纶说她已经可以下床，于是三人就对堀田老师打了声招呼后，离开了保健室。

    春雪默默在无人来往的走廊上走了一会儿，又在通往联络走廊的正面玄关前停下脚步，抬头看着身旁的枫子小声谢罪：

    「师父……对不起，我刚刚那样强出头……」

    「鸦同学，你不用道歉的。」

    枫子难得脸上遗留着紧张的神色，嘴角露出淡淡的笑容：

    「说起来我反而应该感谢你阻止我们和白之王开战。要是真的开打，我当然打算竭尽全力……但就算是处在那种状况下，胜率多半还未必有三成呢。」

    「咦……」

    十对一，而且对方用的还是代用虚拟角色。春雪怀着这样的震惊发出惊呼声，走在春雪左边拉着他衣角的纶就小声说了：

    「那个人……怎么看都不觉得她跟我们一样是超频连线者……虽然也可能是因为她没用对战虚拟角色上场，可是……总觉得有种更……就好像…………」

    枫子替找不到话语形容的纶说：

    「就好像待在和我们不一样的时间里。」

    「啊……是的，就是这种感觉。」

    听她们这么一说，就觉得白之王的确散发出这种迹象。尽管主动提出要变更为乱斗模式，却显得有些事不关己……直到最后，她都散发出一种像是观察者从遥远的地方俯瞰似的感觉。

    「…………不知道她到底是为了什么现身……」

    春雪一边回想少女型虚拟角色那神秘的言行，一边说出这句有一半是在自问的话。

    「我觉得她的目的应该不是偷听我们开会。因为我总觉得她知道的事情远比我们要多……就连AA世界和uC世界结束的理由都一清二楚……——而且真要说起来，她又是怎么连进那个空间……」

    春雪说到这里之后……

    这才想到一个他一开始就应该要发现并加以对应的事实，发出惊呼声说：

    「啊…………！大……大……大事不好了师父！刚才那场对战，是透过校内区域网路进行的吧？」

    结果枫子却以有些尴尬的表情点头说：「是啊。」

    「这也就是说，区域网路只能从校内连上，也也也就是说白白白之王的本体，现在就待在这间学校里……」

    春雪认为自己正在揭露一个Dangerous到Maximum又Critical的事实，没想到不只是枫子，连纶的表情都变得复杂，不由得歪起头纳闷。

    「喂喂，春雪，都什么时候了你还在说这种话？」

    听到左方有人说出这么一句话，于是转头看去，就看到黑雪公主、晶、仁子与Pard小姐等七个人，正从玄关走进第二校舍。看来她们也从学生会室过来了。

    仁子也接在黑雪公主后面，以一脸拿他没辙的表情说：

    「春雪，我说你喔，这种事情早在那娘儿们跑到对战空间里的时候就该注意到啦。然后对战结束的瞬间就应该要查一下对战名单。」

    「……是……是……可是，这也就是说，你们已经查过了……？」

    「对，而名单上并不存在除了我们以外的超频连线者。」

    黑雪公主沿着第二校舍的走廊走到春雪他们身前，绷紧表情说出这句话。

    「没有……这表示她关掉了神经连结装置的连线吗……」

    但春雪的推测很干脆地就被否定。

    「不对，应该不是。她多半是从自己军团的领土用远端连线。」

    「咦？从外连进我们学校的区域网路……？这有办法办到吗？」

    「办不到，应该说我不会让人这么做……平常是不会。」

    这位掌握了梅乡国中主干系统的学生会副会长，懊恼地补上这么一句话后，将背靠到走廊的墙上。

    「……可是，只有举办校庆的今天，为了让来宾连线，我们不得不降低防火墙的安全层级。凭她的技能和权限，要在区域网路开个漏洞钻进来，应该是办得到的……当然明天以后我绝不会再让她称心如意。」

    黑雪公主提到权限，这或许意味着她位于港区的老家，和经营梅乡国中的企业有着某种关连，但现在春雪实在不方便问下去。

    他改而对黑雪公主一鞠躬，说道：

    「学姊，对不起，刚才我突然插嘴……」

    「嗯，不会，你不用道歉。」

    黑雪公主一边露出淡淡的苦笑，一边说出几乎和枫子所说完全一样的话后，将右手轻轻放到春雪肩膀上说：

    「当时我为了该不该按下切换成乱斗模式的按钮而极为犹豫。既然还会犹豫，就表示现在还不是开战的时候……」

    看到自己这位剑之主的态度意外地一如往常，让春雪感受到小小的惊讶，以及远大于惊讶的喜悦。

    白之王的出现，对黑雪公主而言应该是完全预料不到的事。面对利用她、背叛她、放逐她的亲生姊姊，怎么想都不觉得会有办法完全以平常心面对。

    八个月前，黑雪公主对才刚当上超频连线者的春雪说过这样的话。

    ——这个人过去对我来说是最亲近的人。之前我一直相信这个人会永远在我的世界中心不断发光发热，赶走一切的黑暗跟寒冷。

    ——可是有一天……有一次，就在那么一瞬间，我认清了那只是一种脆弱的幻想。如今这个人对我来说，已经可以算是最终极的敌人。

    后来她每次谈到白之王，似乎也会无可避免地心乱如麻。但今天终于遭遇到宿敌时，黑雪公主却挥开了退缩与恐惧，堂堂正正，抬头挺胸，以坚毅的话语宣告她们迟早必将一战。

    黑雪公主身为9级的王，也绝对没有停下脚步。她一直磨练自己，渴望变得更强。她一直在往前迈进。

    以前黑雪公主还这么说过。说白之王是她的亲生姊姊，在现实世界中也能够对她行使很大的影响力。一旦开战，相信这个事实也将化为诅咒，束缚住她的剑。

    但即使是这种对超频连线者而言几乎绝对无法跨越的障碍，相信现在的黑雪公主也一定能够克服。她一定会身先士卒，英勇地领导团员。

    春雪用双手轻轻包住黑雪公主放在他肩上的手，说道：

    「在这之前，我会变得比现在更强。至少，要有办法在决战的战场上让学姊不用担心背后被攻击。」

    「……嗯，靠你罗，春雪。」

    连平常这种时候一定会立刻起哄的千百合与仁子，也和其他六人一样只露出平静的微笑。黑雪公主在圈子正中央牢牢回握春雪的手，再度深深点头，然后环顾众人说：

    「好了，大家连场激战，肚子应该也都饿了吧。我们就去摊贩区采买午餐，到私房贵宾席用餐吧。」

    众人一起逛着校庭里学生摆的摊位采买。从炒面、大阪烧、奶油马铃薯等王道菜色，到墨西哥夹饼、中东蔬菜球到咖喱角等另类小吃，还买了西班牙炸小油条与鲷鱼烧等甜点，饮料当然也买了每个人要喝的份。采买完毕后，黑雪公主就领着众人来到一个谁也没料到的地方——第二校舍的屋顶。

    对春雪而言，这个空间没有任何美好的回忆。

    直到一年级的第二学期，他都动辄被班上的三个男生叫来这里，被迫买面包或饮料请他们吃喝，还没来由地挨打。好不容易捱到他们放人，就躲进谁也不会去的男生厕所隔问，就这么在校内网路里打打一人用的壁球游戏来舒缓空腹感，直到午休时间结束为止。

    在黑雪公主的帮助下，霸凌突然结束，之后春雪几乎从来不曾想起，但他并非忘了那段地狱般的日子。他只是把记忆压缩成一个小球，埋进内心深处，假装它不存在罢了。

    春雪跟在众人身后走在屋顶上，不知不觉间低下了头，在脚下的水泥地上找到熟悉的雨渍而停下脚步。

    当初还会被那些人叫来的日子里，他每次都会在这里先停下脚步。从这个雨渍更过去的空间，就超出了公共摄影机的监视范围。一旦踏出这一步，所有规则都将消失，只剩下蛮横的暴力。

    黑雪公主为什么会把这种地方说成「贵宾席」？而且，从这里到底又看得到什么……？

    「春雪。」

    春雪没想到会有人就从身旁叫他，赶紧抬头。

    结果看到本来应该走在众人身前的黑雪公主，就站在雨渍另一边，微笑着朝他伸出右手。春雪半出于下意识地握住她的手，就被她一把拉了过去，踏上雨渍而往前进了一步。

    他最先看到的，是一大张铺在奈米线太阳能面板旁的野餐垫。她说的贵宾席，指的就是这个地方吗？但即使坐在这里，看得到的也只有中庭里的树木，还有第一校舍北侧的墙壁。

    但紧接着，舂雪注意到太阳能面板附近并非只有野餐垫。

    一根细细的金属柱，从地面往上延伸。抬头一看，顶端装的不是照明灯，而是一个有着泛青色光泽，直径十五公分左右的黑色球体。那是公共摄影机。

    「咦……为什么……那种地方，本来应该没有摄影机的……」

    春雪喃喃说到这里，站到他身旁的黑雪公主就轻声对他说：

    「虽然花了很多时间……但是这间学校里，包括后院与中庭在内，再也不存在任何一平方公尺的摄影机死角。我就是想告诉你这件事……」

    「………………」

    春雪一时间答不出话来。

    其他八个人多半也察觉到并肩站着的春雪与黑雪公主之间有话要说，于是脱掉室内鞋或拖鞋上了野餐垫后，嘻嘻哈哈地开始排列午餐。春雪茫茫然看着他们，想到了很多事。

    公共摄影机是政府为了严格监视国民——连国中小学的校内也包括在内——而建置、营运的系统，立意绝对说不上良善。也有不少老师讨厌校内的摄影机。

    这些老师主张要抑制霸凌行为，不应该依赖公共摄影机，而是应该交给学生的自主性。换句话说，就是要学生即使被带进摄影机死角，也要靠自己的力量抵抗。

    可是，就现实而言，正是摄影机的死角产生了霸凌，产生了以恶意或暴力否定人性的行为。春雪心想，如果从一开始就能让学生不会受到霸凌，就远比老师们坚持的学校独立性更有意义。

    「……以后，谁也不必再受到那种折磨了。」

    春雪好不容易说出这句话，黑雪公主就强而有力地点点头。

    「嗯。只有这件事，我无论如何都希望在自己还是学生会干部的时候实现……好了，来吃午餐吧。让大家等太久，他们就太可怜了。」

    「……好的！」

    春雪将百感交集的情绪灌注在嗓音中答出这句话后，就和黑雪公主一起走向等着他们的同伴身边。

    餐点应该准备得非常充分，但只过了短短二十分钟，就从野餐垫上消失得无影无踪。

    「呼！好饱好饱……」

    仁子两腿伸直，从红色的T恤上摸着她苗条的肚子，令人怀疑被她吃掉的那么多食物到底消失到哪儿去了。

    「在外头吃饭也挺不错的啊，下次我们就找个公园野餐吧。记得都厅那边不是有个很大的公园吗？」

    「有……有是有，可是那里是蓝之团的领土正中央啊。」

    拓武赶紧在旁解释，仁子则斜眼朝他白了一眼说：

    「博士，我说你喔，只不过去野餐一下，关掉网路不就好了！」

    谣更让手指在空中划过。

    【UI＞干脆就挑周六办野餐，吃完饭以后大家一起进攻蓝之团的领土，好像也会很好玩。】

    「慢……慢着谣谣，这样杉并战区就会空门大开啊。」

    黑雪公主赶紧从旁插话，剩下几名女性听了后都发出开朗的笑声，其中当然也包括了日下部纶的笑容。

    春雪内心深深庆幸，再次细细咀嚼这种放下心上大石的感觉，但同时也觉得内心深处留下了几根没去掉的刺。担忧的其中之一就是他与自之王对峙时脱口而出所说的，没能把仁子的强化外装全部拿回来。

    White　Cosmos将还留在Cerberus手上的推进器部位称为「铠甲」，还说那是她重要的希望。这也就表示，加速研究社的图谋尚未结束。也就是说他们打算利用Cerberus与「铠甲」，创造出新的……说不定比ISS套件更巨大的混沌……

    「你脸色不太好说。」

    晶不知不觉间坐到他右边的位子，说出这句话的同时递来一个纸杯。

    「啊，没有，这个……谢谢你。」

    春雪先道谢再接过纸杯，喝了一口乌龙茶。他把仰起的头拉回原来的角度，就看刭不知不觉间所有人的视线都集中过来，忍不住就想低头。

    「春雪，还有一些时间，有什么话想说可以尽管说啊。」

    在黑雪公主催促下，春雪一边心下纳闷她说的还有时间是什么意思，一边点点头说：

    「呃……我，就是没办法不去想……有一件仁子的强化外装没抢回来这件事……」

    他边说边窥看仁子的脸色，就看到红之王连连眨了眨眼。春雪没料到她会有这样的反应，忍不住说下去：

    「因……因为红之团应该也有领土战争要打……要是没有推进器，不就召唤不出『无敌号』了吗……？」

    结果仁子与坐在她左边的Pard小姐对看一眼，又不约而同地转头看了看春雪。仁子一边拉了拉绑起的其中一边红发，有点过意不去地说：

    「不会，叫得出来啦。」

    「…………咦？」

    「就是说，就算没有推进器，也可以只叫出其他组件……」

    「………………叫……叫得出来喔？」

    看到春雪张大了嘴合不拢，红之王把为难的表情换成嘟嘴，滔滔不绝地说：

    「而且Dusk　Faker从我身上抢走强化外装变成的那个山寨版，不就给我把缺了飞弹发射器的四个组件给着装上去了吗！一般人在那个时候就该注意到了吧！你听好了，无敌号是以驾驶舱为中心的外挂式强化外装，只要驾驶舱还在，要外挂一件或四件武装都行！」

    「………………是……是这样喔……？」

    春雪不只是嘴，连眼睛都张得不能再大，仁子让空气从嘟起的嘴里泄出，搔着后脑勺说：

    「……不过你这么担心我，我还是跟你说声谢谢。而且，就算只有四个组件也能着装，的确也不能就放着推进器不管。只是……我总觉得这个问题我该靠自己的力量解决……」

    「怎……怎么会呢？我们会帮忙的！因为仁子就是为了帮我们，才陪我们一起去无限制空间，在里面发生的事情我们也有责任……」

    春雪忍不住朝着坐在圈子对面的仁子采出上半身，但仁子微微流露出掺杂着各式各样情绪的笑容，抬头看看蒙上淡淡灰色的天空，慢慢开始游说：

    「……我在那间学校被Vice那家伙困住的时候，其实还是有些朦胧的意识和知觉。所以在强化外装接连被抢走的瞬间，我就想了很多。像是想到这样一来，日珥团长的位子就该交出去了……或是不知道Pard肯不肯接下下一任团长的位子等等……可是，不只是这样。虽然连我自己也觉得意外，但我心中也确实有着和气馁相反的心情。」

    仁子把视线落到自己小小的右手上，用力握紧五指说：

    「我啊，只看等级当然是9级，可是实力远远比不上其他几个王。不管是战斗力、领导力，还是精神力。」

    仁子挥手制止有话想说的黑雪公主，露出淡淡的笑容，轻轻摇了摇头，再度说出一番平静的话语：

    「毕竟我会接下日珥的团长，本来就有一半是顺其自然的结果……而且其实我一直觉得没有资格自称是第二代红之王。所以心中总是有个念头，想说最好还是趁镀金剥落而大出洋相之前，放弃这一切。可是，当状况紧迫到不但强化外装被抢走，甚至还不得不做出损失所有点数的心理准备，让我有理由放弃时，我感受到的懊恼却比气馁要多。我想到自己不想在这种地方结束……不想背叛好不容易才从三年前的大混乱重新站稳脚步的日珥，还有那些追随我到今天的团员。」

    坐在仁子身旁的Pard小姐紧闭着嘴唇，彷佛想忍住随时会脱口而出的话。仁子也特意不去看她，在从牛仔短裤下伸出的纤细双腿上握紧双拳，依序看了看春雪和千百合说：

    「……你们打倒灾祸之铠MarkⅡ，帮我抢回三件强化外装，这件事我由衷感谢。可是，我仔细想过还有一件没能抢回来的这件事有着什么意义，然后就想到我非得从中学到一些东西不可，像春雪就一直到今天都是这样。所以……春雪你不用急，只要我的推进器还在加速世界里，就一定会有机会拿回来。在这之前，我打算重新锻链自己，让自己能够当个真正的军团长……如果可以，更要练到能够真正自称是『红之王』。这也是为了报答那个时候在我身旁消失的梅丹佐……」

    仁子说完了这段很长很长的决心，像要掩饰难为情似的，大口喝下纸杯里的柳橙汁。

    插在春雪胸中的刺，已经随着仁子这番话消融，但取而代之的是一股热流上冲，让他不得不连连眨动双眼。由于他发不出声音，只能一次又一次地连连点头，结果——

    以跪坐姿势坐在左边的黑雪公主把腰杆挺得笔直，说出了令他意想不到的话：

    「仁子……不，第二代红之王Scarlet　Rain。有个朋友托我转达一句话给你。」

    接下来她所游说的，是一段惊人的事实。

    加速研究社的「死灵术师」，并非只让Dusk　Faker复活。为了大量制造ISS套件终端机，甚至还让初代红之王Red　Riderg记忆苏醒，让他寄生在套件本体上。

    「……我们和从本体内部出现的Rider打过一场。当然那并不是我过去所杀的他本人，而是重生的复制记忆……然而现在他就是唯一的『BBK』。」

    黑雪公主目光直视仁子，发出坚毅的噪音说：

    「Rider在消失之际说了一句话，要我代为转达给继承日珥的第二代。他的最后一句话就是……」

    她说到这里先顿了顿。

    「『谢了，以后就拜托你了』。」

    黑之王闭上嘴后，第二代红之王仍然没有要说话的迹象。

    忽然间——

    她那双不时会被不同角度的光照成绿色的红褐色大眼睛，转眼间满是透明的水珠。

    这些水珠立刻流下，流过长着雀斑的脸颊，落到红色T恤的胸口。仁子似乎晚了一会儿才发现，用右手手背粗暴地擦了擦眼睛，但大颗的泪珠接连溢出，流个不停。

    过了一会儿，仁子无力地放下手，把脸埋进身旁Pard小姐的胸口。

    长年来一直保护着军团长的副团长，也双眼连连眨动，用力抱紧了她。

    春雪听着回荡在屋顶上的稚气哭声，也跟着热泪盈眶。但只有这次，陪哭的并不是只有他一个。

    千百合、谣、纶、拓武与晶，连黑雪公主都眼眶含泪，在一旁看着历经两年以上的岁月，终于正式继承王位的第二代红之王。

    一分钟，两分钟。三分钟过去。

    黑雪公主用指尖按着眼角，大声喊说：

    「好了，时间差不多到了，要开始罗！」

    春雪反射性地看了看虚拟桌面右下角的时钟。这个不受双眼的泪水影响而显示得极为清晰的数字，写着13:59:50，

    春雪先想了想两点会有什么事情，这才想起好像有这么回事。依稀记得黑雪公主在连进无限制空间之前，说过下午两点起，会开始一段由学生会制作的校庆展演。

    但不管是在哪间教室或体育馆进行，现在才过去实在来不及……

    当～当～

    就在时间来到十四点的同时，一阵轻快而清澈的钟声响起。然而梅乡国中的校舍中并不存在时钟，也就是说，这是只有连上校内区域网路的人，才能透过神经连结装置听到的音效。

    这种与Lime　Bell的「圣歌摇铃」十分相似的钟声，敲响了十四声后，留下悠扬的余音而停止。

    接着由一个柔和而富有抑扬顿挫的女学生嗓音——大概就是学生会的书记若宫惠吧——开始进行广播。

    「各位莅临梅乡国中第二十八届校庆的来宾，以及本校全体师生，我们即将为各位进行由学生会执行部安排的展示企画『时光』。请检查您的神经连结装置，是否已经连上本校专用的网路。展示区是在本校校地外，待在室外的各位请留在原地，待在室内的各位请从附近的窗户往学校外看去。那么我们开始展演。」

    ——展示区，在学校外面？

    春雪想不通这是什么意思，朝身旁的黑雪公主看了一眼，但这位学生会副会长只面露微笑，什么话都不说。拓武与晶等人也讶异地环视四周，连在Pard小姐怀里啜泣的仁子也抬起头来看看怎么回事。

    忽然间。

    一阵清爽的风吹起。

    由于用扩增实境模式的神经连结装置只能产生声响与影像，相信这应该是一阵正巧在这时吹起的风，但彷佛就在这阵风的呼唤下……

    南边第一校舍后头高耸的建筑物全部消失。

    「啊…………」

    春雪赶紧站起，想往屋顶的栏杆靠过去，黑雪公主拉住他说：

    「春雪，还有各位，后面比较看得清楚。」

    「后……后面……？」

    春雪听她的话转过身去。屋顶的宽度只有十公尺左右，另一头的栏杆外，应该可以就近看到青梅大道与高圆寺南三丁目的市街地。

    但这个方向上也并不存在那些熟悉的街景，取而代之的，是一望无际的草原汪洋。看上去就彷佛是加速世界的「草原」空间，但随处可以看见一丛丛低矮的灌木丛，北方两公里左右的地方更有一条巨大的河川。从地点来推测，应该是妙正寺川，但这条河的宽度应该顶多只有十几公尺，然而现在看到的河川，离对岸应该有一公里左右。

    春雪跟着众人一起来到北侧的栏杆，茫然瞪大眼睛，就再度听到惠的旁白。

    「各位现在看到的，是八千年前，也就是绳文时代早期的光景。那个时候，武藏野台地的边缘是海岸线，现在的杉并区则位于一个在广大海湾中突出的半岛正中央。」

    「绳……绳文时代？」

    春雪一边发出惊呼声，一边从栏杆缝隙间窥看第二校舍的正下方。结果看到从养着角鸥小咕的小木屋北边不远处就开始是草原，梅乡国中就像一艘浮在绿色大海上的船。

    「……军团长，这也就表示，你是把学校校地外的所有地面，都用AR实景投影改写成草原的画面……是这样吗？」

    拓武表现出博士风范这么一问，黑雪公主就点点头说：「嗯，差不多就是这样。」

    以方向而言，和春雪在自己班上展示的「三十年前的高圆寺」有点相似，但规模与难度都不可同日而语。如果只是要把AR影像重合到教室的墙上，那么只要在墙壁的角落证定标记就行，但要改写整个庞大的街区，就让他完全想像不到黑雪公主到底是用了什么密技。

    正当他发出赞叹，将视线从东往西挪动，结果又听到惠的解说。

    「这个时代，武藏野台地对于绳文时代活在东京的人们来说，是重要的生活空间。他们在水源附近筑起半地穴式房屋，在辽阔的草原上进行狩猎与采集活动。几乎整个杉并区都有土器或石器出土，而且区内南部还发现了大规模的遗迹。」

    忽然问一个粗豪的吼声响彻在草原上。

    「那……那边！」

    往千百合所指的地方凝神一看，就看到一群披着毛皮与粗布衣裳的古代人，拿着简单的长枪或弓箭，追赶几乎有野兽级公敌大小的巨大山猪。当他们的身影消失，草原中就出现了多栋圆锥形的房屋。广场上可以看到许多女子合力烹煮食物，四周有孩子们在嬉闹玩耍。

    「……明明是远在八千年前的过去，可是我总觉得……那些孩子们，和现在的我们，差不了多少……」

    纶这么一说，身旁的枫子就点点头说：

    「就是啊。实际上别说是八千年前的绳文人，就连二十五万年前出现的智人，大脑结构也几乎和现代人完全一样。如果给那些孩子们神经连结装置，让他们接受现代的教育，相信多半会培养成和我们一样的孩子。虽然这样是否幸福又是另一回事。」

    【UI＞最后这句话实在很有枫姊的风格。】

    看到谣的评语，不只是千百合与黑雪公主等人，连眼圈仍然红肿的仁子都发出了笑声。

    春雪和众人一起欢笑，内心却暗自纳闷。

    这个展演的确了不起。相信一定花了庞大的时间与劳力来准备。可是，为什么要挑绳文时代？是因为全都是草原，画面制作起来比较轻松？不对，怎么想都不觉得黑雪公主他们会用这种理由选择题材……

    但紧接着，惠的旁白告知了一项惊人的事实。

    「那么我们就把时代往前推进一些吧。」

    视野下方出现一个小小的数字【—8000】，开始剧烈减少。

    接下来的展示内容，只有一句气势万千可以形容。

    几千年一口气过去，来到两千三百年前的弥生时代。水稻农业已经开始，绿色的原野化为黄金的稻田。

    一千七百年前，古坟时代。古代国家成立，大和王权的支配力也达到了武藏野。耕田与狩猎用的工具，以及人与人战争所用的武器，也都换成了金属。

    一千五百年前，从飞鸟时代到奈良时代。出现一种叫做「国造」的地方豪族，关东也建立了由无邪志国造所建立的武藏国。这时「武藏」这个地名才首次诞生。

    一千年前，平安时代。关西地方的贵族还在歌咏太平盛世，关东地方却已经抢先一步有武士集团，也就是所谓的坂东武者崛起，形成大规模的庄园。距离杉并不远的府中市，虽然有着武藏国府，从京都到任的贵族与在乡武士之间的对立却越来越深刻，很快就发展成最具代表性的坂东武者平将门之乱。

    「……我们对飞鸟时代或平安时代，都只学到西边发生的事情，原来这一带也发生过很多事情啊……」

    春雪一边看着骑马对砍的武者，一边说出这句话，拓武就让眼镜亮出闪光说：

    「你说得一点儿也不错。我们生活在东京，课堂上也应该多教一些东国的历史才对。例如说从这武藏野兴起的武士团『武藏七党』，在镰仓幕府也担任重要的地位，对武士政权的成立方面，不只是清盛或赖朝，他们这些东国武者的存在也很……」

    「喂喂拓武，你这个武士会挺武家我也不是不懂，可是你也别抢着把东西都讲解完啊。」

    黑雪公主在苦笑中这么一插话，拓武就难为情地低下头，其间时代仍随着惠流畅的旁白继续流动。

    八百年前，镰仓时代。

    六百年前，室町时代。随着中世纪武家社会形成，现在的杉并区里也出现了几个小村庄。梅乡国中附近的地名是「小泽村」，正中央则盖起了一座叫作「高圆寺」的寺庙。

    后来历经战国时代，来到四百五十年前——江户时代。

    梅乡国中北边不远处的一条小路，被许多健壮的工人修筑成宽广的大道。众人听了解说才知道每天通学时走的青梅大道，其实是为了建筑江户城而拓宽的道路，都不由得发出惊叹声。

    这条大道上出现了一批阵仗很大的队伍。是喜欢在小泽村进行鹰猎的三代将军德川家光的队伍。由于家光多次在高圆寺住宿，没过多久，村庄的名字也变成了「高圆寺村」。

    朝踏上归途的鹰猎队伍去路上一看，就能在江户的街景上方，看到江户城天守阁雄伟的英姿。

    「…………那就是禁城说。」

    听到晶这么说，众人都各自怀抱不同的感慨点了点头。然而明历大火把江户烧得一干二净，江户城天守阁也遭到烧毁，将夜空染成一片火红。在二〇四七年的现在，公共摄影机一捕捉到起火的征兆，就会将资讯送交消防厅网路，所以几乎完全不会发生大规模的火灾，但看到江户大火的可怕，让每个人都说不出话来。

    然而烧毁的市街转眼间就复兴了。高圆寺东边不远处开设的客栈「内藤新宿」持续发展，从梅乡国中的屋顶都能看见热闹的街景。后来虽然经历数度大规模火灾，但都市仍以远超过火灾的速度持续发展。

    文化达到烂熟，没过多久，号称有着当时世界最多人口的江户市街也吹起了新时代的风。

    一百七十年前，明治时代。

    文明开化带来西化风潮．将木材与纸张盖成的街景转变为石造建筑。瓦斯灯的灯光从夜雾中透出，马车在石板路上来来去去。

    没过多久，铁路也开始铺设，在御茶水，八王子之间也有甲武铁道开始营运。吐出黑烟的英国制K1型蒸汽火车在离街道有一段距离的原野上奔驰，孩子们在欢呼声中追着火车跑。明治时代末期，甲武铁道收归国有，改称中央本线。

    一百三十年前，大正时代。

    中野站与荻洼站之间，新设了高圆寺站，车站四周也开始盖起全新的街区。当然这时还不是高架铁路，车站本身也小得惊人，但位置就和现在的高圆寺站完全一样。火车头抢先其他路线换成了电车。

    接着是一百年前，昭和时代。

    青梅大道上奔驰的不再是马车，而是换成汽车。汽车配备的当然是汽油引擎，除了福特与GM等美国车外，还可以看到国产的达特桑汽车也在路上行驶。天上则出现了飞船与双翼飞机。

    不知不觉间，骑马在武藏野的荒野上驰骋的野武士，也已经成了遥远的幻影。文明在这一千年之间有了惊人的进步，封建主义体系换成了民主主义体系，形成了和平的近代社会。太阳西下后，家家户户亮起了白炽灯温暖的灯光——

    然而……

    忽然间，一群不祥的飞机编队从高空飞过，飞机腹部投下黑色的物体，近在眼前的荻洼上窜起了爆炸的火焰。

    「咦……这是，太平洋战争……？杉并，也受过空袭……？」

    千百合说得语音发颤，春雪也用力握住栏杆点点头说：

    「嗯……荻洼有生产战斗机的工厂，所以第一个就被盯上。」

    「春雪，你还真清楚。」

    黑雪公主一只手按住被风吹起的长发，静静地这么说：

    「我在为了制作这场展演而动手收集资料以前，都完全不知道。明明距离现在只不过一百年而已……」

    「啊，哪里……我也完全没把这些事情，和自己住的城市连在一起想过……」

    正当他们进行着这样的对话，头上再度传来引擎的巨响。这次的空袭是大规模的，无数轰炸机投下烧夷弹，高圆寺的市街笼罩在一片火海之中。

    「啊……！」

    纶发出小小的惊呼声。因为高圆寺车站在烈火中崩塌了。四周的商店与住宅也都接连烧毁，将夜空染成一片火红。

    不只是杉并，东京都心四处都烧得火红。旁白解说告诉观众，包括这一晚在内，一百波以上的空袭，让东京都二十三区有高达三分之一的面积就此烧毁。

    春雪就读国小六年级的二〇四五年夏天，东京盛大举办庆祝战争结束一百年的典礼。春雪独自在家待得发慌，于是看了典礼的转播画面，但他就只是知识上如道有过这么一回事，对于一百年前发生过战争的事实，始终未能有任何切身的感受。

    相信这一定是因为，春雪把以前的战争当成了一种发生在不同的世界，不同的时间当中的事情。但其实并不是这样，这些事情就发生在春雪所居住的高圆寺市街，距今只有一百年。

    就在站住不动的春雪眼前，时光毫不停歇地流动。

    被战争夷为平地的杉并，转眼间就开始重建。高圆寺车站也重建完成，开始有一〇一系的电车行驶在发出银色光芒的铁路上。随后高度成长期来临，建筑物变得越来越高，青梅大道的交通量也不断增加。

    五十年前。

    四十年前。

    三十年前。

    街景渐渐接近春雪记忆中的模样。汽油引擎车经过复合动力车的过渡阶段，换成了电动车或燃料电池车。走在人行道上的人们，则是人手一台行动终端机。

    「啊……公共摄影机。」

    听千百合这么一说，春雪凝神一看，就看到不知不觉间，街上随处都出现了一种黑色的球体——公共摄影机。听说这些摄影机在设置时也是悄悄在进行。

    尽管外观上并不起眼，但很快就发生了另一项有着重大意义的改变。终端机从人们手上消失，人们开始将穿戴式连线终端机，也就是神经连结装置，佩挂在脖子上。

    视野下方的计时器显示【—0015】。

    高圆寺车站的后头，出现了兼设了购物中心的大型高层大楼。

    春雪的双亲买下了这栋新大楼的一户——二三〇五号房，翌年春雪出生。即使明知只是影像，春雪仍然不由自主地注视自己家所在的那扇窗户。

    他想像当时感情还很好的父母亲，以及还是婴儿的自己，在那亮起柔和灯光的玻璃窗内生活得很幸福的情形。但年数很快就跑过了他双亲离婚的那一年。

    这场展演从八千年前的绳文时代开始，一直进行到这个时代，只花了短短二十分钟。概略计算下来，加速倍率约是两亿倍。虽然随着年代接近现代，展示的速度也渐渐放慢，但春雪出生至今的十四年，在漫长的历史当中无疑只是一个小小的火花。是一段短得无法在其中找出意义，短得微不足道的时间。

    但这场题为「时光」的展演所要诉求的，应该不是这么回事。

    历史就是人的一连串活动，说不定就连时光本身也是。

    此时此地，活在浩瀚的时光之河当中。是用所有人活过的时间纺成丝线，织成布匹，才创造出了「历史」这宏伟的画轴。而这条河今后也将继续流动，直到永远。这场展演就是在告诉春雪等人这件事。

    「漫长的历史旅程，也即将接近尾声。」

    旁白静静地告知尾声将近。

    「最后请各位看看天空。」

    春雪与同伴们一起仰望正上方的天空。实际的时间还不到两点半，天空却染成了火红的晚霞。

    计时器终于达到【0000】，但最右端的数字又往前跑了一点，在【+0005】时停了下来。

    有一串闪闪发光的光点，从傍晚天空的另一头接近。那是一条往垂直方向无限延伸的颜色丝线，一条通往天空的梯子。那是——

    「赫密斯之索……！」

    春雪呼喊之余，整个身体往后仰得太用力，整个人失去平衡，眼看就要往后一倒。黑雪公主与千百合立刻分别抓住他的右手与左手，拉住了他。

    每个人都不说话，枫子牵起黑雪公主的右手，拓武握住千百合的左手。纶、晶与谣也都一样牵起了手。最后仁子与Pard小姐也加入圈子，十个人在屋顶形成了一个大圈子。

    太空电梯「赫密斯之索」，尽管分类上属于低轨道型，但由于是以10马赫的超高倍音速飞在距离地面一百五十公里的高空，用肉眼看去只看得到一串小小的光点。然而以AR影像重现出来的这条「飞神之索」，却在连底端太空站细节都看得清楚的低空缓缓接近，最后停在梅乡国中正上方。这座以奈米碳管为主要建材，长达四千公里的电梯前端，已经融入染成橘红色与蓝色的界线当中，远得看不见了。

    载着货物的银色载货电梯，从太空站逐渐上升。这时又听到旁白的解说：

    「五年后的二〇五二年，一个将开启有人火星探查首例的国际计划就要启动。太空船的零组件将会搬运到赫密斯之索的顶端太空站，在轨道上进行组装。绳文时代一手拿着石矛在草原上奔跑的人类，历经八千年的时光后，脚步终于要踏上火星的土地。但我们的脚步并不会就在这里停住，相信今后人们也将继续前进几百年，几千年。我们的爸妈那一代，我们自己，还有我们的子孙，也参加了这个脚步。」

    载货电机达到天空尽头，闪出光芒而消失。赫密斯之索再度动了起来，就像被硕太的夕阳吸过去似的渐渐远去。

    「学生会执行部的展示企画『时光』就到这里结束，谢谢各位观众耐心观赏。」

    计时器与惠的广播一起消失，晚霞的红色也渐渐淡去，变回了原来的灰色天空。然而视野当中发生的变化就只有这样，因为梅乡国中校外的AR街景，早已在展演中变得和现实光景一致。

    展演结束后隔了一会儿，整间学校涌起了盛大的掌声。春雪也放开黑雪公主的手，拼命互拍双手。其他八个人也立刻仿效。

    仁子一度停止哭泣，双眼却又再度泛起泪光。第二代红之王也不掩饰，说道：

    「……我很庆幸今天有来。因为我感受到了很多……像是我出生的意义、当上超频连线者的意义，还有跟你们交上朋友的意义……」

    她用拳头用力擦了擦眼角，开玩笑似的说下去：

    「不过黑雪，你好歹也是考生吧？真亏你有空搞出那么大手笔的玩意啊！」

    「这……这件事不用现在提起吧？」

    黑雪公主皱起眉头反驳，众人就哈哈大笑。黑雪公主也立刻露出笑容，轻轻耸了耸肩说：

    「而且这不是我一个人做的。会长对这种东西意外地拿手……不过我也花掉30点左右的点数就是了。」

    「啊，学姊好贼！」

    听到千百合吐嘈……

    「一点都不贼！超频点数还能有比这更正确的用途吗！」

    黑雪公主立刻反驳，又让众人再度大笑。

    春雪看着同伴们爽朗的互动，心中暗自做出了一个痛苦的决定。

    Lime　Bell在无限制空间中还原灾祸之铠MarkⅡ时，春雪就想到一件事。想到凭香橼钟声，是不是连梅丹佐的消灭都可以回溯掉。

    这个希望——又或者说是眷恋，至今仍未消失。他心中有着强烈的念头，认为只要有O．一%的可能，就希望能试试看。

    然而……

    先前在世田谷战区认识的Chocolat　Puppeteer说过一句话。

    她说公敌一旦死去，即使后来复活，那终究也只是同种的公敌，并非同一个个体得到重生。花了漫长时间培养出来的情谊，再也不会复苏……

    即使真的能让梅丹佐复活，也没有人可以保证复活的会是与春雪打过、帮助他、教导他，最后更为了保护他而死的那个志气凌云的大天使。如果重生的是全新的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，相信这个个体一定会立刻杀了春雪与千百合。

    不，他并不是害怕遭到攻击。梅丹佐的本质，是一个在无限制中立空间里度过了八千年这么悠久的时光——以人类历史来说，就是从绳文时代活到现代，因而琢磨出知性，加深了思虑的「灵魂」。让她以少了这种灵魂的公敌身分复活，正是对梅丹佐最严重的冒渎。最重要的是，她自己……不希望这样。

    「有田同学……你怎么了……吗？」

    不知不觉间来到身旁的纶拉了拉春雪上衣衣袖，让春雪回过神来，赶紧摇了摇头说：

    「没……没有，什么事都没有。我只是，这个，在想很多事情……」

    「我也想了很多。想到我应该要比以前更珍惜……能像这样和有田同学一起度过的时间才行……」

    「啊，嗯……嗯，你说得对。」

    春雪正要点头，后领却被黑雪公主拎起，纶的领子则被枫子用力抓住。

    「春雪，你看到学生会的展演，有了很多感想，这的确让我很高兴，可是我自认并没有在里面放进什么要你和特定女生加深交流的讯息啊。」

    「就是说啊，纶。我会要你好好珍惜跟我特训的时间，就跟和鸦同学度过的时间一样珍惜。」

    「「知……知道了。」」

    春雪与纶异口同声地这么一回答，Pard小姐就冷静地做出评语：

    「我从里面接收到的讯息，就是说没有任何时间是可以浪费的。离下午三点校庆结束，还有三十分钟。」

    「喔，就是啊。我们还没看过的地方里，有什么推荐的吗？」

    被已经完全甩开泪水的仁子这么一问，春雪就在上衣后领被拎住的姿势思索。

    自己班上的展示已经带他们去看过，而且被学生会这种超出国中生该有等级的AR展演震慑过后，根本不好意思带人去看自己一个晚上赶出来的成果。其他班上有没有什么有趣又有营养的展示呢——

    春雪正左思右想，决定今后要过得更急性子的Pard小姐就等不下去似的说道：

    「那就把黑雪、小百和博士也带去看小春班上的展示就好。」

    看来红之团的两人，已经决定在现实世界里称黑雪公主为黑雪，称千百合为小百，称拓武为博士，称春雪为春雪或小春。

    通常这种外号都是不知不觉间自然形成，所以突然被以前一直称他为「Crow」的Pard小姐叫成「小春」，让春雪不由得有些怦然心跳。但他还是清了清嗓子来掩饰，然后回答说：

    「可……可是，跟学生会的展演比起来，根本没什么大不了……」

    「你说这是什么话？我可是满心期待啊。拓武和千百合不也一样吗？」

    黑雪公主放开春雪的衣领这么一说，小百阿拓搭档就兴奋地说：

    「那当然！毕竟是我们班上的展示，本来我还打算说如果时间不够，就干脆等公开播放结束后再请大家来看呢。」

    「我也是，而旦听说还颇受好评。」

    「……那……那就，去看一下……」

    能让黑雪公主等人这么说，春雪终究按捺不住喜悦，于是小小点了点头。他这一点头，枫子就双掌一拍，笑眯眯地说：

    「对了，机会难得，看完以后我们就再去一次『动物王国』吧。毕竟小幸你们应该还没玩过。」

    「咦……」

    春雪立刻全身僵硬，Pard小姐、仁子、晶、谣与纶等五人也露出非常尴尬的表情。但被仍然满面笑容的枫子送来一记秋波，春雪再也不敢拒绝。

    他转身面对一脸讶异的黑雪公主、千百合与拓武，说道：

    「呃，呃……那我们就先去二年C班吧……」

    校庆的最后三十分钟，可说是高潮迭起。

    幸运的是春雪苦心制作——虽然所花的劳力多半只有黑雪公主的几百分之一——的班级展演内容「三十年前的高圆寺」，似乎让尚未看过的三个人都看得很高兴。二〇一七年这个年代在学生会的展演中转眼间就过去，但仔细看看这个不远的过去，还是会让人多方思索……这是黑雪公主的评语。

    接着就是问题所在的二年B班摊位「动物王国CAFE」。

    众人在企画制作人间饲育委员会同僚井关玲那用一脸贼笑表达：「委员长你又来光顾啦？」，然后带着众人来到一张桌旁坐下。他们和上次一样，点了包含动物名称的饮料。第一次来的千百合选的是【小猫恶作剧】，同样没来过的黑雪公主点了【晚霞乌鸦】。

    喝完后移动到教室后方的舞台，首先八名女性全都换上「正规的」AR布偶装拍纪念照。然后在枫子的指示下，黑雪公主与千百合以外的六个人下了舞台。「其实很可怕的Raker老师」立刻看了春雪一眼，再度送出秋波，说出一句话：「好了，请动手吧，鸦同学。」——

    这是命令，我不能违抗师父的命令。春雪这样说服自己，豁了出去，点进换装程式选单深处，将现在选择的【Animal　Fur　Suit】换成【Animal　Fur　Suit　S】。

    并排站在舞台上的千百合与黑雪公主，先瞪大眼睛呆住了两秒钟左右，但一发现身上毛皮的面积减少九成，立刻发出众人从未听过的尖叫。

    「……那么，小春。」

    众人离开动物王国，走向楼梯口。拓武在一行人的最后面把眼镜鼻架往上一推，对走茌身旁的春雪问说：

    「照片有拍成功吗？」

    「嗯，可是又被强制直连砍掉了……」

    「这样啊……——资料有可能复原吗？」

    「可能性很低。可是……我打算尝试看看。」

    「……要是有我能帮忙的地方你尽管说。」

    「知道了，我晚点再跟你联络。」

    他们两人小声谈话，走在前面的千百合就转过头来，投来翻白眼的视线。

    「你们鬼鬼祟祟讲什么东西？」

    「「没什么。」」

    黑暗星云的两名男团员，以完全同步的动作摇了摇头。

    下午三点。

    春雪等人在前庭的角落，听到告知校庆结束的广播。

    掌声在整间学校内再度响起，又像退潮似的渐渐平息。以学生家人或朋友为主的一般来宾，都一边笑谈感想，一边走过学校侧门踏上归途。

    明天周一是整理日，后天周二是补假，这几天过去后，校庆的非日常感就会消失得无影无踪。尽管一年级时就已经经历过，但今年怎么想都不觉得可以轻易回到日常生活。

    「唉～结束啦。」

    仁子双手大大伸了个懒腰说出这句话后，又忽然想到似的补上一句：

    「结束之后有没有去春雪家续摊之类的活动啊？」

    咦咦咦？这句话春雪还来不及喊出来，黑雪公主就评说：

    「我是很想说这点子不错啦，但是很遗憾的我有会后手续要办，暂时不能回家，所以不准。」

    「你不来又没关系……」

    「我·说·不·准！而且今天大家也都累了吧？不回去好好休息，明天可会很难熬的。」

    「啧，真没办法。」

    仁子虽然露出不满的表情，但接着又大大打了个呵欠。这时Pard小姐从后伸出双手，抱住了显得有些尴尬而连连眨眼的军团长。

    「今天我们就这么回练马去了。THX，虽然发生了很多事，不过很开心。」

    「Pard　-我郑重跟你说一声，恭喜升上8级。」

    长年的好对手枫子为Pard小姐的升级送上祝福，接着问说：

    「那我在现实世界要怎么称呼你才好？」

    「叫『喵喵』就好，枫。」

    「……了解。那我会期待跟喵喵对战的。」

    「K。」

    Pard小姐一点头，仁子也挥挥手说：「那我们走啦，下次换你们来找我们啊！」于是日珥的两人就走出校门，混在人群中离开了。

    接着枫子牵着纶的手踏上一步说：

    「我要再次郑重道谢。鸦同学，谢谢你救了纶和Ash。」

    被她深深一鞠躬，春雪赶紧回答：

    「哪……哪里，这不是靠我一个人，是大家努力争取到的结果……而且破坏『本体』的根本就是学姊和师父你们……」

    「可是，这整件事都是从鸦同学想救纶的心意开始的。」

    枫子微微一笑，纶也双手并拢在身前，深深一鞠躬说：

    「这个，我，还有哥哥，也非常非常，非常感谢有田同学……为了报答你的心意，只要是我能力所及，我什么都愿意做。首先，我想到……要尽快实现师父交代的事……」

    ——是什么事来着了？

    春雪内心不解，但看到纶眼眶含泪地再次鞠躬，于是先回答再说：

    「……日下部同学，还有当然Ash兄也是，你们能回来，我真的好高兴……请帮我告诉你哥哥，说我很期待下一场早上的对战。」

    「好的，当然没问题！」

    纶一点头答应，这次就换晶走上前来，转身面向春雪等人：

    「我也非得道谢不可说。」

    她红框眼镜下那双平常显得很酷的眼神转为柔和，继续说道：

    「谢谢你们把我从禁城解救出来。能够再次和大家一起在那个世界并肩作战，简直就像作梦一样。虽然还剩下很多谜题和问题……可是，只要一个一个解决就好了。我相信只要跟大家在一起，就什么事情都办得到。」

    最后枫子、纶与晶不约而同地再次一鞠躬，就走向学校侧门。相信一定是由枫子开车送她们回家吧。当她们三人的身影再也看不见，这次换谣闪动双手手指。

    【UI＞那么我也去喂过小咕就回家了，今天非常谢谢你们邀我来。】

    「啊，那我也去帮忙。」

    春雪身为饲育委员长，当然这么提议，然而……

    【UI＞不用，今天我一个人去就好了。有田学长应该比自己想像中还累得多，你要赶快回家，多吃点饭，慢慢泡个澡，好好睡一觉才行。】

    被年纪比自己小得多的谣摆起一副姊姊架子开导，春雪还想争辩，视野中却跑过一串不容他抗辩的话。

    【UI＞这是超委员长的命令！】

    看到谣满脸微笑打出的这个命令，黑雪公主也在微微的苦笑中联名附议。

    「就是啊，春雪，今天你就回家休息吧。不然明天做起整理跟打扫可是会累死人的。」

    连千百合与拓武也立刻催说：「就是啊小春！」「就是说嘛小春。」他也只好点点头。

    春雪心想他们两人应该也差不多累，问说要不要一起回家，但看样子千百合与拓武参加的田径队和剑道社都要开会。春雪也不敢说要等他们，于是说出道别的话。

    「呃……那，四堃宫同学，麻烦你帮我跟小咕问好罗。」

    【UI＞我会把话带到的！】

    「还有，学姊，展演真的让我很感动。小百他们摊位的可丽饼也很好吃，阿拓的武士之舞也很棒。大家校庆辛苦了。」

    听春雪这么说，黑雪公主等人都不约而同地——谣当然是用打字——回答：「辛苦了！」

    这一瞬间，春雪清清楚楚感受到今年的校庆结束了。

    虽然还剩下善后整理工作要做，但纯以二年C班来说，也只需要撤下看板，把桌椅排回原位而已，相信明天上午就可以做完。

    没错，漫长的六月也将在今天结束，从明天开始就是七月了。期末考、结业典礼，以及暑假就要来临。流动的时间没有办法阻止。不停涌来的未来，会不断将现在化为过去。

    至少希望能够无怨无悔地度过每一天……如果可以，最好是每一分每一秒。为了报答过去引导自己走到今天这一步的人们。

    春雪想着这样的念头，朝同伴们大大挥了挥手，穿过有着时钟形状的门，走出了学校。