会议里一团乱。

    会乱也是当然的，毕竟出席者一个个都是强势又古怪的人物。

    蓝之团狮子座流星雨派出Cobalt Blade与Mangan Blade。

    绿之团长城派出Iron Pound与Suntan Chafer。

    紫之团极光环带派出Aster Vine与Mauve Wire。

    黄之团CCC只派出Lemon Pierrette一人。

    红之团日珥派出Blood Leopard与Thistle Porcupine。

    而黑之团黑暗星云派出Sky Raker与Silver Crow──

    已经合并的红与黑没有理由冲突，黄之团的代表让人搞不清楚她在想什么，问题在于其他三团。Mauve Wire这个藤花色的对战虚拟角色，春雪是第一次见到，此外的五人都是在先前的会议上互相有过许多唇枪舌剑的强者，负责踩煞车的诸王一个都不在。

    会议地点选在新宿第一战区偏东南的防卫省（注：相当于国防部）阅兵广场。春雪在铺有白地砖的宽广空间角落，找了躲在Sky Raker身后的位置，对「师父」悄声说：

    「请问……三十分钟谈得出结论吗……？」

    视野上方的倒数计时，已经剩下不到一千两百秒。对战时间已经用掉三分之一，实质上等于并未确定任何事项。

    理由主要是绿之团坚持优先攻略印堤，蓝之团坚持先讨伐震荡宇宙，两者都对自己的主张不让步。

    「──Pound，你这家伙实在天真啊！我们去对付印堤，正是中了震荡宇宙的奸计，你为什么就是不懂！」

    Cobalt Blade这么指责。

    「Cobalt，我就是懂才说的！如果印堤是他们设下的圈套，那我们更不应该避开，而是要毁了这圈套，才能掌握主导权，不是吗！」

    Iron Pound这么吼了回去。

    这样的对话已经是第三次了。由于双方的说词都各有道理，其他军团也不方便插嘴。

    「……我愈想愈觉得剩下二十分钟实在谈不完了呢……」

    Raker以悠哉的声调悄悄这么回答，春雪就细声叹了一口长气。

    主张直接进攻震荡宇宙的Cobalt与Mangan，也并非一开始就放弃攻略印堤。她们也认同只要汇集各大军团的所有战力，确实有可能打倒印堤，但仍然担忧震荡宇宙──不，应该说是担心加速研究社还设有更进一步的圈套。

    的确，这可能性绝对不低。昨晚的七王会议上，Black Vise就安排了压过在场所有人战斗力与洞察力的多重圈套。以「范式瓦解」将场地化为无限制中立空间，Argo Array的超火力雷射炮炮击，与灾祸之铠MarkⅡ融合的Wolfram Cerberus、Vise舍身的心念「二十面绝界Icosahedral Insulation」，以及从天而降的太阳神印堤。而且若不是黑暗星云证明了七矮星中名列第四的Ivory Tower就是加速研究社的Black Vise，这些圈套应该全都会白费工夫。

    这样看来，任谁也无法断定印堤就是最后一个圈套。当所有军团的主力为了解放五王而全部聚集在一起时，又发生新的「状况」，把所有人都拖进无限EK这种最坏的情形，也是有可能发生的。

    该避免犯下跳进未知圈套的愚昧，进攻震荡宇宙本体？

    还是应该以不入虎穴焉得虎子的精神，去讨伐印堤──

    也许能够让这胶著的论战有所改变的成分，就是黑暗星云所拥有的，春雪这把施加了「高热伤害无效」强化的辉明剑。然而，难得施加了这种稀有的强化，却没有人能够保证这种强化连未知的圈套都能够对抗。枫子会在会议前吩咐春雪，说在她打出暗号之前，都不要提起辉明剑，理由多半就是为此。

    但是，那枫子为什么打算眼睁睁看著会议时间用完呢……就在春雪这么想的时候。

    Sky Raker让银轮的轮椅前进了轮子转动一圈的距离，发出了扣除会议开头的招呼以外的第一次发言：

    「Cobalt，我可以说几句话吗？」

    「……Raker，你要说什么？」

    「你们主张应该攻击震荡宇宙，但实际上，这也没那么简单。毕竟他们的团员多半也会尽可能关掉全球网路连线，而且现在是暑假，经由学校校内网路挑战的手段也不能用。这个部分你们打算怎么处理？」

    听枫子问起，Cobalt与Mangan一瞬间对看一眼，但并未立刻回答。

    春雪五天前，在现实中见过Cobalt里面的人高野内琴，以及Mangan里面的人，琴的双胞胎妹妹高野内雪，觉得她们虽是敌对军团的干部，人却很好。事实上，她们两人也答应担任观察员，查看黑暗星云刚与震荡宇宙打完领土战争后的对战名单。结果名单上并未出现加速研究社的成员，但她们将这件事告知春雪后，琴甚至还加上了一句：「我也真的很遗憾，可是应该还有方法。期待黑暗星云继续努力。」

    这样的两个人，被他修习心念的师父枫子逼问，这情形让他心痛。即使枫子不问，应该也迟早会有别人问出这个问题，但春雪不知不觉地绞尽脑汁，想替Cobalt想出些主意。

    要在BRAIN BURST对别人挑战──也就是提出对战要求，需要双方的神经网路连接在同一个网路内，又或者是以XSB传输线直连。直连是不用说，只要对方关掉全球网路连线，就非得经由其他低阶网路不可。

    最先想到的，就是几乎所有学校都会规定学生必须连上的校内区域网路，但现在是暑假期间，所以这招没办法用。即使看准返校日，一般也要等到八月十日左右。既是如此，也就只剩一些商业设施或活动会场，但若要地毯式地去检查这些区域网路上的对战名单，反而进攻方会消耗太多超频点数。

    当然了，要永远不上全球网路是很困难的。这会导致神经连结装置的功能有半数以上瘫痪，所以震荡宇宙的团员迟早也会像想在水面呼吸的鱼一样，开始连上全球网路，就不知道是得等到一个月后，两个月后，还是……

    就在春雪想到这里时。

    「方法……是有的。」

    Mangan Blade甩动马尾型的装饰零件这么说。枫子默默一歪头，要求她详细解释。

    「即使震荡宇宙的所有团员，都有著常态不连上全球网路的精神力，应该也没有办法丢下王不管。只要不断攻击White Cosmos，耗损她的点数，相信包括七矮星在内的团员，迟早也会出现在对战名单上。」

    听Mangan Blade说到这里，所有与会者都低声交头接耳。

    接著出声的，是紫之团的Aster Vine。她高高昂起军帽型的头盔，发出鞭子般有张力的嗓音。

    「攻击Cosmos……这才是难题吧？这几年来，白之王可没出现在战场上过啊……不管是正规对战，还是领土战争。你是打算怎么把她拖到对战名单上？」

    「不需要拖。」

    Mangan Blade这么回答完，Cobalt Blade接过话头说明：

    「我们今天前往港区第三战区查看过了。对战名单上，并没有震荡宇宙的团员，却有著军团长……White Cosmos的名字。『剎那的永恒』不打算切断全球网路连线。」

    阅兵广场上再度充满了低声的交头接耳。Iron Pound低声惊呼说：「真的假的……」Thistle Porcupine咒骂说：「完全把人给看扁了。」，Aster Vine用靴子的脚跟朝地砖一踹，这时以强而有力的动作上前的则是Blood Leopard。

    「既然如此，那才正是圈套。」

    她先毫不迟疑地断定，然后以豹头双眼正视Cobalt与Mangan，问说：

    「你们两个，跟白之王打过了？」

    结果「双剑Dualis」不约而同地简短摇了摇头。

    「不……的确是太可疑，让我们不敢贸然挑战。」

    Cobalt这么一说，Mangan立刻接著说道：

    「可是，即使真是圈套，在正规对战里能做的事情应该是有限的，顶多也只是打输而减少点数。白之王也是人，只要有很多人不停找她挑战，相信她迟早会累得打不下去。」

    「我看在这之前，就真的会从对战名单上消失了吧。」

    对Pound的这句发言回答说「不对」的，是Sky Raker。

    「不管被挑战多少次，白之王应该都不会切断全球网路连线吧。既然现在对战名单上有她的名字，那肯定就是对诸王……尤其是对黑之王挑衅。Lotus从三年前的八月，足足两年都切断了全球网路连线，躲避诸王派去的刺客。这样的选择是理所当然，但白之王就是在宣告说，她不需要这么做。她在宣示自己不逃也不躲，欢迎诸王直接找她挑战。」

    这番话一说完，Aster Vine就以尖锐的声调呼喊：

    「你说要诸王直接去挑战……？怎么可能！要知道一旦9级玩家Niner之间直接对战，输的一方立刻就会点数全失啊！」

    「这点Cosmos当然也再清楚不过吧。她明知一打输就会玩完，却还是在挑衅……也就是说，她有著哪怕诸王接连找她挑战，都一次也不会打输的确信，也有著让她如此确信的理由。Cobalt，你可曾把对战名单上只有Cosmos一个人这件事，告诉蓝之王？」

    「……没有，我还没说。我打算在这场会议结束后，连同会议结论一起报告。」

    「劝你最好别说。照Knight的个性，难保不会今晚就跑去跟Cosmos打。他的开关一打开会怎么样，你们应该也很清楚吧。」

    ……会怎么样？春雪歪头思索，但没人告诉他答案。Cobalt低头不语，Mangan低声说：

    「……的确……是啊。可是，我们没办法连六大军团要联合攻击Cosmos一人的计画，都瞒著王不说。一旦知道有这个计画，王肯定会说自己也要参加吧。这也就表示……没办法对Cosmos，不，是没办法对震荡宇宙出手吗……」

    看到Mangan Blade握紧了佩挂在左腰的太刀刀柄，好一会儿都没有人说话。就连先前强硬表达反对意见的Iron Pound都双手抱胸，沉默不语。

    沉默之中，剩下的时间终于剩下不到十分钟时。

    配色抢眼的平衡球，滚到了会场中央 附近。球上站著一个身披淡黄色迷你连身裙装甲的娇小女性型虚拟角色，灵活地维持平衡。是黄之团「宇宙秘境马戏团」派出的唯一与会者Lemon Pierrette。

    据说是黄之王Yellow Radio亲生妹妹的她，在昨天的七王会议上也现了身。春雪没有机会直接和她说话，但她在会议中都只复诵Radio的语尾，不记得她曾表达自己的意见。

    Radio并未参加今天的会议，那么她到底打算说什么呢？正当春雪吞著口水等待……

    「请问你们几位要去的终点，是在哪里呢～？」

    Pierrette摇动著不如兄长那么大的大顶小丑帽，以像是年幼少女的嗓音这么问起。

    「你说……终点？」

    听Cobalt问得不解，Pierrette缓缓点了点头。

    「是啊～就是问各位说，各位是只要把困在太阳神印堤体内的五个王救出来就好，还是把打垮白之团当成最终目标，还是说，还想得更远呢～」

    「当然不是救出王就没事了。」

    Mangan沉吟似的说了。

    「白之团可是过去坏事做尽的加速研究社拿来掩人耳目的幌子。要是置之不理，根本不知道他们又会做出什么好事来。虽然不求要把他们所有团员都打得点数全失……但最低限度，至少也要逼他们解散军团，没收他们的领土吧。」

    「……这我也同意。」

    Iron Pound表示赞同后，他身后的Suntan Chafer也默默点头。

    「要是不跟震荡宇宙还有研究会把这笔帐算清楚，就对不起之前被灾祸之铠还有ISS套件害得点数全失的那些人啊。」

    Lemon Pierrette听完两人的回答，维持踩球状态，轻轻摊开双手。

    「那，先救人还是先进攻，就不是什么重要的问题吧～？反正两件事都非做不可，是圈套的可能性就晚点再想，应该先从好著手的做起啊～」

    Pierrette在昨天的会议上几乎处于吉祥物状态，现在却说出这种有大局观又合理的意见，让参加者们哑口无言良久。过了一会儿，Raker先轻声清了清嗓子，然后说：

    「先不说难度，如果要说好著手，应该是攻略印堤吧。毕竟不确定因素比Cosmos本人要少，而且情报也多，比较好拟订计画。」

    「话是这么说没错啦，Raker。」

    Suntan Chafer带响焦褐色的装甲，站上前来。

    「对那玩意儿根本没办法拟定什么计画。物理攻击无效，属性攻击无效，而且还根本没办法靠近。我想聚集在这里的所有军团，这些日子以来都讨论到不想再讨论了，要说定得出什么计画，也只有把所有远距离型的人马都排出来，拉开充分的距离，然后进行饱和攻击了吧？」

    「这也是很像样的计画啊。只是我不觉得饱和攻击就能轰开印堤的火焰……就我的观点，是觉得把所有可以挂的支援Buff都挂到一个近战型身上让他杀进去，还比较有可能成功。」

    一听到这番话，Iron Pound立刻发出「哈哈」两声笑声。但他立刻收声，举起拳击手套型的右手道歉。

    「……抱歉，现在不是笑的时候，但这发言实在太有『铁腕』的味道，我才一时忍不住。Raker，我也比较喜欢你说的计画，但实际上我们要面对的问题，不就是没有人志愿担任敢死队的角色吗？更别说要强制了，一个弄不好，可会害这个人陷入无限EK啊。」

    「哎呀小拳，你可别小看了我们军团啊。如果不是有志愿者，我也不会提出这种计画。」

    …………总觉得情形不太对劲。

    春雪暗自嘀咕，就想慢慢和坐在轮椅上的枫子背影拉开距离。另一头则可以看到Pound以美式动作双手一摊。

    「喂喂，你们该不会已经决定好要派谁去当敢死队了吧？要说黑暗星云里谁有抗火性能，大概也就只有Ardor Maiden，你们竟然打算让那样的好孩子去搞舍命冲锋？」

    「怎么可能？印堤的火焰，不是靠虚拟角色的抗火性能就应付得了的。」

    「不然要派谁……」

    Pound说到这里先顿了顿，抬头看了春雪一眼。

    接著其他与会者，也都一齐看了过来。

    春雪当场就想拔腿就跑，但身为观众，连逃跑也是不可能的。

    「……师……师……师父！为什么你要那么乾脆地说出来啦！」

    他们的车停在离防卫省不远处的投币式停车场，春雪坐在副驾驶座上拚命抗议。然而坐在驾驶座上的枫子，却只回以不当一回事的微笑。

    「反正这件事到了明天就会揭晓的，鸦同学。你不觉得比起在集合了一百名以上超频连线者的现场发表，还不如事先说一声吗？」

    「…………这……这个嘛，话是这么说没错啦……但我也需要心理准备……」

    春雪还在嘀咕，枫子轻轻捏起他的脸颊。

    「而且，不强化Lead的The Infinity，而是强化自己的辉明剑，这件事也是你决定的吧？别看我这样，这件事我可也有点闹别扭。」

    「……啥？闹别扭……师父闹别扭？为什么……？」

    「我啊，本来觉得差不多该让鸦同学去修练『渗透打法』特殊能力了。可是你用升级奖励拿了辉明剑，结果就整个人就变成剑客了。」

    枫子捏著他的脸颊拉啊拉地这么说，春雪先哑口无言了一瞬间，然后频频摇头：

    「不……不是不是，我也不是说今后都只用剑了！像昨天的领土战争，我也是一直都赤手空拳在打。而且……枫子师父的『渗透打法』太厉害，我一点都不觉得自己学得会……」

    Sky Raker在昨天的战斗中，只用了两招，就击破了护卫加速研究社Argon Array的Shadow Croaker。姑且不提对胸部的掌击，决胜的一击，看起来就只是用双手从左右夹住头盔，Croaker的头部却像从内部破裂似的粉碎。春雪看不出是什么样的原理带来这样的威力，也不觉得自己练得出同样的招式。

    但枫子总算放开春雪的脸颊，用左上在春雪右肩轻轻一拍，笑眯眯地说：

    「一切都看怎么修习。只要在无限制中立空间里闭关一阵子，鸦同学有朝一日也会开眼的。不是只有用拳头打人才叫格斗喔。」

    「……这个嘛，我当然也觉得如果会用那种招式，对上Pound兄这种很硬的人时，战术上也会有更多选择……」

    问题是枫子所说的「闭关一阵子」，多半不是三天或一周之类的时间。为了趁她还没说机会难得，不如现在就去一趟无限制中立空间，春雪拚命动起嘴。

    「总……总之，我完全没打算当剑客，而且会强化辉明剑，也是因为状况上就没有时间去把Lead叫来，以后我也还是觉得我的师父是枫子姊……」

    他说到这里，不自然地停顿下来。

    的确，这些日子以来，春雪称师父的对象就只有Sky Raker。然而现在却有个他必须称之为「师范」的超频连线者，也就是神秘的「Omega流无遗剑」剑手Centaurea Sentry。

    ──我还说不出口……！

    枫子狐疑地看著闭上嘴不说话的春雪，但随即露出温和的笑容说：

    「也是啦，现在还是以救出Lotus为最优先。作战开始时刻是明天上午五点，所以今天你可别熬夜，要早点睡喔。」

    「好……好的……可是我一觉得非睡不可，就反而会睡不著说……」

    「呵呵，很像是鸦同学会有的情形。如果说什么也睡不著，就打给我连线吧。我会唱摇篮曲给你听，直到你睡著。」

    虽然不知道枫子说这话到底有多认真，但她说著就用力摸了摸春雪的头。春雪一阵子无话可答，她已经抽回手，轻轻握住方向盘。

    「好了，我们回去吧。直接送你回家可以吗？」

    「好的……」

    春雪正要点头，才想起不对。之后他还有一个非完成不可的任务。

    「不……不对！呃，甘……甘泉园公园，可以请你开到那边放我下来吗？不好意思要害你绕远路……」

    「甘泉园公园……？在哪啊？」

    枫子歪了歪头，将附近的地图显示在前车窗上。她以语音输入目的地，就看到都电荒川线的面影桥车站与早稻田车站中间，亮起了红色的标记。

    「怎么，还不到三公里嘛。这当然没问题，可是……你去这种地方是有什么事情要办？跟加速世界有关？」

    「呃……呃，呃～～……」

    光是欲言又止，就已经等于承认，但枫子嘻嘻一笑，微笑著说：

    「毕竟鸦同学也已经6级了，总会有些事情不方便说嘛。换作是小幸，大概已经硬逼你说出来，不过我很体贴，就不问你了。可是……你可别做危险的事情喔？」

    「好……好的！我不会的！」

    春雪这么保证，枫子还强调一次：「我们讲好喽。」，然后发动了车子。

    虽是平日傍晚，但路上的车比预料中少，车程花不到十分钟。

    春雪请枫子在甘泉园公园北侧的新目白大道人行道上放他下车，目送义大利车的车尾灯离开后，轻轻呼出一口气。

    今天──应该说从昨天晚上，就真的发生了很多事情。

    在黑雪公主家里醒来，在笹冢图书馆见到越贺莟，移动到世田谷的医院救出若宫惠，总算回到家里做著功课，结果黑雪公主、莟与千百合来访，在Highest Level和Centaurea Sentry说话，到傍晚则和枫子一起在市之谷出席五大军团联合会议。虽然自从七月以来，春雪一直过著忙得眼花撩乱的日子，但这多半还是第一次有这么多事件挤在一起。

    可是接下来，他还必须完成最后一个任务。

    现在时刻是下午五点十五分。他仰望著总算开始染上晚霞色彩的天空，开启导航APP，叫出在家里就输入好的住址，显示路线规划。甘泉园公园只是路标，他真正要去的地方，是要往北方再走三百公尺左右的地点。

    他从最靠近的红绿灯穿越新目白大道，过了横越神田川的小桥，眼前的景象迅速转变为住宅区的风景。他按照导航路线，在独栋住宅与低楼层公寓间不断往前走，过了一会儿，就看到前方有个小小的儿童公园。他要去的目的地，就是盖在公园另一头的一栋七层楼公寓。

    APP里连公寓的户号都已经输入，但他不能没头没脑就按门铃。那个人吩咐的内容，只到要牢牢记住公寓外观与四周的情形，以及查看信箱上的姓氏为止。

    铺有白色磁砖的公寓并非全新，但也不旧，看起来屋龄大约十年。正门前面的植栽管理得很好，与对面的公园相映成趣，酝酿出凉爽的气氛。实际走近看看，就觉得这要把人煮熟似的热气似乎也稍稍缓和了些。

    春雪一瞬间在公寓前停下脚步，说服自己说，如果只是走进正门，并不构成犯罪，于是往前走。过了自动门后，根据事先得知的情报，左手边有自动门锁操作面板，右手边有著信箱与包裹存放箱。他去到信箱前，寻找505号的牌子。上面记载的姓氏是「铃川」。

    ──没搬家！

    春雪暗自这么一喊，就转身离开。所幸他并未遇到居民或管理员就顺利走出公寓范围，所以就走到道路对面的儿童公园，喝著自己带来的水壶里装的麦茶。

    虽然正值暑假，但或许是因为已经过了下午五点，公园里看不到儿童。远方藤花棚下的长椅上，有两名老人正在休息，但春雪判断应该不至于被责怪，于是隔著矮树丛，再度抬头看著这栋白色公寓。

    听说直到大约二十年前，网路地图的街景服务会让人几乎可以查看所有的道路周围风景。但在春雪出生前不久所成立的一项法案，规定凡是与安全保障与治安维持有关的所有资讯，都必须集中到「公共安全监视中心Social Security Surveillance C」，禁止一般民众存取。因此，要记住公寓的外观，唯一的方法就是这样亲自来到现场，只是──

    「……记住建筑物的外观，能派上什么用场呢……」

    春雪用手帕擦去额头冒出的汗，忍不住小声发起牢骚。

    这个任务的最终目标，是和住在505号的某个人物在现实中接触。但他只知道对方的名字，而且现在又是暑假，事情没有那么简单。而且也无法推测对方从家里出来的时间，所以肯定得长时间盯梢。今天只是来探勘场地，但比起记住公寓的外观，找个方便监视出入口的地方不是更重要吗？

    「……不过不管怎么想，都只能挑这个公园啊……」

    春雪再次如此低喃。

    公寓右侧有另一栋公寓大楼，左侧则有独栋住宅而无法出入，道路又相当狭窄，如果呆呆站在那儿不动，就算是国中生，多半也会令人起疑。剩下的地方就只有这个公园，但白天应该会有小孩在里面玩。除非演出一个长时间待著也不至于显得不自然的理由，否则多半会有人报警。

    「做自由研究的暑假作业，观察鸟类或昆虫……那应该会有人说我应该去甘泉园公园或细川庭园……说约好了等人……顶多也只能撑个三十分钟吧……」

    春雪一边左思右想，一边仰望这栋公寓，结果……

    隔著矮树丛的道路左右两边，同时传来人活动的声响。从右侧接近过来的，是拖著有车轮的购物袋行走的老婆婆。左侧则有三名看似参加完社团活动回来，穿著运动服的女学生。

    公寓已经看够了，还是趁彼此对看到而引得对方起疑前，赶快走人吧。春雪想到这里，正要走向另一头的出口，然而……

    「…………！」

    他硬将转到一半的身体停住，再度转回来。从矮树丛的缝隙间，盯著这三人组的女生看。

    从春雪的角度看去，走在左边的短发女生，以及走在中间绑包子头的女生，他当然都完全不认识。然而从右侧走来的那个身高最高，头发也长的女生，则一再刺激春雪的记忆。就在短短一个多小时前，在Highest Level直接灌进脑袋的图像中那个女生，继续成长三年的模样。

    就是她，错不了。

    他有了百分之百的确信，但该怎么做才好呢？今天就先默默目送她离开，等改天有机会再接触吗？不，下次还能像这样遇到，不知道已经是多久以后了。而且攻略印堤的决战就在明天早上五点──也就是短短十二小时之后。既然如此，他就不能放过这个幸运。

    可是──

    光是想到自己非说不可的话，掌心就直冒冷汗。这任务门槛之高，比起去年在学生餐厅交谊厅里被黑雪公主要求直连的那次，是有过之而无不及。

    春雪还僵在原地，三名女学生已经愈走愈近。夕阳照出的三个影子，已经延伸到公园前。

    先是拖著购物包的老婆婆从矮树丛前通过。双方似乎认识，只见三人停下脚步，和老婆婆打了声招呼，然后继续行走。距离大楼正门，只剩不到十公尺。

    如果春雪的直觉正确，长发女子多半就会走进公寓，解除自动门锁，搭上电梯。这样一来，他当然就无法与对方接触。虽然不知道其他两人是住在同一栋公寓，又或者只是回家的方向一样，但总之他不会有单独接触目标的机会。

    ──也只能过去了。上啊！

    他用右拳往僵硬的脚上一捶，踏上了一步。踩著差点就要跌倒的脚步，从公园来到马路上，站到三人面前。

    「不……不好意思！」

    说出口的是没出息的沙哑嗓音，但三名女学生还是停下脚步，看向春雪。

    春雪知道长头发的女生现在是高中一年级生，那么她身旁的两人多半也是。但无论对方年纪比他大或比他小，现在都没什么两样。

    三人露出八成困惑，两成提防的表情，等著春雪说下去。他从几乎一片空白的脑袋里，勉强抽出了所需的情报，转化为言语。

    「请问……你是铃川瀬利同学，对吧？」

    春雪一说出这个名字，高中女生们的提防度就上升到将近五成。尤其是被叫到名字的长发女生，更是右脚退了半步，要保护自己似的举起左手，但还是回答了他：

    「……我是铃川没错……你是？」

    这个以女性而言比较低沉，略带点中性的嗓音，的确和她──将这份职责交给春雪的Centaurea Sentry──很像。眼尾细长的眼睛、鲜明的眉毛、小小的嘴，也让他觉得Sentry被护目镜遮住的部分大概就是这样。春雪微微加强决心，报上自己的名字。

    「我……我的名字叫作有田春雪，是杉并区的梅乡国中二年级生。」

    「有田……同学。你跟我在哪里见过吗？」

    春雪很想说见过，但瀬利没有这份记忆。他频频摇头回答：

    「没有……我们没见过。可是，我知道你。」

    这时站在正中间的女生说话了：

    「等等，你这么说的意思是，你是跟踪狂？」

    接著左边的女生尖声说：

    「我警告你，那边有公共摄影机，你要是敢乱来，警察马上就会来！」

    她所指的金属柱上，的确装了眼熟的黑色球体。会即时分析影像的AI，也许已经从这个状况中检测出了异状。可是他已经没有退路。

    「我……我不是跟踪狂！我是第一次来这里，也是第一次见到铃川同学。」

    他拚命说明，但三个女生的戒心不减。如果现在有旁人经过，事态就会弄得更复杂。

    「……既然这样，那你有什么事？」

    对于瀬利的这个问题，春雪将他想了几秒钟后准备好的答案回答出来：

    「是……是有人拜托我，来见铃川同学一面。」

    「有人？是谁？」

    ──就是你自己！

    这句话几乎就要脱口而出，但他还是勉强压了回去。一旦说出这句话，相信她们三人的戒心计量表就会上升到顶点。春雪用口水湿润乾渴的喉咙，微微摇头。

    「对不起，我不能说出这人的名字。可是，我可以解释来见你的理由。」

    「……是什么样的理由？」

    「没办法用说的。我求求你，请你用这个……」

    春雪从卡其裤的侧边口袋，拉出长两公尺的XSB传输线，将一端的接头递过去。

    「跟……跟我直连。」

    这话一出口，瀬利瞪大眼睛，另外两人也张大了嘴。

    照春雪的说法，这是不合逻辑到了极点，但至今社会上仍蔓延著将在公共场合直连的年轻人视为情侣的习惯。她们三人恐怕都觉得所谓有人拜托只是口实，其实春雪是想对瀬利表白爱意。光是想像到这里，都想拔退就跑，但要是现在跑掉，多半再也没有机会跟她说话。春雪以颤抖的指尖，将接头递往前方等著，结果──

    瀬利不小心发出闷笑，随即用左手遮住嘴。她用这只手摸了摸水蓝色的发夹后，用微微柔和了些的声调说：

    「……有田同学，我大概知道你不是危险人物了。可是对不起喔，我实在没办法和第一次见面的人直连。」

    ──我想也是啊。

    春雪忍不住暗自赞同，但他不能收回接头。

    「我求求你……我有事情非告诉你不可。」

    「有事情要告诉我……？你说的是什么事？」

    春雪再度润了润喉咙，然后照著Sentry的吩咐说出了这句话：

    「就是你从小学生时就忘记，一直想要想起，但就是想不起来的事。」

    这句话一出口──

    瀬利脸色大变。

    她的双眼瞪得更大，双手按住嘴。退开一步，再一步，难以置信似的连连摇头。

    另外两人发现了朋友的变化，反而踏上一步，尖声呼喝：

    「等等，你不要乱讲话！」

    「瀬利小学生的时候怎么样，你这个国中生怎么可能知道！」

    被两名高中生逼问，让春雪不由得困窘，但这时瀬利踏上一步，转过来面向两位朋友。

    「加奈、志摩。我……非得听他说不可。」

    「咦……可是，瀬利……」

    留包子头的朋友露出担心的表情，瀬利则对她稳稳点了点头。

    「不用担心，情形我会好好跟你们说清楚。今天你们就先回去。」

    「……既然瀬利这么说，我们就先回去。」

    留短发的朋友，轻轻拉了拉包子头的运动服衣袖。两人又先盯著春雪看了一会儿，对瀬利留下一句：「晚上要打给我们喔！」然后沿著道路往东走远了。当两人的背影消失在弯道当中，春雪就把心里想的念头，原原本本地对站在身旁不动的瀬利说了出口：

    「你的朋友好信任你。」

    「朋友不就是这样吗？」

    瀬利毫不犹豫地断定后，环顾四周，然后指向春雪直到几分钟前还用来躲的公园。

    「在那边可以吗？」

    「好……好的，在哪里我都可以……」

    瀬利对他的回答点了点头，右手提著本来挂在肩膀上的亮皮书包，走向公园入口。春雪跟向她一头在苗条的背上摇曳的黑发，再度进入公园。

    不知不觉间，坐在藤花棚下的两名老人已经离开。瀬利一路走到那儿，将书包放到长椅上，转过身来。

    「那，你说我想不起来的事情，是什么事？」

    瀬利盯著春雪看，脸上的戒心并未消失，但现在透出的是掩饰不住的渴望──看来是这样。又或者，那只是春雪将自身期望的投影？答案很快就会揭晓。

    春雪再度递出了还拿在右手上的接头。

    瀬利犹豫了一会儿，然后接下了接头。她戴在脖子上的神经连结装置，和从额头两侧反光的细长发夹是同色调的蓝色。她下定决心，将磁吸式的接头接到了神经连结装置的接口上。

    春雪接上另一端的接头后，视野中央显示出有线式连线的警告标语。当标语消失的瞬间，他小声念出：

    「超频连线。」

    啪──！一声冰冷而乾涩的雷鸣，让世界静止了。

    无论头上的藤花棚、隔著棚子看见的满天晚霞，还是眼前的铃川瀬利，都染成了一整片通透的蓝色。这是起始加速空间──又称Blue World。是衔接现实世界与加速世界的寂静世界。

    春雪化为粉红猪虚拟角色，从自己冻结的身体中飞了出来，在地上弹跳一次之后直立起身，仰望瀬利。

    如果瀬利也是超频连线者，应该会和春雪一样，以泛用虚拟角色的身影出现。但等了好几秒，仍然没有虚拟角色从以纳闷的表情静止不动的瀬利身上飞出。

    到这一步都在意料之中。接下来就看春雪能否执行指令。

    ──不需要完全转移，只要一瞬间连上Highest Level就行。

    一个多小时前，Centaurea Sentry对春雪这么说。然而，这种事情真的办得到吗？就连从无限制中立空间转移到Highest Level，他都得持续专心挥剑达到十小时以上。但这里是比正规对战空间更低阶的起始加速空间。就感觉上而言，几乎就是现实世界。

    「我该怎么办才好……」

    春雪忍不住对远在高阶世界的自称师范发起牢骚，但他不能还没做就先放弃。

    就原理而言，只要能够做到和在无限制空间劈砍想像钢球同样的事情，从这里也一样能连上Highest Level……也许。可是，潜行到起始加速空间，只能维持短短的三十分钟。他没有时间挥剑好几个小时，而且现在待在这里的春雪不是Silver Crow，而是小小的粉红猪。

    即使如此，还是非做不可。为了Centaurea Sentry，也为了铃川瀬利。

    春雪在苍蓝冻结的世界里，将长著黑色猪蹄的右手往腰间一收。

    靠自己连上Highest Level的关键，多半就在于「极度的专注」。在和Glacier Behemoth与英灵战士战斗中，听见Centaurea Sentry的声音时，春雪都是在不到零点一秒的时间里，进行压缩为超高密度的思考。他在对想像出来的钢球反覆挥剑时，也与剑深深融合到甚至让时间感觉消散。虽然专注的方向性不同，但肯定都对春雪的专用量子回路造成了过度的负荷。就是这种负荷引发了某种例外的事态，让他的意识连上了Highest Level……如果这个推测没错。

    即使处在这起始加速空间，应该也能做到一样的事情。因为这里的时间也加速到一千倍，也就是说，春雪并不是用在背后冻结不动的自己那血肉之躯的大脑思考，而是用BB伺服器当中的量子回路思考。

    极度的专注。

    在生死一线间的极限状况，或是花费十几个小时精炼出来的想像，至少要有其中一者才能达到那样的境界。然而，现在他必须在三十分钟之内达成。在这三十分钟之间，现实世界经过的一‧八秒，已经足以让瀬利觉得怀疑。最好当作不可能有机会进行第二次加速。

    专注。

    春雪右手举在腰间不动，走向附近的藤花棚柱。

    在现实中是饱经日晒的木制柱子，但在起始加速空间，则像玻璃一样呈通透的蓝色。虽然有命中判定，但无法破坏。春雪看著这个柱子上的一个点，精炼一击劈开的想像。一击，一击……一击。

    「────喝啊啊！」

    由于没有人在听，春雪在毫不客气的呼喝中，打出一记右直拳。握紧的猪蹄碰上柱子，发出啵一声不带劲的声响。当然，柱子也并未折断。然而，有那么短短一瞬间，春雪感受到了拳头的速度超越了极限。就好像是打穿了世界本身──

    啪！

    东西裂开的声音响起，紧接著，有著大量的资讯从这裂缝灌注到春雪体内，透过直连传输线，灌进铃川瀬利的神经连结装置。这不是错觉。因为这股资讯的传递，成了一道在空中发出纯白光芒的水流，可以用眼睛看到。

    等光流停止后，春雪等了足足十秒钟以上，然后战战兢兢地念出指令：

    「超频登出。」

    冻结成蓝色的世界渐渐找回原来的颜色。粉红猪虚拟角色从四肢末端逐渐消失，意识回到血肉之躯上。

    洋溢整个公园的蝉鸣声浪﹑从新目白大道传来的电动车行驶声﹑在邻接的小路上奔跑的孩童脚步声──春雪一边感受著这些环境声响一股脑儿涌来，一边盯著铃川瀬利的脸看。

    不知不觉间，瀬利已经闭上眼睛。剪得短且平整的浏海下，长长的睫毛微微颤动。直立的身体频频痉挛，慢慢朝后弓起。

    春雪心想，如果她仰到危险的角度，就要撑住她的背。但没有这个必要。瀬利最后更加剧烈地颤抖一阵，然后以几乎听得见声音的势头睁大了双眼。

    望向傍晚天空的视线渐渐往下，锁定春雪。她左手在面前迅速动了动，眨了几次眼睛后，以听来比直连前更增了几分魄力的声调──

    「……记忆，几乎完全同步了。」

    「…………啥？呃……？你这么说，是什么……？」

    「就是说我想起来了。想起我曾经是超频连线者……是Centaurea Sentry。」

    「…………！」

    春雪倒抽一口气，杵在原地，瀬利一脸正经地看著他好一会儿──

    过了一会儿，她小巧的嘴唇露出了淡淡且温暖的微笑。

    「有田同学……不，Silver Crow，你做得很好。坦白说，我本来评估成功率不到十％……甚至觉得我怀疑你而报警的可能性还比较高。」

    「这……这样太过分了啦！」

    春雪忍不住喊出来，才盯著仍然直连著的瀬利脸上看。

    「……可……可是，你真的是Sentry姊吗……？」

    「你没办法相信？」

    「因为，你说话口气也完全不一样……」

    「这样讲话你小子就相信？」

    瀬利突然换成老者语气后，将微笑转为苦笑，继续说到：

    「在现实中我也可以这样讲话，但高中女生讲话这样老气横秋也太不像话了吧。所以在现实世界，我就用比较文静、正常的口气说话了。」

    她说到一半就恢复原状，让春雪忍不住头痛。

    「我……我相信……可是，为什么在那边你就要那样说话……」

    「在早期的加速世界，很多场面里光是属于女性型，就会被人看扁。」

    「是……是这样啊……呜呜呜，我已经搞不清楚状况……──你刚刚说记忆同步了，照这样说来，到刚刚还存在的铃川同学的人格呢……？」

    「并没有消失啊。」

    瀬利这么一回答，把接头从神经连结装置上拔开，还给了春雪。她走到藤花棚下的长椅，把放在上面的亮皮书包挪到一旁，招手要春雪坐下。

    春雪先把XSB传输线收进口袋，然后在长椅坐下。瀬利也坐到他身旁，看著自己的双手好一会儿，然后开口说：

    「……我是在小六的第三学期点数全失，忘了加速世界的事，就这么过了国中时代，活到高一的今天，这三年半的记忆都仍然留在我脑子里。可是同时，Centaurea Sentry在主视觉化引擎当中半梦半醒，偶尔醒来想著一些漫无边际的念头，这样的记忆也存在。并不是人格有了改变……从梦中醒来，就是最真切的感受了吧。从一个和平而幸福，但总是少了些什么的梦里醒来……」

    「…………」

    即使听完瀬利的独白，春雪仍然无法立刻回答。

    会无法反应也是无可奈何。现在坐在他身旁的铃川瀬利／Centaurea Sentry，是个打破了BRAIN BURST最重要规则「点数全失＝强制反安装＝永久放逐」的例子。也是继若宫惠／Orchid Oracle之后的第二位死而复活者。而且瀬利并未藉助白之王White Cosmos的力量，几乎是独力找回了记忆。

    虽然完全搞不懂她用了什么样的方法，但如果这个方法也能适用在其他点数全失者身上，整个加速世界就会天翻地覆。没错……就连黑雪公主以突袭方式打得点数全失，至今仍是她深切自责原因的红之王Red Rider，说不定其实也有办法复活。

    但春雪无法主动提起这个话题，反而问出了一个完全无关的问题。

    「……瀬利同学，进了什么社团？」

    「师范。」

    「咦？」

    「我在那个世界不也说过，要你叫我『师范』吗？如果不想这么叫，我退让一百步，叫我『老师』也行。」

    「……那……那么师范，参加什么社团……」

    他再度问起，瀬利就轻轻举起右脚，回答说：

    「足球。」

    「足……足球？」

    「你为什么那么惊讶？」

    「没……没有……我还以为是剑道社……」

    「因为我是从国中开始踢的。」

    瀬利喃喃说完，放下脚，抬头看看作为屋顶的藤花棚。已经七月下旬，所以藤花早就谢了，但生长茂密的叶子缝隙间，可以看见天空被照成火烧般的橘色。

    「……从我不再是超频连线者后，就一直怀抱著某种空洞在生活。『想要想起却一直想不起』……我心中始终有著这种说什么也填补不了的空白。当我升上国中，加奈和志摩……就是刚刚跟我在一起的两个女生，邀我进女子足球队，我自认已经拚命投入，但空白仍从未消失。」

    瀬利这番话，让春雪再度意识到BRAIN BURST的残酷。即使能够夺走记忆，却绝对无法填补删除这些记忆后留下的空洞。如果以前所有点数全失的超频连线者，都感受著同样的空洞，那就是一种再也解不开的诅咒。

    「……所以你身边，有超频连线者点数全失？」

    忽然听瀬利问起，春雪先抬头看了看她的脸，然后垂头丧气似的点点头。

    「有。是我……让他点数全失。用赌上彼此所有超频点数的一战定生死对决。」

    「掠夺者」Dusk Taker，能美征二。和他的那场对决，是说什么也避不开的。当时能美被逼到体力计量表只剩几个像素的绝境，拚命求饶，春雪给了他最后一击，对此也并未后悔──但即使如此。

    「他从点数全失后，就像变了个人似的，变得很正经，对学业和社团都很努力。就算是这样，他是不是也有同样的感觉？是不是也一样，一直怀抱著填补不了的空洞……？」

    「我不知道。」

    瀬利一头长发往牌摇动，轻声细语地说：

    「因为我不曾看过点数全失的超频连线者。让人点数全失倒是有过几次……」

    「有……有过好几次……是吗？」

    「别看我这样，以前大家可是称我为什么『剑鬼Rushless』啦、『阿修罗Asura』啦。明明系统给我的虚拟角色名称是卫兵Sentry，但我直到退出都不曾保护过任何人。」

    「…………可是……」

    春雪再度看著瀬利的脸，拚命开口说：

    「可是，你不是保护过我好几次吗？要不是有瀬利同学的指引，我对Glacier Behemoth和英灵战士，都不会打赢。」

    「那只是一时兴起去搅局。而且我本来根本没觉得你会听见。」

    「咦……」

    「所以，我不打算拿这些事情跟你讨人情。虽然以后又是另一回事了。」

    「以……以后？」

    春雪张大了嘴，瀬利就慢慢举起右手，往春雪的额头上一戳。

    「好痛。」

    「Crow你已经忘了是为什么让我死而复生了？」

    「呃……」

    春雪将记忆整个翻找一遍，这才总算想起。他拜托Centaurea Sentry教导Omega流的技法，结果就被赋予了这个任务。而想要学会Omega流的理由，则是希望能在已经只剩十一小时后就要展开的太阳神印堤攻略战中做出贡献。

    「我……都忘了！你愿意教我Omega流吗？」

    「我要是没这个意思，才不会以你师范自居呢。」

    所幸瀬利这么回答，但鲜明的眉毛随即一皱。

    「可是……还有一道障碍非跨过不可。」

    「障……障碍……是什么样的……？」

    「我找回了自己就是Centaurea Sentry的记忆，可是要复活为超频连线者，还有另一样东西 是非有不可的。」

    春雪心想到底是什么东西，然后才发现。

    「啊……BB程式……」

    「没错。因为点数全失的时候，程式就从神经连结装置里强制反安装了。」

    「图示没在你的虚拟桌面上复活？」

    「我还没看。」

    这个回答，唤醒了几分钟前的情景。瀬利告知春雪「记忆，几乎完全同步了」前不久，左手就曾往旁一扫。那是把虚拟桌面最小化Shrink的动作。

    如果找回记忆，BB程式却没回来，到时候她会尝到多么大的失望？瀬利不想知道答案的心情，春雪有著痛切的体会。

    一想到这里，春雪忘我地双手放到瀬利右手上。

    「这……这个！如果没复活，就由我来把BB程式传到你的神经连结装置上！」

    「……Crow，你知道你说的这句话是什么意思吗？」

    「当然知道。」

    他深深点头。

    复制安装BRAIN BURST程式，也就是要成为「上下辈」。可以尝试的次数只有一次，瀬利显然满足作为超频连线者的条件，但即使成功，春雪都将再也无法收「下辈」。

    从升上5级那阵子，他就开始会想，自己有朝一日是否也会成为「上辈」。然而他本来以为那是在遥远的将来，而且也不确定自己是不是真的想当。可是，如果能把这唯一的一次，为了恩人Centaurea Sentry而用掉，他不会后悔。

    他以蕴含了这些想法的视线，一心一意地看著瀬利的眼睛。

    瀬利忽然表情一松，轻轻拍了拍春雪的手说：

    「师范是徒弟的『下辈』，也太不成体统了吧。别担心，不用靠你这小子，我也会想办法解决。」

    ……为什么口气变了？

    还来不及问，瀬利已经举起左手，往右一挥，叫回了虚拟桌面。漆黑的眼睛凝视虚空，过了一会儿后。

    「……有。」

    「有……有吗！有BB的图示？」

    「我不可能看错这东西。就若无其事地在以前的位置上复活了。」

    「太……」

    太棒啦！春雪正想喊出这句话，抱住瀬利，但总算惊险地自制住。他将摊得要开不开的双手迅速放回大腿上，露出生硬的笑容。

    「太……太好了……可是，这是从哪里复制来的呢？是刚才程式自己从我的神经连结装置上传送过去的吗？」

    「唔……」

    瀬利迅速划动左手手指，摇了摇头。

    「不对，似乎不是。记录中的发信人被遮蔽了。我想，多半是从中央伺服器直接送来的。就好像……」

    「就好像……？」

    「……没事，我什么都没说。总之这样一来，最后的障碍也克服了。从现在这一瞬间起，Crow，不，有田同学，你就正式成为我的徒弟了。」

    瀬利这么一宣告，整个上半身转过来面向春雪，伸出右手。

    这次春雪没有理由犹豫。他牢牢握住她的手，深深低头说：

    「请……请多指教！」

    到了这个时候，春雪脑中才想到自己追随了第二……不，是第三位老师，这件事该如何对黑雪公主与枫子解释，但要烦恼大可等到救出黑雪公主再说。现在最优先要做的，就是学会神秘的「Omega流无遗剑」，完成对印堤战的攻击手这个重责大任。

    他抬起头，放开了瀬利那握力强得令人觉得她没有白参加运动社团的手。两人同时站起，走出藤花棚，同时仰望天空。

    不知不觉间，晚霞的颜色已经变得很浓。瀬利就像被即将转变为蓝色的朱红色吸进去似的，做了一次深呼吸，然后将视线拉回春雪身上。

    「你已经在Mean Level挥剑挥了十几个小时，所以今天就好好休息吧。我明天也有社团活动要参加，修行就……我想想，大概从晚上八点以后……」

    「啊……对不起，那样会来不及。」

    「来不及？来不及什么？」

    被她问起，春雪才发现自己完全不曾提过明天早上的一场大决战。

    「呃，这个……明天早上五点，我得去打倒一只叫作太阳神印堤的神兽级公敌……」

    瀬利听了后，双眼与嘴巴张得开开的，冻结在这个表情五秒钟以上。然后她眉头深深皱起，嘴唇颤动了两三次──

    「小子你说什么喔喔喔喔！」

    这声呼喊，让停在藤花棚上的麻雀一起飞走。