虚拟角色的脚碰到了坚硬的地面。

    感觉得到和平常的对战空间没有什么两样的重力。也就是说，这里并不是太空空间。

    春雪睁开眼睛后，映入眼帘的是一大片壮阔的渐层色，从鲜明的金色，经过中间的黄花色、晚霞色、淡紫色，转变成深蓝色。

    永恒的晚霞天空。这里是「黄昏」空间。

    现实世界中的他身在涩谷拉文广场的南方大楼高楼层，现在则下到接近地面的地方。说得精确一点，是在中央栋屋顶广场的角落。右边是拉文大楼，左边是高层住宅大楼，南边耸立着南方大楼，所以的确有种身在峡谷底的风情。

    春雪将视线从化为巨大白垩神殿的高层大楼群移开，一边品味着对并未抽到太空空间而产生的那种像是松了一口气，又像是遗憾的心情，一边点了点站在四周的同伴人数。看来从黑之王Black Lotus与副团长Sky Raker以下，一个人都没缺。

    ——这也就是说……

    「乌鸦Must Die——」

    这句诅咒的话从正后方传来，让春雪全身一震，回过头去。

    站在眼前的，是骷髅安全帽双眼熊熊燃烧着青白色火焰的世纪末机车骑士。他是以观众身分参加，所以并未骑着机车，身上发出的斗气却达到定期对战时的一·三倍。一种因震怒而颤抖的嗓音从隔着安全帽的面罩传出来：

    「臭小子，是谁准你和穿着泳装的纶打情骂俏啦……」

    「我……我们才没有打情骂俏啊，大哥！」

    「Don't call me大哥——！光是敢给我Watch到纶穿泳装的模样，你就罪该Ten hundred death啊臭小子！」

    日下部纶的兄长——Ash Roller的怒气计量表正急速上升，却有一只苗条的手从后拍了拍他的右肩。

    「Ash。如果你是想说罪该万死，我想应该换成Ten thousand才对喔。」

    说话的人是他的「上辈」兼师父Sky Raker。她和Ash一样，并未动用轮椅型强化外装，以有着优美线条的双脚站在白色地砖上。

    Raker不改温和的语气，对全身一震而定住不动的Ash说：

    「话说若是真要翻成英文，我想应该说成Your crime deserve capital punishment……这一类的说法吧？然后我也把纶穿泳装的模样看得清清楚楚，我是不是也得死一万次才行呢？」

    「师……师父，这绝对Nothing！」

    「那么，已经没时间了，你赶快把正事做一做，可就帮了我们大忙。」

    「遵……遵命！」

    Ash Roller挺直腰杆用喊的答完话，就开始大步跑向宽广的屋顶广场正中央。

    拉文广场中央栋的屋顶，呈现出一片有着柔软草地的空中庭园风情。四角耸立着成排神殿遗迹似的圆柱，铺着大理石地砖的中央正巧设有两排平行的大型长椅。但目前还看不到人影。

    春雪瞄了一眼显示在视野上方的两条体力计量表。

    左侧计量表下方写着长城干部集团「六层装甲」第三席——「铁拳」Iron Pound的名字。

    而右侧的名字则是「Viridian Decurion」。也就是Pound在一周前的七王会议后，用「比利」这个绰号称呼的六层装甲第二席。但春雪别说跟他打过，连他长什么样子都没见过。

    不管怎么说，负责开启对战的人选，的确和对方事前的预告符合。正当春雪左右张望，想找出他们人在哪里时……

    Ash在这约有五十公尺见方的广场正中央停下脚步，双脚张开，双手在身后互握，挺起上半身大声叫道：

    「长城团员Ash Roller！带领黑之王Black Lotus等七人，晋见吾王！」

    他这番终究不敢夹带Ash语成分的喊话，在四周的高层神殿群当中回荡了一会儿才消失。

    沉默持续了足足五秒钟……

    「辛苦了！」

    才被一个粗豪的嗓音打破。紧接着从春雪等人所在位置看去是位于另一头的地板，就像从建筑物内部爆炸了似的隆起，往四面八方飞散。

    从直径约有两公尺的大洞中跳出来的，是高高举起拳击手套状右拳的铁质金羼色虚拟角色Iron Pound，看样子他是用跳跃上钩拳，从楼下打穿了天花板。

    「小拳也真是的，轮到他开对战就爱没事耍帅。」

    所幸Pound似乎并未听见Raker的短评，又来了个后空翻之后才落到屋顶上。

    接着又有新的人影从Pound打出的大洞跳出来。两个、三个——四个。

    等洞口左右各站了两人，最后出现的是一个格外高大的人影。这个人影着地时造成的地动几乎传到春雪所站之处，是个全身有着鲜绿色装甲，左手佩带巨大十字盾的重量级对战虚拟角色。错不了，他就是长城团长绿之王「绝对防御」——Green Grandee。

    一阵几乎让对战空间的空气都激荡出火花的压倒性资料压，让春雪、拓武与千百合都上身微微后缩，但最年少的谣则以若无其事的声调说：

    「……他们就这些人吗？就算把Ash兄算进去，对方也比我们少一个人。」

    听她这么一说，就发现的确如此。

    相较于黑暗星云一共派了七个人来，长城方面则有绿之王、Poun、Ash，再加上春雪不知道他们名字的三个人，合计也只有六人。记得Pound上周应该说过要配合黑暗星云凑足人数。

    「……也罢，对方缺人，我们是不必在乎。那我们过去吧。」

    黑雪公主轻飘飘地开始浮游移动，于是春雪赶紧跟上。同时绿之团阵营也开始走向Ash Roller等着的正中央。

    二十秒后，双方阵营隔着十公尺的距离对峙。Ash对黑之团的众人略一点头，随即排到绿色行列的尾端。

    最先发话的果然是Iron Pound。

    「首先，我要求解除观众的接近限制！因为要是不解除，就得用喊的才听得见！」

    「没问题。」

    Sky Raker这么一回答，Pound就从自己的体力计量表按出主控画面，用戴着拳击手套的手灵活地操作。接着另一名对战者按下答应按钮后，春雪等人面前就出现一则讯息，告知「十公尺接近限制」已经解除。

    双方再度前进，在设至于广场正中央的两排大型长椅前停下脚步。双方的距离缩减到三公尺，看得清楚对方的面罩。

    黑雪公主站在七人正中央，正视站在正对面的绿之王，平静地说道：

    「Grandee我要谢谢你愿意接受会谈的邀请。」

    绿之王重重点头，但照惯例并不出声。黑雪公主也早已习惯，并不放在心上继续说道：

    「相信也有人尚未见过，先从自我介绍开始吧——我是黑暗星云团长Black Lotus。」

    接着照副团长Raker、晶、谣、拓武、千百合、春雪的顺序报上名号。

    相对的长城则是由等级多半最低的Ash Roller报上名号，接着他身旁一名轮廓壮硕的中型虚拟角色很有礼貌地一鞠躬。

    「各位好。我是六层装甲第五席『Suntan Chafer』。」

    这人的嗓音怎么听都是女性，让春雪先是一惊，而虚拟角色名称听起来比较像是中文而非英文，让他又是一惊。正当他心想，会不会又是像Chocolat Puppeteer那样有一半是自己编造出来的名称，站在他右边的晶就小声告诉他说：

    「Suntan是褐色，Chafer是金龟子的英文。」

    「谢……谢谢你告诉我。」

    看样子只是听起来像中文，其实是不折不扣的英文单字。

    接着报上名号的，则是个明显有着女性体型，而且以长城团员来说体型相当纤细的对战虚拟角色。她一身苍绿色装甲上，穿着一件颜色稍浓但属于同色系的鸡尾酒小洋装。

    「…………六层装甲第四席，『Lignum Vitae』。」

    无论是镇定的声调，还是不假辞色的语气，都和Aqua Current有几分相似。春雪好奇地想知道回归黑暗星云前被称为「加速世界唯一保镖」的晶有何感想，往右瞥了一眼，却看到水流装甲下的镜头眼毫无变化。

    「Lignum Vitaen是号称全世界最硬的木头名称。」

    春雪对再度提供解释的晶又说了一声谢谢，然后把脸转回前方。

    接着报上名号的，是春雪很熟悉的对象。

    「我大概是不用自我介绍，不过还是姑且说一声。我是第三席Iron Pound。」

    看来把双拳摆到定位，虚打两记左右拳，就是Pound流的招呼方式。

    Pound放下双手后，站在他身旁的高大虚拟角色带响一身重装甲鞠躬，以响亮的男中音报上名号：

    「六层装甲第二席，『Viridian Decurion』。现阶段我算是本军团的副团长。」

    ——也就是说，他就是长城的第二把交椅了？

    春雪一边这么想，一边注视这个人。

    Viridian这个字名符其实，装甲颜色是浅中有深的鲜绿色。他穿着一身像是古代罗马士兵的盔甲，左手带着圆形盾牌，左腰则佩着一把尺寸稍小的剑。只看一眼就知道他是个身经百战的强者。

    姑且不说外观，Decurion这个名称的意思是……

    「是『十人长』。」

    又让晶提供解释，让春雪惶恐地说出第三次谢谢。几乎就在同时，Viridtan Decurion擧起右手介绍军团长。

    「然后这位就是我王Green Grandee。」

    Grandee只再度轻轻点头，仍然贯彻沉默。

    这时接过话头的是黑之王。

    「这样在场的人都报上了名号，可是……你们这边只来六个人就好吗？我记得Pound似乎说过要凑足同人数。」

    「呃……这个嘛…………」

    Iron Pound用右手的手套在拳击头盔上磨了磨，沉吟着说：

    「我是打算凑足七个人啦……比利，他来不来？」

    被叫到名字的Viridian Decuriona低声回答：

    「这种场面上别用这绰号叫我，不然我可要叫你红豆面包。」（注：Iron Pound的日文拼音为アイアン·パウンド，去头去尾后读音近似红豆面包的アンパン）

    「呃，别这样……那，怎么样，第一席会来吗？」

    听到这个问题，春雪忍不住深吸一口气。

    Viridian Decurion是六层装甲的第二席，兼军团中的第二把交椅。这两者都是「2」，所以春雪并未多想，但六层装甲就和黑暗星云的「四大元素」一样，是长城的干部集团。也就是说，照算下来在Decurion与绿之王之间，应该还有一个人。还少了六层装甲的第一席。

    但Decurion以夸张动作耸肩，以感觉不出多少敬意的口气评论这位地位高于他的人物：

    「实在受不了他的三心两意。我是联络过他，但现在都过了五分钟他还没出现，应该不用管他吧？」

    「是吗？啐，我还以为今天终于可以一睹第一席的尊容了呢。」

    Pound说得遗憾，让春雪忍不住出声问起：

    「咦……连Pound兄也没见过第一席？」

    钢铁拳击手白了春雪一眼后，点点头说：

    「就是没有啊。别说我，整个长城军团里，见过第一席的也就只有老大和比利，不，我是说Decurion就连第三席的我，也是连他的名字都不知道。」

    「咦咦咦……可以这样喔……」

    「没办法啊。听说第一席单挑Decurion大获全胜，和老大打成平手啊。我们军团是实力主义，既然他这么强，我们也就没话说。」

    「平手……这…………」

    春雪茫然复诵，同时抬头看了看Green Grandee。绿之王一副泰然自若，却是个实力深不可测的人物，他就曾轻松挡下变成第六代Chrome Disaster的春雪全力劈出的一剑。

    Grandee拥有「七神器」之一的大盾「The Strife」，还能驾驭铜墙铁壁的心念「光年长城」，这个人却能和他一对一打成平手。这六层装甲第一席到底是何方神圣？

    解除春雪僵硬状态的，是黑雪公主一如往常的嗓音：

    「你们的情形我了解了。哪个团都一样，干部里总会有一两个令人伤脑筋的家伙。」

    这句听来有点像在发牢骚的台词，让枫子、晶与谣都微微露出笑容。

    「对不会来的人一直等下去也不是办法，那我们就单刀直入，开始讨论针对加速研究社的对抗方针…………」

    黑雪公主的话说到一半就停住，于是春雪将视线往右一转。

    黑之王定在面罩微微往下的状态不动。枫子正要往她走上一步，却又察觉到了某种迹象，仰望上空。

    春雪也跟着往上看。

    在黄昏的满天晚霞背景下，耸立着三栋高层大楼，不，是高层神殿。尤其高度达到两百三十公尺的拉文大楼最顶层，更是融入晚霞色的天空中，令人看不清楚。

    怱然间，大楼屋顶附近，闪出了小小的光芒。

    这个物体反射着夕阳而闪闪发光，急速接近。那不是自然崩塌的物件。这个物体有着人形的轮廓。是对战虚拟角色。

    春雪凝视着这个从高层神殿屋顶头下脚上坠落的虚拟角色。

    或许是因为逆光，装甲颜色看似纯黑。体型相当纤瘦，但从腰间延伸出来的长外套状装甲大大张开，仿佛是一对翅膀。从造型精悍的面罩看来，多半是男性型角色。这时还看不见镜头眼的光……

    当他看清楚这些部分时，黑暗星云有人发出了声音。

    「啊……啊……！」

    是个细小的惊呼声。

    几乎就在同时，春雪注意到这位神秘对战虚拟角色的背上，配备着一种细长的物体。

    那是——剑。两把交叉成X字形的长剑。

    漆黑的双剑士。

    （待续）