如此这般，席瓦纳西森林的丧尸遭到扫荡了。

    短期内大概还是会有零星丧尸出现，但可以想见应该不会像这次一样大量出没。

    精灵族的死者没有想像中多。

    这固然要归因于身为精锐的他们各自久守奋战，不过霸修一边击毙丧尸一边赶路，还有捷儿在途中治疗了那些精灵也是一大要因。

    被丧尸造成致命伤而口吐血沫时，就来了个半兽人，让他们捡回一条命。

    据说那名半兽人一路突破大群的丧尸，直到巫妖面前，还救了桑德索妮雅大人。

    在精灵军里，有这样的传言绘声绘影地散布著。

    当中也有意见认为：「不不不，区区巫妖才不会让桑德索妮雅大人陷入苦战啦～～」然而承认有此事的不是别人，正是桑德索妮雅自己，因此传言就被当成真相在精灵军里传开了。

    「这下非得感谢半兽人的英雄才行呢。该怎么致意比较妥当？还是要写一封感谢函给半兽人国？」

    「嗯～～……」

    被托里克普多一问，桑德索妮雅交抱双臂发出了咕哝。

    她是有感谢之意。

    此刻，在眼前好端端地活著的托里克普多，同样是被霸修及捷儿救活的精灵之一。

    原本桑德索妮雅以为他当场死亡了，在战斗结束以后，她心想至少要亲手埋葬他而靠近一看，就发现托里克普多头上顶著一大坨闪闪发亮的白粉，蓦地爬了起来。

    理应救了他的妖精当时摆著一副「唔哇，有够脏」的脸，让人印象深刻。

    「唔唔～～唔……」

    情同姑侄的族人被对方救活了。

    何止如此，连桑德索妮雅本身也形同被对方救了一命。

    所以她是有感谢之意。

    有虽有……

    「基本上，那家伙为什么要来城里？」

    「你是问他来的目的？」

    「嗯。」

    桑德索妮雅一脸认真地点头以后，托里克普多就摆出了「唉～～伤脑筋，不懂事理的老人家都是这样」的脸色。

    「你那是什么脸？别摆那种表情，你完全看不起我吧。」

    「呃，你真的不懂吗？」

    「难道你懂？」

    「当然了。」

    桑德索妮雅噘起嘴唇，还抬了下巴彷佛要说「你讲看看啊」。

    「他是来阻止突然在席瓦纳西森林大量出没的丧尸啊。」

    「你这根本是看到什么讲什么嘛。」

    「简单说，自己以往的同胞正在给他国添增困扰。身为半兽人，他无法坐视这种事情发生，本著半兽人的骄傲……」

    「是喔。」

    「这样说得通吧？第一天先收集情报，隔天起就去驱逐丧尸。察觉巴拉班将军变成丧尸后，哪怕有大群丧尸挡路亦要突破包围，直取其首级。我在意识朦胧间也有看见，最后他向巴拉班将军挑起了名誉之战，让对方知道半兽人的骄傲依旧健在。其活跃完全不负英雄之名啊！」

    「也是啦。」

    桑德索妮雅点头。

    这确实说得通。

    自己在那一战当中，确实也认为是这么回事。

    感觉上，这家伙就是为此而来，以往的同胞沦为丧尸，他是来拯救对方脱离憎恨与怨念──桑德索妮雅如此认为。

    但是，她心中仍有疑念。

    总觉得有疙瘩。

    比方说，换成自己处于半兽人王的立场，起初会派霸修只身离国走动吗？

    连一名护卫都没有……不对，姑且是有只妖精陪在旁边。

    不过，应该要派一支部队随行担任护卫吧。

    假如自己要出外走动……呃，跟在身边的总是托里克普多，就他一个人。

    那么，究竟是哪一点让人牵挂在心？桑德索妮雅歪了头思索。

    「实际上，他在智人国似乎也以类似的形式除掉山贼了。」

    「那又是什么名堂，我可没听说。」

    「我也只是听到风声罢了。」

    「有风声要早说嘛……不过，总觉得令人挂念……啊。」

    就在这时候，桑德索妮雅想到了。

    霸修入国当天，在晚上遇见彼此时的对话。

    「那么，他为什么要对我说『我还会来见你』？太奇怪了吧。那时候，他应该无法预测到我会跟巴拉班将军交手啊。」

    「这……」

    「他还说了『呵，你迟早会懂』耶。呵什么呵！我根本不懂他那是什么意思！迟早是要等多久！还是说，当时的战局是他一手导出来的大戏吗？那可不合理。我从那家伙身上感受不到魔力。他不可能操控或创造巫妖。」

    「嗯～～……」

    托里克普多也开始歪头思索了。

    的确，霸修那天的言行不太对劲。

    他曾散发有所企图的气息。

    话虽如此，从霸修对巴拉班将军用的心思来看，感觉这次事件并不是他在幕后操控。

    霸修让人留下的印象，反而是符合英雄风范的。

    「桑德索妮雅大人。」

    这时候，房门被敲响了。

    「怎么样？」

    「呃，有一位……访客？表示想跟您见面。」

    「谁啊，是钦儿吗？那就告诉他，我今天要休息。昨天忙活那么久，我实在也累坏了。善后让他那边的人手去处理嘛……」

    「不，那位访客……是个半兽人。」

    桑德索妮雅与托里克普多望向了彼此的脸。

    ◆

    桑德索妮雅居住的大树，住著国家的显贵。

    因此，这棵树在根部设有大厅，还安排了柜台人员与卫兵。

    目前那些卫兵围在远处，提防著一名人物。

    虽然也有群众来围观，但他们也都站得相当远。

    只是，无论卫兵或围观的群众，感觉都有一丝善意。

    被包围住的人是一名男子。

    绿色皮肤，凶悍的脸孔。高密度的肌肉不知为何让精灵族服饰勒得紧绷。

    没错，他穿著精灵族服饰。

    男精灵出席正式场合就会那样穿，那是一套以深绿为基调，还绣著黑线的服装。

    虽然衣襬嫌短遮不住腰，但仍算是盛装打扮吧。

    他似乎没有把大剑带来，看不见踪迹。

    在半兽人的脸孔旁边，还有个交抱双臂，双脚张开与肩同宽，摆著架子飘在半空的妖精身影。

    那是霸修与捷儿。

    （盛装打扮……？对方有什么目的？）

    桑德索妮雅投以纳闷的视线，并且走到了霸修面前。

    周围的群众鼓噪起来。

    （想要我放宽跟半兽人定的协约吗……？怎么会，假如他在这个时间点提出要求，不就显示他们真的都设想好之后的局面了？半兽人会有那种智慧？不过，若真是如此，我必须考量到这家伙的贡献再做答覆……可恶！）

    桑德索妮雅手扠腰际，然后仰望霸修。

    他的脸凶归凶，却也看得出有几分紧张。

    「所以，你找我有什么事？话说，在这里谈合适吗？」

    「对，就在这里谈无妨。」

    「那么，有事快说。我可不是闲人。」

    「嗯……」

    桑德索妮雅直到现在才第一次打量起霸修。

    仔细想想，从席瓦纳西森林的恶梦发生后，她就没有好好看过这个男人。

    半兽人英雄霸修。

    至少这家伙从来到席瓦纳西森林以后就不曾惹事。

    席瓦纳西森林也有众多女精灵，但是都没有接获她们遭受袭击的报告。

    何止如此，感觉他只采取过对精灵有益的行动。

    连在那场战斗中都表现得堂堂正正，简直可让精灵们称其为英雄。

    不，没有错，这名男子正是英雄。

    那就是外界对他的称呼。

    跟我精灵族大魔导桑德索妮雅一样。

    换句话说，他不也是为了半兽人的未来、半兽人的前途、半兽人的骄傲著想才采取行动的吗？

    那么，会要求放宽精灵族与半兽人族订好的协约，也是当然的吧。

    若是受制于协约里的各项条款，半兽人在复兴方面难保不会大幅落后他国。

    「精灵族大魔导桑德索妮雅。」

    「嗯。」

    霸修从怀里掏出了某样东西。

    闪闪发亮的金属光泽。卫兵有一瞬间曾作势防范，桑德索妮雅却不为所动。

    这个男人哪会使用能收进怀里的小巧武器。与其用短剑或短刀，他靠自己的拳头揍人应该还比较强。

    「请收下。」

    他拿出来的是一条项炼。

    而且，看起来是金闪闪的昂贵货色。

    简直像男精灵求婚时会赠予女方的定情物。

    「唔？这是什么意思──」

    「我从第一次见面就被你迷住了。请跟我结婚生子，拜托你。」

    一瞬间。

    周围在一瞬间，变得悄然无声。

    桑德索妮雅自己也还没办法理解对方都说了些什么。

    （什么？结婚是什么名堂？这家伙为什么要把项炼送给我？）

    脑袋经过空转与混乱以后，桑德索妮雅才总算会了意。

    （啊！莫非，这家伙是在跟我求婚？）

    齿轮咬合的脑袋开始进一步运作。

    （为什么他要提结婚？冷静点，赶快思考，应该有某种意义才对，快思考……对了，这家伙说过，他还会来见我。没有错，这就是他的目的。他想向我求婚……！怎么会有这种荒唐的事！为什么！为什么找我求婚？他真的对我一见钟情？咦……咦？真的吗？不，别被他骗了！这家伙曾经搁下我不理耶！那天他打倒了我，却把我搁著就走！）

    桑德索妮雅是个急性子，但脑袋绝不算差。

    身为精灵族大魔导，她时时都为了精灵著想，看待问题是有远见的。

    过去只见过一面的半兽人。

    毫无喜欢上自己的要素。

    假如他真的对她一见钟情，在席瓦纳西森林的恶梦发生那一天，索妮雅早就被霸修掳回去变成下午三点的点心……订正，变成育有三儿的母亲了吧。

    所以，这都是谎话。

    那真相是什么？

    这么说来，据闻他有打听过消息。

    尤其是跟那些徵婚的精灵……

    既然如此，或许他也得知了自己现在的处境。

    或许自己急著结婚，想钓一个智人夫婿还到处受挫的羞耻处境已经被这家伙知道了。

    （难道说，他把我当成了可以轻松追到手的女人？）

    桑德索妮雅思考到这里，就气得脑充血了。

    「我拒绝！谁会跟你生子啊！」

    当她如此断言的同时，周围群众就发出了「噢噢！」的喧闹声。

    没过多久，还能听见他们窃窃私语的交谈声。

    （怎样，你们是在说什么闲话？别讲了啦……）

    桑德索妮雅一面感到内心七上八下，一面瞪向霸修。

    至少要让对方知道，自己不是可以轻易得到手的女人──如此心想的她使了劲猛瞪。

    至于霸修这边，则是一副臭脸。

    「是吗？很遗憾。」

    接著，他就把金闪闪项炼收进怀里，并且转身向后，垂头丧气地回去了。

    （插图015）

    态度乾脆。

    霸修的态度实在太乾脆，连桑德索妮雅都想反过来叫住他。

    总觉得他垂下肩膀的模样，看起来实在很沮丧。

    「到底错在什么地方……？」

    对方嘀咕出来的一句话。

    话中的真意，桑德索妮雅无缘了解。

    ◆

    霸修垂头丧气地走在回旅舍的路上。

    「哎呀～～……照我的估算，倒是觉得刚才求婚的时间点完美无缺耶。在绝命危机时伸出援手，趁著打动女方心房的时候，男方就潇洒地现身求婚……精灵族发行的杂志有写到，这在女精灵期望的告白情境中排行第3名耶。」

    「桑德索妮雅是『精灵族大魔导』，她也有立场要顾吧。」

    经过战斗之后，霸修想起了桑德索妮雅的事。

    巴拉班将军战死于席瓦纳西森林时，有个精灵族的魔法师让霸修受了重伤。

    不过，当时他没有看见对方的脸，也不晓得她的名字。

    在那场战斗中，桑德索妮雅戴了面具。

    霸修不知道其中玄虚，但那是可以增幅魔力，让感官变得敏锐的面具。

    除了那以外，桑德索妮雅为了压制住半兽人的英雄霸修，身上还穿满了堪称精灵族相传之宝的各种装备。

    顺带一提，双方也没有互报名号。

    霸修固然知道「精灵族大魔导」这号人物，却不晓得她叫桑德索妮雅。

    因此，无论得知名字或看见长相，都是头一遭。

    一见钟情的说词亦非谎言。

    那场战斗让霸修十分有印象。在战争中，霸修有好几次濒临丧命。但随著终战的接近，频率就跟著降低了。

    终战前夕，身受那样的重伤，对霸修来说也是久违的体验。

    打到最后他已经意识朦胧，连战斗是如何分出胜负，还有自己后来是怎么逃出精灵军势的包围都不记得了。

    他只记得自己躲进熊住的山洞，还让捷儿救了一命。

    「精灵族大魔导」。

    霸修也有听闻该项情报。

    从远古存活至今的高等精灵，年纪为一千两百岁。

    据说她是由司掌风雷与贞洁之神授予力量的神子，若失去处子之身，就会跟著丧失魔力，可谓精灵族的守护神。

    处子之身若是对方的力量来源，自然不可能跟人结婚。

    就算霸修再迟钝，也隐约晓得结果会是如何。

    实际遭到回绝，却还是觉得大失所望。

    「我看见喽！」

    这时候，有人来跟这样的霸修搭话了。

    回头望去，在那里的是一名女精灵。还有个男智人被她挽著手臂，让霸修看了觉得很羡慕。

    霸修对这个具备一流战士风范的女精灵也有印象。

    没错，就是她给了关于「羌鹫栖木」的情报。

    「你是……」

    「没想到你竟会跟索妮雅大人求婚！令人感动！原来半兽人也懂得用那种方式追求女性！」

    「是啊……」

    亚瑟蕾雅……虽然霸修不知道这个名字就是了，她相当兴奋。

    「不过，结果真叫人遗憾。就算你是半兽人的英雄，那一位仍是高岭之花。」

    「看来是这样没错。但我还可以追求其他精灵。」

    「什么？」

    亚瑟蕾雅的脸上带有杀气。

    碰到她那种态度，霸修也紧握拳头。然而，亚瑟蕾雅立刻收敛杀气，「呵」地笑出来。

    「对喔……毕竟你是半兽人嘛。」

    「那有什么问题吗？」

    「不是，看来你似乎不晓得，精灵讨厌看一个男人到处拈花惹草，你都已经像那样公然向索妮雅大人求婚了，即使要换对象，其他人也不会接受你的追求。」

    「换句话说，我要娶其他精灵是没指望了？」

    「是这样没错。」

    「唔。」

    霸修惊呼一声。

    金闪闪项炼居然只能用一次，这是他想都没有想到的。

    不过，在战场上也是这样。所谓的机会来临，大多只有一次。

    而且就是要在错失机会以后，才会发现那是绝无仅有的。

    「那就没办法了。」

    「别气馁。像你这样的男人，很快就能找到对象啦。」

    「但愿如此。」

    即使对方叫霸修别气馁，他也没办法不气馁。

    明知会失败而采取的求爱行动，居然让眼里可见的所有精灵全都没得追了。

    霸修再怎么敢做敢当，还是会觉得懊悔。

    「那我到此失陪喽。接下来我要跟达令去吃饭庆祝打胜仗。」

    「呃，我们先走了……」

    亚瑟蕾雅这么说完以后，就拉著一名看似文弱的眼镜男子往其他地方走去了。

    那大概就是她口中的达令吧。

    在霸修到目前看过的智人当中显得特别弱，看起来也不像魔法师。

    以半兽人的常识而言，这种男人要结婚有如遥不可及的梦想。

    「慢著。我有事要问你旁边的男人。」

    因此霸修叫住对方。

    亚瑟蕾雅缓缓回过头。

    眼神如龙。彷佛在警告霸修，要是敢对达令出手，她可不会留情。

    「我想知道，你是怎么追到这个女人的？」

    「咦？」

    亚瑟蕾雅的目光顿时转向了男方。

    你问这什么问题嘛，我也想知道──视线好似这么透露。

    男方先是迟疑，然后就在畏缩与困惑间做了回答。

    「我在战争中曾被亚瑟蕾雅小姐救过一命。当时我被魅魔抓去，身心都受到严重消耗，就在觉得快撑不住时遇见了她……所以，呃，当我想报救命之恩而来到精灵国以后，发现亚瑟蕾雅小姐正在寻找结婚对象，我觉得那是个机会，她对我来说像一朵高岭之花，更是我憧憬的对象，但我觉得把握当时或许就能成为亚瑟蕾雅小姐的丈夫，所以才下了决心……」

    「……原来如此。」

    霸修对自己感到羞耻。

    虽然只是一丝丝怀疑，但他有想过，这个男的该不会用了什么卑鄙的手段。

    然而，霸修错了。果然机会只有一次。如果不能把握，就无法取得胜利。

    或许这男的并不是战士，却理解其中的道理，勇于从正面决胜负，所以他才赢得了美人归。

    假如要说霸修跟他有什么差异，就是霸修明知缺乏胜算仍要挑战，这男的则是找出胜机再迎战对手。

    挑战没有胜算的战斗，对半兽人而言并非耻辱。

    然而，想取得胜利的话，就不该把仅限一次的机会用在没胜算的战斗上。

    无法说何者才算正确。

    没错，就像巴拉班将军，还有大战士长甘达库萨面对夜袭那样……

    「我会当成参考，感谢你。」

    「啊，哪里哪里……请你加油。」

    男子低头行礼以后，就与亚瑟蕾雅一起离去了。

    也许是多心吧，感觉亚瑟蕾雅的脚步比刚才更轻快，跟男人的距离也更近了。

    两人之间彷佛有爱心符号飞来飞去，霸修羡慕地目送他们。

    「哦，这不是霸修老兄吗！」

    这时候，有人找霸修搭话了。

    回头望去，在那里的依然是男智人跟女精灵。

    不过有别于刚才，这次霸修认识的是男方。

    「绝命者」布里兹。

    不对，女精灵也很眼熟。

    印象中，她是那个自称肯为爱奉献的女人……没错，她还夸下海口表示要跟龙作战也甘愿。

    「……看来，你顺利找到对象了。」

    「是啊，托老兄的福。」

    布里兹露出了一副色样，还摸了几把搂著自己的女精灵的腰。女精灵脸红归脸红，却什么也没说。

    霸修的鼻子嗅到了些许气味，闻起来跟半兽人国的繁殖场类似，可见他们俩昨天应该度过了愉快的一晚。

    在霸修看来，只觉得羡慕而已。

    如今，自己已经得不到了。

    「老兄，你接下来有什么打算？」

    「这个嘛……我在这座城里好像没事可做了，但也没有情报指引我下个该去的地方。」

    「是啊，你来这座城的理由，现在已经消失了。」

    打倒半兽人巫妖以后，半兽人丧尸的威胁已不复存在。

    而且，还帮助精灵族大魔导打倒了变成丧尸的半兽人将军，即使说保住了半兽人的骄傲也不为过。

    霸修老兄的差事到此结束。

    这是布里兹所做的解读。

    「……不过既然你这么说，我倒是有听见一条令人在意的消息。」

    「什么消息？」

    「唉，我是不清楚详情啦……」

    「麻烦告诉我。」

    「呃，我知道的真的不多。听说在矮人国的多邦嘎坑道，发生了跟这次类似的状况。」

    跟这次类似的状况。

    霸修听了对方所说的情报，脑海里闪过一句话。

    「流行与异族联姻」。

    在精灵国，连那个文弱的男人，还有立场跟自己相似的布里兹都找到对象了。

    霸修虽说错失了机会，也只差一步就成功。

    他是跟桑德索妮雅这种遥不可及的对象求爱，才会导致失败，却有了在智人国不曾体会到的「手感」。

    只差一步。霸修有这种感觉。

    因此，假如矮人国有跟这次相似的状况，或许他下一次就能找到老婆了。

    「我明白了！感谢你的情报！」

    「噢！哎，路上大概会很辛苦，不过加油吧。我支持你！」

    布里兹这么说完就离去了。

    「矮人吗？」

    「多邦嘎坑道是从这里一路往北去，老大。」

    「我们走。」

    「好！我会追随老大到任何地方！」

    在精灵国找老婆是以失败收场。

    然而，霸修立刻就切换心思，将希望寄托在下一条情报。

    ◆

    那一天，精灵国受到了震撼。

    因为有某项消息传了开来。

    这要是发生在智人国，就会变成号外而加派报纸了吧。

    精灵族并没有那样的报章文化，然而事关桑德索妮雅，那就另当别论。

    人们口耳相传，消息一下子便广为流传。

    「索妮雅大人在席瓦纳西森林没有被侵犯，是因为索妮雅大人太过美丽，让半兽人体悟到了真爱！」

    这项消息的传播之快，可以说转眼间就横扫席瓦纳西森林，余波更在几天内遍及了全精灵国。