前情提要

    西元二〇四七年四月，有田春雪、黛拓武与仓嶋千百合升上梅乡国中二年级，分到了同一班。几天前，千百合安装BRAIN　BURST程式成功，成了拓武的「下辈」。他们三人今后不再只是儿时玩伴，更是誓言要在「黑暗星云」军团携手努力的伙伴。

    可是，梅乡国中突然出现一名敌人——剑道社的新社员「能美征二」，将他们三人之间的情谊破坏得体无完肤。他在剑道比赛中击垮拓武，抓住春雪的把柄威胁千百合，更从春雪手中抢走了对战虚拟角色「Silver　Crow」最重要的「飞行能力」。

    春雪被打进前所未有的绝望深渊，然而军团长黑雪公主却因为参加校外教学而身在遥远的冲绳。春雪咬紧牙关，想突破这彻彻底底的逆境，却在某天的午休时间，收到了来自黑雪公主的远程呼叫……

    1

    「……我得走了。那我们就先关掉吧，改天见罗。」

    黑雪公主以略快的速度讲完这句话，接着挥了挥右手道别，并顺势按下虚拟桌面上的挂断按钮。

    显示在视野中央视窗里的粉红猪圆脸应声消失，紧接着一股寂寞的情绪涌上心头，让她只好咽了口口水强忍。

    少女在滚烫的沙滩上走了几步，走进抗紫外线／红外线阳伞遮出的阴影，接着从固定住的桌上轻轻拿起了一台小型摄影机。这年头几乎所有神经连结装置都内建了镜头，因此这样的装置已经有些落伍，但专用设备终究有其优势，画质明显清晰不少。即使会让行李变多，黑雪公主仍然无论如何都想拍下高画质的影像，送给留在东京杉并区的他。

    她关掉摄影机的电源，将机器塞进小小的化妆包后走回桌边，坐到一张阳伞下的躺椅上，随即自然而然地轻声叹了一口气。

    ——这样不行，他也不会希望我在旅行途中垂头丧气。好，数到三以后我就要打起精神。一、二……

    但黑雪公主没能数到三。因为不知不觉间有两只手从她的背后伸出，而且还大胆地隔着泳装用力按住她的胸部——说得再精确一点，是对她的胸部大揉特揉。

    「呼、呼嘎哇啊啊！」

    黑雪公主从躺椅上跳起，在空中转了一百八十度落地，随即看见一个穿着连身泳装的女生站在面前，那头轻柔的短发与她随时有着温和微笑的面容十分搭调。她的名字叫做若宫惠，与黑雪公主一样是私立梅乡国中学生会成员，职位是书记。

    「你、你你你没头没脑地做什么啊，惠！」

    「谁叫公主一直发呆，害我叫了那么多次都没反应。海上独木舟的集合时间快到罗。」

    「啊、啊啊……对喔……」

    黑雪公主坐回躺椅上，想了两秒钟左右，微微摇头说：

    「……抱歉，我要取消这个行程。理由……写身体不舒服可以吗？」

    少女从虚拟桌面按下一个叫做「校外教学行程」的捷径图示，打开今天的行程表，从中点选设定在下午一点的「海上独木舟行程」。她从跳出的对话框里按下「取消参加」按钮，正要在理由栏位填上杜撰出来的藉口时……

    「公主，要是拿身体不舒服当理由，之后校方会要求提出证明，很麻烦的。我比较推荐写『学生会相关事务』。」

    惠笑嘻嘻地这么一说，黑雪公主也不由得嘴角上扬。

    「原来如此，之前事前准备做得那么辛苦，有这么点好处也不过分啊。」

    黑雪公主原封不动地输入惠所说的这串字，右手挥开视窗。她往躺椅上一躺，轻舒一口气之后，转头准备送朋友离开，然而……

    惠本应是来叫黑雪公主去参加选配行程，却在右手边只隔着阳伞架的另一张躺椅上躺了下来，让黑雪公主不由得连连眨了几下眼。这位学生会书记注意到她的视线，使了个眼色说：

    「海上独木舟我也不去了。我们家有一条代代相传的家训——不要搭没有救生艇的船。」

    「……府上祖先是搭过沉没的豪华邮轮吗？」

    黑雪公主苦笑着将手伸向沙滩上的保冷箱，拿出两瓶冰凉的香檬果汁，一瓶递给惠。

    两人同时喝了一口，同时露出酸得受不了的表情，同时将瓶子放回桌上之后对看一眼——同时笑了笑。

    二〇四七年四月十六日，星期二。

    黑雪公主等一百二十名刚升上梅乡国中三年级的学生，来到冲绳进行为期七天六夜的校外教学。今天还只是第三天，也就是说整趟旅行明天才进行到一半。

    事前规划了两种行程可供学生选择，黑雪公主与惠登记的是那霸→边野古→与论岛→那霸路线。现在他们两人眼前一望无际的白沙滩与翡翠绿海洋，就是位于冲绳本岛中部南侧海岸的边野古沙滩。听说大约在三十年前，曾为了是否要将位于普天间的美军基地迁移到这里而引发严重的纠纷，但最后还是决定在离此有一小段距离的金武湾建设超大型浮体平台，把军机场的大部分功能移转过去。

    不时划过蓝天的银色机影，多半就是从这个基地起飞的美军战机。这种战机的机体比平常在东京天空看到的空中自卫队新锐无人战斗机大得多，但由于高度够高，噪音几乎不会让人觉得吵。刚刚还在沙滩上玩闹的梅乡国中同学，似乎都已经去参加海上独木舟行程，让此地呈现一种异样的寂静，只有来来去去的海浪声传进耳里。

    黑雪公主又喝了一口香柠果汁，用手指头弹掉滴在黑色比基尼泳装胸口的水滴，轻声叹了一口气。

    ——还有四天啊。

    她并非觉得旅行无聊或根本不想来。她对园中的校外教学一辈子只有一次这个客观事实很清楚，而且考虑到自己的家世背景有些复杂，下次能够参加像样的旅行……搞不好得等到高中的校外教学。

    所以为了不让自己将来后悔，就该挟着恨不得把神经连结装置的照片与影片资料夹塞满的势头，在创造回忆的大道上迈进。尽管脑子里明白这个道理，但她就是没办法由衷去享受这趟旅行。理由再明显不过，无论如何，她每天都至少会产生一种念头两次——想赶快回到东京，回去和「他」像平常那样谈天说地。

    在右边躺椅上闭着眼睛躺得十分舒畅的若宫惠，显然也完全看穿了自己这种心思。黑雪公主慢慢吸了一口有着海水与花朵气息的空气，轻唤了一声：

    「惠。」

    黑雪公主对这位睁开眼睛，纳闷地发出疑问的朋友微微低头，说道：

    「抱歉，让你这样迁就我……其实你很想去划独木舟吧？」

    「就说没关系了啦，毕竟这也是工作嘛。」

    「工、工作？」

    「梅乡国中学生会守则里面写得很清楚。书记的工作是①撰写会议记录②照顾心情阴晴不定的副会长。」

    「你、你骗人，你一定在骗人。」

    惠看见黑雪公主嘟嘴，开心地哈哈笑了几声，接着将视线望向远方的水平线说：

    「真的没关系啦。公主也知道我最喜欢像这样奢侈地把时间用在悠哉发呆吧？」

    ——的确，惠经常从学生会室的沙发椅上望着中庭，但这不是在发呆，而是在脑子里揣摩另外参加的文学社社刊作品。也就是说，惠除了黑雪公主以外理应还有别的朋友，却为了陪她而将其余友人完全搁下，旅行中一直陪在这位副会长身边。

    「……对不起。谢谢你，惠。」

    黑雪公主用小得几乎不成声的音量说了这么几句话，剩下的则留在心中。

    ——能在跟那个世界无关的地方，有你这样一个朋友，对此我由衷感谢上天。

    很久以前，她就察觉自己心中有着非常怕寂寞的一面。

    之前初代「黑暗星云」还健在时，以仓崎枫子——Sky　Raker与四堃宫谣——Ardor　Maiden这两人为首的许多同伴，总是陪伴在她身边。若她深夜突然想找人说话，只要连上由四大元素之一「Graphite　Edge」设立的军团专用封闭式网路，就一定见得到团员的虚拟角色。既可直接进行一般对战或观战，也可以前往无限制中立空间去打打公敌或挑战任务，多得是方法可以排解寂寞。

    但从两年多前那血腥的一夜起，直到后来在禁城的惨剧，短短一周内她就失去了一切。

    她之所以能够为了躲避六王（严格说来，红王的位子后来空下了一段时间）派来的追兵而长达两年不连上全球网路，主因未必来自想于日后东山再起的正向意志力，而是害怕过去的情谊完全断绝。然而就连她的最后一道防线——梅乡国中校内网路，也在去年夏末出现了一个叫做「cyan　Pile」的神秘虚拟角色，逼她做出选择。

    她必须选择解开对战虚拟角色「Black　Lotus」的封印，自行击退敌人，又或者是打出她剩下的最后一张牌——「复制安装权」，追求新的情谊。

    如果她选择前者，要把Cyan　Pile一刀两断多半是轻而易举，但这样的结果可能导致Pile放弃自行猎杀她，转而将她的个人资料卖给诸王，情形就会糟到极点。

    因此，黑雪公主决定赌赌看这万中无一的奇迹。少女试图在梅乡国中校内找出资质足以安装BRAIN　BURST的学生，将他「她收为自己第一个也是最后一个「下辈」超频连线者，两人一起查出Pile的真实身分。

    这项任务困难到了极点。她以学生会副会长权限连上校内资料库，反覆斟酌全校学生的学籍资料。可是，只看学科或体育课的成绩，自然看不出每个人到底有没有足以当上超频连线者的资质。

    然而有一天，黑雪公主不经意地打开校内网路游戏区的高分纪录清单，却发现了一个令人惊叹的数字。这个数字远比其他纪录更加突出——真的连位数都不一样。黑雪公主半信半疑，自己也试着挑战这「虚拟壁球游戏」，但与代号「HAL」（注：日语读音同「春」）所打出的二百六十三万分相较，她却连一半的分数都打不到。

    少女开始好奇这人是个什么样的学生，甚至有点忘了当初的目的，开始监视起校园网路。两天后，在连午休时间都十分空旷的虚拟壁球区，出现了个缩头缩脑的粉红色猪型对战角色。黑雪公主躲在物件后方，带着万万意想不到的震惊，看着粉红猪拿起球拍，像在发泄什么似地击球……

    几分钟后，黑雪公主看到他又刷新了最高分记录，不由得忘我地喃喃说出一个字眼。

    Eureka。

    意思是「我找到了」。

    粉红猪「HAL」——有田春雪确实没辜负黑雪公主的信心，轻易通过了BRAIN　BLRST的资质测试，从内心深处塑造出了白银对战虚拟角色「Silver　Crow」。

    当初黑雪公主只求下辈能帮忙「在自己受到Cyan　Pile袭击时查看导向游标的方向」，似他却在在显示出远远超出黑雪公主预期的能力与可能性。不，这或许是必然的结果。毕竟有田春雪尚未当上超频连线者时，反应速度就已远远超越加速世界有着极大量战斗经验的黑雪公主。

    如今，他已经不只是黑雪公主唯一的「下辈」，也不只是新生黑暗星云的第一个团员，而是更加难能可贵的仔在。他能力虽强，内心却极为纤细而容易受伤，让黑雪公主想随时保护他、抚慰他；但他日后多半能达到远趟出自己与其他诸王的高度，又让黑雪公主想臣服于化。这两种感情始终在心中参杂交错，让她内心深处惆怅不已。如果要把这叫做依赖，那也没有关系。因为他终于承担起了两年来不停滴落在她内心的冰冷寂寞。

    但也正因如此，黑雪公主才无法由衷享受这为期一周的校外教学。当然只要像先前那样进行视讯通话，随时都可以看到他的脸，而且如果进行全感觉通讯，甚至可以透过虚拟角色互相碰触。但现实世界中这一千六百公里左右的物理隔阂，就是让她有种难以言喻的无助。忍不住会担心自己不在时，容易受伤却又爱逞强的他是不是正独自苦恼……

    「好久没看到公主露出这种表情了呢。」

    少女右耳际忽然响起一句轻声细语，接着纤细的手指轻轻抚摸着她披在额头上的头发。

    睁开不知不觉间闭上的眼睛一看，惠从隔壁躺椅上探出身子，平静的微笑近在身边。

    「……我脸上是什么表情？」

    黑雪公主有气无力地这么一问，就在短暂的停顿后得到了一个出她意料之外的回答。

    「想回去的表情。不是回东京……是回一个跟这里不一样的世界。」

    「…………惠。」

    黑雪公主不由得轻轻地倒抽一口气。

    若宫惠不是超频连线者，这件事她早在两年前彼此都还是新生时就已经查证过。说得再精确一点，她之所以选择梅乡国中升学，最重要的理由之一，就是无论在校生或应届考生当中，都没有超频连线者存在。如果不是这样，这间学校就没办法用来当成藏身的「茧」，躲避六王派来的追兵。

    惠从短短十五公分的距离看着黑雪公主瞪大的眼睛，告诉她一件更令人震惊的事：

    「我知道，公主有我看不见的另一个世界。我也知道，或许真正的公主是在『那边』。」

    「真正的……我。」

    「嗯。谁叫公主从我们刚认识的时候，就一脸迷路小孩似的表情。直到去年秋天……你认识了他为止。」

    这句话让黑雪公主脸颊微微发烫，下意识地用拿在左手中的香檬果汁贴上脸颊。惠在她身旁用手撑着脸，双眼蒙上淡淡的阴影说：

    「……这种感觉……我也多少可以体会。」

    「…………是吗？」

    「是啊。在我还很小很小的时候，有一本书我非常喜欢。我每天都一看再看，看了不知道多少次，还是一点都不腻……每次进到书里的世界，就会有新的缘分和冒险等着我。可是……不知不觉间，这本书不见了。现在，不管是书名，还是书里的内容，我都完全想不起来……」

    说到这里，惠闭上嘴唇，双目的焦点对上黑雪公主的眼眸，微微一笑：

    「说不定，我之所以会进文艺社，就是为了自己写出那本书。」

    「写得……还顺利吗？」

    「一点成果都没有。」

    惠摇头呵呵一笑。她的微笑就像往常那样温和，但黑雪公主首次发现当中有一抹落寞。

    「偶尔……真的只是偶尔，我会想起一些很片段的印象，便试着写下来。但写出来一看，却又不是这么回事。我唯一记得的，就是这本书的第一页写着咒语，必须念出这句咒语才能看下去……我想，除非回忆起这句咒语，否则我是无法抵达书中世界的……」

    「惠……」

    黑雪公主不知道该怎么回答，话说得吞吞吐吐。说一句「迟早会想起」是很简单，但自己既然知道怎么去惠口中那个「跟这里不一样的世界」，又有什么资格说出这种肤浅的台词呢？她就是忍不住会这么想。

    沉默只维持了三秒钟。这次惠真的露出了一如往常的微笑，猛然坐起上身说：

    「糟糕，我本来想帮公主打气，这样不就反过来了吗？都是因为待在这种太阳晒不到的暗处才会这样。」

    她伸手按下设置在阳伞架上的按钮，银色遮阳板咻一声开始旋转收叠。

    紧接着洒下的强烈阳光，让黑雪公主不禁闭上眼睛。惠抓准了这个空档，双手把黑雪公主的身体给翻了过去。

    「哇，你、你做什么啦！」

    「公主乖，别乱动，我帮你抹防晒油。」

    「这、这种小事我自己会做！」

    黑雪公主挣扎扭动，但惠按住了少女背上的穴道，让她想逃也逃不了。

    「而且呀，多刺激一下，说不定就会长大唷。」

    「哪、哪里长大啊？」

    「呵呵，那还用说吗？」

    这句话一说完，某种有黏性的液体一滴滴洒到背上，接着惠的双手毫不留情地来袭。黑雪公主从不曾让别人帮自己擦过防晒油，面临这种异样的感觉，不由得——

    「呜啊啊啊！」

    一声当事人根本不敢让有田听见的惨叫，回荡在边野古沙滩上。

    2

    下午三点。

    黑雪公主与惠和参加完海上独木舟行程的学生会合后，先回旅馆一趟。睡在同一间双床房的两人依序冲了澡，换上便服。黑雪公主穿着黑色吊带背心与内搭七分裤，惠则穿上黄色的连身洋装，一起来趟晚餐前的散步兼购物之旅。

    过去曾经存在于边野古的美军施瓦布营区，在十几年前缩小规模并重新开发，现在已经成了大规模的海滨度假区。从旅馆通往海滩的道路两旁，有着琳琅满目的商店，浓密地酝酿出一种开放又杂乱的南圆气息。如果是在上个世纪，除非有大人带队，否则参加校外教学的国中生多半根本不能来这里；到了现在，则是靠着公共摄影机网的威力维持高度治安。

    由于这里纬度较低，即便在这个时间，天空依旧十分蔚蓝。黑雪公主就在这样的蓝天下，一边望着充满异国风情街景，一边悠闲地漫步。

    不时还有看似在挑选纪念品的梅乡国中学生映入眼帘。他们在衡量预算与货色的同时嬉闹着，显得十分开心。然而黑雪公主才国中就已经独自外宿，不需要买纪念品给家人。尽管有打算和惠一起买些东西给现任学生会的一年级成员，但除此之外都不用为了人情买礼物。

    因此，她自然打算投注所有的搜索力、判断力与预算，找出最棒的纪念品给唯一一个不是为了人情而送的对象——有田少年，然而他要求的却是「直径三十公分的开口笑」这种让人搞不清楚取得难度到底算高还是低的物品。少女走在商店街里，看到卖开口笑的摊贩就凑过去看看，但当然到处都找不到有谁在卖这种尺寸的。

    尽管多少会降低「亲自找到的成分」，但这下也只能靠全球网路搜寻功能了吧？话说回来，这种东西炸好以后到底可以放多久？黑雪公主脑中转着这些念头，往旁边一看，目光和笑嘻嘻的惠对个正着。

    黑雪公主差点忍不住按住胸部退开。她小声清了清嗓子问：

    「……惠，你都不用挑纪念品吗？」

    「是啊。毕竟送家人的纪念品我打算最后一天在机场买；而且很遗憾，没有男士在东京等着我回去。」

    「……这、这样啊。那……嗯……对了，我有个点子。我们就在这趟旅行里，为彼此买一件纪念品，等回到学校再拿出来交换，你觉得呢？」

    黑雪公主提这个意见前并没多思考，惠却出乎意料地表情一亮，点点头说：

    「以公主来说，这个点子还真棒。」

    「……以我来说？」

    黑雪公主似乎对其中一句话有点意见，但惠也不放在心上，继续说下去：

    「可是公主，这礼物说穿了就是要图个惊喜，没错吧？那我们再这样一起买东西，就达不到目的罗。我看啊，我们就分头行动，三十分钟后……四点半在旅馆入口会合，你觉得呢？」

    「也……也好，就这么做吧。」

    黑雪公主点点头，惠笑着留下一句「我会找来让公主吓出今年最大一跳的东西」后，随即消失在人群之中。朋友的反应稍稍超出黑雪公主预期，让她站在原地发呆了好一会儿，这才慢慢举步前进。

    扣掉在加速世界建立的人际关系，若宫惠无疑是她在梅乡国中最好的朋友。自从两年前入学那一天，惠主动找她说话以来，两人之间从来不曾有过争执——尽管惠主动进行的肢体接触似乎略嫌剧烈——一直维持着愉快的关系。

    虽然知道为时已晚，黑雪公主仍然觉得，这或许是因为自己一直没试着去了解惠的内在。尽管曾经晚上找她通话，放假时也偶尔会两人一起出游，却从来不曾去对方家里作客。黑雪公主是因为不想被问到独自住在阿佐谷住宅大镇的理由，但仔细想想，这两年来惠也从未邀黑雪公主到家中作客……甚至几乎不曾提到过家人。黑雪公主只知道惠住在中野区本町，有父亲、母亲与一位姊姊，家庭成员跟自己差不乡。

    小学六年级第二学期尾声，黑雪公主在家中闹出了一起远超出「小孩暴怒」的事件，从位于港区白金台的家被放逐出来。双亲指派了一名顾问律师监督，彷佛觉得这样就尽了身为监护人的责任，从此几乎完全断绝了与黑雪公主的接触。

    黑雪公主有这样的苦衷，因此先前即使没什么根据，却总是想像惠一定跟一群温暖的家人一起生活。然而仔细想想，这世上实在不可能到处都是没有任何问题存在的家庭。就拿去年秋天找出的「下辈」有田来说吧，他就说自己双亲已经离婚，得到监护权的母亲也往往要到深夜才回家，每晚都过得十分寂寞。

    因此惠说不定也是一样。尽管脸上始终挂着笑容，说不定心中仍有着不为人知的秘密……

    黑雪公主想着这样的念头，看向道路左方摆出小型展示柜的贝壳饰品店——

    就在这一瞬间。

    啪————！一声锐利而清脆的雷声，撼动了黑雪公主的意识。

    这耳熟的音效，代表安装在神经连结装置内的BB程式，已经自动将黑雪公主的意识加速到相当于现实世界中的一千倍。换言之，有人向黑雪公主——向对战虚拟角色「Black　Lotus」挑战。

    如果是在东京，黑雪公主那经过大量战斗经验磨练的意识，甚至不会有零点一秒的延迟，立刻就会切换到「对战」模式；然而此刻，她却不由自主地微微呆滞。

    毕竟这里是冲绳，位于公共摄影机网路的最边际，是名副其实的边境。

    早在出发之前，她就料定在所有超频连线者的百分之九十九都集中在东京都二十三区内的现况下，不该会有挑战者出现。但为防万一，在来到那霸机场时以及搭乘公车通过名护市时，她还特意加速查看过对战名单，区域内就只有自己一个人存在。之后她就放松了戒备，一直让神经连结装置连上全球网路，却没想到会在边野古这个根本不大的城市里遇到挑战者。

    正因为经验老到，才让她格外震惊。但随着【HERE　COMES　A　NEW　CHALLENGER】的字串在眼前熊熊燃烧，四周的光景开始走样时，她的意识模式也已经切换完毕。

    首先，填满整条大道的观光客与商店店员一口气消失。接着，左右的店家也都变成由灰色岩石堆成的墙壁。墙壁并不新，有部分已经崩塌，到处都被绿色的青苔与藤蔓类植物覆盖；脚底的泥土地上，还覆盖着一层混有细小石子的薄薄白沙。

    场地产生完毕的同时，写着【FIGHT!】的硕大火焰文字在眼前炸开消散。黑雪公主最先留意处并非化为漆黑对战虚拟角色的自己，而是视野右上方的对手等级。数字是——5。

    「…………呼。」

    她不由得松了一口气。如果刻在那个位置的数字是9，那她便顾不得规矩颜面，必须为了存活下去而展开一场丑陋的死战——连封印不用的「心念招式」也得倾囊而出。她慢慢调整变得有些急促的呼吸，以尖锐的刀剑状手臂，试了试积着白沙的地面软硬。

    「这里……是『古堡』吗？可是味道好像不太一样。难道是冲绳地区特有的变化……？」

    她小声这么一说，却似乎有人听见这句自言自语……

    「才不是什么『古堡』！这里是『城址』场地！」

    此时一句活力充沛的台词从右上方传来。黑雪公主抬头一看，发现灰色城墙上有两个背着晚霞的人影……不，应该说是虚拟角色的影子。

    靠前的一个，穿着海水般微微泛绿的蓝色装甲；身后的另一人，则是明亮的珊瑚色。两人都是造型以曲线为主体的女性型虚拟角色。

    对手看来不会立刻冲过来，于是黑雪公主朝视野右上方瞥了过去，重新确认显示在敌方体力计量表下方的虚拟角色名称。上面写的是「Lagoon　Dolphin　LV5」，多半是海色虚拟角色的名称。由于这是一对一的对战，珊瑚色的虚拟角色多半只是观众。现阶段还无法得知她的名称与等级，但至少可以看出一件事——一般而言，观众无法进入对战者半径十公尺以内的区域，但珊瑚色的她显然紧邻着海色的虚拟角色，所以她们两人多半是「上下辈」或同军团成员，也可能两者都是。

    「唔……」

    就在黑雪公主微微沉吟时，海色的Lagoon　Dolphin果决地从墙上往道路跳了下来。由于高度有五公尺以上，要是着地失败，难保不会受到从高处落下的损伤，但她只让全身关节做出最低限度的弯曲，便吸收掉了所有冲击。

    「哇、等、等等我啦，琉花！」

    被留在墙上的珊瑚色发出有点没出息的声音，在边缘迟疑了几次，这才豁出去似的跳下。接着只听见「咚」的一声，便看见她一屁股坐在地上。但她本来就是观众，没有体力计量表存在。Dolphin朝揉着屁股站起的珊瑚色看了一眼，摇摇头说：

    「阿呆，你在上面等就好了啦。」

    「谁、谁叫琉花动不动就乱来……」

    「你少假会！这叫不打不相识！那还用说吗！」

    珊瑚色虚拟角色尽管说话带着点南国腔调，用的却是标准语，相对的Dolphin讲的则是相当道地的冲绳话。正当黑雪公主觉得愈听愈不懂时，珊瑚色虚拟角色把手放到Dolphin肩上，微微放低音量说：

    「而且琉花，你老是讲冲绳话，根本没办法让她听懂啦。这样我们真正的目的……」

    「……啊啊，好啦，知道了啦！」

    Dolphin大喊一声，朝铺着自沙的路面踏上一大步，右手食指指向黑雪公主，终于说出了她听得懂的话。

    「你啊，是在那间旅馆住宿的校外教学生吧！」

    黑雪公主朝背后一瞥，看见梅乡国中学生住宿的度假旅馆成了巨大的石造废墟。接着再度面FDolphin，点点头回问：

    「……你们不是旅客……所以是住在这里的超频连线者罗？」

    「废话……不对，应诙讲那还用说！我家祖先代代都是冲绳人！」

    「啊，我、我也一样。」

    黑雪公主看着珊瑚色在Dolphine身后小小举起右手的模样，思考了起来。

    当上超频连线者所需的程式「BRAIN　BURST　2039」正如其名，是在八年前，也就是西元二〇三九年，散发给住在东京都都心的一百名小学生。由于必须透过有线直连才能复制安装，因此后来得到程式的小孩必然也住在东京都二十三区内。黑雪公主的游戏资历长达七年，却不认识任何一个住在都心以外区域的超频连线者。

    但纯以可能性来说，当上超频连线者之后才搬出东京都……甚至搬到北海道或冲绳也是有可能的。毕竟，无论是等级多高的高手，在现实世界中依旧只是个无法自力更生的国小生或国中生。若是为了父母调职或离婚等因素而必须搬家，终究没有办法拒绝。而这些发配到加速世界边疆的超频连线者，都只能等着「慢速消灭」，没有任何例外——至少黑雪公主过去是这么认为。就算想找人对战，他们也找不到半个对手；即使升到4级而得以前往无限制中立空间，独自一人终究无法确实地打赢公敌。既然没有来源能够供应点数，总有一天会耗尽从东京带去的点数，因而遭到强制反安装，这是再明白不过的道理。

    但现在站在她眼前的海色与珊瑚色对战虚拟角色，却说她们是在冲绳土生土长。

    只有两个理由可以解释她们的存在。有超频连线者从东京搬到冲绳，在这里收了「下辈」，并提供自己的点数把她们培育到足以猎公敌的等级……或者，二〇三九年BB程式并非只在东京都心散播？无论答案是哪一个，都让她很感兴趣。

    「……有意思。」

    Lagoon　Dolphinl耳朵很灵，听到这句黑雪公主脱口而出的话，而且似乎误会了她的意思。

    「喔，你想打啊？好，就请你跟我比试一场吧。」

    她挥手要背后的珊瑚色退下，开脚沉腰，双手往前摆出架式。这个架式极具蓝色系打击型角色的风格，发出一阵海风股的斗气，让黑雪公主不由得在镜面护目镜下微笑。她无声地自言自语，又说了一次含意不同的「有意思」。

    黑雪公主并没有固定的起手式，但她仍旧配合对方，摆出左手剑在前，右手剑停在胸前，斜身面对敌人的姿势。这时距离十公尺以上的珊瑚色似乎发现不对劲，双手凑在嘴边大喊：

    「琉、琉花，你要小心！对方有9级啊！」

    「哼，没什么了不起的！还不就是比师父高了两级而已！」

    听到她们这段对答，黑雪公主再度沉吟。看样子她们并不明白「9级」在如速世界中意味着什么。9级玩家并不只是「比7级高两级的玩家」，而是一群虽有着「国王」尊号却受到一战定生死这道残酷规则束缚的囚犯……

    她深吸一口气，将快要偏离的思绪拉回正轨。一旦站上战场，要做的事就只有「对战」。

    「没错，等级就只是数字。不要怕，全力放马过来！」

    她尖锐地一喊，Lagoon　Dolphin那流利的流线型镜头眼就发出强光。

    「那还用你说！」

    白沙从Dolphin深深踏进地面的双脚下剧烈扬起，紧接着她就以滑行般的步伐，从几近七公尺的距离外瞬间逼到Black　Lotus身前。如果只靠虚拟角色的性能，单单一次踏步不可能发挥出这样的冲刺力。

    冲刺后顺畅转为攻击的动作，也同样看得出她经过不凡的修练。

    「喝！」

    她大喊一声，左手打出中段正拳。一股旋劲依序由腰、肩、肘传到拳头上，甚至形成宛如空气漩涡的现象。如果只比拳速，她固然及不上黑雪公主的「下辈」兼爱徒Silver　Crow；若论沉猛，则Dolphin多半略胜于Crow。

    但话说回来——

    对黑雪公主来说，要挡下这一记正拳并对敌人造成重大损伤，可说是轻而易举。

    她只需把左手剑放到拳击轨道上即可。对战虚拟角色Black　Lotus乃是「绝对切断属性」的结晶，单是用四肢的刀剑轻轻一碰，无论多硬多厚重的装甲都能切开。先前能够不靠任何武器或护具，纯用虚拟角色肢体就拨开Lotus刀剑的，就只有前黑暗星云「四大元素」（Elements）之一的「矛盾存在」（Anomaly）Graphite　Edge、传说中的狂战士「灾祸之镗」Chrome　Disaster，以及「绝对防御」（Invaluable）Green　Grandee这三人。

    要是Lagoon　Dolphin这记正拳与黑雪公主的剑硬碰硬，拳头多半不堪一击，整条左臂都会被卸下。

    但黑雪公主特意不这么做，改以左手剑侧面格挡这刚猛的一拳。

    Black　Lotus四肢刀剑的刀刃有着绝对的切断力，代价则是剑身侧面十分脆弱。在她等级还低时，就曾多次被人看准剑身侧面击打而折断四肢。为了弥补这个弱点，年幼的黑雪公主在无限制空间里进行了漫长的修练，最后练出了一种将对方的攻击带进螺旋运动，进而将威力的向量反送回去的技法，叫做「以柔克刚」。

    Dolphin的正拳只在与剑身接触时擦出小小的火花，随即遭到漆黑的漩涡吞噬。

    「喝！」

    黑雪公主短喝一声，将威力转向一百八十度弹了回去。小型轻量的虚凝角色站不住脚步，整个人往后飞出超过五公尺远，背部重重摔在路面上。

    「好痛！」

    她忍不住轻声呼痛，但随即踢起双腿靠反作用力跳起，看起来相当顽强。尽管HP计量表已经减少一成以上，她却显得全不放在心上，再度冲来。

    「——喝啊啊！」

    她喊出更加剧烈的声音，以右手打出正拳。这一招才刚遭到彻底破解，却只是换成用另一手就重复出招，也许自己太高估她了。黑雪公主想到这里，正要再度用「以柔克刚」拨开这一拳时……

    Dolphin的身体忽然压低，让身体中心轴做出锥状旋转，将这股旋劲灌注在右脚使出一记超低空的贴地踢。先佯装要打出正拳，随即转为贴地踢。如果她是从Black　Lotus四肢都是刀剑的特异外型判断对方「身体不易维持平衡」才做出这样的攻击，那她的眼光可说相当优秀。这一脚掀起白沙踢来，根本无法跳跃闪避。若任由左脚剑身侧面被她踢个正着，即使不至于折断，仍然有可能因而摔倒。而且遗憾的是，黑雪公主尚未研究出如何用脚施展「以柔克刚」。

    只要将左脚往外转个九十度，Dolphin的脚胫就会撞上Black　Lotus四肢的刀剑——别名被动型特殊能力「终结剑」（Terminate　Sword），导致右脚被自己这一踢的力道带得当场截断。但黑雪公主这次同样没选择这种防御方武，而是——

    「哼！」

    黑雪公主尖锐地呼喝一声，同时将左脚剑往正下方一插。嗤一声坚硬的触感过后，剑身没入对战空间的地面几达膝盖。

    紧接着，Dolphin的贴地踢猛力踢在黑雪公主左脚小腿肚的外侧。这次终于发出了猛烈的冲击，将半径三公尺范围内所堆的「城址」细沙给吹得一干二净。

    Lagoon　Dolphin的踢击有着出众的威力，但别说踢断黑雪公主的左脚了，甚至无法让对方的脚移动一公分。深深埋进地面的剑成了铁打不动的桩，将这一脚的威力全吸收到地面去。

    「…………真的假的……」

    Dolphin一对水蓝色镜头眼瞪得大大的。她收回踢出的脚，在后退的同时又低声说了句：

    「竟然给我在对战空间的地上开了洞……」

    仔细一看，站在远处观战的珊瑚色虚拟角色也双手掩嘴并仰起身子，表达了她的惊愕。

    不是只用脚穿进地面就让她们就这么震惊，这其实是有理由的。一般对战空间之中的地形物件——建筑物、自然物件或装饰品等等——几乎都可以破坏。甚至可以说，这些东西之所以存在，部分理由就在于让玩家打坏它们累积必杀技计量表，但只有地面例外。因为「破坏地面」对场地造成的干涉太大，严重时甚至会让对战无法成立。尽管有几个小小例外，例如「冰雪」空间中覆盖地面的冰雪可以用火焰攻击敲化，「腐蚀林」的毒沼泽也可以设法蒸发，但位于冰雪或沼泽下方的地面仍然不容侵犯。这「城址」场地也是一样，覆盖地面约有三公分厚的白沙可以吹开，但沙层下方的石板地面则无法破坏——本来应该是这样，但黑雪公主单是于直立状态下将左脚剑轻轻一送，就刺进石板达五十公分以上。

    这正是「黑之王」Black　lotus体现出来的「绝对切断属性」威力，若是住在东京而有点资历的超频连线者，早就不会为此吃惊。然而，她们两人自称在冲绳土生土长，多半连黑雪公主是什么人都没听过。无论是Dolphin还是她背后的珊瑚色，都茫然自失地看着黑雪公主无声无息地将左脚拔出地面，再度恢复直立姿势。

    「那么……接下来我也要开始攻击了，不知道你还想不想继续打？要设成平手我也不反对就是了。」

    黑雪公主这么一说，珊瑚色就先把按在嘴前的双拳拢成喇叭状大喊：

    「琉、琉花，够了啦！就选她吧！」

    这名被她用多半是取自海豚日文读音（注：海豚在日文中的读音为イルカ，后两字与「琉花」同音）的昵称称呼的蓝色系女性型虚拟角色，持续呆呆站着过了好几秒。但她随即摇摇头，右脚用力在地上一踏。

    「……还早呢！冲绳的武士怎么可以输给本土的日本武士！」

    听到这句喊得痛快但有点让人搞不清楚意思的台词，让黑雪公主有些纳闷地问：

    「……你说的，武士。跟『日本武士』有什么不一样？」

    「那还用说！用手打的才叫武士！」

    珊瑚色接着提供注释，追过了第三次笔直冲来的Dolphin。

    「这个，所谓的手，指的是空手道！」

    「这样啊……原来你的招式是空手道啊？」

    黑雪公主喃喃说完，采取斜身姿势迎击。剩余时间与双方的体力计量表都还很够，但直觉告诉她现在就是这场对战的最高潮。

    Dolphin踢着沙子逼近，双手用力缩到腋下，握紧的拳头发出亮眼的水蓝色光芒。她在比先前正拳间距远了一公尺以上的距离沉腰，挺起胸膛大喊：　　

    「『巨浪拳』（Tidal　Wave）！」

    Dolphin在喊出招式名称的同时，交互击出左右双拳。

    这两拳的连打速度与魄力，简直像是两座大炮。笼罩着海蓝色特效光的正拳以每秒五拳以上的速度，从普通攻击两倍距离处涌来。这招蕴含着一种无论对上什么敌人、碰上什么装甲，都要用双拳加以粉碎的坚定气势，非常豪迈。

    然而第一拳还未到，黑雪公主已经有了动作。

    Black　Lotus同举右膝，以左脚脚尖为支点将身体往左一转，上半身弯到与地面平行，将右脚剑朝向对手。

    接着她伸展右脚并喊出招式名称：

    「『死亡弹幕』（Death　By　Barraging）。」

    看在对手眼里，也许会觉得这只是缺乏速度与力量的单发横扫。

    但下一瞬间，右脚剑发出清冽的蓝紫色光芒，接着就此消矢。不，不是消失，是快得分裂成无数残影。蒙胧剑尖呈圆锥状扩散的光景，就像是一把射出刀刃的散弹枪。Black　Lotus这招4级必杀技「死亡弹幕」，每秒能用左脚剑或右脚剑踢出1OO下横踢，并且持续足足三秒之久。落入射程范围内的人，多半会看到无限多把以骇人密度洒下的剑。

    话又说回来，已发动必杀技Lagoon　Dolphin无法收招闪避，而且她似乎也不打算这么做。

    「喝……啊啊啊！」

    Dolphin放出了让少女的天真与斗士的气魄并存得天衣无缝的吼声，接着她以左右双拳高速连击，同时冲向黑雪公主的剑圈。就在笼罩着泛绿蓝光的拳头与笼罩泛紫蓝光的剑接触的那一刹那——

    发生了无数道重合在一起的纯白闪光与冲击。

    如果单纯比较一剑与一拳的威力，相信占上风的是Dolphin「死亡弹幕」并非Lotus的5级必杀技「死亡穿刺」（Death　By　Piercing）或8级必杀技「死亡拥抱」（Death　By　Embracing）这类一击必杀的招式，而是重视攻击范围与段数的弹幕型招式。

    只是话说回来，双方的连击段数差距实在太大。抵销所有海蓝拳击后仍然剩下的几十剑，捕捉到了从正面冲来的空手道家全身……

    「哇啊啊啊啊——」

    Dolphin留下了惨叫声与冲撞造成的砰然巨响，整个人高高飞起。她身上无数中剑部位洒出橘色火花，就这么飞到抛物线轨道的顶点，随即整个人旋转着下坠。体力计量表一口气减少至不到百分之十，要是就这样一头栽到地上，整条计量表多半会轻而易举地掉光……黑雪公主做出这个判断，收回右脚后立刻展开冲刺。

    黑雪公主朝Dolphin坠落的地点伸出左手剑。待流线型的头部碰上摆成水平的剑刀，她立刻应用「以柔克刚」的技法卸开坠落势头，同时让Dolphin的身体翻转一百八十度，双脚轻轻站上地面。

    「………………」

    Lagoon　Dolphin好一阵子无法理解自己为什么还活着，但没过多久就用力摇摇头，直视眼前的黑雪公主……

    接着她唰一声单膝跪到沙地上，拳头按上地面喊道：

    「…………我输了！」

    这种在东京难得一见的纯朴模样，让黑雪公主不由得面露微笑，点点头说：

    「嗯，你打得很精彩，尤其第二招的踢腿更妙。如果从假动作变招的过程能够再流畅一点就更好了。」

    「是！大姊头，我会从头练过！」

    她又喊了一声，起身后双手交叉鞫了个躬。黑雪公主还来不及纳闷大姊头是什么意思，她就退开几步，举起拳头就要打向自己胸口做最后一击……

    「哇、等、等一下啦，琉花！要谈的事情都还没谈啊！」

    叫声从后方十公尺传来，让Lagoon　Dolphin的手忽然停住。她转身看了珊瑚色虚拟角色一眼，再转回来面向黑雪公主，用还举在空中的拳头轻轻敲了敲自己的脑袋。

    「糟糕！我完全忘了！」

    黑雪公主看得哑口无言之余，却也想起了有这么回事。从这场对战一开始，珊瑚色就好几次说出令人费解的话。「真正的目的」、「就挑她吧」，以及「要谈的事情」。也就是说，她们两人找黑雪公主挑战，并不只是为了追求新鲜的打斗，而是除了打斗外另有不可告人的目的？

    黑雪公主沉吟一声，静观其变。Lagoon　Dolphin再度单膝跪地，抬头以一对水蓝色的镜头眼直视黑雪公主大喊：

    「大姊头！我看你这么有本事，有一件事想拜托你！请你听我们说！」

    「这……要我听倒是会听啦……」

    说着，黑雪公主朝视野上方的倒数读秒看了一眼，发现由于对战只交手了三回合就结束，时间还剩下将近二十分钟，要谈话应该是够的……

    但这两位挑战者再度跳脱了黑雪公主的判断。

    「谢谢你！」

    Lagoon　Dolphin佩了这么一声后，接着说出一段令黑雪公主意想不到的台词。

    「那么大姊头，这条购物街那边那个转角有一家叫做『沙巴尼』的咖啡馆，等我们回到现实世界的一分钟后，就在店家前面的露天桌前见罗！」

    「……什么……咦……？」

    黑雪公主发了本次对战中最大一次呆，Dolphin在她眼前举起右拳，毫不迟疑地击穿自己胸部的装甲。剩下的少许体力计量表当场掉光，虚拟角色化为蓝色的飞沫消散。

    她走得潇洒，但黑雪公主连【YOU　WIN！】的火焰文字都没看上一眼，又说了一句：

    「见面……是说在现实中？」

    回答问题的，是站在远处挥着手早一步消失的珊瑚色虚拟角色。

    「就是这样！有劳大姊姊了！」

    对战就此结束。

    3

    黑雪公主回归现实世界之后，目光继续凝视着对战开始前看着的饰品店展示柜。只不过，实际上她却对这些用各种贝壳加工而成的可爱耳环项链视而不见。

    她全心只想着一件事——这会不会是一个精心设计的圈套。

    超频连线者最大的禁忌，无疑是「暴露现实身分」，亦即现实中的长相、姓名、住址、就读学校等个人资料遭其他超频连线者得知。一旦这些资料外泄，难保不会招致最坏的结果——在现实世界中遭到物理攻击者（PK）攻击。无论实力多强的超频连线者，现实中几乎都只是个无力的国中小学生，实在很难对抗以现实暴力为背景的威胁。有时，黑雪公主不免觉得那最极致的加速指令「物理完全加速」，或许就是专供受一战定生死规则束缚的9级超频连线者利用的「对抗现实攻击手段」。

    不管怎么说，个人资料对超频连线者而言就是必须这么严密保护的情报。然而几分钟前，Lagoon　Dolphin与一个至今还不晓得名称的珊瑚色虚拟角色，却满不在乎地说要跟黑雪公主在现实世界碰头，彷佛她们从未听过「暴露现实身分」这种事似的。

    该不会，她们两人包括对战中在内的所有言行举止，都是出于巧妙的演技？其实她们知道黑雪公主就是「黑之王」Black　Lotus，是为了查出她的现实身分才安排这样的圈套？

    直觉告诉她，这两人都是表里如一、天真无邪的超频连线者，是纯粹在享受「对战」乐趣的游戏玩家。而且，她心中也强烈地想相信她们。

    然而，如今黑雪公主所处的立场，绝对不容她因为自己的失误而失去所有点数。尽管规模还小，但黑色军团「黑暗星云」已经重新出发，举起了反抗纯色六王的旗帜。

    还有一件事比这些更加重要——那就是自己从梅乡国中校内网路角落找出来的宝物，第一个也是最后一个「下辈」。他有着耀眼的白银翅膀，迟早有一天会飞升到黑雪公主与其他诸王都难以企及的高度，要黑雪公主在中途就与他别离，她绝对无法承受…………

    正当少女为了心中强烈的挣扎而颤抖时，她忽然觉得有人轻轻把手放上自己的右肩，同时耳边传来一个微小又遥远的声音。

    ……学姊，我们就相信直觉吧。要相信自己……教会我相信自己有多重要的，不就是学姊你吗？

    「…………呵……也对，春雪。」

    黑雪公主无声地低语后，左手用力按了按右肩。接着她挺直腰杆，转身走往不同方向。

    少女立刻就找到了Dolphin她们指定的咖啡馆。黑雪公主望向她们在对战空间内所指的十字路口，找到了一家挂着船形招牌的露天咖啡店，但她还是做了最低限度的防备，先绕个圈子从大马路的另一头走近。招牌上也的确用油漆写了店名「沙巴尼」，记得这个词在冲绳话里的意思是小船。

    黑雪公主躲进路口斜对面的纪念品店，朝「沙巴尼」的露天咖啡座看了一眼。三张并排的桌子有两张是空的，剩下的一张……则有两名少女并肩坐着。

    「…………有人在啊…………」

    黑雪公主不由得叹了一口气，开始进行最后一道检查。如果这连串发展都是个精心设计的圈套，坐在那里的两名少女便不会是超频连线者，而是「诱饵」，本尊则会从附近找个不会被看见的地方监视露天咖啡座。如果情形真是这样，对方想必会切断与全球网路的连线。因为如果让自己的名字持续出现在对战名单上，就没有办法防止黑雪公主在发现她们是诱饵的瞬间进行加速以反扑。

    「超频连线。」

    她小声念出加速指令，四周的建筑物与观光客应声冻结成蓝色。黑雪公主以黑凤尾蝶的虚拟角色模样走在「起始加速空间」之中，从虚拟桌面的图示中打开「BB主机」，叫出对战名单。名单上列出的虚拟角色名称一共有——三个。除了她本人（Black　Lotus）以外，还可以看到5级的「Lagoon　Dolphin」与4级的「Coral　Merrow」。

    「……珊瑚礁的人鱼（Coral　Merrow）……原来如此……」

    从名称来看，她肯定就是先前对战中出现的观众，称Dolphin为「琉花」的珊瑚色（珊瑚粉红）虚拟角色。这也就是说，对战结束后，她们俩仍然持续让自己的名字出现在对战名单上。

    「接下来……也只能相信了。」

    黑雪公主轻声说完这句话，小声念出「超频登出」指令。

    黑雪公主沿着楼梯上到咖啡馆「沙巴尼」的露天阳台咖啡座，以鞋跟很低的便鞋踩响脚步声，走向最里面的桌子，看见并肩含着吸管的两名少女迅速抬头。

    她们的年龄多半比黑雪公主小个一两岁，稚嫩的脸孔晒得很黑，同样露出张大了嘴合不拢的表情。要是放着不管，她们不知道会僵到什么时候，黑雪公主只好擅自在两人对面坐下。

    店内立刻有店员跑来用冲绳话说了声欢迎，并在桌上放了冰水与毛巾。装置以无线方式连上店内的伺服器，显示出菜单的投影视窗，于是她点了现榨凤梨汁。店员高喊了一声「现榨凤梨一杯！」店内便传来「好的，现榨凤梨一！」的回应，老式果汁机发出吼声，现榨果汁倒进大杯子中，由店员端到桌上。喀啷几声之后，黑雪公主的神经连结装置中扣除了两百八十圆的帐款……

    直到以上程序全部结束，两名少女仍然张大了眼睛与嘴巴。

    黑雪公主将嘴唇凑上吸管，品尝了一口新鲜的凤梨汁，这才慢慢说道：

    「…………我想，应该是你们两位找我来的吧？」

    这句话一出口，两名少女连连高速眨眼，不由得「啊」了一声，接着又连连点头。两人的同步动作到这时才总算结束，右侧略高的少女搔了搔带点红褐色的短发说：

    「对不起……这个，因为大姊头实在太靓……」

    这时坐在左边的马尾少女也终于开了口。

    「那、那个，靓的意思是『漂亮』。」

    「我还以为内地的超频连线者都像师父那样，所以吓了好大一跳……」

    见到她们这种有话直说的态度，还留着最后一点戒心的黑雪公主也不由得莞尔。她嘴角带着些许笑意，小声对晒得很黑的短发少女说：

    「你就是Lagoon　Dolphin吧？」

    「啊，是、是的！」

    接着对有着小麦色皮肤的马尾少女说：

    「而你则是Coral　Merrow。」

    「是、是的，我是……可、可是，我明明还没对大姊姊报过名字……」

    见Merrow露出真的吓了一跳的表情，黑雪公主很干脆地揭穿谜底表示自己先看过对战名单了。接着少女就发出佩服的惊呼声，说出奇妙的感想。

    「原来是这样～我还以为大姊姊也有灵媒血统呢～」

    「灵、灵媒……？」

    「就是指灵巫的血统啦。这丫头也是喔～」

    黑雪公主对冲绳灵巫这个词确实有点印象，应该是在来这儿搭飞机时随手翻阅的某本冲绳观光书上看到的，记得意思是指民间的巫师。她当然没有这种能力，但如果Dolphin的话可信，就表示Merrow有这样的才能……

    黑雪公主盯着坐在左前方的马尾少女看了好一会儿，这才赶紧将思绪拉回正轨。

    她们的师父，也就是「上辈」，多半不出黑雪公主所料，是从内地——东京搬来的超频连线者。此人在这个没有其他对战者存在的地方收了「下辈」，把她们分别培养到4级与5级。换言之此人一定是保有相当大量点数的老手。姑且不论这两个女孩，至少她们口中那位师父非得提防不可。

    她们两人于黑雪公主又喝了一口果汁时终于恢复了冷静，对看一眼后相互点点头。首先由坐在右边的Lagoon　Dolphin开口说：

    「那、那个，我是久边国中二年二班的安里琉花！」

    接着换Coral　Merrow说：

    「我、我也就读久边国中，是一年三班的糸洲真鱼！」

    两人同时对黑雪公主喊着「还请多多指教！」并低下了头，让黑雪公主不小心喷出嘴里剩下的少许凤梨汁。她擦擦嘴，赶紧打断两人。

    「……等、等一下等一下，给我等一下！」

    「嗯？」

    Dolphin一对又大又黑的眼睛充满疑惑地圆睁，这让黑雪公主觉得实在离谱，但她还是决定问个清楚：

    「……你们刚刚报上的……是本名？」

    「当然是了。」

    回答的是同样瞪大眼睛的Merrow。黑雪公主用指尖摸着右边太阳穴，战战兢兢地问：

    「……也就是说，刚刚那场对战里，Merrow称呼Dolphin时叫的『琉花』，不是省略自海豚的昵称……就只是她的本名，是这样吗……？」

    「当然是这样了。顺便告诉大姊姊，琉花她也叫我『真鱼』。她只不过比我早出生三个月，却好会摆姊姊的架子呢。」

    说到这里，Dolphin——琉花就伸出了手，往Merrow——真鱼的马尾根部轻轻一顶。真鱼不由得小声叫出「啊嘎！」一声，露出怨怼的表情，但琉花看也不看一眼，装作事不关己地吸了一口颜色很浓的果汁。

    看见她们两人这种模样，黑雪公主不由得再度微笑。但她随即绷紧神经，清了清嗓子之后继续问下去：

    「呃……我想你们的师父，应该已经告诉你们一些有关……『BRAIN　BURST』的规矩之类的事情才对……」

    其实，黑雪公主很希望接下来的谈话都能透过直连方式来进行，但从眼前的情形看来，两人未必会用思考发声，更别提XSB传输线也留在旅馆房间里。因此她只能尽量压低音量，但两名少女似乎连她这么做的理由都未意会过来。

    琉花与真鱼一瞬间瞪大了眼，接着她们立刻点点头，对看一眼，先喊一声「预备」调整说话的节奏。

    「「第一，不可以用『加速