统一历一九二六年十二月 圣诞节前夕 联邦领内 多国联合军司令部附近
出乎意料地，密谈这种事，愈惧人耳目就愈容易曝光；毕竟鬼鬼祟祟做着亏心事的家伙更容易引人注目。
「预定执行的那项作战，目的是什么？」
「我听说是要以有限攻势，让帝国军的损耗极大化。」
公然溜出联合作战司令部，一同返回分配到的宿舍的德瑞克中校与米克尔上校，你一言我一句的讨论起急忙安排要在几天后执行的军事作战。
「在这种下雪天？」
德瑞克中校叹了口气，喝了口冷掉的红茶。
联邦自豪的冬将军可是不分敌我；在对付帝国军这点上是很优秀，但不懂得区分敌我这点可就伤脑筋了。
更正，德瑞克中校在心中重新喃喃说道。冬将军并不是联邦的爱国者吧。毕竟对谁都一视同仁的家伙，也不会是任何人的友方。
中立的存在，往往也会是旁若无人的家伙。
「当冬将军肆虐时，最好是乖乖地加强防备。就算是社交派对也要看时期吧？」
「你说得没错。就连我也觉得纳闷。」
「不过……」米克尔上校疲惫似的笑起。
「我们收到的是军令。还是莫斯科相当高层的人所发布的严格命令。不是能提出异议或反驳的状况。」
德瑞克中校随即注意到，狠狠说着「束手无策啊」的米克尔上校，立场相当艰难。讲明白点，就是陷入要移动残酷天秤的困境。在要求绝对要取得成果的情况下，他甚至不得不舍弃情同手足的部下吧。
能轻易就做出决定的人，肯定是有着某种缺陷。真是可悲……这是指挥官在战时情况下所必须面临到的难题。
「要是你有收到联合王国方的见解，就算是私下通知也好，我也想要了解一下。」
「抱歉，米克尔上校。下官也不清楚。」
「咦？」
「那个，上校。事实上，我只有收到『与联邦军合作』的命令。就连最新的通知也没有知会我内情。」
脚跟并拢，注重形式的报告。在说这种蠢话时，要是不变得他妈的认真，还真是说不下去。
「……看来，彼此都很辛苦呢。」
对米克尔上校的话耸耸肩，德瑞克中校从装在墙上的柜子中，拿出苏格兰威士忌的小瓶酒。就以红茶的佐料来说，果酱尽管也不错，但要化解怨言，还是老朋友最好。
豪迈地注入茶杯，大口喝下。
「要来一点吗，调味一下。」
「哎呀，是同盟国军人的敬酒吗。考虑到两国关系，就外交礼仪上也不好拒绝啊。就给我来一点吧。」
「……好，就让我强劝你一杯吧。」
米克尔上校呵呵大笑，在茶杯里注入苏格兰威士忌，一口喝下调味过的红茶。才不会说什么这不是茶配酒，而是酒配茶之类不解风情的话。毕竟在这世上，有着太多要清醒着面对会有点太过荒谬的现实了。
「真伤脑筋呢，德瑞克中校。」
米克尔上校喃喃说出的一句话，莫名地消沉。这也是没办法的事吧，这种时候默默喝茶是种礼貌。
不需要太多话语。
过没多久，就在默默委身酒精到最后时，米克尔上校突然切入主题。
「官方上是要透过『有限攻势』确保立足点，借此为预定的春季大反攻做好准备。就我个人所见，这在现况下是个相当勉强的作战。」
就像在眺望窗外似的，遥望着远方说出的这句话很沉重。
「还不至于说是有勇无谋。但我身为爱国者，可以断言这很危险。」
「体制已整顿得差不多了也是事实吧。」
「是呀，在文件上。」
朝着用眼神问「该不会」的德瑞克中校，米克尔上校耸了耸肩。
「总之尽是些新兵。弄得不好，甚至会有目前正在征召的家伙先被登记的案例发生吧。」
领悟到这是极为重大的暗示，德瑞克中校瞬间就像是血管里被塞进冰块似的浑身发寒。
「这可是就连温酒的舒畅感都会瞬间遭到驱逐的震撼消息。是事实吗？」
「是事实吧。」
这要是真的，事态会极为严重。而可悲的是，德瑞克中校也认为这应该是事实。联邦方向联合王国驻外武官传达的情报与现场的实际情况悖离，是众所周知的事实。
用不着感到惊讶的事实，正是联邦与联合王国的同盟关系究竟有多么美好的佐证吧。
「……这是重大且严重的泄密行为呢。」
「你不知道对吧？」
「我们只有收到精锐部队随后会陆续集结的通知。」
只要联合王国情报部没有特意交给德瑞克中校假情报，结论就很简单明了。交给联合王国的联邦军情报，就算不全是假的，也是离完美相差甚远的东西。
「是要对同盟国也打肿脸充胖子吧。就某方面来讲，也能算是在保密吧……想隐藏弱点可是党的本能呢。」
「真受不了。实际上的情况如何，你觉得春季大反攻有可能吗？」
面对德瑞克中校的询问，米克尔上校在蹙起眉头后，就像是把话吐出来似的，从喉咙里挤出回答。
「老实讲，办得到吧。」
「战力有在恢复？」
「尽管战力重建有某种程度的进展，不过更进一步的重建……是打算用相当勉强的手段赶上时期。听说对帝国战线以外的国境线，实际上只剩下老人与小孩了。」
「这样一来，在这个冬季储备战力才是正确答案吧。」
毕竟就算说是有限攻势，但有必要由我们主动攻击吗？
战斗教训所指出的答案很清楚。胡乱发动攻势，往往不仅要付出过高的牺牲，有时甚至会引发意外的反击。
「搞不懂。是因为政治上的必要性也说不定……」
「……嗯——那对这项作战的答覆，会变得有点困扰呢。」
「什么？」
尽管对愕然反问的米克尔上校不好意思，不过这该说是基于军务上的理由吧。对德瑞克中校来说，首先必须得要提醒他一件事。
「我们不想受到损害。况且，我们也没有义务奉陪联邦军的无谋之举。」
「啊，原来如此。我重新了解贵官的立场了，德瑞克中校。」
德瑞克中校从本国那边获得的权限很广泛。所以如有必要，就连要拒绝联邦军的请求，都会理所当然地受到认可。
毕竟德瑞克中校也不想奉陪联邦军那愚蠢的面子与意气用事。这是接掌将兵的军人所该尽到的义务。
是赋予指挥官的神圣不可侵犯的责任。
「……我没办法强制你同行。的确，这项军事行动是有太多疑点了。这么做的目的究竟是什么，会怀有这种疑问也很正常吧？」
「那你们呢？」
「既然这是党的命令，就不容拒绝。」
自嘲没有否决权的米克尔上校，表情很爽朗。
「你是说不容拒绝？」
「是呀，对我们来说。就像是打从一开始没有选择权一样吧。」
家人留在集中营里的人，说的话很明确。正因为抱持着德瑞克中校只能想像的壮烈觉悟，才会说出这种话吧。
……不过，他们选择战斗。
各位战友要前往战场。
「我了解贵官与旗下部队不会积极参与的事情了。就这点上，如果能请求各位做最低限度的支援，我会替各位准备『后方警戒』的任务。」
因此，米克尔上校这句话真是太让人失望了。
唉——德瑞克中校深深叹了口气，举起老朋友——苏格兰威士忌的小瓶酒，将琥珀色的液体一饮而尽。
愚蠢的顾虑。
「……米克尔上校还真是见外。只要你『一句话』，这不就没问题了。」
米克尔上校笔直注视起自己的眼睛。
仿佛难以理解这句话的意思，他就像是忘了怎么说话似的沉默不已。
「我们是军人。讲话就该言简意赅吧。强词夺理是司令部与政治军官的工作。」
毕竟，德瑞克中校是魔导将校。
所谓的海陆魔导部队，全是些与其当胆小鬼还不如冲向敌人弹幕的大海男儿。因为暴风雨到来，就对伙伴见死不救逃走的家伙，还不如丢到海底去喂鱼。
「我会在雨天帮忙撑伞的。能跟我说一声吗？」
苦恼到最后，米克尔上校开口说道。
「抱歉，请助我一臂之力。」
答覆早就决定好了。
管他那些大人物会怎么说。只要是军人，就会理解我吧。因为这是要为了伙伴前往战场。
不需要多说废话。
「乐意之至。」
统一历一九二六年十二月 圣诞节前一天 帝国军东方前线地带 沙罗曼达战斗群基地
「SalamanderCP，这里是Cherubim01。警报。」
「Cherubim01，这里是Salamander01。你说警报？请说明状况。」
「贵队的辖区内确认到联邦军部队的渗透。规模约有二～三个大队。此外，还有多数疑似魔导部队的反应，正朝第十八区块的村庄地区前进。」
友军魔导侦查分队传来的报告，让谭雅忍不住蹙眉站起。假如记忆中的地图正确，那里是离前线的警戒线相当深入内部的地点。
看来有个不得了的圣诞老人来袭了；就像存在X一样该死的家伙们！
「Salamander01收到。没有弄错吗？」
「收到。一切正常。」
「该死，太近了。前线的巡逻突击部队在搞什么鬼啊！」
「请等一下。那个是……滑雪突击部队。已确认。」
一面观察一面回报的Cherubim分队表现相当出色。
会是技术卓越的魔导部队吧，谭雅如此猜想，就怀着只要他们的战力可以期待……这微薄的愿望询问。
「感谢情报提供。贵队目前的任务是？」
「是长距离侦查的归还。」
啧——谭雅忍住咂嘴的冲动。
既然是侦查归还，就要以带回情报为最优先事项。况且，如果是长距离侦查的话，就会是司令部的意思吧。要是造成妨碍，就会严重有损司令部的观感。
尽管遗憾，也只能靠自己解决了。
「Cherubim01，沙罗曼达战斗群即刻出发。请向上级司令部报告详细情报。此外，当有后续情报时，还请通知我们部队。」
「收到，Salamander01。祝你武运昌隆。」
站在立刻切断的无线电前，谭雅瞬间陷入沉思。不管怎么说，他们都会帮忙向上级司令部报告吧。这样一来，也不是不能等候上级的判断……但既然是针对负责区域的入侵，果然还是不得不出面迎击，把他们打回去了。
这是会让人想长叹一声的事呢。
「在这种下雪天打过来？联邦那群家伙，还真是一群爱惹是生非的集团。」
好啦——谭雅思考起该怎么安排……不过步骤很单纯。
该说是幸运吧，自己不久之前才刚派拜斯少校前去执行最近这段期间不断重复的游击任务；全副武装并正前往执行战斗任务的一个中队，已在空中待命。
此外作为后续部队，还有一个训练中的中队正在待命出击。也就是说，Cherubim分队的报告还真是来得正是时候。
「02，这是01的紧急通知。变更任务概要，即刻起改为往第十八区块。」
「……发生了什么事？」
拜斯少校直截了当地询问，不愧是干练的军人。不会浪费时间是件好事，让谭雅十分满意。
「友军的魔导侦查部队目视到联邦军的大规模突击部队越境。目前推断，恐怕是要去袭击村庄地区。」
正因为如此，谭雅该告知的内容很单纯。
就是对拜斯少校下达任务。
还要尽可能简明扼要。
「敌情是二～三个滑雪突击大队，加上规模不明的敌魔导部队。贵队请立刻前往从事防卫支援，阻扰敌军前进。」
如果基于以上的情势，谭雅就在这做出明确的指示。
「请前去支援各位友好的村民，努力击退或是争取避难的时间。」
虽说还不到愕然屏息的程度，不过就算是拜斯少校，也没办法轻言答应吧。
他在沉默片刻后，做出苦涩的答覆。
「恕下官失礼，这件事能否重新考虑？即使要是进行迟滞作战，带着非战斗人员的迟滞作战也是……」
「这难以说是我的本意。不过也没办法无视。现在要是对自治议会的村庄见死不救，可是会被杰图亚中将阁下视为利敌行为宰掉的。」
这是谭雅的肺腑之言。自治议会的设立是杰图亚中将阁下主导的，为了分割敌方战力所坚决实行的计划。
假如没办法确保友好势力的安全，就无法期待能在游击战中获得胜利。说到底，安全保障的基础是实力与信赖……所以要是无法提供安全，就没办法取得信用。
「在圣诞节前，或许该这么说吧。像这样，该怎么说好呢……还真是非常无法提升士气的通知呢。」
「没什么，这也是政治。是亲爱的参谋本部送我们的圣诞礼物哟，少校。」
「……真是感谢这美好的礼物。」
不过，还是把拜斯少校的反应当作是现场的反应会比较妥当吧。因为政治理由进行的军事行动，往往很容易演变成为了愚蠢面子的愚蠢行为。
就算很不爽国定假日的名目，也能理解部下衷心期盼着圣诞假期。虽然不知道官方禁止过圣诞节的共产主义者是怎样，不过就连沙罗曼达战斗群的猛将都毫无疑问是衷心期盼着圣诞节的到来。
「不清楚这能不能让贵官满意，但我有个好消息。那附近应该有构筑简易的阵地。只要自治议会他们有好好工作的话，不过……」
「外行人的阵地，我还是别太期待好了。」
要是能点头赞同「你说得对」，就轻松多了吧。
有办法靠外行人构筑的防卫阵地抵御联邦军的攻势吗。这要是事不关己，肯定会认为这是场无法信赖的赌博，一笑置之。
可悲的是，谭雅的立场是左右为难的中间管理职。
「我也不会要你挺身奋战到全灭为止。大队其余人员由我率领，立刻出发。」
正因为是强人所难，所以要是能允许他撤退，会有多么让人开心啊！唉，谭雅此时甩甩头。别再抱怨了，至少也要将工作赶快结束掉。
结论很单纯。这事有必要迅速解决，也没办法无视敌人，所以这事才让人讨厌。会以「政治理由」这四个字组成的魔法咒语将魔导师推落艰苦战斗之中的世间，真是没救了。这正是神不存在的证明吧。
要是怀疑的话，就去见识一下存在X这名恶魔横行霸道的作为就好。总而言之，将思考重点切换到军务上的谭雅，迅速告知联络事项。
「再补充一点，那里应该有派遣连络主管军官过去。发出通讯，要他们去避难。贵队向前移动，专心进行机动防御。」
「收到。预备中队是由我们接管吗？」
「考虑到训练程度，就待命吧。由本队过去。」
「收到。那我就先前往村庄地区了。防卫时要下达焦土战的指示吗？」
对于这个问题，谭雅的答覆极为简洁而且迅速。
「No。」
「很可能会无法守住，这样可以吗？」
在过冬之际，确保床铺是不可欠缺的事，以村庄为中心的战斗，也会是为了取得温暖床铺的战斗；如果让房屋落到敌人手中，就会被作为野营地运用吧。
可以轻易料想到，拜斯少校恐怕会「不过下官很想烧掉」的不断追问吧。
正因为如此，谭雅的答覆打从一开始就决定好了。
「无所谓。02，这是『政治性战争』。」
「是要摆出『从联邦这名恶魔手中捍卫居民』的姿态吗？」
你这不是很懂嘛，谭雅在心中点头。
提供安全保证的政治理由，不会容许我们见死不救。要是在圣诞节这个国定假日前后留下这种严重丑态，毫无疑问会成为足以影响往后发展的祸根。
只不过，能够为了明确的伙伴之外的对象拼命……也只有某种怪人才办得到吧。毕竟正常的军人可是憎恨着这种浪漫主义。
他们如果是自国国民……沙罗曼达战斗群的将兵也会不问详情的牺牲奉献吧，但无法否认讨论的层级有差。
「我先警告你，别做出徒具形式的防卫行动，给我全力以赴。本队也会派出增援。其余的魔导大队会由我亲自率领赶去。」
「02收到。我会早本队一步，前去从事迟滞防卫。」
就算提不起劲，也不能对工作偷懒。事先叮嘱，将前锋托付给拜斯少校后，谭雅也开始行动。
是在无线电通讯途中过来的吧。一瞄到总是在必要的时候，待在必要的场所的谢列布里亚科夫中尉，谭雅就开口说道。
「谢列布里亚科夫中尉，向战斗群发出警报，通知全员就警戒位置。」
「是的！我立刻去办！」
就连副官的本事，谭雅也毫无不满。不论是副队长也好，副官也罢，部下的资质还真是太棒了。能确实做好彼此分内工作的团队合作，正是处于这个时代所需要追求的事物吧。
「其余的第二〇三航空魔导大队准备全力出击。作为据点防卫的预备部队，让维斯特曼中尉的补充中队留下。要他们严加警戒。本官要亲自率领第二〇三航空魔导大队。」
「将指挥权交给阿伦斯上尉吗？」
「没错。」谭雅点头同意，并补上追加的指示。或许是跟太过慎重的梅贝特上尉比较的缘故吧，不过像阿伦斯上尉这样的装甲指挥官，往往会过度偏好采取积极的行动。
虽然没有要再三警告的意思，不过指示必须明确；毕竟不明确的指示所导致的混乱，就跟智力缺乏症的上司做出的愚蠢行为一样。
「帮我传达，要他防卫据点。如经过七十二小时都尚未收到后续指示，就向东方方面军司令部报告状况，请求指示。」
当然，我也不想考虑万一的情况。只不过，这是程度上的问题。与其成为把自己音讯不通时的事情「谁理他啊」的丢在一旁的蠢蛋，这样要来得好多了吧。
毕竟我可不是小孩子，不能丢下交付给我的工作职责不管。
那怕这是份与薪水不符的工作；既然这是双方同意的契约，这就是没办法的事吧。
「对了，然后帮我向Cherubim突击部队表达谢意。想请你帮我转达，说我想请他们喝一杯，作为早期发现敌踪的小礼物。」
就算是让工作量增加了，但迁怒带来坏消息的人，可不是健全的行为。如果将想成为国王的新衣里的国王那种疯子视为例外，正确的情报可是在做决定时所不可欠缺的东西。对于提供适当情报的人，必须给予适当的赞赏。
一脸明白的点头后，作为传令飞奔而出的谢列布里亚科夫中尉很清楚这件事。我确信如果是她，就能帮我适当地把事情全部做好吧。照这个样子下去，她将会成为一名优秀的高级军官吧。
那么——在做好部署的指示后，谭雅独自思考起来。渗透袭击是早就预料到的事。毕竟这是在打仗。这点小事大概双方都在干吧。
「哎呀，我诅咒勤勉的共产主义者与民族主义者啊。」
一面碎碎念着，谭雅一面「总觉得难以理解呢」的不得不发起牢骚。
寒冷是大自然的暴虐。不论是联邦还是帝国，都会平等地面临到。就算联邦军很熟悉冬季战，这也不是非常适合远足的环境。
对运用部队来说太不适合了。
「在这个冬季发动攻势，怎么想都是疯了。会是武装侦察吗？可是，听说他们就连要集结反攻的战力都不太顺利了……」
一个闪过脑海的主意，是根据战略目的进行逆向推测。武装侦察是为了达成后续目的为前提的作战行动。
当然，前提是要有能基于武装侦察的结果，发动大规模攻击的余力。
只不过，谭雅有点难以理解。
大规模攻势假如没有以存在着足以发起攻势的大规模战力为前提，就会产生矛盾。联邦军有着这种战力吗？
「难道联邦军战力恢复的速度比军方的情报还要快吗，怎么可能？」
战线停滞也才不过一两个月的事。
就算是联邦军，也没办法超脱物理法则；就算有着足以说是能从田里采收士兵的巨大人力资本基础，也绝对需要最低限度的训练时间与装备。
照道理来讲，他们应该就连能拿出来进行总反击的战略预备部队都没有；假如有，联邦军绝对会在战线崩溃之前投入防御吧；要是不这么做，联邦军参谋本部就等同是产生了一批巨大的游离部队。
……不过，就算大喊在以推论配合假设之下应该是××之类的话，也无济于事。
一旦干脆地无视前提，谭雅将问题做个明确的整理。重要的是敌人的意图。
「首先，这是不是武装侦察。」
经由自问自答，能在某种程度内整理状况。如果是全面攻势，包含无线电在内，整个战线都会热闹起来。曾参与过好几次大规模作战的谭雅，还记得在大部队行动的战场上有着一种独特的气氛。
在这方面上，谭雅有着不会误判的自信。
「暂时没有全面攻势的可能性。」
仰望着天花板，喃喃说出的这句话充满确信。
如果是总攻击，HQ与前线的航空管制官早该惨叫了；如果没有，事情就奇怪了。基于金丝雀没有叫的事实，可以毫不迷惑地做出判断。
「这样一来，就是有限攻势。判断这是武装侦察的目的会比较妥当。」
假设要尽可能单纯。
姑且不论背后的意图，无法否定联邦军发动攻击，是为了刺探帝国军防卫线的可能性；重要的是选在这种时机的理由。
「……他们为何会做出这样合乎风险的判断？」
跟最初抱持的疑问相同。联邦军有办法确保能够活用武装侦察结果的兵力吗；假如没办法，就是在徒然浪费人命。就算是联邦，也很难想像他们会容许这种彻底的浪费行为。
当然，如果是根据武装侦察的结果放弃攻击的念头，还能说是「最小的牺牲」吧。如果能用少数的牺牲保护全体的安全，肯定就连军组织都会赞扬这是一场悲剧。
然而，这是徒然的牺牲。
既然如此，就该考虑其他的可能性吧，谭雅重新思考。
「可能性之一，这是骚扰攻击。」
最有可能的答案是骚扰。
以让我方的疲劳极大化这点来讲，也可说是种古典的战术。问题在于，动员的敌部队光是确认到的就有一个旅团规模的事实。
以骚扰攻击来说，投入的部队太过剩了。
况且还没办法保证越境入侵的部队就只有这些。假如各地战线有敌人潜伏的话，也无法否定是分队的可能性。
状况可说是水装满一半的杯子吧。该乐观地认为还有一半，还是该感慨只剩下一半，全看谭雅怎么想。
覆水难收。
在这种情况下，倒出去的水即是时间，也是主导权。不能再让杯子里的水继续流失了。没办法了，谭雅重新做好行动的决心。
一下定决心，就必须彻底展开行动。其余部队的快速反应出击要迅速且极有秩序地进行。
第二〇三航空魔导大队的本队，是由两个中队组成的部队，由提古雷查夫中校亲自率领。他们形成空中突击队形，一路赶往村庄地区。
就算途中收到东方方面军司令部传来，联邦军经由复数地点越境入侵的消息，沙罗曼达战斗群的任务也依旧不变。真是幸运，谭雅确信自己选择的行动没错。要是慢了一步，就会得要在杯子更加倾斜的状态下出击吧。
「……该说果然是武装侦察吧。」
有种难以接受的心情。
不过，分心思考是很危险的事。必须要有名为时间的奢侈水源，才有办法涌出良策；只能先完成本分，然后再花时间思考。
这尽管非我所愿，但也不能放着眼前的威胁不管。
「副官，敌电波有变化吗？」
「依旧没有。联邦军部队不是只使用近距离部队内的加密通讯，就是正在彻底施行无线电静默的样子。」
「……奇怪，不是说有复数部队越境吗？」
正常来讲，复数的部队如果要合作维持作战行动，就必须要有长距离通讯；因此对监听方来说，就会想反过来利用敌方的长距离通讯，掌握他们的所在位置。
沙罗曼达战斗群与司令部之间的通讯就是个很好的例子。就算是联邦军，在监听到我方的通讯后，就算看不懂内容，也肯定会将「司令部」与「不明部队」互相通讯这件事，作为判断材料加以运用。
「是的，中校。虽说受到天候影响，电波状况不太稳定……但直到现在都没有收到长距离通讯电波的话，就可能是敌方特意这么做了。」
「意外地会想呢。」
谭雅苦笑回应着副官的话语，在心中坦率赞赏起敌人的狡猾。
就算是像谢列布里亚科夫中尉这样当地居民等级的联邦语使用者，也不可能当场解读加密过的短距离通信。
「我想是因为还不熟悉合作方式，所以干脆选择单独行动吧。」
「恐怕是吧。」
这下棘手了——谭雅在心中微微抱怨。
只要复数的部队互相通讯，也比较容易锁定所在位置……一旦敌方不频繁使用无线电，就甚至必须预期意料之外的偶发遭遇战；就算是为了与从其他路线先行的拜斯少校的一个中队在当地会合而赶路的途中……没办法掌握敌情也让人很不愉快。
或许干脆就容许一点时间损失，先为了集结战力让部队会合吧，正当谭雅思考起这种打算时。
「02呼叫01，急报。02呼叫01，急报。」
是参杂着些许杂讯，拜斯少校紧绷的声音。
听到通讯的谭雅立刻反问。
「这里是01。通讯状况正常。什么事？」
「02呼叫01。已接触敌军。」
是所担心的意外遭遇战。
「正与疑似联合王国军的魔导突击部队交战中。」
「01收到。」
「该死。」谭雅没能收回脱口而出的骂声，狠狠地骂了出来。
联合王国部队？
就算在战场上误认敌人是常有的事，拜斯少校会看错的可能性也是微乎其微。是联合王国军部队在协助联邦军的作战行动吗？
「全都慢了一步啊。判断材料太少了……」
视情况，可能还会有联合王国军部队的增援。
「与联络军官的通讯呢？」
「可能是电磁干扰，或是无线电受到损害吧。联系不到对方。」
就算知道没用，也还是询问副官所得到的答覆，不出所料。
不仅无法把握敌情，而且还怀疑起有未确认到的敌战力存在的情况。就连派去救援的战力是否足够，也渐渐无法确定了。
不管怎么说，状况不太乐观。
「通报司令部，更新状况。」
谭雅条件反射似的下达通报的指示。她在甚至想咬牙切齿的冲动驱使下斟酌起状况。
身为指挥官思考的是眼前状况的棘手程度。
敌部队恐怕有复数单位正在各自单独行动吧。理论上，这也能说是对分散配置的敌人各个击破的好机会，但在缺乏侦查手段的现况下，这只能说是纸上谈兵。
依旧无法否定偶发遭遇战的可能性，棘手的是，就连敌方的规模都无法确定；要说这是战场迷雾的话，就束手无策了，但就算是这样，也不能放任这种状况继续下去。
救援很困难。
「……没办法回报无法救援的立场，真是痛苦。」
帝国军假如对自治议会的支持者见死不救，就会陷入恶性循环。
这弄得不好，将会成为心腹大患吧。认为帝国军无法信赖的自治议会，有可能会完全倒戈到联邦阵营。杰图亚中将奇迹似的建立起来的后方地区安宁将会化为乌有，让帝国军的后勤路线暴露在比以往更加庞大的风险之中。
「或是说……这就算回报无法救援，也回不去吧。」
只要考虑到状况紧迫，答案就很明白了。
毕竟战局所追求的是不会对自治议会见死不救的姿态。在这种状况下，帝国军参谋将校的典型思考是冷酷无情的。
「不论会成功还是失败」都要送出救援部队吧。
如果成功那就好；如果失败，也会说着尽管未能赶上，不过我们也为了救援付出了莫大的牺牲，在他们面前掉几滴泪。参谋将校就是这种生物。假如祭品的羔羊不是自己，谭雅也肯定会很乐意地举双手赞成献上祭品。
撤退完全不在考虑的选项之中……这岂不是跟联邦军的立场相反了，有种甚至让人想骂出这句话的错乱感。
「嗯……错乱？」
不经意说出自己的想法，谭雅忽然思索起来。
有什么跟往常不同。
那会是什么？
相反的立场。
「该不会，这该不会……？」
只是可能性的假设。
然而，谭雅脑海中浮现的是恐怕是在从事武装侦察的联邦军人的心理状况。侵入敌地享受恶作剧的一群人。就连撤退时机也会充分留意吧。
不对，是不得不去留意。
只要站在对方的立场上思考，行动原理就一目了然了。要是能逃的话，当然会想逃走啊。真的必须要感谢学校教育有教导我们，「要成为懂得站在对方立场上思考的人」。
「……提升高度！提升到高度八千英尺！」
因此，谭雅将隐匿的努力狠狠抛开；当场放弃以低空匍匐飞行前进，随后在闯入战斗领域前上升的既定计划。
对于副官以下一脸错愕的将兵，谭雅以坚决的语气下达指示。
「将魔导反应提升到最大输出！上升，给我上升！」
朝着用眼神询问「这样好吗？」的副官，谭雅咆哮起来。
「给我做！」
「听好。」继续说下去的谭雅充满确信。
「将我们的所在位置清清楚楚地传达给敌人知道！也将无线电频道开启，要做公开广播。给我用最大输出。」
「咦……咦？」
「向村庄广播：『我们是帝国军沙罗曼达战斗群。赶路中，再稍微坚持一下。』同时进行帝国语与联邦语的广播。」
「我想村庄那边恐怕接听不到……」
「这种时候，无所谓。」
因为发出叫喊的行为本身就是目的了。
特意展现的姿态，只要摆出来就有意义。能不能传达到，就算放在第二、第三顺位也无妨。
「可以吗？」
「『自治议会』与『联邦军』会接听到吧。」
谭雅断言。
参谋本部肯定会赞同她的做法。
第二〇三航空魔导大队准备朝着大批敌军全力突袭的演技。
就算没能赶上，光是有展现出动军前往的模样，情况就相当好了吧。
「这很可能会让敌方做好迎击态势。」
「无所谓。敌方要是这么做，就会减缓对村庄地区的攻势吧。通知他们增援正在接近的事实并不是件坏事。」
只要公布所在位置，就还能期待联邦军部队自己靠过来的可能性。这种情况下，只要拿救援途中的意外遭遇战作为借口，给他们阻挡下来就好了吧。
几乎没有问题。
只要除去损耗会大幅提升这点就是了。
「我期待联邦军的魔导部队会是个胆小鬼。去教育一下那群小偷吧！大队，以最大功率发出突击信号！跟上！」
当天 多国籍联合部队
广范围发射的无线电波，输出功率大到让德瑞克中校当场傻眼。
除了突击信号外，还露骨地展示己队位置的冲锋；只要感应魔导反应，就算再不愿意，也能识别出是一票Named。
自莱茵战线以来，就一直记得的波长。
不可能会搞错的。
是他，是他们来了。
莱茵的恶魔，那群恶鬼。
「中……中校！」
「我知道！」
当下感到大事不妙的德瑞克中校，转身冲向米克尔上校的本营。
「米克尔上校，是那个Named大队！」
「我有收到电波！情况如何？」
「已有一个魔导中队迂回包抄后路，正在与我方的防卫部队交战当中。敌我战力差距极大，我一个中队光是迟滞作战就达到极限了。」
「……该死！这是最糟的情况啊！」
在朝应该是帝国军前来方向的天空看一眼后，米克尔上校会破口大骂也不无道理吧。
联邦军参谋本部的事前预测，是估计帝国军的初期反应会相当缓慢。他们甚至还保证时间会充裕到足以压制村庄并化为防御阵地。
现实是如何呢。
帝国军的反应未免太快了。
「压制状况？」
「……整体来讲不太乐观。照目前的状况，没办法冲进村庄内部。」
「不过就是村庄耶！这怎么可能！」
德瑞克中校忍不住大叫起来。在步兵与魔导部队的联手下，就连一个村庄也压制不了？
「那是构筑好四周防御的要塞啊！」
「怎么可能，我们可不是在袭击军事据点耶！」
有点难以置信。
就德瑞克中校所知，所谓的村庄是居住地，并不是什么依防卫目的所构筑的野战阵地；尽管如此，却受到据点化了，这让他无法理解。
「魔导师的火力打不穿吗？」
「已尝试过两遍了。想定反装甲情况的贯通术式打不穿。尽管是以沙袋为主的原始防卫阵地……应该带重炮来的。」
傻眼就是指这么一回事吧。明明是随便抽选的村庄地区，却化为没有重炮就难以攻略的阵地？
「……没想到会彻底到这种地步。」
他毕竟是对反叛乱治安镇压战，就只会在殖民地引起骚动这种程度认知的海陆魔导军官。
愕然的德瑞克中校，就像忍不住似的抱怨起来。
「真难想像……当地居民被逼到得做出如此水准的野战筑城吗？」
让人觉得干脆说是暗号遭到解密，还是高层之中有鼹鼠潜伏还比较有真实感。
不过这种疑虑，却遭到站在身旁的一名男人以狠狠说出的苦涩话语否定了。
「……恐怕是有可能吧。」
「米克尔上校？」
「对他们来说，我们联邦军是共产党的军队。毕竟是我们亲爱的党，想必对他们……『施行了相当多的暴虐行为吧』。」
他狠狠说出的这句能用过于强烈的敌忾心说明的话语，充满着讽刺意味。
米克尔上校尽管应该深爱着联邦，却没办法说他是共产党的忠犬；尽管不是，却一样得忙着收拾主人的善后。
还真是矛盾啊。
不论是谁，都同样发自内心厌恶着共产党；尽管如此，却因为立场不同而面临交战的下场。无法互相理解，还真是深感遗憾。
没办法，德瑞克中校甩甩头。
对话需要时间。对战时状态下的军队来说，时间这项资源实在太过珍贵了。
就算是武装侦察，也没有成为优秀祭品的道理。对确保好退路，提心吊胆地侵入敌地的一方来说……可是想尽快回家的。
对德瑞克中校来说，只要能得到某种程度的成果，他就会立刻掉头回营，甚至已经跟米克尔上校私下谈好了。如有必要，甚至考虑以联合王国军的德瑞克中校提出抗议的形式撤退。
「……需要成果啊。」
「莫斯科想要的是就是这个吧。」
然而，也没办法两手空空地逃回去。米克尔上校也有他的立场。真是可悲，如果失败，就得将尊敬的友人交到慈悲为怀的党的手中。
「那就替联邦与联合王国的联合作战锦上添花吧。就算只是表面上，也必须得赢。」
「没错。」就在米克尔上校带着苦笑，点头赞同自己的说词时。
两人目击到企图接近碉堡化的牛舍的步兵分队，触动到疑似设置在排水沟里的炸弹而遭到炸飞的模样。
最后还遭受到就像做过归零调整似的射击。
「啊，该死。这是最糟的情况啊！」
在抱怨的德瑞克中校眼前呈现的景象相当惊人。
在幸存者陆续倒下的情况下，尽管覆盖防御壳的联邦军魔导师冲上前去，不顾一切地投出烟雾弹，防守方的枪击也依旧毫不中断。
就算听不懂联邦语，此起彼落的怒吼与悲鸣的内容也是世界共通的吧。让自负经历过凄惨战场的他，会在心里想起所知道的一切脏话朝上帝骂去的景象。
就算是联邦军，也不会默默让人打不还手。魔导部队朝碉堡发射大量的术式，步兵则是在这波支援之下接近牛舍，用炸弹让防守方安静下来。
这是要将碉堡化的房屋，一个一个依序击溃吧。
但就算这么做，牺牲依旧是增加了。
就在为了收容少数伤患，四处投掷烟雾弹，好让联邦军部队重整态势的空档，军官单手拿起扩音器，大声喊道。
「我们是负责武装游击队扫荡任务的部队！只要各位交出游击队，我们就会保障村庄的安全！」
「投降吧！」
「我们拒绝！」
反应十分激烈。共产党似乎是干得相当过分的样子。
「……由联邦军来喊，会是这种反应啊。」
喃喃自语后，德瑞克中校把跟在身边的口译找来。
尽管赶时间，也还是将要说的话确实翻成联邦语，虽说讲得很烂，不过在确认完足以把事情办好的发音后，德瑞克中校就开始行动。
「米克尔上校，这件事就交给我们了。」
「什么？」
一回到准备再次攻击的米克尔上校等人身旁，德瑞克中校就直截了当地提出要求。
他很清楚要是在这里取得承诺，恐怕会对米克尔上校在联邦军内部的立场不太好吧。以大半是独断独行的形式，德瑞克中校用拙劣的联邦语大声喊道。
「我们是联合王国军！请向我军投降吧！身为国王陛下的军人，我们会基于国际法准备各位的待遇！」
什么？——瞬间的沉默蔓延开来。
在厉声拒绝投降劝告的居民面前，做好觉悟的德瑞克中校把心一横，为了展现自己的军服探出身子。
就算是魔导师，只要防御壳被打穿也一样会死……但不好面子、不疯狂的海陆魔导军官，就像是没有灵魂的人。
「要是拒绝，我们就会让联邦军冲进村庄里！」
用联邦语把话说完的德瑞克中校，确信自己的话语造成了影响——止歇的枪声就是佐证。
最重要的是，闯进毫无遮蔽物的空间里的德瑞克中校自己并没有遭到射击。
第一阶段过关了。
之后就是把吓得半死的口译拖到这里来进行交涉吧，德瑞克中校原本这样认为，不过他的预测却朝好的方向落空了。
「你……真的是联合王国军吗？」
他听到了熟悉的母语。
「连军服的差异都看不懂吗？」
边用母语吼回去，德瑞克中校边再度向上修正他对村庄地区的评价。为什么住在这种边境地区的联邦公民，能够自然地说出联合国官方语言啊？
「交出你们不是联邦军的保证来！」
「我能挺起胸膛断言！我看起来会像是连自己的所属军队都搞不清楚的蠢蛋吗！」
「别开玩笑了！」
居然会沦落到要用联合王国官方语言互骂的下场，人生还真是难以预料啊。不过，能省时间是值得欢迎的事。
「投降吧！我向军旗发誓，『只要你们肯交出战斗人员』，我们就会保证非战斗人员『在这里的安全』！」
他们会理解话中的涵义吧。拜托……还请听懂啊。德瑞克中校在这瞬间向上帝祈祷着。
很幸运的。
上帝似乎是听到了自己的愿望。
「……现在就出去！」
「很好，把『战斗人员』交过来！」
他们挤出来的答覆，正是迫不及待的答案。
这是妥协的交易。
不过，也是双方最低限度的让步。
「停止开枪！别给我干蠢事！」
米克尔上校发出怒吼，帮自己避免擦枪走火事态的举动，还真是可靠。毕竟要是在最后关头把事情搞砸的话就危险了。
感觉就像是经过了极为漫长的一段时间。
「抛下武器，举起双手过来！」
「该死。」
步枪被轻轻抛在雪地上。
就在一把、两把地逐渐增加之后，十几名男人在德瑞克中校面前举起双手排成一列。
特意走到他们身旁的德瑞克中校，故意在众人面前大喊。
「给我绑起来！想定以空运回港口的情况，给他们穿上厚衣物。以俘虏身分送回本国。可千万别给我犯下让俘虏冻死的失误啊！」
这些话大半是为了让俘虏安心，同时也是在对恐怕激起敌忾心的联邦军做出警告。
这么做是很费事，不过是必要的手续吧。
就在联合王国军的军人确保俘虏的过程中，一旁的德瑞克中校就像卸下肩膀上的重担似的叹了一口气。
实际上，这就跟成功解除了村庄地区的武装没有不同。由于是要他们交出战斗人员，所以对方交出的全是成年男性。
……现在要是试图控制村庄地区的话，毫无疑问会遭到反击。
「辛苦你了，德瑞克中校。不仅抓到俘虏，还在形式上压制了村庄。这会是充分的战果吧。立刻测退吧。」
「你是怎么了啊，就再稍微玩一下吧。」
「感谢你的关心，不过没必要。考虑眼前的状况，就只能撤退了。」
就像在说「我听不懂你在说什么耶」似的，德瑞克中校把手放在耳朵旁边给他看。
差点破口大骂「别闹了」的米克尔上校，就在德瑞克讽刺地指着在远处现身的政治军官后，一脸恍然大悟的点了点头。
就用语言障碍的名目，让政治军官也跟撤退的判断扯上关系。这是德瑞克中校所策划的小闹剧的剧本。
「也就是要让她口译吧。」
「是呀……偶尔演场闹剧也不错吧。」
「这个剧本要是顺利通过，就转行去当剧作家如何，德瑞克中校。我会帮你向伦蒂尼恩的老剧院写封推荐信喔？」
「哈哈哈，到时就拜托你了。」
一脸明白的米克尔上校用联邦语叫唤着政治军官。
当然，这是个能视为任务已经达成的状况。不用说，撤退是最适当的选择这种事，就连政治军官这种半吊子的军人也很明白。
正因为如此，三流戏剧也能获得某种程度的成果。
就算听不懂米克尔上校向她滔滔不绝说出的联邦官方语言，德瑞克中校也能推测出对话的内容。
毕竟剧本是我写的，这也是理所当然的事吧。
「……米克尔上校说他还能战斗吗？」
在以根据气氛判断出情况的感觉插嘴询问后，政治军官就一脸困扰地点点头。
「真是非常抱歉。德瑞克中校，能请你稍等一下吗？」
政治军官一面向我赔罪，一面向米克尔上校说起什么事来。就算是理当听不懂的异国语言，现在却不可思议地能猜出内容，这还真是相当愉快。
大致上，应该是政治军官很让人感激地在说服或是劝说顽固的米克尔上校撤退吧。就如同德瑞克中校的剧本，演出着米克尔上校有别于真正想法的不肯撤离，而将政治军官牵扯进来的德瑞克中校，则是坚持主张撤退的戏码。
这种太过简单的剧本，仔细想想还真是出闹剧，不过考虑到针对联邦高层的表现，这就会是必要的手续。只不过，这出戏也没办法慢条斯理地上演太久，总不能让看惯三流戏剧的帝国客人看到这种蹩脚戏码。
正在赶往这里的帝国军魔导部队，恐怕会是一批棘手的家伙；负责确保退路的部队正在与处于优势的敌军交战，也有必要迅速脱离。
「恕我失礼，能先安排将俘虏后送的手续吗？」
「这是不得已的措施吧。米克尔上校这边会由下官负责说明。还请随意安排。」
「多谢关照。」
一取得政治军官的许可，德瑞克中校瞬间就为了迅速安排后送的手续返回部队。
一旦要将十几名成年男性后送，实际上，就跟一个魔导中队脱离战线是相同的意思。魔导部队要独自脱离是很简单，不过在带着步兵部队的情况下，也不能放弃对他们的支援。
没办法，德瑞克中校毫不迟疑地选出最适当（没有用）的部队。
「苏中尉，去准备后送俘虏。」
「是要后送俘虏吗？」
「没错。由贵官负责，将向我方投降的俘虏确实移送。预定会在RMS安茹女王号修理完毕后，用那艘船送往本国。」
将后送俘虏的事情交给最派不上用场的中尉的中队负责后，德瑞克中校的心思就早早跳到撤退的步骤上。
敌人自称是救援部队。
也就是说，目的会是村庄地区的防卫与救援吧。
就算想期待他们不会穷追不舍，但也不能把希望寄托在乐观的推论上，还真是让人为难。
……就这层意思上，想优先让步兵撤退——正当他考虑到这里时。联邦军步兵部队就在拿起卸除的滑雪板后，开始迅速离开村庄。
总算是结束了——或许该这么说吧。
朝我走来的政治军官脸上也露出安心的神情。
「米克尔上校理解了吗？」
「是的，中校！上校同志已发出后退命令了！」
「太好了！」
很好——德瑞克中校点头回应，就在他准备快步冲出时，注意到政治军官有话想说的表情。
「是要在贵国进行军事审判吗？」
「他们是也有朝我方开枪的凶手。总之，会严格追究他们的刑责的。」
是这一回事啊——在理解她想说什么后，德瑞克中校就挂上虚假的冷笑，向她做出会进行严厉惩罚的保证；虽说是俘虏，不过坦白讲是一群立场让人同情的人，所以是打算用葡萄酒与苏格兰威士忌还有香烟，充分地追究他们的责任。
「还希望你能从轻量刑。」
「咦？」
「他们也是我国的国民……虽说有着不幸的经纬。」
这还真是出人意料。
德瑞克中校有着一种成见。认为共产党的走狗往往都会是一群虐待狂。正因为如此，才会单纯地以为共产党员会希望对俘虏严惩吧。
「身为一名政治军官，我想拜托你。只能口头答谢是很过意不去，但还希望能从轻发落他们的待遇。」
大概是有着不会干涉战场的自制心吧，不过一等战斗结束就冒出来的习性，怎样都无法喜欢。
而且还若无其事地说出这种漂亮话来！就德瑞克中校看来，这只能说是难以理解的感性。
「我方的军事审判对匪贼的最高刑责是枪决……他们会有怎样的待遇，我也难以断言呢。」
「德……德瑞克中校？」
「中尉，还有事吗？」
要是没问题就开始行动。德瑞克中校就像是在这么说似的摆动下巴，把麻烦事的源头赶走。
「……这听起来是很严厉，不过法律要是不去遵守，就会失去意义。不是吗？」
「告辞了。」打过招呼后，德瑞克中校就快步冲出。虽然是理所当然的事，不过战争最困难的即是撤退战。
身为指挥官，他要做的事情太多了。
飞上天，俯瞰村庄……还近在眼前。会觉得一面支援友军脱离一面后退是魔导师的本愿，就只有一瞬间而已。
后送俘虏与确保退路的任务，对玛丽来说也不是什么瞧不起人的命令。
只不过，还是会觉得不舍。
「追击要来了