「魅魔女王（queen）」迦梨凯勒在魅魔当中，亦属格外妖艳的女人。

    对魅魔而言，妖艳一词可用来代指身经百战的女豪杰。

    成为女王之前，她从仍是「魅魔公主（princess）」的时候，声名就已经轰动全世界了。

    过去她的外号是「剥骨」迦梨。

    碰上男人就会将对方吸得只剩皮与骨，碰上女人就会拔出对方的脊椎骨，封号正是因此而来。

    那样的她，目前的外貌与战争时已有差异。

    豪乳，巨尻，眼睛底下与乳沟间有痣。

    尽管这些特征都还健在，从锁骨到胸口却多了一大道烧伤痕迹。那是状似树枝的伤痕。

    遭到电击留下的伤。

    她在精灵族与魅魔族的决战中，败给了桑德索妮雅。

    命是救回来了，身体却带着大片伤痕，其中一条腿更留有后遗症。

    终战后，身为女王的她本想退位，但后继者皆已死绝，无人能接下王位执掌国务，因此至今仍然以女王身分君临魅魔国。

    日前，那样的她接到了来自兽人国的正式抗议函。

    魅魔国前将军凯珞特发动袭击，圣树随之枯死。

    她的行动是否代表魅魔国的全体意志？倘若如此，兽人国将不惜一战……抗议函中是这么写的。

    接到如此洋洋洒洒的抗议函，对「魅魔女王」迦梨凯勒来说好比晴天霹雳。

    凯珞特大约在一年前就失联了。

    迦梨凯勒担心凯珞特是否在某地受伤或者生病，刚决定冒着被他国指指点点的风险派出搜索队，随即出了这种状况。

    一方面纳闷凯珞特为何会这么做，另一方面却也觉得该来的还是要来，对她有所谅解。

    她吃了不少苦。

    与外国进行的交涉，全是交给她去办的。

    当中发生过的事情，凯珞特从来不肯向人多提，但是她受过什么样的对待，只能说有目共睹。

    不过，凯珞特在迦梨凯勒面前都不会将那些表现于脸上，只是满怀惭愧地报告自己毫无成果。

    凯珞特比任何人更为魅魔这支种族着想。

    那样的她值得信赖，却也有容易钻牛角尖的倾向。

    迦梨凯勒一直都在替她担忧，还认为凯珞特累积的怨愤无论何时爆发都不奇怪。

    所以才觉得「该来的还是要来」。

    因此，迦梨凯勒决定不多想凯珞特的行动。

    连身为魅魔最有风骨的她都爆发了，换成其他魅魔应该也会走上同样的末路。

    无论是迦梨凯勒或魅魔国的民众，都没有资格责怪凯珞特。

    留下来的人该思考的并不是如何处置她。

    问题在于，她做出的行动导致魅魔国当下受到了怀疑。

    若确实是她所为，兽人就十分有可能发动战争。

    魅魔目前根本没有跟他国打仗的余力。

    交战的话铁定会输，肯定连婴儿都将被杀光。

    遭到斩草除根后，应该会灭族吧。

    名为魅魔的种族正是如此地受人厌恶。

    为了让这个国家、让名为魅魔的种族存续，在应对上就不能出错。

    所以，迦梨凯勒立刻写了致歉函回覆。

    凯珞特是已经从我国出奔的人物，其行为无关乎国家的意向，这次发生的事件实在令人遗憾，大意是如此。

    万一凯珞特回到我国，届时必将其绳之以法并移送至兽人国，结语则是如此。

    凯珞特过去一直为国家付出心血，这样对待她是多么地忘恩负义，尽管迦梨凯勒内心这么想……

    那封致歉函仍未得到回覆。

    万一之前的抗议函是兽人刻意做文章，情势每况愈下地演变成战争又该如何是好？自己保护得了人民吗……？

    迦梨凯勒心里时时充斥着这样的忧虑。

    迦梨凯勒是战时登基的女王。她是擅长作战甚于外交的战士。

    但她面对这项问题非得尽力而为。实乃多灾多难。

    最近除了有那样的状况以及慢性粮食短缺，连雨都下个不停。

    城里受结界保护便不用担心水患，但「饲料」迟早会有生产不及的一天吧。

    于同一时期，纳札尔也捎来了书信表示会派发新的储粮，消息本身虽令人高兴，却不知道能信任到什么地步……

    令人苦恼的日子一路持续，还发生了更糟糕的事。

    有妖精杀上门来。

    「唔喔喔喔喔！老大！霸修老大在哪里！你们这些魅魔敢把他藏起来的话，小心我跟你们没完没了！就算老大长得再帅，你们还是要懂是非啊！竟然软禁『半兽人英雄』想把他吸到干，简直不知羞耻到极点！就算霸修老大觉得开心，我捷儿也不会容许你们这样乱搞！快点！把老大交出来！要不然我会杀光你们喔！老大……老大～！拜托你，在的话就出声回答我，老大～！」

    杀上门来的妖精被带到迦梨凯勒面前时，被卷起来绑着。

    「语无伦次的捷儿」。他是很有名的妖精。

    当然，并不是因为满嘴假话而闻名。

    因为对魅魔恩重如山的「半兽人英雄」霸修，跟这只妖精是搭档。

    话虽如此，为什么这只妖精会在这里，没人听得出头绪。

    何况他还说了一堆莫名其妙的话，像是霸修跌到河里，人应该就在这附近，是魅魔把他捉住之类的。

    原本像这样的问题，可以用一句「别把有尊严的魅魔看扁了」喝斥回去。

    魅魔是重恩情甚于一切的种族。没有人会愚昧到把恩重如山的霸修当食物，更别说剥夺其自由。万一有人发现霸修，就会立刻向身为女王的自己报告，并且奉为国宾欢迎才对。

    ……尽管迦梨凯勒想这么说，当前的魅魔国却潦倒不堪。

    人人都饿着肚子，种族整体正逐渐失去尊严。

    说来惭愧，迦梨凯勒无法断言绝对不会发生捷儿指称的状况。

    当然了，那种可能性是不会被容许的。

    假如魅魔国有人敢诱拐并软禁霸修，还把他当食物对待，那就绝不能饶恕。

    有必要以女王之名当众处刑。

    「妮欧，虽然我想万万不可能，姑且还是做个调查。另外，记得不着痕迹地向国境守备队知会一声。」

    「是。」

    因此，事情来到了女王命令心腹秘密于国内展开调查这一步。

    然而，迦梨凯勒在这个时间点就已经过于乐观。基本上，霸修没有理由来这一带。终究是妖精的戏言吧……她这么心想。

    或许会有人嘲笑她的思虑不够周全。

    不过道理就是这样的。若有妖精突然冲进来嚷嚷，就得先怀疑那是骗人或恶作剧才行。

    漫长的历史已经证明了那一点。

    于是经过两天左右，迦梨凯勒接到了心腹报告：「可疑分子都调查过了，但每个人都是清白的。」

    果然是妖精在扯谎吗？就算他曾是霸修大人的搭档也不能轻饶，应该要扯断四肢，然后做成标本……迦梨凯勒正气得如此打算。

    「陛下。守备国境的葳娜丝发现了霸修大人，他们似乎正要过来这里。」

    这么一句报告就传到了耳里。

    ■

    此刻，在魅魔女王迦梨凯勒面前，有一名半兽人。

    绿色肌肤，身负巨剑，全身涌现强者气息的半兽人。「半兽人英雄」霸修就坐在那里。

    「欢迎你莅临本国。『半兽人英雄』霸修大人。」

    魅魔族的宝座打造成了横向且狭长的样式。

    女王于谒见之际，要慵懒地横卧俯望对方才符合常规。

    只要她有意，还可以睡在就像沙发床一样的宝座上头。

    要问为什么设计成那样，则是考虑到若是谒见对象为男性，女王就可以随时动手用餐的缘故。

    然而，对方若是尊敬的人物，更是有恩于己的男性，就不能那样了。

    迦梨凯勒打直背脊，彷佛硬挺有声地坐在宝座上。

    「我分别差点中了葳娜丝与裘佳的魅惑，但她们后来都愿意收手。」

    「竟有此事……！请你饶恕。之后我会严惩她们俩……」

    「无妨。虽说是魅魔，被她们求爱的感觉倒不坏。」

    居然对敬重的恩人施展魅惑，这对魅魔来说是大忌中的大忌。

    尽管霸修肯替她们说情，葳娜丝等人还是得受教训才对。

    迦梨凯勒想是这么想，不过看着霸修念头就淡了。

    「……霸修大人。」

    让人忍不住想要紧搂的强壮臂膀，看了会误以为是在勾引自己的臀部曲线，感觉能大量发射的结实下半身……

    （太诱人了……！）

    真想立刻将他扒光吃掉。

    （不行，不行！你要振作，迦梨凯勒！霸修大人是救了魅魔国的恩人！假如他当时没赶到里纳沙漠，现在魅魔已经灭族了！不可以把他看成食物！）

    （插图011）

    假如自己并非女王，应该就把持不住了。

    迦梨凯勒心想，亏葳娜丝她们能够及时收手。葳娜丝与裘佳都是对国家大有贡献的军人。她们应该懂得何谓尊严。

    若因为一时鬼迷心窍，就非得要她们受罚，那可不应该。

    「我本该在这时候举国欢迎才是。不过说来惭愧，国内财政拮据，当下又有些要事必须处理。」

    「无妨。感谢你的心意。」

    「这是应该的。」

    盘腿坐着的霸修面前，摆了各式各样的菜肴。

    烤全牛、堆得高高的面包、开胃菜、好几种汤品、甜点。

    他举杯饮尽国内模仿智人酿造的红酒，然后立刻要随侍的魅魔再倒一杯，还露出了十分满意的笑容。

    听说其他种族爱吃的就是这些菜，迦梨凯勒才派人去张罗。虽然她自己分不出味道是好是坏，霸修品尝起这顿大餐倒是一脸享受。

    「不提这些，听说捷儿让你们费心了。」

    「啊，你说的是那只妖精吧。确实令人费心。你愿意接他离开吗？」

    「当然了。」

    「那么……妮欧！」

    迦梨凯勒拍了拍手，一台送餐车就被推到了现场。

    不用说，摆在上面的正是捷儿。

    捷儿不仅被卷起来绑着，还被贴上画有魔法阵的符咒，然后扔进鸟笼里头。

    严密的束缚让他插翅难飞。

    「啊，是老大耶。感觉我说谎的嫌疑已经洗清了，对不对？还是说你们现在是要围绕我这可爱的妖精展开决斗？再怎么说都不公平耶？用魅惑的话，老大就没有胜算；不用魅惑的话，魅魔就毫无胜算！我不建议你们这么做喔！倒不如说，能不能帮我解开这条绳子？既然都把我关进鸟笼了，没必要五花大绑吧？好痛！轻一点啦！妖精可是跟外表一样纤细的耶！要是被扯断四肢拔掉头，再全身点着火就死定了！」

    将送餐车推来的心腹妮欧打开鸟笼的盖子，倒扣一晃，捷儿便从中掉了出来。

    魅魔默默地伸出指甲，捆着捷儿的绳子随之断开，让他回归自由之身。

    捷儿顿时用极快的速度飞舞起来。

    「唔喔喔！自由！果然妖精就是要自由才叫妖精！发威吧，我的翅膀！感受速度的瞬间正是体认自由的瞬间！空气墙扑面而来！换气困难！游丝般的呼吸！空气真美味！啊啊，这就是速度的另一端！」

    夸张地体认自由的妖精在空荡宫殿内飞舞了一阵子，然后停在霸修的肩膀。

    「哎～都是老大在救我耶！这次我本来想赶去救老大，结果折腾东折腾西又让老大给救了。这就是我的人生吧！老大正是我的救命恩人。我会一辈子追随，恩情能还多少就算多少喽！」

    「没那种事。你的知识帮了我大忙。」

    「哎呀！说话这么甜，假如我不是妖精，老大早就讨到老婆喽！」

    捷儿边扭来扭去边这么说。

    从霸修的立场，也会觉得捷儿是智人或精灵的话该有多好，遗憾的是并没有那种事。

    基本上正因为捷儿是妖精，才能跟半兽人和睦相处。

    换成其他种族，就会变成半兽人发泄性欲的管道。

    「话说回来，真不愧是老大耶。跌落那么汹涌的浊流，亏老大能平安无事！不是，我当然也认为老大不会死在那种程度的浊流啊？但是，总觉得应该会再多一点疲惫。然后魅魔就有办法趁机捉住老大，并且做这做那的……」

    「住口，你这妖精！霸修大人对魅魔恩重如山，我等怎会那样放肆！可不许你把魅魔看扁了！」

    迦梨凯勒用威严十足的嗓音断言。

    那声音蕴藏着不可思议的力量，让捷儿全身僵硬。

    他差点直接从霸修的肩膀上跌落，就被霸修用手掌接住了。

    「咳，失礼了。霸修大人。我不小心提高了音量。」

    「……呃，不要紧。捷儿也说了没礼貌的话。」

    「也、也对喔，虽然我急着想救老大，还是觉得有点过意不去……对不起……」

    捷儿道歉了。世上罕见，懂得向人赔罪的妖精。

    「对了，霸修大人。」

    事情发展至此，迦梨凯勒有些为难。

    既然霸修造访国内，就要奉为国宾欢迎。这点不会有错。

    这位半兽人的贡献值得如此款待。

    虽然有个这么诱人的半兽人待在国内的话，国民看了八成都要跟着饿起来，恐怕也有人会把持不住吧，即使称作国宾仍要低调行事。

    所以那没有关系。问题不在那里。要说到有什么问题……

    「你这次造访我国，所为何来？」

    原本没道理会来的人物。

    在半兽人国，理应以英雄身分过得悠闲自在的人物。

    进一步来说，他更是对魅魔国握有莫大发言权的人物。这样一名人物专程来到魅魔国，是要做些什么呢？

    具体来说，会是由谁指使，又将提出什么样的要求？

    对方声称在失足跌落河里后误闯国境，但是与他并肩作战过的人都晓得，这位名叫霸修的英雄可没有那么迷糊。

    肯定是有某种目的才会造访魅魔国。

    那属于不方便明说的内情，因此才会由捷儿率先入侵魅魔国，故意被抓后就能获得大义名分，然后霸修自己再跟着秘密入境。

    这样思考会比较自然，道理上也说得通。

    略显粗糙的迂回策略。以半兽人想出的内容来说显得太精明了点，换成妖精似乎就勉强想得到。

    「我只是来接捷儿而已。没别的事。之后我打算立刻出发。」

    「……原来如此。」

    假如迦梨凯勒年纪尚幼，或许就会听信那套说词。

    但她是身经百战的女王。

    在国家日渐衰退之际，设法撑起局面的魅魔族之首。

    「那么，你启程后会去何方？」

    「恶魔国。」

    那句话，让迦梨凯勒的背脊因寒意而僵住。

    前魅魔族将军凯珞特似乎宣称要让格帝古兹复活。

    让恶魔王格帝古兹复活。

    他是位杰出的人物，迦梨凯勒也记忆犹新。

    一旦复活，战争免不了要再次爆发。明明魅魔族已经没有奋战到底的余力了。

    「那……为的是什么？」

    「这个嘛，我要讨……呃，我要找某样东西。」

    霸修一瞬间变得语塞，却还是如此答道。

    他果然在隐瞒些什么，迦梨凯勒顿时领会了。

    「那是在我国找不到的东西吗？」

    「…………不找就不晓得，但是，恐怕没有。」

    意思就是有──迦梨凯勒心想。

    同时，她也觉得这话说得拐弯抹角。

    只要你开口要求，在这魅魔国里恐怕没有得不到的东西啊。

    迦梨凯勒是高度理性的魅魔，但如果霸修肯陪她来一炮，说不定就连魅魔国的国宝她都能拱手让人。

    基本上，跟国宝相比，能与英雄一夜缠绵的价值高多了……

    （不行！不行！你振作点，迦梨凯勒！你可是魅魔族女王！现在才不是让你像黄毛丫头一样妄想的时候！魅魔族正在进退维谷的节骨眼上啊！）

    迦梨凯勒甩了甩头，把妄想从脑里赶跑。

    具备浓厚精力的男性送到面前，还贴上来表示「今晚你可以为所欲为」，这年头根本连小丫头都不会做这种妄想。

    话虽如此，事有凑巧，会忍不住心想或许有机会，这就是魅魔的天性。

    「意思是，恶魔国有你要找的那样东西？」

    「对，纳札尔是那么说的。」

    「你提到的纳札尔，莫非是那位『来天王子』？」

    「没错。」

    这就对了，迦梨凯勒察觉到蹊跷。

    提到纳札尔，正是日前刚捎来一封书信给魅魔国的人物。

    信里写到他听说魅魔国粮食短缺，所以会送新的储粮过来。

    坦白讲，迦梨凯勒认为不会有那么便宜的事。

    这几年来，凯珞特为了粮食短缺走遍各国求助，都不知道忙了多少趟。

    暂时回国的她，衣服曾经沾满了秽物的痕迹，那让迦梨凯勒永生难忘。

    （智人派他来的啊。）

    迦梨凯勒悄悄将眼睛眯细。

    可以看出一些当中的内情了。

    霸修恐怕是督察者吧。

    督察魅魔是否真的粮食短缺，以及是否有妥善管理被送来的储粮。

    应该就是这么回事。

    智人送来他们的同胞，让魅魔当储粮。

    实际上，在战争刚结束时，魅魔曾胡乱消耗他们送来的同胞，导致死了不少人。

    再次把同胞送到那种地方行吗？智人内部恐怕也有分歧的意见吧。

    倒不如说，反对者应该占了多数。

    正因为如此，智人才决定派出督察者，以确认是否安全。

    至于怎么会选上霸修，只要想一想，立刻就会知道他是适任的人选。

    万一魅魔国真的有胡乱消耗粮食的情形，扬言要派人督察的话，她们肯定会想办法掩盖实情。

    所以这件事非得秘密进行。

    话虽如此，如今要派智人当督察，难免会被识破身分。

    于是就找上了霸修。

    日前，据说兽人国举行了三公主的婚礼，霸修应该也有去观礼。

    半兽人跟魅魔一样，受到四种族同盟的厌恶。

    凯珞特作乱一事让霸修蒙受嫌疑，即使四种族同盟打着叫他证明自身清白的名义，要霸修潜入魅魔国督察也不奇怪。

    由他潜入就能装得与智人毫无瓜葛，既然集魅魔的尊敬于一身，想参观粮食储藏室也可轻松如愿。

    万一霸修本身被魅魔吃干抹净，也无损于智人。

    很像狡猾的智人会打的主意。

    「对了，霸修大人，我们换个话题吧，你对魅魔国的『餐厅』有没有兴趣？」

    「餐厅……？唔，这个嘛，若说没有就是骗人了……」

    （果然没错！）

    这种有些难以启齿的回话方式，让迦梨凯勒笃定自己的想法没错。

    （既然如此，随便把人赶走就是下策。那会让霸修大人为难……虽然我本来就没有那种意思……）

    迦梨凯勒一面在内心这么想，一面猛摇头，然后做起深呼吸。

    （不，我们才没有什么好隐瞒的！从最初的储粮丧命之后，我们一直都在下工夫。更何况霸修大人是半兽人，不用担心他在报告时说谎。原模原样地让他参观就好！）

    迦梨凯勒抬起脸，并且用下定决心的眼神看向霸修。

    接着，她怀着自信开口：

    「若你不嫌弃，要不要在出发前到『餐厅』参观？」

    「不，我打算立刻出发。」

    「别那么说。结界外仍下着豪雨……要抵达恶魔国应该会是一段艰难的路途。还请你暂时在这里避雨，顺便参观我国。虽然国情让人长吁短叹，倒也还有可看之处喔？」

    「唔……」

    霸修似乎烦恼了一会儿，但是捷儿过来咬耳朵以后，他们俩嘀嘀咕咕地低声打起商量，不久就点头同意了。

    「我明白了。就这么办吧。」

    如此这般，霸修决定在魅魔国逗留了。

    结束与迦梨凯勒的谒见，哥儿俩走出谒见厅。

    魅魔会派人领路，因此要他们稍等，哥儿俩就在地板坐下来。

    哥儿俩沉默了半饷，但是捷儿不久便嘀咕了一句：

    「魅魔女王有够吓人的耶。她瞪着老大的眼神凶得不得了。」

    「对魅魔来说，半兽人是低等种族。原本应该连让我入境都不乐意吧。」

    「就是啊。在战争中第一次跟女王见面的时候，她对我的口气简直恶劣到极点。还说我是污秽的下人，不准靠近。」

    「听了真怀念。身为『半兽人英雄』，光是能受到招待就该感谢了。」

    没有人知道哥儿俩对话的内容。

    要是被迦梨凯勒听见，现任魅魔女王应该会当场自裁，国内就要改立新的女王了。