──下一瞬间，库川武词睁开眼睛。

    「……这、这恶梦也太可怕了。」

    醒来后第一件事，便是诚实地发表内心的感想。

    （最可怕的部分，是梦的内容说不定真的会化为现实……）

    武词的心脏因为那讨厌的预感而跳个不停，呼吸也紊乱不堪。一回过神，才发现自己吓出一身冷汗。

    （回想起来，店里的大家台词好像都怪怪的……倒是老爸和老妈搞不好真的会干出那种事──）

    「早安，阿武。」

    「哦啊！？」

    床边冷不防冒出人声，害武词吓得尖叫。

    「哇哇？」

    武词的反应也让声音的主人吓了一跳。

    「别吓人啦。我还以为你已经醒了，结果又突然大叫。」

    眼前出现乌黑美丽的长发，以及丰腴饱满的胸脯。平时总是泛着柔和目光的左右异色双眸，此刻正露出惊讶的眼神。

    「……什、什么嘛，原来是蓝那啊。」

    木津蓝那。从小跟武词一起长大，青梅竹马的少女。

    「你没事吧？我看你刚刚呻吟得很厉害的说。」

    蓝那一边投以关怀的言语，一边用手摸了摸武词的额头。她的手心冰冰凉凉的，感觉很舒服。

    「没、没有啦……只是做恶梦罢了。」

    武词忽然感到难为情，拨开蓝那的手慌忙起身。

    「……话说，怪了？蓝那你怎么会在这儿？」

    「这个嘛──」

    蓝那的目光稍微往天花板飘了一下。

    「因为今天突然很想到阿武家玩嘛。毕竟最近我为了准备考试，都拨不出什么时间……」

    说着，蓝那在胸前合起手指，嘿嘿地笑了两声。

    「不过因为打了好几通电话都没人接，所以我就用备用钥匙自己进来了。」

    「喔喔，原来是备用钥匙啊……对了，那是老妈上次给你的嘛。」

    武词倒回床上，回想当时的状况。

    ──那是高一暑假时的事。当时父母打算出海寻找基德船长的宝藏，但武词拒绝跟他们同行。于是武词的母亲便在临行前以「武词就麻烦你照顾了」为由，帮蓝那配了一副家里的钥匙。因为后来蓝那一直没有使用，所以他也完全忘了这回事。

    「对了！我做了早餐喔，我去帮你端过来！」

    蓝那拍了一下双手，倏地跑出房间。

    「……唔──嗯。」

    不知道是不是因为做恶梦的缘故，才刚起床便有种筋疲力尽的感觉。

    （睡眠明明是用来回复体力的，睡完反而更累的话就没意义了……）

    就在武词继续瘫在床上的时候，味噌汤的香气忽然扑鼻而来。

    「久等啦──」

    蓝那端着放满碗盘的托盘回到房间。

    「好了，来吃早餐吧。」

    说着，蓝那从托盘取下碗盘，在桌上一字排开。

    「这些是阿武的份喔。」

    白饭、味噌汤、烤鱼、酱菜、还有日式蛋卷。

    「好、好丰盛……」

    完美无缺，简直令人无可挑剔的标准『日式早餐』。

    「话说，冰箱里有那么多材料吗……？」

    虽然武词为了自炊而储存了最低限度的食材，但种类可没丰富到能做出酱菜和味噌汤那种等级的料理。

    「不够的食材是我自己带来的，因为我想阿武一定都没有好好吃饭嘛。」

    完成早餐的摆盘后，蓝那悠然地解释。

    「不，这个……也不能说完全没有……」

    「你一定又为了节省开销而用橡实果腹了吧？」

    蓝那微微一笑。没想到马上就被看穿了。

    「……是。」

    照这情况看来是瞒不过去了，于是武词只好老实地自首。

    「阿武真是的。以后可要好好吃饭才行喔。如果你愿意的话，我也可以帮你做饭呀。」

    蓝那说着起身走出门。

    「那我去拿自己的份啰──」

    「咦，你没先在家里吃过吗？」

    武词有点讶异地问。蓝那听了停下脚步。

    「阿武平常在家都是自己一个人吃饭吧？」

    她转身对武词微笑。

    「我觉得吃饭还是跟别人一起吃比较美味。还是你讨厌和我一起吃？」

    「没、没那回事……」

    武词的心脏猛地一跳。

    「呵呵。那，就一起吃啰。」

    说完，蓝那离开了房间。

    （……嗯，奇怪？总觉得好像忘了什么事……）

    虽然脑袋变得清醒一点了，但由于昨晚的恶梦加上蓝那意外造访的双重冲击，他的记忆比平常还要混乱。

    （嗯──嗯嗯──）

    就在武词努力回想的时候，一股美妙的香气窜入鼻子。

    「……唔。」

    香气的源头，当然就是眼前的桌子。烤鱼和味噌混合在一起的香味，正强烈挑逗着他身为日本人的DNA。

    「先来尝尝看……」

    于是武词拿起装满味噌汤的汤碗，轻轻吸了一口。

    「唔唔……！」

    武词忍不住赞叹。多么『深奥』的味道啊。比起普通的味噌，这碗汤的滋味层次更加丰富。

    「那这道菜又如何呢……？」

    武词一边自言自语，一边把筷子伸向烤鱼。

    「唔喔……！」

    这边的也是美味之极。明明乍看就只是加了酱油稍微烤过而已，为什么会这么好吃？

    「啊、你已经先吃了吗──！？」

    蓝那端着自己的份回到房间，见状后突然高声大喊。

    「哎？哎？什么？这个不能吃吗？」

    「唉唷──既然是一起吃饭，就应该一起说完『我开动了』才能吃呀──」

    蓝那一边把餐盘放到桌上，一边鼓起脸颊。

    「抱、抱歉……」

    「以后要好好记得喔……那么就一起重来一次。我开动了──」

    001

    蓝那双手合十后，拿起碗筷。她用餐的姿势十分端正，看得出教养相当良好。真不愧是大户人家的千金。

    「我开动了。」

    于是武词也合起手掌，重新拿起筷子。

    「欸嘿嘿。」

    蓝那开心地露出微笑。

    「啊、对了。我可以开电视吗？」

    蓝那吃了一口煎蛋卷后，突然问道。

    「明明是千金大小姐，这方面的习惯倒是很庶民嘛。」

    「有什么关系。」

    一边嘟起嘴唇，蓝那一边用遥控器打开电视。

    『目前人气急速攀升的九人重摇滚乐团C•Y•M的新单曲「Go Rock！」的首卖活动，今日在新斋桥Club quad举行。广播剧「下午第一、二堂课的忧郁」的主题曲也──』

    电视上正播放早晨时段的综艺新闻。

    「啊、我知道这个乐团！法华同学有放他们的歌给我听过。」

    蓝那看着在演唱会舞台上跳来跳去的乐团成员说。

    「嘿～～原来她喜欢听这种类型的歌啊？明明外表看起来很文静的说。」

    「对了对了，她对西洋歌曲也很熟喔──」

    「原来如此……嗯？这个演唱会场的观众席居然有柱子……感觉真碍眼。」

    「啊哈哈，真的耶。啊，对了对了，阿武。说到柱子我才想起来，上次在车站──」

    两人围绕着电视的内容天南地北地闲聊起来。毕竟已经有多年的交情，既不必客气也没什么好拘谨。只要把心里想到的话直接说出口，话题就能自然而然地延续下去。

    「话说回来，阿武。你昨晚做了什么样的恶梦呀？」

    突然间，蓝那问道。

    「喔──那个啊。喏，上次我不是说过我现在在动漫店打工吗？」

    「嗯。」

    蓝那看着武词的眼睛，轻轻点点头。

    「我梦到老爸他们把店里搞得天翻地覆，结果害我被开除了。」

    「啊哈哈，难怪你一直呻吟。」

    「就是说啊。我好不容易才找到自己的容身之处，结果他们居然跑来搞破坏。我可是一点都笑不出来。」

    「咦──」

    蓝那听了稍微睁大眼睛。

    「容身之处……？」

    「嗯。该说是能让我好好做自己的地方吗？总之就是对我而言非常重要的地方。」

    「……」

    蓝那忽然不说话，默默地把筷子放到茶碗上。

    「嗯？怎么了，蓝那？」

    「……那个、我问你喔，阿武。」

    蓝那望向武词。她的眼神十分认真，同时却又夹杂着几分──不安的情感。

    「在那间……是叫动漫店对吧？那个、该怎么说呢，你是不是对谁──」

    『本周六全国整天都会放晴，是出游的绝佳时机。』

    就在蓝那正吞吞吐吐、欲言又止的时候，电视里女主播的声音忽地传入耳中。

    「本、周六……」

    那个单词，让武词忆起了被自己遗忘了的某事──那件非常重要的事。

    「……星期六不是要打工吗！」

    武词的目光顿时射向电视。

    「完了！来不及了！」

    新闻画面左上角的数位时钟正显示着十分危险的时间。

    「阿、阿武？」

    蓝那似乎没能理解发生了什么事，对武词的反应不知所措。

    「抱歉、晚点再说吧！我冲个凉后就得马上出门！」

    武词一边说，一边把剩下的饭菜一口气塞入嘴里。

    「我吃饱了！谢谢招待！下次见啰！」

    下一秒钟，武词已飞也似地冲出房间。

    「啊、等等、阿武！」

    ──因此，武词完全没有发现。

    「……阿武……」

    没看见被独自留在房里的蓝那，一脸寂寞地低下头的模样。

    「好，大家集合。」

    庵波店的一天，是从办公室的例行会议开始的。

    「因为没多少时间了，今天我会说得快一点。」

    站在前面主持会议的人，正是丹波观月。穿着一身套装的她，是虎之卷的正式职员。

    （就差一点点……）

    武词一边听观月说话，一边暗自喘了口气。淋完浴换好衣服冲出家门赶上电车转乘一站在最近的车站下车一路狂奔──用跟上文一样紧凑的节奏全力赶路，总算是及时到达店内。

    「首先是昨天的营业额。」

    观月边说边推出白板。

    『商业　95％』、『同人　137％』、『二手　160％』、『女性向　120％』、『多媒体　114％』──白板上罗列着一长串数据。

    （……又是这样吗……）

    看到白板上的数字，武词沮丧地垂下肩膀。

    只有武词负责的商业作卖场跟其他卖场不同，营业额没有达到目标。武词最近正为此苦恼不已。

    （虽然乍看之下，95％感觉还算不错……）

    然而，实际上事情并没有那么简单。因为直到不久前，武词都还有120％以上的达成率。一下子掉了25％的营业额，这可是很严重的情况。

    「多媒体的部分最近虽然衰退了一点，但整体上有逐渐改善的迹象，算是令人振奋的消息。」

    观月看着白板说。

    「膜拜我吧。」

    一边如此说着一边挺起胸腩的，是鸟居一乃。全身散发性感气息的她，正是多媒体──也就是DVD和CD之类的商品──卖场的负责人，所以她才会如此得意。

    「女性向的部分也很稳定地在成长，这种安定感着实让人放心。」

    说完，观月点了点头。

    「过奖了啦，哈哈──」

    得意洋洋地笑着的，是一位戴眼镜的女店员。

    「不过真要说的话，这也算是我的实力吧。」

    她叫朝雾舞子，是负责管理女性向卖场的店员。同时她也是在腐相关的话题上，堪称所向披靡的猛者。

    「……朝雾，你是女性向卖场的负责人，更是打工组的领班。太过骄傲可不是好事。别忘了古语有云：骄兵必败。」

    「遵、遵命！」

    感受到观月身上放出的强烈气压，舞子连忙缩起脖子。

    「欸欸，刚刚那是什么感觉？想耍帅反而被骂是什么感觉啊？」

    一乃调侃缩着身体的舞子。

    「鸟居，给我认真点。」

    结果连一乃自己也被观月骂了一顿。

    「多媒体的业绩复苏，很大一部分是因为本季人气最高的动画DVD刚好上市。换言之是被商品的内容救了。根据情况，很有可能只是一时的结果。」

    「呜呜……小的知错了。」

    一乃哀号。虽然她的遣词用句混杂了很多网路用语，感觉有些轻浮；不过她脸上的表情的确十分颓丧。

    （今天的丹波小姐也好凶啊……）

    武词一边暗自心想，一边偷偷瞄向观月。

    平常她虽然是位非常温柔又体贴人的女性，但只要一进入工作模式，就会像这样化身为严厉的恶鬼。

    「……再来是商业作品卖场。」

    观月重新转向白板，接着说下去。

    「我想大家应该都注意到了，最近商业作品的销售状况每况愈下。」

    （该来的还是来了……）

    武词全身僵硬。

    ──一如观月所言，商业卖场的营业额从前阵子开始便不断下滑。

    打工经验尚浅的武词完全找不出原因，甚至连这情况到底是暂时性还是常态性的都无法判断；但既然观月特地在例行会议上提出来，就代表果然是哪里出了问题。

    「本来应该想办法立即处理才对──」

    说到一半，观月突然紧抿嘴唇。仿佛是在犹豫该如何启齿。这对平常总是有话直说的观月而言，可说是极为罕见的情况。

    「──不过，这次的状况比较特别。我和店长会负责研拟改善的策略，所以各位只要自己在能力所及的范围内尽量努力就行了。」

    观月此话一出，办公室内的空气突然改变。

    刚刚积极乐观的气氛一下子烟消云散，弥漫起一股古怪而沉重的氛围。一乃和舞子面面相觑，佐希则一脸若有所思的表情。不知道是不是本能察觉到周围的变化，平常总是精神奕奕的园花也显得有点消沉。

    「虽然说了由我们来想办法～～不过并不是要排挤大家的意见喔～～所以如果各位有什么点子还是可以尽量提出来～～」

    尽管桃见这番话似乎是想让大家打起精神，可好像没什么效果。

    「好了，今天的朝会就到此为止。大家开始练习发声吧！」

    在观月的号令下，全员一齐开始进行招呼顾客的练习。

    （特殊状况到底是指什么啊……？大家看起来也都怪怪的……）

    武词一边参与练习，内心一边纳闷。

    武词现在正担任藤江Fantastic文库相关陈列区的管理者。

    「唔──嗯……」

    尽管笼统地说是『管理陈列区』，但实际要做的工作种类十分繁杂。其中最主要的一项，便是盘点库存。

    「一、二、三……」

    武词仔细比对夹板上的清单，以及展示架、书架、还有收纳柜──书架最下层的抽屉──里的库存数量。

    虎之卷店内使用的是一种简称TCS的线上库存管理系统。然而，TCS并不能逐一显示每种商品的即时数量，因此还是需要有人不时巡视。

    （很好，惊爆御宅卖得不错……！这下说不定很快就要再补书了）

    只要经常巡视的话，就能像这样掌握补书的最佳时机。在虎之卷书店，所有商品的基本进货数都是由总公司决定的，但补货则是由武词等现场的人员决定。这也是管理陈列架的工作中最重要的部分。

    （……唔喔，这可不行）

    盘点到一半，武词忽然注意到某个角落。

    （居然没有照顺序排整齐）

    书架上的「合格的雷吉欧斯」系列，第十五卷和十六卷的顺序居然放反了。

    （得赶快重新排好）

    系列的人气愈高，也就愈容易被人拿上拿下，所以经常会发生这种情况。

    武词抽出其中一本，按顺序排回正确的位置。书本封面上画着手持参考书迎战模拟考的男主角和其他女角。内容感觉很有趣的样子，最重要的是女主角长得超可爱。

    （……不行不行！）

    好想继续欣赏那封面──武词努力压抑这份欲望。

    （唉，这就是这份工作辛苦的地方……）

    明明被喜欢的事物包围，却因为是上班时间而不能碰，那种感觉简直生不如死。直到最近工作渐渐得心应手，有了比较多闲暇时间后，武词才体会到这种痛苦。

    （忍耐、忍耐……）

    他拼命忍住欲望，把书本放回正确的位置。

    ──只不过是一本书放错顺序罢了，有必要这么大惊小怪吗？真要问的话，这么说倒也没错。

    不过，实际上这绝对不是『大惊小怪』。编号没有按照顺序排列，会使人产生非常巨大的不完美感，更可能使客人对陈设本身留下严重的不良印象。

    （很好很好，这样就OK了）

    武词负责的藤江Fantastic文库，大体上也可归入商业作品的范畴。为了改善销售不振的状况，就连这种芝麻绿豆的部分也必须好好注意才行。

    「怎么办怎么办怎么办，如果是你会怎么办──！」

    武词又重新盘检一遍陈列区，这时耳边忽地传来一阵明快的歌声。

    「通通交给我吧！商业卖场的小──园花！」

    来者园花是也。

    「师父──中午了哟！换班换班！」

    园花蹦蹦跳跳地跑了过来。

    「啊，已经这么晚了吗……」

    因为太专注在工作上，武词完全没发现时间的流逝。

    「辛苦了。那，接下来就交给你啰。」

    「遵命──！」园花朝气十足地应答。

    这时，武词忽然转头问了个问题。

    「……我问你，园花。朝会时观月小姐说的『特殊情况』是指什么啊？」

    「不知道！」

    她的回答还是一样单纯又明快。

    「这、这样……」

    「嗯──不过她会这么说，应该是有什么隐情吧？到底为什么呢？」

    园花扶着下巴思考了许久，最后做出结论。

    「……难不成，是黑暗结社戈尔哥姆的阴谋！」

    办公室的一角，放着一排给员工休息用的桌椅。

    「哦哦……」

    武词正坐在那里认真地阅读轻小说。

    「原来如此……」

    书名是笔姬嘉依卡。描述一名背负巨大毛笔的少女浪迹天涯的故事，是部奇幻系的作品。故事的内容属于十分传统主流的类型，是本很有趣的小说。

    「你从刚刚开始就一个人在自言自语什么呀？」

    武词的对面，还坐着另一位少女。

    她穿着虎之卷的女店员制服。制服下则是一具宛如模特儿般窈窕修长的身躯。长长的头发绑成两条垂在左右。

    「哎？怎么？原来你在看轻小说？」

    是佐希。她手里捧着一个小巧的便当盒。

    「最近你午休时老是在看小说呢。而且都是藤江的本子。怎么了吗？」

    她一边从便当盒里拿出饭团──应该是她自己做的吧──一边询问武词。

    「没有啦。只是难得可以管理一个陈列区，所以我想趁机把它们全都看过。」

    武词稍微从书本后抬起目光，回答佐希。

    「做功课……这么说可能太夸张了。不过还是多少了解一下自己负责的商品比较好。」

    想管理好一整个陈列区，就得先充分了解商品才行。

    「嘿～～你满用心的嘛。」佐希夸赞。

    「……」武词突然沉默。

    「怎样啦？」

    「不，该怎么说呢。总觉得有点怕怕的。平常凶得像鬼一样的前辈居然会没事称赞自己，这该不会是死亡flag吧？」

    「有种再说一次──！」

    佐希不知从哪里凭空掏出一支大声公，不过武词已经对此见怪不怪了。那是虎之卷的吉祥物小真黄的招牌配件。

    「开玩笑的！我开玩笑的啦！」

    武词连忙挥手阻止。那支大声公一旦拿在佐希手里，便会产生效果超绝的对人破坏力。

    「开玩笑前先说清楚好不好。」

    佐希收回大声公。

    「啊啊，对了。」

    现在正是机会。武词刚好有个问题要问佐希。

    「关于早上的会议，我有件事想问你。」

    「……啊啊，你想问商业卖场业绩下滑的事吧？」

    佐希的表情出现微妙的变化。

    「嗯，就是那个。店长说的特殊情况是什么啊？」

    「嗯……」

    佐希一边把转移目光，一边咬下饭团。

    「……嘛，关于那件事，你以后就会知道了。」

    平常总是有话直说的佐希，今天却很吊人胃口。

    （难道有什么不能说的原因吗……？）

    若真是如此，还是别太深入追究的好。

    「……这件事先放到一旁。倒是你，中午该不会只吃那样吧？」

    佐希望着武词手边的咖哩面包，目瞪口呆地问。

    「嗯，是啊。」

    「午餐只吃这点哪够？」

    「嗯──观月小姐也说过一样的话……算了，没关系啦。」

    以前还是宝物猎人的时候，有一次曾经不吃不喝横越了整片沙漠；武词就在那次锻炼出了只需摄取最少量的卡路里，便能让身体发挥最大能力的体质。所以即使只有一个咖哩面包的热量，他也能顺利完成下午的工作。

    「真受不了你……喏，看你可怜，就分你一点吧。」

    说着，佐希把自己的便当递给武词。

    002

    「哦，真的吗。谢啦──」

    虽说一个咖哩面包就足够了，但既然有免费的食物送上门，当然没理由拒绝。于是武词立刻把手伸入便当。

    「嗯嗯，就挑这个好了。」

    他随便抓了一个饭团。

    「噗。」

    然后下一瞬间，武词差点就把口水喷出来。

    ──所谓的饭团，一般都是三角形或椭圆形。然而佐希的饭团却不是任何一种形状。那是一种难以用言语形容，总而言之十分扭曲的物体。

    （给我等等！再怎么说也捏得太烂了吧？）

    「你笑什么笑！」

    看见武词的反应，佐希突然发火。

    「不给你了！失礼的家伙！」

    佐希说完，就从武词手边一把抢回便当。

    「别生气啦！难得能吃到你做的东西。」

    武词靠上前，迅速把一个饭团塞入嘴里。

    「……唔。」

    一瞬间，武词睁大眼睛，忍不住呢喃。

    「……怎么样？」

    佐希问道。她的表情看起来有点紧张。

    「……唔唔。」

    武词再度发出呻吟。

    「怎、怎么样？」

    佐希变得愈来愈不安。

    「……唔唔唔。」

    而武词仍持续发出怪声。

    「所以说，到底是怎样啦！」

    佐希的声音渐渐变成悲鸣。

    「哼哼。」

    接着，武词终于露出微笑。还是别再捉弄她了。

    「没有啦，很好吃喔。」

    武词说出实话。

    「真的？」

    然后佐希总算破涕为笑。

    「嗯。虽然外观看起来不怎么样，但味道真的很不错。该说是全力以赴吗？饭团里吃得出你的努力。」

    她的心意清楚传达到武词的心中。在轻小说或漫画的世界，不擅厨艺的女孩子无论如何努力，都只能煮出黑暗物质或把厨房炸掉；但在现实世界，料理者的努力却会确实地反映在食物上。

    「那就好……」

    佐希似乎是害羞了，突然低下头去。

    「那个、既然这样，在打工以外的日子我也──」

    「不过仔细想想，自己做饭团说不定比较省钱呢。」

    武词若有所思地喃喃自语。

    虽然多亏这份打工，金钱方面的压力已经减轻了不少；但为了作功课而买的轻小说却又花了自己不少钱。毕竟完全无法期待双亲会寄生活费来，平常还是能省则省──。

    「……」

    这时，武词总算注意到鼓着脸不说话的佐希。

    「嗯？怎么了？」

    武词随口一问。

    「……什么也没有。」

    佐希哼地一声撇过头去。

    （怎么回事……？）

    武词搔搔头想了一下，却丝毫摸不着头绪。

    「所以，你要自己做吗？」

    佐希一脸不悦地问。

    「是啊──可以做自己喜欢的口味，又能兼顾营养嘛。」

    虽说一个咖哩面包的营养就足够了，但那只是最低限度的能量。如果可以吃饱喝足的话，当然比较好。

    「算了，你自己带便当也没什么不好……不过，你给我等一下。」

    佐希突然斜眼瞪着武词。

    「什么嘛，你从刚才开始就观月小姐前、观月小姐后的。我看你很喜欢她嘛。」

    「呃，有吗？」

    武词愣了一下。他自己倒是完全没发现。

    「而且不知什么时候开始也不再称呼她『丹波小姐』，直接叫『观月小姐』了。」

    总觉得佐希的样子有点怪怪的。

    「哎、什么？虽然我是无所谓啦，不过原来是这么回事吗？其实你喜欢观月小姐那种类型的人呀？呃、不，虽然我完全不在乎你喜欢哪种类型啦。」

    「嗯？类型？嗯──该怎么说呢。」

    武词听了，反而认真思考起这个问题。

    「她穿套装的样子又帅气又漂亮，工作能力又很强；虽然个性很严厉，却又有着喜欢呆萌吉祥物的可爱一面……唔嗯，的确很不错。」

    「是、是喔──」

    佐希的模样变得愈来愈诡异。

    「……到底怎么了？你看起怪怪的。」

    「啥！？我很正常好不好！你、那个、就算比起同年的女生更喜欢成熟的大姐姐好了，我也完全没有理由因此动摇吧！」

    然后她终于恼羞成怒。

    「不、呃、我完全听不懂你在说什么……喂！慢着！不准拿出大声公！为什么我非得被打不可啊！」

    「喂喂喂！你们两个闪光弹掉了一地喔。」

    「为什么会在休息室转角撞见爱情喜剧呀……」

    冷不防地，舞子和一乃登场了。她们从左右两边夹住佐希，用手指猛戳她的脸颊。

    「才、才不是那样呢！请你们不要擅自误解！」

    佐希红着脸大叫。

    「虽然很想继续看好戏，不过我是为了正事来的。名越先生刚刚来拜访啰！他就在办公室外面等着。」

    一乃一边窃笑，一边告诉佐希。

    「哎、真的吗？讨厌，为什么不早说啦。」

    佐希匆匆起身。

    「喂，你也来跟名越先生打声招呼。」

    「哎？那个人是谁啊？」

    武词从没听过这名字。正当他还摸不着头绪时，佐希已两手插腰站在眼前。

    「藤江书房的营业员啦。你现在是藤江系列的负责人了，也该跟他见面打个招呼。」

    「藤、藤江的人！？」

    武词吞吞口水。居然要跟自己最喜欢小说的出版社职员会面，这真是前所未有的体验。

    「不用那么紧张也没关系。名越先生人还不错……好了，快走吧。」

    佐希说完迳自离去。

    「等、等等我！」

    武词也连忙追了上去。

    「啊、承蒙贵店关照！」

    一离开办公室，一个声音立刻叫住武词等人。

    「哪里哪里，我们才蒙您诸多照顾。」

    佐希回礼。

    「不好意思选在午休时叨扰。因为我刚好有事来到附近，所以就顺便前来打声招呼。」

    声音的主人是位西装笔挺的男性。他穿着一双工作鞋，手里拎着公事包，完全符合标准营业员的打扮。

    「感谢您特地绕过来！啊、名越先生，我替您介绍一下。」

    佐希说着转向武词的方向。

    「他是藤江书系陈列区的新负责人，库川武词。」

    「初、初次见面，敝姓库川。」

    武词紧绷着身体，迅速低下头。

    「啊，您好您好！幸会幸会！」

    男人也低头回礼，同时用流利的动作从怀里掏出名片。

    「我是藤江书房的名越。以后还请多多关照。」

    他把名片递给武词。

    「非常谢谢，您太客气了。」

    名片上印着「株式会社藤江书房　营业　名越　清儿」的字样。

    （是真的……！是真正的业界人士……！）

    武词一边感动，一边收下名片。

    「那个──不好意思……」

    名越望着武词，突然开口问道。

    「难不成，您就是那位做出强弓兵的店员？」

    「哎！？」

    武词吓了一跳。万万没想到，这件事居然已经传到藤江书房去了。

    「是的，就是我没错。您想看看实物吗？」

    三人一边聊天，一边在佐希的招呼下进入办公室。

    「是，请务必让我亲眼见识见识！」

    「哎、好、请等一等……」

    武词慌了手脚。

    ──为了推销自己最喜欢的小说系列『惊爆御宅』，武词曾亲手仿制了作中登场的机器人『强弓兵』。

    虽然现在已经从店内撤下来了，但那架机器人目前仍好好地收在办公室。因为店里的大家都很喜欢，所以就拿来当成办公室的摆设了。

    「那个、总觉得很难为情……」

    尽管曾在网路引起不少话题，武词自己也觉得完成度很高；但要拿给出版社的人欣赏，却又完全是另一回事。

    「没问题啦。拿出自信来。」

    佐希一边在武词耳边说，一边带着名越前往机器人的所在处。

    「就是这个。您觉得如何呢？」

    佐希指向宛如守护神般矗立于办公室角落的强弓兵。

    「哦哦哦……太了不起了！」

    名越立刻发出赞叹。

    「这真是太让人大开眼界了。请问可以让我拍下来吗？」

    名越说着一边掏出手机一边征询武词同意。

    「啊、好的，请您随意。」

    武词害羞的同时也感到有些骄傲。没想到能被出版社的人称赞──

    「你的作品在藤江那边也很有名喔！羽东老师和西季老师听说也都很兴奋呢。」

    「哎！？」

    这次武词真的忍不住尖叫了。

    「真真真、真的吗？」

    「是的。」

    名越拍完照后收起手机，对武词点点头。

    「我是从责任编辑那里听来的，老师们说有机会的话也想亲眼看看。」

    「……！」

    武词已经不晓得该说什么了。现在他心中的情感已经远远超越开心和喜悦的等级。竟然连作者都感受到了自己的热情──这么幸福的事降临到自己身上，真的不会遭天谴吗？

    「你看，这不是很棒？」

    佐希露出微笑，轻轻戳了戳武词的手。

    「嗯、嗯！」

    武词用力点头。他实在感动过头，以至于除了点头之外不知该作何反应。

    「舞子～～一乃～～换班了唷～～」

    桃见进入办公室。

    「好──」

    「店长辛苦了。」

    两人听到呼唤，马上回到店铺去。

    「哎呀～～这不是名越先生吗～～午安啊～～」

    桃见似乎也发现名越的存在，朝武词等人的方向走来。

    「您好，承蒙您照顾……哎呀──终于有机会拜见贵店的强弓兵了，果然百闻不如一见呢。」

    「呵呵～～很厉害吧～～」

    「不，没有啦……」

    武词又开始害羞起来。

    「承蒙您如此大力宣传敝社的出版物，真的非常感谢，以后也请多加关照。」

    说完，名越对武词弯下腰。

    「哪、哪里的话！我才要请您多多指教！」

    武词也慌慌张张地鞠躬回礼。

    「……啊，不好意思，那么今天就先失陪了。虽然才刚来拜访而已，不过等等还得赶去其他书店，请您见谅……」

    看了看手表后，名越突然说道。

    「那真是太遗憾了～～我还来不及请您吃白吐司呢～～」

    桃见一脸沮丧地垂下眼角。

    （话说回来，居然连出版社的营业人员她也用白吐司招待吗……）

    武词忍不住呆了一下。真受不了，这个桃见到底有多喜欢白吐司啊？

    「您接下来要去哪里呢～～？是Gamerd那边吗～～？」

    桃见问。

    「是，正是如此。Gamerd、安妮美特、Malonbooks，还有Wonder Island和Sofrap，然后是──」

    「呃，店长。」

    就在名越伸出手指数着书店的时候，舞子突然回到办公室。

    「嗯──该怎么说才好，上次提到的那个……」

    舞子脸上露出罕见的表情──也就是困惑的神情。

    「那个怎么了吗～～？」

    桃见眨眨眼睛，回问舞子。

    「他跑到店里来了，现在一乃正在应付他。不过那个人实在是──」

    「啊、慢着……」

    就在这时，办公室入口的方向传来一乃的声音。十分稀罕地，一乃的语气显得很慌张。

    （怎么回事……？）

    外头似乎发生了某种不寻常的状况。

    「哼嗯，感觉不出你们有重新整顿的意思耶。」

    望向入口处，只见一名男人闯进办公室。一脸怯弱的一乃则跟在他后面。

    「从提升办公效率的层面来看，这里的配置有必要彻底改造一番。」

    男人穿着一身西装，用锐利的眼神从细框眼镜下打量周围的环境。

    「啊、这可真是巧遇！」

    一看见那男人，名越立刻快步走上前。

    「哦，这不是名越先生吗？」

    那名男子也随即回礼。他的态度一下子变得客气了起来。

    「承蒙您的关照，我才正想等等过去拜访您呢。」

    名越对男人点头鞠躬。

    「哪里，您太客气了。劳您连这种店也得一间一间拜访，真是辛苦了。」

    男人态度大方地回应。

    （……嗯？）

    武词眉头一皱。总觉得刚刚那番话似乎不太单纯。

    「啊，我来介绍一下。这位是一本桥新开幕的ALTORIVER的店长，寺田先生。」

    名越介绍男人的身分。

    （ALTO、RIVER……？）

    武词心里冒出问号。他从未听过这名字。

    「你们好。」

    男人朝武词等人的方向瞥了一眼，微微低下头。

    「寺田先生，您今天是……？」

    名越带着疑惑的神情问道。

    「没什么。我只是想向刚好开在附近的同业打声招呼而已。」

    （同业……难道他也是经营书店之类的吗？）

    若是如此的话，那可真令人吃惊。居然刻意选在各式书店和动漫店林立的一本桥开业，他还真有挑战精神。

    「请问这家店的负责人在吗？」

    名为寺田的男人问。

    「就是我～～」桃见说着往前走了一步。

    「我就是店长～～敝姓伏山～～伏山桃见～～」

    桃见拿出名片递给寺田。

    「就是你？」

    寺田一面收下名片，一面睁大了眼睛。

    「是的～～」

    「不愧是动漫店……居然由小孩子当店长，简直完全不受社会的常识束缚呢。」

    「哎呀～～我看起来那么年轻吗～～？」

    桃见开心地笑了，不过武词仍觉得哪里怪怪的。总觉得在那客气的言语下似乎话中有话、别有深意。

    武词愈想愈在意，开始深入观察这个名为寺田的男人。虽然他跟名越先生一样都穿着西装，但两者却存在根本性的不同。

    （……看来是个有钱人。）

    西装本身自不用说，就连手表和皮鞋之类的配件，也全都散发着高级到令人恶心的昂贵气息。虽然不清楚品牌名称，但肯定都是些高级名牌吧？

    「请问这是什么？」

    寺田盯着桃见的名片，突然开口问道。

    武词从旁边瞥去，只见他的目光正落在名片角落的二次元女性角色图案上。

    「她叫小真黄～～是虎之卷的招牌吉祥物喔～～」

    「哈哈。」

    寺田冷笑了几声，把名片收进口袋──之前那种暧昧不明的异样感，此时逐渐变得清晰。

    「名越先生说等等要去拜访您～～代表贵店也有贩卖藤江书房的出版品吧～～？」

    桃见询问寺田。她不可能没有察觉到寺田的态度，但却还是装作一脸平静。

    「是啊。」

    「请问贵店卖的是哪些系列呢～～？从开幕的时间点来看～～应该主要都是确定动画化的作品对不对～～？」

    「不，就算您问我有什么作品……」

    寺田苦笑起来。

    「不好意思，其实我对轻小说不是很了解。因为我平常只看有内涵的文学作品，和派得上用场的应用类书籍而已。」

    ──话说至此，武词已经几乎可以确定。

    「毕竟时间就是金钱，我不想浪费在无用的事物上。」

    ──这个名叫寺田的男人，打从心底瞧不起这边的世界。

    「咳咳嗯。」

    舞子刻意咳了几声。虽然因为眼镜镜片的反光而看不太清楚，但她的眼中恐怕正燃起熊熊怒火。

    「既然您的时间如此宝贵，待在这种地方游手好闲似乎不太好？我看您早点滚回去如何？」

    最大的证据，就是她现在的言语。话中带刺的程度简直都快刺穿天际了。

    「哈哈，说得也是。反正继续留下来也不会有什么收获。」

    寺田说完立刻转身走向门外。

    「对了，还有一件事。」

    走到门边时，寺田忽然驻足，回过头来。

    「我稍微参观了一下贵店的卖场，那样实在很难说是及格呢。」

    他已经完全不打算掩饰轻蔑的态度，毫无忌讳地直言。

    「虽然因为光顾的都是御宅族，所以一直以来就算不用脑筋也能经营下去，但那充其量也只是运气罢了。在市场环境瞬息万变的这个时代，太执着于过去的方法可不是上策。」

    不客气地丢下这句话后，寺田轻扶了一下脸上的眼镜。

    「古人说过──不善不能改，是吾忧也。一旦发现需要改善的问题，便要毫不犹豫地着手改善，这才是重生为正经生意人的第一步……虽然我是从其他行业半路出家的，但这是我从顾问业务中学到的经验谈。如果贵店肯诚心改过的话，我也愿意倾囊相授。请你们好好检讨吧。」

    寺田终于结束又臭又长的演说，离开办公室。

    「啊、那我也先失陪了。改天再来拜访。」

    接着名越也紧追寺田的脚步离去。

    「辛苦了～～」

    桃见对两人的背影说道。

    「……唔咕咕──！」

    舞子内心的厌恶全浮现在脸上，从喉咙发出低鸣。

    「跩什么跩──！他以为他是谁啊──！？」

    「啊不就好棒棒。」

    一乃也一脸不爽的表情。

    「什么『古人说过』啊──！一脸臭屁的样子！反正一定是在『如果营业员读过孙子兵法』之类的流行书上记住的吧──！」

    「舞子呀～～刚刚那句出处不是孙子而是论语喔～～」

    与两人气愤的模样相反，桃见似乎对寺田的话完全无动于衷。

    「名越先生……难道完全不生气吗？」

    佐希低语。

    「那样很好呀～～不如说那样才是专业的业务喔～～」

    桃见为他辩护。

    「话说回来，那家伙到底来干嘛！？」

    「我原本以为我是要向那家伙好好说话的，但结果却不知不觉跟他吵了起来。你们或许听不懂我在说什么，但就连我也不知道自己到底被动了什么手脚……」

    舞子和一乃直到现在仍愤慨不已。

    「……那个，我可以问一下吗？」

    一直没有说话的武词，此时突然对佐希开口。这个问题他已经闷在心里很久了。

    「该不会，那个……商业卖场的收入下滑就是因为……」

    「……」

    佐希紧抿嘴唇。似乎不知该如何回答──她的表情如此诉说。

    「很遗憾～～武词同学你猜得没错～～」

    桃见代替佐希回答。

    「那个人的店ALTORIVER庵波店，才刚开张就吸引了大批客人～～不只是我们～～其他动漫店和书店的生意也都被抢走了～～」

    桃见说完露出苦笑。

    「新的敌人登场～～！大概就是这么回事吧～～」

    「今天辛苦了──」

    结束一天的工作、登出班表系统后，武词收拾包包准备回家。

    「辛苦了。」

    佐希一边放下头发一边应声。

    「……啊，对了。」

    这时，武词突然想起一件事。

    「我说，你等等还有别的行程吗？如果没有的话，能不能陪我去个地方。」

    他询问佐希。

    「哎、哎？」

    佐希闻言忽然扭捏起来。

    「干嘛，你吃错药啰？居然会在下班后邀我出去，这还是第一次。」

    她看来好像不太愿意的样子，大概已经有其他计划了吧？武词心想。

    「不，没空的话就算了。我再问问园花──」

    「我、我又没说我没空。」

    武词正打算转身去找园花，佐希却瞬间绕到他面前，脸上泛着微红。

    「那个……到底是怎样？如果有事的话，就给我好好说清楚……我……听你说就是了。」

    「也没什么啦。那家店是叫ALTORIVER吧？我想去那里参观一下。」

    这就是武词的作战计划。

    「因为那家店抢走了我们的生意，所以我想研究看看。既然不只是我们，连其他店的人气也都输给它，代表对方一定有什么特殊的秘密武器。我想试着调查一下。」

    这是武词在当宝物猎人时学会的道理。不论要做什么事，事前的情报搜集是最重要的。只要事前调查清楚对方的底细，就能研拟各式各样的对策。

    「可是我又不知道那家店的位置。所以才想问问如果你知道的话，能不能帮我带个路。」

    「……」

    说明结束后，武词重新望向佐希。但佐希却露出不爽到极点的表情。

    「还以为你要邀我去哪里……」

    「嗯？什么？怎么了吗？」

    「什么都没有啦……我先换个衣服，你给我去外面等。」

    佐希嘟着嘴撇过头去。

    「喔、喔喔……」

    武词怀着满腹疑窦，乖乖地走出办公室。

    在店外等了一会儿后，佐希终于下楼。她换下制服，穿上自己的便服。

    「嘿……」

    佐希身上是一袭洋装加八分长牛仔裤的便装。尽管有些朴素，却意外地很适合她。

    「干嘛啦，一直盯着人家。」

    「……没、没有，没什么！好了，快点出发吧！」

    武词打了个马虎眼，匆匆往前走。

    「喂，不是那个方向！」

    接着，佐希忽地握住武词的手。

    「哇哇！？」

    武词不禁尖叫。

    「哎、做、做做做什么？」

    佐希也被武词的反应吓了一跳，急忙松手。

    「……」

    然而刚刚被她握住的部分仍残留着鲜明的触感。软绵绵的、甜甜的、令人浑身酥麻的──触感。

    「呜哇──好青春喔──！」

    这时一个声音忽然闯入两人中间。

    「你看你看，姐姐。她们跟姐姐你黑白的人生完全不一样耶──？」

    一位把两束头发绑在脑后的女性，对着武词的方向大声说道。

    「不劳你操心。我跟那些满脑子都是马赛克的桃色人类不一样，可是深思熟虑的成熟女性。」

    另一位无论身高和长相都和她如出一辙的女生跟着回答。

    ──她们的名字是越部绘美和越部玲美。是跟虎之卷开在同一间大楼的Gamerd庵波店的店员。

    「啊、你好。」

    武词点头向两人问好。气质开朗的那位女性──玲美马上不怀好意地笑了笑。

    「你们应该也是刚下班吧，两人结伴接下来要去哪里呀──？」

    「难道是要去做羞耻的事情？就像成人漫画一样……」

    个性稍微有点阴暗的女性──绘美带着阴郁的目光盯着武词和佐希。

    「才不会做！」

    武词和佐希同时否定。

    「既然不是，那你们到底要去哪里做什么啊──？」

    妹妹的玲美依然一脸笑盈盈的，继续追问两人。

    「是这家伙说『想去ALTORIVER刺探军情却不知道怎么走』，我才好心帮他带路而已。」

    佐希一说完，越部姐妹同时露出微妙的表情。

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