「妲莉亚……睡著了吗？」

    卡洛常因为在工作室不小心睡著，常被女儿骂。今天女儿本人却趴在工作桌上睡著了。

    工作桌上有一大片白布，以及装有蓝色和绿色粉末的瓶子。那是蓝史莱姆和绿史莱姆做的粉末。

    卡洛担心她会吸入粉末，便将打开的玻璃瓶小心盖好。

    妲莉亚最近想用史莱姆当作赋予素材，做出具有防水效果的布。

    但她进行得不太顺利。

    卡洛很少听到有人在制作魔导具时，用魔力微弱的史莱姆当赋予素材。

    无论在书店或学院的图书馆，都找不太到关于史莱姆的研究文献。

    妲莉亚向冒险者公会订购史莱姆时，对方还觉得奇怪，起初给了她一批沾满泥巴的史莱姆，很不新鲜，还有臭味。不但种类不齐全，数量也不够。

    后来问题仍层出不穷，像没死透的蓝史莱姆从瓶子里逃走，晒在屋顶的绿史莱姆被鸟叼走，连下好几天雨使史莱姆腐坏等等。

    妲莉亚也遇到了危险。

    她将史莱姆磨成粉时咳嗽不止，卡洛不由分说地叫她喝下回复药水。

    可能是红史莱姆粉灼伤了她的喉咙，这样一来连声带也有危险。但她本人认为自己明明没事，却浪费了昂贵的回复药水，因而不太高兴。

    卡洛对付没死透的黑史莱姆时，为了维护父亲尊严，装出轻松击败史莱姆的样子，实际上却吓得胆战心惊。

    不过他女儿仍不断研究、试做，从未想过要放弃。

    她反应有点慢，和人相处时也比较内向，却是个勇于尝试的魔导具师。

    换个说法，也能说是做事鲁莽。

    卡洛很清楚女儿个性像谁，因此也不好意思阻止她。真是伤脑筋。

    「妲莉亚、妲莉亚……」

    卡洛轻声呼唤，摇了摇女儿的肩膀，但她没有反应。看来她睡得很沉。

    十年前，他还能将睡著的女儿抱回房间、放在床上，哄她睡觉。然而他现在白发变得比黑发还多，已没有心力扛起就读高等学院的女儿。

    幸好这段时期还算暖和。卡洛放弃叫醒女儿，将自己的外套盖在她身上。

    盖上外套那瞬间，他的右手腕刺痛了一下。可能最近工作太操劳，关节炎又发作了。

    他最近也经常心悸，可能是因为喝太多酒，又上了年纪。

    以前能被同样大小的外套完全裹住的「小妲莉亚」，已经长这么大了。

    她从五岁开始学习成为魔导具师，最喜欢魔石和魔石图鉴。她很早就想做魔导具，还和父亲一起著手开发。

    妲莉亚从初等学院起向女仆学做菜，做出许多充满个性的料理。卡洛频频称赞好吃，吃了一阵子却变瘦了。幸好后来她的手艺明显进步，如今卡洛每天都很期待吃饭时间。

    她十六岁成人时，第一次喝到葡萄酒，深深皱起眉头。卡洛原以为女儿和自己不像，不喜欢酒，如今她却能在晚餐时陪父亲小酌，而且酒量还满好的。

    他们还能一起住在绿塔多少年呢？恐怕不长了吧。

    卡洛觉得和妲莉亚一起生活很快乐。不过他最近开始担心这样的自己会害妲莉亚找不到对象。

    这座塔只有他们父女俩，应该没人想住进来当女婿。他总有一天得放手让女儿嫁出去，女儿也差不多到了该考虑婚事的年纪。

    然而，他女儿对恋爱毫无兴趣，也没有恋爱的迹象。

    卡洛也曾想过会不会只是女儿瞒著他，但前几天听到她的童年玩伴伊尔玛嚷嚷说：「你每天一直念著史莱姆、史莱姆！是想嫁给史莱姆吗！」卡洛深感认同。

    看来女儿没有恋爱缘也是一大问题。

    卡洛戴起老花眼镜，坐在妲莉亚身旁的椅子上，确认魔导具的订单。

    他看见些许蓝史莱姆粉撒落在工作桌的边缘，想了一会儿，从柜子里拿出好几种魔导具用的药液。

    妲莉亚目前只在史莱姆里加入一种药液。但卡洛研判，混合多种药液应该比较有效。不过他若替女儿做这件事，等于在妨碍她做研究。

    他压抑想尝试的心情，将看起来最合的四种药液由右至左排放。

    接著他再次确认药液摆在女儿碰不到的位置，以防她睡迷糊，不小心撞到。

    或许他仍是个过度保护女儿的父亲，才会动不动就担心这些事。

    卡洛看著桌上的蓝史莱姆瓶，忽然想起往事。

    在蓝天下，那个「小妲莉亚」第一次向他讨抱抱，他用双手将女儿抱起。

    她的身体那么轻、那么小，笑容却无比耀眼。只要能守护那个笑容，不管要他当圣人或当恶徒，他都愿意。真是个天真的父亲。

    见到幼小的妲莉亚跌倒时，他总忍不住冲过去帮忙，但每次都被女仆骂。

    「卡洛先生太保护妲莉亚了！要让孩子学会自己站起来才行！」

    女仆总是这样苦口婆心地劝说。

    到后来，妲莉亚跌倒时甚至会说：「爸爸不要过来，你会被骂的！」制止卡洛帮忙，靠自己站起来。他这个做父亲的真难为情。

    卡洛虽然是个不错的魔导具师，却是个不够格的父亲。

    他能教女儿学业和魔导具师的技术，但无法告诉她女性的生存之道及处世方法。

    他希望能稍微补偿女儿，便一直悄悄拜托身边的人。

    他总说这是「人情」，但这其实是「请求」。

    卡洛不断用小小的人情作交换，告诉对方如果自己不在了，请在妲莉亚有困难时帮助她，向她伸出援手。

    被拜托的人听了都会笑，可能对他过度保护女儿的行为感到傻眼吧。

    卖这些人情说不定终究徒劳无功，但他并不在意。

    若妲莉亚知道这件事，会不会感谢他？还是会笑他呢？不对，他最希望的还是女儿过得顺遂，别遇到任何困难。

    将来等妲莉亚找到能共度一生的伴侣，他也将魔导具师的知识和技术全部传授给弟子之后，他就能满足地长眠了──卡洛想到这里便苦笑了起来。

    不，不是这样。

    无论陪在女儿身边多久，他还是会舍不得，还是会为女儿操心。

    女儿结婚后，他又会想抱外孙，外孙出生后，他甚至会为外孙操心。

    要是他还和妲莉亚的母亲在一起，他就能笑著送女儿出嫁，不为她的未来担心吗？

    不，一定不是。

    神要人们「无悔地活著」。到底要怎么做才能达到这个目标？

    神殿的神官们反覆高唱「循正道而活，心怀友爱而活，无悔地活著」。

    卡洛听了觉得刺耳，究竟是因为他老了，还是因为他没能遵循这些道理？

    他小时候整天只会调皮捣蛋，让父母头疼。学生时代热衷于玩乐与实验，给朋友和老师添了许多麻烦。还没来得及孝顺父母，他们便相继病逝，令他伤心不已。成为魔导具师后经历无数次失败，每次都在痛苦中打滚，悔恨到咬牙切齿。

    他谈了场轰轰烈烈的恋爱后结婚，最后以离婚收场，害得女儿少了母亲的陪伴。

    卡洛的人生充满「当时如果怎样就好了」的悔恨。

    就这样过了大半辈子的他，最近越来越常参加朋友、熟人的葬礼。恐怕不久之后就轮到他被送走了。

    他毕竟会先走一步，或许也该为女儿寻找可靠的伴侣了。

    身为男爵之女的妲莉亚，也收过一些相亲邀约。但卡洛认为拘谨的贵族生活不适合她。

    妲莉亚是个技术不错的魔导具师，但那优秀的创意与执行力可能会为她带来危险。因此需要一个理性的伴侣为她踩煞车。

    卡洛推了推下滑的老花眼镜，看见靠在工作室墙边的银板散发光芒。

    那片银板被均匀地赋予了硬度强化魔法，以第一次的作品而言做得相当漂亮。

    那是他朋友的儿子，也是他弟子托比亚斯做的。

    托比亚斯并非出身自魔导师或魔导具师家族，却凭著努力进入学院，一心想成为魔导具师。

    他勤奋、沉稳，和妲莉亚一样不懂恋爱为何物。

    不过他仍悄悄为师妹妲莉亚担心，就像哥哥为妹妹担心一样，让卡洛看了很放心。

    卡洛单纯希望他们能以师兄妹的身分继续互相帮助。

    朋友提议想让儿子托比亚斯和妲莉亚结婚，种种条件对彼此都不错。

    然而卡洛完全无法想像他们从师兄妹变夫妻，一同欢笑的模样，因此迟迟无法答应这个提议。

    老实说他觉得过度保护又怎样，就算有人说他傲慢，他也不在意。

    如果可以，他想帮女儿找到可靠的伴侣，为女儿开创平坦道路，排除所有风险。

    那个男人必须一直守护妲莉亚，而非像他这样，连妻子都守护不了。

    他希望女婿像妲莉亚即将完成的防水布般温柔地包覆她，为她抵挡冷雨和强风。并且将她护在身后，不让她受一丝伤害。

    卡洛不要地位和名声，只要平凡的生活。

    但他希望妲莉亚一生都幸福──

    这是他身为父亲，微小而远大的愿望。可惜他无从确认愿望能否实现。

    「妲莉亚，你醒了吗？还在睡啊……」

    熟睡的妲莉亚变换姿势，身上的外套掉在地上。她似乎正作著美梦，露出孩子般的笑容。

    卡洛捡起外套，再次盖在女儿肩上，然后自嘲地笑了。

    女儿不会永远都是他怀里那个「小妲莉亚」。对于这个过度保护的老爸，女儿小时候就曾说：「爸爸不要过来，你会被骂的！」她下次会怎么责备爸爸呢？

    说不定坚强的女儿只会笑著说：「你不用再为我担心了。」

    即使有一天，妲莉亚偏离了平坦的道路，选择走自己的路也没关系。

    那是身为独当一面的魔导具师，身为一个大人所必须做的事。

    无论是陡坡还是充满荆棘的道路，他都会佩服女儿的勇气，给予祝福。

    在这之后，他唯一能做的就是为女儿祈祷。

    祈祷那条路上会有好事发生。