统一历一九二七年十一月二十一日　帝都　参谋本部

    参谋本部深处的勤务室，静谧与知性的牙城，房间之主杰图亚上将轻轻转动著肩膀。

    虽然没有东部冷，但帝都也开始转寒。眼看就要冬天了。如果是在战前，这个季节会有许多以显贵为首的国人前往避寒胜地旅游。

    遗憾的是，如今可是战时。

    在这种情势之下，就连帝室亲族都无法奢望能在温暖的南部过冬。

    岂止如此，今年家用煤炭的储备也一样令人不安。

    就连参谋本部都显得有点冷。

    「我算是幸运的吧。」

    说了这句话，杰图亚上将苦笑起来。

    这算哪门子的幸运啊。

    这纯粹是战争的规定。但无论如何……他都得前往温暖的义鲁朵雅方面视察。

    假如并非身负重任，肯定是一趟愉快的避寒之旅吧。

    「文件整理好了。问题是行李啊。」

    朝室内瞥望过去，只见一个备妥旅行用品的行李箱。该说勤务兵帮他打理得很好吗？

    「都吩咐要轻便了。」

    杰图亚微微苦笑。

    以勤务兵的常识来看，这样就算是轻便了吧。

    毕竟帝国军的上将阁下只拎著一个将校行李箱移动，严重偏离了战前的常识，所以对方肯定已经努力过了。

    如果在以前，这样的确值得称赞。但现在的话，即使想称赞也没办法。

    「完全不行呢。行李箱可塞不进战斗机的多余空间啊。」

    杰图亚上将摸著下巴，带著叹息把手伸向将校行李箱。所幸，勤务兵也帮他整理得很整齐。

    从中取出一个要用的背包，把真正需要的东西重新打包，用不了几分钟的时间。

    「这样就行了。」

    做好准备后，他看向时钟，离出发前最后的预约还有一点时间。尽管是起飞前的短暂时间，不过还可以抽根菸吧。

    此行要钻进战斗机里前往义鲁朵雅。跟战前搭乘豪华的国际列车，优雅地巡游避寒胜地可是天差地别。

    一如字面意思，是一趟绑手绑脚的旅行。毕竟只是军用机的多余空间，作为旅行手段的居住性是最差的。然而……要是速度快，况且还能将风险最小化，这便只是必须甘受途中一切不愉快的小小代价。

    只不过，由于航程中严禁用火，所以嘴巴会相当寂寞吧。

    「就先抽饱吧。」

    从办公桌的抽屉里，取出被妥善保管的雪茄盒。从会留意湿度这点来看，卢提鲁德夫那个笨蛋一旦遇上嗜好，似乎意外地也会在意细节。

    回想起曾是好友的男人面容，杰图亚上将面露苦涩表情，缓缓吐出优质的烟雾。

    烟雾消失在参谋本部深处，副战务参谋长室的天花板上。

    在这种时期，冷飕飕的室内只有一缕白烟相伴，实在让人备感寂寞。没有柴火在暖炉里劈啪作响，格外让人感到冷清。

    最后仰望见的天花板，今天依旧是一整面呆板而冰冷的涂装。

    「虽然想过要人准备一幅画挂上，到头来却还是没有挂啊。」

    没时间讲究室内装潢。

    「既然这么忙，的确没空装潢呢。」

    时间、时间、时间。

    眼下，这是支配一切的法则。

    杰图亚的每一天，几乎都在尽可能地逃离紧追而来的时间。

    他如今肩负著要让刚启动的列车──没错，必须让好不容易才启动的钝重列车，依照时刻表行驶的责任与义务。

    现在不是跑完全程，就是中途失败吧。

    也不知道能否在轨道上跑完全程。

    这辆从名为现在的出发地驶向明天这个未来的列车会前往何处，正因为他非常清楚，才会害怕失败。

    就连默默抽著雪茄的瞬间，都几乎要因为责任的重大而颤抖起来。

    终点站是故乡的未来。

    出轨，便是跟著莱希一同毁灭。

    肩膀上的重任还真是残酷啊。

    杰图亚一面因为寒冷以外的理由抖著肩膀，一面在副参谋长室让孤独的一根菸渗入肺腑之中。

    「哎，怎样都得忍下来啊。」

    朝壁挂钟瞥了一眼后，他发出叹息。唯独在充满焦虑感时，时钟的指针似乎不管怎样都动得很缓慢。

    距离与访客──康纳德参事官约好的时间还有一会。

    尽管约好要在出发前会谈，但也因为即将启程离开，让等待时间漫长得可恨。

    最近老是这样。

    停滞的时间，会让人毫无理由地火大。

    「也难怪卢提鲁德夫那个笨蛋会那么不像他地焦躁起来。」

    独自肩负著帝国军。

    仅仅如此。这是多么沉重的责任啊。

    「毕竟我们只是不断失败的人。掀起不该去打的战争，错失妥协的机会，期待胜利能解决一切，被该死的主拋弃。」

    尽管如此，战争仍在持续著。

    无法嘲笑就连让该结束的事情结束都做不到的国家有多么愚蠢，也无法因为世界的不讲理而哭泣，甚至不许欺骗自己。

    这是多么孤独的事啊。

    甩了甩头，杰图亚上将注视起冷冰冰的室内，缓缓扬起无畏的笑容。

    面对重担，他早有觉悟。

    因为他接到了必要的命令。

    作为帝国军人，命令就是命令。

    真是受不了──杰图亚加深了微笑。

    「这也是战争。然而，战争是什么？」

    道出独白后，杰图亚无意识地摸著下巴。

    「战争是迫使对方服从我方意志的武力行为。」

    这是身为军官，无论谁都知道的大前提。

    是在令人怀念的往日时光，希望成为一名善良帝国军人的年轻杰图亚，天真地学习且毫无批判地信奉的一句话。

    然而事到如今，就连自己到底相信了什么都无法确定。不如承认自己只是自以为理解吧。

    只要有时间，他总是会思考那件事。

    在他仍以胜利为前提思考时，曾相信能经由「胜利」，以「武力」取得「想要的结果」。

    「所以才会将『决定性』的胜利作为万能的处方笺……不断地追求著。」

    但是他错了。

    无可救药地错了。

    结果，让帝国这名患者的病情变得回天乏术。

    「要是再早几年明白的话。这是牢骚……呢。」

    讽刺的是，杰图亚是在东部竭尽一切本领、绞尽智慧，将意志发挥到极限之后，才开始对处方笺感到怀疑。

    他在那里与自己过去相信的价值体系爆发无可避免的正面冲突。只要拥抱不愉快的现实，便能清楚明白「决定性」的胜利是无法指望的。

    然而，杰图亚不得不摇起头来。

    「真是无药可救啊。大半的帝国人，就连军方都仍然以现在进行式不断迫切追求著『胜利』。」

    这就和目的与能力的天平坏掉了一样。

    或许该说帝国人是悄悄，但有意图地自行破坏了「正视现实的能力」也说不定。

    帝国人向名为可达成性的现实挑起决战──扔出白手套后无法回头，大胆无畏的徒劳之战。

    而且偏偏是向世界挑起。

    杰图亚上将注视著副战务参谋长室的天花板，单调的壁面颜色甚至让他想吐。

    「天花板上还是想挂幅壁画啊。」

    无论是黄昏、余晖，抑或希望都行，总之想要色彩。一直盯著枯燥乏味的天花板污渍，精神会撑不下去。

    因为那就像是祖国的未来。

    杰图亚上将叹了口气，再度摇头。

    如今，祖国正值黄昏。

    冷得刺骨不是吗？

    败军之将的命运就算了。但要是无法以最低限度战败，一切便毫无意义。倘若以现在的步调将故乡的年轻人献祭给今天的莱希，只会得到凄惨下场。

    当然，他渴望胜利。

    假如是能取得的东西，当然会想要吧。

    不过，也得视价格而定。

    「要是买下土地，石头也会随之而来；要是购买肉品，骨头也会参杂其中。好啦，我的各位同胞会对胜利标上多少价格，能容许何种程度的副产品呢？」

    命运女神会以帝国能付出的价格卖给他们吗？

    「就连我们所能容许的最糟败北，对如今的世界来说想必依旧太过昂贵吧。」

    正攻法怎样都不可能。

    得和恶魔签订契约，再顺便违反契约赖帐，才能求个没赚没赔啊。那么──杰图亚在此对自己拋出一个略带稚气的询问。

    「我能骗过恶魔吗？」

    他打算竭尽全力。即使离全知全能相当遥远，还是有著能预测到一、两步之后局面的自信。

    就连决心也非比寻常。

    个人名誉自不待言，如果只要灵魂，尽管拿去吧。

    然而，他是知道的。

    仅以螳臂之力挑战世界，未免太过不足。

    「希望渺茫啊……以要与恶魔共餐，欺骗世界来说，手牌太少了。该去找一把长汤匙吗？」

    可以的话，最好是银制的。

    「全是些蠢话呢。」

    硬要说起来，如今的他只能玩玩这种无关紧要的思考游戏聊以慰藉。围绕帝国的，只有让人喘不过气来的残酷现实。

    而负责掌舵的人，居然是凄惨的自己！

    「是军人，区区军人领导著国家吗？」

    这样的陋劣甚至让人感到空虚，宛如承认知性的败北。明明身处参谋本部深处的副长室里抽著雪茄──或许该补上这句话吧。

    尽管如此，依旧不能输。为了激励自己……杰图亚重复著方才的话语。

    「战争，是『迫使』对方服从我方意志的武力行为。」

    事到如今，帝国已无法命令对方「服从」了。

    作为强者的帝国，能迫使作为弱者的交战国「服从我方意志」的基础已然消灭。

    错失时机很久了。

    杰图亚盘著双手，抽著雪茄，暂时陷入沉思。

    「果然还是得在作为胜者的那时……不，这是凄惨的依恋罢了。」

    只能舍弃自我怜悯，背负起刻薄的现实。

    就容许败北，容许战略失策吧。

    「并非胜利，也非灭亡的第三条路──能够容许的妥协点。我得将帝国所能争取的条件最大化。」

    作为弱者的帝国，能「迫使」作为强者的交战国去做的事情是什么？

    当然，敌人才是胜者。

    ……祖国只不过是个败者。

    纵使祈求奇迹，要改变这个结构，依旧早已超过奇迹的限度了吧。

    然而就算是濒临破产宣告的祖国，现在仍尚未正式破产。只要靠著这微妙的差异，便还有拚命挣扎的余地。

    「直到咽下最后一口气为止，我们都仍掌握著某种可能性。」

    帝国引以为傲的暴力装置，依旧保有利牙。就连将兵们，不也还怀著抗战的意志吗？更何况自己有著不顾一切的觉悟。既然如此，直到心脏停止跳动为止，不妨尽情做著难看的挣扎吧。

    「既然赢不了，那就以赢不了的方式……迫使对方服从。只要明白规则，便能想到一、两个办法。」

    有成功的把握。

    即便这会是一条狭隘、严厉、残酷的道路。

    但是在这条道路前方，杰图亚上将确信能有著多少美好一点的未来。尽管是无法成为乐园，也无法成为理想乡的炼狱色未来，也总比被世界推下地狱深渊的未来美好吧。

    差异仅有些许。但正是这样些许的差异，能决定性地左右故乡的未来。

    「所以我拒绝。唯独最糟的未来，我敬谢不敏。」

    自己的话语成为契机，让他回想起来。

    「我也曾这么相信著呢……」

    不是选择最糟，而是要选择最好。

    在古老的美好时代；就连自己也确信帝国会胜利的瞌睡时代。

    过去的余晖时光里，待在图书室一隅的娇小幼女，向气色比现在来得好的他说出「不败北」的意图，甚至令人感到冲击。

    「……啊，真令人怀念呢。听到她说不败北就是胜利时，我对她的消极感到惊讶，实在让人怀念。」

    当时极力主张「这点」的她，想必已经注意到了。又或者她是活在某种不同的常理之下？

    「尽是些不懂的事。」

    无论如何──杰图亚摸著下巴。

    「只要接受胜利是相对而言的，便能轻易理解了。」

    地图贴在墙上。写著最新情势的图面，述说著战线仍在「国境外」这件事。

    这也能说是在战场上胜利，扩大战线的战果。

    但是占领地区，不过是帝国「战术上的胜利」。就作战层面来说虽有进展，却是对战略层面不具意义的空虚结果。

    在战场上胜利，在战场上不断胜利，帝国却朝著灭亡直线前进。

    「买下土地，要是得到石头的话，就拿来丢吧。」

    手牌是空间。

    无论是要卖还是要砸，即使很勉强，依旧只能引导出期望的结果。

    「我是莱希的军人，有著得向故乡的孩子们发誓的事。哪怕这件事会与军人的责任和义务矛盾……」

    他很清楚自己喃喃说出的这句话，在将来会有著怎样的意思。对于汉斯•冯•杰图亚这名男人来说，无论嘴巴上怎么说……反正已别无选择。

    要拥抱败北吗？

    要拒绝败北吗？

    内心仍在傲慢地高喊拒绝。自尊在颤抖，名誉感在恐惧，累积的死者人数难以接受这种结果。但无论内心有多么期望，推动现实世界的依旧是冷酷且枯燥乏味的「事实」。

    若以个人来说，或许还有办法。只要不断地严拒败北，战死沙场，便不用面对祖国即将到来的败北。

    然而，这是背离自己的义务。

    对于和地位与责任长相左右的军人而言，藉死逃避……只是一如字面意思的敌前逃亡。为了满足个人伤感而拋弃自身性命，未免太过「奢侈」。

    负责人要有身为负责人的风骨。

    「这种时候，总是会让人羡慕起前线将校。」

    这并非受惠于特权的后方将官能说的话，杰图亚相当明白。

    尽管如此，他仍不时会想。

    只需要专注在眼前课题上的部队长层级勤务，真是非常轻松的美好时光啊。

    「提古雷查夫中校虽然开玩笑地发牢骚说怀念后方……但那是在用她的方式担心我吧。」

    还真是机灵。

    或者该说，那是只懂得这样表达关心的军人，偏离常人的笨拙行径。

    好了──陷入沉思的杰图亚上将，在此时因为时钟的响声而抬起头，注视起房内的壁挂钟，秒针正停在零的数字上。几乎同一时间响起的规律敲门声让他苦笑起来。居然这么严守时间，是有多么多虑啊。

    话虽如此，这可是他期盼已久的访客。

    好啦──杰图亚切换了意识与表情。

    「嗨，Mr.康纳德。不，该称你为康纳德参事官吧。贵官很准时呢，这点非常好。」

    「既然是与阁下的约定，下官便不得不准时了。」

    分秒不差抵达的访客，十分认真地回答著。

    唔──杰图亚点了点头。也就是说，一旦当上参谋本部的首脑，就连时间也能支配吗？尽管如此，却连祖国的命运都无法挽回，这可不是一句凄惨能形容的。

    然而不知是幸或不幸，面对不讲理时佯装平静的技术，他偏偏学得炉火纯青。

    所以挂在脸上的，是一抹温柔的微笑。

    「我从很久以前就想找机会与贵官慢慢聊了。要是能与贵官一起策划阴谋，不知该有多好。」

    「我才是，能与阁下会面是我的光荣。」

    绅士与绅士，或者该说是非日常中的日常。

    在有礼貌地互相握手、劝坐后，宛如表示亲近一般，杰图亚从雪茄菸盒中取出雪茄劝菸，康纳德则是十分感激地享用主人的招待。

    彷佛要渗入参谋本部深处般化开来的，是卢提鲁德夫所留下的雪茄散发的独特芳香。

    慢慢抽著切成适当长度的雪茄，两人一起缓缓吐出烟雾。

    还真是悠哉啊──人们会这么说吧。

    放下叼著的雪茄，杰图亚上将朝康纳德参事官笑了起来。

    「放松的一根菸。这应该是理所当然的事，现在却变得相当奢侈。贵官不觉得吗？」

    「既然处于战时，的确没有这种余裕呢。」

    康纳德参事官说得一副事不关己，不当一回事的态度实在冷淡。想必是因为他理所当然般地指出了太过理所当然的事吧。被誉为胜过世间一切的莱希的过往荣华，如今已是往事。

    「战争一旦打得太久，就会变成这样呢。」

    必要、必要、必要。

    毫无转圜余地，冷酷的原理原则，只因为「必要」二字而被无限上纲地应用著。

    以必要二字作为象徵，帝国人完全僵化了。转圜余地从思考中消失已久。就算是号称有许多死脑筋的帝国，但在战前明明也有个限度在。

    然而，现在是怎么了？

    帝国已变得和战前不同。束手无策地被战争改变了。

    「就连雪茄也抽不了的超级强国，还真是凄凉啊。」

    「一旦肩负著阁下这般的重责，就算抽一根也无人会怪罪。纵使有，也该说他们是在以小人之心度君子之腹吧？」

    康纳德参事官直接了当的评语，却让杰图亚上将苦笑起来。

    「在最前线，敌人的子弹可是不分军官与士兵的唷。硬要说的话，顶多只有联邦军的狙击兵会分吧。他们要是看到我，肯定会热烈地给予关照。」

    因为──杰图亚挺起挂著勋章的胸口。

    「我自负就是有这么地受到联邦人热爱。」

    「让人笑不出来呢。这时应该要笑吗？还是得说，真是羡慕阁下这么受到关爱？」

    「就随贵官高兴吧。反正这不太重要。」

    冷淡的答覆出乎康纳德参事官的意料。

    尽管不明显，但他露出一副不知所措的表情。

    对中年的外交官僚来说，说不定稍微预期了一下文字游戏的交流……尽管这样猜测，杰图亚仍摇了摇头，伸手拿起雪茄。

    「被枪击中，人就会死。但人活著也注定早晚会死。怎样都无所谓。」

    呼地吐出烟雾，他说出这句话来。

    反正是在闲聊。

    轻松的对话是为了拉近关系，一起和乐融融共事的润滑剂。

    「参事官有思考过死亡吗？」

    「在这种时世下，实际上也不得不去思考吧。」

    「还真是了不起。哪像我，现在顶多只是挂念友人的死。」

    朝康纳德参事官盯了一眼，只见他露出一抹暧昧的微笑。

    在他僵硬的表情肌底下，如今想必正在脑海中拚命思索著应对方式吧。外交官这个人种尽管跟军人的方向性不同，但还真是强韧。这样很好──杰图亚在心中微笑起来。

    「虽然说过很多遍了，但我就像是靠著前任者的死，突然取得了现在的地位。鉴于时局，有谁不会去思考死亡呢？」

    以悲痛的语调，杰图亚哀悼著挚友之死。

    「没想到他竟然会那样死去。所谓的命运还真是讽刺啊。」

    斜眼瞄去，只见康纳德一脸明白。所谓的外交官还真是机警。参事官宛如贯彻前定和谐般地装出沉痛表情。

    「前任的卢提鲁德夫阁下真是太不幸了，没想到会失去这么优秀的人物。」

    作为由衷致上哀悼的吊问使，外交官这个人种肯定就连没兴趣的事也能流下眼泪吧，因为对他们来说有这种必要。

    毕竟，看看他的脸！

    从旁看来，那张带著失落感的表情，精彩到让杰图亚不像自己地想拍手叫好。

    「虽是仿效军人的说法，但他是光荣捐躯。希望阁下能明白，失去这么一位让人非常惋惜的人物，我们也很难过。」

    就连低头致意的时机都很完美。

    要是再配上悲伤的语调，便再也令人按捺不住了。

    杰图亚的双手不由得松开自制心的枷锁，拍起手来，一如字面意思地拍手叫好。既然欣赏到这么精彩的表演，实在不得不赞赏演员。

    「参事官，感谢贵官这番精彩的社交辞令。简直就像个名演员。」

    「恕下官失礼，阁下是指？」

    朝著表情僵硬地半站起来，一副看似很不愉快地站在面前的对手，杰图亚笑了起来。

    「贵官的事，我从雷鲁根上校那边听过了。我只是认为，与其上演化装舞会，不如直接打开天窗说亮话。」

    策划阴谋的同伴。

    卖国的同伴。

    或是哀哭（爱国）的同伴。

    尽管无从得知后世的历史学家会怎么评论他们，但如果能依据时代而称他们为爱国者，怎么样都好吧。

    重要的，只有一件事。

    「我认为贵官是共乘同一艘船的友人。康纳德参事官，我就先回答你想问的事吧。」

    勾起吟吟微笑，在充分享用过雪茄，缓缓耸起肩膀后，杰图亚轻轻地开口：

    「不是我。」

    没错，这是真的。

    就某种意思上确实是事实。

    带著窃笑，杰图亚无意识地扬起嘴角，独白起来。

    「命运女神还真是残酷呢。慈悲为怀的狗屎混帐。」

    他有过杀意。

    意图也很充分。

    甚至下达了命令。

    然而，尽管都安排到这种地步了，结果偏偏──

    明明是不肯拯救帝国未来的恶魔般的女神，但是那家伙，那反覆无常的狗屎命运，唯独将杰图亚自身的罪恶感，从杀害卢提鲁德夫这件事中解放开来。

    「倒不如该这样想……要是能对友人的死感到责任就好了。不知是幸还是不幸，但恐怕我就连这个权利也没有。」

    早已做好觉悟，基于义务背负起罪恶感，咬紧牙关，只为了达成自己该做的事。

    尽管如此，却连感到罪恶的权利都暧昧不清。

    没必要背负重担？原来如此，救赎这个说法讲得还真好。然而，要是连友人的命运都无法背负，只是得到虚无的话，算什么救赎呢？

    「这点我很肯定。听好了，世界是团狗屎啊，甚至让人想信奉起无神论了。」

    「杰图亚阁下，军部不是与主同在吗？」

    「抱歉，要是主真的存在，祂的个性肯定烂透了。作为一个希望世界会更好的人，我甚至觉得军部应该要信仰炮兵。」

    杰图亚一面开著玩笑，一面微微阖眼，摇了摇头。

    他是知道的。

    有某种超越炮兵的存在，支配著这个世界。

    去思考这个存在是偶然、是神，还是世间常理，想必是宗教家的工作吧。作为军人的杰图亚，应该要知道的只有对方的性质。

    然后，如今他知道了。那与其说是主，不如说是超常，残酷，宛如恶魔的化身。

    光是思考便让人毛骨悚然。

    也就是所谓的命运、所谓的偶然，拥有著可怕的残酷性吗？

    「参事官，请听我说。我认为……是那个以称为主来说太过狂妄的家伙在支配著命运唷。尽管不知道该怎么定义那个存在……但我甚至觉得，与其将那家伙称为神，倒不如应该称为无法定义存在的物体X。」

    「恕下官失礼，阁下，这是要争论神学吗？」

    对于康纳德参事官俯瞰而来的狐疑视线，杰图亚微微摇头。

    「我不要求你理解，这只是我的独白。硬要说的话就是牢骚啊。」

    「恕下官失礼，我不太能理解阁下的意思……请问这究竟是在说些什么呢？」

    「只是对你开诚布公，想取得你的信任罢了。为了取得信任，若要再补充说明，下官就承认自己『曾经想过』贵官所怀疑的事吧。」

    「曾经想过？」

    对于站著不动，别有含意地复述这句话的康纳德参事官，杰图亚用力地，甚至乾脆特意带著自嘲地点了点头。

    「恐怕就跟你怀疑的一样，包含会弄脏手的部分全都安排好了。不过在执行之前，一票亲切的家伙擅自代理了处刑者的工作。」

    对我也太刚好了。神啊，祢太差劲了──杰图亚在心中向天发出小小的诅咒。

    「与其引发这种讨厌的奇迹，还真希望祂能救救帝国呢。诅咒主、感谢约翰牛，全是有生以来第一次的体验。这要是能反过来，该有多么让人感激啊。」

    「……这是事实吗？」

    骗人的吧？康纳德参事官一副想这么说的眼神。

    「当然是事实，我可以向母亲与友人发誓。」

    「那么？」

    面对康纳德参事官充满疑惑与不安的视线，该做出的答覆很单纯。剧本之所以太过巧合，是因为机械降神在作祟。

    如果是戏剧，倒还笑得出来。

    但既然是现实，便只能嗤之以鼻了。总而言之，就是因为他们全都知道了。

    「暗号已被破解。恐怕我们的机密全都泄露出去了。仔细想想，我们总是在关键时刻，决定性地落于后手。」

    他的确曾怀疑过。

    难道不是暗号被破解，让自军的通讯内容外泄了吗？

    「不该停止思考，认为这不可能。该说是徵兆吧，尤其是像提古雷查夫这样的猎犬闻到『不对劲』这件事，要是再稍微重视一点……不对，这也是依恋啊。」

    杰图亚带著苦笑，拥抱讨厌的事实。

    （插图007）

    帝国军用暗号说的悄悄话，已经瞒不住联合王国。而帝国军参谋本部的加密强度，就连在帝国也是首屈一指。

    撬开帝国最坚固的锁的小偷们，会对其他的锁置之不理吗？里头的情报明明一如字面意思地字字黄金？

    理论性的结论显而易见。

    「就连参谋本部的机密电报都被破解了。你难道不认为，外交暗号也被破解了吗？」

    朝前方瞥看过去，只见一张明白事理的男人的苦恼表情。

    「……意思就是，发给驻外机构的电报全都曝光了。」

    他所吐露的这句心声，或许该说是充满绝望的男人独白吧。

    无论如何，康纳德参事官都机灵地立刻理解杰图亚的言外之意。

    唉──男人在叹了口气后说道。

    「阁下看过交接资料了吗？」

    「啊，当然看过了。你们发给驻外机构的机密电报就夹在文件里。我记得，是要驻外机构『准备破坏工作』吧？」

    听到杰图亚这么说，康纳德带著自嘲的微笑点头。不过，杰图亚也没有理由嘴上留情。

    他淡淡地──

    硬要说的话，就是带著同样的苦笑吧？杰图亚说出直接了当的评论。

    「真是精采的实绩啊，各国应该要发给你们帝国外交官僚一张感谢状吧。在酝酿反帝国情绪上，没有比这更好的掩护射击了。」

    康纳德参事官就像认同似的耸了耸肩。实际上，他自己也抱持著相同的见解吧。

    直到最后都没能说出帮组织辩护的反驳。

    一面对于这件事感到不可思议的满足感，杰图亚一面朝他伸手。

    「我们似乎会很合得来呢，经由共同的失败。」

    「阁下认为我是新的友人？」

    「这是当然。如果你愿意，就算要亲昵地用特别称呼互称，我也无所谓喔。」

    然而一脸亲切地说道的杰图亚，却得到一句恭敬但坚决的谢绝。

    「还是不要好了。请恕下官婉拒。」

    「哎呀，我们能成为相互信赖的友人不是吗？」

    「下官可是决定要长命百岁，出席孙子的结婚典礼。会提高偶然遭遇联合王国军突击部队可能性的交友关系，下官实在敬谢不敏。所以说，还请阁下饶过下官。」

    杰图亚瞬间愣了一下，然后颤抖起肩膀。彷佛很愉快地，忍不住打从心底大笑起来。

    觉得他说得很有道理。

    想想自己的挚友遭遇到的命运，他会这么想也是当然的。

    尽管如此，眼前这名外交官僚居然打算悠哉地长命百岁！

    在注定会死的军人面前，平民无忧无虑地说要长命百岁！

    面临到太过不讲理的事，人们有时也只能笑了。平时感受到的重担会受到动摇，是因为尽管扭曲，但这句话还真是让他通体舒畅。

    因此，名为杰图亚的男人嗤笑起来。

    「参事官，你回答得很漂亮，我发自内心地感谢你。这要说是回礼也很奇怪……但我就向你保证吧，要动手时，我会把你留到最后一个。」

    「喔，真是可怕。这是杀人预告吗？」

    「怎么会！只不过是有必要让平民活下来，彻底地对故乡鞠躬尽瘁。你就像条破毛巾般地被狠狠使唤吧。」

    咧起嘴角，以邪恶的表情回以低语时……他的心情不可思议地十分痛快。

    想必是因为很愉快吧。他按捺不住地拿起雪茄，深深抽了一口后，迎来的是让人受不了的无上美味。愉快的一根菸，有著就连沉闷气氛都能变得甘美的效果。这还真是美妙啊。

    甚至感到依依不舍，杰图亚在这时放下雪茄。待吐出最后一口烟雾后，他立刻朝认定为共犯的对象重新看去。

    他已见识过康纳德这名参事官的胆量。

    至于幽默感，他也充分享受过了。

    该说的话已经说完。

    既然如此，再来便只需要握手了──作为出色的共犯；作为世界的公敌。

    「好啦，这样就足以互相理解了吧。」

    「我想彼此都能十分了解对方了。」

    尽管以意外强大的力道回应握手，「不过……」康纳德参事官脸上却露出傻眼般的笑容。

    「参谋将校还真是可怕。尽管不太敢对阁下说这种话……但无论是谁，全都疯了。」

    特别强调「疯了」二字，外交官僚在脸上表现出他对「参谋将校」这种生物的恐惧。

    「说不定是帝国最好，也是最坏的发明品。」

    「你过奖了吧？话说回来，为什么会有这种感想？」

    「我跟提古雷查夫这名中校也有过一面之缘。」

    「喔，那家伙啊。」

    我懂了，杰图亚点了点头。

    「无论是阁下还是她，全都偏离了常轨。军大学的教育究竟怎么了？」

    「不过是忠于基础罢了。」

    「咦，基础？」

    对于康纳德参事官带著真挚眼神提出的疑问，杰图亚知道一个再适切不过的回答。

    「这其实并不难。」

    「因为是基础吗，杰图亚阁下？」

    要把大家都学过的事重说一遍，让他有点不好意思。

    杰图亚犹豫似的搔抓著头，然后注意到康纳德参事官在等待答案的视线。

    既然他想知道，就只能回答了吧。

    「这当然是基础。你应该也曾在主日上教会时听过。」

    「看来我似乎不够虔诚，一点头绪也没有。还望阁下能指点一下是哪段令人感激的圣经引文。」

    没问题──杰图亚上将严肃地端正坐好，以一副彷佛在讲台上讲解教义的态度说出那句话。

    「别人讨厌的事情，要率先去做。」

    「……咦？」

    「很简单吧？别人讨厌的事情，要率先去做。我想这是任何人都曾在小时候学过的道德观念。」

    在目瞪口呆，眨了两次眼后，康纳德参事官这才总算明白意思的样子。

    「……真是感动呢。居然有这么扭曲的爱邻如己精神。」

    「就是说啊。因为作为个人的我，可是个非常善良的人。」

    「要是有人打你的右脸，会连左脸也转过来让他打吗？」

    「当然。正因如此，我们才会将年轻人的尸骸撒在世界各地。不过爱邻如己精神似乎有点太强烈了，我目前正在反省中。」

    用戏言回应戏言，稍微缓和一下气氛。

    或者说是亲近感的表现。像这种始终面带微笑的谈笑风生，倘若不是正在战争，肯定还会一手拿著葡萄酒或香槟有说有笑。

    并非将年轻人投入总体战的火焰之中，而是在暖炉添加充足的燃料。

    会享受著宴会，在美好的黄昏时刻迎来冬季吧。

    而如今只能在落日之前逞强了。

    不过，寒冷时代也有寒冷时代的享受方式。

    「康纳德参事官，我们聊得十分愉快呢。」

    一点也没错──外交官僚点头同意。

    「好久没有这么痛快地发挥知性了。具有国家理性的对话彷佛新鲜甜美的氧气呢，充满著整个肺部。」

    「啊，参事官，这是很要不得的误解吧。」

    因为──杰图亚笑得就像个天真无邪的小孩。

    「你听好，这可是跟理性有著天壤之别的自私唷。」

    用拳头轻敲著自己胸口，杰图亚上将接著说道。

    「因为这并非用脑袋，而是用心脏在思考。作为侍奉理性的参谋将校，我有著自己已偏离的自觉。」

    露出片刻寻思的表情后，康纳德参事官歪头不解。

    「那么，这究竟是在侍奉些什么？」

    「感情，或者要说是乡愁、对幻想的依恋也行。」

    「……这个回答出乎下官的预料。」

    「我爱著故乡。」

    杰图亚一手拿著雪茄，向他吐露真情。

    「爱著在这里度过的日子、爱著住在这里的人们、爱著我们的生活。所以我是莱希的军人，也能说是故乡的居民吧。」

    满怀感情说出的这番话语，在帝国只是非常一般的见解。因为无论是谁，都在拥有工作的同时，拥有著故乡。

    尽管如此，康纳德参事官却不可思议地坐正了姿势。

    是知道杰图亚正打算说些什么吧。

    不知道有没有发现他正全神贯注地倾听，杰图亚上将叼起雪茄，稍微停了一会。

    话语伴随著吐出的雪茄烟雾说出。

    「当莱希死去时，莱希的军人也该跟著死去吧。」

    他说得很乾脆。

    宛如聊著天气般的冷淡。

    连自己喃喃说出的这句话带给康纳德参事官多大的冲击都漠不关心，杰图亚上将拿起咖啡杯喝了一口。

    「不过，那故乡呢？」

    他想说的话很单纯。

    尽管听起来像是疑问，但其实是断然拒绝「死去」的说法。言外之意强烈得显而易见。

    「守护母亲怀中婴孩们的未来，是老人的职责。正因如此，所以得让各位文官担任换尿布的角色。」

    「……这……可是，敌人会容许吗？」

    「参事官，战争的本质很单纯。你觉得战争是什么？」

    对于自己提出的疑问，杰图亚冷冷拋出自己一直以来所感受到的见解。

    「就是迫使对方服从我方意志，为了这个目的而行使武力行为。总而言之，这可以说是政治的延伸。既然如此，便依照我的意志，赢得『最好的败北』吧。让帝国有一个比最坏还要美好的未来。」

    「这是失败主义的大志。现实会承认这是正确的吗？」

    「嗯，很难讲吧。不过，哎，也有次佳的策略。倘若战后没有我们故乡的容身之处，大不了就是走另一条路。」

    「能请教一下，供作参考吗？」

    当然可以──杰图亚上将微微点头。

    「要是我们无法活到战后……要是无法为故乡留下未来，我不会独自死去。我会拖著他们一起去死，将整座大陆作为我的坟墓去死。」

    杰图亚这名军人，再度确认了自己的想法。

    爱国者祈求著。

    愿祖国能迎向未来。

    愿未来能降临祖国。

    要是无法实现。

    要是未来没有祖国的容身之处──

    爱国者就否定未来。

    没有祖国容身之处的未来世界，爱国者怎么可能容忍得了？

    「这是向世界的提问。是要容许我们，还是陪著我们一起毁灭。」

    「……阁下是认真的吗？」

    「你看看我。」

    他一站起身，就把手压在康纳德参事官的肩膀上。

    将脸靠近到能清楚看见对方眼睛的距离后，只要互相注视，想必不可能看错浮现在眼底的情感吧。

    「你仔细看清楚，这是开玩笑的人会有的眼神吗？」

    「……您……」

    「我是个爱国者，是个人，更进一步来讲还是个善良的人。」

    康纳德参事官像是了解似的点头，一脸钦佩地开口说道。

    「阁下，下官明白这是迫于必要的抉择。请容下官向您表达敬意。」

    然而对于露出阴森表情的杰图亚来说，「必要」是让他听得最为刺耳的两个字。

    「我受够必要了。」

    「阁下？」

    「我已经厌倦作选择了。」

    将雪茄缓缓递到嘴边，杰图亚上将一面单手把玩著打火机，一面烦躁地唾骂道。

    「对于必要女神的侍奉已经结束。如今该反过来，让那个贱女人来侍奉我们、侍奉帝国的未来了。如有必要，即使要抓著她的浏海把人扯倒，我也在所不惜。」

    「这可不是绅士的作为。」

    「……你听好，这就是受过『必要女神』教导的男人见解唷。」

    受到总体战的火焰灼烧至今的诈欺师，嘶哑地说出这句话。这让康纳德参事官一时之间不得不无言以对。

    统一历一九二七年十一月二十二日　义鲁朵雅战线

    率领著义鲁朵雅军的最后卫，担负不惜将祖国化为焦土的迟滞作战的卡兰德罗上校，就战术上来讲，将他的目标尽数达成了。

    他成功争取到宝贵的时间。

    而且还藉由激烈抵抗与不顾一切的破坏工作，虽是一时性的，终究仍击退了帝国军的凌厉攻势。

    作为以空间换取时间的优秀范例，是足以记载在军队教科书上的成果。

    同时，也会确实记载在其他的教科书上吧。作为应当守护故乡的军队，率先将自己等人的故乡化为焦土的历史故事。

    姑且不论前者，后者的未来将是无法动摇的确定事项，卡兰德罗上校是知道的。

    深爱故乡之人，怎么可能忘得了这件事啊？

    不过他把这种感伤置于一旁，为了将他赢得的「军事成果」兑换成「政治成果」四处奔波。

    ……从以能注意到政治面向的意思上来看，可以说他正是取得正确平衡的理想将校的完成品吧。

    击退帝国军的攻势，双方忙著重新编制的短暂时间。

    这段有限的安宁时光一到来，没有放过这个机会，卡兰德罗上校立刻向旧识的帝国军将校提出「有限的停战交涉」，以人脉与法理为武器，为了争取对义鲁朵雅方来说比宝石还珍贵的「时间」，推动交涉工作。

    而「雷鲁根上校」这名「好帝国人」是个非常明理的男人。

    当天便以停战交涉为由达成临时协议，将一切战事延后二十四小时。

    两军部队一面劳心费神地极力避免接触，一面拚命地到处收容伤患与死者。在这段期间内进行指挥官之间开诚布公的交涉，意图争取时间的卡兰德罗上校，就战略观点来看，甚至是百分百的正确。

    于是。

    为了争取必要的时间，他答应与帝国军进行更进一步的交涉。而以结果来说，他成功了。

    是超乎任何人想像的伟大成果。

    在取得只能说是出乎意料的成功后，他却浑身颤抖地连忙派人发电报将交涉结果传达给首都。

    〈与雷鲁根上校的停战交涉纪录〉

    一如标题，是当地部队之间的临时停战协定-

    成立关于北部民人避难的协议。在七天内暂时停战-

    现状下的停战。双方之间的临时监视规定生效。

    ※七天后的军事行动不受限制-

    详情待返回首都后报告。

    是一份非常单纯、简短，而且有太多事情没有记载的报告。

    明明协调好双方的临时停战协议，取得对「义鲁朵雅方」来说「要求的满分回答」，男人却仰天发出长叹。

    「怪物……」

    是谁说的啊？

    「可怕的……太荒唐了，居然说那个只有『可怕的』程度？」

    只要回想起方才发生的事，就不只是感到毛骨悚然了。

    为了掩饰颤抖的手，他把手伸向敌将送给他的雪茄。

    是味道优质到可恨的高级品。

    啊──他一面朝著天空吐烟，一面心想。

    「帝国人总是这么擅长奇袭。」

    当旧识的魔导将校在立正等候时，就该感到不对劲了。

    谭雅•冯•提古雷查夫中校。

    前往东部担任军事观察官之际，受她的部队关照的那段日子，至今仍鲜明留在记忆之中。

    然而，他却大意了。

    她是帝国军魔导部队引以为傲，身经百战的老兵、沾满鲜血的战士，总而言之是个战争家，比起别名的白银，锈银的蔑称更威震已久的老练军人。

    这种人在司令部帮忙带路？他应该要起疑心的。

    尽管如此，卡兰德罗却错失这个最初也是最后的机会，轻易受到对方摆布。

    「上校，请由下官为您带路。」

    「辛苦你了，中校。」

    想必因为她是参谋本部人马，也跟雷鲁根上校关系密切吧。

    当他带著这种程度的想法，踏入被告知雷鲁根上校已久候多时的住家时，在屋内等候的却是跟旧识的军人一点也不像的老人。

    「哎呀。」

    看似交涉用的态度，优雅地抽著雪茄的老将军看了过来。

    笑咪咪地。

    「你就是卡兰德罗上校吧。不好意思呢，雷鲁根上校好像很忙的样子。希望能由我来代替他交涉。」

    在资料上看到不想再看的那个人，被视为执意攻击义鲁朵雅的帝国军参谋本部副长──杰图亚上将本人。

    偏偏是导致如今这种事态的男人在眼前悠哉享用著雪茄，这是冲击性的光景。

    让卡兰德罗等人亲手将义鲁朵雅，将故乡化为焦土的诸恶元凶。

    天啊，也就是仇敌近在咫尺。

    同时，他作为情报家意图保持冷静的脑袋，尽管再不愿意，也理解到「魔导将校」待在现场的意思。

    提古雷查夫中校这名魔导将校是「看门狗」。

    既然有这么危险的护卫随侍在旁，卡兰德罗这名中年义鲁朵雅人想必不会让杰图亚上将感到任何威胁。

    很可悲的，这是事实。

    卡兰德罗只是个凡人，没有能耐在这里杀掉敌方的首脑。即使拔出挂在腰间的手枪，在一旁守候的提古雷查夫中校把自己做成肉酱的速度还比较快，基于在东部的经验，这点无庸置疑。

    更何况，使者对交涉对象拔枪相向会造成什么问题，他比谁都还清楚。

    理性迫使著他，要在仇敌面前尽到基于战争法的礼仪。

    尽管如此。

    作为一个义鲁朵雅人。

    卡兰德罗上校还是问了。

    为什么？

    这是不期待回答的询问。

    只是想这么问。

    为什么？

    对于像这样问著为什么的卡兰德罗……那个男人嗤笑起来。

    「问我为什么？到现在还在问为什么吗？」

    彷佛感到失望，傻眼般的语调。

    露骨扬起苦笑的嘴角，散发著非常慵懒的气息。

    更有甚者，还带著嘲笑的调侃眼神。以作为杰图亚上将而闻名的怪物，面对卡兰德罗的询问，露出傻眼般的表情展现獠牙。

    「这是个愉快的意见呢，上校。真是让人笑不出来的蠢问题。就算是在开玩笑，也该看一下时间与场合吧。」

    「居、居然说是蠢问题！您这是什么意思？我想请教您！杰图亚上将，您究竟是为了什么做出……」

    「做出这种事吗？哼，就连这也是个蠢问题唷。」

    朝著哑口无言的卡兰德罗，老将军一手拿著雪茄唾骂道。

    「扣下扳机的，是各位的行动。竟然做出武装中立同盟这种蠢事。我发誓，即使是我，也不想从纯军事的观点侵略义鲁朵雅呢。」

    「武装中立同盟也是为了确保合州国的中立啊！对帝国来说，有著能让局外大国远离战局的价值……」

    「抱歉，但你听好了。」

    吟吟微笑的杰图亚上将，语调平稳地打断卡兰德罗的发言。

    一副彷佛该称为教师的态度。因为他那温柔的语调与眼神，宛如在教导愚笨的学生。

    「卡兰德罗上校，你，还有你们，全都误会了啊。」

    朝著坐在椅子上调整坐姿的卡兰德罗，代表帝国的知性像是完全理解了什么似的径自点点头，不知从何拿出一根雪茄向他劝菸。

    「哎，先抽一根吧。」

    「恕我直言，我们并非是能像这样享受社交的关系吧？」

    对于把重点放在交战状态上的抗议，老人却打从心底叹了口气。

    「这不像是义鲁朵雅人会有的蛮横发言啊。你听好，正因为是在战时，外交努力才显得重要。这你难道不懂吗？我不会要你向帝国军的上将表示敬意，但好歹也应该要尊重一下老人家吧。」

    「……我就收下了。」

    不过朝著垂下头来的卡兰德罗，杰图亚上将却沙哑地道出不知该说安慰还是自嘲的话语。

    「失败的帝国人一副好像什么都懂的嘴脸，向成功的义鲁朵雅人讲这种道理，也很奇妙啊。好啦、好啦，该怎么回答你的疑问呢。」

    「……您为什么……要掀起这种战端？」

    「很单纯唷。」

    他吐了一口烟。与吐出的轻烟相反，杰图亚上将的嘴巴向他说出沉重到残酷的答案。

    「扳机，是你们扣下的。这是事实。对我来说，你们才是开端。各位还真是会给我多找麻烦。」

    维持跟方才一模一样的语调，杰图亚上将叼起雪茄。

    缓缓地吐出烟雾。

    优雅地放松，一派自然地摆出威风凛凛的从容态度。

    君临现场的怪物，有著完全是泰然自若的将军外型。不把惊慌失措的自己当一回事，傲慢地，杰图亚这名恶魔坚持著自己的意见。

    「所以我才做出反应。别无选择了。因为要说可怜的我能做什么，顶多是跑完全程啊。」

    「阁下？」

    「我有著一份时刻表，你们却意图拖延发车的时间，所以才会被列车撞上。就连这种程度的事，你都还搞不清楚吗？」

    朝向卡兰德罗的视线，彷佛对愚昧的学生感到失望。以毫不掩饰傻眼的态度，杰图亚上将蹙起眉头。

    「看来卡兰德罗上校的视野似乎太狭隘了。贵官……会在帝国军的参谋课程中不及格呢。义鲁朵雅军这样就行了吗？」

    说到这里，杰图亚上将像是突然想到似的，向一旁的提古雷查夫中校拋出话题。

    「中校，贵官觉得如何？毕竟是对教育有著独到之见的贵官，难道没有什么能给义鲁朵雅友人的建言吗？」

    「教育体系因应著各国国情，并非