起初春雪还以为这和BRAIN BURST无关，而是她真的身体不舒服。

    现在回想起来，纶从早上就显得气色不好。她本人说是因为早餐吃太饱，但如果只是消化不良，应该不会持续好几个小时。春雪一边自责不够细心，一边请拓武帮忙，急忙把纶搀扶到位于第二校舍一楼的保健室。

    所幸病床都空着，他们也就让纶躺在最里面的病床上，却没看见保健医师堀田的身影。视线在保健室内扫过一圈，发现有个投影标签在慢慢转动，几个面上分别写着：【暂时外出中／人在办公室／马上回来】。春雪看了就要冲出去叫老师来，但拓武制止他说：「我去找老师，小春你陪着日下部同学」，春雪只好回到床边。

    「这不是鸦同学的错。」

    春雪听到这句话，转头一看，女生群里唯一跟来的枫子就站在他身旁。总不能一大群人跑去保健室，所以请其他六个人在前庭的喷水池畔等候。枫子之所以同行，当然是因为她是纶的「上辈」。

    「……是我应该多注意。别看纶好像很娇弱的样子，其实她很爱逞强，亏我还自认已经很清楚这点……」

    「哪里……我从上午就觉得日下部同学好像不太舒服。可是，我却拖着她到处跑……」

    春雪紧咬嘴唇，看着躺在眼前病床上的纶。她脸颊发白，呼吸也浅而急促。如果会不舒服好几个小时，应该下会只是贫血。会是不小心感冒，还是……

    春雪受到自责驱使，脑子里始终转着这样的念头，忽然间……

    纶微微睁开眼睛以小得几乎听不见的声音说：

    「……对不起，有田同学。对不起……枫子师父……」

    「不、不用道歉啦，日下部同学。都怪我害你勉强自己，对不起……保健室的老师就快来了……」

    春雪拚命压抑，不让自己越说越大声。但纶微微摇动苍白的脸，说道：

    「这……不是感冒，之类的症状。我的身体……完全没事。受苦的，不是我，是对战虚拟角色……哥哥他，昨天……被ISS套件，寄生了……」

    纶说Ash Roller是在星期六的下午，受到Magenta Scissor挑战。地点是在世田谷第一战区。说是她离开学校后，在环状七号线搭上公车，刚将神经连结装置连上全球网路时发生的。

    Magenta能够连射无法防御的远程攻击「黑暗气弹」，Ash仍然奋勇抗战，然而不靠心念，终究对抗不了使用心念攻击毫不迟疑的敌人。等Ash失去机车的机动力，Magenta就用剪刀施加「手术」，强制让ISS套件寄生上去。

    本来她应该立刻和枫子连络，想办法找出对策。但纶说有着她唯一亲生哥哥日下部轮太人格的Ash Roller，在对战结束前对她发出强烈的思念。他说大爷我要忍一天根本不是问题，所以你明天尽管去校庆玩个痛快。

    「……我……好几次想不听哥哥的吩咐，跟帅父连络。可是……我……感觉到……哥哥自己，从好几天以前，就一直期待有田同学的校庆……所以……我……」

    纶以颤抖的嗓音说到这里，从白色的毯子下伸出右手，轻轻碰了碰脖子上的神经连结装置。

    这时春雪才注意到上午碰到纶时会觉得不对劲的原因。

    日下部纶平常都带着蜡笔绿的神经连结装置，只有在对战的时候，会换成金属灰的装置。那是她的兄长轮太以前在用的神经连结装置，BRAIN BURST程式也是安装在这具装置上。

    所以既然今天的校庆里不需要对战，纶应该戴上自己的神经连结装置才对。但从早上在正门会合的时候，她的脖子上就戴着兄长的装置。理由或许是想让昏睡在涩谷区医院病床上的轮太，也能感受到校庆的气氛。

    但ISS套件最可怕的地方，就是连并未进行加速的时候，甚至就连卸下神经连结装置时，精神寄生也会一步步继续进行。套件入侵纶的对战用装置之后，在昨天纶回家、就寝、今天来到梅乡国中参观校庆的其间，多半也一直在持续成长。

    「……得赶快趁寄生继续恶化之前净化才行……」

    春雪蹲到床边，凝视着纶脖子上那具外壳有着闪电状裂痕的神经连结装置，从喉咙挤出这句话。要是等到人格都已经改变，要解除套件就会非常困难。前几天在世田谷战区遇到的两名Chocolat Puppeteer的好友，起初也完全不理会Chocolat的呼喊。

    ──不，别说好不好救，我根本就不想看到受到套件支配的Ash Roller，绝对不想。

    春雪猛力抬起头，面向站在他左边的枫子。身为黑暗星云副团长的她似乎也大受震撼，但一和春雪视线交会，就毅然点了点头。

    「鸦同学，我们先检查Ash的状态。可是，如果透过校内网路来对战，就连小幸他们也会被拖来当观众，所以……」

    「要用直连对战是吧？线我有一条。」

    春雪在小型的背包里翻了一会儿，拿出一条XSB传输线。枫子也从腰包里拿出一条一样的线，这样就可以让三个人一起直连。他们从墙边搬来两张折叠椅坐下，春雪就把传输线的一头插上自己的神经连结装置，另一头递给纶。

    「日下部同学……可以吗？」

    他轻声这么一说，纶尽管还显得难受，仍然微微露出微笑。

    「跟那个时候……相反呢。」

    春雪立刻听懂了她这句话的意思。十天前，春雪成了第六代Chrome Disaster，想从军团伙伴面前逃亡，却在公寓大楼的一楼被初次见面的纶拦下。纶把春雪推进枫子停在地下停车场的电动车后座，强行和他直连。为的是拯救春雪。

    「……我一定会救你哥哥。」

    春雪这么一说，纶就以淡淡的笑容点了点蛎，把脖子往右歪。春雪把右手上的接头，轻轻插上她露出的神经连结装置直连用插孔。

    几乎就在同时，枫子也从左侧把传输线插上春雪的神经连结装置。当两个有线式连线警告标语显示出来，就听到不只一个人的脚步声从走廊快步接近。多半是拓武带了老师来。

    春雪朝枫子瞥了一眼，同时点了点头。正规对战最长也只有一点八秒，肯定能在老师抵达前就结束。

    「由我来开对战。」

    枫子这么宣告，也不让春雪反对，立刻念出加速指令。

    「超频连线。」

    虚拟的雷声响起，眼前的纶、保健室的光景，以及准备迎接下午时段而更加热闹的校庆喧嚣声，都冻结成一片蓝色。

    春雪盼望至少要是阳性的场地属性，而他的愿望实现了一半。

    因为双脚尚未碰到地面，就听到以手风琴为主的热闹音乐。如果是老派的格斗游戏，各个场地都会有专用的背景音乐，但BRAIN BURST里有附音乐的场地相当稀少。

    春雪听着这听似欢腾，但偶尔的走音又令人有些毛骨悚然的背景音乐，迅速看了看四周。这里是室外──多半是梅乡园中第二校舍的屋顶。他算是观众，所以会在离两名对战者相当远的地方实体化。

    尽管天空昏暗，地上的梅乡国中却笼罩在暖色系的光线之中。电线杂乱地铺设到约两层楼高的高度，挂着现实世界中已经看不到的大型电灯泡。灯泡不时发出滋滋声闪烁，令人觉得很靠不住，而这些闪烁的灯光下，更有着没有实体的人形剪影三三五五地蠢动。这些人影时而围成圈子跳舞，时而成群行走，但人影本身就像棍棒一样细，身高也只有一公尺左右，让整片光景就和音乐一样，热闹中掺杂着几分诡异。

    破烂的摊贩沿着校舍墙壁排得密密麻麻，同样没有实体的人影老板在贩卖各式各样奇形怪状的东西。气氛看似跟现实世界的校庆十分相似，却有着决定性的差异。这是「奇祭」场地，属于中阶的黑暗系属性。

    由于属黑暗属性，四处都排满了会阻碍行动的机关，让整个场地显得非常刁钻，但这次也有可能不进行战斗。春雪一路跑到屋顶的边缘，俯瞰导向游标所指的方向。

    看来两名对战者都已经从保健室出来。在第一校舍与春雪所待的第二校舍之间的前停楼梯口，可以看到一名身形苗条的对战虚拟角色坐在轮椅上。这个人对四周徘徊的小小人影丝毫不为所动，她是黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。

    照理说Ash Roller应该就待在她正视的方向上，但缺乏指向性的电灯泡能照到的距离很短，前庭正门一带都笼罩在视线无法穿透的黑暗中。但如果是平常的Ash，对战一开始就会猛催引擎大喊：「Hey Hey Hey！」光是Ash会保持沉默，就不得不判断他的精神状态已经和平常不一样。春雪想到这里，再也按捺不住冲动，从屋顶一跃而下。

    由于他是观众，即使从三层楼高的高度跳下，也并末受到冲击。眷雪下到保健室窗外，就要走向轮椅和Raker讨论状况。

    但就在这时──

    一道强烈的光撕开了正门附近的黑暗。

    光的颜色不是眼熟的卤素灯所发出的黄白色，而是像红灯，甚至像血一般的深红色。黑色的人影纷纷从笔直延伸的灯光照射范围内逃开。

    接着内燃机的驱动声撼动了整个场地，而且不是平常那种热闹的V形双汽缸引擎音效。低沉而浑浊的闷响，听起来甚至像是大型生物的威吓声。

    即使暴露在凶煞的灯光与噪音下，轮椅上的Sky Raker仍然一动也不动。她任凭流体金属状的头发部位与白色连衣裙的衣摆微微摇动，双眼始终正视前方。

    对方似乎受不了这样的寂静，红色的车头灯终于动了。

    刚开始是慢慢接近，然后渐渐提升速度，来到灯泡照明下的瞬间，引擎立刻凶猛咆哮。加速的程度已经超过机车的领域，看在春雪眼里，怎么看都只觉得是一只身披黑银两色的大型野兽在跳跃。

    Sky Raker坐在远比机车小的轮椅上，但即使看到巨大的车身逼近，仍然不为所动。她眯起一对晚霞色的镜头眼，仿佛在计算时机。一阵子以前的一场领土战里，Raker就曾经秀过一手神乎其技的手法，先等Ash冲到几乎撞到她，才一边后冲一边用力握住机车的煞车，让Ash往前翻车。

    但春雪怎么想都不觉得同样的方法这次也会管用。毕竟机车的加速能力已经完全不一样，而且Raker后方短短十公尺处就是楼梯口的门，奇祭场地里的建筑物又不能进入，完全没有足够的空间可以往后冲刺。

    「师……师父！」

    春雪尽管压低音量，仍然忍不住喊出来。

    但Raker仍然轻轻把手放在轮椅的两轮上，一直停留在原地。逼近到面前的车头灯把Raker全身照成血色，引擎的轰隆巨响震得她头发与裙摆飞扬。

    眼看猛力旋转的机车前轮就要碰上轮椅细小车轮的那一刹那，Raker有了动作。说得精确一点，春雪看到的只有几道连续发光的银光残像。轮椅以连春雪都看不清楚的速度一边旋转，一边往左避开。

    Raker所驾驭的轮椅，从静止状态转为冲刺的加速度快得吓人，远远凌驾在其他对战虚拟角色自己用脚蹬地的速度之上。这样的机动力几乎无异于短距离瞬间移动，但春雪以前一直以为只能用在前进或后退。毕竟轮椅的车轮固定在本体上，没有舵可以转向，当然也就无法往正左或正右方前进。要从停止的地方往左右冲刺，就必须先回旋再前进。

    但现在Raker的轮椅却不知道是以什么方式运作，竟然连续回旋，同时往正左方滑开。大型机车跟不上这样的动作，只一瞬间擦出火花就冲了过去，冲向关闭的楼梯口。春雪想到会剧烈碰撞，咬紧牙关看着。

    但撞击与爆炸都并未发生。机车像野兽似的在即将撞到墙壁时一瞬间压低身体，以非常急的角度转向跳起。轮胎一接触到校舍墙壁，立刻做出一个甩尾回旋，掉头九十度之后就此定住。

    金属的巨大车身黏在垂直的墙上不动，形成一幅令人怀疑自己重力感觉的异样光景。Ash Roller的机车的确有着「墙面行驶」的特殊能力，但应该从来不曾像这样停在墙上不动。

    不，真要说起来，机车本身就和以前不一样，整辆机车都变得让人完全认不出来。

    「……Ash兄……」

    春雪挤出不成声的声音，抬头看着停止墙上──正好就在梅乡国中校徽所在的位置──静止不动的机车。

    前后轮胎都变得更宽，胎面中央有着一连串獠牙般的尖锐突起。前轮架与油箱都覆盖在一层蛇鳞般的银色鳞片下，从引擎到排气管的部分更有如生物内脏一样丑恶。

    不，也许这辆机车已经成了真正的生物。毕竟本来应该是机车主人的骑士……也就是Ash Roller本人，都已经和机车融合在一起。无论是握住握把的双手，还是踏住踏板的双脚，甚至连头与身体也都覆盖在鳞片状的金属外壳之中，从外面完全看不到里面的情形。

    但春雪仍然感受到机车发出的强烈视线，而他也立刻看出了理由。

    发出红光的车头灯并不是车灯，而是一个巨大的眼球，一个围绕在黑色有机组织之中的深红色眼球。是春雪这阵子目击过好几次，一种眼神空虚却又蕴含了强烈恶意与欲望的眼球。

    「怎么会这样……ISS套件竟然……寄生在机车上……！」

    红色的车头灯彷佛听见了春雪的惊呼，慢慢地眨了一次眼睛。

    内脏似的引擎发出低吼，黑银双色的活体机械车头灯光仍然指向地面，同时沿着墙壁慢慢上升……也就是在倒车。本来Ash Roller的机车绝对做不出这样的动作。红光的照射方向绕着小圈转动，捕捉到在前庭南方再度停下不动的Sky Raker。接着就像盯上猎物的肉食猛兽一样，迅速地闪了两次车灯。

    从这模样看来，怎么看都觉得是寄生的ISS套件在控制机车，现阶段完全无法推测壳中的Ash Roller处在什么样的状态下。这场直连对战的目的，在于和他说话来了解状况，但要和他说话，多半必须先瘫痪机车。然而既然机车和使用者融合到这个地步，要选择性只破坏机车将会非常困难。无论让机车侧翻或滚翻，机车多半都不会放开已经吞进自身体内的骑士。

    而最令春雪害怕的，就是想像套件寄生在强化外装这种非常态的情形，以及短时间内就加强到这种地步的支配力，是否将会妨碍「净化」。对战虚拟角色受到寄生的期间，套件都会持续干涉人格。要是不立刻分离套件，还原成封印卡状态，Ash Roller与日下部纶……这两个曾经多次帮助过春雪的重要朋友，也许就会变了样。

    春雪急得像热锅上的蚂蚁，想也不想地大喊：

    「Ash兄……请你醒一醒，Ash兄！你才不会输给这种鬼套件……不是吗！」

    他一喊之下，机车就加强了引擎的吼声，彷佛在回应他的呼喊。

    紧接着春雪看见了。看见红色车头灯两侧像有机物般扭动的前车壳表面上，开出了两个大洞。

    但这并非机车骑上得到解放的前兆。一种比黑暗更黑的能量正慢慢汇集到洞口之中。紫色的火花迸出，整辆机车都剧烈颤动。春雪直觉地猜到会发生什么事，正要再度出声呼喊……

    「师父，快躲……」

    但他的喊声被沉重的震动声响盖过，漆黑的能量弹从前车壳的洞口发射出来。这是ISS套件赋予装备者的心念攻击之一──「黑暗气弹」。能以虚无系能量，让命中的事物全部瓦解，是一种非常可怕的远程攻击，而且还一次发射两发。

    光是被心念弹微微擦过，多半都会让脆弱的轮椅遭到破坏而无法行驶。但Sky Raker仍然不动，她毅然看着两道黑暗射线逼近，轻轻举起右手，缓缓张开五指，并将笔直伸向前方的手转动一小圈──

    「『漩涡风路（Swirl Sway）』！」

    就在喊出招式名称的同时，一阵水蓝色的光辉笼罩住她的右手。光芒以她的手掌为中心剧烈转动，引发旋风。光芒转眼间就成长为小型的龙卷风，撼动了整个前庭。

    两发黑暗气弹刚碰到龙卷风就遭到吞噬，以猛烈的速度旋转，但仍然像有着自己的意志般，继续朝Raker逼近。气弹直逼到离手掌只剩几公分，但终于屈服在旋转的威力之下，从龙卷风内弹开，第一发命中第一校舍，另一发则命中第二校舍的墙壁。

    不能进入的建筑物，同时也是不能破坏的物件，却被虚无能量的爆炸炸出一个大洞。既然能弹开有着这种威力的心念攻击，相信Sky Raker发出的光芒龙卷风也是以心念形成的。无论防御性能还是发动的速度，都达到了大师级的境界。

    心念可以按性质分为四大类。

    以希望或绝望作为力量来源，以及效果只及于个体还是范围。

    据春雪所知，Sky Raker──仓崎枫子就是最擅长使用「以范围为对象的正向心念」的玩家。原因很简单，因为她相信心念系统。她相信BRAIN BURST，相信加速世界，相信从这个世界找到并培养茁壮的情谊之力。

    相信凭枫子的力量，一定能把Ash Roller从黑暗中拉回来，能够除去折磨纶的恶意。春雪怀抱这样的确信，将视线从Raker身上移开，抬头看向应该还黏在楼梯口上方墙上的活体机车，接着却震惊得瞪大眼睛。

    找不到。春雪的目光只移开短短几秒，机车却已消失无踪。但这种事情是不可能的。「移动时会发出吵闹的噪音」这个Ash Roller最大的弱点，应该是连ISS套件也无法克服的。

    即使假设套件能像改变变速机构而实现倒车能力那样，想办法消除汽油引擎的爆响，但只要机车还是机车，就必须用轮胎接触墙壁或地面来移动。那种长满獠牙般突起的轮胎移动时，应该会发出剧烈的噪音……

    ──不对，不是这样。

    只有一个地方，可以连轮胎声都不发出就移动，那就是……

    「师父！上面！」

    春雪一边嘶吼，一边仰望天空。奇祭场地的夜空中没有星星，覆盖在像是随时都会下雨的厚重云层之中。天空的三个方向都被校舍的墙壁围住，剩下的灰色长方形正中央有个特别黑的影子存在。是机车。机车利用两发黑暗气弹命中校舍时发出的轰隆巨响遮蔽，短暂地猛催引擎，从墙壁跳上了天空。

    机车以肉食猛兽扑向猎物的动作，朝Sky Raker落下。凭轮椅的冲刺力，当然有办法躲开。但那种重量级的物件重重落到地上，会发生比大型虚拟角色的踩踏攻击更强大的震动波。要是以轮椅移动的过程中被这种效果波及，轻量的轮椅就有可能会翻倒。但话说回来，要是不躲开而被压在底下，肯定会受到重大损伤……

    「……师父……！」

    观众完全无法干涉对战，甚至无法接近对战者半径十公尺以内。尽管脑袋知道这些规则，春雪仍然本能地就要从校舍的墙边冲出。

    但即将冲上前之际，他却看见Raker的双眼在黑暗中发出锐利的光芒。

    情势并非对方将了她一军，而是正好相反。枫子一直在耐心等待机车跳跃，等待机车在无从发挥机动力的空中露出无害的腹部。

    Raker的背上产生了耀眼的水蓝色闪光。轰的一声喷射声响中，白色的帽子应声吹走，连身洋装也碎成碎片而消失，连轮椅都被推到后方去。

    下一瞬间，有着天蓝色装甲的优美女性型虚拟角色从背上喷出两道喷射火焰，爆炸似的升空。这种远超过Silver Crow全力爬升的速度，是来自她渴望天空的心所创造出来的推进器型强化外装「疾风推进器（Gail Thruster）」。

    Raker瞬间达到降落中的机车所在的高度，毫不犹豫的伸出看似苗条的右手，打在引擎下方。不是拳头，也不是手刀，而是掌击。雷鸣似的撞击声响起，肠道般的引擎机管断裂飞散，引擎区块各处迸出的裂痕喷出深红色的火焰。

    但活体机车仍然不停止动作。寄生在车头灯上的套件发出强烈的光芒，将前后轮胎笼罩在黑色的斗气之中。虽然只有后轮在转动，但Raker的长发一碰到在身前呼啸而过的漆黑过剩光，就无声无息地遭到撕裂。想来这应该是相当于近战用心念攻击「黑暗击」的能力。一旦被卷进车轮的旋转，相信就连Raker也不会毫发无伤。

    但天蓝色虚拟角色丝毫不显得畏惧，接着左手又是一记掌击打在引擎上。裂痕更加扩大，喷出的火焰化为橘色的雨点洒在地上。轮胎的旋转速度燮慢，红色的眼球也难受地闪烁。

    机车受到的损伤相当大，但显示在春雪视野右上方的Ash Roller体力计量表，却几乎完全没有减损。到了这个时候，春雪才猜到枫子真正的目的。Ash本人以跨坐在机车上的姿势被关在金属壳里，要是在地上攻击活体机车心脏所在的引擎，攻击就无可避免地会波及到他。但如果在空中从正下方攻击，就不用担心会误中骑士本人，可以只针对引擎攻击。

    也就是说枫子打斗时第一优先的目标，多半不是破坏活体机车，而是不伤到Ash Roller。

    ──师父真有一套！

    春雪在心中这么呼喊的同时，疾风推进器又发出了更高亢的驱动声。

    推进器的推力压过机车的重量，举起巨大的黑色车身。Raker抓准这个时机，一瞬间将双手从引擎上拿开，左右更送上一记掌击。尽管是几乎从零距离发出的打击，引擎部位却完全遭到粉碎，车壳也被撕成前后两个部分，整辆机车几乎当场一分为二。紧接着，巨大的爆炸将奇祭场地里昏暗的天空染成火红。

    Raker与Ash遭到火球吞没，体力计量表都急速减少，但立刻又停止耗损。春雪睁大眼睛，看到了惊人的光景。他看见一道水蓝色的光，穿破呈球形方式扩散的爆炸火焰继续上升。一个身穿眼熟的皮衣与骷髅面罩的虚拟角色，被朝夜空愈飞愈高的Sky Raker牢牢抱在怀里。

    「……师父……Ash兄……！」

    春雪热泪盈眶，卯足每一分力气大声呼喊，猛力挥动双手。

    当Raker再度在前庭降落，春雪立刻急着要跑过去，但跑到一半就发现不管他双脚怎么动，就是无法往前进。仔细想想，即使破坏了强化外装，对战本身却还在继续，所以观众无法接近对战者十公尺以内的规则也还在发挥作用。

    春雪在禁止进入区的界线上无谓地挣扎了一会儿，枫子就朝他瞥了一眼，流露出苦笑的神色，举起右手要他等一下。

    接着将手掌转动九十度，在还昏迷不醒的Ash Roller头盔上毫不留情地劈了一记手刀。她也不管Ash的体力计量表减少了五％左右，再度举起手，同时轻声细语地对他说：

    「Ash，你醒醒。要是我数到三时你还你醒，下次我可会让你有点痛喔?来，三、二、一……」

    眼看第二记手刀挥出，就要打在骷髅面罩正中央之际……

    「No～！」

    粗犷的喊声响起，戴着皮手套的双手摆出小小的交叉手势。

    「No more chopping！我醒了，我Perfect地Wake up啦师父！」

    「哎呀，是吗？那你自己站起来。」

    枫子话一出口，就放开了之前扶在Ash背上的左手。她也不在意爱徒重重往下摔，迅速操作系统选单。Ash躺着按下跳出的询问视窗之中的按键，春雪的视野中就出现一串熊熊燃烧的火焰文字，告知对战以平手收场。

    紧接着先前挡住他去路的无形障壁应声消失，让春雪用力过猛之下整个人摔了个筋斗。他转了一圈之后站起，全速冲到两人身边。

    「A……Ash兄！你、你还好吗？」

    春雪在躺成大字形的骑士身旁紧急煞车，凑过去看着他的脸大喊。

    「怎么，原来你也在啊，臭乌鸦。想也知道是That's all right，大爷我怎么可能挨了一两记手刀就……」

    「我不是问你手刀！是说你的脑袋……还是该说思考……」

    「你说什么？大爷我的脑袋当然是Everytime mega coo～～～1好不好！」

    Ash回答时还双手比出大拇指，但说话的嗓音里仍然少了一贯的活力。春雪扶Ash坐起，自己也在他身旁跪坐下来。跑去收回轮椅的枫子也在两人面前坐下。

    最先打破这阵短暂沉默的人是Ash。他双手放上盘起的双膝，对师父兼「上辈」枫子深深低头。

    「……对不起，师父，我搞砸了。」

    「你不用道歉，没能预测事态会弄成这样，我也有责任。」

    听到他们的对答，春雪深深吸一口气，说出从对战开始前就准备好要说的话。

    「这个……真正该道歉的人是我！」

    「鸦同学，这话怎么说？」

    「……我在这周的星期三……也就是Ash兄受到袭击整整三天之前，就听Magenta Scissor亲口说过，说她会放弃北边，改往东边进攻。当时我第一个就该想到。我和Magenta遭遇的世田谷第二战区东边，就是下北泽所在的世田谷第一战区。然后再东边一点的地方，就是涩谷第三战区……也就是纶同学上的学校所在的涩谷区笹冢……」

    就在春雪痛心疾首说到这里的下一瞬间……

    Ash的右手揪起了春雪的衣领──应该说相当于衣领的颈部装甲。

    「……臭乌鸦！你这小子……为什么知道她是笹冢女子学院国中部的Student！」

    「重、重点不在这里好不好？而且我本来又不知道校名！只是隐约知道大概在笹冢那一带……」

    「你给我Shut u──p！我看你这小子，一定是早上对战完就偷偷跟踪她吧！你这色乌鸦一定是偷偷搭上跟纶同一班巴士，一路跟到她学校去吧！」

    「这、这样我会迟到好不好！」

    「你这小子少罗唆，你迟到跟纶，是哪一个比较Important啊！」

    「我……我总觉得这吐槽怪怪的！」

    「好了，你们再不收敛点，我可要让你们痛痛罗？」

    两人应声恢复原来的状态（Ash更从盘腿改成跪坐），枫子就先面向春雪说：

    「鸦同学，难得得到情报却没能充分利用，的确是应该反省的过失。但我误判了Magenta Scissor的计划，也一样有错。她不是只挑能够入侵校内网路的校庆，还冒着被挑战的危险，透过正规对战来试图散播套件，这是我和Lotus都没能料到的。如果真要做到万无一失，其实我明明也有另一个选择，就是在问题解决之前都禁止纶连上全球网路……」

    天蓝色的虚拟角色懊恼地眯起双眼，跪坐在春雪身旁的Ash就猛力摇着骷髅面罩的安全帽。

    「不对，帅父，不是这样！为了保护自己切断网路，从加速世界Run away，问题也Never得到解决……这件事是师父、Lotus师伯，还有这只臭乌鸦教会我的！」

    Ash的台词出乎春雪意料之外，让他吓得有点退缩，枫子也缓缓眨了眨眼睛。

    「咦……是、是我喔？」

    「我也想不起我什么时候教过你这个了。」

    「Yes I do！不是用Word，是用Life……Life……喂乌鸦，『生存方式』的英文怎么说？」

    被Ash脸凑过来小声这么问，春雪不由得陷入思索：

    「呃、呃……Lifestyle……好像不太对……你指的是人生走的道路，所以是Way……Way of life。对吗？」

    「I got it！我就是从你们的Way of life学到的！」

    尽管Ash说话的情绪起伏实在太剧烈，但春雪仍然能够从感觉上理解他想表达的意思。

    初代黑暗星云瓦解后，黑雪公主切断全球网路连线，从加速世界消失两年之久；枫子也离开对战，隐居到旁人难以接近的东京铁塔遗址顶端。但她们两人都打破了这停滞的世界之墙，往外踏出了一步，为的是再度让自己加速。

    虽然不知道Ash为什么把春雪的名字也列进去，但春雪决定先不管这个问题，点点头说：

    「说得也是……就算对战打输，暂时失去了一些东西，也只要再找回来就好了。Ash兄也是一样，虽然被ISS套件寄生，但还是像这样完全复活了。纶同学昏倒的时候，我真的不知道该怎么办才好，可是这样一来……就终于可以放心……」

    但他一番话说到这里，发现Ash与Raker的态度仍然严肃，话也就说得越来越慢。

    「……请问一下……这样一来，Ash兄和纶同学应该就没事了吧？因为ISS套件不是寄生在Ash兄本体，而是寄生在机车……强化外装上，刚次啊套件已经连着整辆机车被师父完全破坏了……」

    「我说啊，Crow，Sorry让你空欢着一场……其实问题就是在这个环节上啊。」

    「……这、这话怎么说……？」

    枫子以平静的声调，对在银色面罩下瞪大双眼的春雪解释：

    「鸦同学，强化外装即使在对战中完全遭到破坏，到了下次对战又会恢复原状，不是吗？也就是说，我们可以预测Ash只要再对战一次，到时候又会变成刚刚的模样……也就是变回又被寄生机车融合的状态。潜伏在神经连结装置里的ISS套件，还没有消失。」

    「咦……那，那对纶同学的精神干涉也……」

    「在这场对战结束后，也会继续进行。我们最好这样判断……」

    「怎、怎么会……！」

    春雪一口气喘不过来，凝视视野上方的倒数计时。剩下的时间约有六百秒，也就是说……等这些时间过去，枫子好不容易破坏的套件又会重生，Ash兄会变成那可怕的模样了？

    「既然这样……那我们赶快净化吧！就去拜托小梅或Bell，看是要把套件烧掉还是还原成封印卡状态，这样一来精神干涉应该就会结束了！」

    春雪说得起劲，但枫子这次仍然不点头。

    「很遗憾的……我们不得不判断这个方法也很难成功。不管是要用Maiden的『净化之火』还是Bell的『时间回溯』，要把ISS套件从装备者身上分离，应该都需要有抗拒力量诱惑的意志，要有着足以抵销套件本身负面心念的坚定意志。」

    「这不成问题！Ash兄怎么可能输给那种鬼套件？像现在他也好端端的，就跟本来的Ash兄一样……」

    春云说得上身前倾，Ash以戴着皮手套的手轻轻把他的肩膀往回推。

    「……不好意思，Crow，你有这心意我也很高兴……可是我刚刚不是说过，问题就在那个眼球是寄生在强化外装上吗？你听好了……机车是我的分身，可是啊，机车本身没有意识，没办法产生足以抗拒ISS套件的所谓心念力……」

    「就是这么回事。我想……不，可以肯定不管尝试净化或回溯，应该都没有办法把机车和套件分离。然而机车和Ash却会透过想像操作体系而紧密连结，所以精神干涉还是会发生。如果Magenta是意图制造这样的状况，才把套件植入机车而非Ash身上……那她真的是个非常可怕的对手。」

    「既、既然这样，那只要Ash兄也透过想像操作体系，把意志传导到机车上……」

    但春雪说到这里，才总算想起一个重要的资讯。

    这并不是他第一次看到「寄生在强化外装上的ISS套件」。大约十天的，从Magenta Scissor手上拿到套件而装备上去的拓武──Cvan Pile，红色眼球也不是寄生在基本寄生位置的胸口，而是在他右手的强化外装「打桩机」上。

    当春雪问到有没有办法用千百合的「香橼钟声Ⅱ」消除套件，拓武就否定了这个可能。当时他说的理由，是套件本身会以心念之力拒绝分离……但说不定拓武也感觉到了。感觉到一旦无异于自己分身的强化外装遭到套件侵蚀，就会比寄生在本体的情形更难分离。

    Ash深深垂头丧气，彷佛要证实春雪的想法。

    「……这场对战开打的时候，我就在机车上拚命想拿回支配权。可是啊……一旦进入战斗，那些像是套件意志的东西就排山倒海地灌过来，我几乎当场就昏了过去……一直到师父救出我，我才醒了过来。该怎么说……Olive他们被套件寄生的时候，不就有那种套件在干涉他们自己意识的感觉吗？可是我的情形不一样，怎么想都觉得套件……应该说被套件寄生的机车，是靠自己的意思在动。我没修练过心念系统，要我从那种东西手中抢回支配权，老实说实在有点强人所难啊……」

    「……你这一说我就想起……寄生在Pile强化外装上的套件，也曾经凭自己的意思，想把复制体寄生到我身上。当时也是没办法用香橼钟声倒转，结果……」

    春雪说得消沉，却从自己的话里找到了下一个解决法，猛然拾起头说，

    「对、对了！就算是被寄生在强化外装上，只要用那个方法……直接在『BRAIN BURST』中央伺服器里，直接攻击正在进行平行处理的ISS套件，应该就有办法消灭套件！我、我今晚就跟纶同学直连着一起睡！然后入侵中央伺服器，破坏套件……」

    春雪说到这里才自觉到自己在说什么，赶紧猛摇双手跟头：

    「不、不不、不是这样的大哥！我我我完全不是这个意思……」

    「谁是你大哥啦Giga su──ck！」

    Ash嚷了一声，用力举起左拳……

    在缩起脖子地春雪右肩上轻轻一放。

    「咦？这、这个……」

    「……该怎么说，我就先说声Thank you啦，Crow谢谢你为了我妹妹……为了纶她这么地拚命。」

    「……A、Ash兄……」

    「可是啊……不好意思，已经Time up了。ISS套件的寄生进行得非常凶猛，实在没办法撑到今晚……我也想过干脆消灭机车本身，可是这也没那么简单。要消灭强化外装，就只能用直连对战的方式让渡给其他超频连线者，再不然就是到无限制空间的商店卖掉，可是这样不会让机车真的消失。不但对纶的精神干涉会继续进行，一个弄不好，甚至还可能会让更多人受害。」

    「怎……怎么这样……」

    春雪说不出话来。

    Ash把放弃机车这句话说得轻描淡写，似他不可能对这太过沉重的意义没有自觉。Ash Roller这个超频连线者，几乎把所有点数都灌注在作为强化外装的美式机车上，一旦失去机车，可不是战斗力减半这么简单。今后别说升级，相信连维持点数都会难如登天。

    然而……

    Ash Roller的觉悟……他为妹妹日下部纶着想的心意，远远超出春雪的想像。

    Ash的手仍然放在Silver Crow右盾，以春雪从不曾听过的平静声调说了：

    「可是啊，Crow……还是有唯一一个方法，可以去除纶的痛苦。有一个方法可以完全消除神经连结装置里的ISS套件，结束精神干涉。」

    「……是、什么方法……」

    「就是我消失。我现在就在这里从长城脱团，请师父准许我加入黑暗星云。然后在下次对战里，承受黑之王的『处决攻击（Judgement Blow）』。这样一来，我这个超频连线者就会消失，和ISS套件一起消失，没错吧……」

    Ash闭上嘴后，春雪仍然好一阵子反应不过来。

    过了一会儿，春雪才慢慢摇头。一次又一次，一心一意地摇着头。他一边摇头，一边从喉咙挤出沙哑到了极点的声音。

    「……不行。不可以这样。Ash兄在十天前，不就对跟『灾祸之铠』同化的我说过吗？你叫我不要死心，要撑到最后关头……要我咬紧牙关抵抗到最后。所以我才能撑过来，才能像这样回到大家面前。可是你……你……」

    「啊啊……的确有过这回事啊。我也……如果这是我一个人的问题，也许我也会这么做。也许我会觉得哪怕寄生继续进行，让我比刚才更乱来，也只要结果没事就OK。可是啊……纶她……」

    Ash先顿了顿，拾起之前一直朝向地面的脸，隔着骷髅造型的面罩直视春雪。

    「……要是纶因为受到套件的精神干涉，对周遭的人……Crow，尤其是对你，说出什么伤人的话，哪怕只有一次，她都会再也振作不起来。就算后来成功地只净化掉套件，相信她也绝对不会原谅自己。她会一再自责，一再哭泣……我不想看到那样的纶。而且……纶自己的意思，也是想在一切都太迟之前做个了断。她就是怀着这样的觉悟，来你学校的校庆。为的是把从很久以前就满心期待的今天一整天，当成她身为超频连线者最后的回忆……」

    「……可是，可是，一旦她不再是超频连线者，到时候……」

    春雪发出像是从喉咙深处费力挤出来的声音。

    「到时候……她和加速世界有关的记忆，全都会……」

    「……对，你说得对。可是，只有今天的事，她一定不会忘记。今天她和你一起到处逛、充满欢笑，玩得那么尽兴，这一天的记忆她一定不会忘。所以啊……Crow，不，春雪，请你再跟她当一次朋友。就算没办法对战，应该还是有很多其他事情可以做……像是一起念书、一起去看机车赛。我话先说在前面，做哥哥的我只允许到这里，Never允许你更进一步。」

    Ash最后开玩笑地说完，春雪根本无法直视他的表情。因为春雪护目镜下的双眼不停溢出虚拟的水滴。

    这一切都太突然了。他从未想像过会有这样的结局。他和日下部纶认识还只有十天，还有那么多话想跟她说，有那么多事想问她，却什么都没说，什么都没问。

    不只是纶，Ash Roller是春雪当上超频连线者以来第一次打输，也是第一次打赢的对手。之后两人展开无数次的对战，互相磨练实力。他们既是分属不同军团的对手，也是追求同一个目标……都是想在追求速度的尽头找到不同境界的同志。

    这样的纶和Ash同时离开，是春雪绝对不能接受的。他以溺水的人抓住浮木般的心情，朝几步外坐在轮椅上的Sky Raker看了一眼。

    这位同时是Ash与Crow师父的超频连线者仍然闭着嘴，静静地回望春雪。她那双晚霞色的镜头眼既像是要春雪死心，又像在等待他奋起。

    春雪觉得两个猜测都对。枫子是在逼春雪选择。

    枫子要他选择乖乖对Ash的话点头，接受永远的离别；或是在这种状况下仍然抬起头，想办法找出飞向天空的路。

    春雪用力眨了眨眼睛，挥开泪水，仰望奇祭场地的夜空。

    或许是先前大爆炸的余韵尚未消失，厚重的云层有着小小的缝隙，从中可以看到唯一一颗小小的星星在发光。虽然知道不可能，但春雪就是觉得他过去多次陷入绝望深渊，每次仰望夜空时看到的就是这一颗星星。

    春雪用左手握住Ash放在他右肩的手，拉到双方面前用力握住。

    「Ash兄，还有……还有一条奋战的路可以选。还有唯一一个方法，可以把ISS套件从机车中消灭，立刻斩断套件对纶的精神干涉。」

    「……」

    Ash Roller默默等春雪说下去，春雪双眼灌注全身每一分力气，看着他说：

    「就是斩断连锁的源头。破坏位于无限制空间里束京中城大楼的ISS套件本体。现在，马上就去。」