1

    「哎呀，阿想。你怎么在这里？」

    我一离开公寓的脚踏车停车场，就被叫住了。是茧子伯母。她利落的眼角和泉美很像。她从玄关的屋檐下往我这里看，一脸纳闷的样子说：

    「现在才要去上学吗？而且还骑脚踏车？」

    早上十点半。虽说今天是入学典礼，会比较晚开始，但这个时间才去学校实在太晚了。而且我住的这一区在徒步上下课的范围内，所以学校不同意住得近的学生骑脚踏车上学。茧子伯母会觉得纳闷也很正常。

    「泉美应该早就出门了耶，你是怎么了？」

    「没事，那个我……」

    我一脚跨上脚踏车，说话吞吞吐吐。

    我到赤泽本家去吃过早餐之后，暂时回到房间里杀时间，而且把制服换成便服。一看就知道我接下来没有要「去上学」。

    「今天觉得……有点不太舒服。我已经请泉美跟学校那边交代过了。」

    「啊，你不舒服啊？」

    「嗯，有一点……啊，不过已经好多了，所以想说去书局看看。」

    「这样啊。」

    茧子伯母虽然轻蹙眉头，但没有继续追问下去。

    「那你路上小心。」

    她说完露出浅浅的微笑。

    「那个……这件事能帮我瞒着小百合伯母吗？」

    「嗯？为什么？」

    「我不想让她担心，他们家现在也很辛苦。」

    和他们同住的爷爷赤泽浩宗从去年底开始，健康状况就不太好。因此，今年四月之后决定翻新不便于照顾病人的老家。我之所以暂时搬到「弗洛伊登飞井」公寓，大致上来说也是因为这个缘故。

    「你也不用这么客气……」

    茧子伯母欲言又止，从公寓的玄关门稍微回头看我。

    「我说啊，阿想。」

    她走到我身边，压低声音对我说：

    「你这次和泉美分到同一班对吧？」

    「喔，对。」

    「听说，那个班有什么特别的问题对吗？」

    「呃……」

    握着脚踏车握把的手，不知不觉中出了一点汗。

    「伯母为什么……会问这个问题？」

    「只是……觉得不太对劲……」

    即便是家人，也不能随便把班上的事情说出去。她——赤泽泉美应该会乖乖遵守这个「规定」才对。还是伯母从女儿的言行和态度等细节，发现什么不对劲的地方吗？

    我也没有对家人说过这件事，小百合伯母和春彦伯父完全不知道「现象」和「灾厄」的事情，更不用说我为了配合应变「对策」，成为班上「不存在的透明人」……根本不可能让他们知道。姑且不论这件事会不会真的引来不必要的灾祸，也不能再让他们两人为我这个侄子担心。所以……

    「班上没什么特别的事啊。」

    我努力假装平静，这样回答。

    「毕竟昨天才刚结束开学典礼。」

    「真的吗？」

    茧子伯母看起来还是有点担心。

    「不过，阿想你可能不知道，听说夜见北的三年三班从以前就有不好的传闻。」

    啊，原来如此。他们已经听说这种「传闻」了啊。

    「是什么样的传闻？」

    我不着痕迹地继续追问。

    「好像是经常发生危险意外或事件的班级，三年前好像也发生了很多事……」

    此时，茧子伯母举起单手手掌贴在额头上，大拇指按着太阳穴。她以这个姿势沉默了一阵子，才慢慢摇了摇头把手放下。

    「……唉，我有点奇怪。对不起，你不要放在心上。」

    她这样说的时候，表情看起来好像有点凄凉，或者是说悲伤——

    「今天的事情，我会帮你瞒着小百合大嫂。不过，我觉得你也不要那么客气，毕竟你自己也很难受吧。」

    茧子伯母比小百合伯母小几岁，明明才四十五岁左右，及肩的长发已经有明显的白色发丝。她用手顺了顺头发，又露出淡淡的笑容。

    「你偶尔也来我们家吃个饭吧，夏彦……和泉美一定会很高兴的。知道吗？」

    2

    我没去学校，也没有去书店，而是骑着脚踏车来到图书馆。红月町旁的吕芽吕町有个「黎明森林」市民公园，市立图书馆就建在公园内。

    以前因为绯波町的「湖畔宅邸」有书库，所以找书完全没有问题。那里有小孩子也能看的漫画和小说，而且种类很丰富。晃也先生会告诉我有哪些书，我也会自己找，所以我当时读了很多对小学生来说可能有点艰涩的书籍。在这样的环境下养成的兴趣，基本上到了夜见山也没有什么改变。

    我经常造访市立图书馆。刚上国中的时候，大部分都是去学校的图书室，不过渐渐觉得不太够用了。

    这天我也是还了几本书之后，又借了几本书。

    今天结束入学典礼，明天学校就会开始正常上课。去学校之后，我就要扮演「不存在的透明人」，不能和任何人说话，所以会有很多独处的时间。应该要准备好没读过的书才行。

    办完该办的事之后，我把脚踏车停在图书馆前，然后独自在公园闲晃。

    今天的天气比昨天好，有春天的感觉，也没什么风。阳光很温暖，让人身心舒畅。

    这是平日午后的一段时光。整体来说人烟稀少的公园里，可以看见驼背的老人稀稀落落地坐在长椅上，也有一些推着缤纷婴儿车散步的妈妈……

    我的视线不知不觉从推着婴儿车的妈妈们身上移开。

    因为看着她们，就会想起和我分居的妈妈．月穗的脸……不过，我不会因此自怨自艾或者变得感伤。三年前的夏天，她选择守护「比良冢」之妻这个身分的现在与未来，所以远离可能会造成威胁的儿子——这个道理并不难懂。

    我不觉得她是个残酷的母亲，现在想想，只觉得她是个软弱的女人，但这也是没办法的事。所以——

    我并没有因此而受伤。

    在「黎明森林」这座公园里，穿越樱花左右盛开的步道之后，就能远远看见夕见丘了。在城镇东侧的山边高台上，有座熟悉的建筑物——夕见丘市立医院。

    广阔的蓝天和几朵白云，搭配医院建筑物的垂直线条。这个组合颇为有趣。

    我用双手的大拇指和食指框出一个虚拟的取景器，然后幻想自己按下快门。樱花花瓣有时会落下，飘过取景器前。

    我眯起眼睛，拉长身子仰望广阔的蓝天。只要能如此打发时间，那这就是一个毫无阴翳、安稳温和的春日午后。

    我心想，干脆就一直这样——

    明天、后天、大后天都不要去学校，或许这么做才是让「对策」成功的最确实方法。

    自己一个人独处对我来说并不难受，因为我这方面的经验，大概比所有同学都丰富。所以，我干脆就一直这样……

    此时，外衣口袋里的手机开始震动。

    是谁啊？——该不会又是矢木泽？今天应该已经放学了吧。

    我心里一边猜测一边看显示屏幕，不禁停止呼吸。

    上面显示的来电名称是「月穗」——那个人在这个时间点打来吗？

    虽然我觉得有点疑惑，但最后还是没接母亲打来的这通电话。

    ——阿想已经是国三生了呢。美礼也要升小三了。

    之后听留言的时候，她留下这些话。

    ——我听小百合姊说你过得很好。呃……啊，你有乖乖去看诊吗？呃……零用钱够用吗？如果不够的话，再跟我说。到时候看状况，我也会过去看你……

    每过一、两个月，她就会突然想到似地，像这样打一通电话过来。然后每次都唯唯诺诺地用虚弱的声音说话，而且，最后都会说相同的话。

    ——对不起，阿想。

    唉，其实也不用这样……我并不想要她跟我道歉。

    我虽然只是个十四岁的国中生，一般世俗认知中，这个年纪还是个孩子，但我自认很了解那些和她相关的「大人的问题」。被赶出家门的时候，心里当然很受伤，但是都已经过了两年半的时间，现在我完全没有要责怪任何人的想法。然而——

    「真是……受不了耶。」

    我一边把手机塞回口袋里，一边再度望向夕见丘上的医院。

    月穗说的「看诊」，就是去那间医院的专科看诊。正式名称叫做「夜见山市立医院」的身心医学科。自从到这里之后，我就定期会到医院做身心咨询。

    说到这个，星期六就是下一次看诊的预约日。

    我不讨厌主治医师碓冰，也还算信任他……不过，最近我的确觉得没必要去看诊了。甚至还想着下次要用什么理由推托。

    3

    「赤泽家好像是下周正式开始翻新。其实工程应该都在白天，我白天也要上学不在家，所以特别为我另外准备一个房间实在有点过意不去。但是他们说明年我就要考高中，正值关键时刻。不过，我还是觉得很抱歉。」

    「嗯……我觉得你不用这么在意吧。」

    「——是吗？」

    「家里施工的话，环境杂乱的确会很难静下来啊。而且，还有爷爷在。」

    「嗯，的确是这样。」

    「我妈也说……爷爷本来就已经是一个很顽固的人了，最近变得更难相处。他身体状况变成那样，和他同住的话应该会有很多问题。」

    「那倒是……没错。」

    「所以啊，阿想你这个时候在外避难，对小百合伯母来说也会比较轻松，应该是说，她会比较安心才对。」

    「是这样吗？」

    「反正这个房间本来就空着，我妈也欢迎你来啊。」

    以上是这天晚上，我和赤泽泉美之间的对话——

    吃完晚餐回到公寓，刚过八点的时候，她来到我的房间，向我报告今天三年三班的状况。

    泉美穿着和昨天一样随兴的服装，毫不客气地进来，隔着客厅的桌子和我面对面。「这给你。」她拿了一瓶罐装乌龙茶给我，然后接着说：

    「先从这个开始。」

    她把手提纸袋放在桌上，然后才坐在椅子上。

    「这是新的教科书，上学期的课表也在里面。」

    「啊……」此时我发出失策的哀号。

    这是新学期的开始，当然会发新的课本给学生。明天开始上课，当然也会有课表——这些常识上的细节，我完全没想到。我原本以为自己已经冷静采取毫无缝隙的行动，但还是被班上的特殊状况影响了。

    「谢谢你，特地拿过来给我。」

    我老实地道谢之后，泉美简短地应了一声，马上就开始「报告」。

    「入学典礼之后，就像往年一样有个正式班会，选出班上的干部。男班长是矢木泽同学，女班长是继永同学。」

    「矢木泽是班长？」

    这还真是意外。

    一头乱发加上戴着淡淡颜色的圆眼镜，这种以国中学生来说算是满古怪的外表，应该不会是被选上当班长的类型吧？实际上，国一、国二的时候，也完全没有人举荐他当班长……这次是为什么？

    总觉得这是个令人晕眩的谜团，不过……

    「矢木泽同学自己举手的。没有人参选也没有人反对，所以就这样了。」

    泉美说明之后，谜底就揭开了——不过，那家伙为什么要自己举手？下次得好好确认他这么做的真正原因。

    「呃，女班长继永同学是……」

    「继永智子，你是第一次跟她同班吗？」

    「对。」

    「我也是第一次，不过她感觉是认真又干练，会注意到很多细节的人……应该是个不错的人才，我甚至希望她加入决策小组。」

    泉美打开自己的乌龙茶易拉罐，咕嘟喝了一口。

    「矢木泽同学跟你很熟对吧？」

    「是啊，毕竟我们从一年级就一直同班。」

    而且……我本来还想继续说下去，但后来作罢。总觉得很难说清楚，应该是说我会觉得很郁闷。

    「教室的气氛还是很紧张。」

    泉美稍微降低音调这样说。

    「明天我去上学的话，大家应该会更紧张。」

    「这对大家来说都是第一次，感觉还有学生至今仍不相信，觉得难以置信。」

    「不过这也是没办法的事。」

    「可是为了要让『对策』成功，需要全班同学合作。」

    泉美眼神一凛说：

    「不管大家相不相信，都要确实遵守『规定』才行。」

    「叶住同学呢？」

    我突然想到这件事，所以开口问。

    「今天她有去学校吗？」

    「没有来教室。」

    泉美这样回答之后，马上又接着说：

    「不过……回家的时候，我在校门外遇到她。」

    「遇到叶住同学？」

    「没错。她没参加入学典礼和班会，好像是在等学校放学。她的朋友离开校门之后，才把教科书交给她。」

    「这样啊。」

    「之后她也在原地和朋友聊了很多的样子……因为是在校门外，所以不算违反规定。」

    「嗯，的确是这样没错。」

    不过，考虑有可能伴随的风险，这可不是什么好举动——这让我心里觉得很焦虑。从泉美的语气看来，她也没有危机感。

    「她也有来跟我搭话。」

    泉美这样说。

    「叶住同学吗？为什么？」

    「她想问你的事情。」

    「我的事情？」

    「她问你是不是没来学校，想确认一下。」

    「这样啊。」

    「我是第一次和她说话。不过，她应该是觉得我跟你比较亲近，所以刻意来问我你的消息，对吧？」

    「——或许吧。」

    回想昨天叶住的言行，我点了点头。

    「她昨天看到班级名单上，我家的地址写『赤泽家』，好像很在意的样子。」

    「我已经跟她说明清楚了。她好像很担心你没有课本，所以我跟她说我们住附近，我会转交课本给你。」

    我和泉美面对面说话，感觉不像堂兄妹，反而很像姊弟。我们明明同年，但泉美更有姊姊的感觉……这应该是因为环境不同，再加上她本身的个性和资质的关系吧。

    虽然不到巾帼英雄的程度，但是该怎么说呢？她头脑反应快，说话和身体行动也完全跟得上思考速度，我即便再怎么努力都没办法像她那样。

    和她之间的对话，渐渐偏离学校方面的问题，转向「赤泽家的各种状况」。因此，聊到我从这个月开始到这栋公寓「避难」的事情。

    「我了解你的顾虑，不过我觉得你可以再多依赖小百合伯母和春彦伯父一点喔。」

    即便她这么说，我也没办法轻轻松松地答好，因为我最了解自己被寄养在赤泽家的来龙去脉和背景有多复杂。

    「我妈曾经说过，伯母和伯父都很高兴你来赤泽家。」

    即便如此……

    「为什么会很高兴？」

    「你看，伯父伯母虽然有两个女儿，但是她们都很早就嫁人离家了。而且她们都嫁得很远。」

    这些事情我当然知道。

    长女和某知名商社的员工结婚，现在好像住在纽约。二女儿嫁给在大学时认识的海洋生物学家，现在住在冲绳。

    「所以啊。」

    泉美的眼神突然变得柔和。

    「阿想你来赤泽家的时候，对伯父伯母来说就像有了儿子一样。姑且不论背后的缘由，他们还是很高兴。」

    「原来……是这样啊……」

    即便泉美这样解释，我还是没有办法全盘接受。不知道泉美是否了解我心中的纠结，她又喝了一口乌龙茶，然后轻声叹了一口气。

    「赤泽家的孩子很少会留在这个城镇或者到外地去再回来。我自己如果要上大学的话，应该也会选择去东京。」

    听她这样似乎有点感叹的语调，我突然想起，这么说来……泉美还有一个大很多岁的哥哥，他好像也……

    「你哥哥是去德国对吗？已经去很久了吧？」

    「嗯，对啊。」

    不知道是不是我想太多，点着头的泉美看起来不太高兴。

    「大学读到一半跑去德国留学，结果就在那里定居了，几乎都没有回家，真的是薄情的儿子。对爸妈来说，哥哥是很特别的孩子耶，你看，从这栋公寓的名字就知道了吧。」

    「公寓的……『弗洛伊登飞井』吗？」

    「『弗洛伊登』是德文，『喜悦』的意思。」

    「你哥哥取的名字吗？」

    「没错。」

    「啊，对了。」

    我突然想到一件事，起身离开桌边，到浴室把昨天借的洗发精拿过来。

    「这个，谢了。今天我已经把自己的盥洗用品拿过来了。」

    不过，泉美好像还在想别的事情……

    「啊，好。」

    她含糊地回答，然后举起右手指着墙边的书柜。

    「那是……」她看着放在书柜中间的东西，那是收在朴素白木相框里的一张照片。

    「那张照片是……」

    距今十四年前——一九八七年夏天拍摄的旧彩色照片。

    「那张照片里的人，该不会是那位……贤木晃也先生？」

    「是啊。」

    回答之后，我深呼吸一口气。

    「三年前的春天过世了，他是我的舅舅……」

    泉美究竟知道多少呢？

    我直到现在才在自问这个问题。

    话说回来，我三年前为什么会被赶出比良冢家，寄养在赤泽家呢？背后成因就是在「湖畔宅邸」发生的一连串事件，而她到底了解多少呢？……

    「贤木先生的事情，我听妈妈讲过。她是阿想妈妈的弟弟，是你非常仰慕的人……三年前过世，你因此大受打击。」

    「嗯……」

    我慢慢走向书柜，拿起那张照片。

    画面的角落标示拍摄日期为「１９８７／８／３」。

    相框上写着「国中最后的暑假」。

    拍摄地点是水无月湖的岸边。照片里有五名男女，站在最右边露出笑容的人，就是当时十五岁的晃也先生……

    在三年前那件事之后，我从「湖畔宅邸」晃也先生的书房里拿走这张照片，并不是想要留在身边珍藏……而是寄给她——见崎鸣。然而，在那之后没多久，鸣就把这张照片还给我了。她说：「这张照片应该由你保管。」

    「这个人就是晃也先生。」

    我让泉美看那张照片，然后指着右边的那个人。

    「其他四位是晃也先生的朋友，大家那一年都是夜见北三年三班的同学。」

    「那年是……一九八七年吗？」

    光听她回话的声音，就知道她有多惊讶。

    「八七年是『有事的一年』，当时还没找到有效的『对策』。所以他们趁暑假的时候逃出夜见山，来到绯波町的那个家……」

    除了见崎鸣之外，我好像是第一次把这件事告诉别人。仔细想想，我也没有对矢木泽说得这么详细。

    想到这一点，我偷偷观察泉美看着照片的侧脸。

    她抿紧嘴唇、微微皱眉，用严肃的眼神盯着照片看。绑起马尾的柔软发丝，微微飘出酸甜的香气。那个味道和昨天借我的洗发精一样。

    「我有听说过『八七年的惨案』。」

    泉美在视线离开照片后这样说。

    「我听说校外教学的时候，三年三班的巴士遇到事故，有好几个人都牺牲了。这件事发生在贤木先生那一届吗？」

    我沉默地点点头，把相框放回原位。说实话，我不想再聊下去了。

    不知道是不是察觉到我的心思，泉美没有继续追问下去，径自离开我身边。她双手按在桌上，环视整个屋内。

    「这个房间是不是太冷清了一点？」

    她突然这样说。

    「呃，会吗？」

    「我觉得至少要有个冰箱和电视吧。」

    「不，我觉得都不需要。」

    她完全无视我的响应。

    「我哥的房间有台小冰箱，你可以去楼上拿。电视的话，我哥房间里也有一台多的。」

    「不用了，这些我都不……」

    「你不用客气，阿想。」

    「嗯……」

    「还有啊——」

    泉美下一个注视的地方，就是堆在桌上计算机旁的书籍。那是今天在图书馆借的几本书。

    「喔喔，阿想你常去『黎明森林』的图书馆啊？」

    她一本正经地抱着手臂把脸凑近书本，开始读起书名。

    「这种小说的话，我哥房间里有很多耶。」

    这么说完，泉美一脸愉快地露出微笑。

    「下次来看看吧。如果有想读的书，到我们家比去图书馆快。」

    「啊，嗯。可是……」

    「真的没关系啦，反正我哥很少回来，你随便拿几本书走也无所谓。」

    4

    四月十一日，星期三——开始正常上课那天的早上。

    准时到校走进教室的我，坐在靠走廊的最后一个座位。另一个扮演「不存在的透明人」的叶住结香则是选择靠窗面对操场的最后一个座位——我们两个「不存在的透明人」的座位已经事前安排好，而且我们的课桌椅一眼就能看出和其他人的不同。我们用的课桌椅非常老旧，外型也和其他人的明显不同。

    那是从「0号馆」那栋旧校舍二楼，原三年三班的教室搬过来的。「不存在的透明人」的位置，一定要用旧教室的课桌椅——这个「规定」据说打从有「对策」以来就一直执行。因此，今年决策小组搬来比往年还多的两组课桌椅。

    从桌面满满的伤痕，看得出来几十年来有很多学生用过。有删除涂鸦的痕迹，还有仍留在桌上的涂鸦……桌面凹凸不平，考试的时候如果没有垫东西在下面，应该很难书写吧。

    在就坐之前，我当然完全没有和同学说话，连视线都没有对上。包含连名字都还没记熟的学生、从一年级就交好的矢木泽、今天早上在公寓入口门厅遇到的泉美……都没有任何交流。

    ——要完全成为「不存在的透明人」，就要随时告诉自己「周围的人都看不见我」。

    我在心里反刍前天告诉叶住的话。

    ——换句话说，就是把自己当成幽灵。我能做到吗？

    我觉得我可以。

    我一定能办到，一定能扮演好这个角色。然而——

    我心里掠过一丝不安。

    她呢？叶住会怎么想？

    老师来了，在开始第一节国语课之前，我往叶住窗边的座位偷瞄。她原本单手撑着头望向讲台，不知道是不是发现我的视线，突然转过头来。我静静地移开视线，打开手边的教科书。

    5

    早上的课平安结束。

    我们班不用喊「起立」、「敬礼」、「坐下」这些口号。开始上课前也不用点名。（也就是说，不会喊到「不存在的透明人」的名字。）上课时也不会指名「不存在的透明人」。每位老师都很了解这些规定——

    课堂和课堂之间的休息时间，我都在读自己带过来的书。

    这天我选的是约翰．狄克森．卡尔的《三口棺材》。这是满久以前的推理小说，之前透过鸣认识榊原恒一时，有段时间受他影响读了惊悚类的小说，不过我还是比较喜欢这种。

    惊悚类的小说基本上以超自然的恐惧或威胁——恶魔、怪物、幽灵之类的东西为主轴。但是我好像对这种题材有抗拒感，所以……

    电影也一样，上国中之后，在榊原恒一的影响下看过一些知名的惊悚片。与其说和自己不合，不如说我知道自己没办法像恒一那样这么喜欢惊悚题材。即便知道是虚构的故事，但我似乎没办法纯粹享受恶魔、怪物、幽灵之类的故事。

    推理小说就没这个问题。尤其是约翰．狄克森．卡尔、阿嘉莎．克莉丝蒂、艾勒里．昆恩等古典侦探小说。

    作品中无论出现多么难以理解的恶梦般事件，最后都会有具逻辑性的合理解释。因为有「恶魔、怪物、幽灵之类的超自然现象、非科学的东西绝对不存在」的原则，故事中的「世界」才得以成立——我之所以觉得这一点「很好」，一定是因为我想反抗甚至逃避过去到现在自己面临的扭曲「世界」吧。

    这天第四节课是导师神林的自然科学课，这堂课教室里的气氛比其他课还要紧张很多。这应该不是我想太多。因为老师自己也是三年三班的「成员」，如果有万一，也要背负「灾厄」降临的命运——

    神林老师彻底把我和叶住当作「不存在的透明人」，从进教室到离开为止，从来不曾望向我们的座位。下课钟声响起的时候，我看见老师的脸上有种松了一口气的样子。

    午休时间，我独自离开教室到顶楼去。在没有同学的地方吃午餐应该是上上策吧。我心里这么想也确实展开行动，但当我在无趣的顶楼一隅，准备打开小百合伯母帮我准备的便当时——

    「啊，在这里、在这里。」

    听到出乎意料的声音，我顿时停下手。说话的人是叶住。

    「阿想，你在这里吃便当吗？我也可以一起在这里吃吗？」

    早上在教室的时候，每次只要我往她那里看，她就会露出一脸有话想说的样子……所以我觉得不太妙。我早就应该想到她会趁午休的时候接近我才对。

    啊啊啊……正好在这个时候从某处传来乌鸦的叫声。

    我抬头望向上空，之后把视线拉回来，但还是没有望向叶住，只是静静地摇了摇头。

    「咦？咦？」

    叶住的反应显得很惊讶。我无视她的举动，匆匆站起来离开屋顶。

    「为什么……阿想……」

    我虽然听到她疑惑的声音，但完全没有回头。不过——

    「第五节是体育课，还是逃课去学校外面好了。」

    我有留下这句话。虽然貌似自言自语，不过是她能听到的音量。

    6

    「要是早一点跟你说就好了。」

    我是在直视对方的状况下这样说的。

    「我认为即便都是『不存在的透明人』，在学校也不能正常对话。」

    第五节的体育课已经开始。我们在校外——距离后门几分钟路程的夜见山川的岸边。

    不必多说也知道，对方就是在我诱导之下来到校外的叶住。在放学时间之前离开学校算是违反校规，不过，我们两个「不存在的透明人」有特权，就算被老师抓到也不会被责怪。

    「为什么？」

    叶住一副不情愿的样子回问。

    「既然都是『不存在的透明人』，应该没关系吧？毕竟我们是伙伴啊！而且班上的同学也不会在意。」

    「虽然也能这么想，但是……」

    我眯起眼睛，慢慢慎选词汇。

    「这件事还有不同的思考方向。」

    「什么意思？」

    「如果更严密地解释『不存在的透明人』的存在意义，就会有问题。把『不存在的透明人』增加到两名，这是全新的尝试，三年前实际状况如何我们也不知道……所以，我觉得还是有问题。」

    「…………」

    「我们的确是扮演相同角色的『伙伴』，但是我们真的能因为这样就在认知彼此『存在』的状态下行动吗？『不存在的透明人』对另一个『不存在的透明人』来说，仍然不存在不是吗？」

    「…………」

    叶住蹙眉歪着头。

    「虽然这么说听起来很复杂，不过，你想想看就知道了。对『不存在的透明人Ａ』来说『不存在的透明人Ｂ』是『不存在的透明人』，对『不存在的透明人Ｂ』来说『不存在的透明人Ａ』也是『不存在的透明人』，在学校也应该要保持不存在的样子才对。我是这么想的，所以……」

    不知道是不是理解我的话需要时间，还是对理解的意义作出响应需要时间，叶住沉默几秒钟之后，才吐出一句：

    「怎么这样……」

    「我好不容易才……」

    她的声音和表情都变得很僵硬。感觉一个不小心她就要哭出来的样子……这样我有点困扰。我并不是讨厌她才这么说的。

    我应该前天见面的时候就要说清楚才对——虽然在心里这样反省，但我还是继续把话说完。

    「所以，我觉得你不要在校内跟我说话或者一起行动比较好，应该是说，这样会比较安全。」

    「…………」

    「叶住同学必须一个人扮演『不存在的透明人』。我知道会很辛苦……不过我这样说，你懂了吗？」

    叶住没有回答，只是缓缓地摇头。这个动作太含糊，我分不出来这是「懂」还是「不懂」的意思。

    我把视线转向夜见山川的河水，对岸整齐排列的樱花树，因为光线的关系看起来有点苍白。

    「欸，阿想。」

    叶住开口说话。

    「那个，我啊……」

    我打断她的话：

    「我先回学校了。」

    说完便准备转身离开。

    「接下来还有很长一段路要走。既然已经开始了，就不能后悔。」

    「啊，对了。」正准备要离开的时候，我停下动作，提议两人交换手机号码。叶住僵硬的表情，在这个时候变得比较和缓。

    「如果有什么困扰，我们可以彼此联络。」

    虽然我这么说，

    「不过，不能在校内打电话喔。」

    但还是没有忘记提醒她这件事。

    7

    「我昨天和森下聊过了。」

    幸田俊介摘下眼镜，一边擦拭厚重镜片上的脏污一边这么说。

    「他说暂时不会参加社团活动。好像不是不想参加，只是家里有点事，详情我没有多问。」

    我和森下都是生物社社员，从一年级的时候就认识了。不过，仔细想来，他从来没聊过家人或父母的职业之类的话题。不聊家人——不想聊家人这一点，我也一样。

    「所以你不用怕会碰到三班同学了，放轻松来社团没关系。既然在班上不能和任何人说话，那我陪你聊吧。」

    「你不用陪我聊天也无所谓。」

    「哎呀，别这么说嘛。」

    俊介戴回眼镜。

    「你要是不常来，标本就会越来越多喔。」

    他环视室内，笑了出来。他虽然是开玩笑的口吻，但我刻意摆出扑克脸不回应。

    放学后。生物社社办。

    第六节下课时，俊介用手机联络我：「来社办。」既然他这样说，就表示森下今天应该不在——理解背后的含义之后，我决定应邀前往社办。

    夜见北的生物社本来是个每星期会借用「特别教室栋」（通称「Ｔ栋」）的自然科学教室一次，算是宛如风中残烛的弱小社团。几年前，顾问换成现在的仓持老师，在老师的努力下，成功取得这间社办。现在各学年的社员只有两、三人，所以依然是个「弱小」的社团。

    社办在0号馆的一楼。

    二楼都是以前的教室，长年没有人使用，基本上是禁止进入的旧校舍，但一楼目前还有部分教室开放。之前提过的千曳先生，他担任馆员的第二图书室就在这里。除此之外还有美术室，剩下的几间教室有部分分给文化类的社团当社办。

    这间生物社社办，现在的「主人」就是——幸田俊介本人。

    他是在今年四月才成为社长，不过刚升上二年级的时候，就已经是实质上的核心人物了。毕竟也没有其他能够抱怨的前辈，连社团的顾问仓持老师也甘拜下风。

    细银框搭配厚镜片的眼镜。纤瘦但意外精实的身材。

    相对之下，他在三班的双胞胎弟弟幸田敬介没有戴眼镜，而是用隐形眼镜矫正近视。社团参加网球社。可能会有人觉得双胞胎兄弟怎么兴趣差那么多？不过，他们长相真的很相似，所以我倒是庆幸能靠有没有眼镜区分。

    「你该不会是今天第一次在学校和人说话吧？」

    他这样问，我点了点头。除了第五节课在校外和叶住说话之外。

    「每天都要这样啊？嗯……感觉对身体不好。」

    「不会啊，身体没什么事。」

    「就算对身体没有影响，对精神状态也有不好的影响吧。」

    「是吗？」

    「我午休时间也几乎都在这里，如果你觉得寂寞就来这里玩吧。」

    「啊……嗯。」

    「是说，我大概听敬介说过了，三班的事情到底有几成是真的？」

    「百分之百是真的。」

    「敬介好像半信半疑。」

    「那也是没办法的事。不过，这是真的。这不是《七大不可思议》那种奇谈，而是从二十八年前开始，就真的有很多『相关人士』因此死亡。今年也是，如果『对策』失败，每个月都会有人死亡。」

    「还真是件麻烦事啊。」

    俊介皱紧眉头说：

    「所以你扮演了『对策』的关键角色吗？」

    「嗯——」

    「这样啊。不过，话说回来，如果你有个万一，我会把你的骨头捡回来做标本的。」

    他突然说出这种开玩笑般的话，然后环视室内。

    大约半个教室的空间里，陈列着许多大小鱼缸和笼子。这是仓持老师的方针，不过夜见北生物社的活动基本上就是「饲养和观察」。因此，这里的鱼缸和笼子饲养着各种生物。

    从水蚤、涡虫到鱼类、两栖类、爬虫类，也有昆虫类的生物。哺乳类的话，目前有两只仓鼠。

    这些生物目前可以说是几乎由俊介一个人打理。虽然有分配喂饲料的值日生，但俊介一定会在现场帮忙或下指示。就这个层面的意义来看，他已经是社办的「主人」了。

    「话说回来，有一件悲伤的事情要告诉你。我也是因为这件事叫你过来的。」

    俊介这样说。我歪着头，心想到底是什么事。

    「其实，小乌死掉了。」

    「咦？真的吗？」

    「应该是今天下午的事。午休的时候它还会动。」

    「小乌」不是小猪也不是老旧特摄片的怪兽，而是养在这里的墨西哥钝口螈（雌性，推测年龄为四岁）。在日本被称为「乌葩鲁葩」，有一阵子大受欢迎，是蝾螈的一种。不过，「小乌」这个随便的名字不是我们取的。那是前年毕业的生物社前辈，把养在家里的小乌带过来，说是「这里礼物」就留在社办了。从这个时候开始，它就叫做小乌。

    小乌今天死了。春假时，我曾到社办看它，当时它明明和平常没什么不同。

    「墨西哥钝口螈的寿命平均有五年到八年，小乌算是有点短命啊。」

    说完，俊介望向曾经饲养小乌的窗边鱼缸。里面已经空无一物。

    「死因是什么？」

    「不清楚，我想应该不是饲养上的问题。」

    「这样啊……」

    「所以啊——」

    俊介说：

    「我想把小乌的遗体做成透明骨骼标本，你觉得怎么样？」

    特地叫我过来，就是要问这个吗？

    「我反对。」

    我马上这样回答。

    「你果然会这样说。不过，墨西哥钝口螈的透明标本很罕见喔。」

    「就算是这样，我也反对。」

    「那不然，在原产地也有人拿来吃，炸一炸大家一起尝尝看好了。」

    「我坚决反对。」

    「哎呀哎呀。」

    俊介苦笑，举起双手。

    「没办法了，下一个选项就是标本了。」

    「如果是鱼的话，我就同意。」

    我走向空荡荡的鱼缸，俊介从冰箱中取出小乌的遗体，放入玻璃容器中，盖上包鲜膜——对了，动物的尸体如果不这么处理的话，马上就会腐烂。

    小乌长十二公分，是拥有漂亮金色的生物。即便已经死亡，它圆圆的黑色眼睛呈现的呆萌感还是没变。俊介默默地把容器交给我，我也默默地收下。

    我和俊介并非感情不好，但我们两个身为生物社社员，有个很大的对立点。那就是该怎么处理死亡的动物。

    即便死亡的是仓鼠，或是现在没有养的兔子或小鸟，俊介都会想要做成标本。而我无论如何都不想这么做（昆虫和鱼除外），只想把死去的生物埋进土里。

    以「生物研究」的观点来看，其实不能一概否定俊介的做法。因为知道这一点，所以我并不会每次都反对。

    不过，这天就算死的是去年在社办里抓到的少棘蜈蚣，我也没办法同意俊介拿去做标本。与其说是原则，大多时候是心情的问题。我现在身处一个接近「死亡」的班级，在这种特殊状况下很难同意他做标本。

    俊介也陪我一起到中庭，绕进生物社社办窗外的土地，那里是获得仓持老师许可的动物埋葬场。这里立着木片组成的小小十字架，过往埋了多少尸体，这里就有多少个十字架。

    我把小乌的尸体埋进土里，用几颗小石子做记号。明天帮他做一个墓碑吧。

    我双手轻轻合掌，祈祷小乌的冥福。

    静静地沉睡吧。然后——

    千万不要被卷入奇怪的「现象」，再回到这个世界喔。

    8

    结果，这天演变成和幸田俊介一起放学的局面。

    我本来想要绕去第二图书室找千曳先生聊聊，但入口上了锁，还挂着「CLOSED」的牌子——我后来才知道，千曳先生从四月底开始，就因为「私人因素」而停职，第二图书室预计五月才会开放。

    前往校门的途中，偶然遇到顾问仓持老师，我和俊介都有向他打招呼，不过后来遇到神林老师，只有俊介开口打招呼。对级任导师来说，我是「不存在的透明人」，所以在校内连招呼都不能打。

    走出校门外没多久，我们就遇到意料之外的人物。

    「阿想，辛苦了。」

    听声音我就知道是赤泽泉美。她一看到我们，马上就跑着追上来。

    「结束社团活动要回家了？」

    我这样问，她便一边调整呼吸说：

    「对啊，今天话剧社要开会。」

    「你是话剧社的社员？」

    「不过，升上三年级之后，我都尽量让学弟妹表现了。」

    话说回来，之前好像听说叶住到去年为止也是话剧社的成员。

    「呃，这位是？」

    泉美看着俊介这样问。

    「他是幸田俊介，一班的学生，也是生物社社长，人有点怪。」

    简单介绍之后，我也向俊介介绍泉美。

    「她是我的堂妹，赤泽泉美，也是三年三班的同学。」

    「三班的？」

    俊介的手指抵着眼镜框。

    「她是三班的，还能正常说话……啊，现在已经在校外，所以ＯＫ啊？」

    我觉得上下课的时候也不要接触同班同学比较好，不过——如果是泉美的话，应该没关系。

    「幸田同学……三班也有一个叫幸田的男同学，对吧？」

    泉美和俊介是初次见面，所以她不知道双胞胎的事情。

    我说明缘由之后，泉美睁大眼睛。

    「喔——的确是双胞胎，拿下眼镜的话应该很像。」

    「所以，三班的事情我已经听弟弟说过了。『灾厄』和『对策』的事情，我大致都知道。」

    面对初次见面的女生，俊介好像有点僵硬，用字遣词也比较礼貌——我一边觉得俊介的样子有点好笑，一边对泉美说：

    「我虽然说他有点怪，但是人不坏啦。如果在路上遇到他，不用躲开。」

    泉美呵呵笑着，俊介则是红着脸瞪我。嗯——偶尔开这种玩笑也不错嘛。

    因为这样，我们三个人一起踏上回家的路。时间已经过傍晚五点半，西边的天空染上一层薄薄的橘红色。然而——

    就在临大马路前的一个十字路口上，

    我们因为红灯停下脚步，又因为绿灯打算迈出步伐穿越斑马线，就在这个时候——

    司机大概是把黄灯解释成「快冲」的意思，所以真的往前冲了吧。从左边冲进十字路口的一台小型卡车紧急左转，轮胎甚至发出摩擦声，后来直接失去平衡。同一时间，又有一个别于引擎和轮胎的巨大声响。

    货车上堆栈着大量木材。那是固定木材的绳索断开的声音。

    因为惊吓而停住脚步的我，身边传来泉美的一声尖叫。「哇！」俊介也放声大叫。

    发现异常的卡车司机紧急煞车，但为时已晚。车体虽然没有倒下，但货车上的几十根木材滚落在道路上……

    甚至一路滚到我们打算穿越的斑马线。不知道是不是因为木材在灯号转变的时候就已经飞出来，所以我们才平安无事。如果十字路口尚有其他车辆，或许会演变成重大事故。

    「可恶——真是的。」

    下了车的司机，手足无措地环视十字路口的惨况。然后对着我们说：

    「你们没事吧？」

    我们会在现场，当然是巧合。虽然有一瞬间冷汗直流，但没有人因此受牵连而受伤。然而——

    如果这是……有这种想象的人应该不只我一个。泉美还有知道内情的俊介应该都有一样的想法。

    如果这是因为「对策」失效而发生的事情——

    那这个偶然，或许就不是单纯的卡车货物崩落，而是连结到「灾厄」了。些许变动、偏差有可能会导致灾祸，譬如被货车落下的货物击中或者被操作错误的汽车撞上，使得某人被卷入「死亡」之中。

    那个「某人」可能是三年三班成员之一的我，也可能是泉美。没错，也很有可能是俊介。他是三班敬介的「二等亲以内的血亲」，所以也是可能被「灾厄」波及的「相关人士」之一。

    「得小心一点才行。」

    泉美看着我深呼吸的样子这样说：

    「不能让『灾厄』开始，绝对不行。」

    「嗯。」我紧绷着脸，接收她严肃的眼神，用低沉的声音响应。

    「我的『工作』真的是责任重大。」