「喂，那家伙就是传闻中的……打倒幽灵的那个……」

    「骗人的吧……？明明就是个没几岁的小鬼？」

    翌日。

    当我来到冒险者公会前时，听到了冒险者的议论。

    不过正确来说，能打倒幽灵是卡罗丽娜的功劳……

    只是不知为何，传出去的风声却变成是我打倒的。

    我有点意外。

    我昨天才刚接下讨伐幽灵的任务。

    这个消息的传递速度，再怎么样也太快了吧？

    说不定是我告知克萝伊的报告──『幽灵大概不会再作乱』这样的消息传出去时，被人夸大了。

    「嗨，你就是风早宗太吧。我有点事想和你谈谈，你有空吗？」

    加德•温斯特伯

    性别：男

    年龄：22

    这个男人不晓得是从哪里冒出来的，就这么突然出现在我面前。

    「失礼了……请问您是哪位？」

    「是我失礼了。我名为加德•温斯特伯，出自于正统的勇者世家。」

    「咦，勇者？」

    「嗯，首先得从这方面开始说明才行。我的祖先曾在300年前讨伐魔王伊布力斯的战争中立下辉煌的功勋，之后温斯特伯家便被国家认定为勇者世家。

    只是，真悲哀啊。在这世界上，权利与义务都是相对的。出生在温斯特伯家的人，平日就要锻炼实力，好与被预言将会复活的魔王再次一战……」

    「…………」

    呜哇……

    这个人……突然就开始讲起故事了。

    虽然是一个身材高瘦的美男子，却给人一种令人惋惜的感觉。

    「那么您这位……勇者，找我有什么事吗？」

    「嗯，我看到宗太小弟的实力强大到足以讨伐幽灵，所以有话想跟你说。我希望你能帮助我完成长年的悲愿──『讨伐魔王』。」

    「魔王……吗……！？」

    「嗯，如何？在这里不方便讨论详情，要是你有兴趣的话，我们晚上就在这里的酒吧碰面吧。」

    「…………」

    自称为勇者的加德只提到这些后，就离开了我身边。

    好啦。

    该怎么办呢？

    讨伐魔王，也是我一开始被召唤到亚德莱德的目的。

    只要打倒魔王，阿芙萝黛蒂就能平安无事地回到天界，我也可以取得回到现代日本的权利。

    这次的机会来得出乎意料，我决定先跟球内的女性商量一番再说。

    ～～～～～～～～～～～～

    由于突然接到来自勇者加德的『讨伐魔王』委托，我回到旅店与3位女性成员商量。

    「反对！反对反对！我坚决反对！」

    我一说明原委，想不到最先表示反对的竟是阿芙萝黛蒂。

    「嗯？你为什么要反对？你不是一直说想打倒魔王、回去天界吗？」

    「呜，那个是……」

    见我追问，阿芙萝黛蒂开始支支吾吾。

    「我能问一下吗？要是打倒了魔王，宗太就会独自回到原本的世界了吧？」

    「嗯，应该……是这样没错吧。」

    其实，我并没有特别深入思考这部分的事情。

    根据阿芙萝黛蒂的说法，即使打倒魔王回到日本，我保有的技能似乎也不会消失。

    我的目标原本就是在这个世界里用胶囊球收服美少女，并把她们带回地球。

    若是我决定回到原本的世界……

    卡罗丽娜与席尔会跟著我走吗？

    想到这里……我开始感到不安。

    「那我还是坚决反对！为什么啦，宗太！？这时候不是应该要坚持你以往的谨慎玩法吗？等累积了足够的力量，再去打倒魔王也不迟啊！」

    「你说的确实也没错啦。」

    难道阿芙萝黛蒂并不想回天界？

    她有那么喜欢毛怪床啊？

    阿芙萝黛蒂是个认为睡觉比一日三餐更重要的人，这的确很有可能。

    「我能听听席尔你的意见吗？」

    「我本身还无法相信魔王复活的传闻……不过我个人认为，要是魔王真的复活了，不打倒他就麻烦了。愈早打倒他，就愈能拯救更多的人。」

    「……原来如此。嗯，确实也可以这么想。」

    不管魔王是多么地强大，只要我扔出胶囊球，肯定能收服他吧。

    若是单纯以胜算考量，我的确应该代表人类去打倒魔王才对。

    「卡罗丽娜是怎么想的？」

    「我认为这个问题想也没用。因为对方所说的魔王，绝对是冒牌货。」

    「咦，是吗？」

    最可靠的卡罗丽娜突然做出意外的发言。

    那口气听起来，就好像她知道正牌魔王的所在之处。

    「为什么你可以那么肯定？」

    「呜，这、这是因为……」

    卡罗丽娜被我追问，视线开始游移。

    「……很抱歉，我用『绝对』是有些过于夸张了。我个人认为那个魔王恐怕是假的，不过只是去听听情报倒也无妨。」

    「我知道了。那卡罗丽娜就算是赞成啰。」

    这样赞成人数就有2，反对的只有1。

    那就确定啦。

    卡罗丽娜说得没错，反正要是风险太大也可以拒绝，只是去听听对方的说法，应该不会有什么问题。

    没有任何一个游戏玩家，会不在意最终魔王的情报。

    既然都得到伙伴们赞同了，明天就去加德那边收集有关魔王的情报吧。

    ～～～～～～～～～～～～

    「嗨，我就知道你一定会来。」

    那天晚上。

    我一来到对方指定的酒吧，就看到加德露出爽朗的型男笑容迎接我。

    这间酒吧似乎是圣特贝尔的冒险者聚集的休憩场所。

    一踏入店里，一股潮湿的男性臭味便迎面而来。

    「不好意思，老实说，我还没决定要不要接下这份工作……」

    「原来如此，所以你是打算先过来听听再说吧。要不要点个饮料？有什么想喝的吗？」

    「不，并没有特别想喝的……」

    「老板，给他来个特制的特色饮品！」

    加德打了响指。

    那一瞬间，一个在鼻子下方留了翘胡子的店员，便端著饮料从店内深处走出，送到我的位置上。

    呜哇！

    真的有人会用弹指呼唤店员啊！？

    我第一次在现实中看到这种人耶。

    「……那我们就来谈谈委托内容吧。你有听说过栖息在这个镇上的魔族传闻吗？」

    「没有，这是我第一次听说。」

    「……老实说，最近有传闻表示，有魔族栖息在圣特贝尔东边的宅邸。公会也暗中派遣高等级的冒险者前往调查……却毫无例外地有去无回。」

    「那都是魔王做的好事吗？」

    听起来好可疑啊。

    更何况该怎么说呢……依照我脑中对魔王的想像，感觉他应该会待在建于时空缝隙间的高耸塔顶啊。

    一般来说……魔王不会住在镇上的宅邸吧。

    「……虽然无法断言，但我认为很有可能是。毕竟魔王复活的预言已经家喻户晓了。我想拜托你的委托……正确的内容应该是讨伐居住在东方宅邸的魔族才对。」

    「…………」

    原来只是「有可能」吗！？

    如果你一开始就这么说，那我就不用费这些多余的功夫啦！

    「不好意思，我实在是无法信任这个消息，所以这件事就当没提过……」

    「我会付任务成功的报酬，3000万柯尔够不够买你出手呢？」

    「3000万！？」

    这、这报酬再怎么样也太高了吧？

    亚德莱德的3000万柯尔，价值约等于现代日本的3300万日圆。

    「嗯，毕竟我出身于正统的勇者世家，要准备这一点钱根本不算什么。」

    我都不晓得。

    勇者的后裔原来过著这么优渥的生活啊……

    仔细想想，加德提出的条件其实很不错。

    因为想想看嘛！

    根据加德所说的情报，住在镇上宅邸里的生物显然并不是魔王。

    不管怎么想，光是打倒魔王的冒牌货，就可以进帐3000万柯尔，这样的委托好赚得太超乎常理了。

    尽管我已在矿山的采集任务中发了大财，不过资产当然是愈多愈好啊。

    「我知道了。虽说不晓得能不能成功，但我会尽力去做的。」

    「真的吗！？好高兴啊！让我们一起为了守护世界和平而战吧！」

    我一答应交易，加德又露出那张爽朗的型男笑容。

    ～～～～～～～～～～～～

    接下来又过了1个小时。

    加德在酒吧与宗太分道扬镳，来到一座废墟前，他的同伴在里面等著。

    这座废墟是魔族猎人团体『蔷薇盛宴』集会的根据地。

    「哈哈哈，看样子进行得很顺利。」

    加德在基地中和同伴一面喝酒、一面说笑。

    他们都是加德雇来的法外之人，虽然有实力，但若是有必要，连杀人都做得出来。

    「不过老大性格真差啊，你又打算坐收渔翁之利了吗？」

    「呵呵，只要我使出话术，这点小事根本不算什么。」

    表面上，他和宗太订下了『要是宗太打倒栖息于宅邸的魔族，自己就支付3000万柯尔』的契约……

    可是加德其实另有想法。

    加德打算在宗太与魔族战斗、双方的体力都消耗殆尽的时候，将其一网打尽，好独占功劳。

    相反地，要是对手是高阶魔族，那就直接拋下宗太逃跑。

    使用被钱吸引的冒险者当作歼灭魔族的『弃子』，这就是加德等人惯用的伎俩。

    「……真让人不爽啊。就算不搞这种小动作，我也能一击打倒魔族。」

    和气氛热烈的同伴格格不入，直接口吐不满的人，是『蔷薇盛宴』中实力首屈一指的多蒙。

    拥有将近2公尺高的巨大身躯，却能够使出纤细的剑技，就是多蒙的特色。从团体刚成立时开始，他就一直辅佐加德至今。

    「多蒙，别气了。我很信任你的实力……但不管什么工作都做好万全准备，这才是我们的一贯作法啊。」

    为了讨好多蒙，加德往他喝乾的杯中注入酒水。

    ──继承勇者血脉的加德一族，只要立下讨伐魔族的功绩，就能够获取高额的补助金。

    可是──

    经过这么长的时间，以往保持不败荣耀的勇者后裔，也沦落成普通人了。

    加德的族人一直以来都藉勇者之名聚集流氓，才能设法凭著狩猎魔族，勉强维持如今的地位。

    过了整整300年的时光，勇者一族也已经完全腐败了。

    国家支付的补助金，与讨伐的魔族危险程度成正比。

    会刻意强调『魔王』的存在，是因为把事情闹大，国家支付的补助金也会更多。

    「那么，为了庆祝我们讨伐魔王生意的成功，来乾个杯吧！」

    加德确信作战将会成功，他愉悦地与同伴乾杯。

    ～～～～～～～～～～～～

    （……原来如此，是这么回事啊。）

    另一方面。

    在同一时间──

    卡罗丽娜藉由1只眷属蝙蝠的双眼，窥探到加德等人的情况，额头上冒起青筋。

    人人皆畏惧统治亚德莱德的魔王，已经是往昔之事了。

    魔王的威光如今蒙尘，甚至有无耻之徒，把他的名声当作赚钱的道具。

    （竟为了这种低俗的目的……利用魔王大人之名，简直岂有此理。）

    听到加德等人的对话，卡罗丽娜心中静静涌起了杀意。