悠斗用阴沉的声音说：

    「……医院说，复原大概要花上三个星期左右。」

    电话的另一头，是编辑永井发出好像快要吐血的声音说：

    『你说手腕……受伤了吗！』

    「对不起。」

    『是、是右手吗……！』

    「是左手。」

    『这样啊！太好了——』

    这是打从心底放心的声音。

    悠斗的心情变得很微妙。

    「……」

    『哎呀，失礼了！受伤真的是不太好呢。如果能早点康复就好了，请你多多保重！』

    这人还真是过分又很老实。

    画图时也会用到左手，所以并不是完全不影响到工作。但现在是等候原稿的时期，不会妨碍到太多进度这点还算是救赎。

    对了——永井改变话题。

    『优斗老师，你觉得是不是差不多该接个新的系列作品了呢？』

    「咦？难道说《猫奏》要结束了吗？」

    很少有插画家在同一个书系当中同时画复数系列小说的例子。

    既然是要在MF文库J开始画新系列，那可能就代表现在画的《猫奏》要完结了。

    『没有没有，还会继续下去喔。不过动画也播完，所以差不多要开始准备收尾了呢。』

    「嗯，也是没错啦。」

    『所以小仓老师打算在《猫奏》结束前，开始撰写全新的系列小说。』

    这位小仓老师，就是指《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的作者。

    「但小仓老师不是也有在其他文库写书吗？」

    『除了我们以外，还有连载四部系列小说呢。不过对编辑部来说没有拒绝的理由。』

    「那是当然的嘛。」

    没有理由踢掉能卖出好数字的企画。

    『这边已经从小仓老师那里收到大概五份新系列的企画书……以我来说，是打算把明年春天刊行当成目标来运作……』

    「是。」

    『这边想请优斗老师接续《猫奏》，继续负责插画的部分——我们是这么打算的。』

    嗯——悠斗发出沉吟。

    真烦恼。

    由于是至今的工作受到评价才能获得的委托，所以这让人很高兴。

    毕竟是有实际成绩的作家所提出的企画，编辑部对自己也有恩情，所以心情上是打算接下来。

    「可是，原稿不会照预定时间送来对吧？」

    『这点我们也很清楚给老师你添了很多麻烦！但还请务必接下！』

    「最近那类在网路上发表完毕的小说，不是也有很多被改编书籍的例子吗？那种类型的感觉好像就不用等待原稿送来了。」

    『这点请老师务必考虑一下！』

    「晚一个月或两个月才开始画实在是太辛苦了……我也不想让品质跟张数下降啊。」

    永井的声音开始颤抖。

    『其、其实……小仓老师说了「要我继续在MF写书的话，除了优斗老师以外我都不要」这种话来。』

    「你说……什么？」

    『如果由我负责的，系列作累计超过五百万本的作家不肯撰写新系列小说的话，我在编辑部的立场就……这样老师你能够理解对吧？』

    「这样啊……至今真是辛苦你了。即使有人事异动，我们偶尔还是出来吃个饭吧！」

    『优斗老师啊啊啊啊啊啊啊！』

    这声惨叫喊到连手机都开始震动。

    悠斗叹口气。

    「……总之，要开始进行的企画决定好以后，你再联络我吧。等我看过再决定。」

    『真的非常感谢你！这几天我会再寄邮件给你！』

    「要画也得是有趣的企画才行喔！」

    『那肯定没有问题！那么，我会再跟你联络的！』

    通话到此结束。

    他还真是有自信，又或者是对小仓老师倍感信赖呢。

    「……的确是很有实力呢。」

    悠斗把智慧型手机放回底座上。

    〇

    身穿制服的乃乃香从厨房探头出来。

    「……」

    「啊，电话已经讲完喽。」

    「是！那我端茶过来喔。」

    「谢谢你。」

    虽然永井也知道乃乃香过来这边的事情，不过讲电话时她似乎还是都保持安静。

    反而是猫咪Wacom就会毫不留情地跑来跑去，讲电话时她更喜欢跑来闹。

    接下红茶与饼干后，他回到作业上头。

    左手无法使用。

    现在正被绷带缠得紧紧的，只有露出指尖。也几乎无法敲打键盘。

    如果恢复状况良好的话，固定范围好像就会减少。但总而言之，乖乖静养是治疗扭伤最好的方法。

    悠斗打开SAI，随便画了几条线。

    「嗯……」

    「今天也要工作吗？」

    「因为不能处理比较精细的部分，所以想说趁现在来画些同人本的草稿。」

    「原来如此。」

    「最近发生很多事情，虽然没办法工作的日子很多……但是刚才确认一下，工作进度已经提前大概一个星期左右。」

    「真不愧是优斗老师！」

    「不不不……我想这都是乃乃香几乎每天都来帮忙做家事的缘故，所以才让我能集中在工作上的时间增加。」

    「这样啊！那我会很高兴的。」

    「我很感谢你喔。」

    「嘿嘿……」

    在她回去厨房前，悠斗询问说：

    「乃乃香，我可以播放动画吗？」

    「啊，好的。有要播什么吗？」

    「NICO生放送要一口气播放《绯弹的亚莉亚AA》全集喔。」

    「哇，好棒。我也很喜欢耶，像是麒麟这些角色。」

    「喔、喔喔。」

    「这么说来，优斗老师还满常在看动画的呢。」

    「嗯，毕竟是个阿宅嘛。」

    不是这样的话，悠斗说不定就不会去画轻小说的插画，而是会去画艺术类的绘画。

    想必会有不同的人生吧。

    乃乃香感到很不可思议。

    「边看动画的话，还有办法工作吗？」

    「不如说如果不播放些什么东西，心情就会变得很奇怪。至少以我的情况来说，有影像或音乐播放时才会比较集中。」

    「原来如此。」

    「动画这些的媒体，就是资源喔。」

    悠斗竖起食指。

    乃乃香疑惑地侧着头。

    「资源？」

    「没错，用『舰队Collection』来形容就是资源——是为了让我集中在工作上头所必需的燃料与弹药。」

    「这会耗费掉吗？」

    「嗯。不合我兴趣的作品，就算播放了也没意义。但即使是喜欢的，如果是已经看过好几次的作品，也会看腻而想睡觉。最理想的就是大约一年前左右看过，然后自己很喜欢的动画再度播放吧。」

    「那样子，就最能集中于工作上头呢。」

    「其他还有游戏实况之类的，网路广播虽然也不坏……不过这些就会有好坏的差别。」

    「毕竟有不有趣，没看过就不知道呢。」

    「不……如果无聊的话只要改播放别的就好……但是太有趣的话会很糟糕。原本正在作业的手，看一看就不知不觉停下来。第一次看的动画也是相同理由所以不行，必须是再次播放的才可以。」

    「啊哇哇……真是时间小偷呢！」

    「就是这么一回事。」

    《绯弹的亚莉亚AA》开始全集播放。

    乃乃香注视着画面。

    「请问，我也可以看吗？晚餐的备料已经弄好了。」

    「那当然。要坐在床上看吗？」

    「好！」

    自己喜欢的作品能有人说想要一起看，还真是满令人开心的事情。

    把液晶荧幕的角度往后调整，喇叭的音量也稍微调大一点。

    乃乃香坐到床上。

    「优斗老师喜欢哪个角色呢？」

    「虽然没有真的特别喜欢谁……但果然还是亚莉亚吧。亚莉亚担任明里妹妹的学姐时真的很帅气。」

    「啊～～这个我懂！」

    「本传时虽然是女主角，但在这边的定位就是主角呢。乃乃香你是喜欢麒麟对吗？」

    「她对莱卡学姐专情的部分，还有积极的部分都很棒呢。这就是纯爱！」

    「这部动画还满百合的耶……果然乃乃香你……」

    「我只是也喜欢可爱的女孩子而已喔，优斗老师你又是如何呢？」

    「当然，我也喜欢喔。」

    这可以断言。

    那么——乃乃香如此开启话题。

    能够畅谈动画，真的是非常开心。

    悠斗点击滑鼠，回答结束后的问卷调查。

    「非常棒……这样。」

    「真的呢。我也有满多部分已经忘掉了，久久重看一次真是有趣。」

    「嗯。」

    问卷调查的结果很良好。

    当然，因为很有趣嘛。

    这时悠斗突然看向液晶平板，然后陷入愕然。

    ——完全没有进展！

    当然，因为一直都在讨论动画嘛。

    悠斗看着一片空白的画布，整个人愣住了。

    察觉到这个情形，乃乃香很不好意思地说：

    「啊……对不起……我妨碍到工作了吗？」

    「不不不，都是我想要聊天才会聊得这么开心。没事，没问题。工作时程还很轻松，轻轻松松的啦。」

    实际上，时间就这么过去也就算了。这不是什么严重的问题。

    比起来，珍贵的「合乎兴趣的动画再度播放」自己却若无其事地享受了，这件事让他心情十分沉重。

    充分享受畅谈兴趣的乐趣了呢～～这种满足感，还有搞砸啦～～这种悔恨感各占一半。这就像是明明正在减肥，却还跑去吃烤肉吃得饱饱的感觉。

    「算了……来播放网路广播吧。」

    「那我去准备晚餐喔，然后接下来就去洗澡吧。」

    「什么！」

    「老师左手受伤了，所以应该很难清洗身体吧？」

    「是这样没错……」

    「所以让我帮忙吧！」

    「不不不，这逻辑也太奇怪了。虽然左手不能用，但还有右手啊！」

    「光靠右手，要怎么洗呢？」

    「这个嘛……」

    试着想像一下，要完全不使用左手只用右手清洗的确很困难。毕竟也不可能用嘴巴咬着满满都是泡沫的毛巾。

    「到治好为止，只要用水冲澡就好……」

    「不可以。如果不清洁干净的话，可能会得其他疾病。」

    「可是忙碌的时期，洗澡这种事——」

    「咦？」

    哎呀——这不是能跟女孩子讲的事情。

    「没事……不过，我觉得一起进去洗澡还是很糟糕啊。在伦理面上。」

    「哇啊！当然不可能一起进去洗澡啊！」

    「咦？」

    〇

    唰————……莲蓬头的热水洒在肩膀上。

    这里是浴室。

    莲蓬头正由乃乃香拿着。

    然后她用另一只手，抓住悠斗的右手并支撑住。

    「老师，水温怎么样呢？」

    「刚刚好喔。」

    她穿着学校泳装。

    悠斗则是在腰间紧紧缠好毛巾。

    「那么，我要开始洗了喔。」

    「嗯、嗯嗯。」

    虽然有进到浴室，但并不是一起泡进浴缸里头。而是让她协助清洗身体而已。

    乃乃香把沐浴乳倒在毛巾上。

    然后用双手摩擦到起泡。

    跟冲热水的时候一样，她单手支撑住悠斗的手。然后用另一只手，拿起毛巾摩擦身体。

    ——感觉好像很痒，又好像很舒服。

    这是平常就在用的毛巾，摩擦的强度也没什么差别。可是跟自己洗澡时相比，却很不可思议地感觉完全不同。

    「如何呢？会不会觉得痒，或是有弄痛你呢？」

    她询问着像是在美容院洗头发时会被问的问题。

    「那个……再稍微用力一点可能会比较好。」

    「像这样吗？」

    乃乃香的身体前倾。

    然后用充满泡泡的毛巾用力摩擦。

    这时候，连她胸前的双峰也一起压上来。整个盖在肩膀上头。

    「嘿咻……嘿咻……嘿咻……」

    「唔，喔喔！」

    这是透过学校泳装，所感受到的柔软感触与沉重感。还有因为弄湿的关系，所以变得湿滑又柔顺。

    这种不像是十四岁会有的分量，重新让他感到惊讶。

    这对双峰，这次变成整个压在背部。

    她连腋下到胸口都帮忙洗了。

    ——这只是在帮忙清洗身体而已。如果有人想些不正经的事情，就代表是那家伙的思考本身就不正经了吧。

    就是用奇怪的眼光看待，才会觉得是奇怪的行为。这纯粹只是接纳乃乃香的温柔与亲切，请她帮忙清洗身体而已。

    她把手伸向前方，毛巾往悠斗的大腿内侧贴近。

    「喔喔……乃、乃乃香，这边我自己来就好。」

    「这样啊？那我就洗到这边。」

    「嗯，谢谢你。」

    「不客气。」

    行个礼之后，身穿学校泳装的乃乃香走出浴室。

    总算只剩自己一个人。

    就算对方是穿泳装，两人独处在狭窄的浴室里，还真是让人紧张。

    呼，他松了口气。

    悠斗只用右手，把放在腿上的毛巾搓出泡沫。

    下半身必须自己清洗才行。由于不能用的只有左手而已，这点程度应该是没有问题。

    这时从房间那边——

    「呀啊！」

    传来乃乃香的尖叫。

    同时也有男性的声音在大喊：

    「唔喔喔喔喔！」

    ——是谁！

    悠斗慌忙站起来。

    发生什么事了！虽然各式各样的可能性在脑海里一闪而逝，但他在判断前就冲出浴室。

    悠斗猛力打开更衣间的门，然后踏出半步。

    「乃乃香！」

    「老师！」

    餐厅兼厨房那里有两个人的身影。

    一个是乃乃香，她依然还穿着学校泳装。看来是正准备要去换衣服吧。

    然后，另一个是锦。

    他手上提着水果篮。

    ——是来探病的啊。

    呼哈～～悠斗深深喘了口气。

    「什么嘛……是锦啊……不要吓人好不好。」

    「抱、抱歉喔，优斗。我本来以为你在睡觉，打算把这个放进冰箱就回去。」

    他似乎没想到，穿着泳装的乃乃香竟然会从更衣间走出来。

    似乎受到不小的惊吓，乃乃香整个人还僵在原地。

    锦把水果篮摆在暖被桌上。啪！然后双手合十。

    「对不起！我没有想到会是这种状况！」

    「不是，这没关系啦……」

    「无论如何我都想道歉，这就是那种情况啊。」

    「嗯？」

    「我想说，只是来探个病应该没关系吧？所以就带过来了啊！」

    「……咦？什么？这是在指什么？」

    「那当然是指对于你这次受伤，觉得自己最有责任的女性啊。」

    讲到这种地步，悠斗也大概猜到了。

    乃乃香还是僵在原地。

    她的视线看着悠斗身后——也就是玄关的方向。

    「…………」

    「不会吧？」

    悠斗转身看向背后。

    玄关站着一位有着一头轻柔秀发的女性身影，左手无名指还戴着结婚戒指。

    她惊讶地睁大眼睛。

    悠斗也惊愕无比。

    「茄子小姐！」

    「……是的。」

    她的双眼直直凝视着乃乃香。

    猫咪Wacom从猫塔上眺望着，她今天看起来也很幸福。

    待续

    溝口ケージ老师的用语讲解专栏

    这个专栏将请插画家溝口ケージ老师来解说本作中登场的各种用语！

    ●SAI

    说到用电脑绘图的插画家们所使用的软体，就是众所皆知的Photoshop、先进的CLIP STUDIO PAINT，还有这个SAI，也就是所谓的三神器。虽然都有各自的特征，但是讲到SAI首先就要提起那描绘感！当初发表时，不用依靠电脑性能就可以画出平滑的线条，让绘师们都感到非常惊艳。Photoshop无法办到的水彩涂色的魅力也很Good。我也很喜欢用。

    ●解析度

    以数位插画的情况来说，解析度有时候会和B5等委托尺寸同时注记指定为350dpi。这是Dots Per Inch的简称，也就是每一英吋里的点阵数量。例如说我们经常使用的尺寸（B5+上下左右各3mm）的350dpi这样，就会是3624×2590的解析度。用简单易懂的例子来比喻就是可以放进五万名初代马〇欧的尺寸喔！这例子连我自己都觉得简单易懂呢……

    ●液晶平板

    图可以直接画在上面，梦幻般的显示器。以前的机种不是难以画出平滑的曲线，就是笔压的感应能力很低。还有用来涂色时颜色的重现度太过恶劣的问题，不过在厂商大人的努力下已经进步到无可挑剔的性能。液晶平板万岁！虽然可能是快要可以买台中古车的价格，但是以不需要沾水笔、网点或墨水等消耗品的电脑绘图而言这算是很合理……！

    真的是佛心价格啊……！