「……说得好，鸦同学。」

    春雪一回到现实世界，就在耳边听到枫子这句轻声细语。

    他还来不及回答，直连线就被她从脖子上拔掉。春雪也赶紧伸手，把传输线从躺在床上闭着眼睛的纶脖子上拔掉。刚把线收进背包，围住病床的白色隔间帘就被人迅速拉开。

    「抱歉抱歉，我来晚了。我看一下她的生命徵象数据。」

    这位身穿白袍，作风俐落的女性，就是保健医师堀田三都。她说完就用手指在空中比划几下，用无线连线的方式，从纶的神经连结装置抽出体温、脉搏的监控数据，微微皱起眉头。

    「她有点发烧，但其他数值都在正常范围。是不是在校庆玩得太兴奋了？我们就让她休息一下，再观察看看吧。」

    这个诊断结果让春雪微微松了一口气。他们已经很清楚纶昏倒的理由既不是感冒，也不是吃太饱，所以一旦现在闹到要叫救护车，事态就会弄得更加复杂。

    枫子趁着堀田老师说她马上去拿口服脱水补充液，因而走向位于保健室角落的冰箱时，在春雪耳边说：

    「由我来跟黛同学他们大家解释，你多陪着纶一会儿。等行动方针决定了，我会马上寄邮件通知你。」

    「好的……麻烦师父了。」

    春雪朝她一鞠躬，接着对站在隔间帘外一脸担心表情的拓武也微微点头。枫子一瞬间用力握了握纶的手，接着倏地起身，催拓武走向出口。他们前脚刚走，堀田老师后脚就踏进来。她把瓶装的补充液交给春雪，露出神秘的淡淡微笑之后，也回到离他们有一段距离的办公桌前。

    春雪先扶纶坐起，再转开瓶盖。瓶子内建的吸管自动伸出，于是将吸管送到纶的嘴边。

    纶慢慢喝了几口微冰的液体，轻轻呼出一口气，看了春雪一眼。

    现在纶还记得在奇祭场地展开的战斗，以及他们谈过的话。Ash Roller──她的兄长日下部轮太说了些什么，春雪又下了什么决心，这些都不必重新对她说明。

    所以春雪只看着纶那带着几分灰色的眼睛，简短地轻声对她说：

    「不用担心。这次，换我来救你。」

    纶听了后微微低头，慢慢闭上眼睛。睫毛上有着小小的水滴闪闪发光。

    「……对不起……我……」

    她道歉的理由，多半是为了自己被ISS套件寄生，以及隐瞒这件事跑来参加今天的校庆。春雪探出上半身，频频摇头说：

    「日下部同学没什么好道歉的，其实，都该怪我……怪我太粗心……」

    但接下来的话他已经在对战场地中说过，于是硬吞了回去，改口说：

    「……我一定会消灭那玩意的源头。到时候，我们再一起逛校庆。」

    纶低着头好一会儿，接着抬起头来，尽管显得难受，仍然露出确切的笑容。她一边点头一边发出的声音，以令人哀切的清澈回荡在春雪的听觉之中。

    「……好的。」

    春雪用力点点头同应，把补充液的瓶子放到床边的小桌上，再让纶躺回床上。先帮她把毯子盖到肩膀，才起身离开床边。

    春雪拉上白色隔间帘，走到在办公桌上敲着键盘的堀田老师身前对她说：

    「老师，我有点事要办，马上就回来，日下部同学就麻烦老师照顾了。」

    保健医师把视线从投影视窗上拉起，再度笑嘻嘻地说：

    「了解……那，她来这里的事，是不是该瞒着学生会副会长比较好？」

    「噗……」

    春雪背脊一僵，这才知道堀田老师那耐人寻味的微笑是什么意思。上上周的星期四，春雪在体育课上太拚命而昏倒，被抬到保健室内来，当时学生会副会长黑雪公主就来这里陪着他，这件事被堀田老师知道得清清楚楚──不但清楚，还帮忙在黑雪公主捏造的保健委员代理证明上签名。

    春雪本想说：「就就就请老师帮忙保密了」但还是克制住自己，回答：

    「不、不用，没有问题。」

    保健医师听了后再度微笑，说道：

    「很好。那你去吧。」

    一来到走廊，视野中就亮起显示收到纯文字邮件的图示。按下图示之后，看到寄件人不是枫子而是黑雪公主，忍不住先左右张望，但当然看不到她本人。打开邮件一看，上面只写着一行字，【我们在学生会室等你】，并末说明所有团员加上仁子与Pard小姐的讨论结果如何。

    老实说，春雪不认为大家有这么简单就赞成他立刻破坏ISS套件本体的决心。毕竟在藏着套件本体的无限制中立空间东京中城大楼上，有着神兽级公敌大天使梅丹佐这个可怕的敌人在把守。先前听说实际的攻略计划将在今后举办的七王会议上慎重讨论。以不到十个人的人数，去挑战加速世界里除「四神」之外最强的存在，已经不只是困难，而是有勇无谋。

    换做是以前的春雪，多半已经钻起牛角尖觉得要是众人反对，就算只有他一个人也要去打。但现在他丝毫没有这样的念头。即使春雪自暴自弃地展开特攻而陷入无限EK状态，纶和Ash也绝对不会高兴。这场战斗不是为了赴死，是为了救人。跟他先前和铠甲同化，只为了找到死得其所的地方而跑的那个时候不一样。

    ──所以，要是遭到反对，就说出所有想说的话与所有心意来拜托大家，直到大家都了解这样的作战也许有勇无谋了点，但他认为绝非不可能。

    春雪下了这样的决心，同时小跑步穿过中央走廊，跑进第一校舍。

    位于一楼西端的学生会室上了锁，但一接近就自动开锁。春雪深深吸一口气，拉开门。

    他踏进室内，刚伸手到身后关好门……

    「Crow，你也太慢啦！」

    仁子坐在沙发上坐翘起二郎腿，喊得十分嚣张。

    其他七个人──黑雪公主、枫子、谣、晶、拓武、千百合、Pard小姐，也都从沙发上转过头来，或是抬起头来不约而同地望向春雪。

    刚刚才下了那么坚定的决心，一旦看到这群伙伴，却迟迟不敢开口。他在门边呆立不动，只能用力握紧双手……

    坐在仁子正对面的黑雪公主站起，露出温和却强而有力的微笑对他说：

    「春雪，你呆呆站着做什么？不是没时间了吗？快点坐下，我们已经准备好了。」

    春雪一听到剑之主的话，先前在脑子里累积的话全都当场消散，只喊得出一句话：

    「──好的！」

    现实时间十分钟，加速世界的七天。

    这就是黑雪公主指定的「强制断线保险」发动的时间──也就是可以花在这次作战的时间上限。听她说理由是能让多达八个人安全连线的唯一地点──学生会室，只有十二点十五分到三十分的这段时间可以让他们独占。前五分钟用于在现实世界进行简报，所以剩下十分钟才是实际的作战时间。

    「不好意思啊，春雪。毕竟校庆正忙着，这里只有学生会成员去吃午餐的时候会空着。」

    听黑雪公主这么道歉，春雪赶紧从沙发上站起，双手乱摇地说：

    「哪里，有七天就已经太够了。像我上次和四野宫学妹进行禁城逃脱作战的时候，目标时间根本就只有两小时。」

    「没错没错！当时我都已经等得变成奶油，要是等上七天，根本会变成起司。」

    座位紧邻春雪右侧的千百合发出开朗的声音，坐在更里面的拓武就正经八百地指出错误：

    「小千，奶油放再久也不会变成起司。而且要变成奶油，应该也不是等得不耐烦，是高速旋转的时候吧？」

    「那下次我就把Radio那家伙转个过瘾试试看吧？虽然就算他变成奶油，我也会全力拒绝吃掉。」

    仁子双手交握在脑后，由衷厌恶地这么一说，众人就发出了爽朗的笑声。

    当笑声停歇，坐在春雪对面的枫子就郑重表情说：

    「我也觉得时间很充分，但这次作战的执行上有个很大的问题。由于推测ISS套件位于无限制中立空间内的东京中城大楼，我们当然也就得连到『上层』……」

    「啊……」

    一听到这里，春雪不由得发出惊呼。既然提议要立刻攻略中城大楼，他就非得先想到这一点不可。他应该要先想到在场的八个人之中，有唯一一个超频连线者因为等级上的理由与另一个理由，无法进入无限制空间，

    春雪一瞬间望向坐在枫子身旁的冰见晶，望向等级只有1级，而且在禁城身陷「无线EK」状态的Aqua Curret，立刻又将视线拉回到桌上。

    「对……对不起，可伦姊……我满脑子都只想着ISS套件的事……」

    「你不必道歉。」

    晶平静地这么回答，一边依序望向沉默不语的众人一边说下去：

    「请大家不要在意我，现在应该专心去做该做的事。不能协助大家进行重要的作战，的确非常遗憾……但我至少能在这里拚命祈求大家赢得胜利。」

    「……可伦……」

    黑雪公主喃喃叫了她一声，咬紧了嘴唇。

    令人意外的是，打破这阵沉重寂静的，竟然是坐在晶右边的Pard小姐。而她说出的话，也同样出乎春雪意料之外，

    「这个选择不像晶的作风。」

    「……」

    晶默默望向身旁，Pard小姐则直视着她的眼睛。她们两人之间应该没有直接的接点，但春雪仍然再度意识到她们两人有着某种共通的气息。

    「水要一直流动才是水。停滞不适合晶。」

    「……那喵喵，你是要我怎么做？」

    晶平静地反问，Pard小姐维持与平常无异的镇定表情，提出了一个谁也没想到的提议。

    「只要现在就从『无限EK』脱身，然后直接去参加梅丹佐攻略战就好。有整整七天，时间足够连续执行两项作战。而且凭我们的阵容，战力上也够了。」

    「可、可是……」

    这个刚开口又闭上嘴的人是黑雪公主。但黑之王也只停顿了一瞬间，接着露出坚毅的表情，对隔着茶几坐在正面的仁子问说：

    「……红之王，这样好吗？老实说，Leopard的提议对我们而言是求之不得。毕竟比起只靠黑暗星云的人员进行救出作战，成功率应该会大大提升，然而这个任务仍然极为困难。一旦参加作战，可能就会受到青龙的猛攻而死亡或被吸收等级不止一次……最糟的情形下，甚至可能陷入和可伦一样的无限EK状态。日珥的干部Blood Leopard与首领Scarlet Rain要承担这样的风险……？」

    黑雪公主说完后，仁子仍然靠在沙发上翘着脚，好一阵子不说话。但几秒钟后，她摇了摇绑在两边的头发，点头说：

    「算了，只有这次我也不能说No。毕竟Pard一直到今天都不升级，就是为了这件事。」

    「咦，这……这话，怎么说……」

    春雪太过震惊而惊呼。

    Pard小姐资历相当深，却只有6级，只比春雪、拓武与千百合高出一级，的确让春雪一直觉得不可思议。以前他对仁子问起理由时，仁子顾左右而言他，但春雪记得听她的口气，似乎和Pard小姐的老对手Sky Raker有关。

    若说理由其实不是为了Raker，而是和Aqua Current有关，那就表示Pard小姐和可伦之间，有着不只是好对手的密切关系……

    「啊……难道说……不过，不对，对喔……原来是这样啊……」

    春雪哑口无言，身旁的千百合则独自发出想通了似的声音，让春雪忍不住小声问她说：

    「喂、喂，什么叫做『对喔』？」

    「不告诉你。等作战结束，你一定会知道。」

    春雪从过去的经验，知道既然这位儿时玩伴一脸不在乎的模样这么说，再问下去也是枉然。春雪无奈地放弃追问，黑雪公主就再度发言：

    「离连线开始时间还剩下一分三十秒，差不多该决定行动方针了──Rain，还有Leopard。你们提议协助我们进行Aqua Current，我们就恭敬不如从命……可伦也没有异议吧？」

    听军团长问起，晶仍然低着头显得还有些犹豫，但随即抬起头，以认真的表情点点头说：

    「这件事反而应该由我来拜托大家说。虽然两年半来，我一直在封闭的圈里绕行……但再度朝远方流动的时刻来临，让我现在非常高兴……请大家助我一臂之力。」

    晶深深低头，坐在枫子左边一直保持沉默的谣，就在空中迅速动了动手指。

    【UI＞伦姊，绝对绝对不会有问题的。一切都会顺利的。因为我们有能带来幸运的鸟儿跟着！】

    ……哈哈哈，她是指小咕吧。

    春雪正自行做出这样的解读，身旁的千百合就大声说：

    「那在作战开始之前，我们可得把小春的虚拟角色漆成蓝色才行啊！」

    「咦……咦咦！？是我喔？」

    「想来应该可以增加飞在蓝天时的伪装效果啊。」

    拓武的评语始终正经八百，让春雪以外的所有人都再度露出笑容。

    先进行一次正规对战，讨论完Aqua Currcnt救出作战的细节后，众人就按照原订计划，在中午十二点二十分喊出「无线超频」指令。

    四天没来的无限制中立空间，现在属于令人怀念的「世纪末」属性。梅乡国中的运动场有着纵横交错的裂痕，生锈的汽油桶熊熊燃烧。色彩五花八门的对战虚拟角色背对火光排成一排的，春雪依序看了看他们。

    黑之王「绝对切断」Black Lotus。

    黑暗星云副团长兼风的「四大元素」、「铁腕」Sky Raker。

    火的「四大元素」、「劫火巫女」Ardor Maiden。

    黑暗星云旗下「时钟魔女」Lime Bell。

    同属黑暗星云旗下的Cyan Pile。

    红之王「不动要塞」Scarlet Rain。

    日珥副团长兼「三兽士」之一的「血腥小猫」Blood Leopard。

    说来理所当然，只有水的「四大元素」Aqua Current不在现场，按照计划，她会比众人晚一步，等到加速世界的三小时后才连线进来。她的「唯一的一」这个绰号，多半过了今天就会废止。因为她为了再度进入无限制空间，已经花掉累积到今天的超频点数，把等级升到4级。

    春雪挺直腰杆，对在场的七个人深深一鞠躬，郑重感谢他们愿意赞成救助Ash Roller也就是日下部纶的作战。

    「……真的很谢谢大家。现在明明是校庆正热闹的时候……大家却一句怨言部没有就答应帮忙……尤其Rain和Pard小姐，跟Ash兄又没有直接的利害关系……」

    「给我等一下。在这之前，有一件事我要先问清楚……」

    仁子甩啊甩的动着头上伸出的两根天线，插嘴问说：

    「那个娇滴滴小女生斗气多到满出来的女人，真的就是长城那个Ash Roller的本尊？」

    「嗯、嗯。她的情形有点复杂，该怎么说呢，进了加速世界就会变成另一个人格……」

    「是有些家伙一到对战就会变得像另一个人啦，可是再怎么说她也变得太夸张了吧！」

    春雪觉得她的感想很有道理，但又烦恼着不知道该把纶和轮太的情形透露多少，侍立在仁子身边的Pard小姐就说了：

    「可是她对往年的机车车种很熟。」

    「对喔，你们在Crow的班级展示那边就在比猜车种啊。你觉得跟她可以变成好朋友？」

    听主子这么问，豹毫不犹豫地点了点头。

    「Y（YES）。已经是了。」

    「那跟我们也就有利害关系了……就这么回事。Crow，作战开始以后，你可别莫名其妙跟我和Pard客气啊！」

    「Rain……Pard小姐……」

    春雪只觉满腔感动，只能呼喊她们的名字，但枫子却让轮椅无声前进一段距离，起身深深一鞠躬：

    「我也要谢谢两位。谢谢你，红之王……还有Leopard。」

    看样子仁子她们不但知道纶就是Ash Roller的本尊，也知道她的「上辈」就是Sky Raker。Pard小姐点头回应，难得多说了几句话。

    「NP。对我来说，『上下辈』的情谊，就和与军团长或好对手的情谊一样重要。」

    春雪听到她这么说，忽然想到一件事。Pard小姐说的军团长，指的当然是仁子，而好对手则多半是以前对战时打得难分难解的Raker。那么「上辈」到底是指谁呢？

    但就在这时，Raker再度对红色军团的两人低头，接着整个身体转过来面向春雪。

    「鸦同学，我也得向你道谢……真的很谢谢你为了他们兄妹，下定决心奋战。」

    「哪……哪里！不管是纶同学还是Ash兄，都是我重要的朋友……」

    春雪连连摇头，接着深深吸一口气，补充说道：

    「……这句话就请师父留到我们打倒梅丹住，冲进中城大楼破坏ISS套件本体之后再说！」

    「嗯，Crow，说得好！」

    这坚毅的嗓音当然来自黑雪公主。她同样上前来到春雪身旁，以右手剑锐利地劈开空气。

    「这次作战事出突然，所以事前准备与进攻人员的确都有些不足，但应该也因此而能找出不同的胜机。因为既然『四眼』是加速研究社成员的嫌疑极为浓厚，我们就应该想到今后进行的七王会议相关情报都会泄漏出去……但即使加速研究社再怎么神通广大，应该也料不到我们会在这个时机攻略中城大楼。也就是说……」

    她说到这里先顿了顿，剑尖指向东南方的天空……

    「敌人只有梅丹佐一个。只要能够排除这只神兽级公敌，想必我们的刀就能砍到ISS套件本体！」

    说着咻的一声挥剑下劈，才微微转身，改以左手剑指向正东方。

    「执行作战的过程中，『四大元素』Aqua Current的力量与才智，应该都会带来很大的帮助。因此我们要先把可伦从四神青龙的巢穴救回来。这个强敌比梅丹佐更强大，但我们不必打倒它。我确信只要在场成员同心协力，就能够在没有更多人员受困的情形下救出她……这次任务中我们将连续进行大规模的作战，但为了毁掉研究社的阴谋，斩断侵蚀加速世界的祸根……期待各位努力奋战！」

    黑雪公主毅然决然的宣言，让黑暗星云的所有团员齐声举起右手大声应和，日珥的两个人则稍微慢了一步。

    春雪放下手，燃烧斗志入列。仁子就凑到他身旁，踮高脚尖小声问说：

    「我说啊，你们军团每次作战前都要搞成那样吗？」

    「咦……嗯、嗯，差不多都是这样……」

    「是、是吗……没事，什么事都没有……」

    春雪看着双手抱胸沉吟的仁子，歪着头纳闷了好一会儿，忽然想到一件事，问她说：

    「对了，世纪末属性下的电车会开吗？」

    「N。几乎所有路线都坏了。」

    在仁子身后回答的人是Pard小姐。她以视线问春雪为何这么问，春雪就搔了搔安全帽的侧面解释：

    「没有，我是想说这里离禁城东门所在的丸之内还挺远的，要怎么移动过去……毕竟用走的会很花时间。」

    一听到这句话，眼前的仁子就让一对镜头眼精光暴现。等到春雪觉得有种不祥的预感，火红的小型虚拟角色已经用双手抱住他说：

    「大哥哥！这次你一定肯只抱着我飞吧！因为我是特别来宾嘛！」

    「不、不不，这，呃。」

    「喂你这红色的小鬼！刚刚明明才叫他不要对你有特别待遇！」

    黑雪公主凶人的声音突然从正后方响起，春雪自然只能当场定格。

    「而且人员已经够少了，只有你和Crow先飞过去又有什么用！」

    「真没办法啊。那看来这次也是一样，只能请大哥哥把所有人载过去罗！」

    「咦、咦咦咦！不、不不不不这太强人所难了，七个人我真的没办法！」

    「啊哈哈，跟你开玩笑的啦！」

    仁子说到这里就收起天使模式，放开春雪，蹦蹦跳跳地往后跳开。她猛然一转头，以声调剧变的嗓首说：

    「这是特别大优待，就由我当计程车载你们到丸之内，你们退开一点。」

    「咦？好、好的……」

    仁子说要当计程车，但她的本体是在场所有人中最小的，看起来顶多只搬得动Maiden一个人。相对的要是把强化外装全部架设出来，就会变成她的绰号「不动要塞」，尺寸固然遽增，机动力却会几乎趋近于零。

    春雪以下的黑色军团六名团员都不约而同地歪了歪头，只有Pard若无其事地拉开距离，于是众人也都依样画葫芦退开。仁子独自留在运动场正中央，倏然举起右手大喊：

    「『无敌号』着装！」

    紧接着就有一道红色的光柱，笼罩住她小小的身体。空气发出沉重的震动声，巨大的物件纷纷在她四周的空间化为实体。

    当仁子的本体飘上飞弹发射器、机炮货柜、左右主炮、后方设有推进器的装甲板、以及四只巨大的脚等各个部位正中央的空间，紧接着所有武装就在一阵更加剧烈的轰隆巨响中完成合体。合体后的威容不辱红之王的威名，让人不管看几次都会被震慑住，但这种几乎成了固定炮台的模样，怎么看都与计程车相距甚远。

    然而……

    仁子置身于武装货柜群的正中央，只让镜头眼闪出光芒，又高声喊出另一个语音指令：

    「变形，『无畏号（Dreadnought）』！」

    又是一阵撼动大地的重低音。

    往四方张开的脚部开始旋转，以两前两后的形式接合。原本架设在斜前方的机炮货柜挪动到前方，飞弹发射器收纳到机炮货柜后方，最后面则收进了设有推进器的装甲货柜。

    左右两门主炮贴紧在两侧，最后脚部货柜下方出现了合计十二个轮胎。出现在春雪眼前的已经不再是「固定炮台」，而是全长明显超过十公尺的「大型武装货柜车」。

    春雪看得瞳目结舌，却又心想原来如此。

    这正是昨晚仁子说的「新的力量」。她维持住一定程度的火力，又得到了机动力，已经不再是不动要塞，而是「机动要塞（Mobile Fortress）」。

    黑色军团的六个人看得呆了，Pard小姐面向他们，用竖起大拇指的右手往后一指。接着无声无息地跳跃，跳上高度将近三公尺的货柜车上。

    春雪等人也先对看了一会儿，接着点点头，陆续跳上车身。最后由春雪用翅膀抬起Raker坐的轮椅，在平坦的装甲板上着地。车顶比从下面看上来的感觉宽广得多，站着七个人也还绰绰有余。

    「……我还是觉得这不是计程车。」

    谣小声这么一说，所有人都连连点头。仁子坐镇在货柜车前半部，显得丝毫不介意这种吐槽，反而起劲地喊着：

    「为了不撞见大只的公敌或别军团的超频连线者，过了环状七号线后我就要抄捷径飘过去！你们可要站稳了！」

    「我、我说啊，仁子。有没有座位、安全带，或者至少让人抓的把手……」

    「别说这种天真的话了，又不是计程车！好～～那我们就朝禁城……出～～发啦──！」

    不知道放在哪个部位的引擎发出咆哮，巨大货柜车的十二个轮胎全都掀起了尘土，猛然往前开。转眼之间就斜向穿出梅乡国中的运动场，粉碎本是校庆标门的钢架门，开到了道路上。

    北上开了小小一段距离，仁子就使出恐怖的十二轮甩尾往右弯。一开上宽广的青梅大道，就一路以恨不得粉碎柏油路面似的势头往东方暴冲。

    春雪以前倾的姿势抵抗加速，同时抬起头，凝视正面的夜空。

    尽管从遥远的杉并区还看不见，但在前方的天空下，就有着由超级公敌把守的禁城，以及吞进了ISS套件本体的东京中城大楼。

    ──可伦姊，以前你救了我，今天就换我来回报这份恩情。

    ──Ash兄、日下部同学，你们再忍耐一下。

    ──我们会让这一切结束，会去消灭折磨纶同学的东西。

    「……我一定说到做到！」

    春雪低声一吼，用力握紧了右拳。

    学会「光学传导」的证明──从下臂装甲下微微露出的导光水晶，汇集了朦胧的夜光闪出光芒。