「Hey！」

    大排气量V型双汽缸引擎发出轰隆巨响。

    「Hey——！」

    特宽辐射层轮胎发出尖锐的声响烧灼路面。

    「Hey——————！」

    四处都有尖刺的大型美式机车微微举起前轮，撕裂黑暗不断加速。

    「来啦来啦来啦，世纪末Sta————ge！这Special Effect能让大爷我的战斗力变成一·五倍啊——————！」

    「才……才没有这么偏袒的特殊效果！」

    春雪一边反射性地吐嘈，一边摆好姿势准备应付以高速直逼而来的机车。

    「而且一·五倍总觉得有点微妙！」

    「闭嘴Shut U————p！这种鬼话，等你实际见识过大爷我的Brand New必杀技！再来讲啊——！」

    ……又有新招啦？

    春雪姑且还是小心提防，视线所向之处，只见戴着注册商标骷髅安全帽的世纪末机车骑士Ash Roller猛然从座位上跳起。他右脚踏上把手，左脚放在座椅上，换成冲浪手的姿势。

    「这根本就是你每次都在用的V型双汽缸拳吧！」

    「Different——！给我把眼珠子挖干净看个仔细！」

    「要挖干净的是耳朵啦！」

    「那就都给我挖干净——！我要上啦，新必杀技！『最大转向V型双汽缸拳！』——！」

    Ash在这声听起来也不是说完全没有那么一点帅气的招式名称发声——但并不是登录在系统中的真正必杀技，只是他擅自取了这样一个名称——同时身体往前一压。紧接着前轮的碟煞就喷出火花，急减速的同时，后轮则喷出白烟高速空转。

    眼看他整个人就要往前飞出去，但Ash把身体往右一倒，车身也跟着倾斜，把后轮甩到前面来。机车以前轮的接地点为中心，往水平方向不断旋转，一路朝春雪撞来。只见轮胎在龟裂的柏油路面刻出一道全黑的波浪状轨迹。

    ——喔喔，这招真的好厉害。一边划出圈旋转一边前进。

    看到这种在现实世界绝对不可能实现的高等技术，让春雪忍不住想拍手，但还是忍了下来。虽说速度多少变慢了些，但机车已经直逼到身前。

    机车正在高速水平旋转，所以要往旁跳开来闪躲会有点困难。既然如此，唯一的方法就是往正上方跳起来闪避。春雪先等机车靠得够近……

    「喝！」

    然后在喊声中全力起跳。Silver Crow属于轻量级，不用翅膀也能垂直跳起将近三公尺，足以连人带车从站在机车上的Ash头上轻松跳过——本来应该是这样。

    「——新必杀技Part2！『折叠刀断头台』！」（注：机车后轮腾空行进的特技动作就叫作折叠刀）

    就在新的招式名称响彻周遭的瞬间，机车的水平旋转切换成垂直旋转，巨大的钢铁车身就像装了弹簧似的倒立起来，笼罩着白烟而高速旋转的后轮直逼到春雪面前。

    这出招时机绝妙的奇袭，让春雪要闪避或格挡都来不及，只好至少腹部后缩，同时身体往前倒。尽管总算避免被打个正着，但特宽的轮胎接触到虚拟角色的腹部，溅出了大量的火花。

    「呜哇，好烫好烫好烫——！」

    春雪发出哀嚎之余，直觉想到要是继续抗拒旋转，一定会被从肚子磨得前胸通到后背，于是把整个身体交到轮胎上。这一来身体就像搭上弹射器似的被猛力一拉，往前方发射出去。

    春雪一边按住热辣辣的腹部进行水平飞行，一边察看体力计量表。刚才接触到轮胎，让他的体力又减少了一成以上，剩下大约六成。

    而进入往前翻倒状态的美式机车则恢复不了平衡，就这么继续往前倒——

    「No！No————！」

    机车带着发出高声哀嚎的骑士，铿的一声巨响中，倒栽葱撞向地面。他的体力计量表也同样减少到六成。

    春雪以翅膀控制姿势降落之余，迟疑了一会儿，不知道该去追击被压在机车下面胡乱挣扎的Ash Roller，还是该去另一个战场救援。

    他的体力计量表下方，并排显示着同队队员的迷你计量表。

    最上面是Chocolat Puppeteer，接着是IMint Mitten，更下面则是Plum Flipper。

    她们当军团「Petit Paquet」的团员，只当到昨天为止。Petit Paquet就在二〇四七年十二日星期五下午五点解散，她们三人也在同一时刻加入了军团「黑暗星云」。

    而再过了二十四小时左右的七月十三日星期六傍晚，春雪和Chocolat三人组组成团队，为了防守杉并第三战区而出击。

    进攻方是来自绿之团「长城」的三个人。是老面孔Ash Roller与他的徒弟Bush Utan，以及Olive Glove。

    春雪先忍不住感慨万千地盯着排列在右上方的Utan与Olive这两个名字，然后才急忙查看双方的体力计量表。Chocolat她们和utan等人在争抢战场正中央的「要塞据点」，但尽管人数多了一人，却是由Futan组略占优势。

    但这也是无可奈何。对以往从来不曾拥有领土的Chocolat她们来说，这还是第一次体验领土战争。考虑到她们并不懂得据点的利用法与进退时机等领土战才用得到的技巧，反而可以说她们已经打得很漂亮了。

    春雪朝好不容易才快要从机车下面爬出来的Ash又看了一眼……

    「对不起，我去一下中央！」

    先和他打了这么一声招呼，然后张开翅膀起飞。

    「Don't给我跑掉啊，你这臭乌鸦——！」

    春雪轻轻挥手回应这声愤怒的嘶吼，笔直飞向笼罩在华丽光线特效当中的要塞据点。

    二十分钟后。

    春雪看nAsh这难兄难弟三人组的体力计量表全都进入红色危险区，对敌军喊话说：

    「我说啊，Ash兄！」

    「干嘛啦，臭乌鸦！」

    AshI得剽悍，但美式机车前后轮都已经爆胎，排气管冒出黑烟。Uta与Oivea都摊在机车附近不动。

    「我是不抱期望在提议，不过你们全都被打到红血了，我们都还是黄血，而且也占领住了要塞据点，要不要就当我们已经分出高下？」

    「Bull Shi——t！从只剩One dot的大逆转！才是我们Rough Valey Rollers的Heart and Soul啊你Understand?」

    春雪跳过「这是什么鬼队名？」这个问题，搔了搔头盔后脑勺的部分。

    「是……是喔？我知道了。」

    春雪先朝在身后毫不松懈摆好架式的Chocolat等人，然后说：

    「那么，我们就打到最后……」

    「不过也是啦，如果你坚持，那也可以啦。」

    「什……什么？」

    「那今天就当作是平手吧。」

    「什……什么！」

    「那，你要怎样？只剩五分钟啦。」

    「好……好的……」

    春雪心中有着一大堆吐嘈的话想说，例如你们的Heart and Soul可以这么简单就放弃吗？还有虽然嘴上说平手，但系统就是会根据双方剩下的HP量来判定成我方获胜，但的确没剩多少时间，所以春雪连连点头说：

    「呃，我有些话想和你们说……」

    「那就在那边的据点聊聊吧。喂，小猴、橄榄，我们要换地方啦。」

    「知道了的咧……」

    「是，大哥。」

    爆胎的机车和起身的两人一起摇摇晃晃地往前进，春雪正要追上去，却被人从身后戳了一下。

    转身一看，就看到站在那儿的Chocolat脸上露出极为尴尬的表情。

    「…………那个骷髅头可以相信吗？他会不会假装要谈话，然后出手偷袭？」

    「嗯……嗯，不用担心。他没那个脑袋算计这种事情。」

    「这的确是很有说服力啦。」

    Mint与Plum都对Chocolat的评语点点头。

    春雪一边心想Ash兄的人望真不是盖的，一边开始跟着往前走。

    七个人在圆形的要塞据点外围找了个地方，围成一圈坐下后，春雪郑重鞠躬说道：

    「对不起，这是很重要的领土战争，我却这么任性。」

    「这没关系啦，你说有话要说，是什么事？」

    春雪将视线从两手一摊的Ash身上移开，看着坐在旁边的Bush UtaniOlive Glvoe。他们两人的胸部装甲上，当然并未附着任何物体。

    「呃，也不是有什么事……只是想说一声。这个……虽然我们不同军团，但Utan和Olive可以平安回来，我觉得很高兴。」

    春雪这么一说，Ash就耸耸肩膀表示这种事情哪有需要特地讲，Uta与Olive则难为情地搔了搔头。

    「我说你啊，这种事情是理所当然的Of Course好不好？长城又不是那种团员沾染到一点怪东西就要开除人的小家子气军团，小猴和橄榄也不是那种会沮丧自闭的Dark Root家伙。」

    「D……Dark Root…………是什么意思？」

    「黑暗的根，就是根暗啊！（注：日文「阴沉」之意）考试会考，你好好Remember！」

    「…………绝对不会考……而且都是你讲什么Dark。我还以为和ISS套件有关呢。真会没事乱吓人……」

    春雪嘀咕了几句后，接着换Chocolat有点客气地开口：

    「……请问……从刚刚你们说的话听来，这边这两位也被『那个东西』感染过……？」

    Utan和Olive对看一眼后，像要挥开恐惧似的用力点点头：

    「是的咧。我和橄榄都碰了ISS套件。」

    接着Olive握紧巨大的双手说：

    「而且我甚至背叛了Ash大哥，还想干掉他……可是大哥原谅了这样的我。从ISS套件本体被破坏之后，他每天查看对战名单几十次，还跑来见我。所以我决定了，只要我还是超频连线者的一天，就要永远追随大哥！」

    「我也是的咧！我们Rough Valley Rollers会Eternal的Never不灭的咧！」

    两人满心感动地高举右拳，Ash Roller就难为情地吼说：

    「我说你们喔，我没那么了不起啦。而且到头来大爷我也被套件感染了。怎么说？还是那句老话，只要Finish好就All Right啦。」

    「就是说的咧！」「不愧是大哥！」

    春雪一边心想这也说得没错，只要结果真的够好，一边看着哈哈大笑的三人，结果……

    之前一直默不作声的Mint Mitten小声发言：

    「这个，Utan Olive -可以请教你们一个问题吗？」

    「当……当然可以的咧。」

    「你们两位……都不恨吗？不恨制造出ISS套件的那些人……还有把套件交给你们的人？」

    「…………！」

    Utan等人尚未答话，春雪已经尖锐地倒抽一口气。

    受到ISS套件寄生，因而背叛同伴的，并不是只有Utan和Olive。Mint和Plum也有过同样的经验。但自己丝毫没顾虑到她们两人的心情，就提起了套件的话题。自己明明身为这个四人团队的队长，却这么思虑不周。

    春雪转过身去，正要道歉，Chocolat就在他右肩上轻轻一戳。她把小小的面罩潦过来，轻声对他说：

    「Crow，你不用担心。敏敏跟梅子都已经从那一天走出来了。」

    「可是，既然这样，为什么要问那种问题……」

    「这是因为……」

    Chocolat的耳语被Bush Utan斩钉截铁的回答打断：

    「输给了套件的诱惑，是我们自己的责任。当然我是希望加速研究社那些人赶快消失没错啦……」

    「可是，我们不恨给了我们套件的她。」

    Olive Glove接着说到这里，将椭圆形的镜头眼望向世纪末空间昏暗的天空。

    「只是……我还真有点担心。但愿她也像我们一样，有个可以回去的地方。」

    Plum Flipper听到这里，缓缓点头说道：

    「我也这么觉得。不知道她现在人在哪儿……」

    春雪也和众人一起仰望夜空。

    他在心中呼唤那个企图以ISS套件让加速世界均一化，后来在和黑暗星云的最终决战中落败而离开的超频连线者。

    你现在，在哪里做什么呢……Magenta Scissor。

    七人就这么各自怀着心中的念头，默默坐到对战时间归零为止。

    春雪从领土战空间回归到现实世界之后，躺在自己房间床上不动，呼出长长一口气。

    他照顾完小咕就立刻回家，从自己家参加领土战争。缓缓睁开眼睛一看，染成晚霞色的天花板映入眼帘。今天一整天都是好天气，气象预报说明天也将继续放晴。

    他之所以早回家，是因为打算在今晚赶完六、日两天份的功课，但从微微打开的窗户吹进的干爽凉风实在太舒爽，让他迟迟找不到机会起身。「好，数到十我就起来，不对，二十，还是三十好了」正想着这些念头而不认命地在床上赖着——

    视野中央出现了告知收到邮件的闪烁图示。寄件人是千百合。春雪赶紧举起右手，打开邮件。

    【不好意思，要搭车了没时间，所以只用邮件讲。领土战争辛苦了！我在准决赛输掉了，可是刷新了自己的记录，所以还算满意啦。好期待明天喔。你可别赖床啊！】

    春雪先看了这段文章两次，然后按下回信钮。

    看来千百合虽然没能跑进决赛，但出场的是东京都大赛，所以能跑进准决赛仍然很了不起。春雪一边在脑中记下等会儿去国中体育联盟的网页看一下比赛影片，一边敲打投影键盘。

    【小百你参加大赛也辛苦了。恭喜刷新自己的记录！领土战争这边因为Chocolat她们很努力，所有战区都守住了。详细情形明天再说，你也要早点睡喔！】

    春雪按下寄出钮，关掉邮件软体后打起了精神。他对自己说数到三就要起来。一、二……数到这里，这次又收到语音连线呼叫。是同样代表社团参加大赛的拓武打来的。春雪放松下来，按下接听钮。

    「哟，阿拓。」

    「嗨，小春，领土战争辛苦了。情形怎么样？」

    听儿时玩伴问起，春雪忍不住苦笑着回答：

    「先告诉我你那边的成绩吧。大赛情形怎么样？」

    「啊，嗯。团体战和个人战，都勉强打进了前八强。』

    拓武参加的是东京度第三分区国中夏季剑道大赛，东京都大赛的预赛，记得只要打进前八强，就能获得晋级资格。

    「喔喔，那下次就是都大赛啦？恭喜！」

    「谢谢。多半会很艰辛就是了。」

    「别这么说，你就打进全国舞台啊……小百好像进到了准决赛。」

    「嗯，我也收到邮件了。明天可得帮她庆祝一下刷新自我记录。」

    「也得帮你庆祝啊。对了，我这边的领土战争也全都守住了。然后……我和Chocol她们防守的战区里，来的挑战者是长城的Bush Utan和Olive Glove。他们两个看起来都很好。」

    春雪这么一告知，拓武就松了一口气似的喃喃说声：「这样啊……」

    「太好了。他们成功回到军团去了吧？」

    「嗯，好像是Ash兄很努力照看好他们。他们三个还组成了一个叫作什么Rough Valley Rollers的团队呢。」

    「哈哈哈哈，这可听得让我都想和他们打打看了。」

    拓武笑得愉快，春雪则迟疑了一会儿后才告诉他说：

    「然后……战斗结束后，Chocolat她们也加进来，大家一起聊了一下。Utan和Olive，还有Mint和Plum，都很挂心她。」

    「你说的她…………是指Magenta Scissor吧？」

    「对。毕竟Magenta意图散播ISS套件……尤其对Mint、Plum还有Ash兄，更是强行让套件寄生到他们身上，所以他们当然有权恨她啦。可是，包括我在内，我们实在不觉得没办法把她当成和加速研究社那帮人一样的人。」

    「……我是本来就没有权利说Magenta的坏话。毕竟我是主动跑去世田谷战区，拜托她把ISS套件分给我……」

    拓武静静地这么说，春雪毅然朝对他问起：

    「我说阿拓，你也……担心Magenta吗？」

    「嗯……说担心可能不太贴切吧，而且我想她也不想要我们的担心……只是，我会觉得不希望她就这么从加速世界消失。毕竟她那么强，我会希望她下次不要依赖ISS套件这种东西，能靠自己的力量战斗……差不多是这样吧。毕竟这条路是我自己也非走不可的……」

    「要说差点掉进黑暗面，我也一样啊。而且我还严重得多了。」

    「炫耀这个也很奇怪啊。」

    两人无力地笑了笑。

    春雪看着天花板上渐渐变浓的夕阳金色断断续续地说……

    「我说阿拓，讲这个是有点突然啦……明天和长城会谈之前，我们两个要不要都升上6级？」

    「这……这还真的很突然啊。这个提议和Magenta的事有关吗？」

    「好像有关，又好像无关……我说啊，现阶段加速世界里一个10级的人都没有，所以我们的5级就正好是在正中间，不是吗？也许可以说是中等级当中的中等级。」

    「这倒是没错。」

    「所以，我心中就是有点退缩，不敢升上6级。6级虽然还不能算是高等级，但已经算是『偏高』。该怎么说，一旦升了这一级，就再也不能找借口……而且听说升上6级后，等级8级的玩家就不会再客气，会常常跑来挑战。」

    「……嗯，的确，听你这么一说，就觉得我可能也是有点退缩。像我其实已经预留了很足够的安全点数，但一直都不去想升级的事……」

    「如果只想有效率地赚点数，也许留在高等级玩家比较不方便跑来挑战的5级会比较明智。可是……一想到Magenta一直站在6级的立场奋战，就觉得我也不能老是在退缩……」

    「何况我们还有个约定啊。」

    「嗯，就是说啊.」

    说到这里，两人都暂时不说话。

    春雪和拓武约好，等他们两人都升上7级，就要打一场彻底拿出真本事卯足全力的对战。要实现这场既令人害怕，又令人期待的对战，就不能一直安于中等级。

    「好，那小春，我们现在就升级吧。」

    「咦，现在？」

    「俗话不是说择日不如撞日吗？反正离明天的会谈已经剩下不到二十四小时了，那干脆现在升级又有什么不好？」

    「…………说……说得也是。虽然会用掉—点点数，下次就打个搭档战赚回来吧。」

    春雪在床上挺直身体。要操作升级，就必须进入起始加速空间，再打开「系统选单」。

    「那……我数到三就连进去喽。」

    「OK。」

    春雪等听到拓武回答，然后深深吸气。

    「3、2、1……」

    两人齐声呼喊：

    「「超频连线！」」

    无论是染上夕阳金光的天花板，还是大型系统书架，甚至连悬浮在空中的阳光粒子，都转变成通透的蓝色。

    春雪以粉红猪虚拟角色的模样跳了出来，降落在床后头的写字桌上。他朝室内瞥了一圈，但他和拓武只是进行语音连线，并未直连，所以除了他以外一个人都没有。

    严格说来，床上躺着血肉之躯的春雪，但由于这个房间里当然并未装设公共摄影机，所以靠神经连结装置内建摄影机拍不到的部分，都是由系统以推测方式补上。春雪肉身的脸孔也变成相当粗糙的形状，让他看了就扫兴，所以他用力撇开脸，敲下虚拟桌面上的「B」图示。

    打开系统选单后，移到点数操作的分页，再移到升级操作画面后，比较现在保有的超频点数，以及从5级升上6级所需消耗的点数。也因为在东京中城那一战中击破梅丹佐第一型态时，加算了相当多的点数，就如拓武所说，已经预留了足够的安全点数。

    虽然要按下升级钮仍然需要勇气，但要是在这个时候退缩，用来加速的1点就会白白浪费。春雪举起粉红猪虚拟角色那长着小蹄的右手，用力敲下按钮。

    一阵酷炫激昂的开场小号音乐响起，显示现在等级的数字5笼罩在火焰中燃烧殆尽。火焰在视窗中舞动了一会儿后，形成数字6的形状，随即消失。

    …………升上去了。

    才刚想到这个念头，紧接着春雪就盯着自动切换的系统画面看。上面显示着可说是超频连线者人生最大乐趣之一的「升级奖励选择选单」。可选的选择和以往一样，一共有四个。

    左上有6级必杀技「Digit Pursuit」。

    右上同样是6级必杀技「Bullet Proof」。

    左下是强化外装「Lucid Blade」。

    右下则是强化飞行特殊能力的性能。

    春雪以往升级时所得到的四次升级奖励，全都拿去灌在强化飞行特殊能力。前几天对战中对Chocolat Puppeteer用的「抱起来丢下去作战」，也是因为经过这样的强化才使得出来，而且如果不要求速度，他现在一次最多可以抱着四个虚拟角色飞行。他相信自己过去的选择，都将Silver Crow的潜力发挥到了极限。

    但这并不表一不他已经开悟到能够斩断烦恼，立刻按下右下的按钮。

    「唔……唔喔喔……总觉得必杀技和强化外装听起来都很帅气，不，是听起来就很强……虽然我每次都这么说，但如果能给点试用期间该有多好啊……」

    春雪以短短的双手还抱在胸前，沉吟良久。

    十秒钟后他得出的结论是——

    「……还是仔细考虑过再决定吧。奖励晚点再拿也行。嗯，就这么做吧。」

    他这么自言自语，然后关掉整个系统选单。

    春雪呼出一口气，查看加速时间，发现还剩二十五分钟。他决定既然都花了点数，就应该有效利用剩下的时间，于是从虚拟桌面启动课题APP。

    「早知道会这样，就应该找拓武过来直连了。」

    春雪独自发着牢骚，打开了多半最费脑力的数学课题。但由于昨天发回来的期末考考卷，他拿到了过往堪称最顶级的分数——虽然也只和千百合不相上下，远远比不上拓武——让春雪怕做功课的意识有了少许消退。

    「好，就在这次加速之中解决五题……不，四题就好！」

    春雪对自己这么宣告，瞪着第一个二次方程式。

    二十五分钟后——现实时间则是一·五秒后，春雪结束了加速，在开着没关的课题APP按下存档按钮，叹了一口气。紧接着：

    「看你累成这样，我看不是犹豫升级奖励该选哪个犹豫了大半天，就是在里面做了功课吧？」

    脑中传来拓武带笑的嗓音。

    春雪完全忘了语音连线的线路仍然接通，赶紧回答：

    「是……是做功课啦。奖励我只想十秒就决定了！」

    「是喔，你选了怎样的？」

    「不，我决定以后再选。那阿拓你就选了吗？」

    「我当然也决定以后再选。毕竟我决定过以后都要自己仔细考虑再来选。」

    拓武到升上4级为止的三次升级奖励，全都在「上辈」的命令下选择了必杀技。看来他对此有些后悔，但多半也正式因为这样，才会决定以后要用自己的头脑彻底想清楚再选吧。

    「就是说啊。要是明天有时间，就找学姐和师父她们也商量看看吧。只是照她们的作风，我想是绝对不会给出直球式的建议啦。」

    「哈哈哈，肯定是。不过，还真是期待……啊，小春，你可别因为升了级，就满脑子都只顾着想升级奖励啊。毕竟明天和长城之间的会谈，是一件会左右黑暗星云往后命运的大事，可得专心应付才行。」

    「思，我知道。我一字一句都不会漏听的。」

    「而且，在某些状况下，搞不好…………」

    「咦，搞不好会怎样……？」

    「啊，没有，是搞不好我们也会被要求发言。」

    春雪觉得拓武有些话隐瞒不说，但这种时候追问下去多半也是白问，于是决定点点头说：

    「也对。不管怎么说……阿拓，明天一进到涩谷战区的瞬间，我们就要绷紧神经啊。」

    「嗯。我想全球网路连线应该会切断，但也不能保证不会有人透过店家之类的区域网路跑来找我们对战。不管发生什么事，保护军团长都是我们的职责，小春。」

    「那当然，我们要加油喔！」

    「加油！」

    两人互相鼓舞，尽管拓武看不见，但春雪仍然用力握紧右手…结束了通话。

    没错，明天黑雪公主就要以血肉之躯，前往加速世界最大军团长城的领土，而且对方的干部也知道这件事。虽然不觉得绿之王自己会使出偷袭的手段，但针对所有可能做出因应准备，本来就是骑士的职责。

    明天从抵达杉并到平安回来为止，都绝对不能松懈。他深深下定决心，然后再度做起数学的课题。