台版 转自 轻之国度
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我在大五圣祭中，与冰王学院的『大将』席德•尤克利乌斯进行了一场激战，之后为了预防万一而住院检查。在医院接受了各式各样的检查后──结果完全没有异状，我的身体可以说是健康得不得了。
转眼间就出院的我，直接前去找莉亚跟萝丝。她们两个看到我平安无事都非常开心，甚至还帮我办了一个小小的出院派对。
就这样，和平的一天结束后，到了隔天。我、莉亚还有萝丝，三人聚集在千刃学院的理事长室前。我们的目的，自然是要找理事长──莱雅老师谈话。
我「咚咚咚」地敲响了漆黑的门扉──
「──进来吧。」
老师带著办公氛围的冷硬嗓音传了出来。虽然她的声音如此凛然，但其实可以说完全没有在工作。我觉得女性的声音真的很厉害。
「打扰您了。」
我轻轻打开房门，映入眼帘的是──
「哦，是你们啊……」
坐在全黑的办公椅上，正在仔细翻阅周刊少年白刃的莱雅老师。
「老师，早安。」
「嗯，早安。你的身体已经没问题了吗？」
「是的。我接受了很多检查，不过完全没有异状。」
「那就好──那么我也进入正题了，因为你们违反了大五圣祭的规定，作为惩罚，就让你们去当志工吧。」
莱雅老师这么说道，「啪」地拍了一下手。我们今天自然是为了这件事情来的。不过在那之前，我有一个非问不可的问题。
「老师。结果，当时支配我身体的东西到底是什么呢？」
「这个嘛……就结论上来说，那个是你的『灵核』。已经学会魂装的莉亚，应该也多少察觉到了吧？」
莉亚闻言点了点头，莱雅老师看见她的反应后，便开始说明：
「在我们的理解中，灵核──那是一个在所有人的灵魂中，都必然栖宿著的『力量集合体』。它们的种类繁多，像是祖灵、幻兽，还有精灵等等，你们想学会的『魂装』，就是将灵核的一部分加以具现化的东西。而当时的你，就是呈现被灵核支配的状态没错。」
「也就是说……如果其他剑士被灵核吞噬了，也会变成那个样子吗？」
「理论上是这样没错……不过像那样拥有强烈自我意识的灵核，其实很少见。你可以把自己的灵核当作非常特别的例子。」
「……拥有自我意识的灵核。」
在这副身体之中，沉睡著除了我以外的另一个存在。
这种感觉实在奇妙得难以言喻。
「总之，你暂时还不需要担心。因为它之前支配你的身体很长一段时间。这对它来说，想必已经造成了很大的消耗。」
「原来……是这样啊……」
看来灵核如果要占据我的身体，同时也会对其产生相对的负荷。
「好。那我们也差不多该来说说关于接下来的事了吧！」
莱雅老师像是想改变气氛似地，爽朗地提起先前的话题。
「就跟前几天告诉你们的一样，接下来要请你们以魔剑士的身分活动。时间为一个月。由于形式上为『理事长对学生的处分』，所以你们不能收取任何报酬。」
她继续说道：
「首先，你们可以到魔剑士协会欧雷斯特支部去。我跟那里的支部长是认识很久的老交情了。我已经先行知会过对方，因此你们去那里，一定可以顺利进行工作。至于要怎么前往协会……萝丝，可以麻烦你带路吗？」
莱雅老师问道，并将视线投向萝丝──
「嗯，请交给我。」
她立刻就答应了。
（为什么要特别拜托萝丝呢？）
正当我这么想的时候，就见到萝丝从怀中拿出一个铁制的金属牌。上面刻著萝丝•瓦伦西亚的字样，一旁还有类似登录号码的数字。我记得这个是……证明魔剑士身分的金属牌。
「就跟你们看到的一样，我现在虽然已经没有用这个身分活动，但因为一些原因，我之前就已经成为魔剑士了。」
萝丝说明的口吻很轻松，彷佛不太当一回事。
「好，总之就是这样。萝丝是你们在魔剑士之路上的大前辈。如果碰到什么问题，尽管问她就是了。」
在这番讨论有了结论之后，我们终于要动身前往魔剑士协会欧雷斯特支部。
「老师。那么我们就出发了！」
「嗯，希望此行会让你们获得有所助益的经验！」
就这样，我、莉亚和萝丝三个人，从千刃学院出发了。
■
就在亚连、莉亚、萝丝等三人才刚离开理事长室时。
「──十八号。」
莱雅轻声低喃──
「──是！请问有什么吩咐？莱雅大人。」
一直在房间角落默默执行工作的十八号迅速抬起头来。
「你从现在开始担任亚连的护卫。」
「护卫吗……属下遵命。」
十八号立刻理解了莱雅的用意，他恭顺地低下头。
「有两位理事长强烈要求我们让亚连退学……据菲丽丝所说，他们甚至动用了贿赂的手段。」
「这还真是……」
十八号是第一次得知有关贿赂的事，他顿时提高了戒心。
「他们很有可能会派出杀手。若是发现有任何可疑的家伙接近亚连，就马上做掉他们。你的魂装有点危险……但这次就特别允许你使用。」
「属下遵命。」
就这样，十八号接到了新的工作命令──
「……不过，这样没有问题吗？」
他用担心的口吻轻声说道。
「什么问题？」
「要是我离开这里，原本的工作会不会有什么问题……」
「原来如此……这次我特别允许你把文件带出去。你就一边监视亚连，一边进行原本的工作吧。」
「……属下遵命。」
在保护亚连的同时，还要兼顾理事长的业务代理，面对这个硬塞过来的难题，十八号虽然不情愿，依然允诺了。
「──话说回来，莱雅大人，属下可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
「属下若是担任亚连阁下的护卫，势必也会跟著莉亚小姐及萝丝小姐。」
「是这样没错。」
（这是什么废话。）──莱雅心中尽管如此作想，但还是等著十八号话说完。
「她们实在是太有魅力了……该怎么说才好，属下真的难以启齿……」
十八号说得十分含糊，以他来说这种情形相当少见。
「到底是怎样？把话说清楚。」
莱雅露出有些不耐烦的模样，催促对方回答──
「那个……若是有机会，我可以偷窥吗？」
他彷佛好不容易挤出这句话般，说出了自己的欲望。
「你是白痴吗？当然不行好不好，给我忍住。」
「唔……属、属下遵命……」
事情就是这样，十八号接下来必须同时面对护卫、打杂、禁欲这三个难题。
■
我们在萝丝的带领下，于首都欧雷斯特的街道中一下右转一下左转，不停地前进。就这样，从千刃学院出发后大约过了十分钟，我们便看见一栋八成是魔剑士协会的建筑物。
「──我们到了。」
不出我所料，萝丝在那栋建筑前分毫不差地停下了脚步。
「这、这里就是，魔剑士协会……」
「开、开玩笑的吧……？」
那是一栋三层楼的巨大建筑。想必已经好几十年都没有修葺过了吧。红砖砌成的外墙在风雨的摧残下已经残破不堪，而且四处都是夸张的涂鸦。任谁来看，都觉得这栋建筑物毁了附近一带的景观。
（会选择魔剑士这个职业的，果然都是野蛮人吗……？）
圣骑士认真又诚实，魔剑士则不认真又不诚实──这就是世上一般对两者的印象。
（我之前还觉得大家对这种职业印象，可能带著过往的歧视与偏见……）
不过如果只看这栋建筑物，我觉得魔剑士真的就跟传闻中没什么两样。
我跟莉亚两个人都被眼前建筑的异常外观震慑住了，此时──
「你们怎么了，不进去吗？」
萝丝就像回到自己家一般，随意地就要推开门。
看来她似乎对建筑外观一点也不在意。
「我、我问你喔，萝丝……这里真的是魔剑士协会吗？」
邻国的『公主』莉亚，明显地表现出了不愿相信的态度。
「嗯，当然啊。」
萝丝将手放在门上，歪著头，露出一脸「你在说什么啊？」的表情。
我跟莉亚两人互看一眼──接著点点头。
「总、总而言之，也只能先进去看看了，对吧……？」
「说、说得也是……嗯，总之就先进去看看吧……」
说不定只是外观看起来很糟，里面其实很正常。
然而我们心中的幻想──在两秒内就破碎了。
「这、这是……！？」
「味、味道好重……」
才刚打开门，一股臭气熏天的酒味就飘了出来。里面似乎还附设酒吧，明明才大白天，就有一堆人在饮酒作乐。
（完全就跟传闻中一样、不对……比传闻还要糟不知道多少倍啊……）
看来莉亚的感受也跟我一样，她美丽的脸庞此时明显僵硬不已。我们就这样呆立在门口，接著──
「嗝，你们、是谁啊……？看起来不太像这里的人耶？」
一名魔剑士打扮、明显已经喝得烂醉的男人朝我们搭话。
「……莉亚、萝丝，你们退后。」
我细声对两人说道，接著站在她们前方。
「噢、噢……嗝、仔细一看，两位小姐长得很漂亮嘛！怎么样，要不要稍微陪我喝一杯啊……？」
男人呈现步履蹒跚的状态，摇摇晃晃地朝我们走过来。
（……有点危险。）
心中如此判断的我──
「──不好意思，我们接下来还有要事。」
我挡在双方中间，委婉地回绝了男人的邀请。
「啧……老子又不是──问你这浑小子！」
他举起手中的酒瓶往我的头砸下去。直接击中头顶的酒瓶顿时粉碎，里头的酒流得我满头都是。
「你、你不要紧吧，亚连！？──你这人到底在干嘛啊！」
「你喝得太多了……！」
莉亚跟萝丝这么说，并挡到我跟男人中间。
「噗哧……啊哈哈哈哈，你也太逊了吧，喂！怎么这就全身湿淋淋的了！」
醉得不轻的男人开始抱著肚子大肆嘲笑我。
「你这家伙……！」
「太过分了……！」
她们两人再也忍受不住，同时朝腰上的剑柄伸出手。然而──
「──我不要紧。你们冷静一下。」
我立刻出言阻止她们两个的行动。
「亚、亚连……！？」
「可是，这家伙都对你做了这种事……！」
「我们现在被停学中。要是不慎在这种地方惹事，会给莱雅老师添麻烦的。况且──我也只是被酒淋到而已。」
若连碰到这种程度的事都要生气，只会让自己更累而已。
「只、只是被酒淋到而已……？」
「你、你真的没事吗……？」
「就跟你们看到的一样……一点伤都没有吧？」
我轻轻拍掉头上的玻璃碎片，让她们确认我没有受伤。
「骗、骗人的吧……！？」
「竟然完全没有受伤……！？」
没错──刚刚的攻击真的只有让我淋到酒而已。
想必对方是在酒瓶砸中我的那一刻，减缓了力道吧。
「好了，走吧。」
「嗯、嗯……」
「既、既然亚连都这么说了……」
我们绕过了那名醉汉，直接走向柜台。接著，那些从头到尾都在旁边默默看好戏的魔剑士们，马上哄笑起来。
「喂喂，德雷德！你看看，人家完全不把你当一回事耶！」
「啊哈哈哈哈！你也太逊了吧，喂！竟然被那些小鬼们瞧不起！」
「实在太丢脸了，你这样还算得上魔剑士吗！」
遭到群众嘲笑的魔剑士──德雷德先生整张脸涨红起来，身子不断颤抖。
……那些人还真是多嘴。
「喂，你这家伙……」
自尊心受创的男人毫不犹豫地拔出了腰上的剑。
「竟敢瞧不起本大爷，别以为老子会这样放过你……！」
他提剑挥了两三下，接著以剑尖指向我。
（这种行为，我就真的无法当作没看到了……）
我目不转睛地盯著德雷德先生的眼睛──对他说：
「剑可不是用来胁迫人的道具喔。你真的……要这么做吗？」
我再次跟对方确认，他是否理解剑士拔剑所代表的意义。接著下一瞬间──
「啊、喔……呜……」
德雷德先生的脸色转眼间刷白，一步又一步地往后退。
（好、好难受……这是亚连的杀气吗……！？）
（怎么会这么有压迫感……！？）
几秒钟后──
「抱、抱歉，是我的错。我刚刚好像喝醉，发了点酒疯，现在已经清醒了……事请就是这样，请原谅我……」
他把剑收回剑鞘中，深深朝我低下头。
「……我知道了。以后请注意别再喝那么多了喔？」
我接受了德雷德先生的道歉。只要是人，谁都会犯错。我自己至今也不知道失败了多少次，况且这次对方完全没有伤害到我，只是让我身上有点酒味而已。
「好、好的，真的很抱歉！下次让我请你喝一杯吧……！」
他说完这句话后，就匆匆忙忙地离开了魔剑士协会。
虽然很感谢他有这个心意啦……但我还未成年，不能喝酒啊。
（嗯，看来他果然也不是什么坏人……）
正当我心中想著这些的时候──
「亚、亚连……？」
莉亚用有点乾涩的嗓音叫了我的名字。或许是因为突然被魔剑士缠上，她的眼神中带著一点惧意。身为公主的她，应该从没遇过这种事吧。
「你不要紧吧？莉亚。要不要找个地方稍微休息一下？」
「不、不用啦，我没事。我只是有点被吓到而已。」
「那就好……可是如果你真的不舒服，就一定要说出来，不要勉强自己喔？」
「嗯、嗯……！谢谢你，亚连！（太好了……还是平常那个温柔的亚连。）」
不知道为什么，整个魔剑士协会变得一片寂静，接著我们便往建筑物深处前进。然后马上看到一个写著大大的「接待处」的地方。
然而──坐在那里的是个面目十分狰狞的男人。
（那、那个人……应该是这里的接待人员……吧……？）
那个人顶著光溜溜的大光头，鼻下的胡子修剪得很得体，脸上挂著的墨镜黑得不能再黑，再加上浑身肌肉的壮硕身躯，年纪看起来大概在四十五岁上下吧。脸上完全看不出任何表情，他只是安静地看著报纸。
（有、有没有其他接待人员呢……？）
我立刻环视四周，但完全没有看到其他类似的人员存在。
（只有这个人在吗……）
老实说我相当害怕……但莱雅老师好像已经事先打过招呼了，应该没问题……才对。
我吞了一口唾沫，伸脚踏出步伐时──莉亚跟萝丝同时抓住了我的衣服。
「不、不行啦，亚连！那个人怎么看都很不妙吧！？」
「我们不该跟他扯上关系。看那张脸就知道了，他一定杀过好几个人。」
「不，可是……毕竟这里看起来只有他在啊……」
首先，魔剑士协会是公家机关。坐在那里的接待人员自然也是国家指派的人，再怎样都不会太奇怪……吧。虽然我还是相当不安，不过也不能在这里站到天荒地老。
「……走吧。」
「亚、亚连……你真的要去吗……！？」
「是吗？那我也要做好觉悟……」
就这样，我们三个下定了绝不退缩的决心，站到柜台前──
「……啊？」
男人仔细地折好手上的报纸，慢慢站起身来。
（这、这个人好高……！？）
（简直就像一头熊耶……！？）
（他的脸愈看愈穷凶恶极……！）
眼前这个男人的身高大约两公尺，虽然比宝拉阿姨矮一点，不过……他的长相跟风格实在太有压迫感，给人一种跟宝拉阿姨完全不同的可怕感觉。尽管如此，我还是努力鼓起勇气向他开口。
「请、请问──」
「──喂，小兄弟。刚才发生的事我都看到啰……年纪轻轻就拥有不错的东西嘛。」
男人这么说著，狰狞的面孔扬起了皱摺。
他现在应该是在笑吧……不过真的超恐怖的。
「谢、谢谢……」
虽然我不知道他口中称赞的是什么，总之先道了谢。
「我还是第一次看到你们……难道你们就是莱雅那女孩之前说的那几个『志工』吗？」
「啊！是、是的，没有错！」
一道希望的光芒照了下来。
「哦哦，果然是这样啊！还好我有注意到你们。她之前打电话来说：『如果你看到面生的三人组去拜访，他们就是志工，麻烦你了』……无奈的是，她给我的资讯实在太少……而且还擅自挂掉电话，我打回去又没人接，真是让人伤透脑筋。」
男人这么说道，接著搔了搔那没有半根头发的光头。
「不、不好意思，我们老师给您添麻烦了……」
关于这一点，我真的对他感到很抱歉。
「哈哈，你别放在心上。她那个人从以前就是那样……好了，虽然已经有些晚了，还是来自我介绍一下吧。我叫邦兹，全名是邦兹•达尔顿。身分是『魔剑士协会欧雷斯特支部』的支部长，请多指教啦。」
邦兹先生伸出右手，跟我们三人一一握手。看来他虽然外表可怕，却不是个坏人。我们紧张的情绪稍微得到了缓解，开始轮流简单地自我介绍。
「我叫亚连•罗得尔。今后要麻烦您了。」
「我是莉亚•维斯堤利亚，还请您多多指教。」
「我叫萝丝•瓦伦西亚。请多指教。」
「亚连跟莉亚，还有你是『奖金猎人』萝丝啊……──好，我都记住了。」
邦兹先生点点头，同时一一把我们的名字跟脸对照起来。
「好了，那我们就先处理一下魔剑士的登记作业吧。需要登记的人，只有亚连跟莉亚你们两个对吧？」
「「是的。」」
「那就先在这里写上姓名、年龄、住址之类的资料。」
他拿出两张上面写著『登记申请书』的影印纸给我们。我跟莉亚则依序把必填的项目写上。
「──写好了。」
「我写完了。」
出乎意料地，需要填写的项目很少。似乎只要登记最基本所需的个人资料而已。
「好，让我看看。」
邦兹先生拿下黑漆漆的墨镜，戴上了老花眼镜。这时我看见了他的眼睛，长得意外地圆润可爱，看起来非常温和。
「好咧，没有漏填资料。」
邦兹先生确认好我们两个的申请表后，便收起老花眼镜，再次戴上那副冷酷的墨镜。
「那我现在先去做你们的金属名牌，稍微等我一下。」
「好的，麻烦你了。」
说完后，邦兹先生便消失在柜台深处。
我们一看见他的身影消失，便立刻一同松了口气。
「呼……太好了。虽然他外表看起来恐怖，其实是个很亲切的人嘛。」
我一说出自己的感想──
「没错，就是说啊。而且他的眼睛长得很可爱呢。」
「这就是所谓的人不可貌相吧……」
莉亚跟萝丝纷纷说道，并且轻轻点头。
就在我们等待邦兹先生制作金属名牌时，后面又开始有人闹事。
「──你这混帐说什么！再说一次试试看啊！」
「要我说几次都可以！这次的委托之所以会失败，全都是你害的不是吗！」
正在吵架的两人大概是同一支队伍的，他们开始扭打起来。两人的脸都红得夸张，要说是情绪激动所导致也太过牵强，远远看过去就知道，他们都已经喝得烂醉了。
「唉，怎么又有人在吵架……」
「是、是不是每个地方的魔剑士协会，都像这里这么危险啊……」
「也不是……就我的经验来看，这边的协会似乎比较多人闹事……」
就在我们如此窃窃私语时──
「哦哦，干得好，做掉他做掉他！」
「揍他肚子！肚子有破绽！」
周遭的魔剑士一个个高声吼道，打算炒热这里的气氛。看来他们想把这场争执当作下酒菜。接著──
「……啧，好吵啊。」
随著响亮的咂舌声传来，邦兹先生从柜台深处再次现身。他的手上握著两枚金属名牌，作业似乎已经完成了。
「邦、邦兹先生，刚刚突然有人吵了起来……！」
莉亚简短说明状况后，他轻轻点了点头。
「嗯，我知道。你们等我一下。」
邦兹先生这么说道，接著往那两个吵架的人走去。看来他是要以协会支部长的身分，介入解决两人的争执吧。
然而──那两个你来我往、打得正在兴头上的人，看起来完全没注意到邦兹先生接近。
「混帐，给我去死吧啊啊啊──！」
「哼，你往哪打呢，眼睛是不是瞎了！你这蠢货──！」
正当两名醉汉双双抡起拳头时──
「──你们以为自己是在谁的协会闹事？」
「「……！？」」
他们听见邦兹先生冷到骨子里的低沉嗓音，顿时都刷白了脸。
「邦、邦兹先生……！？我、我们这是有原因的，那个……」
「我们没、没有打架！刚刚只是在演练而已！」
两名醉汉面露惧意，一副感情很好的模样，搭上了彼此的肩。
「唉……你们知道欧雷斯特支部（我这里）的规矩吧？」
「别、别这样……除了铁拳制裁以外，要怎么罚我都……呃啊！？」
邦兹先生毫不留情的右直拳，直接击中了其中一个男人的脸。
「好痛的感觉……」
「这拳还真猛烈……」
这一击强大到莉亚跟萝丝都忍不住闭上了一只眼。
（好、好厉害……！）
由脚底到腰，腰到胸口，再从胸口到手臂。移动身体重心时完美无缺，没有任何多余的动作。这个右直拳的轨道笔直完美，挥出时不带一点摇晃──简直可以说是至高无上、艺术般的一击。
另一个男人目睹了这让人望而生畏的一拳──
「对、对不起！不过都是因为那家伙说我绊手绊脚……！」
他出声道歉，却同时一个劲地替自己找理由。
「我说啊，你应该懂吧？打架双方都有责任。而该受的惩罚就是──铁拳制裁。」
「不、不、不要啊……呃啊！？」
又一拳。跟刚刚几乎完全相同、漂亮的一拳打在男人的脸上。接著，制止了这场纷争的邦兹先生，用响彻整栋协会的音量吼道：
「酒是拿来喝的，别反过来被酒精吞噬了！听到没有！？」
在一片寂静的协会中，魔剑士们纷纷点头如捣蒜。
然后处理完这件事的邦兹先生，又回到了我们旁边。
「……受不了，不好意思啊。我们这里尽是一些血气方刚的酒鬼。像刚刚那种情形，每天总会闹上个几次……」
「原、原来是这样啊……」
这份工作可真不容易呢，我心想。
邦兹先生轻咳一声，又继续我们刚才的话题。
「──来，这就是证明你们魔剑士身分的金属名牌。可别弄丢了喔？」
「「好、好的！非常感谢！」」
接过来的金属名牌上面带著红色的斑点。
大概是刚刚邦兹先生殴打那两名魔剑士时沾上的血吧。
「「……」」
……在见识过那猛烈的右直拳后，我就算向天借胆也不敢有半句怨言。
「──你们接下来有什么打算？要不要先接几个委托？」
「说、说得也是，请邦兹先生务必帮我们安排。」
「好……不过在那之前，可不可以告诉我一件事？你们为什么会到我这里来做志工？」
说到这个，老师并没有把事情好好交代清楚。
「这个嘛，事情是这样的──」
我接著大致说明了内情。
在大五圣祭中，我跟比赛的对手上演了一场『死斗』──真的是场殊死战。我因此被停学一个月，基于连带责任，莉亚跟萝丝也受到了相同的处分。虽然不能上课，但莱雅老师为了至少不让我们的剑法生疏，给了我们『处罚』。那便是成为魔剑士无偿接受委托，也就是现在这个志工活动。
邦兹先生坐在椅子上静静地倾听。
「原来如此，是这么一回事啊……」
最后邦兹先生「嗯、嗯」地颔首，似乎已经理解了。
「如果是这样，那么我建议你们接驱逐魔兽的委托！」
「『魔兽』吗……？不是野兽？」
驱逐野兽，指的是对付野熊或野狼一类不太会主动攻击人，却会对人类造成危害的动物；而驱逐魔兽，指的是讨伐奇美拉、食人魔等更加强大，且会积极袭击人类的危险生物。
「没错！光是做驱逐野兽那种小家子气的任务，根本没办法达到修行的效果！男子汉只要专心去狩猎魔兽就可以了！」
邦兹先生说道，接著在桌上放了三张委托书。分别是讨伐哥布林、食人魔以及奇美拉的委托。看样子他建议我们接下这三个任务。
「可、可是莱雅老师是建议我们去驱逐野兽耶……？」
「啊──如果是这样，你们大可不用放在心上。我都不知道跟她说过多少遍了……莱雅那女孩，直到现在都还分不清楚野兽跟魔兽的差别。」
邦兹先生的目光望向远方，语带感慨地轻声说道。
（……他们两个究竟是什么关系啊？）
虽然我有点好奇，但因为不想乱问什么奇怪的问题惹他不开心，决定闭口不语。
「亚连，你觉得呢……？我在维斯堤利亚是有过狩猎哥布林的经验啦……」
「奇美拉虽然很强……不过若是三人合力，应该有办法对付吧……？」
两人分别说了自己的意见后，便一语不发地盯著我看。看来是想把决定权交到我手上。
（哥布林和食人魔，还有奇美拉吗……）
我完全没跟这些魔兽战斗过，所以也说不出什么意见。不过，既然莉亚说她在维斯堤利亚讨伐过哥布林……而且萝丝也说奇美拉虽然是强敌，但三人合力应该没问题。
（……就试试看吧。）
况且邦兹先生从刚刚开始，就一直无比期待我们点头的那一刻。在这种气氛下，这三个委托看来是推不掉了。
「──我想，我们就先试试看吧。」
「好咧！那么这次，这三件委托就拜托你们啦！」
他在三张委托书上一一盖上巨大的印章，发出「咚、咚、咚」的响声。
就这样，我们顺利完成魔剑士的身分登记，并且接到了三人一起驱逐魔兽的委托。
■
从魔剑士协会出来后，我们先看起了三张委托书的内容。
「哥布林和食人魔，还有奇美拉吗……我是有从传闻或图鉴上知道一些基本资讯，不过从来没有亲眼看过这些魔兽……」
莉亚跟萝丝听我这么说，一瞬间露出了吃惊的模样彼此对看。
「咦，真的吗？我听说近来魔兽的数量增加了……只要稍微走出城镇一段距离，应该多少都会看到吧……？」
「是啊，我偶尔也会听到那个传闻，不过……」
真不知道该说运气好还是差，我从来没有亲眼见过它们。
萝丝闻言，疑惑地问道：
「难道说，亚连你是贵族出身吗？」
想必是因为我说从没看过魔兽，她才会这么想的吧。不过很可惜，我是在风吹雨打的环境中长大的，并非温室里的小花。
「不是不是，我是在乡下中的乡下──格萨村长大的。」
「格萨村……？抱歉，我没有听过这个地方。」
「啊哈哈，我想也是。」
格萨村是一座规模超级小的村庄，人口总数甚至不到一百人。
可能只有跟格萨村有交易往来的商人，或是政府那边的公务人员，才知道我们村庄的存在吧。格萨村就是这么一座存在感跟经济规模都小到不行的村子。萝丝会不知道也无可厚非。
我轻轻咳了一声，把快要离题的话题拉回来。
「好了，那我们要怎么做呢？如果是这三种……是不是要先从哥布林开始？」
讨伐五只哥布林。
这是三件委托中要求讨伐数量最多的任务，不过哥布林个体的战斗力并不高。这大概是里头最简单的委托了。
「说得也是……先把最弱小的哥布林当作暖身，接著再去讨伐食人魔，应该是相对保险的路线吧。」
「就是说啊。最强的奇美拉应该放到最后处理没错。」
莉亚跟萝丝这么说道，对我的意见表示赞同。
「这三种魔兽的出没地点都是佐尔森林啊……说不定是邦兹先生特别帮我们挑选好的。」
因为三个委托的地点都相同，大大减少了我们移动需要耗费的时间，老实说真的很感激他。
「邦兹先生虽然外表看起来那副模样，说不定是个很贴心的人吧？」
「呵，从他那圆滚滚的眼睛就看得出来了。」
莉亚跟萝丝半开玩笑地轻声说道。
接著我们便动身前往位于欧雷斯特南方的佐尔森林。
■
大概在快步行进一个小时后，我们抵达了佐尔森林，并且开始寻找第一个目标──哥布林。森林中除了哥布林以外，还栖息著其他危险的魔兽。因此我们行动时都尽量压低了音量，
接著──
「你快看，亚连……！」
莉亚细声对我说，同时伸手指著地上的蹄印。
「这是……哥布林的足迹吗？」
「嗯，绝对没有错。」
「痕迹还很新……目标离我们很近。」
「……好。接下来我们要更加小心前进了。」
在这之后，我们屏息轻手轻脚地开始寻找哥布林。
大约两分钟后──
「……找到了。」
我们发现眼前有七只哥布林。
它们的皮肤是绿色的，身高大约一百公分，以双足步行。全身满是肌肉。腰上则挂著木制的简陋棍棒。幸好它们没有察觉到我们的存在，七只都聚集在同一个地方抢食树果。
「虽然很想就这样一口气把它们收拾掉……但这么做好像有点不妥，对吧？」
「就是说啊，毕竟我们此行的目的是修行嘛。」
「还是应该要正面迎战吧。」
如莉亚所说，我们这次的目的是修行，绝对不是单纯来狩猎哥布林。与这些魔兽战斗──也就是实战中能够获得的『经验』，才是最重要的。
「莉亚、萝丝。你们准备好了吗？」
「嗯。」
「当然。」
确认她们都点了头后，我故意提剑让附近的树丛晃了几下。沙沙的声响引起了哥布林的注意，它们同时朝我们转过身来。
「唧唧！」
「咕吱吱！」
「唧唧唧！」
它们纷纷用嘶哑的声音吼叫，不知道在说些什么──突然间，七只哥布林一起朝我们扑了过来。莉亚跟萝丝分别摆出了战斗姿态，我则是从远处施展出牵制用的一击。
「第一招──飞影！」
距离上次使用相隔数日的飞影──
「……咦？」
我以平常三倍的威力与速度施放了出去。
「咕噫！？」
「噗呀！？」
「咕呀！？」
结果，七只哥布林全部都在一瞬间被斩成两半──实战平安结束了。
「欸、欸……！」
理所当然的，这一战对修行完全没有助益。
「亚、亚连……？」
「刚刚究竟是……？」
两人无法理解这出乎意料的发展，双双呈现目瞪口呆的状态。
「呃、那个……抱歉，一下就打完了……」
看著她们尴尬的笑容，我先开口道了个歉，接著──
「不、不是不是……你刚刚那招是什么！？跟平常的飞影完全不一样耶！？」
「难道说是新的剑技吗！？」
她们露出兴致勃勃的模样朝我围了过来。
「不，刚刚的只是跟平常一样的飞影啦……」
刚才那一击的强度是正常『飞影』的三倍。速度、威力、范围都是完全不同的等级。
（这、这究竟是怎么一回事……？）
我呆愣地将视线转到自己的右手上──
「……总而言之我们先离开这里吧。」
莉亚无视那些一动也不动的哥布林，提议离开现场。
「说得也是。先远离这里为上策。」
要不了多久，那些比哥布林还要强大的野兽跟魔兽，就会被血液的气味吸引，朝这里聚集过来吧。我们必须尽早离开这里，并且小心不要跟它们撞上了。
「你们稍微等我一下……嘿咻。」
萝丝动作熟练地迅速取下了七只哥布林身上的角。
「你这是做什么……？」
「这是成功讨伐哥布林的证明部位。若不把这些带回去，是无法完成委托的。」
「哦，原来是这样啊。」
萝丝真不愧是做过魔剑士的人，瞭解得真多。
接著我们便迅速离开现场，同时针对下一个目标开始讨论。
「接下来是食人魔呢……」
讨伐三只食人魔。
虽然需要数量比哥布林的任务少，但以难度来讲是食人魔比较高吧。食人魔犹如哥布林巨大化后的魔物。它们的智商比哥布林低，会造成威胁的单纯是那巨大的身躯。虽说有个体差异，不过即便是较小型的食人魔，也有宝拉阿姨那般身高──也就是说，非常巨大。
根据传闻，有些变异种甚至还会长到超过十公尺。
「要找食人魔的话，应该要到有水源的地方吧？」
两人皆点头同意我的意见。
食人魔的栖息地，几乎可以说是一定在水源附近。它们由于智商过低，完全记不住地形。
因此一旦离开水源地，食人魔会不知道该怎么回去。要是又运气不好，找不到下一个饮水处，它们就会因为水分不足而衰竭死亡。所以它们一旦找到水源地，就不会离开──应该说无法离开。
「说到佐尔森林的水源处，我记得西边有一条小河……」
如果我没有记错，那应该是一条纵贯南北的细长河流。
「我们先找到那条河，再从那边开始寻找食人魔的踪迹吧。」
「嗯，就这么做吧。」
「我没有异议。」
在那之后，我们朝西方前进了一会儿──没多久就找到了一条美丽的小河。然后我们对周遭保持警戒，同时缓缓往上游前进──
「哦、哦、哦──……」
「唔唔唔……！」
「咕喔咕喔。」
我们发现了三只食人魔。
它们发出低吼声，同时缓慢且沉重地沿著河川一步步前进。想必是在寻找猎物吧。
「话说回来，它们还真巨大啊……」
光是用眼睛粗估就有将近三公尺。眼前的三只食人魔大小感觉差不多，右手都握著巨大的棍棒。这些魔物的身躯如此巨大，要是被它们的攻击打中，想必无法全身而退。如果运气不好，说不定挨一下就上西天了。
我们在震惊于食人魔巨大身躯的同时，压低了音量开始讨论。
「果然还是应该正面迎击吧？」
「虽然让人有点害怕，不过考虑到修行……好像也只能这样了。」
「食人魔的智商很低。只要用一些假动作攻击，它们也不是那么可怕的敌人。」
技术高超的萝丝，似乎对于讨伐食人魔很有自信。她拥有敏捷的动作与樱华一刀流，的确很适合用来对付食人魔。
「至于我……我想稍微跟它们较量一下力气。」
「呵呵，我也正有这个打算。」
莉亚这么说道，看起来有些开心地轻轻笑了。
（讲实在话，我如果说不害怕，那是骗人的……）
不过，身为一名剑士，我真的很想知道自己的臂力在面对力大无穷的食人魔时，能够产生多少效果。
「我不会阻止你们……不过要是发现凭力量赢不过它们，记得要立刻变更作战方式喔？」
萝丝带著半分叹息的语气，给了我们这番忠告。
「嗯，我知道。我绝对不会逞强的。」
「我只是稍微试试而已，你不用这么担心啦。」
之后等大家做好万全的准备后──我捡起一旁的小石子朝食人魔砸过去。然后──
「唔喔……？」
先是被打到头的那只转过头来，接著剩下的两只也一一朝我们看过来。食人魔的视线与我们交错，它们的表情扭曲起来，挤出纹路，像是在说：「找到猎物了。」
「──要来了！」
「我知道！」
「没问题！」
然后我们摆出了战斗姿势──
「唔、唔噢、唔噢……唔噢噢噢噢噢噢！」
「哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」
「吼喔喔喔喔吼喔喔喔……！」
食人魔们一同往我们这边冲了过来。它们的动作很敏捷，不受巨大的身躯影响。据说食人魔的身体组成都是肌肉，而非脂肪。
「来吧……较量一下力气！」
我维持著※正眼的架式，等待对方踏入我的攻击范围内。（译注：剑道中以剑尖对准对手面部的姿势。）
「唔吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喝！」
就在我的剑与食人魔的棍棒猛烈交击的那一刻──
「唔噢！？」
食人魔的力道完全输给我，就这样被打飞到遥远的后方。
「……什么？」
我目瞪口呆地看著因撞击到后脑勺而陷入昏迷状态的食人魔。接著──
「霸王流──刚击！」
「樱华一刀流──樱闪！」
莉亚与食人魔的腕力比赛以平手作收，她施展出魂装后，立刻将对手燃烧殆尽。另一方面，萝丝则以流畅华丽的剑技出色地应对食人魔，并成功击败了它。就这样顺利解决掉三只食人魔后，我向她们说：
「辛苦了。不愧是两位，你们的战斗很精彩呢。」
「谢谢……不过，我感觉心情有点复杂。」
「你是什么时候锻炼到这么有力气的？」
莉亚跟萝丝这么说道，并且目不转睛地盯著我的身体看。
「我这几天一直都在医院躺著，身体应该会变迟钝才对啊……」
刚刚的食人魔，打起来实在太没手感了。可能它原本就很虚弱，又或者是三只里最弱小的那一只吧。
如此这般，出乎意料地，我们这趟驱逐魔兽的任务进行得非常顺利。如邦兹先生所说，我们选择驱逐魔兽而非野兽，是正确的。
接下来我们开始进行最后的委托──讨伐奇美拉。跟前面两件委托不同，只有这个任务的委托书，将目标巢穴的位置写得清清楚楚。
我们避免与其他麻烦的魔兽及野兽接触，小心翼翼地前往奇美拉的巢穴。跨越河川、穿过小池塘，然后沿著兽道前进──找到了那个巢穴。
「……找到了。」
有一只奇美拉正待在微微隆起的台地正中央。
所谓的奇美拉，是由狮子、山羊、蛇三种生物混成一只的个体。脸部是狮子，背上则长著巨大的山羊头，而尾巴是一条长蛇。其中蛇的动作尤其敏捷，它的牙齿拥有强烈的麻痹毒素。由于奇美拉身上的三种动物都有独立思考的能力，是非常棘手的魔兽。
我们眼前的奇美拉，正趴在它自己用树枝草叶堆起来的床铺上呼呼大睡。
「明明没有其他同伴在，还睡得这么舒服啊……看起来它应该十分闲适？」
「不，并非如此。尾巴上的蛇还睁著一只眼睛在警戒四周。」
萝丝这么说道，同时伸手指向奇美拉的尾巴。我顺著方向看过去，那只紫色的蛇的确睁著一只眼睛。
「奇美拉跟之前的魔兽差距甚大，谨慎地上吧。」
萝丝一脸正经地提醒我们。
「难不成，你有跟奇美拉战斗的经验吗？」
「嗯，那已经是三年前的事了……它真的是十分强悍的敌人。正面的狮子、背上的山羊，还有尾巴上的蛇──它们会分别以自己的判断进行攻击与防御。毫无破绽，让人实在难以攻破。」
「那还真是棘手呢……」
「最大的问题就出在它那有如钢铁的外皮。必须十分靠近它，才有可能切开……」
萝丝露出苦恼的表情轻声说道。
「也就是说，想对奇美拉造成伤害，必须十分接近它才有可能。然而要缩短距离却难如登天，是吗……」
魔兽绝对不是笨蛋。它们很清楚自己与对手需要保持多少安全距离。
也就是说──一旦想踏进它的守备范围内，狮子、山羊跟蛇这三只猛兽会同时挡在我们面前。光是听萝丝的描述，我就已经理解奇美拉是多么强悍的敌人了。
接著我们慎重地讨论，决定好作战计画。
首先由我跟莉亚，以近距离战斗的方式施放强力的一击，压制住拥有强韧力量的狮子及山羊。此时灵活的萝丝可以趁机处理掉蛇。之后我们就能够维持三对二的数量优势，慢慢击溃它们。
这是不勉强追求一击毙命或瞄准弱点──脚踏实地的战略。
「莉亚，你准备好了吗？」
「嗯，就从三数到零开始行动吧。萝丝也记得配合时机，立刻压制住蛇喔？」
「我瞭解了。」
接著莉亚便开始缓缓倒数。
「三……二……一……」
三人一阵紧张──
「零……！」
下一个瞬间，我们同时飞奔而出。
（……欸？）
然而，回过神来──我才发现自己已经站在奇美拉的鼻子跟前了。眼前是它毫无防备的身躯，莉亚跟萝丝还在遥远的后方。
「嘶、嘶嘶──！」
「嘎、嘎吼吼！？」
「咩、咩咩咩──！？」
蛇发出强烈的威吓声，狮子跟山羊则惊醒跳了起来。不过都太迟了。我已经踏至它们跟前──必杀的范围内。
（……没问题！）
若是在这个距离内，就算没办法一击毙命，也能够对它们造成相当程度的伤害。我使劲将已经举在头上的长剑──一口气挥下。
「第八招──八咫鸟！」
剎那间，锐利的八道斩击袭向奇美拉。
而且，这记攻击跟一直以来的八咫鸟不同。斩击不仅化为八道，每一道的威力都锋利得可怕。简直像全神贯注施展出的一击。
其带来的结果就是──八道斩击像在切豆腐一般，轻易地将奇美拉大卸八块。
「那、那是怎么回事啊……！」
「不、不会吧……怎么可能有这种事……！？」
看著一动也不动的奇美拉，莉亚跟萝丝仍保持握著剑的姿势愣在那里。
就这样，刚开始的三件委托，可以算是在我一人之力下全数完成了。
■
对于用一击打倒──不，用八击打倒奇美拉的我──
「这究竟是怎么回事，亚连！？刚刚的斩击……怎么会有那么恐怖的威力！？」
「先不说斩击……你刚才的移动速度也太夸张了吧！？」
莉亚跟萝丝不依不饶地逼问我。
「我、我刚刚自己也吓了一跳。」
我刚刚所表现出的速度、力道以及剑速，至少也有与那位天才剑士──席德•尤克利乌斯比拟的程度。感觉就像自己所有的能力都跃升了一大阶。
（是因为跟席德同学那种稀世天才战斗过的经验累积吗？还是被灵核支配身体后，类似副作用的效果？）
无论原因为何，对我来说都是好事。
（我还能够再变得更强！）
接著我紧紧握起拳头──
「唔唔，我得更加努力进行魂装的修行才行……」
「不能让差距再继续扩大了……！」
莉亚跟萝丝露出严肃的神情分别低声说道。
在这之后，顺利完成三件委托的我们，回到了邦兹先生那边。
「──哦，三件都已经完成了吗？你们满有一手的嘛！」
原先聚精会神在进行文书工作的邦兹先生，一脸开心地笑了。虽然笑容依然狰狞，但我已经渐渐看习惯了。
「怎么样，先选择驱逐魔兽的任务是对的吧？」
「没错，托邦兹先生的福，这次的经验对修行有很大的帮助。」
「啊哈哈，那就好！不过啊，这次只是让你们暖暖身而已。今后还会请你们继续挑战更难的委托喔？」
「好的，麻烦您了。」
接下来的好几天里──我们处理了各式各样的委托。
当然，并非所有任务都一帆风顺。
特别是在讨伐巨大史莱姆时，莉亚跟萝丝的衣服还被融掉了……真的让人一个头两个大。虽然当时我把身上的衣服借给她们，暂时避免了尴尬的局面……但是当她们两个同时闻起味道时，老实说我都要急死了。
（我那时也没流太多汗，应该不要紧吧……希望如此。）
从我们当魔剑士开始，到今天正好过了一星期。意外地，人类还真是容易习惯的生物，现在看到这间跟四周景物格格不入的建筑物，也不会觉得突兀了。
（话说回来，真的是什么样的委托都有呢……）
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