隔天傍晚──

    悠斗把手机连上电脑，开始传照片。

    「这张和这张……」

    乃乃香停下拿著吸尘器吸地的手，转头看向电脑萤幕。

    「啊，是旅行的照片吗？」

    「嗯。想说分享给大家。」

    「太好了。」

    「说是这么说，因为我一直乱按快门，拍了很多东西，现在得一一筛选才行。有些照片根本莫名其妙。」

    路边不知名的野花、老旧的圆筒形邮筒、饭店的灯具。

    这些东西没有共享的必要吧。

    这时乃乃香开口：

    「啊，这个邮筒好可爱。」

    「嗯？这个啊……它在往里见瀑布的途中吧。」

    「咦……我没注意到。」

    「这样啊……那就加入共享资料夹里吧。」

    「好！」

    之后，悠斗继续挑选相片。

    乃乃香也一起在旁边看著，然后回味地说著：

    「……八丈岛真的好好玩喔。」

    「希望能再一起去。」

    「没错！一定要再一起去！」

    「对了，白砂说下次要玩水肺潜水喔。因为这次还很冷，不是适合下水的时期。」

    虽然多亏了不合乎季节的太阳，让他得以享受游泳池，却并未挑战水肺潜水。

    乃乃香一脸紧张地说：

    「我从来没玩过潜水……」

    「我也没玩过啊。」

    「不知道会是什么感觉？」

    「我听别人说过，感觉很像飞在天空……说是这么说，我们也不可能第一次下水就很会游啊。」

    啊，说到这件事──悠斗说著，拿出一只信封。

    信封内装著一份报告。

    「我拿到这种东西。」

    「这是什么？」

    「在我们出去玩的期间，我找了宠物保母来照顾Wacom，是那个人给的。」

    那是一种在主人不在家的期间，上门照顾猫咪的服务。

    报告上详细写著猫的状态，还附了照片。比如玩耍的状况、饮水量，还有排泄状况。

    乃乃香看了面有难色。

    「……Wacom好像比我照顾它时，过得更幸福耶。」

    「不会吧……不过对方毕竟是专业的嘛。参考一下就好了吧？」

    「说得也是。没想到它喜欢玩玩偶……」

    那份报告写著，在众多玩具当中，它最喜欢小猫玩偶。

    乃乃香仔细地阅读。

    「甚至做了修剪美容……真不愧是专业的。」

    「托人来照顾真是做对了。去长崎玩的时候，我是放在老家，但不是我家那只柯基（蜡笔）一直叫，就是我姊发高烧，不然就是随地大小便，听说弄得人仰马翻。」

    「天哪……」

    乃乃香突然陷入沉默。

    悠斗问道：

    「……你一个人真的不要紧？」

    「是的。虽然很紧张，可是我觉得这件事情必须自己来。」

    「好吧。那我出去了。我预约了美容院理发，大概一个小时后回来。」

    「结束之后，我再联络你。」

    「拜托你了。」

    悠斗从办公椅上站起，穿好毛衣后，将钱包与手机塞进口袋。

    乃乃香来到玄关目送悠斗。

    「请你出门路上小心，优斗老师。」

    「……你要加油，乃乃香。」

    「好的！」

    悠斗就这么离开公寓。

    他走在商店街上，当他即将抵达美容室，他的手机响了。

    ──乃乃香吗？

    不对。

    手机上显示的是「帝王文库」四个字。

    「您……您好。」

    『承蒙关照，我是帝王文库的船山。』

    「我是优斗，辛苦了。」

    对方明明看不到，悠斗还是挺直了腰杆。

    打电话来的人，是预计今年一月十日要发售的新作品──《Rain Rain Girls》的女性责任编辑。

    因为这通电话，悠斗才想起现在差不多是第二集原稿要完成的时候。

    『其实我今天有一条大新闻要告诉老师。』

    船山以极为慎重的口吻说著。

    总觉得有股不祥的预感。

    尽管口中没有唾液，悠斗还是反射性做出吞咽的动作。

    「是……」

    该不会是被腰斩了？

    不对，不可能。作品的评价非常好，船山之前还很高兴，说销售速度创下初版新高。

    她还说过已经有漫画化的企画了……

    「啊，是决定要漫画化了吗？」

    『是啊。这是其中之一。』

    「咦？」

    她始终含在嘴的话，透过听筒传来。

    『《Rain Rain Girls》！决定动画化，是明年的档期！』

    悠斗僵在原地。

    「咦……？」

    『恭喜您，优斗老师！』

    「……谢……谢谢。咦？可是才出第一集耶？」

    『其实我们一开始就以初版销量为条件，压住那个档期了。』

    真不愧是著名书系的当红作家系列作。

    这种发展好像在哪里听说过。

    悠斗听了浑身颤抖。

    「所以接下来……会越来越忙吗？」

    『会！总编要我先警告您，请您千万别排其他工作。』

    「呃，这个──」

    之前《猫奏》动画化时，光这部作品就忙到必须放弃大学课业了。

    『第二集的初稿已经完成，目前正在修改。预计这个星期就能给您，再麻烦您了。』

    「……好。」

    悠斗挤出这个回答。

    这件事毫无疑问应该高兴。毕竟在无数作品当中，能被动画化的只有其中一小部分。

    但他没想到居然会这样接踵而至……

    悠斗在开心的同时，不安也席卷著内心深处。

    †

    三十分钟后──

    玄关的大门比预定时间还要早被打开。而且是突如其来，不只门铃没有响，连敲门声也没有。

    「我来啦，小悠！」

    发出这道高亢声音的人，是京桥彩华──也就是悠斗的姊姊。

    这个时期明明还很寒冷，她却穿著胸前用扣绳系起的衬衫，散发出她的魅力。

    以来弟弟的房间而言，这种打扮实在有待商榷。

    乃乃香瞬间屏息。

    「……呃……欢……欢迎。」

    彩华无视眼前的乃乃香，在屋内四下张望。

    「……小悠？」

    「彩华老师，非常对不起。优斗老师他出门了。」

    「啥？」

    彩华不加掩饰，明显表露出不悦。

    她把双手交叉在胸前。

    然后长长叹了一口气。

    「……我就觉得奇怪。小悠居然会主动说要见我。」

    「真的很抱歉。」

    乃乃香深深低头道歉。

    她的身体紧张得发抖。

    京桥彩华查觉事有蹊跷地瞪著乃乃香。

    「你有什么话想对我说是吧？」

    果然有一套，直觉很敏锐。

    乃乃香明明思索了很多，做足了准备，然而一旦本人来到眼前，想说的话却出不来。

    这明明不是她们第一次见面……

    像这样站在她面前，就能感觉到一阵压迫。

    「其实……」

    「看著我的脸说话。否则我要走了。」

    「对不起。」

    乃乃香抬起头，笔直看著彩华。

    她原本以为彩华会很可怕，因此身体抖个不停。但仔细一看，却没有那回事。

    彩华闭紧双唇，表情很认真。

    她把左手放在右手上，挺直了腰杆，笔直看著乃乃香。

    「你有什么事？」

    乃乃香当场跪坐在地上，然后吸了一口气。

    她的手恭敬地放在地板，低头请求：

    「──京桥彩华老师，请您教我怎么画画。」

    （插图023）

    （插图024）