空无一物。
没有光，没有声音，连身体的知觉都消失的无限黑暗里，只剩意识继续飘荡。
我死了吗？我躲不过灾祸之铠MarkⅡ的主炮，和仁子一起被蒸发了吗？
不对，就算真的死了，既然是在无限制空间里，也只会转移到六十分钟的等待复活状态。尽管景色会失去色彩，但应该还是可以清楚看见周围的光景。
然而无论如何用双眼凝神观看——虽然前提是眼睛真的已经睁开——仍然只看得见无边无际的黑暗。自己的虚拟角色当然不用说，就连显示在视野左上方的体力计量表与必杀技计量表都消失无踪。
「……仁子。」
轻声呼喊她的名字却听不见回应。就算想伸手去四周摸索，也不知道自己的手是否存在。
「阿拓，小百……Pard小姐……」
忍耐着不断膨胀的无助感，呼喊同伴们的名字。
「学姐……师父……小梅……可伦姐…………」
但世界仍然笼罩在冰冷的寂静当中。不，就连温度与空气的流动都感受不到。充满这个地方的，就只有「无」。
是BRAIN BURST程式发生异状，让他的灵魂掉进了这像是世界夹缝的地方吗？自己会不会就这么哪儿也去不了，谁也见不到，只能在无限的黑暗中度过无限的孤独……？
「…………来人啊……谁来回答我啊。」
担心连自己这认知到虚无空间的意念都会就这么消失的恐惧困住了春雪，让他拼命放声呼喊：
「小百……仁子……纶同学…………黑雪公主学姐…………」
但他的呼喊只徒劳无功地被黑暗吸收，得不到丝毫回响就凭空消失。他以不存在的双手紧紧抱住不存在的身体，以有气无力的声音喊了声：
「…………梅丹佐…………」
忽然间……
一个极小的光点无声无息地出现在眼前。
就只是一个看似没什么重量，尺寸也没多大的基本粒子，却实实在在存在于眼前。春雪将所有意识都集中在这个发出淡淡白光的像素点上，战战兢兢地轻声细语呼唤：
「……梅丹佐……？是你吗……？」
这一呼唤之下，像素点就轻飘飘地膨胀开来，变成一个小小的环。仔细一看，这个白色光环似乎在频频微微振动。春雪想到可能还有别的东西会出现，正想移开视线，光环的振动立刻加快而变得模糊。春雪赶紧重新凝视，光环又稳定下来。看样子如果不集中意识，他和这个光环之间的意识调谐就会分开。
——我求求你，梅丹佐。如果是你，就回答我的声音。
春雪一边将自己的整个存在和这个直径不到一公厘（虽说终究只是感觉上的尺寸）的圆圈同调，一边朝光环呼喊。
光环慢慢变大——也说不定是春雪在逐渐缩小。不久光环停止扩大，底下出现一团发出淡淡光芒的雾霭。看到这丛时而成形，时而扩散得朦胧缥缈的粒子集合体，春雪战战兢兢地伸出无形的手——碰了上去。
粒子咻的一声凝聚，形成人的形体，是个半透明的女性身影。她闭上眼睛的高贵面相，春雪以前也曾见过一次。毫无疑问就是在中城大楼那场激战过后现身的神兽级公敌「大天使梅丹佐」本体。上次见到她时，她那从薄纱礼服背后伸出来的翅膀有四片，现在却只有两片，多半是因为她把另外一半的翅膀借给了春雪。
「……梅丹……佐……？」
她仿佛在回应春雪的轻声呼喊，一张美得超凡入圣的脸孔上的双眼慢慢睁开。
就在发出金色光芒的双瞳射穿春雪意识的瞬间，女性——梅丹佐本体头上的光环，扩散出耀眼的光圈，穿过春雪的意识。紧接着就好像这阵光在虚无中赋予了他实体似的，Silver Crow的身体应声出现。这个身体和梅丹佐一样是由光的粒子构成，有一般以上透明，但至少有身体的感觉，两只手也能握紧。
「……………………」
春雪用恢复存在感的虚拟身体松了一口气，同时举起虚拟角色的双手，想再去碰梅丹佐。然而……
「——无礼之徒！」
尖锐的喝叱声响彻虚空，春雪的手像触电似的弹了开去。再次放下眼睑的女性型公敌微微增加纤细眉毛扬起的角度，以严肃的嗓音继续说：
「不准随便碰我。你忘了你是我的仆人吗？」
「咦……仆人…………」
春雪歪头思索后才总算想起。想想还真的没错，记得先前在加速研究社大本营躲避巡逻的骑士型公敌时，好像就因情势所迫而做出了这样的约定。只是不记得当初说的期限是一千分钟还是一千小时……不，现在有更重要的事情要想。
「抱……抱歉，我只是想确定你在……呃，你是梅丹佐……没错吧？」
「想也知道。你省略尊称我还可以原谅，但我是你的主人，你应该让自己不用摸、不用看，也能认知到我才对。」
「是……是。」
「真要说起来，你为什么不第一个就呼唤我的名字？不然我们应该更早就可以同步了。」
「呃……呃……」
看来她是不满意春雪在在虚无空间醒来后，先喊了千百合、拓武、黑雪公主与仁子他们，然后才叫到梅丹佐的名字。尽管觉得没天理，但眼前还是只能先道歉再说。
「不……不好意思啦，我没想到你会肯回应我……」
「所以我才说你愚昧！除了我以外，根本不可能有其他能在这个层级和你交感的人存在。」
「Le……Level？我还只有5级啊……」
春雪的回答让梅丹佐再度柳眉倒竖。
「我对你们这些小战士的序列根本没有兴趣！我说的层级，指的是用以了解这个世界的认知高度与深度……你现在正从小战士本来绝对到达不了的境界，在观看整个世界。」
「……高度……」
连春雪也能轻易想像到，这个字眼并不是单指无限制空间中的飞行高度。但知道归知道，他却完全掌握不住具体的意思。春雪战战兢兢地环视四周，看到除了以光的粒子形成的自己与梅丹佐以外，还是一样什么都不存在。就算低头看向脚底，也只有无边无际的漆黑黑暗。
这时春雪才想起了移动到这个空无一物的空间……也就是移动到梅丹佐所说的「层级」之前，自己陷入了什么样的状况。
「啊……对……对了！MarkⅡ的雷射……！我我我……就要被雷射轰个正着的时候，来到了这里……」
春雪受到害怕随时都会有虚无的巨枪穿破脚下黑暗轰来的恐惧驱使，以焦急的声音发问。结果梅丹佐微微歪了歪头，若无其事地反问：
「你说的『MarkⅡ』，就是你们在打的那个Being仿造品？」
「呃，呃……我想，应该是……」
「唔。既然如此，战斗就还没结束。你仔细往下看。」
梅丹佐若无其事地丢下这句话，右手轻轻一挥。发出纯白光芒的光之粒子飘散开来，紧接着两人下方就像被这些粒子照亮似的，出现了浑浊红黑色的粒子巨柱。
柱子维持倾斜的角度在空中静止不动。看起来没有移动的迹象，但构成柱子的粒子却像是无数小虫的集合体一般缓慢蠕动，唤起生理上的嫌恶感。
「那……那是……？」
「当然就是你所说的MarkⅡ所发射的Void属性攻击。恶心，光看都觉得脏……真亏有人弄得出这种穷凶极恶的力量。」
「咦……这……这么说来，那个黑柱就是MarkⅡ的虚无雷射？为什么会停在空中……？」
「严格说来，只是你觉得静止不动。你把认知领域放大一点试试看。」
春雪听她这么说，虽然不知道要如何放大她所说的这认知领域，但还是先试着拼命睁大双眼试试。
结果就看到远在红黑色柱子下方之处，有着更加浓密的大团粒子。这团粒子几乎全黑，但正中央封锁着一个比现在的春雪要黑上一些的银色光辉。如果那团粒子是MarkⅡ，正中央的银色，不就是被吞进驾驶舱的Wolfram Cerberus吗？
既然看得见Cerberus……，一想到这里，春雪将视线往水平方向扫过，就在不远的地方，看到有个发出通透红色光芒的粒子集合体存在。他确信那是仁子，正想靠过去时却遭到梅丹佐制止。
「没用的。在这个层级你既然无法干涉跟你一道的小战士，当然也无法干涉敌性存在。唯一可以做的就只有认知。」
「这……这样啊……呃，这也就是说，原理就跟在起始加速空间（Blue World）里没办法移动现实世界的东西是一样的？」
「你用的词很陌生，但既然你这么想，应该就是这样吧。」
梅丹佐极为冷漠地这么一回答，就轻飘飘地移到春雪右侧身旁站好。
「来，继续放大认知领域。」
「咦？……哇……呜哇哇！」
春雪之所以会发出有点没出息的哀嚎，是因为梅丹佐突然用左手牢牢抓住春雪豹右手。才刚想说你刚刚明明叫我不准乱碰你……高高在上的大天使就拉着春雪急速上升。
「要……要飞麻烦讲一声……」
春雪还没抱怨完，整个人已经静止不动。无论开始移动或停止，都完全没有惯性作用，让春雪觉得非常奇妙，但还是决定先当作就是这么回事，接着朝身旁瞥了一眼。
仔细想想，他之前看到属于梅丹佐第二型态的这个女性形虚拟角色，也就只有在中城大楼与第一型态展开激战之后的几秒钟而已。
当时他被突然出现的本体那无与伦比的威压感吓得发抖，根本不敢正眼看她，但像这样靠近细看，就被这完美两字终究不足以形容的超然美貌震慑得哑口无言。
即使只用白色的光之粒子描绘出来，都有种看得令人神为之夺的感觉。要是她以当初出现在无限制空间的模样出现，自己就算当场昏了过去也不奇怪……不对不对，不可以想这种事，毕竟我已经有黑雪公主…………
「……看我看太久．小心认知能力发生异状。」
「啊，对……对不起。」
春雪道歉后，本想接上一句原来你也会说笑，但随即想到她说的话也可能是事实，于是赶紧撇开视线。
往下一看，发现所处的高度似乎比先前高了许多。无论是停滞在空中的虚无属性雷射，还是发射雷射的MarkⅡ，又或者是飘在空中的仁子，都成了一个个小小的点。
凝睛一看，就注意到有深红色的光点，停留在遥远的下方——停在那多半就是地面的漆黑水平面上。从颜色来判断，肯定是Blood Leopard。春雪想说既然连她都看得到，就再把意识散开到更大的范试试看，于是就在和Pard小姐处在同一个水平面上但有一段距离的地方，找到了绿色与青色的光点。是千百合与拓武。
「嗯，看样子你已经慢慢看得到一些东西了。」
「嗯……嗯，还好啦，勉强可以……只是话说回来，我还是完全搞不懂这个世界是怎么回事……」
顺着记忆回溯，总觉得在即将移动到这个静止而漆黑的空间之前，听见了发动「超频连线」指令时会听到的那种加速音效。但想来当然只是听起来相似，实际上应该是不同的音效。如果那是加速音效，事情就不得了了。
「我们称这个地方为『Highest Level』。」
身旁的梅丹佐这么告诉他，于是春雪复诵了一次。
「Highest……Level。那我刚刚进行战斗的无限制空间，又是什么层级……？」
「是『Mean Level』。」
「唔……」
她说的应该是Mean吧？隐约记得除了「意义以外」，这个单字还意味着「中间」。
既然如此，自然会想知道更下层的正规对战空间，甚至现实世界又是怎么称呼的，但总觉得再问下去又会挨骂，所以春雪暂时收起疑问，再次环顾这「Highest Level」世界。起初他还只能认知到伸手不见五指的一片漆黑，现在却已经渐渐能够辨识出地面与空间的区别。
仔细看着地面，就发现概略的地形在这个层级也几乎都重现了出来。从MarkⅡ打出的坑洞左侧穿过的直线，应该就是高速公路。这么说来，也就表示春雪与梅丹佐现在正面向整个空间的正北方。
将视线往上方慢慢挪动，就在北方一处离得相当远的地方，看到有四个光点聚集在一起。
虽不像春雪他们所在的地方那么高，但也停在相当高的高度。颜色是天蓝色、绯红色、薄冰色——以及黑色。虽是黑色，但和MarkⅡ那浑浊的黑暗颜色完全不一样，有着通透的黑水晶质感。
「…………学姐……！」
错不了。那黑色的光点就是黑雪公主……黑之王Black Lotus。那么她周围的光点，也就分别是枫子、晶与谣。之所以停在空中，多半是因为枫子用疾风推进器载着她们移动。
她们四人本来是为了回到现实世界拔掉仁子的传输线，才会留在中城大楼，现在却朝着春雪等人所在的地方移动，理由多半是目击到MarkⅡ一开始所引发的大爆炸，察觉到事态有异。然而即使疾风推进器的推力再怎么强，应该无法在一次飞行中将四人份的重量搬运到目的地。这批援军要赶到，多半至少还得花上十分钟。
——不对，如果要指望黑雪公主她们救援，那么要瘫痪铠甲就是痴人说梦。我要在她们四人抵达前就结束这一切，笑着迎接她们。
「……谢谢你，学姐。可是，我不要紧的。这灾祸之铠MarkⅡ，我们会好好……」
但他说到这里就不得不中断。
因为梅丹佐再度猛然抓住他的手急速上升。「哇哇哇哇啊！」春雪发出哀嚎被往上拉，一口气到达了体感上超过一千公尺的高度。
身体再度无视惯性静止不动之后，听见大天使以似乎多了几分冰冷的嗓音说：
「这下你也差不多看得见真正的模样了吧？」
「咦……真……真正的，模样……？」
春雪连连眨眼，然后才盯着梅丹佐凝视。她睫毛低垂的侧脸仍是一样绝美，怎么着都不觉得与先前有任何改变。春雪一边歪头纳闷，一边下意识地举起右手，就想去戳戳看那有着流畅线条的脸颊……
「无礼之徒！」
右手手背被翅膀尾端拍了一记，让春雪强忍呼痛声跳了开去。
「我……我就是看不出有哪里不一样啊……」
「不是叫你看我！」
大天使严厉地斥责完春雪后，摊开双手指向下方。
「是要你用你的所有意识，去观视整个世界。你在先前的战斗中，不就曾经实践过几次吗？现在你要把这种感觉扩大得更宽、更深、更高、更快，拓展到全方位去。」
梅丹佐的话很艰涩，但春雪仍然觉得对她想说的话听懂了一半左右。
观视。
不是看一个点，是看整体：不是看一瞬间，是看连续。在加速世界里，春雪这些超频连线者并不是用眼睛来看东西。尽管虚拟角色有着镜头眼，但这种眼睛并非直接连结到血肉之躯的大脑。是意识本身经由神经连结装置，去看、听、触摸、感受由BRAIN BURST中央伺服器——又叫『主视觉化引擎（Main Visualizer）』——所创造出来的世界。
这个叫作「Highest Level」的世界，多半就是一个用更接近本质的型态体现出加速世界构成要素的地方。一个并未转换成外观上浅显易懂的3D物件，而是让资料本身直接流动、摇荡的世界。
春雪下意识中，和梅丹佐一样闭上了眼睛。
刚才眨眼的时候还觉得视觉受到遮蔽，但现在即使闭上眼睛，仍然能够模糊地知觉到世界。远在一千公尺下方的地面上，有着Pard小姐、拓武、千百合，浮在空中的MarkⅡ，更高的地方有着仁子，离得很远的一个地方有着枫子、谣、晶与黑雪公主。
还不只是这些。还可以看到MarkⅡ打出的坑洞下方，有着加速研究社大本营的地下楼层部分。这个部分远比想像中更深、更宽广，巡逻的骑士型公敌也有三……不，一共多达四只。
春雪将知觉力再度落到地面上，往水平方向推展。港区战区中的每一栋建筑物，他都能够详细感觉到。顺着西北方向朝宽广的道路看去，那座格外高耸的高塔，应该就是东京铁塔的遗址吧。顶端的「枫风庵」比起周围的大型地形物件，小得就像沙子一样，却让他觉得有着几分温暖，紧邻着这栋住宅的，是一个明明比住宅要小，却能感受到高密度资讯的漩涡状现象……这一定是传送门吧？
比高塔更北边的空中，有三只小型的公敌在飞行。把知觉范围继续放大，就发现除此之外还存在着无数的公敌，有大有小，有热有冷……其中有不少公敌似乎都在渐渐接近春雪等人所在的战场。相信一定是因为敌我双方都接连发动心念技，才会抛这些公敌吸引过来。非得趁这些公敌跑来搅局前就结束这场战斗不可。
春雪想着这样的念头，轻轻睁开眼睛，结果——
「呜哇……啊…………」
他不由得悄悄发出感叹。
世界已经完全变了样。
坑洞外本来满是黑暗的地面，散布着无数光点，就像星空似的闪闪发光。太部分白色光点沿着道路分布，但在大型建筑物内或广场这类的地方也无孔不入地存在，根本不可能一一数清楚。当然港区战区以外，也满是同样的光点，看上去就像一幅用星尘画出东京都心部的艺术作品。
「那些光点是……？」
春雪悄悄一问，梅丹佐就静静地回答：
「我们称之为『节点』，用来决定世界形貌的资讯，就是从这里产生、连结与流动。」
「世界的……形貌……」
春雪先复诵完，才惊觉地发现一件事。那些像是有规律，又像是随机分布的光点，多半就是——
「……公共摄影机……？」
尽管这句话是疑问句，但春雪已经有了确信。
以维持治安为主要目的，在现实世界的所有公共场所都有架设的自动化监视网，这就是「公共安全监视摄影机」，简称公共摄影机。
BRAIN BURST程式就是入侵了这个监视网所捕捉到的画面，将现实中的地形做出极逼真的重现，来形成对战空间。这实实在在是在「决定世界的形貌」。
公共摄影机网路的资料经过严密的控管，像春雪这样的平民，就连摄影机的总数，以及汇集处理资讯的设施位在哪里都不知道。网路上有着整理摄影机位置资讯的网站存在，但也有人说用眼睛找得到的摄影机只占总数的一半以下，大部分都经过巧妙地掩蔽。
像这样从「Highest Level」世界看着光点的分布，就显得这个说法很正确。与春雪在街上看到的摄影机数量相比，这些暗自闪闪发光的白色星尘密度达到两倍，不，应该有三倍之多。
由庞大数量的光点描绘出来的东京，固然显示出这个监视网对市民进行了过剩的监视，但同时也美得令人倒抽一口气。春雪让视线沿着一条格外闪亮，多半就是JR山手线的光轨前进，从港区战区一路移往涩谷战区、新宿战区，发现到一件事而短短喊了声：
「咦……」
只有位于东京正中央的千代田战区正中央，有个一片漆黑的地方。无论他怎么凝神细看，就是连一颗星星也找不出来。
但这是不可能的。那个地方相当于现实世界当中的皇居——是全东京戒备最森严的地点之一，当然也应该存在着无数的公共摄影机，所以在这个世界里，理应像银河中心一样闪闪发光才对。那为什么会完全没有光点存在呢？这样看去，简直就像银河中心遭到一个超大型的黑洞侵蚀。
「看来你发现了呢。」
梅丹佐静静地开了口。春雪朝身旁一看，大天使仍然闭着眼睛，春雪却能强烈感受到她的视线正望向千代田战区正中央的黑暗。
「就只有那个地方……就只有你们小战士称之为『禁城』的空间，与世界完全隔离开来。即使动用我的知觉，也感受不到内部的情形。」
「被隔离开来……可是，呃……」
春雪不知道这件事该不该说，先犹豫了一会儿，才战战兢兢地开了口。
「……我以前进过禁城一次……里面的外观，基本上也和外面一样。有建筑物，有公，不是，我是说有Being，属性也和外面一样。」
「………………」
梅丹佐听了后，难得显露出斟酌遣词用句的迹象，然后轻轻点了点头。
「我以前就透过观测，知道你进过禁城。我之所以会在你和我的第一型态打的时候对你说话……以及邀你来到这Highest Level，也一部分是因为有着这样的事实。」
「咦…………？」
春雪忍不住发出惊呼，梅丹佐就慢慢把身体往左转，正对着春雪。
她的眼睑微微睁开，一对发出金色光芒的眼睛射穿了春雪的双眼，不，是射穿了他的灵魂。一道清澈而庄严的嗓音在头部正中央响起。
「战士Silver Crow。」
春雪根本无心注意到梅丹佐首次不叫「你」，而是叫他的名字，只能等她说下去。
「『四圣』之一的我梅丹佐，对你提出交换条件。我将赐予你打倒那个Being仿造品的方法。」
听她这么一说，春雪才总算想起。现在这一瞬间，在无限制空间……也就是梅丹佐所说的「Mean Level」里，春雪即将被灾祸之铠MarkⅡ的虚无雷射炮命中。老实说，他完全想不到有什么方法可以躲过这次攻击。既然梅丹佐说愿意救他，他当然不可能拒绝。
但他担心的是「交换条件」这个字眼。也就是说，春雪为了获得帮助，就必须交出某种事物做为代价。
「……那我要做什么……？」
他战战兢兢地这么一问，大天使就说出了他完全意想不到的话。
「你就让我参照你在禁城内部的『记忆』。」
「参……参照……禁城的记忆……？这样就够了吗……？」
春雪先这么反问，才惊觉事情可能不对，赶紧补问一句：
「请问，这是说，我的记忆会消失吗？」
「我不是说过参照吗？我只是看，不会删除。而且我要是拥有足以删除你记忆的权限，根本不用提出交换条件，早就已经看了。」
听她说得斩钉截铁，春雪缩起脖子回答：
「说……说得也是。呃…………」
我在禁城里应该没做什么被人看到会觉得难为情的事吧？不不不，对方是公敌，更正，是Being。应该根本不必觉得难为情吧？春雪高速想到这里后才点了点头。
「我无所谓，不，应该说我才要拜托你……可是，要给你看记忆，是要怎么……」
「很好，契约就凭你这句话成立。」
梅丹佐并不回答春雪的疑问，以不容抗辩的语气这么宣告，然后突然伸出双手。
十根手指笼罩住用银色光点描绘出来的Silver Crow头盔。她的手指纤细得令人连碰都不太敢碰，却将春雪全身完全固定，连手脚都动弹不得，
「咦，请问，你你你做什么……」
「安静。镇定意识，接受我。」
大天使梅丹佐这么一下令，接着就毫不迟疑地将自己的脸贴到春雪的头盔上。
春雪拼命忍下想哇哇大叫的冲动，接着就看到梅丹佐美艳无比的脸孔无声无息地穿透了Silver Crow的镜面护目镜。她从极近距离用一对黄金的眼睛直视春雪的双眼，同时让彼此的额头牢牢碰在一起。事情太超乎春雪的意料，让他的意识回路迸出火花而短路，什么都无法思考。
紧接着，脑干溢出金黄色的光芒——无数张照片接连在这光芒中闪现。
以禁城南门为背景飞在空中的四神朱雀。
抱nArdor Maiden冲向南门的春雪。
「平安京」空间之下有着红叶飘落的的禁城内部。
在城内遇见的青年武者型虚拟角色。
以及在下了很长的楼梯去到的最深处，那用巨大注连绳封印的空间，以及在黑暗另一头摇曳的金色光芒……
「……你的记忆，我确实看过了。」
听到这句话，春雪惊觉地回过神来，发现梅丹佐已经把自己的脸从他的脸上移开。但她的双手仍然按在头盔上，一张那超凡入圣的美貌就近在眼前。接着她那吹弹可破的嘴唇发出轻声细语：
「原来如此……『八神之社』……禁城的深处果然存在着甚至超越在『四神』之上的Being啊……」 ……
「…………咦，请问，刚刚，你说什么……」
「看来要得到更多情报，就得和那个叫作『Azur Heir』的人接触啊……所以要和四神对峙的时候终于到了吗……可是，现在还……」
春雪不明白这几句话是否真的出自梅丹佐之口。因为当梅丹佐轻飘飘地从他身前分开的瞬间，就突然什么也听不见了。也或许是思念直接传到了他脑海中，但应该只是程式的公敌会有思念，这到底会是什么思念呢？
春雪再次看着大天使站立的身影看得入迷，同时战战兢兢地发问：
「请问……你为什么对禁城有兴趣？」
梅丹佐听了后，回以一种仿佛在说这个问题非常没有意义似的冰冷视线。但在春雪的认知里，无论梅丹佐、四神，还是禁城，都属于「系统方面」的存在，他就是觉得这些东西在最根源的层面上是一致的。
也不知道是不是读出了他的这种思考，发出纯白光芒的美少女再度将闭上眼的脸朝肉地上的银河。春雪的脑海中，回荡起一道平静但带着几分落寞的嗓音。
「……刚在这个世界上得到存在时，我是个很单纯的Being，只会遵守系统赋予我的命令。也就是待在那座建筑在战区03-2的居城两极大圣堂最深处，等待小战士来临，然后跟他们打。这就是我该做的一切。」
春雪从未去过梅丹佐的居城，也就是「芝公园地下大迷宫」。这是无限制空间里有着最大规模，最难闯的迷宫，所以相信从以前就没有太多超频连线者试图攻略。即使每个周末都举办一次攻略活动，现实世界中的七天，等于无限制空间的七千天。也就是说梅丹佐必须一心一意地等候约二十年才会来一次的敌人。
春雪又朝她瞄了一眼，但大天使仍然维持超然的表情继续诉说：
「经过了很长很长的时间，终于出现了在Field Attribution UH01……也就是你们所说的『地狱属性』下，击破我第一型态的战士。但这个人从玉座大厅拿走了「七星」之一后，小战士们来到城里的频率就更加低落。以第二型态发挥力量的机会始终不曾来临，又是一段漫长得无异于无限的时光过去……曾几何时，我开始思考。思考我……被赋予梅丹佐这个名字的意识什么而存在……？」
「………………！」
梅丹佐的独自，对春雪带来了两种震撼。
一是身为加速世界公敌（Being）的梅丹佐，对自己的存在理由产生了疑念。她的知性果然已经达到远超出游戏内程式的范畴。
第二则是曾经有个人对春雪说过非常类似的话。
一个细小的声音在脑海深处复苏。
————只要有超频连线者升到10级，就可以跟程式设计者见面，得知BRAIN BURST真正的存在意义，以及所要追求的极致目标。
————我……想要知道，无论如何都想知道。
那是在八个月前，梅乡国中附近的一家咖啡馆里，才刚认识的黑雪公主透过直连线路说出的话。
至今仍是一团谜的程式设计者——就是这个人物创造出了加速世界，创造出了超频连线者，也创造出了梅丹佐这些公敌。黑雪公主与梅丹佐，各从世界的内外，有志一同地追求同一个答案……
「……你……找到答案了吗……？」
春雪以沙哑的声音，对活过无限岁月的大天使问出这个问题。
梅丹佐默默动起左手，突然抓住春雪的右手。接着用另一只手，指向在遥远下方闪烁的光点地图。结果这时发生了一个不可思议的现象。
塑造出东京都心形状的无数光点，无声无息地往上下延伸。接着就有两块薪的大地，在这化为极细垂直线的光点群支撑下出现，在起初看到的东京的上下方各有一块。
如今春雪看见的，是有无数白色光柱贯穿的三重东京景象。他无法理解自己所看见的事物当中蕴含的意味，茫然地喃喃说道：
「空间……有三重……？」
「对。这就是现在的我所能知觉到的极限……是我所知的所有世界。」
「所有的……世界…………」
春雪一边复诵，一边凝神观看，结果他立刻注意到了一件事。
从一开始就存在的中央东京里，除了标示公共摄影机的光柱以外，还有无数五彩缤纷的光点点缀在其中。这些光点多半就是公敌、迷宫、传送门、商店，同时也是少数超频连线者。
但新出现的上下两个东京当中，却完全不存在公共摄影机以外的光点。
就像是科幻电影中会出现的那种明明地形一样，却一个人都不存在的平行世界。又或者说是所有生命都已经灭绝的世界……
「过去……在遥远的过去，那两个世界里，也曾有过许多光点活动得很热烈。相信就是有着和你们一样的小战士，还有和我一样的Being在里面战斗、交谈、交感。然而这些光持续逐渐减少……到了一个时候，就全部消失了。我也不知道发生了什么事。」
「…………无限制空间的下面跟上面，都各有别的空间……？可是，既然这样，下面的应该就是正规对战空间吧……现在明明应该还有很多超频连线者在那边对战……」
梅丹佐轻轻摇了摇头，否定春雪的话。
「不对，那两个空间和我们所属的空间完全不同。虽然重合，但没有手段可以来往。」
「不一样的空间……？这话是怎么说……」
春雪正要歪头纳闷，却忽然惊觉地瞪大双眼。
两个不同的世界。记得以前的确听人说过这样的情形。
那是在六本木山庄大楼的屋顶，与绿之王Green Grandee邂逅时听到的。当时绿之王就说起了他孤身猎杀公敌，持续将点数无偿分配给其他军团的行动理由。
不能让这个世界封闭。
不能让BRAIN BURST——又称为「试作第二号」——和「第一号」与「第三号」一样遭到废弃。
这两个已经被封闭的世界，名称叫作——
「『ACCEL ASSAULT』……以及『COSMOS CORRUPT』。」
春雪以小得不成声的音量轻声这么一说，梅丹佐就短短地「哦？」了一声。
「原来你知道名称。」
「嗯、嗯。前不久，有其他超频连线者……就是你说的小战士，告诉我这件事。」
春雪一边在脑海中想说只可惜绿之王的印象跟小战士这三个字一点都不搭，一边这么回答，大天使就轻轻点头说：
「是这样吗？那么，也许这个人也曾经到过Highest Level。不过，现在这些都不重要。那三个空间……根据我的推测，『ACCEL ASSAULT（AA） 2038』、『COSMOS CORRUPT（CC） 2040』，以及我们所在的『BRIAN BURST（BB） 2039』，都是为了同一个目的所创造出来的。」
「目的……？」
「你多少也该自己想一下。只要仔细观察这三个空间，你应该也推测得出来。」
「知……知道了……呃……」
春雪把视线从梅丹佐的侧脸上移开，凝视这三重的东京。
但不管怎么看，上方与下方的世界都已经完美地「封闭」。这两个世界与BRAIN BURST世界的共通点，就只有公共摄影机的位置。假设『ACCEL ASSAULT』与『COSMOS CORRUPT』都和BRAIN BURST一样，属于极机密的游戏——既然连春雪这个重度电玩迷都没听过，这个可能性也就极高——那么这两个游戏是否也是用同样的机制在创造对战空间呢？
也就是说，早在现实世界中的好几年前，东京二十三区之中，就另有一群超频连线者存在，在这两个完全不一样的游戏世界里对战了？
不，也许不是「超频」连线者，而是该叫作「攻击连线者（ASSAULT Linker）」与「污染连线者（CORRUPT Linker）」，但总之他们就是为了某种理由而被消除掉。相信就是在程式从神经连结装置反安装的同时，记忆也跟着被消除，忘了他们曾经在这不为人知的战场上奋战……
为了什么？
三款游戏的设计者，是有着什么目的，才会把这么残酷的游戏拿给这些小孩子玩？
春雪不知不觉间用右手紧紧握住梅丹佐的左手，同时视线持续投注在相互重合的三个世界——严格说来是一个世界与两个废墟之上。
然后他忽然注意到了。
这整组三重世界最大的共通点，就是不管在哪个世界，正中央都笼罩在漆黑的黑暗当中。
「『ACCEL ASSAULT』还有『COSMOS CORRUPT』当中，也都有禁城……？」
春雪说出这句话，梅丹佐就深深点头。
「你总算注意到了。尽管在『AA』空间以及『CC』空间里的名称不一样，但仍和我们的『BB』空间一样，正中央都有个与世隔绝的空间。而在这两个世界，小战士们似平也同样把这个隔绝空间当成了最终的目标。既然如此，那么这个隔绝空间，就是这整组由三重空间构成的世界，以及在其中奋战的小战士与Being被创造出来的理由。
纯白的大天使高高举起右手，让她清澈的嗓音回荡在无限的黑暗当中。
「这个统合三界的空间——照你们小战士的称呼是叫作『加速世界』——存在的理由，就在于突破位于世界正中央的异界『禁城』与其深处的『八神之社』，得到受封印的『The Fluctuating Light』。我确信如此。」
梅丹佐的这番话就像神圣的神谕，留下良久不散的余韵而消逝后，春雪仍然好一阵子什么话都说不出来。
The Fluctuating Light（TFL）。又称「摇光」，是七神器当中的七号星。
那多半是每一位超频连线者都梦想能够得到的最强强化外装——但终究只是游戏内的物品之一，攻略「八神之社」说穿了也只不过是一次取得物品的活动。春雪过去一直这么认为。
但梅丹佐的话从最根本的层面颠覆了春雪的认知。
「TFL」才是BRAIN BURST、ACCEL ASSAULT、COSMOS CORRUPT这三个游戏之所以存在，或至少存在过的理由。
这件事的规模已经不只是游戏破关条件这么简单。如果她说的是事实，那么就连升上10级，也只是过程之一。
始终神秘的设计者为了解开「TFL」的封印，将游戏程式免费发布给多达数百名儿童。梅丹佐说的就是这么回事。
但这当中包含了很大的矛盾。
既然「TFL」是一项可以在游戏内取得的物品，那么制作出这个物品，并放在禁城内的人应该就是设计者自己。既然设计者拥有无异于天神的权限，那么如果想要这个东西，大可把东西从禁城移出来，又或者只要再做出一样的东西就可以了，何必要春雪这些玩家去攻略禁城呢？
还是说，「TFL」虽然号称七神器之一，其实却和其他六件神器有着根本上的差异？既不是强化外装，也和其他任何物品都不一样……没错，例如说……
当思考进展到这一步的瞬间，春雪才总算想了起来。
他自己以前就想过一模一样的念头。
就在十天前，春雪和谣一起冲进了禁城，在正殿内遇见了一位不可思议的年轻武士。他自称叫作Trilead Tetraoxide，带领春雪与谣进入了存在于正殿地下深处的「八神之社」。
他们在那里看见的，是一团在辽阔黑暗另一头摇荡的金色光芒。
第七神器，强化外装「The Fluctuating Light」的光芒——
当时春雪看着这和缓脉动的光芒看得出神，涌起一股不是第一次看到的感觉。春雪在无限制空间的东京铁塔遗址修练心念，一心一意攀墙上去时身上那摇动的光芒……当时他就觉得有人从这团和「TFL」有着同样颜色、同样温暖的光芒后头对他说话。
有人。
春雪在禁城深处与这团光重逢时，就感觉到这不是强化外装，而是一种有意识的东西，但紧接着神经连结装置的全球连线遭到切断，他的思绪也跟着中断。
为了履行与Trilead Tetraoxide，也就是和Azur Heir重逢的约定，将来有一天一定要再度进入禁城……尽管这么期盼，但直到今天他都未能实现这个约定。
如果当时感受到的是真相，那就表示「TFL」并不单纯只是设计者设计出来并配置在禁城内的物品。
而是一种位于加速世界的正中心，却又和这个世界隔绝，连设计者都碰不到的一种东西——又或者，是一个人。
春雪凝视着贯穿三重空间正中央的漆黑黑洞，不知不觉地自雷自语起来：
「如果……有人突破四神之门与八神之社，碰到了『The Fluctuating Light』……不知道会发生什么事……」
「你真的想知道吗？」
「咦……？」
被问到这个出乎意料之外的问题，让春雪朝紧邻在他右边的大天使看了一眼。从她超然的美貌上，看不出她的心思。当然前提是公敌真的有情感。
「………………」
春雪停顿了一会儿后，深深点头回答：
「……我想知道，即使那会让这个世界结束。毕竟我和黑之王Black Lotus奋战到今天，不是为了停下脚步，而是为了继续前进……」
当春雪说到这里，这才注意到一件事。
若说到达「TFL」就IBRAIN BURST的存在理由，那么一旦有人达成这个目标，游戏就算是破关，加速世界说不定也会跟着就此消灭。即使真的演变成这样，有田春雪活在现实世界当中的时间仍会不变地继续流动，但梅丹佐的时间却非如此。游戏被人破关，对她来说也许就等于是死亡……
春雪下意识握紧了仍然牵着她手的右手。
大天使似乎从两人互触的手掌中读出了他的心思，静静地说：
「我也想知道，我想知道从自己在这个世界醒来后，至今所度过的七千一百五十九万两千三百一十九小时有着什么意义。哪怕……得以我自身的存在消灭做为然价，也不例外。」
「…………梅丹佐……」
春雪只能以压低的嗓音呼唤她的名字。
加速世界是在二〇三九年诞生，到今天已经过了八年时间。
仅仅八年，对春雪而言都已经极为漫长，活在无限制中立空间当中的梅丹佐，却度过了足足一千倍，也就是长达八千年的时间。一年大约是八千七百六十小时，乘以八千倍，就如梅丹佐所说，大约是七千万小时出头。这样的时间，已经与永恒无异。
春雪悄悄将视线落到闪闪发光的三重银河上，同时说出了内心深处浮现出来的几句话：
「……我说啊，我不是答应过你，要当你的仆人一千年吗？所以……在我履行完这个约定之前，我不希望……你消失……」
「…………你还是一样爱说蠢话啊。你到现在还连禁城外门都突破不了，又怎么可能在区区一千年内攻下八神之社？不用你说，我也会要你为我效劳一千年。」
梅丹佐冷漠地说到这里，微微放缓语气说下去。
「然而方才你交出了我要的东西，所以我也要给予你。」
「咦……」
要给我什么？春雪不由得投以有些俗气起来的视线，梅丹佐则引导他的视线转往斜下方，
「——给你打倒那个Being仿造品的方法。」
春雪被这句话一瞬间拉回现实，不由得双肩僵硬。
他并未忘记，Silver Crow留在无限制空间港区战区上空的实体，眼看就要被灾祸之镜MarkⅡ的虚无雷射打个正着。虽然在这「Highest Level」里，时间显得几乎完全静止不动，但相信回到梅丹佐所说的「Mean Level」后，半秒钟内这漆黑巨枪就会轰到。
「……我不是怀疑你说的话……可是从那种状况下，要怎么……？」
春雪战战兢兢地这么一问，梅丹佐就以多了些许严肃的声调回答：
「那个东西非常令人作呕又肮脏，但内含的虚无能量总和，连我也有些难以估计。要是对应上有个失误，你那点装甲多半瞬间就会遭到分解。」
「分……分解……要怎么才能避免……」
「当然就是要用相反属性的力量来破坏。无论是那个Being仿造品发出的Void属性攻击，还是底下的本体。」
「相反……属性……」
在加速世界里，与虚无（黑暗）属性相反的是光属性，而春雪有着光属性的远距离心念「雷射标枪（Laser Javelin）」。
但这是他还在研究的招式，发动起来很花时间，瞄准精度也还太差。最重要的是，很遗憾的这一招无论威力或射程，都不足以抵销MarkⅡ主炮所发出的虚无雷射，更别说还要贯穿还在下方的本体。
「这个……我也不想在动手之前就放弃，可是凭现在的我会用的招式，实在没有这种威力……而且我怎么想都不觉得能在被雷射轰个正着前就击发出去……」
春雪低着头小声这么一说，仍被她握住的右手就被一股毫不留情的力道用力挤压。「Highest Level」内应该并不存在体力计量表，所以自然无从受到损伤，但他还是反射性地连连呼痛。
这位大天使一双闭起的眼睛上方柳眉倒竖，斩钉截铁地说：
「你听好了，你是四圣之一的我手下的仆人，以后要严格避免这种畏首畏尾的言行。我说办得到就是办得到！」
「遵……遵命！」
——怎么总觉得越来越像被黑雪公主学姐骂了？
正当春雪陶醉在这种未免来得太晚的感慨当中，梅丹佐就再度拉起他的手，让他往右转动九十度。同时自己也换了方向，再度正对着他。
接着她默默把右手手背朝上伸了过来，于是春雪也胆战心惊地用左手从下贴上她娇嫩的手掌，这样一来他们两人的双手都牵在一起，但梅丹佐就这么不说话了，如果这是在练土风舞，应该就会放上一首『稻草里的火鸡』，但这个漆黑的世界里当然始终充满寂静。
就在春雪主观觉得过了将近十秒之后，梅丹佐总算开口了：
「……我知道凭现在的你，力量不足以破坏那个Being仿造品。而且我借给你的翅膀之力「连祷」，也贯穿不了那么厚重的虚无。因为那本来是用来让第一型态以多片翅膀同时发出的广范围歼灭攻击。」
「这……这样啊……可是，已经够强了。这个力量救了我好几次，谢……」
「就跟你说那还差远了！」
活了八千年的神兽级（Legend）公敌以愤慨的声调打断春雪说话，停顿了一会儿后才说下去：
「……我现在是透过翅膀和你共感。我在Mean Level的实体已经回到居城最深处，所以无法前往你所在的战场。然而，有方法可以让我的力量透过你的身体体现出来。」
「透过我……体现你的力量……？」
「已经别无其他方法可以贯穿那团虚无，杀死敌人了。」
梅丹佐的话，让春雪再度回想起先前在东京铁塔遗址度过的那段日子。他双手仍然牵着梅丹佐，只缩起脖子，心惊胆战地问说：
「呃……该不会，要在这里进行什么修行……？」
「……如果你希望，那也可以。但要是在这Highest Level逗留太久，要回下层的level就会有困难。我三千年前就曾经迷路，多少费了一番工夫才回去……」
「还……还是不要修行了！……可是，既然这样，到底又有体么方法……」
春雪正歪头纳闷，大天使就在他眼前庄严地往后弓起身体，大大张开背上的双翼。
「……小小的战士啊，你听好了。Highest Levet之中不存在距离。因此可以让在Mean Level相距甚远的我们像这样碰到对方，可以俯瞰三重空间的整体，也可以参照记忆。然而我与你之间，仍然存在的确切的『隔阂』。这是意识试图保住自我存在而起到的作用……也就是你们所说的『心念系统』最根源的力量。」
「心念的……根源……」
梅丹佐的话虽然艰涩，但春雪却又觉得直觉上能够理解。
透过汇集得极为坚定的想像来覆写现象，就是心念系统的骨干。然而相信大部分超频连线者即使自己并未注意到，仍然随时在进行想像。
用来保护自己心灵的墙壁。
在柔软而容易受伤的心灵四周盖起的坚硬外壳。
对战虚拟角色是以精神创伤为铸模而塑造出来。换句话说，这既是超频连线者自己创造出来的铠甲，也是武器。
春雪过去一直以为是BRAIN BURST程式在塑造对战卢拟角色。以为是在安装程式的那一天晚上，以恶梦的形式唤醒精神创伤，然后从这个想像中擅自设计出虚拟角色。
但也许事实并非如此。也许是超频连线者强烈想像能在恶梦中保护自己的事物，然后加以体现（Incamation）。
若是如此，那么对战虚拟角色诞生的过程，就是不折不扣的心念系统。无论是什么样的超频连线者，在刚成为超频连线者的那一瞬间，都在动用心念。
追求亲手掌握力量，就会变成蓝色系。
追求能传到远方的力量，就会变成红色系。
追求保护自己与同伴的力量，就会变成绿色系。
而追求的不是力量，就只是想要坚硬外壳的人，就会变成金属色。
之后这些人自己都并未意识到，却一直用心念的力量维持对战虚拟角色的形体。
「……梅丹佐。」
春雪对这个和他双手牵在一起的美貌天使轻声问说：
「你说过你听得见心念系统的『声响』，对吧？那么……保护我内心的声响想必非常……刺耳吧？」
「你为什么这么想？」
「……我是加速世界里很稀有的金属色角色……我有金属的装甲。这证明了我比其他人更强烈祈求保护自己的心。不是打倒敌人，也不是保护同伴……就只是，想用坚硬的外壳包住自己。这样的我发出的声响，怎么可能会不肮脏？」
春雪想到这番话太过自嘲，相信她一定会生气。但大天使的嗓音与表忆都并未改变，回答他说：
「你们小战士之间的个体差异，并不会让我觉得干净或肮脏。毕竟我还停留在第一型态的时候，都无法抗拒歼灭你们的命令，所以不管我怎么感受都没有意义。」
「…………这样啊……」
「但我对包括你们在内的万物，都可以做出喜欢或讨厌的判断。例如说，四圣的其他几位是宝贵的存在，禁城的四神让我看不顺眼。黄昏空间我很喜欢，但地狱空间我就讨厌得要死。你在对抗的Being仿造品只有一句令人作呕可以形容，而那个小战士从我的城堡抢走宝冠『The Luminary』，扭曲宝冠的力量，甚至胆敢对我行使，逼我当看门狗，等我下次遇到，我打算把这个人连续蒸发个三千年。」
「这……这样啊。」
春雪先不由得发抖，然后在脑海中的角落思考。
他想到拘束梅丹佐的第一型态，以及在研究社大本营看到的那种拘束骑士型公敌的银色王冠……听来那是七神器之一「The Luminary」的效力。这是否也就表示，传闻中下落不明的The Luminary现在就掌握在研究社手里？
这又是一项令人放心不下的情报，但现在MarkⅡ才是他应该专心处理的事情。春雪看着梅丹佐的脸，再次发问：
「那……我的声响呢……？」
「…………」
梅丹佐好一会儿紧闭着嘴，然后微微放低音量说：
「至少我不喜欢这个问答。」
「对……对不起。那，你不说也没……」
「这种无聊的问题不用问也应该猜得到答案吧？我何苦要把一个持续发出不快声响的东西找来当仆人一千年？」
「对……对不起……等等，这话是什么…………」
「啊啊够了，你有时间跟我聊这种事情吗！我刚才不是才解释过在Highest Level逗留太久的害处吗！」
「是……是，你说得对。」
春雪先想了想，然后才想起正题是什么。梅丹佐本来正谈到春雪与她之间的「隔阂」。每个人都在潜意识深处产生的心灵障壁，也就是……
「呃，也就是说……阻隔我和你的，就是这对战虚拟角色的装甲……？」
「正是。本来在这Highest Level，既不需要铠甲，也不需要剑，因为谁也没办法伤害你。但你却像这样塑造出和待在Mean Level时相同的模样。只要你有这样的意识，我就没办法把我自己的力量分给你。」
「可……可是，你这么说我也……」
春雪已经以Silver Crow这个角色对战了八个月。待在加速世界的时候，维持这样的模样最是自然。虽然梅丹佐说这是意识想保住自己而起的作用，但他完全没有这样的自觉。
「而……而且，你的模样不也和待在无限制空间的时候一样吗？可见并不是只有我在制造隔阂……」
春雪忍不住口气变得像是在发牢骚，让距离他一公尺的梅丹佐眉心挤出一条线。
但所幸大天使并未喝叱春雪，低着头开了口，有一半像是在对自己说话。
「……的确，你说得没错。我心中也有着一种身为四圣的荣耀与自负，就是这些情感创造出了这个模样。可是，非舍弃这种外壳不可的时候已经到了。毕竟早在我把翅膀借给你的时候，就已经选择要结束这漫长的停滞……」
梅丹佐静静地这么宣告后，将闭着眼睛的脸转向上方。春雪也跟着仰望头顶。
漆黑的天顶看不到一粒光点。不，甚至不知道那儿是否有着天空存在，只看得到一片无边无际的黑暗。
从某个角度来看，无限的空间也是一种坚固的牢笼。毕竟同样是哪儿都去不了。而永远的时间，就等于是永续循环的一秒，因为两者都绝对不会有结束的时刻来临。
春雪飞行能力觉醒，第一次飞上对战空间的天空时，就曾经觉得这个世界是无限的。但当时觉得无边宽广的「炼狱」属性下杉并第二战区，只不过是加速世界当中最小的区域划分单位。更上层还有无限制中立空间，再上去更有着三个世界重合的Highest Level存在。梅丹佐就是被困在这无限与永恒的牢笼当中，甚至不知道自己诞生的意义与战斗的目的。
忽然间，一道金色光柱在春雪身前垂直升起。
&nbs