黑雪公主所发的长篇邮件，寄到军团所有团员手上，是在第一学期最后的班会结束时。

    学姊是在上课中写出这个的吗……春雪身不由己地战栗，因为这份报告就是这么详尽又好读。邮件分成两部分，前半针对与红之团的合并案说明，后半则写到禁城与BRAIN　BURST相关的秘密。

    两者都是春雪已经知道的事，但他仍然坐在自己座位上看得忘我，结果看著看著，就有个人站到他身前。抬头一看，是已经收拾好东西准备回家的仓嶋千百合。

    千百合深深把上身往前倾，在春雪面前轻声说：

    「小春，学姊寄来的邮件，你看过了吗？」

    「我正在看……你呢？」

    「只看了前半。看得我吓了一跳……啊，你该不会……」

    「怎……怎样啦？」

    「看你没有大喊什么吓死人ing!之类的话而滚下椅子，你应该是早就知道合并的事了吧！」

    「这……这个嘛……倒是你，不用去社团吗？」

    「我们社团今天跟明天都放假！好了，给我老实招来！」

    他们说了一会儿悄悄话，拓武就出现在千百合身旁。他是显得有些惊讶，但由于都立大赛就在后天，剑道社今天当然也要练习，所以他似乎没有时间多聊。

    「小千，你先帮我从小春口中多问些东西出来。」

    拓武很快说完这句话，千百合对他竖起拇指，彷佛在表示包在她身上。

    「那，我晚点再跟你联络。」

    春雪目送挥著手小跑步跑走的拓武离开后，再度看向千百合的脸。

    「好啦，我要你一五一十全部招出来。」

    「可是我知道的事情，几乎都已经写在学姊的邮件里……」

    「那，就把几乎以外的事情都招出来！」

    被这位儿时玩伴斩钉截铁地这么一命令，春雪自然无法说No。

    春雪和千百合一起从楼梯口走出去，发现不知不觉间雨已经停了。

    春雪移动到后院的饲育小木屋，准备好两把竹扫帚，递出其中一把。

    「……做什么？」

    春雪对一脸狐疑的千百合得意一笑：

    「我会把很多事情告诉你，但你要帮忙打扫。」

    「……是没关系啦。」

    就在他们两人合作把小木屋四周打扫完时，饲育委员会的伙伴井关玲那与超委员长四野宫谣出现了。玲那注意到千百合，说了一声：「奇怪。」

    「呃，你是仓嶋同学吗？该不会是新进社员……不，我是说新来的委员？」

    「不是，她只有今天来帮忙。」

    春雪这么一回答，玲那就露出「搞什么嘛」的遗憾表情。相对的千百合则过意不去地道歉说：

    「对不起喔，井关同学。我社团放假，所以被这家伙叫来帮忙。」

    春雪愈听愈觉得怎么好像是自己不对，摇摇头表示不是他的错，结果……

    【UI＞就算只有今天，我还是很高兴看到千百合学姊能来！小咕一定也非常高兴！】

    谣用聊天APP做出这样的发言。三人不约而同朝小屋里一看，看到白脸角鴞小咕正大举拍动翅膀表示欢迎——感觉是这样。

    「啊哈哈，小咕，谢谢你喔——那，接下来要做什么？」

    千百合这么一问，春雪微微思索后，皱起眉头说道：

    「麻烦你在这附近的地上挖个洞，收集要给小咕吃的蚯蚓。」

    「蚯……蚯蚯蚯蚯蚯蚓？我……我才不要我哪敢碰那种东西啊！」

    千百合连连后退，春雪缓缓朝她脚下一指。

    「啊，你看，那边就有一只。」

    「呀啊——————！」

    千百合发挥了没有白待田径队的脚力跳了起来，确定地上什么都没有以后，满脸通红地冲过来，用力捏起春雪的左边脸颊。

    「臭小子！看我把你的脸颊肉扯下来喂小咕！」

    「痛……痛痛痛痛！抱歉抱歉，饶了我啦！」

    玲那与谣哑口无言地看著他们打闹，同时噗哧一声笑了出来，小咕也大声「咕～咕～」地叫了几声。

    打扫完小木屋也喂完小咕——喂的当然不是蚯蚓，也不是春雪的脸颊肉，而是谣准备的老鼠肉——玲那挥挥手离开后，三人就在小木屋附近的一张长椅上并肩坐下。

    首先是谣把双手放在小巧可爱的膝盖上闪动双手手指。

    【UI＞两位已经看过幸幸的信了吗？】

    「嗯，大概看过。对了谣谣，你听我说！小春这家伙，好像事先就知道合并这件事了说！」

    【UI＞有田学长，这是真的吗？】

    被并肩坐在左侧的千百合与谣同时冷眼看过来，让春雪赶紧连连摇头：

    「没……没有啦，说是事先，其实也只有十二个小时左右啊！这个……昨天傍晚，黑雪公主学姊，还有仁子跟Pard小_姐来我家……」

    「……哦～～？」

    【UI＞我也要说哦～～？】

    「没……没有啦，说是来我家，也不是说过夜，只是做个晚饭大家一起吃……」

    「……哦～～～～V？」

    【UI＞我也要说哦————？】

    两人的眼神愈来愈冰冷，春雪判断还是快快进入正题比较保险。

    「然……然后，我也是那个时候，才第一次听说要合并的事情。仁子她们好像一直忙到昨天，才说服了『三兽士』的剩下两人……然后，再来就跟学姊信上写的一样，具体的情形得等到明天才知道……」

    「…………原来如此啊……」

    千百合听到这里，才总算把表情变回正常状态，陷入思索似的这么说。

    「可是，像之前在领土战争里跑来攻打杉并的Blaze　Heart跟Peach　Parasol她们，会愿意接受吗……我是不曾直接和她们打过，但她们那次应该非常生气吧？」

    【UI＞是啊……。我想Blaze姊她们，对于幸幸让Red　Rider点数全失这件事，不会那么轻易就原谅……】

    「那……说不定Blaze她们一旦知道要合并，就会退出军团……」

    春雪对千百合的话默默点了点头，然后对三人中最年少却最资深的团员问起：

    「四野宫学妹，你对合并有什么看法……？」

    谣听了后，几乎不经思索，就在投影键盘上打字：

    【UI＞我不怎么觉得抗拒。因为在我成为超频连线者的那时候，军团与附近的军团合并，又或者是分裂，都是稀松平常的事情……加速世界的状况不再有重大改变，是从六大军团之间订立互不侵犯条约以后才开始的。只是……】

    谣打到这里，先停手一瞬间，然后微微放慢速度，继续输入：

    【UI＞如果，合并会让黑暗星云这个军团名称消失，我想我还是会遗憾。我想，日珥的团员一定也一样。】

    「嗯……就是说啊……」

    千百合抬头望向云层渐渐变薄的天空。

    「我虽然进黑暗星云还只有三个月，但对这个军团也变得很有感情了。我会觉得加速研究社非打倒不可，而且多出很多伙伴我也很高兴，可是，就算是这样……要说我都不会不安，那大概就是骗人了吧。因为我希望能够和一群我最喜欢的人，在待得舒服的地方，快乐地过日子……我就是有这样的想法……」

    这番话让春雪不由得凝视起儿时玩伴的脸孔。

    春雪以前曾对千百合说过。说Lime　Bell的必杀技「香橼钟声」，是拿期望回到过去的力量，作为能量的来源。还说招式发动时会听见的钟声，就和千百合、春雪与拓武所就读的小学钟声一模一样。

    相信千百合直到现在，内心深处仍然怀抱著一种心情，觉得如果可以，会希望能够回到他们三个儿时玩伴每天汗流浃背地玩到傍晚才回家的那个时候——回到不用害怕父亲的病会复发的那个时候。想来军团合并以及与研究社的决战这些重大的改变，多半让她感受到了超乎春雪想像之上的压力。

    「……不用怕啦，小百。」

    春雪对坐在谣另一侧的千百合拋出这句话。

    「因为就算军团合并后名称换了，重要的事情还是不会有半点改变……我们要和日珥合力打倒加速研究社，毁掉他们的图谋，和黑雪公主学姊一起追求把BRAIN　BURST玩到破关。就和以前一样。」

    千百合听他这么说，眨了几次眼睛，然后露出了往常那活力充沛的笑容。

    「嗯，说得也是！而且不管是我还是小春，都还得变得更强才行！」

    「对……对啊，你说得对。」

    春雪这有些含糊的回答，让谣嘻嘻一笑，动起手指打字说：

    【UI＞我觉得有田学长也差不多该决定6级的奖励要拿什么了！】

    「呜……你……你说得对……Graph兄也这么说……」

    【UI＞……Graph哥说了什么？】

    谣已经看过黑雪公主的报告，应该已经知道春雪与枫子在禁城里遭遇Graphite　Edge的事。春雪省略开场白，直接转述双剑士的话。

    「呃……他说要是对现在的自己有什么不满，只要透过修练或拿升级奖励的方式来强化就好。不过话说回来，我连自己对Silver　Crow的能力值有没有不满，也都不太清楚就是了……」

    春雪补上这句话后，千百合就拿他没辙似的摇摇头，谣再度露出微笑。

    【UI＞Graph哥说的话，有九成我都建议听过就算了，但这个建议也许就是剩下的一成。如果在对战虚拟角色的成长上觉得遇到了瓶颈，拿升级奖励转换走向，的确也是个方法。像我也打算下次要稍微强化一下接近战的能力。】

    春雪一边熟读谣打在聊天视窗上的话，沉吟思索。

    春雪以往之所以把升级奖励，全都拿去强化飞行能力，是听从黑雪公主建议的结果。当初升上2级时，选项中出现的迷人必杀技，也曾让他十分心动，但后来他也不怎么烦恼，持续选择强化飞行能力。

    那为什么偏偏只有这6级的奖励，让他无论如何就是会产生迷惘呢——

    「……Graph兄和枫子师父，都说遇到一个人打不赢的敌人就两个人去打……两个人打不赢就三个人去打，这样就好，可是……」

    春雪低头看著自己的双手，喃喃说道：

    「我觉得，还是会有些场面是尽管只有自己一个人，也无论如何都想打赢……非得打赢不可的。为了这种时候，会希望能多拥有一些力量。这样想，是不是错了……」

    【UI＞这是所有拿到支援型对战虚拟角色的超频连线者，都永远要面对的烦恼。】

    谣立刻做出这样的发言，让春雪惊觉地抬起头来。

    往左一看，看见谣笑眯眯，千百合贼笑嘻嘻。仔细一想，Ardor　Maiden就是专精远距离攻击的火力支援型对战虚拟角色，而Lime　Bell更是个只有单纯打击可以用来直接攻击的完全支援型。

    「啊……抱……抱歉、小百、四野宫学妹。」

    他赶紧低头道歉，千百合就噗哧一声笑了出来。

    「不用道歉啦。当然就像小谣说的，有时候也是会觉得说，如果能再多点攻击力就好了。不过我很喜欢自己的虚拟角色，而且比起单独对战，大家一起并肩作战要开心得多了。自己一个人抗战这种事，我在社团就已经做得够多了，在加速世界只要能尽情地打打团体战，我觉得这样就好了。」

    千百合说完，谣抬头看向她的脸，迅速动了动手指。

    【UI＞千百合学姊的想法好踏实！】

    「……听你这样一讲，就好像我走得晕头转向一样……」

    春雪嘟哝了几句，然后慢慢点头说：

    「可是，小百想说的话，我很清楚了。重点就是自己到底追求什么，是吧……仔细想想，就觉得黑雪公主学姊也是从一开始就说过，想要答案就去问自己的虚拟角色。」

    【UI＞正是。我觉得只要多想，多烦恼，朝自己真正想走的方向前进就好了。】

    「……嗯，谢谢你，四野宫学妹，小百。我会在明天的领土战之前决定好奖励。还有……学姊的报告上没写，但Graph兄有话要我代转给四野宫学妹。」

    春雪对歪头的谣，转达了即将离开禁城前，Graphite　Edge托他转达的话。

    「他说……我要从禁城北门逃脱的时候，就要拜托你帮忙啦，点点。」

    听到这句话，谣睁大眼睛好一会儿，随后又噘起了嘴唇。

    【UI＞真觉得他也差不多该改一改，别再叫我点点了。】

    谣小小的双手轻快地打出这句话，然后牢牢握紧，视线往上望去。

    春雪也跟著仰望天空，看见从云朵缝隙间射下的几道金色光线，将蕴含湿气的空气照得闪闪发光。