说到大家念书的场所，通常是家庭餐厅、图书馆等地方，不过高中生晚上十一点后还在外游荡，有可能被警察带去辅导，而且家庭餐厅也会在晚上十点要求我们离开。
因此每到深夜，几乎只能待在家里用功。补充一点，这里说的「深夜用功」，跟「床上的摔角」之间没有任何关联。
时针即将指向十二点，我大大伸展一下筋骨，看来还可以再念一、两个小时。
「……喝杯咖啡吧。」
我走下楼梯要去客厅，发出「咚咚咚」的脚步声。如果想赶走睡魔，果然还是得靠咖啡；而且，当我们做的事需要大量使用脑部时（例如念书），也一定要好好补充糖分。换句话说，甜死人不偿命的MAX咖啡该上场啦！
我突然想到，MAX咖啡既有咖啡因又添加一堆牛奶，还甜得要命，那么，如果把它拟人化，一定会让大家血脉贲张。别的先不提，至少她绝对有巨乳，还会说「不让你睡☆」这种话。有没有人愿意画一张MAX小姐放上Pixiv网站上啊……
我一边想着有关MAX咖啡这些有的没的事，一边走进客厅，看到小町睡在沙发上。
……这家伙不是也快考试了吗？她的胆子还是一样大。
我翻找着MAX咖啡，然后想起最近才刚喝光一盒，只好烧开水泡咖啡。
我在电热水壶里加满水，把底部的开关往上扳，等待水烧开的这段空间，便坐到妹妹睡的沙发另一端。
小町大胆地露出肚子睡在沙发上。
随着她的呼吸，雪白的肌肤产生规律起伏，可爱的肚脐也会跟着动一下；身上那件大得要命的T恤，八成是擅自拿我的衣服去穿。她一转动身体，衣服下的胸罩便若隐若现。还有，因为她是蜷着身体睡觉，我一开始才没发现，为什么她身上只有穿内裤？会感冒喔！
不管怎样，我先随手拿一条毛巾盖在她身上。小町这时有所反应，发出不知所以然的嘟哝声。
正当我看着小町的睡相时，水壶里的水咕嘟咕嘟地开始沸腾，最后发出「喀」的一声宣布水已经烧开。
我在马克杯里放入即溶咖啡粉、倒进热水，咖啡的香味马上飘散出来。偏浓的咖啡加进大量牛奶和砂糖，再用小汤匙搅拌四下，我最喜欢的甜咖啡就完成了。
香浓的牛奶与馥郁的咖啡互相调和，真是不错。
这时，小町似乎是闻到咖啡香，忽然整个人跳起来。
她先是一动也不动地盯着我两秒，再猛然拉开窗帘，接着一动也不动地观察三秒，然后又睁大眼睛，最后一动也不动地瞪着时钟五秒，总共花十秒钟才搞清楚现在的状况。
她深深吸一口气，用让人想骂「你是在大声什么啦」的音量叫道：
「完蛋了～睡过头啦！本来只打算睡一个小时……结果竟然睡五小时！」
「喔～我了解我了解。不过你也睡太久了，放学回来就开始睡吗？」
「真没礼貌！小町可是先乖乖洗澡才开始睡觉！」
「糟糕，我完全不知道你生气的点在哪里。」
「不说那个，为什么哥哥没有叫人家起来！」
小町没来由地对我发牢骚。这时，我突然想到「睡太多」跟「母☆猪」（注18 日文中「睡太多」和「母猪」的发音近似。）其实很类似。
「虽然这不重要，不过你还是先穿好裤子吧。还有，不要随便穿我的衣服。」
「嗯？这件啊？披在身上刚刚好，不觉得有点像连身裙吗？」
她边说边拉开T恤的领口。喂，别拉别拉，都看到胸罩啦！还有不要转圈，会看到内裤！
「……反正我也不穿那件T恤，给你吧。」
「喔喔，谢啦！那么～小町找一件内裤送给哥哥。」
「啊，那真是谢谢你。」
如果她真的送我一件内裤，就拿来当抹布吧——我在心中如此发誓，同时啜饮着咖啡。小町一面整理T恤下摆……更正，那是连身睡衣，一面走向厨房，用微波炉加热牛奶。
「对了，哥哥，这种时间你还在做什么？」
「念书啊。现在刚好下来休息。」
她听到我的回答，吓得发出「咦～」一声。
「休息……所以等一下要继续啰？哥哥，你一开始念书就变得businesslike呢。」
「喂，『businesslike』不是喜欢工作的意思（注19 businesslike是公事公办的意思，这里小町直接从字面解读成「喜爱工作」。），你的英文未免太差了。」
「讨厌啦，哥哥～人家的英文可是很好，根本是天才喔！I am天才！」
凭这种英文能力，实在很难相信是个天才。你连「天才」的英文都不知道吗？
叮！微波炉里的牛奶热好了，小町双手捧着马克杯走回来，一路上不断发出「呼～呼～」的声音吹凉牛奶。
「小町也该去念书呢……」
「快去念、快去念。那我回去啦，你好好加油。」
我一口把咖啡喝完，正要站起身时，突然被小町从后面拉住T恤，害我发出牛蛙般的「咕啊」叫声。我转过头，看到她露出满脸笑容。
「刚才说『小町也』该去念书，通常这代表『一起念』的意思吧？哥哥的日文好像有点问题耶。」
「有问题的人是你吧……」
无妨，反正我已经念到一个段落，可以奉陪这个笨蛋老妹念书。
于是，今夜将有妹妹相伴。
× × ×
我从房间里把自己的全套装备带到客厅，在桌上一字排开。今天的进度是重点式复习日本史，所以使用的是山川出版社发行的题库与详解，以及自己的笔记。
另一方面，小町似乎是听我说她的英文很差，因而很不是滋味，所以拿来那本《瞄准国中英文单字1800》。
我们兄妹就这样默默埋首于书中。我做完题目后对照标准答案，把答错的问题跟详解一字不漏地抄进笔记本。我不停重复这个过程，直到考试范围全部做过一遍，才注意到小町正出神地看着我。
「……怎么啦？」
「嗯～没事，只是觉得哥哥好认真喔。」
「干嘛摆出一副高高在上的样子？想吵架吗？小心我拔掉你的笨蛋毛！」
小町听到我的威吓，反而笑出来。
「就算哥哥这样说，也绝对不会打小町吧。」
「啊？要是我真的打你，到时候会换成我被老爸打。只是因为这样，别搞错！」
「呵呵～害羞了害羞了♪」
「吵……吵死了……」
不过，既然让我冒出「好烦☆」的念头，弹一下她的额头好了，力道如同跟人玩橡皮擦相扑时，怀着自爆的觉悟把对方弹出场。总之是来真的，毫不手软。
「好痛！」
我的手指在小町的额头上弹出清脆声响。她揉着被我攻击的地方发出呻吟，泪眼汪汪地瞪向我。
「唔……人家夸奖哥哥很认真，还要被弹额头……」
「谁教你要说那种蠢话，快点念书。」
「就是因为这样才说哥哥认真啊。不过～世界上还真是有各式各样的哥哥姐姐呢～小町去的补习班里有个朋友，说他的姐姐变成不良少女，晚上从不回家。」
「喔？」
看来小町已经无心念书，开始想找人闲聊。不知道什么时候，她已把那本《瞄准国中英文单字l800》阖起来。我随便应付一声，继续念自己的日本史。西元六四五年，大化革新没事就好（注20 日文的「没事」跟「六四五」发音相似，这是为了让学生背历史年代的谐音口诀。）。
「不过不过，听说他姐姐也念总武高中，本来是个超级认真的人。为什么会变成那样子呢～」
「是啊，为什么呢～」
左耳进右耳出、左耳进右耳出……西元六九四年，黄莺歌唱藤原京。咦，搞什么？不是平安京才对吗（注21 「西元六九四年迁都藤原京」和「西元七九四年迁都平安京」各有一句谐音口诀，这里是将两句混在一起。）？
话说回来，真的好困。人类拥有坚强的意志，才不会输给药物。换句话说，不管我摄取多少咖啡因，都敌不过想睡的意志。
「虽说那是他们家的事，别人也不方便多说什么。不过因为他最近跟小町很要好，所以找小町讨论～啊，那个人叫川崎大志，是从四月开始补习的。」
「小町。」
听到这里，我顿时睡意全消，放下手中的自动铅笔问她：
「你跟那个叫大志的到底是什么关系？又是如何要好？」
「哥哥，你的眼神好恐怖……」
小町的身体往后退一点，看来我的眼神有点严肃。没办法，谁教她是我的笨蛋老妹，要是不多注意一点，天晓得会发生什么事。身为她的家人，担心她是理所当然的事。万一她被奇怪的男人拐走，岂非大事不妙？哥哥可不容许这种事发生！
「总之，你有什么困扰就说出来吧。之前不是说过，我参加了『侍奉社』这个莫名其妙的社团，所以说不定能帮上什么忙。」
我说完后，小町噗哧一笑。
「哥哥真的很认真耶！」
× × ×
天亮了。外面传来麻雀的吱喳声，与妹妹共度的夜晚结束。
我猛然张开眼睛，看到一片陌生的天花板——其实是我家客厅的天花板。看来昨晚我念书念到一半便睡着。我只记得自己问过小町的交友关系，之后的记忆都变成一片空白。
「天亮啰，小町。」
我出声叫唤后，才注意到妹妹不在，于是环顾四周，用两秒钟寻找妹妹的踪影，接着看向窗外，用三秒钟确认太阳已经爬得很高，最后流着冷汁，怀着不好的预感看向时钟——九点半。不论我怎么看，时针都一样指在九点半的位置。这段确认的时间又花费我五秒钟。
我总共用十秒钟面对这极具冲击性的事实。
「大迟到……」
我丧气地垂下头，这才发现桌上摆着火腿蛋吐司，以及一张字条。
『哥哥，小町不想迟到，所以先去上学啰。开夜车也该有个限度！
SP 要好好吃早餐喔！』
底下还画一个女生，露出凶恶的眼神瞪着我。这应该是小町的自画像。
「笨蛋……你以为自己是保全吗……」
附注是PS才对，写做「PS」念做「Play Station」。
反正现在再匆忙也没用，我索性悠哉地享用早餐，然后准备上学。父母亲好像也早已出门工作。我们家是双薪家庭，每天一大早就有人起床活动。家中早餐是由母亲做的，晚餐则几乎都由小町负责。
不过，早上没有任何人叫我起来，该不会是我不得他们喜爱吧……虽然有些这么担心，我还是要相信他们是出于温柔才决定让我继续睡。
我把空盘子放进流理台，换上制服、确定门关好后，便出发去学校。
脚踏车从容地滑过沿着河岸修筑的道路，只见天空中的积雨云迫不及待地要伸长身子。
通往学校的路上，今天格外平静。
在正常情况下，这条脚踏车道一定会化为总武高中跟其他学校的街头赛车场。
赛车手大喊「上吧！冲锋号」超过其他人时，那种感觉真是过瘾极了。这时候，如果有人不甘示弱地叫着「别输啊！音速号」，更是让人热血沸腾（注22 出自漫画《爆走兄弟》星马豪、星马烈两兄弟的四驱车名。）。
然而，今天出现在路上的，都是想甩掉肥肉的大婶、带狗出来散步的大叔，以及一些钓客。偶尔换换不同的风景也不赖。
其实，一想到自己正在蓝天下骑脚踏车，我的心情就变得相当畅快。这个道理如同跷课看「笑笑也无妨」（注23 这是日本富士电视台一九八二年开播的节目，播出时间是平日中午十二点至下午一点。），会觉得有趣度比平常增加百分之五十。
不过，当我快到学校时，为什么突然郁闷了起来呢……
话虽如此，我仍然正大光明地进入校门，而不是偷偷摸摸的。没错，因为这个时间全校老师都在上课，根本不会有人发现我迟到而大发雷霆，那种担心是多余的。这是我去年经历七十二次迟到学到的事。今天是我这一年第八次迟到，如果按照这个步调继续下去，说不定有希望打破纪录。我希望能在高中三年内，达成二〇〇胜的目标。
直到进入校门为止都很顺利，但下一个关卡——教室，才是真正的问题所在。
我在停放处停好脚踏车后，慢慢走向楼梯。一走进校舍立刻觉得压力倍增，这里是贝吉塔星（注24 出自漫画《七龙珠》，贝吉塔星的重力是地球的十倍。）吗？
我爬楼梯上到二楼，走在无人的走廊上，最后抵达自己的教室前，然后先在门口做个深呼吸才把手放到门把上。紧张的一刻要来了。
——喀嚓。
几十双眼睛默默地一起看向这里，教室内陷入一片寂静，同学们交头接耳的声音、台上老师的说话声都消失无踪。
我并不是讨厌迟到，而是讨厌这种气氛。
例如说，假设今天迟到的是叶山，大家会有什么反应？
「喂，隼人～你怎么迟到啦？」
「叶山同学，你太慢了！」
「哈哈哈，叶山真是让人无可奈何呢。」
不用想也知道，一定是这样子。
但换成是我，大家只会闷不吭声，甚至还有一瞬间露出「你是谁啊」的眼神。我拖着沉重的步伐，走进没有半点声响的教室，坐到座位上的那一瞬间，全身立刻涌出强烈的疲惫感。
唉……我忍不住叹一口气，而且还有人补上一刀。
「比企谷，下课后来找我。」
平冢老师敲着讲桌说道。
「是……」
……真是糟糕透顶。
我低头应声后，老师稍微颔首，翻起白色衣袍，回头继续写板书。
话说回来，现在距离下课只剩下十五分钟耶。
下课前的这段时光无情地迅速流逝，我把老师的讲课内容抛到一边，开始构思「迟到藉口百选」，但才构思到一半，下课钟声就响了。
「那么，今天上到这里。比企谷记得来找我。」
平冢老师对我招手，我勉强克制住逃跑的冲动，走向教室前的讲台。
我来到讲台前，先是被老师瞪一眼。
「那么，在我揍下去之前，还是先听听你迟到的理由吧。」
已经决定要揍人啰！
「不是，老师误会了，请您先听我解释。大老板们不是都很晚才进办公室吗？所以像我这种未来的菁英分子，从现在就应该开始练习。」
「你不是要当家庭主夫吗？」
「唔！那、那是……把迟到视为一种罪恶根本是大错特错！不是吗？警察都是等发生事情才出动，英雄也一定要等到最后才登场，他们通通都迟到啦！可是，有人责怪他们吗？没有吧！所以我们可以反推出迟到即为正义！」
老师听完我灵魂深处的呐喊后，眼神不知为何飘向远方。
「……比企谷，我告诉你一件事：缺乏力量的正义，跟邪恶没什么两样。」
「缺、缺乏正义的力量更是邪……等等！不要揍我！」
恶·即·斩！平冢老师的拳头正中我的五脏六腑，导致伤害遍及全身，我当场倒地咳个不停。
平冢老师看着倒在地上痛苦不已的我，无奈地叹一口气。
「受不了……这个班级的问题学生怎么这么多……」
不过，她的语气并非厌恶，反而有种很高兴的感觉。
「接着又来一个。」
老师把我丢在原处，踩着高跟鞋走向教室后门。我把身体转往那个方向，看到一名扛着背包的女生现在才来上课。
「川崎沙希，你也是大老板吗？」
老师笑着问道，但那名叫做川崎的女生只是停顿一下，默默向她鞠一个躬，然后经过我旁边，走向自己的座位。
那名少女的头发黑中带青，长度几乎等同于身高；衣服下摆多出来的部分打一个松松的结：那双修长的腿看似敏捷，眼睛则仿佛随意看向远方、没有什么活力。然后，裙子底下穿着一件黑色的刺绣蕾丝内裤，其精致宛如出自工匠之手。
总觉得好像在哪里见过那名少女……话说回来，我们都是同一个班级的学生，觉得眼熟不是当然的吗？
要是我继续躺在地上，而被怀疑在偷窥女生的裙下风光，那可就麻烦，于是我马上爬起身。
这时，我倏地想起一件事。
「……黑色蕾丝？」
下一刻，徘徊在脑中的疑惑得到解答。
一段不久之前见到的影像，快速闪过脑海。她就是那天在屋顶上碰过面，没头没脑地骂我「笨蛋」的少女。原来我们念同一班啊？
我正打算跟川崎沙希本人再确认一次，这时，本来要走向自己座位的川崎停下脚步，轻轻转过头看向我。
「……你是笨蛋吗？」
她只说了这句话，没有踢我、没有揍我，脸颊也没有因为羞耻或怒气而变红，完全是一副兴致缺缺的无趣表情。
如果用冰冷形容雪之下雪乃，川崎沙希则是冷冰冰。干冰跟冰块毕竟不太一样，触碰雪之下可是会冻伤的。
川崎露出一脸受不了的表情把头发往上拨，这次真的走向自己的座位。她拉开
椅子坐下后，立刻看向窗外发呆。
她之所以选择看外面，应该是因为不想看到这个班级。
没有任何人找她说话，她全身也散发出「别跟我说话」的气息。不过，光从这一点就看得出她还很嫩。如果练就像我这样的境界，即使散发出「拜托快来找我说话」的气息，也不会有人搭理。
「川崎沙希啊……」
「比企谷，不要看见女生的裙下风光后，还一脸感慨地说出她的名字。」
平冢老师把手放到我的肩上说道，那只手感觉特别冰冷。
「关于这件事，我要跟你谈一下。放学后到教职员办公室找我。」
× × ×
接受平冢老师将近一小时的训话和处罚后，我终于得以回家。在回去的路上，我先绕到MARINPIA（注25 位于千叶市的购物中心。）里的书店。
我扫视书架，挑选之后买下一本书。由于跟千圆钞票说再见，钱包里只剩下叮当作响的铜板。
买完书后，我打算去咖啡厅用功。不过大家的想法似乎跟我一样，咖啡厅里已经满满都是学生。
果然还是得乖乖回家啊……正当我产生这个念头时，突然发现咖啡厅里有个熟悉的面孔。
只见户冢彩加身穿运动衫，正在跟柜子里的蛋糕大眼瞪小眼。在这里顺便说明一下，我们学校的学生可以选择穿制服或运动衫上学。
那幅画面比鲜奶油更甜美，瞬间夺走我的心，我宛如被砂糖吸引的蚂蚁。儿歌说「这里的水～比较甜～」，就是在唱这个吧？等等，那好像是萤火虫才对。
「那么，接下来换小雪乃出题～」
接着，我又看到两个熟面孔——由比滨跟雪之下。
她们连在柜台前排队的时间都不想浪费，认真准备着即将到来的考试。
「好，那么从国文出题，请接出我念的惯用句后半部。『大风吹……』」
「……京叶线就会停驶？」（注26 京叶线经常因为风势过大而停驶。原题标准答案为「卖桶子的会发财」。）
更正，那不过是千叶通机智问答，而且由比滨答错了。正确说来，应该是「最近不太会停驶，不过慢行的情况增加」。
听到由比滨错成这样，雪之下的头上冒出一片乌云。
「不对……下一题，地理。请说出千叶县的两项名产。」
滴答滴答……时间一秒一秒流逝，由比滨神情严肃地吞一口口水。
「味噌花生，还有……煮花生？」
「喂，千叶县只卖花生吗？」
「哇！是、是自闭男啊，我还以为自己被怪叔叔搭讪……」
糟糕，我本来打算改天再来，结果为了吐槽由比滨的答案，一不小心排进这条人龙……可恶！真是恨透了我对千叶的爱！
户冢听到由比滨激动的反应，回头看向我们这里，然后露出灿烂的笑容。
「八幡，你也被邀请来参加读书会吗？」
他笑咪咪地站到我身旁，不过我当然没收到任何邀请，由比滨则露出「不妙～竟然来了不速之客～」的尴尬表情。喂，别出现那种反应，害我想起小学同学庆生会的不堪回忆。当时我连礼物都已准备好，到场却发现鸡腿没有自己的份，差点哭出来呢。
「我并没有邀请比企谷同学参加读书会。你来这里有什么事？」
「雪之下，你不要纯粹为了伤透我的心又强调一次好吗？」
真是的，如果我的心太脆弱，现在你就要倒大楣了。说得具体一点，我会发出哀号，然后举起椅子砸下去。所以，你应该好好感谢我异于常人的坚强心志。
「没有啦，我们本来也想找你，但你先被老师叫去办公室……」
「无妨，反正我一点都不在意……」
这种事情我早已经习惯了。
「比企谷同学是来这里念书的吗？」
「嗯……算是吧。你们也一样吗？」
「当然，考试已剩下不到两个礼拜耶。」
「我看你在用功之前，先把千叶县的相关资讯好好复习一次吧。刚刚那一题可是送分题。」
「我不认为是送分题……那么来考地理，请说出千叶县的两项名产。」
雪之下询问我的语调，跟先前询问由比滨的时候一模一样，看来她也想考我。
「正确答案是『千叶名胜，祭典舞蹈』。」
「我问的是『名产』。再说，根本没有多少人知道千叶音头的歌词……」
雪之下露出一脸被我打败的模样，不过她不就知道吗？应该是我败给她才对。顺带一提，「千叶音头」是本地盂兰盆节的舞蹈，流行的程度跟这里的县民体操差不多。说到县民体操，只要是千叶人都会唱都会跳。不过这种体操明明没有歌词，为什么唱得出来呢？
就这样过了好一阵子，终于轮到我们点餐。这时，由比滨突然贼兮兮地笑着。
「自闭男，请客～♪」
「嗯？可以啊。你要喝什么？糖浆？」
「我是独角仙吗？不想请的话就直说！」
哎呀，被发现了，反正我根本没有理由要请客。雪之下看着我们一来一往，轻轻叹一口气。
「够了，那样很丢脸。动不动就要对方请客的人根本是垃圾，我非常不喜欢。」
我难得认同雪之下的意见。
「是啊，我也不喜欢。」
「咦？我、我不会再说了！」
「不过朋友之间开开玩笑是无所谓，你可以要你那群死党请客。」
「是啊，没错。反正那不是我的死党，我不在意。」
「太震惊了！所以我不算是你们的死党吗？」
我冷眼看着由比滨对雪之下哭诉，这时总算轮到我点餐。我点一杯综合咖啡，精明干练的店员立刻送上饮料。
「这样是三百九十圆。」
我把手伸进口袋，但在这时赫然想起不久前刚发生的事。我在书店买了一本轻小说，然后呢？付掉身上仅有的一千圆，找回来的零钱……原来我今天根本没带钱嘛！但是店员都已把咖啡做好，现在也没办法反悔。
于是，我悄悄对排在后面的那两人开口：
「抱歉，今天我没带钱出来，能不能麻烦帮我付一下？」
「……垃圾。」
雪之下毫不犹豫地把我视为垃圾，由比滨则无奈地叹一口气。
「唉，真拿你没办法。」
由、由比滨小姐！女神降临啦！这样就搞定了！
「既然那杯咖啡是我出钱的，自闭男要不要喝糖浆就好？」
……这个恶魔，你是女神转生吗？
「八、八幡，我来出！不用客气喔！」
户冢温柔地对我微笑，真是宛如天使一般！我正想好好抱住他时，一旁插进雪之下冰冷的声音。
「对他太好不是一件好事。」
「这种话等你对我好过再来说。」
结果，最后是由户冢帮我出咖啡的钱。我向他道谢，接着去寻找座位。在等待他们三人点好餐点的期间，先这样做是应该的。
这时有四个客人起身离开，我立刻递补上去。放好餐盘后，我把背包扔到沙发上，但扔的力道太大，背包远远滑出去。
这时，隔壁桌穿着制服的美少女轻轻帮我按住背包。她并未发出任何怨言，态度相当优雅端庄，我便向她点头致意。
「啊，是哥哥。」
这名美少女是我的妹妹——比企谷小町。她身穿国中制服，露出高兴的笑容对我挥手。
「……你在这里做什么？」
「喔，大志找小町来这里讨论事情。」
小町说完，转头看向对面座位。那里坐着一位身穿立领制服的国中男生。
对方向我行一个礼，我则不自觉地进入警戒模式。为什么？为什么会有男生跟小町在一起！
「这位是川崎大志同学。昨天也提过吧？他的姐姐变成不良少女。」
这么说来，好像是有点印象没错，不过百分之九十九的内容我都没听进去，只记得「六九四年黄莺歌唱藤原京」。所以那一年到底发生什么事啊……
「他想知道该怎么做，才能让姐姐变回原本的样子。对了，哥哥也听一下嘛，之前不是说有困难可以跟你说吗？」
啊，昨天我好像是一时冲动，脱口说出「这里交给我，你们先走」之类的话。如果是为了自己妹妹，我的确愿意帮忙；但现在是妹妹的朋友，而且是个男的，我实在提不起劲……
「这样啊，我知道了。不过，你先跟家里的人讨论看看再说也不迟吧？没错，不仅不迟，现在这样反倒是太快呢。」
他会不会乖乖上钩，听从我乍听之下很有道理，其实一点也不管用的建议呢？然后赶快离开我妹，滚回自己家！
我怀着这个念头，以学长之姿开导这位名叫大志的男生。
「这、这个……最近姐姐总是很晚才回家，而且完全不听父母的话。不论我跟她说什么，她只会生气地回答跟我没关系……」
大志低下头说道，看来他已经想不出什么办法。
「现在能够依赖的……只有哥哥了。」
「你叫我『哥哥』不太对吧！」
「在吵什么啊？像个顽固老爸似的。」
这时背后传来一个平淡的声音，我回过头，发现雪之下他们已经来了。小町看到这群人穿着跟我一样的制服，立刻断定是我的同伴，迅速露出接待客户专用的笑容。
「哎呀～大家好～我是比企谷小町，承蒙各位照顾我哥哥。」
她一边打招呼，一边鞠躬行礼。长久以来我妹一直有种特性，就是对外很会做表面功夫。至于另外一位川崎大志也低头致意，报上自己的名字。不过他低头的角度大约介于点头和行礼之间，实在不知道究竟是哪一种。
「你是八幡的妹妹吗？初次见面，我是跟他同班的户冢彩加。」
「啊，请多多指教～哇～你好可爱喔！对不对，哥哥？」
「嗯，是啊，不过他是男生。」
「哈哈哈，又在说笑了，这个哥哥真不知道在说什么呢～」
「啊，那个……我真的是男生……」
户冢害羞得脸颊泛红，看向别的地方。咦？这家伙真的是男生没错吧？
「咦……真的吗？」
小町用手肘戳我，向我问道。
「抱歉，我也不是那么有把握，不过应该是男生。虽然他真的很可爱。」
「这、这样啊……」
小町仍然半信半疑地盯着户冢。每当她说出「你的睫毛好长～皮肤好漂亮～」之类的赞美，满脸通红的户冢便会不安地扭动身体，想逃离她的视线。
那副模样实在非常可爱，我真想一直欣赏。不过，我接收到他用眼神发出的求救讯号，便把小町拉到一边。
「好啦，够了。还有这位是由比滨，旁边的是雪之下。」
我简短介绍过后，小町看向那两人。由比滨跟她对上视线，便「哈哈哈～」地笑着自我介绍。
「初、初次见面……我是自闭男的同班同学，由比滨结衣。」
「初次见面，请多……咦？嗯……」
小町停下动作，仔细研究起由比滨的脸；由比滨则冒出冷汗，视线飘向一旁。你们一个是蛇，一个是青蛙吗？这两人互看三秒钟后，终于有个声音插进来。
「……应该差不多了吧？」
仅管雪之下很有风度，但她实在等太久。光靠冷淡的一句话，便让由比滨跟小町的注意力乖乖转向她身上，真是厉害。雪之下的声音冰冷澄澈，宛如耳边的轻声低喃，却又让人听得非常清楚。那种感觉，如同聆听无声的落雪逐渐堆积。
所以，场面会沉默下来。正确说来，应该是大家都忘记呼吸。小町睁大眼睛直直看着雪之下，从旁人的角度看来，她像是瞬间被雪之下迷住。
「初次见面，我叫做雪之下雪乃，是比企谷同学的……什么呢？我们既不是同学，也不是朋友……非常遗憾，应该算是认识的人吧？」
「你又说遗憾，又使用疑问句是怎样……」
「等一下，说是『认识的人』还算恰当吗？我对比企谷同学的认知仅止于名字，更正确地说，他的其他事情我根本不想知道。这样可以算是认识吗？」
这话说得真过分。不过仔细一想，「认识的人」这种定位实在很模糊，不像若说是「朋友」，大家多少还能理解。如果只见过一次面，那可以算是认识吗？若是见过很多次面，还能算是认识吗？彼此又要了解多少，才能算是认识呢？
用定义不明的方式称呼，的确不太妥当。既然这样，应该使用已经确定的事实。
「不管怎样，都算是同一间学校的同届学生吧。」
「有道理……那么，容我更正一下。非常遗憾，我是跟比企谷同学念同一间学校的雪之下雪乃。」
「遗憾那句还是一样喔！」
不只是你感到遗憾，我也遗憾得不得了！
「因为我想不出其他更好的描述。」
「没关系。从刚才那些对话，小町已经知道你们平常的关系，所以没问题。」
小町温柔地对还在思考的雪之下说道。有个聪明的妹妹真好，可惜她对自己哥哥的爱显然不够。
「请问……我应该怎么办呢？」
「嗯？啊……」
我们回头，才发现大志从头到尾都被晾在一旁，完全不知该如何是好。
我都已觉得自己被彻底匆略，但现场还有人只认识小町一个，那种坐立难安的感觉想必更加强烈。如果以「认识的人认识的人」身分，被带去某个奇怪的地方，确实会让人坐立难安。再加上在场所有人的年纪都比自己大，因而言行举止会变得小心翼翼。结果又因为小心翼翼、不敢多说话，反而引起旁人注意，被关心「怎么啦？为什么都不说话」，这样真是让人恨不得死掉算了。于是，只能假装认真在听大家说话，适时点头回应，或者随时把暧昧的笑容挂在脸上。
从这点看来，大志能够努力开口说些什么，可见得社交能力相当好，未来想必大有前途……但也还不到能把小町交给他的程度。
「我是川崎大志，姐姐就读总武高中二年级……啊，我姐姐叫做川崎沙希，最近开始学坏了，或者该说是变成不良少女……」
这名字好像不久前才听过。我开始在记忆里翻箱倒柜，同时把牛奶加进咖啡里。这一瞬间，记忆的洪流朝我袭来。黑白两色、对比鲜明的液体逐渐调和，刺激着我的视觉……对啦！就是那个黑色蕾丝女！
「我们班上的那个川崎沙希吗？」
「川崎沙希同学……」
雪之下不认识这个人，复诵一遍名字后，稍微歪头表示困惑。至于由比滨听到这个名字，马上双手一拍，真不愧是同班同学。
「啊～是川崎同学吗？她感觉有点可怕，该说是太妹吗……」
「你们不是朋友啊？」
「虽然曾说过话，但好像不算朋友……喂，不要问女生这种问题，很难回答耶。」
由比滨有点闪烁其词，看来女生之间分为各个小团体、小圈圈、派系与公会，内情颇为复杂。总之，从她那句话中，可以得知这两人的关系并不好。
「不过，我也没看过川崎同学跟谁特别要好……她好像永远都坐在位置上看着窗外发呆。」
「啊，的确是那样子。」
经户冢补充，我想起川崎在教室里的样子。她略带灰色的眼眸，总是凝望着飘过空中的浮云；视线并不是看着教室，而是望向更远、不属于这里的某个地方。
「你姐姐是从什么时候开始改变？」
「是、是的！」
大志被雪之下突然一问，身体猛然一震。
我来说明一下。大志不是单纯觉得雪之下很可怕，还因为对自己说话的人是个漂亮的大姐姐而心生紧张。这是国中男生会有的正常反应。我还是国中生时，应该也是那样子，不过成为高中生的现在，只剩下害怕的感觉。
「嗯……姐姐在国中时非常用功，所以才能进入总武高中。她当时也对我很好，经常做饭给我吃，到高一为止都没什么改变，直到最近才……」
「所以是高二之后才变成那样吗？」
大志说声「是的」回答我的问题，雪之下则已进入思考模式。
「升上高二后改变的事情中，有没有什么是比较可疑的原因？」
「大概是重新分班吧？分到F班之后。」
「所以说，是跟比企谷同学同班之后的事啰。」
「喂，干嘛说得好像是我造成的？我是什么病菌吗？」
「我没有那样说，是你的被害妄想太严重，比企谷菌。」
「你明明有说，那个『菌』字我听得很清楚！」（注27 「比企谷同学（比企谷君）」与「比企谷菌」发音相近。）
「我只是不小心咬到舌头。」
竟然装蒜！
拜托，这会让我想起过去不好的回忆，所以千万别把我当成细菌。小学生可是很残忍的，我才碰到同学一下，他们就会发出「是比企谷菌」、「我摸」、「我已经打开防护罩了」之类的鬼叫，甚至还有「防护罩对比企谷菌没用」。这种细菌到底是有多强？
「不过，你说你姐姐很晚回家，到底是多晚？我自己也常常很晚才回家，升上高中之后，这应该不算奇怪吧？」
「嗯，是、是啊，话是没错……」
面对由比滨的询问，大志支支吾吾地别开视线。他一定是因为这个大姐姐太性感，所以感到害羞。这是国中男生会有的正常反应，不过成为高中生的现在，我只觉得对一个荡妇说话大可口无遮拦。
「可是，她常常清晨五点过后才回来。」
「那根本就天亮了……」
睡觉时间只剩下两小时，难怪她会迟到。
「你姐姐清晨才回家，父母亲没有说什么吗？」
「嗯……我父母都在工作，而且家中还有更小的弟弟妹妹，所以不太会管她。再加上姐姐那种时间才回家，几乎不会跟父母碰到面……反正家里的孩子一多，就会出现一堆问题。」
户冢一脸担心地问道，大志对他的问题反而能够流畅回答。嗯，看来国中男生还不懂得欣赏户冢的魅力，不像身为高中生的我就觉得他超可爱。
「即使偶尔碰到面，他们也只会吵架；若是我跟姐姐说什么，她总是固执地说不关我的事……」
大志垂下肩膀，完全不知该如何是好。
「家家有本难念的经呢……」
雪之下的脸上出现前所未有的阴霾，那副快哭出来的样子，简直跟向我们倾诉烦恼的大志一样，甚至有过之而无不及。
「雪之下……」
我出声呼唤她时，窗外的云朵正好遮住阳光，在室内产生一片阴影，因此我没看清楚她低着头的表情，只能从无力垂下的肩膀得知她微微叹一口气。
「什么事？」
重新抬起头后，她已恢复原本冰冷的表情，跟平时没什么两样。
太阳被云朵遮住仅有短暂的一瞬间而已。当时的我并不知道她那一刻的叹息，究竟隐含什么意思。
在场似乎只有我察觉到雪之下的变化，大志他们的对话仍继续进行。
「不仅如此……最近我常接到奇怪的地方打来的电话，说是要找姐姐。」
听到这里，由比滨的头上冒出问号。
「奇怪的地方？」
「嗯，印象中叫做『天使』什么的，我想是一家店吧……而且是店长打来的，」
「那样有什么好奇怪的吗？」
听户冢这么问，大志立刻「碰」一声往桌面拍下去。
「那、那间店叫做『天使』耶！一定是很可疑的店！」
「咦？我完全不觉得……」
由比滨瑟缩一下并且持保留态度，不过我可是非常明白。
这是来自我的「中二情色探测器」情报。举例来说，若把「天使」这个字跟「歌舞伎町」放在一起，情色度是不是马上暴增五成？如果再加个「超级」什么的，情色度还会增加四成。
不用说，那肯定是色情行业。
一个小鬼能注意到这点，看来是个可造之材。
「大志，总之你先冷静下来，这些我都非常清楚。」
大志听到有人认同他的想法，高兴地擦擦发热的眼角，激动地要往我扑过来。
「哥、哥哥！」
「哈哈哈，不准叫我哥哥，小心我宰了你。」
就这样，一段以「情色」为名的羁绊，正式在两个男人之间形成。同一时间，其他几人则沉着地商讨后续对应的方针。
「不管怎样，首先得查出她在哪里工作。即使那间店不像那两个白痴说的那么危险，但工作到天亮仍是很不对劲。我们得尽快调查清楚，劝她早点辞职才行。」
「嗯……但是，如果只是劝她辞职，难保之后不会换一家店继续工作吧？」
由比滨发表她的看法，小町也点头同意。
「嗯，就像蛇跟獴的关系。」
「……你想说的是像打地鼠一样吧？」
唉，老妹，拜托你不要丢比企谷家的脸，连雪之下都无言以对。
「总之，我们必须对症下药并且从根本治疗。」
雪之下做出这个结论时，我正好把大志拉开。
「喂，等一下，难道我们要插手？」
「不好吗？川崎大志是我们学校的学生川崎沙希的弟弟，他的问题又跟川崎沙希同学有关，我认为这样就算在侍奉社的服务范围内。」
「不过现在社团活动暂停……」
「哥哥～～」
小町戳了戳我的背。我回过头，见到她脸上的笑容。
那是她有求于人时才会出现的笑容。某一年的圣诞节，她正是用那样的笑容，把我许愿想得到什么礼物的机会拐走。为什么我得告诉圣诞老公公，自己想要时尚魔女的卡片啊？
不过，小町有父母作为最强靠山，我完全不敢不从。可恶，这家伙真是一点也不可爱！
「我知道啦……」
我心不甘情不愿地答应。大志马上发出欢呼，连连向我鞠躬道谢。
「谢、谢谢！非常不好意思，麻烦各位了！」
× × ×
翌日，「川崎沙希更生计划」正式启动。
放学后我来到社办，发现雪之下手拿一本有点艰深的书，已经在那里等着。
「那么，我们开始吧。」
我跟由比滨点点头，不知为何，户冢也在这里。
「户冢，你不用勉强自己陪我们喔。」
雪之下总是出现一些出人意表的举动，若想跟着她到处跑，真的要有一颗很强壮的心脏才行，而且十之八九不会碰到什么好事。
然而，户冢只是笑着摇摇头。
「没关系，反正我也有听到那件事，而且，我想看看你们社团都在做什么……如果不会妨碍到你们，我想要参加。」
「这、这样啊，那么……你也加入吧。」
无意识间，我只有「你也加入」这几个字讲得比较有男子气概。没办法，对方可是揪着运动衫的袖子，抬眼看着我说出「我想参加」这种话耶（注28 原文的「付き合ぃ」有「交往」与「共同行动」两种意思。）！要是不在这里表现一下，我还算什么男人！不过，户冢也是男的，唉……
考试前夕社团停止活动，因此放学后没有多少人留下来。现在除了我们几个，校内大概只剩留下来晚自习的同学，和因为迟到而被叫去辅导的川崎沙希。顺带一提，若是一个月迟到五次以上，就会被叫去教职员办公室接受辅导。
现在这个时间，川崎应该在办公室里，接受平冢老师的谆谆教诲。
「我稍微思考一下，最好的方法，还是川崎同学能够自行解决自己的问题。跟被人硬逼着改变相比，靠自己的力量重新振作的风险比较低，而且几乎不会复发。」
「是没有错啦。」
不只是不良行为，当自己的举止受到他人批评时，通常会心生不满。即使提出刺耳批评的人跟自己很亲近，还是容易产生抗拒心态。举个清楚易懂的例子，如果母亲在考试前说「不要再摸鱼，赶快去念书」，就会回她「啊！我才正准备要念书，被你一讲又不想念啦」，这是一样的道理。
「那么，你有什么具体的方法？」
「你们听过动物疗法吗？」
简单解释一下，动物疗法属于一种精神治疗方式，藉由接触动物减轻人们的压力，在情绪方面产生正面效用。
雪之下简单解释后，由比滨发出「嗯、嗯」的声音表示理解。
这的确不失为一个好方法。根据大志的描述，川崎本来是个认真又温柔的女生，透过动物疗法，说不定可以让她找回那份温柔。
但是，有一个问题。
「我们要去哪里找动物？」
「关于这一点……有人家里养猫吗？」
户冢摇头表示没有，这副模样真可爱。我看用这只可爱的小动物就很够了，效果超群喔！
「我们家有养狗，不行吗？」
由比滨竖起食指跟小指，另外三根手指碰在一起。喂，那个形状是狐狸才对吧？
「猫比较理想。」
「我不知道猫和狗有什么差别……有什么学术上的理由吗？」
「并没有……反正就是不能用狗。」
雪之下突然把视线撇开。
「……我看只是因为你怕狗吧？」
「我从来没说过那种话，请不要妄下定论。」
雪之下转趋不悦，但是马上被由比滨追问：
「骗人～小雪乃，你讨厌狗吗？为什么？再也没有其他动物比小狗更可爱耶！」
「……那是因为你喜欢狗才那么觉得。」
雪之下说出这句话时，声音听起来比较低沉。怎么回事？狗曾经让她产生什么心灵创伤吗？是不是被狗咬过？哎呀～要是她真的讨厌狗，那也不勉强啦，反正能知道雪之下一个弱点，我已经很满意。
「我家里有养猫，应该可以吧？」
「可以。」
得到雪之下同意后，我马上拨电话给小町。听筒传来一阵莫名其妙的音乐，这是哪门子的来电答铃？为什么她的手机还会播歌？
『你好～是小町哟～』
「啊，小町，你现在在家吗？」
『嗯，在家～什么事？』
「家里那只猫应该在吧？能不能麻烦你把它带来学校？」
『咦？为什么～小雪那么重，不要啦～』
我们家的猫像雪屋一样圆滚滚的，但四个音节念起来太麻烦（注29 「雪屋」的原文为「カマクラ（kamakura）」，是日本秋田、新潟等地的传统习俗，在用雪堆成的窑洞里设置祭坛、祭拜水神。），结果不知不觉间就省略成现在这种叫法。
「是雪之下说要拿来的喔。」
『小町马上过去。』
小町的话音刚落，立刻传来通话切断的嘟嘟声……咦？为什么我一说雪之下的名字，她的态度就改变那么多？我拜托的时候，她总是推托半天耶！
我把电话收起来，心里很不是滋味。总武高中在这一带还算有名，她应该不至于迷路吧。
「她说马上就来，要不要去外面等？」
我这么告诉雪之下，大家便来到校门口等候。经过二十分钟，小町单手提着宠物箱，神采奕奕地出现在我们面前。
「不好意思，特地麻烦你来一趟。」
「哪里哪里～因为是雪乃姐姐的拜托啊～」
小町笑着说道，一边从上方打开箱子给大家看。
小雪大剌剌地坐在笼子里，还用目中无人的眼神瞪我，仿佛在说「喂，你看什么看啊」，这只猫真是一点也不可爱。
「哇～好可爱喔！」
户冢抚摸着小雪，小雪却拚命扭动身体，不断抗议「喂喂喂，别闹了！住手！不要摸肚子！不准摸啊～～」，但还是只能任他摆布。
「那么，现在要怎么做？」
我从户冢手上接过小雪，捏住它的后颈提在空中。请注意，这是错误示范，用手抱起才是正确动作。
「放进纸箱中，然后摆到川崎同学面前。如果她心动了，就会把猫捡回去。」
「她又不是从前那种不良分子的老大……」
竟然还认为不良分子会把流浪猫带回去养……你是第二次婴儿潮（注30 意指一九七〇年代前半出生。）出生的吗？
不过，我们跟川崎不熟，想帮她进行动物疗法，确实只能使用这种间接方法。
「那么，我去找个纸箱。」
我要把猫交给站得最近的由比滨，她却往后跳一步……不，我要你拿着啦。这次我出声叫她，再把猫递出去，结果她又闪到一旁。
「怎么回事？」
「啊，没、没没没没什么！」
由比滨怯生生地把手伸过来，小雪看到那双手便「喵～～」地叫一声。她被猫叫声吓到，手又缩回去。
「难道……你怕猫吗？」
「什、什么？我、我怎么可能怕猫？我反而很喜欢猫呢！哎呀～真、真是可爱～喵喵喵～
可是她的声音在颤抖。这样勉强自己有什么意义呢？根本没必要啊。
「拜托你了，小町。」
我把小雪交给小町，它马上舒服地发出咕噜声。真惨，连猫都讨厌我。
「我马上回来。」
学校办公室应该找得到纸箱。虽然说不同的猫对纸箱有不同的喜好，但我家这只猫不是很挑剔，基本上只要是纸箱都可以。
另外，小雪对塑胶制品也有种莫名爱好。它很喜欢舔包在漫画书上的塑胶收缩膜，那玩意儿好吃吗？
顺便要几个塑胶袋好了……我边走边思考该如何增加猫对自己的好感，这时，由比滨快步从后面追过来。
「那、那个！我并不是不喜欢猫……」
「嗯？喔，其实讨厌猫也没关系啊，像雪之下讨厌狗，我也讨厌昆虫之类的。」
补充一下，我讨厌的东西还有「人」。
「不是啦，我真的不讨厌，也觉得猫很可爱……」
「还是说你对猫毛过敏？」
「不是……因为猫总有一天会消失吧？所以，心里感觉有点难过……」
由比滨一反平常充满精神的样子，显得特别安分。她的眼神多了些许寂寞，脚步放慢下来，于是我跟着配合她的速度。
「我以前住在公寓大厦，当时大家很流行偷偷饲养猫咪。」
「我还是头一次听说这种活动。」
「那是住公寓大厦的小孩才有的体验，因为公寓大厦里不是不能养宠物吗？所以我瞒着家人，自己偷养一只流浪猫。但是不知道什么时候，它突然消失……所以不太喜欢猫呢～」
她最后那句话一如往常是哈哈笑着带过。
对于年幼的由比滨而言，「离别」到底是什么样的感受？说不定那是种悔恨、是种背叛。自己明明这么照顾它、跟它这么要好、彼此心灵相通，为什么就那样消失不见？
不过，现在的由比滨应该已很清楚。
猫明白自己的死期将至时，会默默从主人身边消失。
既然如此，对于长大的由比滨而言，当时那份惜别之情又是什么样的感受？说不定是感到后悔吧。