十二月中旬的某个星期六。
“放假也要去就业实习……真累人啊……呜哇啊啊～”
“什么实习，今天是体验入学好吗！”
我用手戳了戳靠在车窗边打着呵欠的农。
这次学生很多，移动工具从Hiace换成小巴士。
因为是假日，所以有一种远足的气氛。不过身上穿的是工作服，其实也高兴不到哪里去。
“是说我其实满喜欢就业实习的！”
“你刚刚不是才抱怨『很累』吗……”
“连假日都不放过，当然会觉得困扰啊！但可以参观各式各样工作环境，与客人和公司员工接触，比起坐着上课，能动起来做事，好玩一百倍啊！对吧，林檎儿？”
“是啊，动了才会瘦。”
“没错，这是最大的魅力……欸，人家没有很胖啊！！”
不过这个时期在外从事农务的机会变少，确实很想活动一下筋骨。所以，我能理解农所说的话。
话虽这么说，市公所的活动量是有点太大了……
“嗯……的确比坐着上课有趣，但对我来说，还有『工作很辛苦』的印象，尤其是经过市公所的洗礼之后……”
“可是小耕不当公务员我会很困扰耶！”
“就说了我的未来为什么是你决定啦！而且擅自把我送去市公所，自己却跑去点心工厂，也太过分了吧!?”
“那里完全是点心城堡啊！”
农用像是作梦一般的眼神这么说，两颊都发亮了。
一起参加实习的林檎，脸颊也像苹果一样光滑。
我在抓野猪，与害兽战斗的时候，你们好像过得很爽嘛！
我大叹了一口气。
“是说，我们要去农大，又穿着工作服，应该会有农务要做吧？”
继擦着眼镜，语调非常冷静。
我们今天的目的地是『岐阜农业大学校』。
通称『农大』。
“欸欸耕作！”
“什么事啊林檎儿？”
“我之前有在书上看到……农大不是在东京吗？岐阜县也有吗？”
“什么书啊？”
“《农大菌物语》。”
啊啊……
一般人都认为所谓的『农大』是四年制的『东京农业大学』，但对于农界的人来说，农大是我们现在要去的农业大学校。
……说得好像很厉害，其实我也不是很了解。到底是怎样的学校呢？
田茂农林每年也只有几个人考上。听说学生会会长各务原学姐要念农大，大概就是这种程度吧？
今天的参加者以A班为主，加上我们住宿生四人，总共十几个人左右。
“良田同学和生化都没来耶！”
“我是没听铃木说什么啦！但良田同学是说『要去那里还不如在家里工作』！好像真的是主攻农业的学校。”
“是为了成为农夫而念的学校啊！良田同学已经能独当一面了，确实没有来的必要……”
不仅是管理牧场，还积极地引进新技术。看不到那个巨乳虽然有点寂寞，但也是没办法的事啊！
“马上就要到了”
握紧小巴方向盘的魉子老师这么说，接着一个左转，开上小山丘。
是说，老师好像也是农大毕业的，那不就是久违的返校吗？
“老师，农大是个怎么样的地方啊——”
才想问问她。
马上就看到山坡右边的那座巨大建筑物。
建筑物的外墙使用了很多木材，正面玄关前还有一个大花园。完全就是欧洲庄园的设计啊！
农和林檎把脸贴在玻璃上高声欢呼。
“喔喔，那就是农大吗？是木造风格耶！”
“好有设计感喔！”
魉子老师嗤之以鼻。
“你们还真有搞笑……天分啊……”
“这才不是农大好吗？”！？
“上头写的是『国际园艺学院』啊！盖在同一个区域里吗……”
继看着告示牌。真是让人搞不清楚啊！
那所国际园艺学院确实像是个主攻花艺、庭园造景的学校，对花园和金上来说就像农大一样吧？
顺带一提，岐阜县还有『森林文化学院』这种林叶系的学校，林太郎应该会念那里。座落于深山……是说，整座山就是学校，天然要塞，跟堡垒差不多。
“不过，这里是国际园艺学院……那农大在哪里啊？”
“在那里！”
握着方向盘的魉子老师用下巴比了比位置——
那是一栋两层楼。
水泥建材。
外墙还有些斑驳，像是乡下镇公所的建筑物。
““好寒酸啊！！””
“你们这些小鬼胆子不小啊……敢对别人的母校说这种话……”
魉子老师狠狠瞪着我们。请你直视前方专心开车！
“不是啦，但那真的太夸张了啊……对不对？”
“和田茂农林没什么两样。”
“甚至比较小耶！不是大学吗……”
要是一开始先看到这所学校，搞不好还比较能接受，『反正就是这样嘛！』看过华丽的学院之后就……
“因为是冬天，所以冷清了些，夏天的时候，整个建筑物都会被绿意覆盖—
“是苦瓜藤吧!?那是苦瓜藤没错吧!?”
那最多只能算是夏日抗暑对策，一点都不时尚！
“有什么关系？农业大学重视的是质实刚健……况且农大生哪有时间花俏啊花园庭院什么的烦死人了……！”
看来魉子老师对隔壁邻居没什么好感。
小巴士在玄关前停了下来。
“其实满近的耶！离田茂农林大概十五分钟？”
“就在邻近城市而己。”
大家像这样聊着天，在玄关前照受理顺序等候。
其他还有穿不同款式工作服的高中生，也有人穿运动服。
不只是岐阜县的农业高中，还有很多普通科的学生。
每个人似乎都受到学院的刺激，脸上表情……看起来有些微妙。
※
入学体验的参加者大约四十人。
“欢迎来到岐阜县农业大学校。我是这次入学体验的导览，我叫加贺城，请大家多多指教！”
一位像是老师的人，向坐在教室里的高中生自我介绍。
他是位穿着工作服，年约四十岁的大叙。
皮肤晒得黝黑，是指导实习课的老师吗？连老师氛围都和农业高中类似，实在没有参加入学体验的感觉。
“上午会带大家参观校园，介绍农大的环境。同学们都拿到资料了吗？”
加贺城老师发给大家一份农大的简介和名牌。他说名牌是为了下午的实习体验，要大家别在胸前。
“『农业大学校』不止在岐阜县，除了四十二道府县的公立大学校外，还有五所是由民间团体设立的。”
根据发下来的资料，老师开始说明。
招生名额三十人。
科系只有『蔬菜•果树学系』和『畜产学系』两种，和我们学校的生产专科一样。
高中一个班级的人数啊……学校规模比想像中还小。
“采取两年学制，学历等同短期大学，在学时间也能考取其他证照资格。”
手边的资料上大量列出『农业机械操作执照』、『毒物使用执照』、『农药管理人员执照』、『锅炉操作执照』、『家畜人工授精师』等必须具备的执照。
“毕业后的出路，以成为独立农户为前提，跟随其他农户工作当然不用说，大部分都是进入农业相关企业就职，几乎没有学生找不到工作。最近，转进四年制大学继续深造的学生也增加不少。”
那么，令人在意的学费是——
“学费一年六万九千一百二十元。”
““好便宜！！””
“但事实上，两年的花费约一百三十万元。”
啊啊……差不多也要这么多啦！
“农大采取全住宿制，包含宿舍的餐费，大二举办的十日海外研修，还有各执照的报名费，总共需要那个数目。每学年初各收一半的费用，若是有余额将于毕业后退还。”
包含生活费，两年总共一百三十万元左右。
也就是说——
“……一个月只要五万块？”
“打破行情啊……”
没钱的我和继反应特别激烈。
一个人住，租再怎么便宜的房子至少也要两三万，再加上水电费和吃饭钱，五万块不知道过不过得下去呢！
用那样的金额够付学费，还能过生活，实在很吸引人。
“经济上有困难的学生还能申请贷款，毕业三年内若是在县内从事农业工作，就可以不用偿还。另外，就学期间允许在外打工，总而言之，进入农大，不必担心生活问题。食物多到都卖不完呢！”
农大……意外的好像很不错！
※
接下来，加贺城老师带我们参观校园及宿舍。室内的教室从外观上看来十分老旧，进去之后，更觉得老旧。说实话，比田茂农林小而且更破旧。
“嗯……难怪生化她们都不愿意来。”
“可能注重的是农务实习吧？期待下午的体验课程吧！”
继语气非常随便。你根本没打算要在这里读书吧？从其他高中来的学生，也没什么反应。然而大家的态度，将出现剧烈的转变。
“校舍的最深处就是宿舍。”
加贺城老师带我们过去，令人意外的，建筑物看起来很新。
“五年前，在毕业生的支援下才重新整修过。两人共用一间，从星期一到星期五，学生必须住在宿舍里学习共同生活。假日则是轮流留下来照顾作物和动物。”
宿舍后设有一个大型停车场，学生可以自由停车。此外，还可以利用这个空间练习开车。
“毕业时包括普通小客车，很多人还考取了大型或特殊起重机和联结车的驾照。农大在乎的是实战力，不论是自行开业或是就职，有驾照绝对是一项优势。”
一边听他说明，最后，我们来到宿舍的餐厅。
午餐已经准备好了。
“这些是宿舍实际上提供的餐点。农大的早午晚三餐都是由调理师准备，热腾腾的上桌。食材当然是用同学们自己种的作物。入学后，一定会觉得更好吃喔！”
菜非常多，味道也非常好。
即使是被农养坏的舌头也能获得满足，她本人更是赞誉有加。
“虽然校舍有点旧，但宿舍很漂亮啊！”
“是啊！生活环境这么好，确实令人开心。饭又好吃。”
“咖哩好好吃喔～”
林檎大口大口猛吃，转眼就吃完了，还要求再来一份。咖哩竟然准备了甜跟辣两种口味，而且两种都很好吃。
塞了三大盘咖哩，农完全当自己家一样放松，然后说。
“本来因为不了解农大这个地方所以有些不安，但来之后才发现，和我们平常的生活没什么两样嘛！
“甚至比我们现在的宿舍生活还要惬意啊！有人帮忙做饭也不用担心生活费。”
“我们几乎都是自给自足啊……”
虽然没有青田寮那么自由，但做为农业高中的延伸，其实——
到这个时间点为止，我们都以为农大就只是如此而已。
※
“大家久等了，让我们开始实习课程吧！”
下午，活动场地移到农场。课程有『蔬菜』、『果树』、『畜产』三种，我们都选了蔬菜课程，同样也是由加贺城老师负责。
大略看了一下农大的农场，占地和田茂农林差不多，温室等设施也是同等规模。
和校舍一样，有些老旧，但随处可见为了提升作业效率和方便性所下的工夫。
“……水准果然很高啊！”
“……是啊。”
我和继一边观察，一边点头互视。话说回来，我们并没有比正常农业高中生高尚多少。
“今天要请大家做的是——”
将大家集合在农场入口前的小屋，加贺城老师宣布实习主题。
“小黄瓜的『嫁接』。”
嫁接啊……
我知道这个方法，但从来没有自己做过。
“这是『接穂』，小黄瓜的幼苗。”
加贺城老师指着工作时上大量排列的植物幼苗。
“而『砧木』是用不易发生连作障碍，生长状况良好的南瓜。”
同样成列在台上，两种苗的大小相同，但叶子的形状和颜色不太一样。
“我要请各位同学来制作农大实际上会栽种的嫁接苗。虽然是实习体验，但最后会成为出货商品，还请大家小心制作喔！”
加贺城老师像这样提醒大家，接着将会使用到的工具——刀片、夹子还有塑胶盆栽等——准备好，看着老师的动作。
“过真鸟同学……”林檎提出疑问：“嫁接是什么啊？”
“虽然没有实际操作，但上课时应该有提到。你没有印象吗？”
“单字我当然知道。”
她的ロ气有点听起来有些意外。
“但嫁接不都是接在果树上吗？像是扦插那样，让没有种子的F1品种顺利繁殖。课本上是这么写的啊……”
“拼命念期末考的成效出来了嘛！”
继开心露出微笑。林檎却一点也不开心似的，僵着脸不说话。可能是太紧张了吧？今天的林檎不像平时那样从容。
“木下，那你记得连作障碍吗？”
“可以不要把我当白痴吗？”
“对、对不起……这样解释起来就很容易。”
所谓的连作障碍，指的是在同一块地上连续种同一种作物，导致害虫越来越多，最后再也无法种植该作物的现象。
对于农业工作者来说，这是最麻烦的问题。
“除了小黄瓜，瓜科类的作物都容易发生连作障碍，面对害虫的抵抗力低。因此，必须想办法解决……那解决对策有哪些呢？”
“休耕、土壌消毒、换土，有些甚至改成水耕栽培对吧？”
“没错。这些是针对种植环境的对策。”
“环境……？”
“而嫁接，是以作物本身进行改良。造成连作障碍的元凶，最容易引起虫害的部位是根部。既然如此，把根换成其他作物的根就能解决。”
“什么？”
“切除小黄瓜的根，将其他作物的根接上去。我们接下来要进行的就是这个动作，也就是嫁接。”
“？？？”
林檎歪着头，似乎还有些不明白。
这确实是个会让初次接触的人吓一跳的方法。
继交互看着林檎和农。
“该怎么比喻呢……对了！为了让吸收不好的木下同学变得更健康，就把头部以下换成食欲旺盛且在任何环境下都能丰腴生长的农。”
头部以上是林檎，头部以下是农……？
好耶！
这是什么究极生命体啊!?太棒了吧！！
“继！砧木有可能换成良田同学吗!?”
“种类相差太多，可能会引发排斥现象，无法愈合。应该不行吧？”
“啊，这样啊……那至少要是像金上那样结实的身体吧？农赘肉太多了啦……”
我无法说完自己的愿望。
农直接把我打飞。
“谁的身体赘肉太多啊！啊……？”
“对、对不起……对不起……”
我跪着道歉。
林檎也静静地表达她的愤怒。
“我只是……痩而已……！”
“我知道。木下最可爱了，所以赶快把刀片放回去好吗？乖！”
我和继好不容易才把她们两个人安抚好。刚才真是好险啊！
“好，实际操作看看吧！我先示范给大家看。”
加贺城老师拿起两种苗。
“这是接穗，小黄瓜苗，这是砧木，也就是成为底座的苗。这个南瓜的品种叫做『升龙』，是专门拿来做砧木的南瓜苗。”
专门的砧木……有这种苗喔？
平时都是用买的，听到这种关于苗的知识，觉得很新鲜。不愧是农大啊！
“首先，把砧木的上半部——”
拿着砧木和刀片的加贺城老师，为了让我们看得更清楚，下刀的动作非常缓慢。
“就像这样，斜斜切下去。啊，千万不要直接切断喔！只要留刀ロ就可以了。”
原来如此。
留下斜斜的刀ロ。
“接着，再换接穗……往刚才的反方向，向上划刀。下刀前，先削茎的部分是重点。”
划好刀的两种苗。
加贺城老师拿着切ロ的部分——
“最后，将两个切ロ合在一起，夹上夹子，这样就完成了。”
三两下解决！
看着完成的嫁接苗，林檎惊呼。
“这样就会黏在一起吗？”
“会喔！植物很随便的呢！”
当初得知嫁接做法的时候也吓了一跳呢！
和人类接骨完全不同等级，就算是和自己不同种的植物，照样接得起来……只要个划刀用夹子夹住……
“再来，要放进塑胶盆栽里。这个时期，需要十天的生长期，才能进行切除接穗根和砧木叶的动作。十天切ロ就能愈合了。”
“那个……”
我举起手发问。
“我们学校使用的嫁接苗，小黄瓜和南瓜好像是完全合而为一耶!?”
“嗯，也有完全分离接穗的方法。这次请大家做的，是另一种『靠接法』。留下根部，嫁接苗较不易干枯；相反的，因为切ロ较小，容易出现愈合不良的情形。”
也就是说，看我们是外行人，所以让我们做比较简单的嫁接方法。
可恶。
被小看真是不甘心
好！一定要漂亮的完成嫁接工作，让农大的老师知道我们农业高中生的厉害！
拿着刀片和瓜苗，立刻开始作业！
“要让黄瓜叶朝上，接穗要是无法进行光合作用，很容易枯萎喔！”
“尽量増加切ロ面积。对对对！要斜斜地下刀！”
“切ロ越漂亮越好，要让接穗和砧木完全吻合才行喔！不然会接不起来。”
“嫁接最困难的，其实是这个步骤之后的生长管理。不只是让苗与苗连接起来，还必须思考如何让嫁接苗健康生长。”
一面听从老师的建议，陌生的嫁接作业，还算顺利的进行着……
※
大家不停重复同样的动作
作业时间进入两个小时。
“到这里结束吧！迎接大家的巴士快到了。”
加贺城老师宣布作业结束。
“啊……好累啊……”
我将刀片放在工作台上，用手搓搓眼睛。精细的作业需要用到眼力，相当费神啊……完成的嫁接苗，一个人大约十二株，差不多一打。开始花了不少时间，后来有慢慢抓到诀窍。
“明明是体验入学，工作量还不小呢！”
“不过学到新的方法，很有趣啊！”
农和继都露出神清气爽的表情。唯独林檎，面对自己不擅长的精细作业，露出一副灰头土脸的样子。“同学们辛苦了！”
加贺城老师犒劳大家，然后看着我们完成的嫁接苗，像这样说道。
“不过，这些完全不够。”
““……!?””
“各位总共二十个人，工作两个小时，完成两百四十株嫁接苗。但能顺利成长的，可能不到一百五十株。技术太粗糙了！”
老师将我们做好的嫁接苗，一株一株拆下夹子检查。
有因为使用刀片的方式不熟练，茎部几乎都被切掉的。
还有接穗和砧木无法吻合的。数量还不少。
“那个……你是畑同学吗？”
“啊，是。”
“你做的几乎都合格。有过经验吗？”
“这是第一次……不过念的是农业学校，家里也是从事农务。”
“这样啊……同学们请仔细看！这才是合格的标准。”
其他来参加入学体验的学生都发出“喔……！”的声音。
真不好意思……不过，非常开心。
老师接着又拿起其他嫁接苗。
“相反的，这就是典型的失败案例。这些根本没有吻合吧？”
“……唔！”
我感觉到坐在旁边的林檎倒抽了一口气。
咦……这是林檎儿做的吗……？
“农大的学生，一个年级三十人。其中负责这个项目的差不多十个人，一二年级加起来，人数刚好与你们相同。”
他环视着大家，然后说。
“这二十人，要管理整个农场的蔬菜，当然，苗也要自己制作。出货之后，还要负责校内贩售的部分。在有限的时间内，必须完成所有作业。农大采住宿制的原因，除了要同学学习共同生活之外，单纯是因为时间不够啊！”
在我们农业高中，相同规模的农场由六十几个学生共同维持。
如果缩减成二十个人……
一个人的工作量会是现在的三倍以上啊！
而且农大连苗都必须自行制作。比起农业高中，工作量岂止三倍啊！
“然而实际上的农家，人数更少，需要做的事却更多！何况成为独立农户，除了自己之外，本来就不会有其他劳动力。习得能独立完成所有技术，包含生活习惯，就是我们农大的宗旨。要是抱着半吊子的心情入学，可是会给其他学生带来麻烦啊！”
实习课程就在如此严厉的结语中结束。
入学体验完毕，高中生们依序走出工作小屋。
但……林檎却低着头，留在原地。
“林檎儿，怎么啦？已经结束了喔!?”
“我……今天只会扯大家的后腿……”
她低头用微弱的声音说道。
“我、我贝琪老师和大家保护了我……我却没有农业的才能……”
突然脱ロ而出的这句话，令我非常震惊。
我以为她只是因为今天的作业感到挫败而已……
绿园祭的时候，林檎差点要被带回东京。阻止这一切的，是漂亮的贝琪和我们这些同学。我们因为能替自己的伙伴站出来，还觉得很开心呢！
没想到，却也为林檎带来如此沉重的压力……
“昨天在工厂也是……农农很快就和工厂的大家打成一片，工作也都顺利完成……我却完全做不好……”
身体微微颤抖着，林檎揪着自己的膝盖，小声的呐喊。
“就算是农农的身体也没关系……变成胖子也没关系……帮我接起来啊……！”
“『就算』是什么意思啊……？谁是胖子啊……？嗯……？”
“不要激动嘛”
我出来当和事佬。她也是在夸你啊！好不好!?
加贺城老师这时走了过来，用温柔的声音对林檎说。
“你是木下同学……对吧？刚才说得太严厉把你吓着了，但一开始不会很正常啊！”
“可、可是我……已经进农业高中半年……都升二年级了，不得不考虑自己的未来……却完全跟不上大家……”
“半年？高中二年级？哈哈哈！”
老师笑了。
“不好意思。木下同学，你现在几岁啊？”
“？十七岁……”
老师“哼”地一声，轻轻笑出声音。
接着深吸一口气——
“我……今年已经四十二岁啦！！”
他像这样大叫。
什什么啊…？这是什么宣言？
“那、那又……怎么样呢？”
代替被吓到讲不出话来的林檎，我开口问。
“老师四十二岁怎么了吗？很正常啊？我们班导也四十多岁了……？”
“谁是老师啊？我是这间学校的学生！”
欸？
“我从来没说自己是老师啊!?”
大家都傻住了。直盯着加贺城老师(？)，回想他的自我介绍与目前为止的发言。
……确实，从来没说一句『老师』。
““唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!?””
真的假的啦!?真的是学生吗!?完全就是大叔啊！
“而且我才一年级。”
“还……以为你一定是老师……”
“为、为什么一直都没说呢!?”
听到农和继这么说，加贺城不好意思地抓了抓头。
“呃，一开始有想说啦！但看到大家都以为我是老师，所以有点难开口。哈哈哈……”
““……””
这时候笑，对吗!?
“我大学毕业，出了社会，也结婚生子。最大的女儿大学一年级，年级和我一样呢！”
“那……为什么？为什么会念农大呢……？”
“因为我厌倦了之前那份工作。”
面对林檎的疑问，农大一年级的加贺城先生用着像“饿了就吃饭”般理所当然的ロ气回答。
“人际关系还有许多其他种种，令我非常烦恼，最后甚至陷入忧郁，无法工作。既然如此，何不做自己喜欢的事呢？于是我辞去工作，重新进入农大就读。”
“……！”
林檎像是受到冲击似的瞪大双眼。
可能是加贺城先生的经历和她有些相像吧？
“我算是极端的例子，但在这个农业的世界中，像我一样辞去工作进入农大的人并不少喔!?名额三十人中，毎年都有大概五位脱离上班族行列的人加入。”
这个年纪，不可能念农业高中啊……加贺城先生又笑着说出不知道该作何反应的笑话。
“更何况，比起农业人口的平均年龄，我根本是小学生的等级。”
目前岐阜县的农家，平均年龄大约七十岁。
加贺城先生距离那个年纪差了二十八岁，林檎更还有五十三年。路还长着呢！比贝琪人生的一倍还多。
“所以，不要心急。”
他露出微笑。
“一点一点的长大就好。你们连幼苗都称不上，都还只是『种子』。不过，只要找到适合生长的地方，立刻就能发芽茁壮。”
适合自己生长的地方。目前为止，我们只有在狭小的范围内做选择。
无形之中，也减少了很多的烦恼。
然而，突然面临升学、就业与未来这些人生重大的选择，当然会苦恼、会着急。
这种状况，一直都没有改变。不过——
“农大永远、永远、永远都在这里等着大家！”
人生大前辈的这句赠语，让我们重拾了一点信心。