告示板上贴著大张的出场选手名单，而那间冰王学院的名单上写著：
「前锋：从缺 中锋：该隐•玛堤利尔 大将：席德•尤克利乌斯」。
让莱雅老师气得咬牙切齿的，当然是「前锋：从缺」的部分。就三对三的淘汰赛来说，每队只要少一个人就会吃亏很多。假如想认真对决，冰王学院不可能安排这种名单。
（不论派出多不成熟的剑士，都比不战而败来得好。）
以情报搜集的目的来看，让自己的选手上场增加经验、磨练剑技总比浪费机会好。然而冰王学院故意选择不战而败，把胜利拱手让给千刃学院。言下之意就是「对手是千刃学院的话，我们只要派两个人就能赢了」，是很明显的挑衅行为。
「气、气死人了！这是什么意思？瞧不起人吗！？」
「真不愉快。」
不只莱雅老师，连莉亚和萝丝都不高兴地皱眉。
（就连我都有点火大了……）
剑士对决时，一定要使出全力、认真应战。不管双方的实力差距多大，都绝对不能以随便的心态战斗。
我们正气到发抖，莱雅老师已经冲到女性的筹备委员那边了。
「既然他们想这么干，那我们也有对策……我们要变更出场选手！前锋、中锋都从缺，大将是亚连！和区区的冰王学院对战，不需要出动两人、三人！只要亚连一个就足够了！」
筹备委员被拥有强大权力、在社会上具有巨大影响力的五学院理事长──莱雅•拉斯诺特瞪著，战战兢兢地道：
「很、很抱歉，变更出场选手的最后期限是在两天前……」
「这有什么关系！？我们又不是要增加选手或是换新的选手！而且我们这么做，对冰王学院一点坏处都没有哦！？」
「非、非常抱歉……但规定就是规定……」
被莱雅老师气势汹汹地大吼，女性筹备委员的声音愈来愈小。
（有点太激动了……）
没办法，我只好无奈地打算安抚莱雅老师。
「──好讨厌哦，没有能力的人只要一不顺心，马上就会凶别人呢。」
一名女性看著莱雅老师，嗤嗤笑道。
「你说什么……！？你、你是……菲丽丝！？」
「好久不见了呢，莱雅妹子。」
那名女性是──冰王学院的理事长菲丽丝•德拉海因。
她身上穿著以白色与蓝色为基调的美丽和服，长长的淡蓝色头发优雅地绑在侧边，并插著雪花结晶状的簪子。她的肌肤白皙剔透，五官端正，细长的狐狸眼使她看起来艳丽逼人。
（年纪大约二十七、八岁的样子……感觉比莱雅老师年长一点。）
菲丽丝小姐身后跟著两名男学生，他们应该就是我们今天的对战对手吧。
莱雅老师一看到菲丽丝小姐，立刻额冒青筋，啪啪地折著手指。
「你挺行的嘛，『母狐狸』。我做梦也想不到，你居然会使出这种『狡猾』的手段。」
「哎呀，说狡猾未免太夸张了……我只是确实地挑选出数量『恰当』的选手而已哦……『肌肉达摩』妹子？」
两人皮笑肉不笑地互相挖苦起来，最后──
「──你这浓妆艳抹的女人！」
「闭嘴啦！单细胞生物！」
吵架的水准变得和国中女生没两样。
（这两人，好歹身分算是国家的指导者啊……）
我国的将来，似乎不太光明……
「我在此宣布！从今天起，我会让『那个时代』复活的！──千刃学院最强的那个时代！」
「只知道耍嘴皮子！等一下就让你们哭著回家！」
两人说完，同时「哼！」了一声，撇头不看对方。
看样子，这漫长的幼稚吵嘴总算告一段落了。
「我们走了！席德！该隐！」
「嗯。」
「是。」
菲丽丝小姐带著两名男学生，走向冰王学院的休息室。
我们也朝著千刃学院的休息室前进。
离比赛开始只剩三十分钟。我们必须做最后的调整了。
■
一走进休息室，莱雅老师就寒著脸道：
「菲丽丝之所以交出这么失礼的选手名单，有好几个原因。」
「不是为了挑衅我们吗？」
「没错，肯定是那样。」
莱雅老师点头，同意莉亚和萝丝的看法。
「这当然有那层意思在内。不过，她真正的目的，八成是──『展现实力』。」
「展现实力……对我们？」
听闻莉亚的疑问，莱雅老师摇了摇头。
「不是我们，而是对五学院的其他家伙──排名前三的三所学院下战书。意思是『冰王学院光靠两人就能打赢千刃学院。我们已经和过去不同了』。」
「这、这算什么啊！？完全不把我们放在眼里！？」
「被彻底看不起了呢……」
莱雅老师继续道：
「菲丽丝做人不但阴险狡猾，而且和我一样好胜不服输。既然她敢只让那两人出场──就表示她有自信光靠那两人『一定可以赢』。能让那疑心病超重的母狐狸那么信任的剑士，绝对不是简单角色。」
说到这里，莱雅老师露出苦涩的表情。
「不管怎样，亚连，要小心哦。你今天的对手一定是前所未见的高明剑士。」
「好，我明白了。」
我们讨论刚好到一个段落的时候，广播响起。
「让各位久等了。第一战──千刃学院对上冰王学院，比试即将开始！」
大五圣祭总算要开始了。
（……这不是我一个人的战斗。）
这是代表千刃学院全体学生的战斗。
想到这里，我不禁心脏狂跳，手心冒汗。
（……这样的紧张感很好，而且今天的状态不错。）
我以这种方式提高情绪，调整精神到最佳状态。
「亚连，加油！你一定会赢的！」
莉亚说完，用力握住我的手。
「谢谢，我会全力以赴。」
我温柔地回握她的手，朝擂台的方向前进。
「亚连，输了的话，我可不饶你哦？」
萝丝以鲜红的眼瞳热烈地看著我。
「嗯。我会努力的。」
最后，莱雅老师砰砰地拍著我的后背。
「上吧！一口气干掉他们！亚连！」
「是！」
就在这时，请选手进场的广播响了起来。
「首先从西门进场的是──千刃学院的前锋，亚连•罗得尔选手！」
背负众人意念的我，抱著必胜的心情踏上擂台。
下一瞬间──我就被观众席的声势所震撼了。
「哇啊啊啊──！上啊！亚连！」
「干掉冰王学院──！」
「你绝对不可以输哦──！」
西区──千刃学院的观众席上坐满了人。
除了一年A班的同学，其他班的同学以及二、三年级的学长姊也都来了。
（对了……已经不一样了。）
如今和我在格兰剑术学院与德多列决斗时的情况，已经截然不同。
当时，在场的所有人都希望我惨败。
（但是……现在不一样了！）
所有人都是来为我加油的。
所有人都在支持著我。
所有人都希望我获胜。
（我……已经不是一个人了！）
一个人孤独苦战的日子已然过去。
今后，我将和大家一起、为大家挥剑。
（……我一定要赢。）
我暗自燃起斗志，安静等待对手登场。
「接著是从东门而来──冰王学院的中锋，该隐•玛堤利尔选手进场！」
瞬间，东区冰王学院的观众席欢声雷动。
「呀──该隐大人！看这边──！」
「你、你今天也好帅哦──！加油──！」
「请你一个人打倒千刃学院的所有人吧──！」
在同校学生的欢呼中，该隐•玛堤利尔走上擂台。
该隐•玛堤利尔。
他身上穿著冰王学院的蓝色制服，五官很端正，脸上戴著黑框眼镜，胸口挂著银制的十字状缀饰。
（……看样子，他很习惯这种场面呢。）
该隐同学举起右手，回应女同学们的欢呼。尽管在这么盛大热闹的场合里，他仍然稳稳踏著地板，完全没有浮躁的样子。一看就知道，他是绝对不能轻忽大意的强敌。
我们来到擂台中央。
「两位都准备好了吗！？那么──比赛开始！」
主持人以广播说道。
我立刻拔剑，把剑柄握在肚脐前的位置，将剑尖对准对手咽喉，采取攻守一体的基本姿势──这是无论对方以什么方式进攻，都能立刻防御、回避、反击的剑术基础姿势。
至于该隐同学，只见他将双手用力交握在一起，彷佛向神明祈祷似地跪在地上。见到那动作的瞬间，我心中便涌现强烈的不祥预感。
（这、这难道是……！？）
「闭锁吧──〈百年地狱〉！」
下个瞬间，原本空无一物的虚空出现巨大的龟裂，一把剑凭空现身。
有著如时钟指针般弯曲弧度的剑身，正散发著令人本能地感到厌恶的「压力」。
「魂、魂装……！？」
意料之外的事态，使我瞪大眼睛。「大将」的话就没话说……但是我做梦都没想到，对方居然连「中锋」都能使用魂装。
该隐同学先是怜爱地抚摸剑身，接著以凌厉的眼神看著我。
「审判的时刻到来了。我要上了──不对，让我结束一切吧！」
他不等我从震惊中恢复，就疾风迅雷地朝我逼近。
（唔！好快！？）
不愧是五学院之一的冰王学院代表选手，不只能使用魂装，体能也相当好。单论速度而言就高于莉亚，只不过不及萝丝。
「接受神的制裁吧！」
他将剑笔直前伸，全速朝我冲来。
（速度的确很快……但是，破绽也很多……！）
以这路线前进的话，他顶多只能稍微擦破我的肩膀。
但是我则可以确实地直击对方胸口。
（不入虎穴，焉得虎子……！）
这就是苦肉……不，苦「皮」计吧……！
我做好受到某种程度皮肉伤的觉悟，向前踏出一步。就在这时──
「不可以！亚连！快躲开！」
莱雅老师叫道。
「──来不及了！」
该隐同学的剑划破我肌肤的瞬间──
「呵呵，再见了──愚蠢的剑士啊。」
我的意识沉入黑暗之中。
■
回过神时，我发现自己正站在没见过的场所。
「咦……？这是哪……？」
我记得自己正在大五圣祭中，和该隐同学战斗才对……然后……
「……对了，我被他的魂装砍中，失去意识。」
我在原地转圈，观察四周，见到一间狭小破烂的屋子。
除此之外就是──悬浮在半空中的数字列。
99年12月31日23时59分42秒。
时间一秒一秒地逐渐减少，应该是指我还要在这世界待多久的意思吧。
「难道说……这里是时之世界？」
从空气和氛围感受，两者的感觉有点像。
（这应该是该隐同学的魂装〈百年地狱〉的能力吧。）
从眼前的状况看来，被他的魂装砍中的人，会被封闭在这个世界一百年，直到那计时器变成00年01月01日00时00分00秒为止吧。
「总之……先稍微试试看吧。」
假如这里和时之世界相同，或是构造相似的话……我应该能斩断才对。我将精神集中至一定程度，以保留几分实力的状态下挥剑。
「──喝！」
被剑尖划过的空间，大幅摇晃了起来。
（很好……可行！）
既然如此，只要我想，随时可以离开这个世界。
（但是那么做，未免太浪费了……）
难得有一百年的时间，当然要加以利用。
「好，先来确认周围环境……」
由于我已经有过这种经验，而且刚刚也确定好能随时离开，所以我很冷静地做起调查。
在那之后，我花了一个小时调查这个世界。
以结论来说，这世界是个小球体。从那破屋的正门往前直走，没多久就能走到后门。最令人高兴的是，尽管品质不怎么样，不过那屋子里有完备的生活必需品。
必要的最低限度食物、勉强能伸长双腿的浴缸，以及破破烂烂的床和被子。
「嗯，很充分了。」
虽然没有时之世界豪华，但有这么多东西就很足够了。
「好，那么来做挥剑练习吧！」
大致掌握现状后，我心想既然机会难得，就来好好享受一下这个世界吧。反正之后不喜欢的话也随时可以离开，我的心情因而轻松不少。恐惧、焦虑、不安──我可以不受这些负面情绪纠缠，专心一致地钻研剑术。
接下来的十年里，我日复一日地挥剑。调整呼吸、举剑──瞬间挥下。我重复了几千、几万、几亿、几兆次动作，一招一式都洗涤著我的心灵。
（啊，好幸福……）
不被任何人打扰，一个人静静地挥剑。再也没有比这更能满足我内心的事了。吃饭、睡觉、挥剑──在如此充实美好的生活中，只有一件事令我感到焦躁。
（只剩九十年了……！？）
没错。就是剩余的时间。半空中的计时器显示的数字是89年07月10日19时15分，我能留在这世界的时间已经不到九十年了。
（明明还有堆积如山的事情想做……！不管怎样，必须加快速度才行……！）
光阴似箭，日月如梭。在那之后，二十年、三十年、四十年……一下子就过去了。
在过完五十年后，我的修练稍微出现成果。
「樱华一刀流──樱闪！」
「斩铁流──除锈！」
「云影流──鳞云！」
A班同学们曾经告诉过我自己流派的基本理念、精髓、姿式等等，于是我依照这些资讯成功重现出他们的招式。只有樱华一刀流，我是凭著记忆有样学样地模仿……不过出乎意料地，我很快就学起来了。
然而，我仍然无法现出魂装。
说起来，我根本不知道该怎么做──该怎么锻炼才能现出魂装？
（真想快点上相关课程啊……）
我一面这么心想，一面默默挥剑。
然后，计时器的数字终于变成00年01月01日00时00分01秒。
一秒后──这个世界应声崩解。
「骗、骗人……？已经结束了吗……？」
这一百年，真的是转眼间就流逝了。对于身体早已习惯「一次一亿年」的我来说，一百年的时间实在太过短暂。
（想做的事，连一成都还没做到啊……！）
感觉就像消化不良。
（虽然「挥剑练习欲」有被满足……但是我想做更多的修练啊……！）
我努力思考该怎么做才能阻止这个世界崩解，但不管怎么想都想不出答案。不过，这也是当然的。剑原本就是用来「斩断」东西，而不是「缝合」东西用的道具。
（只能死心了吗……）
我叹著气，看著眼前的世界逐渐崩解──此时，一道灵光从我脑中闪过。
（……不对，还不一定。并不一定就此结束！）
说不定，这个世界能持续进行百年的轮回。
没错，就像每按一次一亿年按钮，就能再修练一亿年一样！
现在放弃太早了，还有希望的。
（拜托、拜托了……！）
我祈祷似地闭上眼睛，再缓缓张开──正好见到该隐同学收起魂装。
（不管怎么看，这都是现实世界呢……）
看样子，百年的奖励只有一次，不能无限轮回，真是太遗憾了。
（唉，世事果然无法那么顺心如意……）
我沮丧地垂下肩膀。就在这时，冰王学院的观众席爆出如雷的欢呼。
「太厉害了──！一击必杀！」
「该隐大人──！下个对手也请你这样解决对方！」
「嘿嘿！看了刚才的比赛，千刃学院的选手一定吓到屁滚尿流，说不定会全部弃权哦！」
不知为何，他们好像已经认定是该隐同学获胜了，场面非常激昂。
（这、这是怎么回事……？）
我对于眼前诡异的状况感到疑惑。此时，裁判朝我走来，脸上浮现同情之色。
「〈百年地狱〉真是可怕的魂装……是说你年纪还这么轻，真是可怜……这场比赛就以亚连•罗得尔选手无法继续比赛作结吧？」
不知为何，裁判以怜悯的眼神看著我，温柔地劝我弃权。
「不，不不不！我当然要继续啊？比赛才刚开始不是吗！？」
我什么都还没做，就要我弃权？开什么玩笑。
「……啥？」
裁判莫名地瞪大眼睛。
「居、居然能正常对话……！？你、你真的可以继续比吗！？这么说来，你的精神状态没问题吗！？」
「……？虽然我不知道你在说什么，不过我要继续比哦？」
「好、好吧……！」
裁判说完，快步走下擂台。
接著，我看向已经自认胜券在握的该隐同学。他不但已经收起剑，最不可思议的是，他竟然整个人背对著我。
（虽说攻击浑身破绽的对象有点过意不去，不过这是必须认真以待的比试……）
看到破绽却不进攻，对另一方反而失礼吧。
（我该做的事只有一件，那就是──全力出招！）
我握紧剑柄，使出刚才的修练成果。
「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」
从左右发出的四道攻击在转眼间像是产生镜像反射，变成了八道。这是我认识萝丝时──在剑武祭的决赛中，她所使用的绝招。
不仅如此，我还稍微改良了招式。这不是原本的八连击，而是如同八咫鸟般，一挥剑便「同时」出现八道劈击的攻击。
「……咦？」
该隐同学察觉到有八道劈击从身后接近。
「呃、啊……！？」
他惊讶地瞪大眼睛，全身沐浴在劈击之中。
「啊、唔、嘎啊……！？」
尽管他试图撑起身体，却只能一味地倒在地上挣扎。
恐怕造成轻度脑震荡了吧。
该隐同学以无法聚焦的眼睛看著我，颤抖著伸出手指。
「为、为什么……！？你应该被封印在那个空无一物──地狱般的世界，长达百年才对……！为什么还能有意识！？你的精神为什么没有崩溃！？」
我等他说完那段莫名其妙的话后，提出一个要求。
「该隐同学，一百年有点太短了……」
假如下次还有机会，希望能追加轮回的功能。
我一面说著，轻敲了一下他的头。
「怎么、可……！？」
裁判确认该隐同学失去意识后，大声宣布比试结果：
「该隐•玛堤利尔无法继续战斗！胜利者是亚连•罗得尔！」
下一瞬间，千刃学院的观众席爆发喝采。
「耶──！赢了──！」
「干得好啊！亚连！你果然很厉害！」
「不愧是我们的前锋！就凭著这股气势，连大将一起干掉！」
我高举右手，回应大家的欢呼。
■
打倒该隐同学后，我暂时回到千刃学院的休息室。
「不愧是亚连！真是太厉害了！」
「嗯，竟然能对抗并击倒精神干涉系的魂装，意志力真强！」
莉亚和莱雅老师不停地称赞我。
「谢谢……不过莱雅老师，你竟然看得出该隐同学的魂装是精神干涉系。」
「呵，别看我这个样子，我可是身经百战的人哦。只要一看对方的魂装，我就能大概猜出那是属于什么类型了。」
「原来如此……不愧是老师。」
听到她说自己身经百战，我丝毫不觉得惊讶。
（莱雅老师果然非常强……）
技能测验时，就连资深测定师都没看到我发出的居合斩，只有她看出来了。而且她还能把空手扯开铁栏杆、以卫生筷当剑劈开墙壁的变态剑士──十八号先生整治得服服贴贴，由此可见她的深不可测。不仅如此，她就读于千刃学院时，还创造了每一场比赛都获胜的黄金世代。
（她究竟有多强呢……）
坦白说，身为剑士，我对莱雅老师感到很有兴趣。
（等大五圣祭结束后，可以请她和我对战一次吗……）
就在这时，萝丝拉了拉我的衣服。
「……亚连，你什么时候学到我的剑术的？」
她以「难以置信」的表情低声问道。
「呃，那是……」
我把刚才战斗中的事全说出来。
该隐同学的〈百年地狱〉能将对手封印在异界一百年，但是那里有生存所需最低限度的物资，所以在里面生活没有任何问题。既然如此，我乾脆就在那里练习A班同学告诉我的各流派基本理念、精髓、姿式等等，把他们的剑招学起来。虽然萝丝没有教我樱华一刀流，不过我凭藉印象有样学样地学会了。
「我、我花了那么多年，才学会的樱华一刀流……竟然有样学样就学会……！？」
萝丝说不出话，不甘心地咬住下唇。
尽管我不认为自己做了坏事，但还是觉得有点心痛。
「呃，那个……其实啊，刚才的樱华一刀流奥义•镜樱斩，我没有学得很像。那是混合了八咫鸟的版本，也就是说，我没有办法完全模仿……」
「果然是改良过的吗……难怪远比我的剑凌厉许多……」
本来想安慰她，但看来适得其反了。
「……」
「……」
感觉说什么都不对，我们就这样陷入尴尬的沉默之中。
莉亚和莱雅老师瞪视著我，以眼神向我传达「你快想想办法啦」之意。
（我、我该怎么办啊……）
我绞尽脑汁，思考能让萝丝开心起来的方法。
「……对、对了！不然，我教你施展刚才的镜樱斩如何？」
我提议道。
「真、真的吗！？」
萝丝的表情一下子亮了起来。
「谢、谢谢……！」
她露出明亮的笑容，坦率地向我道谢。
（太好了，总算打起精神了……）
就在我一解决完这件事时，广播响起。
「──让各位久等了。千刃学院与冰王学院的第二战，即将开始！」
「去吧，亚连，我会帮你加油的！」
「乘胜追击，打倒下个对手吧。」
「你很强。要对自己有信心哦！去吧。」
「是！谢谢！」
在莉亚、萝丝以及莱雅老师的鼓励下，我再次前往擂台。
「首先从西门进场的是──千刃学院的前锋，亚连•罗得尔选手！」
我踏入擂台的瞬间──
「哇啊啊啊──！亚连──！」
「一定要赢哦！赢了这场的话，我们学院就赢了──！」
「你行的！你一定行的────！」
观众席上千刃学院方的欢呼声比之前更惊人了。
应该是因为我赢了刚才的比赛，所以大家对我的期待更高了吧。
「接著是东门──冰王学院的大将，席德•尤克利乌斯选手进场！」
实况转播员语毕，席德同学从对面方向缓缓走上擂台。
席德•尤克利乌斯。
他身上穿著貌似冰王学院制服的蓝色长外套，个子比我高一点，应该有一七○公分吧。肌肤是褐色的，如雪般白色的头发修剪得恰到好处。眼神很锐利，表情给人狰狞凶暴的感觉。
一见到他，冰王学院的观众席立刻安静下来，好似连一根针掉在地上都听得见。加油声、欢呼声、喝采声──不但完全听不到这类声音，甚至没人开口说话。观众席一片死寂，相当诡异。
席德同学无视同校学生的反应，径自来到擂台中央。
一看到他，我就马上认知到──
（他肯定非常强，应该是到目前为止我所交手过的对手中最强的人。）
该怎么说呢，他身上有一种强者特有的气场。
我们对望了一眼，实况转播员炒热气氛地道：
「由于冰王学院的前锋从缺，所以席德选手的身分是大将。也就是说，只要亚连选手获胜，千刃学院就能扳回一城，洗刷连续十年最后一名的耻辱了！」
受实况转播员煽动，千刃学院的学生们大声欢呼。
「根据筹备委员会的资料……两位选手都是无师自通派！没有正式拜师过！想必他们一定能让大家看到不拘一格、千变万化的精采战斗吧！」
实况转播员才刚说完，一部分观众便大声嘲笑。
「噗哈！这年头居然还有无师自通派……！这场战斗的水准一定很低吧……」
那些人恐怕跟千刃学院或冰王学院毫无关系，只是普通的观众。虽然不太甘心……但他们会有那种反应也无可厚非。明明是五学院的大将战，两边选手居然都是无师自通派，不知情的观众听到这个资讯，当然会大失所望。世人对无师自通派的看法，就是如此残酷。
我在心里这么安慰自己的时候，席德同学将手探入怀中。
他从制服里拿出一把野外求生用的小刀──二话不说地朝观众席扔去。刀子以快到惊人的速度，朝刚才笑我们的男人飞去。
「噫……噫！？」
那男人刚好蹲下，幸运地躲过攻击。仔细一看，那刀子深深地刺入墙壁，直没至柄。毫无疑问，是用尽全力的一掷。假如那刀直接射中男人……对方肯定会当场死亡吧。
「……呿，没射中。」
席德同学突然动手后，对于自己失手一事感到暴躁不已。他不是想吓吓对方，而是真心想杀了对方。
（这、这人是怎样……！？）
会场一阵哗然中，席德同学缓缓开口：
「你刚才……笑了本大爷对吧？」
他似乎有过耳不忘的天赋，瞪著方才那名嘲笑我们的男人，这么说道。
席德同学瞪著那男人，寒冷如冰的低音响遍整座会场。
「没、没没、没有没有！我、我什么都没有说！」
男人因恐惧之情，牙齿不住打颤，拚命地摇头。
「你那张脸……我记住了。晚上走在外头时要小心啊。」
「～～！？」
男人吓得连滚带爬地逃出会场。场内瞬间恢复成一开始宁静的模样。
（席德同学啊……）
如同外表给人的感觉，他似乎是个非常危险的人物。
（虽然刚才丢掷小刀绝非能被称许的行为，可是他扔飞刀的手法真是精准……）
从擂台中央到观众席大约距离一百公尺，而且今天并不是无风状态。在这种情况下，能一次就准确地射中目标，手法确实高明。
敏锐的听觉、超人的视力、强韧的臂力，以及不服输的脾性──身为顶尖剑士必备的所有条件，他都一应倶全。从刚才那幕，就可以清楚地明白这点。
（他果然不是普通人物……）
与他对峙时承受的压迫感，远胜于莉亚和萝丝。
我正寻思著这些时，实况转播员为了炒热冷下来的场子，以激动高昂的声音强行让大赛进行下去。
「啊，呃……虽、虽然发生了一点意外，但还是让我们继续下去吧！现、现在开始大五圣祭的第二场比赛。」
……总算要开始了。
我让自己的情绪保持在适度的紧张感中，手伸向剑柄。
「两位都准备好了吗！？那么──比赛开始！」
实况转播员一宣布开始，我就和平常一样立刻拔剑，把剑柄握在肚脐前的位置，以剑尖对准对手咽喉。
至于席德同学，则是以嫌麻烦的表情缓缓将腰际上的剑抽出，接著用右手随手握著，不摆出任何架式地站在原地。
（到目前为止，我看过各种流派的动作，第一次看到这样的呢……）
就算说是无师自通派，这种握剑方法也未免太独特了。
他的剑尖随意地指向地面，那模样看起来就像喝醉的上班族懒散地拎著公事包。
不管怎么看，都不像是「持剑姿势」。
（……是在引诱我吗？还是看不起我呢？）
我感到有些烦躁，内心在翻腾著……
「呼──……！」
我深呼吸一口气，让自己恢复冷静。
（莱雅老师非常警戒菲丽丝小姐；而席德同学正是被她指定为大将的剑士……）
那架式一定有什么我无法理解的『特别用意』。
（随意进攻的话，不知道会被如何回击……）
一般来说，在这种情况下，双方通常会陷入彼此互瞪的胶著状态。
但是，我有适合在这种时候发动的方便招式。
「第一招──飞影！」
从远处单方面地发动攻击，可以藉此看出对方会如何回应。
（让我看看你的行动吧……咦！？）
朝著席德同学笔直飞去的劈击──突然消失了。
「什么！？」
我不禁瞪大眼睛。
（究、究竟发生了什么事……！？）
席德同学站在原地，丝毫未动。尽管如此，飞影却突然消失了。我完全看不出他有为此做什么特别的事。
（难不成，他已经使用魂装了……？）
如果是那样，就能理解了。有些魂装具有像刚才的〈百年地狱〉那样特殊的能力。既然如此，肯定也有能让远距离攻击无效的魂装。
（总之，再试一次吧……）
我再次举剑，以比刚才更强、更快的速度挥下。
「第一招──飞影！」
远比刚才迅猛的劈击，朝席德同学疾飞而去。
（让我看看你是怎么防御的吧……！）
我努力睁大眼睛，以看清他的所有动作。
接著，我看到了──席德同学以眼睛难以追上的速度，提起原本随便垂著的手，以手上的剑正面击破飞影。就只是这样而已。
（开、开玩笑的吧……！？）
那速度令我浑身发毛。席德同学的剑速，比莉亚或萝丝快了不知多少倍。
必须集中精神才能勉强看到剑尖的轨迹……这是压倒性的高速。
就在我倒抽一口气时，席德同学恶狠狠地朝我瞪来。
「喂，我是来『战斗』的……不要跟我玩无聊的『射击游戏』……宰了你哦？」
话一说完，他全身释放出惊人的杀气。
（来了……！）
我仍旧将剑尖对准他的咽喉，做好万全的准备。
下一瞬间──席德同学已经逼到我眼前了。
（太、太快了吧！？）
我紧急地水平举剑，挡下他的劈击。
双剑相交，火花迸溅。
（这、这是什么怪力啊……！？）
我拚命地以双手架住席德同学的剑，但是他的表情仍显得游刃有余。
「哼，反应挺慢的呢……对吧！」
他倏地转身，以回旋踢击中我的腹部。
「呃、啊……！？」
肺部的空气一下子被挤到体外，我整个人朝后方飞去。
（可恶，不过是一记踢击，就有这种威力……！）
我以防御姿势落地，立刻起身，将剑尖对准他的咽喉。然而──席德同学并不追击过来。只见他随意地垂著握剑的手，大大地打著呵欠。
虽然不甘心……不过他似乎还没有将我视为「敌人」。
我利用他还保持自信和傲慢的这个时候，回想刚才的一连串攻防。
（席德同学的高速接近，和萝丝完全不同……）
萝丝是配合对手的呼吸与眨眼时机，趁机移动的「柔之移动法」。
相对地，席德同学则是单纯以强劲的腿力移动的「刚之移动法」。
（不过，最让人在意的是那记劈击。）
说实话，那是非常粗糙的攻击。剑的握法很随便，腋下也没夹紧，只是全凭力气挥动的拙劣斩击。
（仔细想想，刚才的踢击也是如此……）
那是全凭惊人腿力所使出的拙劣回旋踢。
（威力确实惊人，但是缺点因此变得更为显眼……）
假如他确实压低重心，把体重放在腿上……我应该早就受重伤了吧。
换言之，席德同学完全是靠著天生的身体能力在蛮干而已。
（席德同学，是千年一见的天才。）
虽然很不甘心，但我和他完全没得比。非比寻常的臂力、强韧的脚力、弹簧般柔软的身躯──这些身体能力都堪称一流；与之相对，我完全不具备那样的资质。
（可是，这不表示我没办法赢……！）
因为席德同学缺乏努力与练习。最重要的是──他缺乏真挚地面对剑术的心。
（我的胜算就在这里……！）
我正分析著席德同学，他大大啐了一声。
「……呿，你盯著我看做什么？真恶心……像你这种没有才能的垃圾，一辈子都不可能赢过我的。别做无谓的抵抗，快点投降吧？」
他说完，露出嘲弄的笑容。
「……席德同学，你确实是天才，和我有天壤之别。但是──这场比试，我会赢你的。」
「……啊？」
席德同学额上冒出青筋，开始散发出危险的气息。
「是──吗？这样啊……既然你想找死，就早点说啊！」
下一秒，席德同学以爆发性的速度朝我疾奔，两人之间的距离一口气缩短了。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
他全凭蛮力向下挥剑，握法随便，重心也不稳。但是他那优异的惊人体能，却将如此拙劣的攻击转化为肉眼不可见的可怕连击。
（……现在才施展八咫鸟，应该来不及了。）
像这种时候，就要靠那招了。
「云影流──鳞云！」
四道连击瞬间击出，将席德同学迫近的连击尽数反弹。这招的威力不强，但是出招速度特别快。
「呿！垃圾也懂得耍小聪明啊……！」
席德同学高高跃起，做出大动作的劈击。非比寻常的臂力，加上全身体重的加成──这是凭我的力量难以招架的强烈攻击。
不过，像这种时候，『他』教我的那招就很有用。
「斩铁流──铁崩！」
双剑相交的瞬间，我在全身用上力量，将身体与剑同化为铁，让冲击分散到地面。「身心全化为铁的话，铁也会变得柔软」──这就是斩铁流的精髓。
「呿！挺嚣张的嘛！」
连续攻击全被我挡下，席德同学见状，大声地咂舌并向后跳开。他将手中的剑收进剑鞘后，一口气朝我冲来。
「去死吧────！」
那是以惊人加速度使出的超高速居合斩。
速度加上速度──像这种时候，『她』最快的那招格外有用。
「樱华一刀流──雷樱！」
闪电般的剑与席德同学的居合斩相撞。
两者不分轩轾不，我的速度稍微快了一点。
「唔！？风格变来变去……真恶心！」
见所有攻击都被一一挡下，席德同学向后跳开，与我拉开距离。
如此一来，他的回合就结束了。接下来──是我的回合。
在这场战斗中，我第一次主动缩短双方距离。
「樱华一刀流──镜樱斩！」
从左右发出的四道锐利劈击，镜像般地变成八道。
「雕虫小技！看我全部打下来──！」
席德同学以压倒性的体能斩下所有劈击。
（……反应速度与剑速果然不同凡响。）
对于他的天分，我实在无话可说。
（不过，我的攻击才要开始！）
挡下左右共八道劈击的他──身体正中央因而露出破绽。于是我朝那里同时击出八道劈击。
「第八招──八咫鸟！」
「咕、咕噢噢噢噢……！？」
被冷不防地攻击，席德同学以非比寻常的反应速度一一斩落劈击。但是──
「……呃啊！？」
在姿势不平衡的情形下，席德同学无法接下所有攻击，导致最后一发击中了他的头部。
「……你这家伙！」
席德同学按住受伤的头，以充血的双眼瞪著我。
我正面承受他的视线，断然说道：
「席德同学，你真的很强。不论是臂力、腿力、剑速，还是反应速度，我全都比不上你。但是，只有一件事我在你之上，那就是最为单纯、只要挥动剑的──『剑术』！」
「唔……！」
席德同学瞪大眼睛，缓缓仰望天空。
「呵呵呵、哈哈哈哈……咕、哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
他突然狂笑起来。
「啊──吵死了吵死了吵死了！你这家伙，真的太恶心了！」
席德同学一面咒骂，一面以剑尖指著我。
「你那种眼神真是恶心毙了……什么努力啊、剑术啊……你的眼神，就是打从心底相信那些恶心东西的眼神……！」
席德同学用力咬牙，粗暴地把剑扔到一旁。
「垃圾再努力，终究只是垃圾──垃圾垃圾垃圾垃圾！不会改变的！不管练习多久、不管多努力，垃圾还是垃圾！你也差不多该醒悟了吧！？」
席德同学吼完，突如其来地将手伸向空无一物的虚空。
「就让你看看吧……绝对性的天分差距，可以让『努力与剑术』显得多『可悲』！」
席德同学话一说完，我就感受到惊人的压迫感。
继莉亚和该隐同学之后，这是第三次了。
（席德同学果然也会用……）
我提高警戒，用力握住剑柄。
接著，他的脸上浮现凶狠的笑容，并开口喊道：
「大啖吧──〈孤高的冰狼〉！」
瞬间，虚空出现巨大的龟裂，一把剑凭空现身。
剑身如雪般白，剑柄如夜晚黑。
「哈哈！你死定了……」
「……放马过来！」
就这样，最终决战正式开始。
■
席德同学一现出魂装〈孤高的冰狼〉，我便立刻察觉某种异变。
（……温度，降低了？）
现在差不多正值正午，天空万里无云，太阳即将爬升到最高点。尽管如此，空气却冷到令人肌肤发寒。仔细一看，席德同学的剑正发出淡淡的白气。
（那是，寒气……？）
我正想分析他的魂装，空中突然出现全长超过两公尺的巨大冰制长枪。
「看我两三下就解决你……！──冰结枪！」
（果然是操控寒气的魂装……！）
我维持基本动作，将剑尖对准席德同学的咽喉，仔细留意他正对著我的枪尖。
「──舞动吧！」
席德同学右手一挥，冰枪随即以惊人的速度飞来。
我左脚退后一步，举剑准备以袈裟斩迎击。
「喝！」
我斜斜地劈中冰枪，双臂顿时一阵酸麻。
那冰制的长枪比铁还要坚硬，密度惊人。
「唔、唔噢噢噢！」
我勉强将冰枪向上挑开，使其冲向空中。
接著，我再次看向席德同学─
「──喂，你在看哪里？」
他已经站在我后方了。
「！？」
「喝啊！」
我在千钧一发之际向前打滚，想以此避开攻击……
「唔……！」
一阵火辣辣的疼痛传来，好似被灼伤般──我的后背被他砍中了。
我立刻起身，确认席德同学在视野中央。
（幸好伤口不深。没问题，我还能战斗……！）
我振作精神，抬起头来──只见第二支冰枪已经形成。
「你还在发什么呆？我要上了！」
我不待冰枪发射，朝右方跑开。
（不能停下脚步……！）
凭我的力量无法破坏那冰枪；既然如此，至少到处移动，以免成为标靶好了。于是我迅速地奔跑，不让冰枪有机会瞄准我。
「喂喂喂！别到处乱窜啊！」
席德同学一个踏步就来到我身边，施展肉眼无法辨识的四连击。
「唔！云影流──鳞云！」
我试著以出招速度最快的云影流防御。
「呃啊……！？」
然而，左肩一阵剧痛。来不及挡下的最后一记攻击击中了我的左肩。
幸好没伤到骨头，我还能以双手握剑。
（可恶！速度比刚才更快了……！？）
似乎是〈孤高的冰狼〉的力量，大幅提升了席德同学的剑速。
在那之后，我们不断交锋，我的身上多了一道又一道的创伤。
「呼、呼！可恶……！」
虽然情况十分绝望，但是我绝对不能放弃。
「亚连──！不能输──！」
「加、加油──！」
「用脚！用脚愚弄他！」
千刃学院的大家从比赛一开始，就大声地为我加油。
（就算是为了大家，我也绝对不能输……！）
然而，我找不出足以打倒席德同学的破绽。
（〈孤高的冰狼〉真是可怕的魂装……）
能自在地操纵寒气，制造出坚硬无比的冰枪。
还能大幅提升使用者的身体能力。
（真是太犯规了……）
我正咬著牙，如此心想时──
「我说你啊……该不会以为我『变快了』吧？」
席德同学彷佛能读心似地，如此问道。
「不过你错了。不是那样哦……咯咯咯。」
席德同学摇著头，自信地笑道。
「……这是什么意思？」
「哈！你果然还没发现……是你自己『变慢了』！」
他指著我的手说道。于是我循著他指的方向，低头一看。
「这、这是……！？」
我的两只手全变成了淡紫色。
「呵呵，有听过失温症吗？」
席德同学亮出底牌似地，举起不断发出寒气的〈孤高的冰狼〉。
（可恶，被将了一军……）
因为我一直注意著冰枪，没有余力察觉到身体出现异状。
（可是席德同学丝毫没有冷到发抖的样子……）
看来，只有〈孤高的冰狼〉使用者能不受寒气影响。
（这下不妙了……！）
比赛时间愈久，体温流失得愈多。局面会对我愈来愈不利。
（在这样下去，就每况愈下了……！）
必须趁身体还能使唤时，想办法分出胜负才行。
我一下子陷入穷途末路的境地，决定背水一战，猛地朝席德同学逼近。
「第八招──八咫鸟！」
原本该发出八道劈击的八咫鸟，只出现六道斩击。
「哇哈哈哈！怎么啦、怎么啦！？怎么变成『六』咫鸟了呢！？」
席德同学大笑著，随手斩落六道劈击。
「唔……」
要是身体机能持续低落，就算认真战斗，我也没有任何胜算。
（既然如此，我只能出其不意了……）
在那之后，我仍然不断出招，趁机把第二招胧月设置在各处。五分钟后──
「呼、呼、呼……！」
「怎么？已经到极限啦？」
席德同学一副胜券在握的模样，将剑搁在肩上，缓缓朝我走来。
（设置完毕。选取地点非常完美……！）
只要他继续前进，胧月就会发动。
（无论他反应速度多快，也一定避不开从死角出现的攻击……！）
我以剑尖对准席德同学的咽喉，假装与他对峙。
忽地，席德同学停下脚步。
「……喂喂喂，这种一眼就能识破的陷阱算啥啊？」
他以剑尖划过设有胧月的空间。
我辛苦设置的胧月因此发动，空虚地炸开。
「哈哈哈，只有二流的半瓶水剑士，才会中这种明显的陷阱啦！」
席德同学说著，倏地来到我面前。
「唔！？」
我用力踹向地面，打算向后跳开。
「不好！？」
没想到，身体竟彻底失去平衡，摔倒在地。是因为冻伤的缘故吗？左脚已经不听使唤了。
「哦……嘿！」
席德同学当然不会放过这个机会，他朝我的肚子狠狠一踹。
「呃、啊……！？」
我的身体传出骨头断裂的不祥声音，整个人像皮球似地在地上滚动。
「……咳啊！？」
折断的骨头似乎伤到了内脏，我喉头一甜，呕出大口鲜血。
「恶……脏死了，不要污了我的鞋子……！」
席德同学毫不留情地踩著我的脸，放声笑道。
「等、等一下！这样太过分了！」
「不要得寸进尺……」
莉亚和萝丝身上迸出杀气，瞪著席德同学。
席德同学脸上忽然露出复杂的表情，搔了搔脸颊。
「啊──不好意思，一直折磨他也有点那个，我会直接给他一个痛快的。」
席德同学说著，以〈孤高的冰狼〉指著我的颈部。
「「什么！？」」
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