「新年快乐！」
「已经初二啰！」
迎接新的一年，我们这些住宿生揉著惺忪睡眼，奋力在中午前起床，和穿著和式棉袍的林檎恭贺新年。
餐厅里的农不知在煮什么，继则在暖炉桌读著厚厚的报纸。
人潮从除夕夜下午开始聚集，回神过来后宿舍已像开跨年派对一样热闹。
于是大家玩玩电玩、聊聊废话、吃吃农煮的年节菜、去学校照顾动物一直到元旦的早上，因为睡眠不足连走路都摇摇晃晃之后，男男女女便一起在暖炉桌睡到现在。
看来除了住宿生外，大家都回家了。
「各位，年糕汤煮好啰！」
农端来漂著柴鱼片和味醂香气的漆器碗。新年果然就是要吃年糕汤！
不过，林檎的表情却怪怪的。
「……为什么这个年糕汤只放了年糕、叶子和柴鱼片呢？不会很单调吗？」
「才不会！这里的年糕汤菜色就是这么简单啦！」
我愤怒地反驳。
深深受到爱知县三河地方的影响，这附近仍残留德川家康时期留下的俭朴和实质刚健的风气，而实质刚健也是本校的校训。
年糕汤的菜色也呈现这样的美德，汤料除了年糕外还有称为『正月菜』的青菜，那是小松菜的近缘种。再撒上一撮柴鱼片即完成。
和其他地方的年糕汤相比，的确是比较单调。
「不过这种简单的菜色会上瘾喔！来，闭上眼闻闻看味道？从如岐阜的清流般清漱的高汤窜升出引发食欲的酱油和味醂的气味。接著再睁开眼看看？活跳跳一样摇来摇去的柴鱼片，以及铺在下方如绿宝石般翠绿的正月菜的绿意，最后是将所有汤料温柔包覆，恍若大地般沉甸甸的年糕——」
「至少加个鱼板进去吧？」
「那是邪魔歪道啊！对吧农？」
「……加鱼板应该也很好吃吧！」
不妙。被欲望吞没了。
独自迅速吃完年糕汤的继，一边折叠著报纸一边说：
「今天要做什么？」
「要不然大家一起去新年参拜吧？」
农立刻回应。无人有异议。
一行人整装完毕出到门外，便感到刺痛肌肤般的冷意。冷归冷，天气毕竟非常好，心情也很愉快。
林檎将暖炉桌里卷成一团的小老板抱起来。小老板来到宿舍，大家就拚命喂它吃饲料，导致肚子胖得有点惊人……
「小老板，不冷吗？」
『热呼呼呢！』
「好可爱喔❤很适合耶！」
农让小老板穿上手织的连帽防寒衣，再用柔软的包巾包著心情愉悦的小老板之后放入托特包里，再放到林擒脚踏车的篮子里。我们各自跨上脚踏车，前往目的地的神社。
※
运动之后身体暖和起来，此时正好抵达目的地。
林檎吐著白色呼气下脚踏车，将篮子中的小老板与托特包一起抱出来，挂在肩膀上。
「好久没来这里了。」
「林檎转学到这里后，大家马上带她逛了美浓田茂市。从那次之后就没再来过吧？」
「唔。之前都没有人……」
「新年超多人的！」
我们的目的地是位于小山上的神社。
美浓田茂观光名胜之一的『古井的天狗山』。
大家从参道进到神社境内，首先映入眼帘的是超巨大的天狗。我们嘴巴张得老大，仰望著今年看到的第一只天狗。
「好大喔……」
「每次看都好壮观……」
「日本第一大的天狗像呢！」
古井的天狗山里有引以为傲的日本第一大天狗像。虽然全身都是绿色……
神社里也有各式各样的天狗像和能面具，商店卖的天狗商品也应有尽有。由于这里也举行祭典或婚礼等仪式，附近的人们都对此地很熟悉。
「来吧各位，我拿了五百圆的硬币来喔，拿这个去拜拜吧？」
农从零钱包依人数拿出五百圆硬币发给大家。这家伙会在记帐时连一圆都斤斤计较，但拜拜之类的就会积极的投零钱。而且也有一看到水池就投零钱许愿，像老人家会有的习性。
大家排成一列参拜。
「林檎，你许了什么愿望呢？」
「……秘密。过真鸟同学，你呢？」
「我祈祷今年能让自己的有机田圃丰收，但基本上是祈求气候稳定。因为技术是靠自己去学习的。」
「真不愧是继！我是在今年要去东京之类的愿望而已！」
可是由佳就站在我旁边，现在这愿望达不达成都无所谓了！
「这愿望也太小了吧，耕作。暑假不就能去东京了！」
「嗯？那农许了什么愿？」
「安产。」
「咦？」
「安产。」
「……是喔？」
「嗯❤」
扭扭捏捏害羞地一边想要牵我手的青梅竹马的愿望，我决定不去理会。她心情似乎很好，吐槽的话又害怕不知会发生什么事……
「呃……？」
剎那间我想起固定的模式，不觉背脊发凉恐惧袭来。
通常在这时候，林檎不是会用脚大力踩我就是用力掐背上的肉，让我痛得要死……呵……呵……呵……曝
不出所料，林檎用极度冰冷的眼神看著我——
「……」
林檎「哼！」一声移开视线。咦？虽然不会痛……可是，好落寞……！
心情不悦的林檎，察觉到沙袋鼠好奇地从她的托特包露出脸来，便轻声软语问它：
「小老板。你要抽签吗？」
『嗯！』
被林檎抱著的小老板，灵活地用前脚自己抽了签。Lovely❤
它紧张地打开签——
「小老板今年的运势是……吉！」
「「喔喔～」」
明明是有袋类的动物，却抽了挺不赖的签。
林檎替不懂文字的小老板念出签诗的内容。
「『愿望』是，耐心等待应可实现。」
「……小老板的愿望是什么啊？」
「果然还是吃的吧？想吃澳洲稀有的果实之类的……」
小老板似乎一头雾水。这也理所当然吧。
「『失物』是，会找到。在低矮的位置上。」
「会出现什么啊？」
「还没吃完的地瓜之类的吧？」
沙袋鼠应该没有所有物这个概念才对。
然后最后念出来的是——
「『生产』是，安产。」
「「……」」
真是无言以对。
顺便说一下，在我们念小老板的签诗时，似乎看到「姻缘大吉！姻缘大吉！」一边许著愿一边抽签的班导（41），但我们决定当作认错人，匆忙离开现场。
*
签也抽了拜拜也拜完了，我看著手机的时钟。仍是上午时分。
「之后要上哪儿？」
「肚子饿不饿？你们踩脚踏车肚子不会饿吗？」
农徵求同意地看著我们。肚子的确有点饿。
「可是，附近只有便利商店喔？」
「乾脆回家再吃年糕汤吧？」
「年糕……」
农似乎想到了什么，视线在半空游移后，
「啊！水果大福！我想吃『养老轩』的水果大福！！」
「养老轩是川边町的那间吗？新年这段期间会开吗？」
「听说初二就开始营业了！离古井只有一站，我们可以直接过去！」
「是还满近的啦……」
我是第一次骑脚踏车到郡附近。
想当然耳，频频出现的这些单字对林檎来说都是陌生的，她不解地问道：
「农农，水果大祸是什么？」
「顾名思义，就是加了大量水果的大福啦！」
「像草莓大福一样吗？」
「不只草莓，还放了各式各样的水果喔！不行，一想到就想吃得受不了！」
农已经完全开启大福模式了。这样就阻止不了她了。
「继，要去吗？」
「反正也没其他的计画。」
我们再度跨上脚踏车，接著往北边移动。才过新年我们就决定去那么远的地方。反正很空闲也不要紧。
正值新年，车潮及人潮都很少。
我们骑出美浓田茂市，进到隔壁的田茂郡川边町。
开在国道边的和叶子店正是目的地。正值新年仍照常营业，停车场停了一大堆车子。
大家合出钱，买了十颗装一盒的大福。
吃了一口，剎那间林檎眼神突然一亮。
「……好吃！」
「咦？」
「这是什么？为什么我以前都没吃过这个大福呢？」
「什么？怎么觉得有点不爽？」
「农农是笨蛋！要早一点跟我说嘛！」
「我、我吗？这是我的错吗？」
「我要吃多一点！」
彷佛想将至今都没吃到的份抢回来似的，林檎两手抓著水果大福，大口大口吃著。农也连忙用双手护住大福「等一下！这是我的份！」你们是小孩子吗！
我和继离开丑陋的争执，在后退一步的地方一边吃著大福，并赞叹好久没吃到用料如此丰富的水果大福。
「虽然我也吃过放入一整颗草莓的草莓大福，但这个还放了大量的栗子和香蕉就令人惊奇了。红豆馅和大福当然很搭，但里头还加了鲜奶油，这搭配实在太创新了！」
看这名称跟听他所形容的，感觉像是大杂烩的东西，但确实好吃得令人赞不绝口！不亲口吃看看的确不知个中滋味。
「其他还有各种特色的大福呢……像是卡布奇诺大福、放入一整个巨峰葡萄……真不愧号称是『创意大福店』呢！」
「如果告诉生化或金上，感觉他们会靠这个来赚钱。」
不过，预料到的结果将是失败的未来；金上因为过于贪婪而失败，生化则和男同牵扯在一起而失败。每每如此。
我愣愣看著跟平时一样抢夺著食物的林檎和农，一边想著这种事，这时发现速速吃光大福正在滑手机的继，大大叹了口气。
「怎么了？继。」
「没有啦……」
继将智慧手机收进口袋里，
「……我只是想绕去一个地方。可以就此个别行动吗？」
「为什么？一起去嘛，只要不造成你困扰的话。」
「对嘛！反正也没有别的计画，对吧？林檎。」
「嗯，很闲。」
林檎大口咬著抢过来的大福，一边点头说。看到林檎的回答，小老板也同样地点点头。Lovely❤
继有些犹豫之后，
「好吧，那就一起去吧。反正就在这附近。」
大家再度跨上脚踏车跟著继。究竟要上哪儿去呢？
我们在川边的车站往右拐，往住宅区前进。
稍微走了一会儿后，看到一大面白墙的建筑物。那是酒厂。
大家不禁停下脚踏车，抬头看著建筑物。
「竟有如此古老的造酒厂啊？」
「应该不算酒厂……是味醂厂吧？真是难得一见呢……」
工厂墙壁上大大写著『味醂』两字。听到我的话，继也深觉好奇地观察这家店。
「似乎也贩卖清酒和烧酎，但主要卖的是味醂吧。」
拥有仓库的造酒公司美浓田茂市也有，酿造的毕竟还是酒。主要是酿造味醂的工厂的确很少见。
「味醂是用在料理上的酒吧？就是甜甜的那个吗？」
「对啊！炖煮时会加入味醂来代替砂糖。」
谈话期间．似乎是店里的男性一看到我们，便笑容可掬地打招呼。
「新年快乐！愿意的话请尝尝甘酒（注1）！」
感觉就像是酒厂的人，是个精力十足的老爷爷。因为正值新年所以请客人喝甘酒吧。
「继，时间来得及吗？」
「也没有很赶，难得都来了就尝尝吧。」
我们把脚踏车停在店门口，啜饮倒在纸杯里的甘酒。
「来吧，热热的喔。」
注1日本的甜酒酿。
「「我要喝了！」」
甘酒是用酒粕和米面为原料发酵制成的饮品，热呼呼又浓稠的白色液体漂荡著浓郁的香气。
呼！呼！稍微吹冷后，大家几乎同时喝下去。
暴露在冬天寒冷空气中的脸，瞬间变得暖和。
「哇啊……好好喝喔！」
好喝得不禁出声赞叹。酒厂的老爷爷露出满意的笑容。不愧是行家酿造的甘酒。
不过，这家店专门酿造的不是酒，而是味醂吧？
「请问，味醂是用什么酿制的呢？」
我喝著甘酒一边问，店里的人立刻回答。
「原料是米面和糯米喔。」
「咦？用糯米吗？」
「是的。我们店里使用的是『高山糯米』的品种，也是自行制成精米的。」
听到品种，林擒拉拉我的袖子。
「耕作，你知道那个吗？」
「我想应该是……在飞驒地方到郡上北部这一区所栽培的品种吧。因为我们学校种的是水田糯米品种的『MOCHIRIMINORI』，所以我没栽培过这品种。」
「难不成是在爱生村栽培的吗？」
农和我的老家爱生村位于郡上正中央的位置，所以似乎也有栽培这种糯米的农家。
「啊？你们是农业高中的学生吗？那么，要不要进来里头看看？」
「可以吗？」
「因为今天是新年，是替当地人介绍了解酒厂的日子。请进请进。」
能够参观酒厂而且是制作味醂的工厂，这样的机会非常难得。于是我们便决定承蒙招待进厂参观。
然而，注重清洁的工厂禁止动物入内。
「耕作，小老板怎么办？」
「小老板就守在外头吧。」
「哇啊那是什么生物？袋鼠吗？」
「是沙袋鼠。」
店里的人听到沙袋鼠的名字也摸不著头绪的样子，一脸讶异地看著托特包里的小老板。
林檎一边整理包裹著小老板的毛巾，脸凑过去说：
「小老板，可以待在这里一会儿吗？」
『嗯，我等你们。』
似乎很喜欢脚踏车的篮子，小老板装模作样地乖乖待著。原本就是夜行性的动物，或许是有点困吧。
店里的老爷爷走在前头带领著我们，用佩服的语气说：
「不过……真了不起呢。农业高中也会饲养那么珍奇的动物啊？有时候也会有羚羊跑来我们店门口喔！」
「那该怎么办啊？」
「就让它回去啦，又没有钱养。」
我们一边聊著有趣的话，进到酒厂里。
巨大的老旧木桶气势浩大地摆放在那里，也堆著写著『杉樽烧酎』的新的小木桶。看来酒厂不只酿造味醂，也酿一般的酒。
我们经过全白又乾净的房间。
「这就是味醂。」
老爷爷冷不防打开地板，地板下竟然是大量的味醂。
「一般在市面上的味醂大多添加酒精，我们只用米面、糯米还有正规的烧酎制作真正的味醂！酿了九十天之后，再存放三年使味道熟成。」
「「要三年？」」
「没错没错。」
店里的人看到我们的反应，满意地点点头，
「这里的是刚酿好的味醂，这里的是已熟成待贩售的。你们看，色泽完全不一样吧？」
「真的耶！」
连基本上不下厨的林檎都不禁惊呼。
色泽的确完全不同。已熟成的味醂色泽，比我们至今见过的都还要来得深。
农一边确认香气和色泽，用陶醉的声音说：
「熟成就会变成琥珀色呢……好美喔……」
「这个再存放十年就会变得更黑，会呈现出如香荚兰或巧克力一样复杂的味道。就像洋酒一样。」
原以为全都是料理用的味醂，这里的味醂当作一般的酒来喝似乎也别有风味。不过我们还不能喝酒。
「原本味醂是写作『蜜淋』或『美淋』。不是做为料理用酒，而是饮用的。其概念是能制作出顶级的甜酒，也就是『宛如淋到蜜一般香甜的酒』。对了对了，养命酒的原料就是味醂喔？」
「「嘿～～～～～～！」」
老爷爷的销售话术（？）高超，农冲动之下买了一瓶熟成三年的味醂。这样今后就能期待用这个来煮年糕汤了！
意料之外的收获让我们乐不可支地离开酒厂，待在脚踏车篮里的小老板，用前脚拚命洗脸。
「哇啊小老板怎么了？」
「又像猫咪一样在舔脸了。」
『唔——♪』
不会吧？光闻到酒的空气就醉了吗……？
「……抱歉。因为它好像很想喝，所以就让小老板舔了一点甘酒。」
原来犯人是林檎。
「即使是甘酒也含有微量的酒精啊。糖分也很多，最好别让它喝……尤其醉不上路喔。」
无视于继无聊的笑话，农担心地观察小老板。
「小老板，你没事吧？」
『热呼呼的唷？』
看来已经醉醺醺了，小老板的脸红通通……不对，因为毛色变深所以看不清楚它的脸色。
向店里的老爷爷道谢后，一伙人又再度跟著继走出去。目的地似乎快到了，所以我们推著脚踏车走。
「我问你喔继。我很少听到用糯米来酿酒的……那和一般的米所酿的酒有很大的不同吗？」
「糯米和粳米在营养上几乎差不多，但淀粉成分很不一样。这个不同之处，使得糯米产生强烈的黏性。」
「意思是这个差异使酿出来的酒有不同的风味吗？」
「这就不得而知了……一般来说会使用适合的米来酿酒，据说是为了酿出清爽没有杂质的味道。即使用同样粳米，也有适合酿酒与不适合酿酒的品种之分，所以如果是淀粉的组成本身就截然不同的糯米，两者味道天差地别也不奇怪吧？」
继说完后耸耸肩，
「无论如何我们这年纪还不能喝酒。能够确认酒的味道也要二十岁之后吧？」
「二十岁吗！」
高中毕业后，要再过两年。
现在虽然觉得时间还很久，但时间肯定一转眼就到了。
去就业实习和参观大学之后，就经常像这样思考未来的事情。
二十岁的我会在哪里做些什么呢？
会一直待在这个岐阜，还是……
「啊！」
农似乎发现到什么，惊呼之后跑出去。
我们的面前广阔一片，那是——
「是河川！」
「哇啊……！」
林檎叫出声，追著农似地跑出去。平静的水面反射粼粼波光，视线瞬间一片明亮。
「川边町有流经城镇中心，属于木曾川支流的这条飞驒川。」
眺望著波光粼粼而刺眼的河面，继接著说：
「听说以前会将上流砍下来的木材，制作成木筏沿著这条川流下来呢。」
「以前的人们利用这条河川运送很多东西吧。」
岐阜县没有海。
然而，沿著这条河川走，总有一天会到达太平洋。
以前的人也跟现在的我一样，眺望这条河川思考这片广阔的世界。
「小耕快看！有人在划船呢？」
我往农指的方向看，的确看到细长的船。并不是在观光地的池塘看到的那种，而是竞技用的正式赛艇。
船艇滑行在如镜子般平稳宁静的水面上。
抱著小老板的林檎也从篱笆探出身来看著那艘船艇。
「划行得好轻快，好像水蝇一样。」
「好厉害喔！」
「去跟本人讲吧，她一定会很开心。」
「「？」」
听到继这么说，大家都纳闷地看著他。
继指著滑船的女孩子，
「她是怜。」
「咦？划船的是小怜？」
既是继的堂妹又是乾妹妹，和他关系复杂的女生，上隔壁高中的过真鸟怜。
感觉是个性认真又很拚命念书的那一型，所以没想到她从新年就开始划竞技赛艇。页教人意外……
「刚刚跟家里联络过了。我写电子邮件说，因为新年还没回去过，所以会带著大福回去。而养母回信说，刚好怜在川边，所以要我去看看她的状况。」
看来继的目的地是这里。
看一看周围，的确有几排上下船的栈桥，附近也有停放船艇和船桨的建筑物。
可能察觉到我们，船艇逐渐靠向岸边。
「小怜船划得好棒喔！」
「新年快乐！」
「……你们好。」
农和林檎一靠近，小怜一副不耐烦的样子，但仍有礼貌地打招呼。今天她没有戴眼镜。因为在运动所以戴的是隐形眼镜吧。
船艇一靠到栈桥，待命的工作人员便走过去。仔细一看，明明是新年，人却满多的。
小怜走下船艇，彷佛换手似的，改由林檎和其他五个人坐入船艇里。小老板在栈桥上守著。
等到小怜走到听得见声音的近距离处后，我小心翼翼地问道：
「等一下……小伶？这样没问题吗？她们两人都没划过船喔？」
「因为是Knuckle艇（注2），所以不要紧的。」
「Knuckle?」
「新手用的船。」
她跟平时一样用不耐烦的语气说话，但仍解释给我听。她基本上是个好孩子。
「两年后这里要举办国际青少年大会喔！」
注2日本独特的赛艇，稳定性佳。
「划船比赛吗？」
「对。虽然这里只能划一千公尺的航线，但河面完全不会起浪，最重要的是在市区正中央就有能够练船的航线很方便。镇上也大力培养年轻选手，扩张竞技的原野。而且召开大会需要庞大的资金，像那样用新手用的赛艇让居民进行体验，希望能努力获得居民的了解。」
而且从新年就开始练习……好辛苦。
「小怜也会出席那个大会吗？」
「是有这个打算啊，为了取得推荐才会从新年就开始练习吧。即使升上大学也要继续比赛，所以只选择县内有赛艇部的学校——」
「对了，之前曾经一起去大学参观吧？」
「对啊，不行吗？」
「咦？不是啦，意思是满棒的……」
为什么她每次都一副找架吵的样子啊？继身边尽是性格刚烈的女生也真辛苦。虽然每个人的胸部都好像又大又柔软！
「怜，我们在等你，差不多该准备回家了。」
「啊？」
小怜听到乾哥哥的催促，就满脸通红别过脸喋喋不休：
「我、我可不是想跟你一起回去喔？因为妈妈无论如何都要我回去，无可奈何才跟你一起回去的喔？」
「就是这么回事。耕作，开学典礼见吧。」
「唔，小伶加油吧。」
「什么？我、我、我要加什么油啊？」
「当然是社团活动啊，难道还有什么其他要加油的吗？」
「啊！你这个人……！」
「掰啰～」
我向满脸通红的小怜挥挥手，潇洒地跨上脚踏车风一般咻地离开现场。电灯泡早早闪人。
我原本是这么想的。
「小耕……等等……我的脚……没力气了……」
「脚踏车……我没办法骑……」
农和林檎一步也无法动弹。
两人就像刚出生的小牛一样脚抖得站不起来。
「……没办法，坐电车回去吧。」
于是我把脚踏车停到脚踏车架上，从中川边的车站搭电车回家。
离学校最近的车站虽然只有两站，但累得筋疲力尽的我们彼此依偎不小心睡著了，醒来时已经过了很多站。