黑雪公主——Black　Lotus。

    仓崎枫子——Sky　Raker。

    四野宫谣——Ardor　Maiden。

    冰见II明——Aqua　Current

    仓嶋千百合——Lime　Bell。

    奈胡志帆子——Chocolat　Puppeteer。

    三登圣实——Mint　Mitten。

    由留木结芽——Plum　Flipper。

    日下部纶——Ash　Roller。

    扣掉一点才会来会合的拓武不算，要参加从十二点开始的现场会议兼餐会的，应该就是这九个人。

    春雪为了迎接接连登场的军团女性群到来而忙得不可开交，但等到所有人都在客厅坐定后，却忽然发现有异状。

    众人把沙发组与餐桌拼在一起，围坐著谈笑。春雪从坐在靠出口方向，弯起手指「一、二、三……」数起这繁花似锦的人数。他再数了一遍。接著又是一遍。

    「………………！」

    春雪差点喊出来，赶紧用双手捣住嘴。

    ——有十个人！

    错不了。从春雪的角度看去，靠近他的一排有五个人，靠阳台侧的一排也有五个人。他躲进厨房，在脑中列举每个人的名字，想查出是忘了把谁算进去，但无论怎么翻找记忆，都只想得到九个有关的人。

    这个时候，客厅传来Chocolat　Puppeteer——奈胡志帆子说话的声音。

    「我去拿新的茶来。」

    一阵脚步声后，志帆子出现在厨房。春雪一和她四目交会，就迅速对她招招手，然后对一脸不可思议的表情凑过来的她小声问起：

    「Choco事情糟糕了……有十个人在！」

    「咦？那又怎么了？」

    「应该是九个人才对！多出来的一个人，肯定是别的军团派来进行社交工程的！」

    「社交……这什么啊，乌鸦同学？」

    「呃，就是骇客（Hacker）或刽客（Cracker），在现实世界中直接接触目标来取得情报的手法，吧……不对不对，现在不是讲解这种事情的时候了……」

    这时志帆子忽然露出想到了什么似的表情，甩了甩绑在两侧的头发，喃喃说道：

    「咦……奇怪，你没听黑雪同学说起吗？」

    「咦？说什么？」

    「我昨晚就已经事先联络过了说……」

    「啥？联络什么？」

    春雪探出上半身，但志帆子尚未回答，就听到黑雪公主从客厅叫他。

    「春雪，你过来一下！」

    「啊……呃……呃……好……好的……」

    春雪不敢拒绝，战战兢兢地走出厨房。

    黑雪公主看到春雪警戒著微速前进，露出慧黠的微笑说：

    「不好意思瞒著你，我是想看看你几时会发现。其实，我带了一个秘密来宾同行。」

    「来……来宾，是吗……？」

    春雪一边为了似乎不必担心是敌对势力的间谍入侵而松一口气，一边走到坐在沙发组当中上座位子的黑雪公主身旁，依序看了看这群女性的面孔。

    结果的确有个陌生的人物，坐在千百合与三登圣实中间。

    从气质看来，年纪多半比他大——学年大概和枫子一样吧。一身浅蓝色的短袖水手服，是春雪并未见过的款式。稍长的浏海剪成非对称发型，酝酿出一种相当神秘的气息。

    她淡色的嘴唇上没有笑容，春雪觉得微微被她震慑住，但还是朝她一鞠躬。

    「这……这个……幸会，我是黑暗星云的有田春雪……虚……虚拟角色名称是，SilverCrow。」

    这位身穿水手服的女性，甩动剪斜的浏海点头回应，用很符合她气质的沙哑嗓音报上自己的名字：

    「你好，Silver　Crow，我是小田切累。」

    「小田切……小姐……」

    春雪还是没听过这个姓氏。但他就是涌起一种觉得见过这个人的感觉，让他皱起了眉头。然而等他一听见下一句话，这种似曾相识的感觉立刻被大爆炸炸得粉碎。

    「虚拟角色名称是，Magenta　Scissor。」

    「…………………………」

    天啊～～～～～！

    春雪惊呼著就要往后倒，而黑雪公主似乎早料到他会有这样的反应，伸手扶住他的背，让他重新站好。春雪转过去，胡乱挥动双手嚷著：

    「学……学……学姊！蒸……蒸蒸蒸蒸……」（注：蒸饭的日文「混ぜご饭」，前两个音近似Magenta的前两音）

    「唔……中午吃蒸饭也不错啊。」黑雪公主点点头。

    「不错耶，搭点蓑荷、毛豆和青紫苏，很有夏天的感觉……」枫子这么提议。

    「啊，这听起来就很好吃！再加点碎鱼肉进去嘛！」千百合举手。

    【UI＞总觉得听著听著肚子都饿了。】谣也给出评语，这时春雪才总算把脑袋重开机成功。

    「蒸……蒸饭……不对，是Magenta为什么会出现在这里！」

    春雪又喊了一声，这位自称叫作小田切累的女性终于表情一动。她嘴唇两侧紧紧扬起的妖媚笑容，的确与那个使剪刀的虚拟角色有共通之处。

    「你在那个世界和这个世界一模一样呢，Silver　Crow。」

    「啥……咦？是……是吗……？」

    「我今天之所以来打扰，是因为巧克小妹妹她们挖我来。」

    「啊……原……原来是这样啊……等等，挖……挖角？」

    春雪猛力转过身去，凝视从厨房现身的志帆子。

    志帆子曾与Magenta展开过一场激战，但当她和春雪对看一眼，却嘿嘿笑了几声。接著改由Petit　Paquet中负责扮演大脑角色的结芽，把眼镜往上一推，发言说：

    「呃，虽然也不是没有贸然行动的成分啦，但我们昨天跑去世田谷第五战区见Magenta，拜托她和我们并肩作战。过程中是发生了很多事没错，但最终就变成这样了……」

    「等一下等一下！」

    志帆子大声喊叫，跑过来对结芽的脑袋就是一记手刀。

    「好痛！」

    「结芽，不要跳过最重要的地方好不好！要知道我可是超努力的！」

    「…………？」

    春雪歪了歪头，Magenta——累就忽然露出微笑。

    「巧克小妹妹她呀，是一个人跑来挑战组成搭档的我和Avo，然后系统判定她赢。」

    「是……是喔！」

    这真的只能乖乖吃惊。Chocolat　Puppeteer是5级，而另一边的Magenta　Scissor是6级，Avocado　Avoider是5级。孤身打赢合计等级是自己两倍以上的搭档，当然是一次非常了不起的胜利。

    但志帆子再度露出难为情的笑容，摇摇头说：

    「不是啦，因为实际上我只跟Avocado一对一打了一场——不过，我觉得自己还是第一次，在单挑的对战中打得那么拚命。」

    「这样啊……——等等，咦，那Avocado没来吗……？」

    春雪把视线从志帆子身上移开，累就甩动她那头亮丽的黑发回答：

    「很遗憾，Avo没办法离开世田谷。因为他已经住院很久了。」

    「住院…………」

    累先对喃喃自语的春雪瞥了一眼，然后对身旁的圣实问起：

    「我想Mint小妹妹应该知道……砧公园的隔壁，不是有一间很大的医院吗？」

    「啊……是的，是一家致力于儿童医疗的医院，对吧？」

    「对。本来名称叫作『国立小儿病院』，现在叫作『国立成育医疗研究中心』。我跟Avo就是在那里认识的。」

    听到Magenta的这番话，谣迅速动了动手指：

    【UI＞我以前，也曾交为了检查失语症而去过几次。】

    「那，也许我跟Maiden有过几次擦身而过呢。」

    累露出淡淡的微笑这么回答，然后说了下去：

    「……Avo的病没有性命危险。只是，我不能透露他的病名。他本人非常想见见黑暗星云的团员，所以如果有朝一日，各位能来一趟世田谷第五，我会非常高兴。」

    「嗯……当然了。到时候，我会邀他也进军团。」

    黑雪公主这么一回答，累就低头表示谢意。

    春雪看著她们这样，无法不想到一件事。既然说是在医院认识，那也就表示累自己也有必须定期上医院或是住院的理由。

    而累似乎看穿了春雪的心思，朝他看了过来。她那剪斜的浏海几乎完全遮住了右眼，只有左眼蕴含著强烈的光芒。

    累再度露出微笑，张开了嘴唇。

    「……几年前，在成育医疗研究中心诞生了一个小规模的军团。因为那里有不少因为生病这理由，从小就被大人配挂上神经连结装置然后住院或是定期上医院的小孩。我也一样……」

    累说到这里，看了看自己的双手。

    「……我的病叫作『古斯曼综合症』，症状是『手指失认』和『左右失认』……也就是会难以辨识自己的手指，还有会搞不清楚左右。只要有神经连结装置，就可以在手指或手上加注标记，但我还是经常想到一个念头，觉得手这种东西只要有一只不就好了，手指只要有一根不就好了。」

    春雪看著累纤细的双手，忽然注意到她的右手手腕上，缠绕著一种淡淡的，却呈锯齿状的伤痕。简直像是曾经想用一把大剪刀，把右手给剪掉——

    「……Magenta小姐，你曾经说过你『讨厌二合一的东西』……就是为了这个原因吗？」

    春雪下意识地问出了这样的问题。他内心不由得慌张起来，觉得自己问了很没规矩的问题，但累面不改色地点点头回答：

    「这也是原因之一。因为像是筷子、鞋子、剪刀……还有人类的手，都是只要存在，就会创造出『左右』的概念。像在幼稚园学筷子怎么用的时候，老师就会说什么右手食指、拇指和中指夹住右侧的筷子，左侧的筷子用拇指、中指和无名指夹住……听得我都快要发疯了。」

    累轻声微笑，双手放到膝上，静静地说下去：

    「……所以，当我从在医院认识的病童手上拿到BRAIN　BURST，知道自己的对战虚拟角色有著正常的双手和手指时，还真有点失望。可是……最让我失望的，是除了我以外的超频连线者，只拿外表这个理由，就去霸凌最后加入的Avo。当时我就觉得，这样岂不是和外面的世界没有两样。可是当时的我，没有能力阻止等级更高的他们。所以我去拿了ISS套件……把包括Avo的『上辈』跟我的『上辈』在内，所有医疗中心内的超频连线者点数都打光了。」

    一行人默默倾听累的独白。小规模社群的内乱与瓦解，在加速世界也绝不稀奇。但她并非只是随波逐流，而是凭自己的意志寻求力量，行使了力量。

    「……这件事，我不后悔。可是……我本来以为ISS套件的力量可以改变加速世界，你们却凌驾在这种力量之上。所以我，想见证你们的战斗到最后。如果你们允许，我希望下次可以再一次，和你们并肩作战。当然了……那也要你们愿意原谅先前做得那么过分的我们……就是了……」

    累说完这些后，有一段时间没有任何人开口发言。

    春雪微微转头，朝著坐在离累最远的餐桌角落座位的纶一眼。

    纶的「哥哥」Ash　Roller，在上个月底的校庆前一天，被Magenta　Scissor亲手强制植入了ISS套件。为了拯救受套件精神干涉所苦的纶，Ash一时间甚至做出了觉悟，要请军团长用「处决攻击」让他永远离开加速世界。

    后来他们在这种精神干涉造成严重问题之前，惊险地破坏了套件本体，但纶与Ash因此饱受过折磨，仍是不争的事实。纶会如何看待Magenta的这番话呢——

    这时，原本一直微微低头的纶拾起头来，看了春雪一眼。

    她露出一贯的柔和微笑，缓缓点头，上身往后弓起，深深吸一口气——

    「Nothing值得你困在已经过去的事情Forever————！」

    这声突如其来的大喊，让所有人都吓得后仰。

    纶难为情地红了脸，缩起脖子，用细小的声音说下去：

    「……换做是哥哥，我想他就会这么说。哥哥他……Ash　Roller，的确和Magenta打过，被植入了ISS套件。可是我想，他透过ISS的平行回路，感受到了些什么……感受到了主动寻求ISS套件之力的Utan、Olive……还有Magenta你们的心意……」

    照理说，小田切累应该不知道Ash　Roller与日下部纶之间这种不可思议的关系，但她什么都不问，低下头去，看著留有淡淡伤痕的右手，五根手指轻轻合上。

    「……有十个超频连线者，就有十种正确答案。」

    黑雪公主突然发出坚毅的声音。

    「我的师父Graphite　Edge，以前就曾这么说过。当时的我，还以为他又是在耍帅，所以听听就算了……但现在回想起来，就觉得也许真是这么回事。不用说也知道，我追求升上10级的『正确』，对其他诸王来说无疑是『错误』……而我们相信白之王与加速研究社的行径是大错特错，但对他们而言，说不定却是无可动摇的正义。没错……所以我，不打算把Magenta　Scissor的所作所为定罪为恶。既然她不是只图一己私利，而是为了造福许多超频连线者，那就更是如此……」

    累听到这番话，咬紧了下唇。

    她闭上眼睛，眉头微微皱起，维持了二秒钟左右，随即全身松懈下来，用一贯的冰冷表情——不，她的左眼中有著先前所没有的坚定意志光芒，转动整个身体面向黑雪公主。

    「黑之王——Black　Lotus，请你准许我和Avocado　Avoider，作为你们军团的一份子，和你们并肩作战。」

    她一鞠躬，举起双手，一瞬间有所迟疑，然后直接把双手就这么往前伸出去。

    「——我不能准许。」

    黑雪公主先静静地这么宣告，然后露出柔和的微笑说下去：

    「因为无论是我还是我的这些伙伴，都没有任何理由要你请求我们准许——Magenta　Scissor，我才要请你们多多指教。大战当前，有你这样靠得住的伙伴加入军团，让我非常高兴。」

    黑雪公主最后又露出一次微笑，也用双手执起累的手，牢牢握住。

    累始终低著头，脸孔被垂下的长浏海遮住，但连春雪也看出了她薄薄的嘴唇像是在忍耐而紧绷。春雪心想，唯一可以确定的，就是她忍耐的既不是愤怒，也不是悲伤。

    黑雪公主与小田切累透过有田家家用伺服器，进行一场正规对战——也不知道是令人遗憾还是让人松一口气，为了养精蓄锐当中，并未实际进行战斗——藉此完成加入军团的手续后，众人就开始进行午餐的准备。

    毕竟有著女性群十个人，加上一名男性，再加上一点之后会来会合的拓武，合计共有十二个人，是目前所举办过最大规模的餐会。春雪真挚地提议说：「我家多得是冷冻披萨喔」，但立刻遭到千百合否决。

    「我说你喔，我们已经完全进入蒸饭模式了啦！」

    「是……是这样喔……可是，总不能只吃白饭……」

    「话是这么说没错啦……不过只要把蒸饭捏成饭团，加上一道配菜，再煮一道汤就可以了吧？毕竟是午餐。小谣，你觉得搭什么好？」

    【UI＞我想想……汤就来点夏日风情，弄个蚕豆和风浓汤如何？】

    「喔喔～最近的国小生还真的知道不少时髦的菜色呢。」

    千百合从后捕获谣，用双手捏著她的脸颊快速轻扯。

    【UI＞请噗要者样】千百合一边欣赏她打字错乱的模样，一边问起：

    「那，另一道配菜呢？」结果从意料之外的地方得到了意见。

    「炸鸡块。」

    「咦……？」

    千百合朝发言者晶看去，这位在会议中一直保持沉默的「保镖」，就以极为正经的表情复诵了一次：

    「饭团，要配炸鸡块。」

    所有人都只能默默点头。

    菜色已经决定，所以就由春雪担任采买部队的队长，赶往购物商场的食品卖场。靠著黑雪公主设计的购物效率化APP的威力，春雪只花五分钟，就把内容十分多样的采买清单搞定，还顺便得到了一点蝴蝶点数，回到自己家去。

    接下来就几乎没有春雪出场的机会了，毕竟有田家的厨房，已经被多达十个女生挤得水泄不通。他一边帮蚕豆剥皮，一边担心害怕地想著万一母亲有什么事情跑回家来，真不知道会怎么样。

    不管怎么说，人力确实伟大，等到下午一点，几乎就在拓武按了玄关门铃的同时，桌上已经丰盛地排出了「竹夹鱼碎肉、毛豆、蓑荷与青紫苏的蒸饭饭团」、「蚕豆与豆浆的和风冷浓汤」、「特大盘炸鸡块」这样的菜色。

    拓武跟在春雪后面踏入客厅后，看到挤满整个客厅的女性群，以及堆得有如一座小山的炸鸡块，当场呆住半晌。

    「……小春，该怎么说呢……我总觉得这个状况怎么想都不像是现实……」

    听到儿时玩伴发出这样的惊呼，春雪轻声回答：「你现在就吓到还太早啦。」接著对小田切累招了招手。

    等两人面对面站好，春雪就清了清嗓子，然后以右手介绍：

    「呃，小田切小姐，这位是黛拓武……Cyan　Pile。」

    「……幸会，很高兴能在现实世界见到你。」

    累又露出她的Magenta微笑，让拓武以狐疑的表情回礼。春雪又清了清嗓子，这次改举起左手。

    「然后阿拓，这位是新加入军团的小田切累……Magenta　Scissor。」

    「你好，幸会……」

    拓武先伸出右手，然后才难得发出像是在说「玛尖札？」的怪声，吓得整个人往后仰。

    尽管黑暗星云的餐会已经颇有历史与传统，十二人的人数仍是前所未见，所以主厨千百合与副主厨谣都特意准备了不只是充分的量，但二十分钟后，饭团、浓汤与炸鸡块，都消失得乾乾净净。

    但话说回来，倒也不是不够吃，众人都已心满意足的表情齐声唱和「谢谢招待」，合力收拾乾净后，时间已经来到下午一点三十分。

    军团长黑雪公主与副团长枫子把所有人集合到客厅，然后并肩背向阳台站好。

    「首先我要问清楚，就读梅乡国中以外学校的团员，今天也都结束了第一学期的结业典礼，这没有问题吧？」

    黑雪公主首先这么问了，枫子、谣、累、纶与晶，都不约而同点了点头，志帆子也代表她们三人回答：「没有问题！」

    「嗯。这么说来，在场的所有人，都是从明天开始就放暑假了。相信各位都有许多开心的计画，我当然也是有的……」

    她说到这里，一瞬间先朝春雪望了过来，他就以田i念回答：「我也很期待山形旅行！」虽然不知道是否已经传达清楚，但黑雪公主微微一笑，继续演说：

    「为了让这个暑假过得快乐又充实，今天与震荡宇宙的领土战争，我们绝对不能输。很遗憾的，照计画我要留下来防守杉并战区，但我们也多了可靠的同伴，相信各位一定能够达成目的——万事拜托大家了。」

    黑雪公主一鞠躬，她身旁的枫子高高举起右拳。

    「各位，让我们好好努力，带个好结果回来报给小幸吧！」

    其余十人大声应和的声音，回荡在整个宽广的客厅之中。

    下午一点四十分。

    现阶段一共十一人——把大天使梅丹佐也加进去就是十二人的黑暗星云，再加上系统上仍隶属长城的日下部纶，一起从有田家出击。

    说是出击，但并非像过往的任务一样，连进无限制中立空间。众人依序在玄关穿上鞋子，采两列纵队，开始走在大楼的公共走廊上。

    他们要去的第一站，是位于，R中野站附近的综合商业设施「中野中央公园」。路程约有一千两百公尺，但即使徒步，也是只要十五分钟就能抵达。

    春雪和拓武并肩走在整群人的最后面，这位儿时玩伴就小声对他说：

    「……小春，我觉得也许已经差不多是时候，该认真思考我们军团男女比例严重不均的问题了……」

    「我完全同意……」

    春雪虽然这么回答，但看著这群女生穿著多达六种制服——只有晶一如往常地穿著牛仔裤——一起英勇地走在大街上，模样简直像是电影里的一幕。要说他完全不想偷偷录影下来，那就不得不说这是谎言了。

    「……啊，可是，也许再过一阵子就会小有改善了。」

    春雪小声说完，拉了拉走在前面不远处的日下部纶衬衫衣襬。等纶回过头来，就这么拉她离开前面的女生群，小声问起：

    「日下部同学，请问一下，Utan和Olive他们两位没问题吗……？」

    「啊……是的。他们应该已经在中野第一战区待命……」

    「这样啊。那，就只剩下加入手续了啊。」

    拓武在一旁听著他们两人的谈话，不可思议地歪了歪头。春雪只先告诉他说「晚点我会跟你说明」，然后思索了一会儿。

    Ash，Utan、Olive这三人组提出要加入黑暗星云，这件事他已经告诉黑雪公主。严格说来，他们希望的是有期间限制的投奔，只到与加速研究社的战斗做出了断为止，但黑雪公主仍然毫不犹豫地答应。毕竟战力无论如何都不嫌多，而且既然是Ash他们，也就不必怀疑是间谍的可能。

    「……仔细想想，这一周来，增加了好多同伴啊……」

    春雪一边等著电梯，一边半自言自语地说著。

    Petit　Paquet三人组、Megenta　Scissor与尚未正式加入的Avocado　Avoider、Ash三人组。若再加上梅丹佐，算来一共就达到十六个人。除此之外，更有一名春雪正等候联络，极为可靠的人物——

    而且黑暗星云在十几分钟后，就要面临与日珥的合并交涉。如果一切事项都能顺利达成共识，就会一口气诞生一个规模将近五十人的新军团。即使和其他诸王的军团相比，这样的战力也丝毫不显逊色。

    当然了，对于军团变大，还是有令人担心的地方。临时凑成的大军团能否团结一心，会不会因为意见对立而再度分裂……

    ——不对。

    ——我真正害怕的，是现在这个麻雀虽小五脏俱全，待起来很自在的黑暗星云就这么消失。害怕自己埋没在等级与实力都比自己高的超频连线者当中，让Silver　Crow失去自己的一席之地。

    这是极为利己而自私的担忧。然而他绝对无法否认内心深处的角落，存在著这种心情……

    「…………小春。」

    忽然间，听见拓武在他耳边轻声说话。

    「让一开始只有你和军团长两个人的黑暗星云，茁壮到今天这个地步的人就是你啊。就是因为你一直拚命努力，才会有这么多人聚集到这面黑色的旗下……我也不例外。」

    「……我，就只是，什么也没多想……」

    春雪小声这么回答，就被拓武在背上用力拍了一记。

    「那你以后也继续这样不就好了？你不是还有很多目标吗？只要朝著还非常遥远的目标，心无旁骛地持续往前飞，就可以了。这样一来，我……大家一定都会永远跟著你。」

    「……听你这么一说，背上实在有点痒……不过，的确，现在真的没有时间停下脚步了啊……首先，今天对上震荡宇宙这一战，就非得竭尽全力不可……」

    春雪这么一回答，然后用左手轻轻摸了摸才刚取得的升级奖励所配备的部位。

    无论军团变得多么壮大，黑雪公主都是军团的核心，这点永远不会改变。就像一颗在黑暗星云中心发出巨大引力的第一颗恒星。

    电梯抵达，十二个人挤得像是沙丁鱼罐头，但仍勉强一次就装下了所有人，开始往地面下降。

    星期六午后的购物商场极为热闹，但这个学年与制服都五花八门的集团，似乎仍格外引人注目。但女性群对此丝毫不显得在意，拖著最后排的两个男生，光明正大地纵断购物走廊，在入口大厅的角落先停下了脚步。

    出了大屋顶后出线在前方的红砖前花园，在盛夏的阳光照耀下发出白色的光芒。决定整个军团未来的合并会议——以及与震荡宇宙的决战，就在这团白光中等著他们。

    黑雪公主让一头黑发轻柔地甩动，转过身来。她背负著强烈日光站立的身影，轮廓被照得模糊，彷佛笼罩著一层发光的气当中。

    军团长依序看了看众人，发出坚毅的嗓音说：

    「那么——我们走吧！」

    （待续）