Aqua Current救出任务、ISS套件本体破坏任务，以及突发性的红之王夺还任务与灾祸之铠MarkⅡ破坏任务。完成这四个任务在无限制中立空间中所花的时间，合计约为十二小时三十分钟。

    也就是说，当春雪回到现实世界当中的梅乡国中学生会室，缓缓睁开眼睛，挂在正面墙上的类比时钟只从作战开始时刻的午后十二点二十分十秒前进了五十秒。考虑到救出Current后曾经先回来再重新加速，过关速度可说相当快。

    他有过几次长时间连进无限制中立空间的经验，但从来不曾有哪次像这次一样，对以一千倍速度流动的时间密度感受得这么深切。明明是在加速，却觉得现实世界里已经过了好几天。

    将视线从挂钟上移开，就听到笼罩整间学校的热闹喧嚣声。他先眨了眨眼，纳闷是怎么回事，然后才想了起来。今天——六月三十日，梅乡国中正在举办一年一度的校庆。

    他们上午才去了田径队的摊位吃了可丽饼，又跑去看各间教室的展示，还看了剑道社的武士之舞，但这些记忆也并未立刻苏醒。记得他们是在剑道道场前面和拓武会合，决定到运动场上的摊贩区吃午餐，于是众人一起从楼梯口去到前庭时……

    日下部纶昏倒了。

    「………………」

    春雪的意识到这时才完全觉醒，让靠在沙发椅背上的上半身弹了起来。四周可以看到和他并兼作战的伙伴们也连连眨眼伸展双手，但春雪想抢先一步起身，结果被坐在右侧的枫子按住肩膀。

    「师……师父，我去一趟保健室……」

    「我知道，我也去。在这之前……」

    枫子露出满面微笑，从春雪的神经连结装置上拔掉了紧急断线用的XSB传输线。要是刚才就那么猛力站起，也许已经弄坏了接头。春雪缩起脖子，等枫子拔掉她自己的传输线。

    两人同时站起，离开沙发套组后，转身面向黑雪公主：

    「对不起，学姐，我知道有很多事情要报告……」

    「嗯，赶快去看看她吧。相信日下部也在等你。」

    「我……我这就去！」

    春雪对笑着点头的黑雪公主一鞠躬，快步走向门口。身后的枫子接着补上一句：

    「我们五分钟就回来。」

    春雪听了后不免担心起日下部同学能不能那么快起来，但眼前也只能先去看看情形再说。

    从第一校舍一楼西端的学生会室，要去到位于第二校舍一楼东侧的保健室，距离相当远。春雪尽可能快步在挤满围观校庆来宾的走廊上前进，同时对身旁的枫子小声问说：

    「师父，请问一下。师父和学姐你们已经把ISS套件破坏了吧？」

    「算是这么回事吧，虽然还有另一个人帮了我们一把。」

    「咦？是谁啊？」

    「这件事我们晚点再说。现在最令人放心不下的……就是即使完全破坏了本体，套件的终端机也并未消失。」

    「咦……咦咦？」

    这岂止是令人放心不下，根本是天大的问题。春雪太过震惊与担忧，脚步一个错乱，枫子轻巧地伸手拉住了他的右手将他扶稳。枫子就这么和他手勾着手，把脸凑过来轻声说：

    「对不起，让你担心了。从结论来说，虽然终端机并未消灭，可是已经遭到了封印。所以，所有ISS套件终端机都已经被瘫痪，对纶的精神干涉应该也已经停止了……」

    「封……印是吗……」

    既然已经瘫痪，那么管他是消灭还是封印，应该都没有问题，但从说法上就让人觉得有些不干脆却也是事实。

    但在这里东想西想也不是办法。只要看看纶的脸，那一瞬闾应该就会知道。知道一切是否已经结束。

    一想到这里，两人的室内鞋就踏上了联络走廊与第二校舍之间的界线。往右弯过不再人来人往的走廊，立刻就看到保健室的门。

    枫子放开与春雪勾住的手，在他背上轻轻推了一把。春雪深深吸一口气，手指放到门把上轻轻开了门。

    「打扰了……」

    春雪以沙哑的声音打了这么一声招呼，面向室内正面一张桌子的保健室老师堀田三都就回过头来微微一笑。

    「你遗真的是马上就回来了呢。」

    ……马上？春雪差点就想这么反问，紧接着才想起是怎么回事。春雪把在前庭昏倒的纶抬来保健室之后，对堀田老师说「有点事要办，马上就回来」，然后就赶往学生会室。

    而他们连进无限制空间，与诸多强敌展开一场又一场的激战才总算回来，所以主观上实在不觉得是「马上就回来」。但对堀田老师而言，这当然只是几分钟前的事，所以春雪也只能点点头说，「是……是啊。」

    于是老师用视线催他过去，春雪也就先一鞠躬，然后从保健室中问穿过去，来到一张被拉帘隔开的床前。

    纯白无瑕的布帘另一头鸦雀无声。

    春雪准备在拉开拉帘前先打一声招呼，但张开嘴却不知道该说什么才好。不知道纶是不是在睡？不知道ISS套件的干涉是不是确实停了？春雪他们的战斗，是否真的驱逐了侵蚀加速世界的黑暗……

    「纶，我要拉开拉帘罗。」

    枫子替春雪说了这么一声，然后伸出手去。

    拉帘在轻快的声响中拉开，接着就看到划出曲线的床罩，以及床罩下一头有点卷翘的短发。春雪和枫子一起走进去，先拉上拉帘，然后绕到床头去。

    床上有着日下部纶右脸颊贴上枕头，闭着眼睛的侧脸。

    她的睡脸很适合用天真无邪来形容。但能够判断ISS套件的干涉是否已经消失的，就只有当事人自己。枫子用指尖轻轻摸摸她的头，轻声叫了一声：

    「纶……」

    结果她那又软又长的睫毛一震，微微抬起。

    纶先眨了两三次眼睛，才让双眼睁开七成左右。

    颜色较淡的虹膜上，有着一层朦胧的光芒在摇曳。这双眼睛先捕捉住枫子，接着再捕捉住站在她身旁的春雪。

    「……日下部同学……」

    春雪几乎只用嘴唇动作喊了这么一声……

    纶就露出淡淡的微笑，以细小却坚定的声音回答：

    「……有田同学……枫子师父…………我在梦里……听到你们两位的声音。还有其他很多人的声音。听到这群为了保护我……不，是为了保护加速世界而拼命奋战的人的声音……」

    「纶。」

    枫子弯下腰，双手捧住纶小小的脸蛋，以温柔但又微微紧绷的嗓音问说：

    「纶……情形怎么样？」

    所谓情形怎么样，问的当然是ISS套件的干涉是否已经停止。

    被问到这个问题，纶的双眼蕴含了多个光点，一边摇曳一边汇集，形成发出纯白光芒的水珠从脸颊上流过。

    但这不是痛苦或悲伤的眼泪。即使纶什么话都不说，春雪仍然看了出来。

    「……谢谢你，师父。谢谢你，有田同学。我……我好像，还可以，继续当超频连线者。」

    「…………纶。」

    枫子也眼角含光，双手扶起纶，将她牢牢拥在怀里。春雪看着这幅光景，也同样觉得双眼发热。

    这对师徒相拥了足足十秒钟以上才分开。当纶转过头来，春雪就开口想对她说声「太好了，日下部同学」。

    但纶一将她纤细的双臂笔直伸来，春雪就忘了要说什么，呆呆站住不能动。

    结果枫子面带微笑，同时以不容抗拒的力道在他背上推了一把。春雪往床边踏上一步，身体被纶圈进双臂之中。当他意识到柔软、温暖与一阵淡淡的花香，思考就这么停住——

    他本以为会停住，但这次并未如此。因为春雪心中一股压倒性的放心、喜悦，以及一种不可思议的惆怅，把平常会发生的慌张与震惊挤了开去。

    春雪举起双手，轻轻碰了碰纶娇小的背。然后朝着近在眼前的耳朵轻声细语地说：

    「太好了……真的是，太好了。」

    折磨日下部纶的ISS套件精神干涉，已经完全消失了。春雪这时才总算有了确信。

    严格说来，在中城大楼与ISS套件本体战斗并加以破坏的，是黑雪公主、枫子、晶与谣等四人。所以要救纶以及她的「哥哥」Ash Roller的约定，春雪自己也许并未遵守。

    但现在他能够坦然认为不需要拘泥这种小事。蒙大天使梅丹佐带去见识过「Highest Level」的现在，他就能够这么去想。

    加速世界远比春雪想像中更广、更深、更大。

    同时也更加脆弱、易坏、虚幻。

    在这样的世界里，有着一个个超频连线者就像小小的星星一样拼命发光。由多人聚集成太阳系，多个太阳系聚集成星团，多个星团聚集成银河系。

    超频连线者的对战，就是在银河中脉动的生命迹象。每个人都认真地对战，有胜有败，有喜悦也有懊恼，让辽阔的黑暗中产生了光、声音与故事。

    无论是纶还是春雪，若与加速世界的规模相比，都只是个实在太渺小的星星——但他们不是孤身一人。无论什么时候，只要伸出手去，都有心灵相通的伙伴。

    在Highest Level看到的并列世界「ACCEL ASSAULT」与「COSMOS CORRUPT」当中，所有的星星都已经消失。尽管春雪还不知道造成这种结果的理由，但他强烈地认为不能让「BRAIN BURST」世界也走上同样的末路。

    到了现在，春雪觉得自己多少能够理解绿之王Green Grandee之所以长年来持续随机配发点数的动机。

    他是在抗拒。抗拒加速世界这套要人相互争夺超频点数，有人一失去所有点数就立刻排除的规矩。他只靠自己一个人，就想保住名为BRAIN BURST的这整个银河系。

    春雪如果只靠自己一个人，多半连小兽级公敌都打不赢，要学Green Grandee实在学不来。但他能够和在他附近形成同一个太阳系的星星互相帮助，一同迈进。

    相信这样可以让太阳系变大……甚至有朝一日变成星团。

    「日下部同学，没有就这么消失……真的是太好了。」

    春雪双臂更加用力，在颤抖的嗓音中灌注万般感慨，说出这句话来。

    「我也很庆幸……能像这样，再见到……有田同学。」

    耳边听到纶以微微湿润的轻声细语回答。

    紧接着——

    「你们两个要抱到什么时候？」

    两只手跟着这句话伸了过来，把春雪和纶分开。两人不约而同地转头一看，就看到枫子拿他们没辙似的笑容。

    春雪这才认知到自己行为太过大胆，看看纶，又看看枫子，支支吾吾地发出破嗓的声音：

    「呃……对……对了，师父对学姐他们说五分钟就回去，所以我们差不多该回去了……日下部同学，你能走路吗？还是在这里多休息一下比较好？」

    「用不着的，鸦同学。」

    枫子在床边一张放了没收的折叠椅上坐下，小声说下去：

    「刚才小幸寄了邮件来。说是学生会室只能用到十二点三十分，所以会议就透过校内区域网路以正规对战进行。对战由小幸开，对手是我，你们两个只要设定观战进来就好。」

    「啊，了……了解。」

    春雪在枫子身旁的椅子上一坐好，纶也跟着在床上以轻松的姿势跪坐好。今天是校庆，所以不是梅乡国中学生的纶也能得到许可，以受限的方式连进校内网路。另外枫子是纶的「上辈」兼师父，所以想必早已设定好自动观战。

    「还有十秒钟。」

    枫子这么宣告，然后背靠到椅背上。春雪也以轻松的姿势等待加速。

    他不经意地朝床上的纶一瞥，就看到她满怀爱惜地用指尖摸着神经连结装置机壳上那道闪电状的裂痕。

    就在春雪再次觉得庆幸的那一瞬间，啪一声的加速音效回荡在整个脑海中。

    灿烂的阳光从万里无云的蓝天洒下，而承受阳光的地面，放眼望去也是一片蔚蓝。因为整个空间都被水覆盖住。

    这是自然系水属性的「水域」空间。和「大海」空间不同的是水深只有十公分左右，所以不会让虚拟角色灭顶，也起不了太大的波浪。

    建筑物全都只由被太阳晒得发白的水泥骨架构成，小小的水波在骨架间流过的模样虽美，却又带着点寂寥。超频连线者当中，似乎也有人称之为「漂亮版的世纪末空间」。

    春雪出现在一座高十几公尺，宽约一百公尺的水泥骨架——也就是梅乡国中的第一校舍上，先看着这水世界的光景看得出神良久，才开始四处张望。观众会随机配置在两名对战者其中一名的附近，所以照理说枫子或黑雪公主应该就在附近，但怎么看都找不到她们两人。

    春雪心想那不如就看看显示在视野下方的两个箭头游标，结果发现两个游标都指向春雪的正面。但即使往前看，也只看到成了宽广无人水面的校庭闪闪发光。

    「奇怪，是在哪里啊……是已经跑出学校了吗……」

    春雪从水泥骨架边缘采出上半身这么喃喃自语后——

    「是Real Down啦。」

    就听到身旁有人说了这么一句话。春雪专心看着校庭外的街区，下意识地问说：

    「这是什么意思？」

    「YOU问这不是废话吗？Real是『真』，Down是『下』，合起来不就是真下吗？」（注：日文中的「真下」是指正下方）

    「这……这好像有点不对……」

    「Really？不然英文正下方要怎么说？」

    「呃……是Right under之类的吗……」

    春雪一边心不在焉地聊下去，一边照这人所说，朝校舍正下方看蠢，就看到两名女性型虚拟角色面对面站着。一边有着黑水晶似的黑，另一边则有着海蓝宝石般的水蓝色，无疑就是Black Lotus盥Sky Raker…………

    「——！」

    这时春雪猛然抬起头来，又猛然转头往右看。

    结果看到一个双手抱胸，个子有点高大的男性型虚拟角色。

    他穿着一身铆钉很多的骑士皮衣，头上戴着仿骷髅造型的安全帽。尽管并未跨坐在他引以为傲的美式机车上，但这个人只可能是日下部纶的「哥哥」——世界末机车骑士Ash Roller。

    他被Magenta Scissor亲手将ISS套件植入堪称他分身的机车，因而被化为异样半机械生物的机车所控制。套件的精神干涉甚至影响到了现实世界的纶，所以他为了保护妹妹，一度下定决心要让自己耗光点数。春雪等人之所以会在校庆进行到一半，就前往无限制空间，最直接的理由就是为了帮助Ash与纶。

    在黑雪公主等人的奋战下，破坏了ISS套件本体——相信详细情形会在接下来要进行的会议中提到——所有套件终端机也遭到封印。就现阶段看来，套件对Ash Rolle、的影响似乎也已完全断绝。

    「A……A……A……」

    Ash兄——

    也许这种场面下应该这样呼喊着扑过去拥抱，但刚才他们才不小心来上了一段令人无力的对话，让春雪不知道如何是好。正当他一张嘴在护目镜下开开闭闭，站着不动时——

    「喂喂，臭乌鸦。」

    世纪末机车骑士目光仍然望着无限宽广的淹水都市，粗野地叫了他一声。

    「我……我在。」

    「看样子我欠了你一份人情啊。所以，刚才那下我就当作没看到。」

    「什……什么？刚才那下……是什么事情？」

    「那还用说ing！就是指你这个光溜溜的臭小子竟敢在现实世界给我对纶Hug个没完没了那件事啊！」

    「知……知道了，对对对不起大哥！」

    「Who is your大哥啦啊啊啊！我话先说在前面，这种事情是Only这次啊！下次你再敢给我Hug她，我就用大爷我的爱车把你碾得扁～扁扁！是要碾成Ultra thin啊！我刚刚是讲双关，同时讲到罪恶的Sin跟薄的thin，大爷我真是Mega Cooooooool！」

    正当春雪茫然地看着双手抱胸说得滔滔不绝的Ash Roller，心想他真的是很会把耍帅这件事搞砸……

    「Ash～鸦同学～」

    就听到十几公尺下方的地面，不，应该说是水面，传来枫子喊他们的声音。

    「再过五秒你们还不下来，我就要让你们痛痛罗。」

    「Y……Yes sir师父！」

    Ash先立正站好，然后才朝正下方偷看一眼。由于他的身分是观众，不管从多高的地方跳下去都不会受到损伤，但他就是迟迟不踏出脚步。

    「……Ash兄你还等什么？」

    「没有啦，是听说水域空间的水里，有时候会有很大只的裸鳃、海葵之类的东西……大爷我对这种扭来扭去的东西有点……」

    「…………」

    春雪默默在Ash背上一推，一起跳了下去。世纪末机车骑士一边大喊：「Nooooo！」一边乱挥双手双脚摔落，哗啦一声趴着落到水面上。春雪轻飘飘地在他身旁降落，对枫子与黑雪公主低头说：

    「学姐、师父，我来晚了。大家呢……？」

    「都到齐了，就在你后面。」

    黑雪公主这么说，于是春雪回头一看，结果就看到六个人坐在校舍一楼部分的水泥骨架上。

    每个人的虚拟角色当然都毫发无伤。在来自蓝天的太阳光与水面反射的阳光照耀下，半透明装甲闪闪发光。

    春雪看着这群同伴，再次深深体认到这场漫长而艰苦的战斗已经结束了。

    ISS本体已经消灭，正要蔓延到整个加速世界的黑暗已经驱逐殆尽。超频连线者们在正规对战空间里纯粹较量招式、智慧与毅力，军团在无限制空间挑战巨大公敌，这样的日子已经回来了。

    但这个世界里少了「她」。那个给予春雪翅膀与勇气，教导他许多事情的纯白大天使已经不在了……

    「好了，我们差不多要开始了。毕竟正规对战三十分钟就会结束了。」

    春雪深深吸一口气，对黑雪公主的话大声回答：「是！」

    枫子与黑雪公主先从校舍切下大块水泥，排列到校庭里。

    参加任务的九个人，再加上Ash Roller，一共十个人围坐成一圈，开始进行会议。而一开始几乎都是由春雪说个不停。

    他去追掳走仁子的Black Vice，因而闯进港区战区里那间疑似加速研究社大本营的学校。

    春雪一度追上Vice却又被甩掉，束手无策之际，却听到大天使梅丹佐对他说话。

    在中庭的决战。Wolfram Cerberus跑来搅局。由CerberusⅢ，也就是能美的复制体，抢走仁子的强化外装。接着一道红光从天而降，灾祸之铠MarkⅡ就此诞生——

    春雪好不容易把瞬息万变的事态发展解释到这里，喘了一口气，黑雪公主就将视线落到摇动的水面上说道：

    「这样啊……也就是说，我们破坏ISS套件，让蓄积的负面心念传送到研究社大本营，在最糟糕的时间点上创造出了新的『灾祸之铠』……就是这么回事吧……」

    「Lotus，这不是你们的错。」

    盘腿坐在水泥块上的仁子立刻插话：

    「Argon那娘儿们说过这么一句话，她说：『再怎么说也未免太快了吧？难道说那些家伙干掉了那个！』她说的那个，想必就是ISS套件本体了。然后太快，指的应该就是心念能量传送过来的时机……也就是说，加速社那些家伙本来还打算继续让本体蓄积更多的能量。要是让事情照他们的计划进行，灾祸之铠MarkⅡ多半已经比跟我们打的时候强大两倍、三倍，搞不好甚至强到十倍。在那个时间点上开打是正确的，毕竟我们卯足吃奶的力气，总算还是打赢了。只是很遗憾的，没能给它致命一击……」

    「如果是这样，我就会觉得好过点了……可是，我知道这么说不太对，但还真亏你们打得赢啊。我从中城大楼看到了那虚无属性的爆炸，那已经远远超出强化外装的范畴了。」

    听完黑雪公主的发言，坐在她正对面的仁子轻轻摊开双手说：

    「一点儿也没错。那玩意真的强到让我觉得只要把它拖到禁城去，说不定就可以打倒四神……好好夸一下你的『下辈』吧，要不是有Crow在，我们肯定被瞬杀。」

    突然听仁子这么说，身旁的Pard小姐也连连点头，让春雪慌张地双手乱摇。

    「哪……哪里，是大家到最后关头都不放弃，才能勉强打赢。如果只有我一个人，我可能从一开始就跑掉了……」

    「春雪，你别这么谦虚。今天的MVP无疑是你。」

    黑雪公主面带温和的笑容这么一宣告，春雪就觉得一股温暖的喜悦涌上心头。

    但春雪又摇了摇头，抬头朝蓝天瞥了一眼说：

    「谢谢学姐称赞。可是……真的不是只靠我的力量。还靠了借我翅膀，陪我奋战到最后的大天使梅丹佐……要不是有她在，我们绝对打不倒MarkⅡ……」

    春雪说完后，仍然好一阵子无人回应。

    过了一会儿后开口的，是先前一直默默旁听的Ash Roller。

    「可是啊Crow，你说的这梅丹佐，不就是公敌里面的大头目吗？实在Giga Unbelievable啊。公敌竟然会说话，还跟玩家组搭档。」

    「是啊……可是梅丹佐不是单纯的公敌。虽然诞生的世界不一样，但她和我们有着完全一样的灵魂……我就是这么觉得。」

    细微的水声再次填满空间。

    也难怪众人会觉得不解。无限制空间里的公敌，对超频连线者而言是最终极的敌人。不但会以压倒性的战斗力击溃大型团队，有时甚至会发生无限EK的情形，逼得超频连线者损失所有点数。

    尤其封锁中城大楼的神兽级（Legend）公敌大天使梅丹佐，更是今天这场任务的最终讨伐目标。听春雪说这梅丹佐帮了他，想必也不太能够相信……

    「我相信！」

    这时千百合突然大声喊出这句话，让春雪忍不住「咦！」的一声叫出来。

    「因为我就亲眼看过公敌和超频连线者和睦相处的实际案例啊！」

    「实际案例……啊，对喔，你是说『小克』啊……」

    四天前，春雪和千百合一起去到无限制空间的世田谷战区，在那里认识了一个叫作Chocolat Puppeteer的4级超频连线者。她花了很长的时间，和一只种族名称叫作「熔岩色石榴石兽（Lava Carbuncle）」的小兽级（Lesser）公敌交流，终于加以驯服，不，是缔结了友情。

    晶也跟着千百合点点头。

    「我也听说过……听说公敌有极少数非攻性化的案例。虽然我还是第一次听说神兽级（Legend）的高阶公敌发生这种情形，但既然对象是Crow……就觉得好像也挺有说服力的说。」

    「只要鸦鸦出马，说不定要跟『太阳神印堤』交朋友都没问题！」

    谣的发言让众人发出开朗的笑声。

    等笑声平息，这次换紧邻春雪左边坐着的拓武先点点头后说：

    「原来如此……在那间学校里，那个在小春旁边飞来飞去的小图示，就是梅丹佐啊……」

    「对，她是在帮我们指路。」

    「不会吧？我还说她像虫子。下次见到她可得跟她道歉。」

    当千百合过意不去地缩起肩膀——

    从这场谈话开始以来就一直忍住的泪水，终于流下了一滴。由于是在镜面护目镜下流的，春雪本以为大家看不出来，但紧邻他右侧坐着的枫子却把脸凑过来。

    「鸦同学，你怎么了？」

    「没……没有，什么事……都没有。」

    他回答的嗓音细小而颤抖，实在骗不过这群知心的好伙伴。春雪一边让虚拟的泪水溢出，一边对千百合说：

    「小百……这已经办不到了。梅丹佐她……为了打倒MarkⅡ，把自己化为『三圣颂』的光……就这么消失了。」

    春雪对鸦雀无声的众人，吞吞吐吐地说起了他在那不可思议的「Highest Level」发生的体验。

    说起大天使梅丹佐让他看到的事物，教导他的事物。

    更说起她想看到的世界尽头——

    春雪一直说到梅丹佐消灭为止，说完后沉默持续了足足十秒以上。

    当视野上方的读秒只剩五百秒时，黑雪公主小声说道：

    「最后的神器『The Fluctuaing Light』，就是加速世界存在的理由……梅丹佐在那个叫作『Highest Level』的空间里，是这么说的吗……」

    「如果这是事实，那应该就表示……即使有人升上10级，世界也不会就这么结束呢。」

    枫子这么一回应，黑之王就让面罩缓缓地上下摆动。一阵短暂的沉默过后，她静静地开始诉说：

    「……当我升上9级时，显示在视野中的讯息文字，我就一字不差地说给大家听。When you go up to the next level.  you will meet the CREATOR and realize the true purpose of BRAIN BURST。true meaning of the WORLD……当你升上下一级，你将见到设计者，了解BRAIN BURST存在的真正目的，以及世界存在的真正意义。」

    「的确是没写说……有人升上10级就会破关啊……」

    看过同样讯息的仁子以流露出些许怒气的声调这么说。

    「……可是，既然不会就这么破关，又为什么要让『10级』有这么重大的意义呢？得打光足足五个同是9级玩家的点数才能升上10级，这个太沉重的条件到底有什么意义……？」

    「……不知道。要知道真相，也只能去问这个所谓的设计者了……可是，听过春雪说的情形以后，就觉得有种和以前不一样的印象啊。我觉得……设计者对有人升上10级这件事，是希望之余又有些害怕……」

    听黑雪公主这么说，仁子也低声沉吟。

    春雪忍受着锥心的失落感，小声说道：

    「如果设计者会害怕，那也许和另外两个世界……和『ACCEL ASSAULT 2038』跟『COSMOS CORRUPT 2040』停止运作有关。如果这三个游戏的设计者是同一个人，他……也可能是她啦，这个人应该就只剩下我们的『BRAIN BURST 2039』。举例来说，如果有人升上10级，导致游戏进入一种像是最后关卡的阶段……」

    梅丹佐在Highest Level说过。

    说很久以前，这两个平行世界里也有着许多星星在发光。但这些光芒渐渐减少，后来终于全部消失。

    也说不定是这两个世界，比春雪等人的世界抢先一步跑出了「结果」。就不知道是有人升上10级而攻略完禁城，还是所有人都在攻略成功之前就丧失了所有点数。

    但至少，这个世界也可能走上同一条路。也有可能……都没有人碰到那最终的光芒，就被黑暗吞噬掉。

    枫子用左手轻轻在不发一语的春雪右手上一碰，以镇定的嗓音发言：

    「……绿之王曾经提过ACCEL ASSAULT和COSMOS CORRUPT这两次『尝试』，这件事我们前不久才听鸦同学说过……这样一来，看来是有必要得到更详细的情报了呢。Ash。」

    Ash Roller突然被叫到，立刻挺直腰杆。

    「是……是的Yes师父！」

    「请你在近期内安排我们和Grandee会谈。地点交给对方决定，但最好是在中立的战区。」

    「了……了解Yes师父…………等等，GGGGGGGGrandee，师父说的该不会是我们团长？真真真真……」

    「是真的Really喔，拜托你罗。」

    被枫子面带微笑地这么二父代，连Ash也说不出「Giga impossible！」这句话。春雪看着这位世纪末机车骑士当场石化，这才总算嘴角一松——

    就在这时……

    他们听见了一个不知道从哪里传来的说话声音。

    「各位超频连线者，用不着这么费事。」

    这个嗓音甜美得像是年幼的少女，清纯得像是高洁的圣女，庄严得有如高贵的女王。

    声音的成分与梅丹佐很相近，春雪却能够确信两者本质完全不同。或许应该说，声音的本质在于发言者的心，但这句话里却完全感受不到心意，像是有一道坚固、冰冷又光滑的墙壁，完全拒绝与他人共鸣。

    春雪纳闷是谁说出这句话，正想看看四周……却注意到了黑雪公主的异状。

    号称「绝对切断」的黑之王，全身变得比刚才的Ash Roller还僵硬。护目镜下的镜头眼露出异样的光芒，但连春雪也看不出她显露出来的究竟是什么样的感情。

    春雪从未看过黑之王这样，但却觉得自己好像看到了虚拟角色露出了黑雪公主血肉之躯的表情。

    相信那一定是惊愕、敌意与恐惧。

    这一瞬间，春雪恍然大悟。不，应该说是想了起来。

    ——我也听过刚才的嗓音。

    不是直接听过……是在梦里。在禁城里共有过的Chrome Falcon的记忆之中。

    「…………在校舍上面！」

    仁子大喊一声，黑雪公主以外的每个人都从水泥椅子上跳起，同时转身仰望北方的天空。

    梅乡国中第一校舍的屋顶正中央，有着一座往上突起的楼梯间屋塔，有个人就站在这屋塔上。

    不是对战虚拟角色。是一名娇小的身躯上穿着纯白夏季洋装，任由一头金色长发在微风中飘逸的少女。但她的脸上戴着像是化妆舞会会用的白银色面具，看不出长相。

    春雪觉得纳闷，心想为什么会有血肉之躯的女生来到对战空间……？接着才注意到不对。那是观战用的代用虚拟角色。也就是说，有春雪以外的超频连线者，以观众的身分混进了这场由黑雪公主与枫子所开的对战。

    「你是什么人！」

    仁子再度发出尖锐的喊声。即使受到红之王逼问，纯白少女仍然一动也不动。她站在屋塔边缘，双手拢在身后。

    水域空间里吹起了一阵有些强劲的风，将少女的金发与洋装吹得大幅飘动。她的手脚优美又纤细，怎么看都不觉得是由多边形组成。

    尽管她背上没有蝴蝶翅膀，用色也完全不同，但整个人散发出来的气息，与黑雪公主在校内区域网路所用的黑礼服虚拟角色非常相似。春雪脑海中一瞬间闪过「白雪公主」这个词。

    当横跨广大水面的涟漪平息，就看到她在那只遮住眼睛与鼻子的金属薄面具下优美的嘴唇微微动了动。

    「我的名字就请各位晚点再问Lotus，现在我们就来说些更重要的事吧。」

    她称黑之王为——Lotus。

    春雪又朝黑雪公主瞄了一眼。这个漆黑的虚拟角色独自留在临时砌成的椅子上，让刀剑状的手脚交叉，一动也不动。

    不，只有一个地方例外……只有右手剑的剑尖微微颤动。春雪判断不出这种振动表达出来的是害怕，还是愤怒。

    将视线拉回校舍上方一看，就看到神秘少女用被面具遮住的双眼笔直回望春雪，以歌唱般的声调说：

    「『ACCEL ASSAULT 2038』，以及『COSMOS CORRUPT 2040』，这两个世界之所以灭亡的理由……就是因为两个世界都太偏颇了。」

    「……偏颇……？」

    拓武以警戒与关心各半的嗓音反问。

    「对。AA2038充满过剩的斗争……CC2040则充满过剩的融合。换句话说，AA世界里除了自己以外的所有玩家都永远是敌人，CC世界里则永远是自己人。」

    春雪一方面挂心黑雪公主的情形，一方面又以电玩玩家的观点，反射性地对少女这番话做出解释。

    ACCEL ASSAULT多半是一种只有「除了自己以外全都是敌人（Free-for-All）」模式的游戏；而COSMOS CORRUPT，则多半是一种只有「所有人全都是自己人（Co-Operative）」模式的游戏。

    如果真是如此，那么与所有玩家都可能变成敌人，也可能变成自己人的BRAIN BURST 2039相比，这两者的确都太过偏颇。

    但说这种偏颇毁灭了世界……又是什么意思呢？如果只有AA世界这样，还算可以理解。因为如果玩家之间始终只有互相残杀，想也知道最后只会剩下一个人。但就连所有玩家通力合作来达成破关目标的CC世界，都在同个时期衰败，又是为什么呢？

    校舍上的少女仿佛看穿了春雪的疑问，发出清澈的嗓音说：

    「过剩的融合、过剩的协调……这些情形会产生的不是加速，而是停滞。CC世界的时间完全停滞，所以才会灭亡……从这个角度来看，你们所爱的这个世界，流动的情形或许也已经开始出现淤塞。」

    少女说到最后，轻声露出微笑。

    这甜美的嗓音，再度强烈刺激春雪的记忆。

    在禁城与春雪精神同调的超频连线者Chrome Falcon，之所以会变成初代Chrome Disaster，就是因为他心爱的搭档Saffron Blossom，在眼前一次又一次地被杀。而且还是利用令人闻风丧胆的地狱长虫——神兽级公敌「耶梦加得（Jörmungandr）」进行无限EK。

    安排那场惨剧的，就是加速研究社的Black Vice与Argon Array，以及在场的另一人……尽管笼罩在一阵神秘的光芒中而让人看不清楚身影，但确实有个地位在Vice他们之上的人物在场。这个人有着甜美、清澈而且庄严的嗓音。

    「……难道说……」

    几乎就在春雪挤出沙哑嗓音的同时……

    先前一动也不动的黑雪公主昂然抬起面罩。

    她从坐着的姿势高高跃起，做出后空翻动作，发出喀的一声在水泥块上着地，并以右手剑剑尖瞄准校舍上的少女。

    「——你要说这就是你的理由吗！」

    她的喊声比任何刀刃都更为尖锐，更为苛烈。

    但春雪注意到黑雪公主坚毅的嗓音，与神秘少女虚拟角色甜美的嗓音，有着少许共通的音色。

    「你散播ISS套件这种东西，却想用这儿戏的说法正当化吗！」

    黑之王将举起的剑猛力一挥——

    然后喊出了这人的名字。

    「回答我！白之王……加速研究社社长White Cosmos！」

    水域空间的风停了。

    阳光蒙上阴影，水面像镜子一样平静无波，蔚蓝清澈的天空渐渐被厚重的乌云遮蔽。这本来应该只是系统预先安排好的天候变化现象，却让人觉得仿佛整个空间都流露出了恐惧。

    雷光就像生物似的，在转眼间染成黑色的天空窜来窜去。低沉的轰隆雷声在脚下的水面激起细小的涟漪。

    白之王White Cosmos。

    外号「刹那的永恒（Transiant Eternity）」，白之团「震荡宇宙（Oscillatory Universe）」团长。是黑之王的「上辈」，也是她的亲生姐姐。骗得黑雪公主以为红之王Red Rider创造出来做为和平象征的枪「Seven Roads」是最极致的破坏兵器，引发七年半前那场惨剧的元凶。

    这个在春雪参加过的七王会议上，唯一始终只派代理人参加，自己完全不现身的纯色之王，与那同样神秘兮兮的加速研究社社长就是同一个人。黑雪公主的话就是这个意思吗？

    「天啊…………」

    从春雪喉头流露出的声音，小得连他自己都几乎听不见。

    其他八个人惊讶的程度也各不相同。表现出最大程度震惊的是Ash Roller，只听得他说：「不会吧……」连Ash语都忘了用。

    但相对的千百合则低声说了句：「果然。」让春雪微微找回了思考力，对这位儿时玩伴问说：

    「你说果然……为什么……？」

    「其实啊，之前我们闯进去的加速社大本营……不就位在东京铁塔遗址西南方两公里左右的地方吗？那里和学姐说过白之团大本营所在的那间女校，位置几乎完全一样。」

    枫子微微点头同意千百合的话：

    「你说对了，Bell。我们也是从中城大楼赶去的时候，就注意到白之团就是加速研究社用来遮掩的幌子……我们本来是想在这场会议的最后跟你们说的……」

    「我也没料到白之王会亲自现身。」

    晶轻声这么说，谣也跟着补充说：「……就是这样。」

    少女型虚拟角色伫立在雷云背景下，即使受到黑雪公主指责，仍然保持沉默。夏季洋装的衣摆与一头金色长发，都被冰冷的强风吹得高高飞起。

    最后做出反应的，是红之王Scarlet Rain。

    她朝校舍走上一步，两步，然后发出蕴含强烈热气的喊声：

    「……就是你……原来这一切的幕后黑手就是你？不只是ISS套件……制造出灾祸之铠The Disaster，接连让好几个超频连线者受到寄生，这些也都是你干的吗？White  Cosmos！」

    她指向屋顶少女的右手上，串起了火焰般的深红色斗气。

    仁子亲手以「处决攻击（Jugement Blow）」，扣光她「上辈」Cherry Rook的点数而让他永久退出。理由就是Rook成了第五代Chrome Disaster，随机攻击其他军团的团员。

    将灾祸之铠交给Rook的固然是黄之王Yellow Radio，但就连他的行动，恐怕也是加远研究社用看不见的手暗地引导出来的结果。白之王与Black Vice早从加速世界的黎明期，就绵延不绝地持续洒下悲剧的种子。

    少女从白金色面具下，低头看着全身笼罩在怒火当中的仁子，打破了漫长的沉默。

    「新的红之王，我的确逼你扮演了好几次委屈的角色。但这也表示我肯定你的实力……只是就算我这么说，你多半也不会原谅我。」

    「那……还用说！这一笔笔陈年旧帐，我会百倍奉还！」

    「如果你真的希望这样……」

    她露出了无邪的微笑。

    少女——白之王White Cosmos，以安抚幼儿似的口吻说：

    「我现在就接受你们从现状的正规对战模式，更换成乱斗模式。」

    他们整整花了半秒，才听懂她的意思。

    的确，在一对一的正规对战里，只要所有观众同意，就可以切换成让在场所有人都变成对战者的乱斗模式。这样一来，现在没有体力计量表的红之王与白之王，就可以直接交手。

    然而——

    「……你是说真的吗？你真的这么嚣张，说你敢用这副德行跟我们打？」

    仁子说得没错，白之王现在是以观战用的代用虚拟角色连进对战空间。

    代用角色的战斗能力，连一级的新手都远远不如。而要切换成对战虚拟角色，就必须在现实世界的BB主机画面进行操作。

    实质上她在这种对战里将只能一再逃窜，但「水域」空间的建筑物只有骨架，死角很少。即使白之王再怎么神通广大，面对包括两个王与四名高等级玩家在内的十个人，也很难撑过接下来的一百二十秒…………

    不对，不是这样。加速世界里存在着一种力量，即使用代用虚拟角色，恐怕也施展得出来。

    心念系统。

    这就是白之王这种自信的来源吗？她是认为只要动用心念，即使只用代用虚拟角色，也可以逃到时间结束……不，说不定她甚至认为可以打赢？

    春雪不明白，他看不透White Cosmos的心思。

    王真的有可能像这样只是出于一时兴起，就和其他王开打吗？白之王是受到一战定生死规则限制的9级玩家，却用这种防御力跟纸糊没两样的代用虚拟角色开打，万一输绘同样9级的黑之王或红之王，她的点数就会瞬间被扣光。

    那到底是为什么？她为什么可以这么气定神闲，却又这么肃穆？

    「……Cosmos……」

    黑雪公主以压抑的嗓音呼喊「上辈」的名字。

    她左手闪动，叫出系统选单。之后只要按下三次按钮，变更为乱斗模式的邀请就会出现在每个人眼前。

    ——这是圈套？

    ——还是千载难逢的良机？

    看到黑雪公主举在空中的左手频频颤动，枫子、晶与谣都不发一语。决定遵从军团长决断的置悟化为无色透明的斗气，从「四大元素（Elements）」全身散发出来。

    忽然间……

    春雪背上那如今已然不存在的白色翅膀忽然一震——他是这么觉得。

    在无限制空间里就曾有过几次这样的感觉，是梅丹佐在警告他。

    即使明知这种感觉是幻影，春雪仍然瞬间往前踏上一大步，把自己的右手伸到黑雪公主左手下方。同时望向伫立在屋顶的少女，卯足勇气大喊：

    「白之王！你的提议不公平！」

    这句话跳过了好几阶段的思考，几乎完全出自本能。

    「……你为什么会这么觉得呢，Silver Crow？」

    被White Cosmos叫到名字的瞬间，一阵令人毛骨悚然的压力垂直贯穿虚拟角色的脊椎，但他拼命踏稳双脚说下去：

    「这是因为你的手下Black Vice，还抢走了红之王的一件强化外装没还！如果你要说你是为了谢罪才答应接受挑战，就应该先把东西还来！」

    包括黑雪公主在内，每个人都以有些吃惊的表情看了春雪一眼。

    相对的，屋顶上的白之王则在面具下淡淡微笑。

    「原来如此，这说法好像有道理，又好像没有道理，但很遗憾的是，我没有办法答应你的要求。那件『铠甲』对我来说也是重要的希望。当初听到『铠甲』差点又被你们净化还原，千钧一发之际才救回来，我可松了好大一口气呢。」

    「…………希望？你说那是希望……？」

    虽然春雪是为了阻止开战而强出头，但一听到白之王的说法，他立刻感受到自己心中燃起了一股巨大的愤怒之火。

    「用ISS套件害那么多人受苦……把梅丹佐从城堡里拖出来……把扣光点数的超频连线者当僵尸操纵……从Rain身上硬抢走强化外装……还强Cerberus扮演那么委屈的角色……你竟然说，这样弄出来的东西，是希望！」

    春雪喊得几乎扯破喉咙，同时脑中又瞬间想到了好几件事。

    ——还不只这样。白之王与加速研究社制造出来的悲剧，还远远不只这样。

    Chrome Falcon、Saffron Blossom、「野兽」、历代Chrome Disaster、初代红之王Red Rider。

    以及黑之王Black Lotus。

    三天前，黑雪公主把脸凑在黑雪肩膀上哭泣。她曾被白之王利用，因而双手染上朋友的血，割舍掉友情，甚至让军团瓦解。她为这段过去深深懊悔而哭泣。

    看到她的眼泪，春雪就发下了誓言。他发誓等有朝一日，与白之王对峙的时刻来临，就一定要说出几句话——说欺骗、弄哭妹妹，逼她离家出走，这是做姐姐的人，做「上辈」的人该做的事吗？

    春雪把空气吸进颤抖的胸部，正要扯足嗓子喊出去之际……

    黑雪公主将左手剑轻轻放到了春雪的右肩，同时小声说了声：

    「……Crow。」

    只是这么一个动作，春雪就明白了黑雪公主的意思。

    现在还不是时候。

    要与白之王决战，有更合适的时候和地方。

    「……是。」

    春雪点点头，勉强吞下怒气，退开了一步。接着换黑雪公主踏上一步，将先前紧绷的情绪转为坚毅的决心，朝白之王宣告：

    「Cosmos，你的希望，对你以外的所有超频连线者来说，都是彻头彻尾的绝望。相信就连对Vice与Argon来说也不例外。」

    「……也许是这样吧。可是，那又怎么样呢？Lotus。」

    她提问的口气始终平静，黑雪公主也平静地回答：

    「对你而言也许微不足道，但我们也有希望。很多你连名字都没听过的超频连线者，都各自怀抱希望拼命战斗。无论你如何看清、玩弄、践踏，我们的……所有超频连线者的希望，都绝对不会消失。总有一天，这些小小的火炬将汇集在一起，化为巨大的火焰，把你们散播的那些冰冷绝望烧得一干二净。」

    黑之王毅然断言，全身燃起蓝紫色的斗气，让脚下的水面起了剧烈的涟漪。

    整个空间也仿佛在呼应她的斗气，满天乌云接连落下雷电，在第一校舍各处打个正着。站在屋塔上的白之王身旁不远处也发生了落雷，但少女的身影一动也不动。

    轰隆作响的雷声中，只听得见「上辈」姐姐以甜美的嗓音，说出送给「下辈」妹妹饯别的话语。

    「Lotus，你变坚强了。我很期待……期待你以自己的意思站到我身前的那一刻来临……」

    下起的雨让少女的身影变得模糊。

    白之王White Cosmos的身体笼罩在神奇的光之粒子当中，以歌唱般的口吻说：

    「在这之前，我就暂且委身于蝴蝶之梦，小睡片刻吧。再见了，各位超频连线者。能跟你们聊聊，我觉得很开心…………」

    下个不停的大雨下，少女的身体化为小小的光之蝴蝶——看上去像是这样。

    蝴蝶飞上雷声轰隆的天空，转眼间就再也看不见了。

    紧接着，倒数读秒读到了零，显示时间到的火焰文字在春雪的视野中熊熊燃烧。