堤格尔等人从邓恩出发，前往不伏之神的神殿。
他们只带了少数部下跟随，跟堤格尔一起去的有打扮成男装的桂妮薇亚、莉姆、十名擅长探路的骑士还有一只幼猫。
原本并不打算带凯特去，它却偷偷地躲在堤格尔的行囊之中。而堤格尔上马离开邓恩后过了好一段时间才发现这件事。
「你干嘛跟来？」
「担心自己的奴才，有什么不对？」
堤格尔避开桂妮薇亚与莉姆的眼光，偷偷向凯特如此问道，最后得到这样的回答。决斗的期限快到了，现在可不能折返，只好答应让这自称是猫之王的幼猫跟来了。
不过凯特毕竟不是普通的猫，就算把它丢下，它应该也能自行回到镇上吧。当它厌倦了人类的聚落，也会自己回到森林继续生活。虽然外表看起来是幼猫，但说不定它其实活了很久。
「哇啊，真是太可爱了。可以让我抱抱吗？」
桂妮薇亚似乎很喜欢这只幼猫，骑著马的同时，她小心翼翼地用双手把凯特抱在怀中。
当天晚上，公主殿下突然这么说：
「抱著这只小猫的时候，马儿不知道为何总是特别乖巧呢。」
莫非猫之王的权威也能折服马吗？话说回来，猫之王究竟是什么？这让堤格尔百思不解。
先行探路的骑士以两人一组，分五个批次轮流侦查前方，频繁地回来报告。一路上都没发现前方有什么异常。他们都是布里达因公爵家培育的骑士，事前已听过丽涅特的说明，非常瞭解这场机密任务的重要性。不须堤格尔下令也能熟练地分工合作、进行侦查，详尽地回报侦查的结果，所幸一路上都没发现任何山贼。近来邓恩附近的治安改善了许多，莉姆推测原因可能是先前堤格尔他们出去清除山贼的消息广为流传，沦落为盗贼的逃兵们都逃到了更远的地方。
「那次出去清除山贼的行动，其真正的价值在于我们对内对外宣示了绝不姑息恶行的态度。」
「逃走的山贼会去别的地方做坏事吧？」
「把他们赶往南边以后，先发的军队自然会驱逐他们。」
堤格尔等人出发之后，由诸侯军组成的三千人先发部队也几乎同时开始南下。至于这支军队的指挥权，在历经复杂的争权夺利之后，最后由某个伯爵就任指挥官。在战略安排上，这支先发部队只是先去探路，最后将与后来居上的本队汇合，再由堤格尔担任总指挥官。只要不逞强妄为，应该是不会发生问题。先发队该做的不是跟敌军火拼，而是缓缓地南下，彰显桂妮薇亚派的存在感。
所幸军队的声势目前是桂妮薇亚派占上风。我方原本的人数就较多，加上阿尔涅子爵明确表态后，北方的诸侯们也判断桂妮薇亚派较有胜算，纷纷前来投靠。
目前桂妮薇亚的替身正在邓恩准备举行本队的出发典礼，出发估计会耗上半个月的时间，预定将在这段期间吸收前来投靠的诸侯军队，最后人数将增为七千人。加上先发部队，兵力将增为一万。
桂妮薇亚的替身是布里达因公爵家从以前就准备好的女子，血缘上来说算是桂妮薇亚的堂姊妹，容貌与举止都跟桂妮薇亚相当神似，乍看之下难以分辨。身材看来比桂妮薇亚还要纤瘦一些，不过这应该是因为最近这几个月来桂妮薇亚变得强壮的关系。听说这位替身小姐为了让自己更像殿下，正每天故意晒太阳，希望把肤色晒黑一点。如此尽责努力，让人忍不住要感动落泪。
堤格尔也见过这位替身小姐一次，像得让他大吃一惊。不过据丽涅特所说，这位替身的外貌还是骗不过从以前就认识桂妮薇亚的人就是了。
幸好在这次事件发生之前，桂妮薇亚甚少跨入社交界。
「足不出户的坏习惯反而带来了好的结果呢。」
丽涅特如此调侃道，接著她又继续捉弄桂妮薇亚说：「反而是替身的气质更为典雅，我看今后就视状况让她代替殿下出面好了。」，这让公主殿下闹了好一阵子的别扭。
与加拉哈德之间的决斗，必须在极机密之下完成才行。总不能向贵族们说要带公主去参加决斗，而且不管怎么说明，贵族们都不会首肯。
从邓恩出发到不伏之神的神殿，一路上要是顺利，估计要骑马两天，然后在山路徒步走上两天半。时间上来说应该还很充裕。
「从所剩的后勤资源来推算，我们必须在三个月内夺回克尔切斯特，否则组织将会无法继续运作，最后自动瓦解。」
丽涅特如此预言道。莉姆也赞同她的看法。
「必须在秋季的收获庆典之前做个了断。」
堤格尔仰望毒辣的太阳，在内心估算时间。时间拖得愈久，冒牌亚特留斯派在亚斯瓦尔大陆方所受的支持也会愈加稳固，到时候将会从大陆派出兵力达六万以上的大军来到这座岛。要是事情演变成那样，战况对桂妮薇亚派将会更为不利。
堤格尔想起了他之前跟波鲁斯的对话。
──波鲁斯说过，他最近才刚从大陆回来。
如果他们圆桌骑士之前就能在大陆自由地到处行动，这代表冒牌亚特留斯派的势力在大陆已经相当稳固了。骑士们四处巡回，想必让采取观望态度的诸侯们备感压力，即使骑士本人没有那个意思也一样。
根据布里达因公爵手下密探所传回的情报，可推测冒牌亚特留斯派将在今年之内彻底接收大陆的势力。
一行人在这趟旅途中，前两天都能找到村庄休息过夜。
第三天的途中，必须将马匹寄放他处，徒步走进深山的茂盛森林，晚上必须野营露宿。多亏骑士们轮流看守营火，堤格尔等人才能够安心地休养身体。
「我打算先跟加拉哈德骑士谈谈。」
桂妮薇亚在营火旁取暖，同时这么说道。
「在传奇故事中，加拉哈德骑士是满怀义勇之心的人物，看到有困难的人必定不吝相助，不求任何回报。据丽涅特所说，会谈的时候加拉哈德骑士不发一语，只让波鲁斯骑士一个人说话。他究竟是什么样的人物、基于什么样的想法要求决斗、对我们会造成什么样的利或害……我认为我们有必要厘清这些问题。」
「有可能因此避免一战吗？」
莉姆从现实的角度提出反驳，桂妮薇亚冷静地摇了摇头。
「那应该是不可能的，但是我认为谈话绝对有价值。我认为我们有必要掌握冒牌亚特留斯的目的以及其背后的真正意图。」
关于魔物的事是真的吗？他们究竟为何如此敌视魔物？目前仍缺少许多情报，只要能多少填补这些不足，谈话肯定是有意义的。
听了桂妮薇亚的话之后，莉姆不再回答，开始深思了起来。
之后跟堤格尔单独相处的时候，莉姆向他提起了这件事。
「令我感到在意的是冒牌亚特留斯攻打吉斯塔特这一点。」
确实是如此，冒牌亚特留斯跳过邻近的布琉努而先攻打吉斯塔特，这确实令人费解。两人先前也讨论过这一点，不过当时毫无线索，讨论也没有意义就是了。
但是现在可不一样。堤格尔等人掌握了重大的线索。
「不只如此。假如凡伦蒂娜大人的话是正确的，那么布琉努也有魔物，而且还冒充成与王室亲近的人物。」
她说的完全没错。比起布琉努，冒牌亚特留斯优先攻打吉斯塔特的必要性究竟何在？这个问题想得愈深，心中就充满愈多不好的预感。
「吉斯塔特受魔物所害的情况比布琉努更为严重，是吗？」
「假若真是如此，那状况可说是非常糟糕。」
加上丽涅特认为凡伦蒂娜说了谎，这也是莉姆所担忧的要素之一。
「我们有必要设想最糟糕的状况。但是还有比魔物冒充成接近王室的人物还要严重的状况吗？若真的有，那只剩下……」
她说到这里，再也说不下去了。这也难怪，国王本身就是魔物──若要以此为前提来行动，能做的事就相当有限。
据莉姆所说，吉斯塔特的现任国王是个器量狭小的人物，而且非常胆小，深怕战姬得到势力后会对自己不利，莉姆对他的评价非常差。那却是非常符合人性的想法。如果魔物是异于人理、心思与人类完全不同的存在，会表现出这么像人类的态度吗？
「目前情报不足，多想或许没什么用。但是我还是忍不住要去担心……但愿艾莲平安。」
根据凡伦蒂娜提供的情报，冒牌亚特留斯派往吉斯塔特的军队在占据莱格尼察的港口之后就停止了活动。
从时间上来看，应该是因为那段时期弓之王回到了亚斯瓦尔岛的关系。艾莲等人也因此得以喘口气、重整好军队的态势。
但是在那之后已经过了三个月了。只要弓之王回到那边，攸关吉斯塔特命运的大战势必要展开。
「在那样的时候我却不能跟随在艾莲身旁，非常不甘心。」
莉姆握紧拳头说道，堤格尔不知道该对她说些什么。
自称猫之王的凯特总是在夜间跑掉，不知道去了哪里，但天一亮就会回来。
堤格尔找个机会偷偷问它究竟上哪去了。
「本王勤奋，在奴才睡觉时工作。」
它如此回答，态度有些冷淡。
凯特应该没有说谎才对。只是白天的时候它不是被桂妮薇亚抱著，就是缩在堤格尔的行囊内睡大头觉，应该没有资格把自己说得这么不可一世。
「你的工作是什么？」
「奴才只管服从我们就对了。」
对于自己的工作内容，凯特坚持闭口不谈。有时候它会带著一身脏污回来，看来确实是做了某些事。
每次看它脏兮兮地回来，桂妮薇亚总是喜孜孜地抱起它说：「得洗乾净才行」，然后去河边为凯特洗澡。
幼猫虽然万分不愿，但不知道为什么，在桂妮薇亚手上的时候，它总是绝不挣扎，而是全身无力地瘫著，只能用怨毒的眼光瞪著堤格尔。会是因为公主殿下的权威吗？
第四天的傍晚，一行人发现了一处约有二十人居住的小聚落。这一天他们取得对方的许可后在聚落旁落脚过夜。
虽然桂妮薇亚当然隐瞒了自己的身分，但还是看得出她出身高贵，因此聚落的居民们都表现出敬畏万分的态度。
在堤格尔的提议下，一行人赏酒给这些人喝。喝醉酒后口风也比较松，容易打探情报。聚落的居民们并不清楚这几个月的状况，但是这几天来，一行人打算前往的那座山却笼罩著一股奇妙的气息，他们都为一行人感到担心。
「有没有可能是加拉哈德先去那里布下了陷阱？」
莉姆如此怀疑。而桂妮薇亚并不赞同这个看法。
「听说加拉哈德是以高尚闻名的骑士，丽涅特见过他以后的印象也是如此。姑且不论传说是否属实，我相信丽涅特的直觉。」
丽涅特亲自与加拉哈德会面过，既然她都这么说了，堤格尔也相信她的看法。
她在政治上的判断已经救过我方许多次，还识破了凡伦蒂娜的谎言。论看人的眼光，丽涅特确实比任何人都还要可靠。
第五天。堤格尔等人认为前方的路途不需要事先探路，因此让护卫骑士们停留在聚落旁待命，并且留下大部分的行李，只有三人一猫继续前进。
他们在没有道路的茂密森林中摸索前进，桂妮薇亚比堤格尔所想的还要能走，要跟上两人的脚程完全没有问题。她看来比对抗帕希瓦尔的时候更习惯在山上行动了。
「我在政务的空档找时间练习了，因为我有预感会派上用场。」
公主殿下真是可靠。
当天上午应该可以就抵达目的地。
如果一切都顺利，傍晚就能回到营地。部下们即使跟来，三人也无法保护，而桂妮薇亚也不希望让部下平白送命。
堤格尔走在最前面、拨开草丛前进。唯独今天，凯特也在堤格尔的肩上，用绿色的眼睛直盯著前方。
「今天一整天，森林的样子都很不对劲。」
堤格尔喃喃自语道。
「完全没有动物的动静。既然有野兽踩出来的小径，表示平常应该有山猪之类的动物习惯通过这里。这究竟是怎么回事？简直就像是……动物们都因为某个原因而逃走了。那个原因会是我们，还是加拉哈德？抑或是……」
凯特微微地鸣叫了一声，似乎在说：「你说的没错。」
「没有虫鸣、没有鸟叫，感觉就像整座森林都死了。阴森森的，真不舒服。这跟不伏之神的神殿有关吗？」
幼猫没有回话。即使如此，堤格尔仍继续以只有凯特听得到的音量悄悄说：
「难道这几天晚上你离开，是去呼吁附近的动物们避难？这么做是为了让我们能够毫无后顾之忧地战斗吗？」
即使有动物在附近，面临危急时堤格尔依然会全力以赴，就像当初对抗帕希瓦尔的时候一样。当时堤格尔的箭的威力足以改变整座山的形状，解放黑弓之力就是会造成这样的后果。
「我一直在思考这件事──我觉得自己还没能完全地发挥黑弓的力量。我觉得这股力量不只如此。凯特，你知道答案吗？我能够前进到什么地步呢？你会协助我吗？」
幼猫又小声地鸣叫了一声，这一声听起来有些无情，似乎不打算陪他烦恼。
「堤格尔，你跟那只猫变得很要好呢。」
走在最后提防周遭的莉姆如此说道。对话的内容应该是没被她听到才对，但似乎被她发现了自己在跟猫说话。再这样下去，可能会被莉姆当成是情绪不稳定的人。于是堤格尔回过头笑著说：
「毕竟每天早上都是我在喂它。我看只要有东西吃，它应该谁都好吧。」
幼猫听了似乎不太服气，用前脚爪抓了堤格尔的肩膀一下，堤格尔痛得哀嚎一声。桂妮薇亚见状，轻声地笑了起来。
「真的是很要好呢。」
「如果殿下也这么觉得，你也跟它好好相处吧。」
堤格尔抓起凯特的后颈，拋到桂妮薇亚手上。
凯特缩起身子，肆无忌惮地紧贴著公主殿下的胸口。桂妮薇亚抱起凯特，用脸颊磨蹭著它，表情看起来很幸福的样子。
凯特并不抵抗。不知道为什么，这只幼猫对公主殿下特别亲切。
「殿下，危急时请用短杖保护这孩子。」
「当然了。我绝对不会让这么可爱的孩子牺牲。」
凯特发出抗议的鸣叫声，但这音色听起来似乎有一点鞠躬哈腰般的谄媚味道。猫之王应该不会在乎人类的权势才对……
「应该快到了。」
莉姆这么说道。她指的当然是目的地──不伏之神的神殿。
堤格尔点头，宣布停下来稍事休息。加拉哈德很可能已经在神殿等待，那么这就是最后一次休息了。
†
到了日正当中的时刻，三人抵达了不伏之神的神殿。
这是一座石造的建筑物，看起来已经有百年以上没人整理了。屋顶已完全倒塌，只有布满藤蔓与苔藓的石柱与看来随时都会崩塌的石壁仍竖立著。
看起来曾经是入口的地方有一块石板，上面刻著古老的文字。堤格尔扯下藤蔓、刮去苔藓，让桂妮薇亚解读石板上的文字。据说那是某个神的名字，她也没听过这个神。
「好像是司掌契约的神。」
据说在久远以前的古代，这座岛上供奉著许多神。
但是到了现在，那些信仰都几乎不复存在，岛上只留下了对始祖亚特留斯与圆桌骑士的信仰。堤格尔等人一开始抵达的山区似乎是例外，那里还多少留有一些对古代众神的信仰。
与其他地区相比，那个地带的居民对始祖亚特留斯的信仰心相对较少，这也是桂妮薇亚当初选择逃亡至那里的理由之一。
走进这座失落的神殿深处，有个早已腐朽的祭坛，还有长期遭受风吹雨打而不留原形的椭圆形神像。这原本应该是个上半身的神像，但历经漫长岁月的摧残后，头与手都断了，只剩下身体的部分。
这座神像的旁边，站著一个男人。
男人是个体格壮硕的骑士，穿著金属铠甲，连帽深深地罩住头部。一看到堤格尔等人现身，骑士便缓缓地取下连帽。金发碧眼的年轻男人脸庞，被中午的阳光映照得闪闪发亮。
──这个男人就是加拉哈德。
桂妮薇亚向前跨出了一步。
「我是桂妮薇亚•可尔契肯•奥菲莉亚•贝德维尔•亚斯瓦尔。我想你一定就是圆桌骑士加拉哈德阁下。可以的话，希望你能先听我说话。」
骑士不发一语、拔出了剑。剑身是黑红色的，那是神器。
桂妮薇亚倒抽了一口气。
「多说无益，是吧。殿下，请后退。」
莉姆拔出双剑上前。堤格尔也将箭上弓。
「我是莱德梅里兹公主代理人──莉姆亚莉夏。」
「我是冯伦伯爵家乌鲁斯之子──堤格尔维尔穆德•冯伦。」
听两人报上名字之后，骑士才总算肯开口说话。
「圆桌骑士，加拉哈德。」
骑士只说这么一句话，便用双手举起了黑红色的剑。
「堂堂正正地一决胜负吧！」
堤格尔这么大喊，同时射出了箭。
加拉哈德脚往地面一蹬，向前冲了出去。只看到他的剑晃动一下，下一个瞬间堤格尔的箭就已经被弹开了。完全看不到他的剑尖，太快了。堤格尔惊讶得目瞪口呆，但更令他讶异的是……
──黑弓之力竟然……绿色发戒竟然没有反应！
「加拉哈德阁下，站住！」
莉姆挡在他眼前，却被他有如山猪般的冲刺力道撞得飞出去，此时加拉哈德朝著桂妮薇亚冲了过去。
这究竟是怎么回事？堤格尔拚命地思考原因。敌人是复活的圆桌骑士，条件应该跟帕希瓦尔一样。那为什么黑弓不肯发挥力量？善精灵为什么没有帮助堤格尔？
──莫非还有条件？
回想起来，堤格尔总是在战斗中才临时发挥黑弓与绿色发戒的力量，每次都是在危急的状况下出于逼不得已才使用。而对于这些非人的存在，堤格尔内心怀有敬畏，不敢多加研究。
结果却导致他现在陷入险境。
「殿下！」
听见堤格尔的喊叫声，桂妮薇亚举起了短杖。
短杖张设了蓝白色的结界，被她抱在左手中的幼猫凯特正发出高亢而尖锐的鸣叫声。
加拉哈德似乎察觉了凯特的存在，双眼瞪得大大的。
几乎同时，结界就像对猫叫声起了反应似地开始膨胀，半透明的光的外缘与加拉哈德的黑红色剑相接。
那一瞬间，两者相接之处迸射出让人无法睁眼直视的强烈白光。
†
白光包覆堤格尔的全身。耳中能听见加拉哈德以及其他人的呻吟、惊呼声。什么都看不到。甚至连感觉都没有了。
堤格尔就连自己的脚是不是踩在地上都不知道。感觉全身轻飘飘的，像是浮在半空中。
「到底发生了什么事……」
堤格尔眨了一下眼睛。
一眨眼间，眼前暗了下来。
两脚踩在坚硬的地板上。
堤格尔发现自己在一间豪华的宫殿大厅。
──这是什么地方？
夕阳的红色阳光从窗外照进室内。大厅内有一块高一阶的台阶，上面有个宝座，有个男人正坐在宝座上。那是个金发碧眼、身材相当纤瘦的壮年男人，他的容貌俊美得令人忍不住要瞪大眼睛，身上则是穿著款式简朴的祭衣。
那个男人的跟前跪著三名骑士。
更让堤格尔惊讶的是，那三个人他都认得。
那是帕希瓦尔、波鲁斯以及刚才在跟他战斗的加拉哈德。不过，三个人看来都比堤格尔所见的还要年老一些。
宝座上的人物，正是让三位圆桌骑士行跪礼的对象。也就是说，那个人就是……
「那个男人，就是亚特留斯吗？」
堤格尔忍不住用有点沙哑的声音说出了这句话，他连忙遮住嘴巴。但是那些人虽然离他很近，却完全没有表现出任何反应。简直就像完全看不到、听不到堤格尔的存在。
「我这是在作梦吗？」
他如此喃喃自语道。
有可能是这样。虽然不知道自己为什么能看见这有如梦境的景象，但他认为应该不是加拉哈德的黑红色之剑所造成的。
这时候，疑似是亚特留斯的男人开口了。
「不准你们去追兰斯洛特。」
他的声音充满无比威严，光是听了就忍不住要颤抖。三位骑士把头垂得更低，额头几乎都要贴到地面了。
「求陛下开恩！」
帕希瓦尔以激动、恳求般的语气直言道。
但是亚特留斯只是冷冷地看了他一眼，又说了一次「不准」。
「但是，这样下去的话，夫人实在是太可怜了！」
这次开口的是波鲁斯。不同于上次与堤格尔见面时那副玩世不恭的态度，他非常焦急地恳求著，额头上还冒著汗水。
「托尔巴兰可是杀害了夫人，还带著她的首级逃到了大陆！为了至少将首级带回，兰斯洛特追到了大陆。但是他只身一人，不管再怎么优秀……」
「我可没有允许兰斯洛特那么做，他却擅自跑过去了。我早已下过命令，现在还不能对大陆出手，兰斯洛特却打破了我的禁令。」
──这是怎么回事？
堤格尔感到混乱，圆桌骑士中的兰斯洛特是始祖亚特留斯的部下中最著名的人物。由于他过去曾受湖之精灵养育，因此成长后被称为湖之骑士。据说他在各种大小战役中总是第一个冲锋陷阵，是最受亚特留斯信赖的骑士。
但是听说兰斯洛特后来突然离开了国家，出奔前往大陆。这是官方纪录中的史实。
没人知道他去了大陆之后的行踪，不过亚斯瓦尔王国的大陆各地都留有圆桌骑士兰斯洛特活跃表现的传奇。
当时那些土地都还不是亚斯瓦尔的领土，但不知为何也留有其他未曾离开过岛一步的骑士们的传奇，老实说很难相信那些传奇是事实。而且这些故事的时间顺序基本上都乱七八糟。
这些都是从桂妮薇亚与丽涅特口中听来的。这几个月来，堤格尔变得非常瞭解圆桌骑士。他甚至觉得要是再过半年，他应该可以去当传颂圆桌骑士传奇的吟游诗人了。
「波鲁斯刚才说了什么？托尔巴兰？夫人的首级？」
堤格尔喃喃自语道。如果这真的是三百年前所发生的事实，那就表示兰斯洛特之所以前往大陆，其实是为了追寻杀害亚特留斯之妻的凶手。而他去了之后，就再也没有回来亚斯瓦尔岛……
那个时候亚斯瓦尔王国刚建立不久，与大陆各国之间的关系相当紧张，这应该就是刚才亚特留斯禁止圆桌骑士出征的理由。一直要到很久以后的时代，亚斯瓦尔王国才开始正式出兵，将领土拓展至大陆，也就是女王瑟菲莉亚所统治的时代。
顺带一提，纪录中亚特留斯之妻的名字，就叫桂妮薇亚。
这并非偶然，沿用始祖之妻的名字是一种传统，每隔一两代就会有王室成员被命名为桂妮薇亚。相反地，在亚斯瓦尔国内除了王室的女性之外，不会有人被命名为桂妮薇亚。这件事也是桂妮薇亚告诉他的，她说起这件事的样子看起来非常引以为傲。那是他们在试鳞时闲聊的内容之一。
「托尔巴兰是强大异常的魔物，我圆桌骑士六人联手仍无法将其打倒！请支援吧！请支援兰斯洛特骑士，求求您！」
帕希瓦尔喊叫道。
堤格尔非常意外。他本身很清楚帕希瓦尔有多么强大，实在不想相信他的实力在圆桌骑士当中只是平均水准……
不过，这样的他跟五位骑士联手，仍有无法打倒的敌人吗？就是那名叫托尔巴兰的魔物？
不，等等。堤格尔想起了他跟那自称猫之王的存在之间的对话。
「凯特说过，帕希瓦尔在跟我们开战之前曾经消灭了栖息于此地的魔物。那魔物叫什么名字呢？」
「正是托尔巴兰。」
凯特的声音突然响起。堤格尔左看右看，然后察觉来自上方的气息，于是他抬头望向天花板。幼猫凯特从天而降，他连忙伸出双手接住它。凯特从堤格尔的胸口探出头，发出可爱的鸣叫声。
「呼，想不到竟然会被古代众神的力量所牵连，这下真是头疼了。」
「众神之力？难道是指神殿的……」
记得那是司掌契约的神吧。如果幼猫的话属实，那可能是因为在神殿里战斗才会发生现在这样的事。
「你知道这是怎么回事吗？」
「本王现在知道一件事。只要闭著嘴继续看著就对了。这点程度的幻视持续不了多久。」
「幻视……你是说，这是幻觉吗？知道只是幻觉的话，确实是不需担心太多……你说帕希瓦尔打倒了那名叫托尔巴兰的魔物，是真的吗？」
「嗯。那魔物就是如此自报名号的，应该错不了。他拥有非常可怕的力量，是令人畏惧的邪恶。但是最后魔物被驱除了，猫们也因此不断歌颂黎明的到来。」
堤格尔抱著猫思索了起来。
三百年前六个圆桌骑士联手对抗托尔巴兰，没能分出胜负。复活后的帕希瓦尔却独力消灭了托尔巴兰。
「这场让猫欣喜的战斗，为什么结果跟三百年前不同呢？这表示黑红色武器的力量就是如此卓越吗？」
「当时没有猫在附近目击那场战斗，详情并不清楚。不同于你们这些可以毫不犹豫地舍弃生命的奴才，猫是很谨慎的。你要记住这点。」
也就是它派不上用场的意思吧。但堤格尔可不敢把这话说出口，他可不想再被猫爪抓伤了。
眼前的光景仍在继续进行。三位骑士一直设法说服亚特留斯改变心意，但亚特留斯坚决地拒绝。最后三位骑士似乎再也忍无可忍了。
「既然如此，我们也要出奔。现在开始，我们不再是亚斯瓦尔的骑士了。」
「不准。」
帕希瓦尔带头起身，三人走向谒见大厅的出口，却停下了脚步。因为原本还坐在宝座上的亚特留斯竟然在不知不觉间挡在出口前。
「若你们说什么都要去大陆，先在我身上砍一剑再说。」
「陛下何出此言！我们是不可能以武器指向陛下的，绝不可能！」
帕希瓦尔当场趴跪在地。堤格尔心想，这确实是一板一眼的他会有的反应。虽然是曾经刀剑相向过的敌人，但不知道为什么，堤格尔现在对他有股亲近感。
但是帕希瓦尔以外的两人仍向前跨出一步，波鲁斯与加拉哈德抽出并举起腰际的剑。但是两人的剑尖都抖得厉害。
「我准。以全力放马过来吧。」
亚特留斯则不拔剑，双手放松地下垂，看起来只是毫不设防地站著。
最先动手的是加拉哈德。
「请原谅！」
他将脚在谒见大厅的地面上一蹬，一口气逼近亚特留斯。
有如山猪般的猛力冲刺，跟刚才撞开莉姆的时候一样。他踏下最后一步后，乘著冲刺的力道，刺出犀利的一剑，速度快得足以留下残像。堤格尔看见剑尖似乎分裂成五道。
──多么惊人的冲刺，多么厉害的刺击，威力恐怕足以把地龙轰飞出去吧。
这一剑厉害得让堤格尔不得不这么想，却完全没伤到亚特留斯，连擦都没擦到。所有的攻击都穿透了亚特留斯的身体，简直就像他的身体只是幻象。
加拉哈德以更快的速度出剑。第六剑、第七剑刺向亚特留斯，但亚特留斯依然一步也不动。这两剑一样穿透了他的身体，眼前的男人就像幻象一样，完全没有刺中目标的感觉。
但是亚特留斯随即将手随便一伸，抓住了加拉哈德的手腕。看来那果然不是幻象，而是真的。
亚特留斯将手一扭，人高马大的加拉哈德竟整个人飞了出去，重重地撞在谒见大厅内的其中一根石柱上，还把石柱撞个粉碎。而且加拉哈德的身体仍继续向后飞，撞在大厅另一头的墙上，口中发出低沉的呻吟声。
「没办法了。」
此时波鲁斯已经逼近到亚特留斯眼前。他高举武器往下一劈，但这一劈一样穿透了亚特留斯的身体。
──这究竟是怎么回事？
堤格尔只知道亚特留斯的身影还是能触碰圆桌骑士的身体，他却完全无法理解背后的原理。
接著，亚特留斯轻拍波鲁斯的肩膀。波鲁斯的身体马上飞出去在地上打滚。重重地撞上了方向与加拉哈德相反的墙壁。
「在他面前，圆桌骑士跟婴孩没两样。」
堤格尔眨了好几下眼睛。这真的是实际发生过的景象吗？圆桌骑士的攻击竟然都没效，这究竟是为什么？
「怎么了？帕希瓦尔。至少要三个人一起上，否则你们完全不可能碰得到我一根寒毛。这样还想对付六个人联手都打不倒的魔物吗？」
「陛下……」
「来吧，帕希瓦尔。我要亲身感受你们的心意！」
「请恕罪！」
帕希瓦尔将脚一蹬。
伴随著划破空气般的气势，发出犀利无比的一斩。亚特留斯眯起了眼睛，堤格尔觉得他似乎是在笑。
几乎同时，被摔在墙上的加拉哈德与波鲁斯也重新稳住阵脚，再度杀向亚特留斯。同时来自三个方向的攻击包围了始祖。
四个人撞在一起的那一瞬间，堤格尔看不清楚。亚特留斯与圆桌骑士的速度太快，快得身影看起来像是扭曲了。
瞬间，他只看到了结果。
三个骑士倒在地上，亚特留斯仍然站著，而且毫发无伤。
不，他身上的白色祭衣多了一道裂痕。三人中的某人砍中了他身上的衣服。但那一剑似乎仍然以毫发之差，没能伤及亚特留斯的肉体。
「有进步。」亚特留斯注视著衣服上的裂痕，喃喃自语道。
「很遗憾。但是约定必须遵守。」
他将倒在地上的骑士一一扶起。
帕希瓦尔、波鲁斯、加拉哈德，三人都在哭泣。亚特留斯拍了拍他们的肩膀安慰他们，并继续说服，要他们忍耐。
「现在这个时机实在太差，我观测到了神之化身降临于大陆的迹象。千万不能容许那个介入。」
堤格尔不明白亚特留斯究竟在说什么。究竟是什么事让他如此担忧、提防？
「对了，吉斯塔特建国的时间也是三百年前……」
堤格尔忽然想起这件事。
亚斯瓦尔与吉斯塔特，两者建国的时间究竟何者在先，据说历史学者之间仍有歧见、尚无定论。
堤格尔心想，说不定自己目击了非常不得了的场面。
不过现在连自己为什么看得到这光景的理由都不知道就是了……
「唔，又来了其他的干涉。」
堤格尔怀中的幼猫低声说道，景色一下子发生了变化。
†
这里似乎是某处的地下室。在一个四周墙壁由石头砌成的狭窄房间内，有四个男人。
是亚特留斯跟刚才那三位圆桌骑士。不过，四人的年纪看起来比刚才还要长了一些。
他们围著房内唯一的一张圆桌。桌上摆著一个杯子，里头盛著清澈的水。
四人都闭著双眼、双手交握，正在祈祷。堤格尔不知道他们在向什么祈祷，于是他问凯特。「是古代的众神。在当时这种信仰相当普及。」凯特如此回答他。而现在亚斯瓦尔的居民普遍信仰的对象是始祖亚特留斯与圆桌骑士，也就是说，他们现在所祈祷的对象后来反而因为他们而遭到遗忘，真是何等地讽刺。
祈祷结束之后，四人抬起头，眼神中透露著坚定的决心。
「一旦喝下这杯中之物，就再也无法回头了。」
亚特留斯如此警告道。
「我心意已决。但你们没必要跟著我。」
「话可不能这么说，陛下。更何况这可是我们带回来的。」
波鲁斯手插腰苦笑著说道。
「今生来世，我们永远效忠陛下。」
帕希瓦尔挺起胸膛说道。加拉哈德只是跟著点头，不发一语。
亚特留斯先是注视著三人，然后将杯中物一饮而尽。
他的喉头在鼓动。奇妙的是，他喝光了杯中物，但杯内仍然盛著满满的水。
亚特留斯将杯子交给加拉哈德，加拉哈德也将其喝光，确认杯子依然跟刚才一样还装著水之后，交给了帕希瓦尔。
帕希瓦尔也一样喝光水，然后传给波鲁斯。
「话说回来，精灵梅林究竟想要我们做什么呢？喝下这东西之后，我们就会受誓约束缚，再也无法违抗梅林的血统。说不定……」
波鲁斯欲言又止，最后摇了摇头，决定不再多说。然后，他也喝光了杯中物。
「精灵梅林……那是什么？」
堤格尔喃喃自语，他并不期待有人回答，但是凯特开口了。
「是我们奉为主人的那位贵人之弟。」
堤格尔不由得望向左手小指上的绿色戒指。没想到死而复生的亚特留斯与当时在河边遇到的精灵，竟有这层关联。
「也就是说，精灵梅林给了亚特留斯他们这个杯子，他们喝了之后，因而在三百年后的现在复活。精灵梅林则是善精灵莫甘娜的弟弟……这究竟是怎么回事？」
这次幼猫没有回答，亚特留斯等人又继续念念有词地祈祷了起来。堤格尔开始思考。
「波鲁斯的话很令人在意，他这么说，彷佛精灵梅林给他们这杯子并非出于善意。誓约究竟是什么？无法违抗梅林的血统，是字面上的意思吗？追根究柢而言……为什么我现在会看到这副景象？」
这时他忽然想起来，一切的起因是他跟加拉哈德在那不伏之神的神殿里开战。
他那时候为何……
这时候，景象被抹灭了。
†
堤格尔发现自己回到了不伏之神的神殿。莉姆与桂妮薇亚也在身旁。加拉哈德则站在离他们有些距离的地方，握著剑的手正下垂著。
「这究竟是……加拉哈德阁下，刚才那究竟是什么？亚特留斯、圆桌骑士，还有那杯子，到底是……」
莉姆茫然地呢喃道。听到她这么说，堤格尔就知道她刚才也目睹了一样的光景。他转头望向桂妮薇亚，发现她也正在注视著加拉哈德。
「你……」公主殿下开口了。
「加拉哈德阁下之所以要求这种拐弯抹角的决斗，目的是为了让我们在这里看到刚才的景象吧。」
堤格尔也想到了相同的结论，但是加拉哈德既不肯定也没有否定。不过他看起来不再有敌意，只是一直注视著他们。
「过去。」
他缓缓地张开那沉默的嘴巴。
「我看了你们的过去。」
堤格尔虽然惊讶，同时也能理解。
加拉哈德的目的并非只是为了让堤格尔等人看到过去。据说这神殿供奉的是司掌契约之神，刚才那应该是某种对双方都会发生影响的仪式。
堤格尔等人看到加拉哈德的过去，加拉哈德同时也窥见了他们的过往。
说不定，在以往这神殿仍有人使用的时代，人们会在这里缔结神圣的契约，透过仪式观看彼此的过去，以此加深对彼此的信赖。
不过堤格尔他们三人现在就像在不知情的情况下被迫签了契约书一样。他真想向加拉哈德发个牢骚。
桂妮薇亚跟莉姆似乎也在想一样的事，表情看起来有些不满，似乎正打算开口说些什么。但是在那之前，加拉哈德先开口了。
「你们与魔物无关，我没有理由跟你们厮杀。」
他将黑红色之剑收进剑鞘。
「这样真的好吗？」
桂妮薇亚似乎相当意外，低声地这么问道。
这也难怪，为了跟她所崇敬的圆桌骑士战斗，她做好了赴死的觉悟，甚至还为了说服对方而绞尽脑汁，设想了各种状况、各种问答，然后千里迢迢地跑来这里。
万万没想到，最后决斗竟然会以这样的方式收场。
堤格尔也感到意外万分。从过去的景象来看，加拉哈德唯一显露情感的场面，是为了他的盟友兰斯洛特，那个为了追寻亚特留斯的杀妻仇敌而独自前往大陆的骑士。
──难道，不是吗？我们从一开始就误会了吗？
堤格尔回想先前看到的景象。加拉哈德之所以继续跟随亚特留斯，之所以喝光那杯中之物，目的是为了消灭魔物，加拉哈德深信那是为了他的君主。
而现在，他似乎判断与堤格尔等人战斗对于消灭魔物没有帮助。
既然如此，那又有另一个问题。
「回答我一个问题。既然这样，为什么帕希瓦尔要跟我们战斗？」
既然如此，为何亚特留斯要派帕希瓦尔来袭击堤格尔他们？为何帕希瓦尔遵从了这个命令？帕希瓦尔与加拉哈德之间的不同究竟是什么？
加拉哈德先是仰望天空，彷佛能够在空中看见什么，或许他是在望著已逝好友的面容。
「为了心愿。与强者战斗。」
「啊……」堤格尔忍不住发出了声音。
他非常能够理解这个理由。以那重视礼节、雄壮威武的骑士来说，再也没有比这更合适的动机了。
如果猫之王的话属实，三百年前骑士们没能打倒的魔物已经被帕希瓦尔消灭了。
他的目的已经达成了，剩下的都只不过是余兴节目，他所期望的只是跟强者斗争。
帕希瓦尔忠于自己的心愿，选择与堤格尔等人战斗，最后逝去。也难怪波鲁斯跟加拉哈德不恨堤格尔，因为他们尊重朋友的选择。
──看来圆桌骑士们并非心意一致。
虽然他们选择复活的目的几乎相同，但各有不同的想法。帕希瓦尔的目的，只是为了消灭那名为托尔巴兰的魔物。在堤格尔等人不知道的时候，他就达到目的了。因此堤格尔他们没有察觉圆桌骑士们的本质，及其复活的目的。
至于加拉哈德，从他的话来推测，其目的或许是消灭所有找得到的魔物吧，波鲁斯应该也一样。说不定在消灭完大陆所有的魔物之前，他们都不会停止战斗。
亚特留斯的目的跟他们可能有些不同。
堤格尔觉得他的目的应该不只是狩猎魔物、为妻子报仇。亚特留斯总是毫不犹豫地排除阻碍自己的人、事、物，包括桂妮薇亚的家人，以及桂妮薇亚本身。现在堤格尔肯定也成了他要排除的目标之一。
想到这里，堤格尔又忽然想起了弓之王，那个能操纵龙的神奇人物，究竟是以什么样的想法追随亚特留斯的？还有曾经是战姬的亚莉莎德拉也是……
堤格尔摇了摇头，目前应该先不用想他们的事，至少现在没有理由跟加拉哈德对立了。
堤格尔现在有很多话想问他、想跟他谈，例如黑红色武器的事，还有他在圆桌骑士的传奇中所遭遇的魔弹之王。
「另外──」
加拉哈德注视著堤格尔，正当他要开口说话的时候──
「看来你打算背叛，加拉哈德。」
不知从何方响起了男人粗糙的嗓音。
†
男人粗糙的嗓音清楚地传来，下一个瞬间，震耳欲聋的声音响彻伴随著剧烈的闪光周遭，支撑著古老神殿的其中一根石柱被轰个粉碎，堤格尔等人连忙举起手保护头部。
回过神来，加拉哈德已经移动到了几步远的地方。他原本所在位置的地面被烧得焦黑，传来刺鼻的焦臭味。这情景简直就像在森林内遇上暴风雨时有落雷打在眼前。
到底发生了什么事？堤格尔还来不及思考，桂妮薇亚与莉姆已经跑来他的身边。
──刚才那声音是什么？圆桌骑士应该不会躲在森林里出手攻击，至少应该不是波鲁斯。
既然这样，这雷光究竟是谁发出的？
他忽然想起上次的会战中从天而降、打死许多士兵的落雷。亚莉莎德拉要逃跑的时候，有个男人从山丘上朝著堤格尔发射雷电，像是要掩护她。当时他以为是敌军在战场上配置了另一个神器使用者。
「精灵梅林之子，莫德雷德。」
加拉哈德这么说，像是在回答堤格尔内心的疑问。
「谢谢你的介绍。」
一个人影从森林深处走了出来，是个身穿皮甲、皮肤浅黑的壮汉。头发虽然是黑色的，但随处都有绿色的发丝，太阳穴以下的头发则是白的。那确实是当时掩护亚莉莎德拉撤退的那个男人。
──那个人就是莫德雷德。
加拉哈德说他是精灵之子，真的是字面上的意思吗？堤格尔不明白精灵究竟是什么样的存在，也没听说过有名叫梅林的精灵。
身材高大的男人一看见堤格尔等人，马上皱起眉头伸出右手。
──来了。
「殿下，请举起短杖！」
堤格尔反射性地如此大叫道，桂妮薇亚照做了，巨响几乎在同时再度响起。这次他清楚地看见了雷光，莫德雷德的手所射出的雷光被桂妮薇亚的短杖张设的结界弹开，引发了剧烈的爆炸。顿时间烟雾弥漫，无法看清周遭。
烟雾散去后，不见莫德雷德的踪影。森林内传来大笑声。
「卑鄙小人！快现身！」
莉姆如此大吼道。不过她并非真的期待对方有多正大光明，应该只是在挑衅。
「你这娘们！竟敢说我卑鄙！」
「当然，要我说几次都没问题。滚出来，懦夫！」
听到森林里有人出声回应，莉姆继续挑衅。她应该是抱著姑且一试的心态，若挑衅有效就是赚到，若能让对手焦躁就更好了。
堤格尔瞄了加拉哈德一眼，圆桌骑士站在离堤格尔等人有些距离的地方，观察著森林的状况。
他应该也是刚才那攻击的对象，不只是这样，最先遭受攻击的根本就是他。至于理由……那男人一开始似乎喊他是「背叛者」。
「打算拿我出气？」
加拉哈德低声说道。
「少啰嗦！」
刺眼的光芒从森林内射出，直指加拉哈德。圆桌骑士以黑红色武器劈开了那道光刃，剑速奇快无比，堤格尔根本看不清楚。
光被劈成两半，在空气中留下烧焦的臭味。
「竟然用剑劈开了雷电！」
莉姆大声地惊叹道，但是加拉哈德似乎并非毫发无伤。金属制的腕甲上多了焦黑的痕迹，还冒著烟。虽然他本人连眉头都没皱，但腕甲下的手恐怕已经被烧焦，伤势肯定惨不忍睹。
「看你多么窝囊。你无法违抗我以及我身上流的血。但是我宽宏大量，不会命令你不得抵抗。尽管挣扎，然后死去吧。」
血。听到森林里的声音这么说后，堤格尔马上就明白了意思。过去的波鲁斯说过，喝光那杯中物的人将无法违抗梅林的血统，这应该就是复活的代价。
──精灵梅林……
想到这里，堤格尔想起丽涅特以前曾经说过，恶精灵将龙的力量分化成五个武器。当时她并没有说那个恶精灵叫什么名字，或许她并不知道吧。
──其子，莫德雷德。
雷光从天而降，迟了一些之后传来雷鸣。打雷的地点愈近，雷光与雷鸣之间的间隔就愈短；打雷的地点愈远，从看到雷光到听见雷鸣的间隔就愈长。也就是说，雷的速度远比声音还要快。
竟然能够任意操纵雷这种东西，真是太可怕了。不过身上有精灵血统的人物拥有能与神器匹敌的能力，似乎也不足为奇。
而加拉哈德更是能劈开那可怕的雷电。这样的技术，堪称是超乎常人。
「看你能撑到何时！」
随著嘲笑声响起，又有雷电向加拉哈德袭来。加拉哈德以比之前更快的速度挥剑，将那道光劈成两半。圆桌骑士发出呻吟声，手上的黑红色之剑掉落在地。
「看见了。」
堤格尔听到莉姆小声地这么说道。
「加拉哈德阁下并非用剑劈斩雷电，而是用斩击形成某种类似结界的东西并加以射出，抵销了雷的力量。想不到那把神器有如此能力……」
莉姆似乎有了某些发现，堤格尔很想问个仔细。但是在那之前，森林里又传来了莫德雷德的声音。
「能够劈开我的雷电，算你厉害，但是代价看来也不小呢！你那只手已经动弹不得，再也无法自称是剑士了。乾脆一点受死吧！」
堤格尔不等他说完便射出了一箭，左手小指上的戒指不知不觉间发出了微光。箭在空中划出吼声，刮起旋风深入森林，过了一拍的间隔后引发了爆炸。森林深处的土壤被吹起，漫天沙尘遮住了视野。
「堤格尔维尔穆德阁下！」
「请见谅，殿下。我应该先徵求你的指示。毕竟还不确定对方一定是敌人……」
「不，你做得很好。我的心情跟你一样。」
莉姆说完马上跑向加拉哈德。
「莉姆！」
「加拉哈德就交给我！我觉得我办得到！」
办得到？她是指什么？堤格尔并不清楚，但莉姆的语气坚定，足以让堤格尔决心相信她、交给她。
更重要的是……堤格尔瞪著森林深处。由于刚才往森林射出了那一箭，这下子自己应该也成了莫德雷德的攻击目标了。
「别阻碍我，使弓的！我连你们一起收拾，马上去死吧！」
森林内又射出雷光，桂妮薇亚举起短杖挡在堤格尔面前。几乎同时，莉姆赶到加拉哈德身旁，举起红色短剑一挥。
堤格尔知道挥舞那把红色短剑能形成类似桂妮薇亚的短杖那样的结界，只是规模要小一点。现在莉姆应该是打算发挥那把剑的其他运用方式。
接著莉姆射出了蓝白色的结界，结界像箭一般地射向往加拉哈德射来的雷电并将其粉碎。几乎同时，桂妮薇亚的短杖也挡开了射向堤格尔的雷电。
「莉姆，那是什么？」
「刚才看了加拉哈德的招式以后，我觉得我掌握了某个重要的诀窍。」
莉姆转过头来说道。
「我自己也不是很清楚，但我好像忽然看清了这剑的用法。」
莉姆将脸转向加拉哈德。
「感谢你的指导。」
加拉哈德缓缓地摇了摇头，应该是「我什么都没做」的意思吧。毕竟双方本来就是敌对的立场。
但是莉姆并不这么认为，她刚才一直比堤格尔更仔细地观察著加拉哈德，结果让她学会了双剑的新用法。
「真是一群可恨的东西！」
此时有七道身影拨开沙尘从森林里冲了出来，是一群全身带著紫色电光的狼。堤格尔连续射出三箭，将狼的头一一贯穿。狼受了致命伤后，全身迸射紫光然后爆散。很明显地，那并不是一般的生物。
另外四只狼冲向加拉哈德，速度快得像箭一样。莉姆挡在加拉哈德的前方，双剑一挥，两颗狼头便同时飞上空中，狼死后身体像溶解般地在空中消散。
剩下的两只狼闯过了莉姆身旁，张开狼嘴、射出雷光。
「休想。」
莉姆转身以红色短剑朝著加拉哈德射出结界，狼所射出的雷光被结界挡住而消散。
两只狼吃了一惊，脚往地面一蹬，同时往左右散开，堤格尔抓住机会射出两箭。两只狼一著地，脖子便被分别插上了一支箭。最后的两只狼也像溶解般地消失于空中。
「嚣张的臭娘们！我要尽情地羞辱你，然后让你身首异处！」
森林内又窜出了几只狼，扑向莉姆的狼被双剑一一斩杀，而前去攻击加拉哈德的狼则一样被莉姆的红色短剑所射出的结界阻挠，堤格尔紧接著趁隙将其一一射杀，于是狼都消失了。
「无论试几次，结果都一样。胆小的窝囊废，懦弱到极点。你一定要躲起来才敢对女人口出恶言吗？」
「很好，你竟敢对我有意见。你休想痛快地死去，我要扯断你的四肢，把你丢进猪圈。你只配当畜牲的饲料。」
莫德雷德受莉姆挑衅，再度从森林内现身，对莉姆举起右手掌。
堤格尔以直觉判断时机射出一箭，莫德雷德的右手发出闪光的同时，响起了某物爆开的声响。
从男人右手射出的雷光复杂地歪曲、分岔，现在堤格尔能清楚地看见分别射向自己与加拉哈德的雷光。
不过或许那只是幻觉，因为在雷光发出的同时，堤格尔的箭就爆炸了，视野还被耀眼的光笼罩。他看到在爆炸前莉姆与桂妮薇亚都张设了结界。
堤格尔不等看到结果就射出两箭，箭射向莫德雷德放出的雷电，又引发了爆炸。堤格尔在射出箭后马上往旁跳开，几个瞬间后，雷电窜过了堤格尔原本所在的位置。
爆发引起的烟雾散去后看到了男人的身影，他的上衣残破不堪，露出浅黑色的皮肤，神情愤怒而凶恶。他恶狠狠地瞪著堤格尔。
「弓箭果然讨厌，令人烦躁。」
「这话是什么意思？」
「偏不告诉你，死吧！」
堤格尔本来打算多争取一点时间，顺便套出一些情报，但似乎没有意义。莫德雷德的右手再度发光。
堤格尔也举弓射箭，但是这次他同时射出两箭。其中一箭灌注了黑弓的力量，另一箭则是普通地射出。他本来不确定自己能不能做得到的，但狗急跳墙、临时发挥的结果，似乎