定期考试结束，梅雨季跟着告终。

    尽管挥别天天下雨的日子，但老天爷常看准我们放学回家的时间，动不动便来一场让人措手不及的大豪雨，而且笼罩整片天空、黏腻难耐的湿气也尚未散去。

    我就读的总武高中临海，受到更多来自大海的水气，潮湿的海风经常使脚踏车和油漆斑驳，并使裸露在外的铁架生锈。

    在如此湿热的天气中，我的心情却意外地高昂。

    暑假已近在眼前，现实充老早便订好游乐计划，独行侠则得以从名为「学校」的牢狱解脱，当然也变得生气蓬勃。

    若说这是夏天的魔力，一点都不为过。

    高温容易使人出现异常行径。

    因此，在不知不觉中，我的举止跟着开始异常，连我都对自己的反常行为大感不解。

    太阳照不进校舍后方与新大楼之间，因而此处比其他地方凉爽许多。如果从空中俯瞰，总武高中的主要校舍呈「口」字形，新大楼孤单地被遗落在外，大部分学生也对那里不甚熟悉。虽然体育馆下层的武道场和运动社团的社办不时有人出入，但至少不会是在目前的午休时间。

    因此，现在除了我跟另一个人，这里没有第三者存在。

    午休时间，学生们的心思都已飞向即将到来的暑假。

    拂面而过的风中，依稀掺杂潮水的气息。

    杳无人烟的枝舍后方，仅属于我们俩的秘密时刻——这样听起来，像极了燃烧整个盛夏的青春时光。

    然而，事实上完全不是如此。

    「呵、呵、呵，宿敌八幡，你终于出现了！」

    那个白痴装模作样到让人快受不了的境界，我用没有半点精神的声音回应：

    「剑豪将军，你无处可逃了～」

    若要说这几个字有多平板，恐怕连特别客串配音的艺人跟电影导演都念得比我有感情。下一刻，眼前的材木座倏地摆出架势，真是恶心到极点。

    这才是现实。

    事实上，我跟材木座不过是躲进人迹罕至的校舍后方，以免被谁瞧见；至于潮水的气息，我想八成是身上的汗味。哇，叙述式陷阱真恐怖！

    我原本待在老地方悠闲地吃午餐，顺便欣赏户冢在远处练习网球的风采，结果被材木座逮个正着。

    接着，材木座硬是要我读他写的小说大纲，当我回过神时，身体已经自动跟他玩起盛夏的中二病游戏。

    这才是现实中的我，这才是我高中二年级的夏天。日本的夏天，根本不是金鸟的夏天（注31　「金鸟之夏·日本之夏」为日本防虫剂公司KINCHO的广告词。）。

    「哼嗯……怎么怎么？一点干劲也没有是什么意思！为何不摆出架势！这样不可能激发出我对角色的灵感啊！」

    他不满地跺脚抱怨。

    没办法，那实在强人所难……

    因为我告诉材木座，我看不懂他的大纲设定，他才真枪实弹演出。结果当我察觉到时，事情已经演变成如此。

    但即使跟材木座讲道理，也不可能讲得通。他就是这样的人。这种时候，最好的方式不是跟他理论，而是动之以情。

    我露出瞧不起他的笑容。

    「……你说这个姿势？这叫做『无形位』，不采取任何姿势，顺势带过一切攻击。」

    「那是什么，感觉超帅气！」

    虽然只是随口借用《神剑闯江湖》的知识，这家伙倒是彻底上钩。他迅速掏出智慧型手机，连忙开始按键盘，如同深怕自己忘记贵重的资讯。坦白说，我本来很犹豫要不要用天地魔斗势，既然无形位也能供他做为参考，便是一件好事。

    「唔嗯！将攻击无效化之后，再补上说教之拳。这会成为流行……」

    材木座独自嘀咕起来，我不予理会，靠到墙上。既然他的烦恼获得解决，我应该可以解脱了吧。

    被迫看这堆可能降低智商的东西，害我流出一身冷汗。一阵风吹过发热的脸颊，我马上觉得通体舒畅。

    我稍微转动身体，打算模仿T.M.Revolution迎风唱歌的招牌画面。这时，一个奇特的景象映入眼帘。

    数名穿着柔道服的男子，垂头丧气地朝这里走来。柔道服总是予人魄力十足的印象，这群人看来却柔弱不堪。

    想不到除了我的天使户冢彩加之外，柔道社也会利用午休时间练习。呜呼！户冢，你是我的天使！我要努力答对题目把你养大（注32　指过去一款透过益智问答赚取养育费，将小孩养大的游戏。名为「子育てクイズ マイエンジェル」。）。

    户冢在中午练习网球时，总是那么快乐、那么可爱、那么清爽，现在经过我旁边的这群人却不是如此。

    好吧，这怪不得他们，谁教户冢与众不同。与众不同的户冢真可爱！如果把这句话念快一点，舌头很可能打结。

    另一方面，既不与众不同也不可爱更不可能是户冢的柔道社员们，脸上没有半点生气，个个累坏的样子，走起路来活像僵尸……喂，你们是上班族吗？

    我沿着墙壁，往下滑坐到地面，侧眼看着那群柔道社的人离去。

    材木座也看着他们，露出疑惑的表情。

    「唔嗯……那群人有点可疑。」

    「会吗？跟你比起来，我觉得他们正常许多。」

    会在大热天披着大衣的人，我只想得到变态跟怪医黑杰克。

    「咳嗯。没错，在我的班上，这早已成为剑豪才拥有的——」

    材木座似乎把我的话解读成称赞，得意地哼一声。我没记错的话，「正向思考」在日文里就代表「自以为是的白痴」对吧？

    但事到如今，我指责他自以为是的一面只是白费力气罢了。这家伙的个性就是如此，已经没有药救得了他。

    我将视线从材木座身上移至转过转角的柔道社成员，这时忽然想到一件事。

    「对了，你体育课是不是选剑道？」

    目前二年级生的体育课是武术，所有人必须从柔道跟剑道里择一学习。

    不管选择哪一种，势必得花钱买上课用具。学习剑道所需的全套服装实在太贵，所以我选择柔道。不过想也知道，我跟父母要钱时一定对他们说：「我还没决定要选哪一个，先给我剑道服的钱。」请叫我钱之炼金术师FULLMETAL JACKET（注33　一九八七年的电影，中文名为「金甲部队」。）。

    既然我选择柔道，柔道课上又不见材木座的踪影，即可用消去法得知他选的是剑道。虽然也有可能是材木座本身的存在被完全消去。

    「唔嗯，没错，我当然选择剑道。有什么问题？」

    「没有……只是觉得，跟你同组练习的人很可怜。」

    体育课本身已经够麻烦，要是再碰到这家伙的主场——剑道，烦人的程度还会再往上加。

    「无需担心，我有克制自己的力量，不会用在一般学生身上。」

    「喔，这样啊……」

    若把材木座的话翻译成白话文，大致如下：「让、让别人看到那种设定，感觉很丢脸……所以我有收敛。我、我只愿意让八幡看到这种设定喔！」搞什么，恶心得要命！

    话说回来，只要材木座没有带给别人困扰，便没什么问题。独行侠之所以被容许存在于这个世界，正是因为不会伤害别人。鸟不叫的话，就不会被猎人盯上（注34　日本谚语，意近「祸从口出」。）。不过，跟其他鸟比起来，不叫的鸟更是等而下之，所以猎人认为没有价值，根本懒得理它。这究竟是被当做空气看待，还是沦为人人避之唯恐不及的对象？不论是哪一种，出现在《Another》里的话，早就一命呜呼。

    「倒是八幡，你那边过得如何？」

    材木座对我的态度不满，噘嘴问道。然而，我的答案相当普通，没有任何好惊奇的。

    「柔道社的人来当我们的练习对象，还有不断练习『受身』（注35　学习柔道的第一课，意指被对手投摔或自己摔倒时，减少身体的冲击以获得安全的技巧。）。」

    「唔嗯……我看他们不是来陪你们练习，是来当你们的保母……」

    材木座用袖子擦掉额头上的汗水。

    其实，这不是什么稀奇的事。体育课要进行特定项目的教学时，相关社团注定会遭殃。他们得在课堂上示范动作，还要被使唤去准备器材和收拾善后。在表定时间外也得工作的现象沦为常态，正是这些运动类社团的黑暗面，难怪常常听到「运动类社团是社畜训练班」的说法——主要是在我心里。

    由此可知，柔道社的人来当我们的保母是迫不得已……所以他们的表情才那么阴沉吗？真对不起喔～

    然而，就算我在这里为他们操心，也不可能改变这个陋习。我更不可能出于无谓的同情而跷掉体育课。没有人帮忙掩护独行侠，所以独行侠必须乖乖出席所有课程。

    这样固然对柔道社的人很抱歉，但还是让我多添一下麻烦吧。

    这时，宣告午休时间结束的铃声正好响起。我站起身，拍掉屁股上的沙子。

    「那么，我要回教室了。」

    我转过身离开，立刻听见后方传来理所当然的脚步声。

    「唔嗯，走吧。」

    咦，你要跟我一起回去？我说「我要回教室」，不是很明显代表「我要一个人回教室」吗？

    但材木座不理会我疑惑的眼神，还「哼哼」地大笑起来。

    「杵在原地做什么？动作快动作快！要像飞的一样！不行，那样太慢！我要丢下你不管啰！」

    他用力指向校舍所在的位置。若把这段话翻译成白话文，大致如下：「你怎么了？我们赶快回去吧……啊，可是，万一我们一起回去的事情，在大家之间传开……感觉会很丢脸……」这么一想，我心头的火气瞬间全消。只不过，感觉还是恶心得要命。

    ×　　×　　×

    下午的课程结束后，我前往侍奉社社办。

    拜时代进步之赐，总武高中拥有完善的冷暖气设备，所以即使在炎热的夏天，学生们照样能舒舒服服地上课。然而，走出教室便完全是另一回事，更不用提放学时间后。

    我踩着室内鞋，啪哒啪哒地走在特别大楼的走廊上。

    虽然外面是大热天，但随着我进入大楼深处、接近侍奉社的社办，心头越感受到凉意。不知是社办位于背阴处、通风良好的缘故，抑或是社办主人散发的寒气？这股寒意凉到我的背脊有点颤抖，所以八成是后者——对喔，连胸口都一片冰凉呢！我在脑中想着一点都不重要的念头，打开社办大门，瞬间，一道比先前更寒冷的视线立刻射过来。

    「……辛、辛苦了。」

    面对雪之下雪乃紧迫盯人的视线，我不自觉慌了一下。奇怪，她为什么要生气？难不成是接收到我刚才一路上的想法？如果真是如此，将掀起雪之下会读心术，或我是SATORARE（注36　指漫画作品《心灵感应》。SATORARE是书中虚构的病名，病患心中的所有想法都会化成「思念波」传播给周围的人。）的世纪大争论。

    「……哎呀，原来是比企谷同学。看到那么死气沉沉的脸，我还以为是两栖动物闯进来。」

    「没办法，谁教我还年轻水嫩。千万别把这句话告诉平冢老师，她一定会很在意。」

    一如往常地打招呼后，我坐到跟雪之下呈对角线的专属座位。

    雪之下仍然显得不高兴，但她没有再说什么，低头继续看自己的文库本。

    我知道她的心情不好，而且似乎不是出于对我的怨恨、憎恶或厌恶。之所以能这么判断，在于雪之下平常还会补上两三句酸溜溜的话，今天却静静地拉上嘴巴的拉链。话说回来，我平时未免遭受她太多毒舌了吧？

    如果雪之下不是对我不悦，那是在不高兴什么？拜托别把室内气氛弄得这么僵好不好？难道你是心情阴晴不定，让办公室里的人不敢来打交道的0L？

    今天没有什么事要做，于是我也从书包里抽出一本文库本，随意翻页浏览，并且不时打量雪之下。

    「……唉。」

    她明明只是在看书，却忽然叹一口气，看来那本书也在一点一滴地累积她的压力。奇怪，真的那么无趣吗？你可以选择不要看啊……

    不过，不管对一个自体中毒的压力产生机说什么，对方都不可能听进去。自己产生的压力，只有自己有办法解决。

    我决定不予理会，继续专心看自己的书。视线落回手上的书本时，喀啦喀啦——恼人的开门声再度响起。

    「嗨啰～」

    随着跟盛夏一样教人难受的招呼声，由比滨结衣啪哒啪哒地走向自己的固定座位。

    她最近穿的裙子长度稍微缩短，原本的海军蓝袜子逐渐被隐形袜取代，再加上硬要往上卷的短袖上衣，完全属于夏天的穿着使裸露在外的四肢部分相对增加——等一下，我并没有紧盯着她看。我们天天见面，所以这点程度的变化当然有办法一眼看出，只是如此而已。千万不要小看独行侠的观察功力。

    「好热喔！」

    由比滨坐下后，立刻拉着胸口的衣服搧风。喂喂喂，快点停手行不行？我会不小心看到！

    这么说来，尽管由比滨嘴上不断嚷嚷好热，却从不穿开襟衬衫或POLO衫。不知该不该说是有点意外，原来她对领结情有独钟。

    我尽可能别开视线，重新把心思集中到文库本上，结果，我不小心太用力，在因为天气潮湿而变得软趴趴的书页上留下一道折痕。

    糟糕，之后得用重物把折痕压平……对爱书人来说，心头实在有一点淌血。这也是这个季节讨厌的地方。

    然而，这不能怪由比滨，我自己得承担一切后果。该怎么说呢……好像看到什么不该看的东西，真抱歉啊～但既然她是害我折到书页的原因之一，就算是自己不讲理，我仍免不了怨恨地瞪她一眼……不不不，请不要误会，我绝不是想看由比滨拉开胸口搧风，或是发现她的腿长得出乎意料，纯粹是对她感到怨恨罢了。但不管怎么说，这些理由都差劲到极点。

    不过，这些都是我杞人忧天，由比滨的注意力全放在雪之下身上，丝毫没有察觉到我的视线。

    「小雪乃，你怎么了？」

    若是不相关人等，见到雪之下板着一张脸，肯定不敢对她开口；即使退一百步来说，面对正常状态的雪之下，要跟她搭话的难度依然有点高。

    不过，现在的由比滨能够越过这个障碍。

    若是前一阵子，当时由比滨绝对不会多问什么，顶多说一些不着边际的话。如今，她有办法直接切入核心，代表两人之间的距离已缩短许多。

    自从由比滨的庆生会之后，她跟雪之下保持距离、顾虑彼此的情况似乎少很多。

    雪之下听到由比滨的问题，脸上稍微闪过要不要回答的犹豫神色，但最后决定坦率地说出口。

    「最近的湿气太重，纸张都变成这样……」

    「喔～湿气啊。我的头发也都缠在一起，真的很麻烦。」

    雪之下轻抚书本叹一口气，由比滨则用手胡乱梳几下头发。

    「缠在一起？我刚好相反。不过，湿气让纸张卷曲，还紧紧黏住，光是看着就觉得很难受。」

    「咦？才不会！」

    由比滨一说完，立刻起身走到雪之下身后，不理会她的讶异，轻轻抚摸她的长发。

    「哇～超柔顺的。不过，这样好像有点热。」

    「……由比滨同学，你在做什么？」

    「嗯……找到了。」

    由比滨从口袋摸出一个发圈，挂在手指上绕圈圈。

    接着，她从书包拿出梳子，小心翼翼地为雪之下梳理，接着把她瀑布般的乌黑秀发整理起来，绑到头顶上。

    「夏天留长发会使热气闷在里面，这样是不是清爽多了？」

    「咦？嗯，是啊……」

    雪之下愣一下才回答。她大概不习惯让别人整理自己的头发，显得有点不知所措。这幅景象颇为罕见。

    「那个……所以，为什么要帮我弄头发……由比滨同学，你有在听吗？」

    不用说也知道，由比滨根本没听进去。

    她哼着歌，将雪之下的长发绑到头上，固定之后便大功告成。不过，黑发那样盘着看起来相当诡异，于是，由比滨又用别在胸前口袋的发夹把雪之下的头发绑成一颗丸子。

    「完成！嘿嘿～跟我变成一对呢。」

    她看着自己的成果，露出满意的笑容。如果单纯比较发型，的确可以说是相似。

    「是吗？我看倒像是杂牌的丸子头。」

    「喂！注意你的形容！」

    由比滨大声训斥我。看来她真的很满意自己的杰作。

    可是，就算你要我注意……但我想不出其他说法。这不是跟电子鸡诞生后，又蹦出一堆电子恐龙、电子鸭、电子猫等玩意儿的道理相同吗？除此之外，我实在想不出还能怎么形容。

    「……说是『仿冒货』总可以吧？」

    「还不是一样！」

    我多少留意自己的用字，选择比较严谨、没有模糊地带的词汇。但是说实话，我真的不知该怎么说。她们不必像电玩角色那样用不同配色（注37　两名以上的玩家选用相同角色进行游戏时，第二位之后的角色会出现不同配色，以方便区分。）区分，而且外表明明不像却硬要模仿，看起来反而更像仿冒货。

    「倒是你自己，不在意发型跟她一样吗？」

    说到高中生这个群体，大家开口闭口总是喜欢强调「个性」；提到时尚流行的话题，女生们更是特别敏锐。这样真的没有关系吗？还是说，把看现场气氛的技能点到跟由比滨一样高，即可得到对抗金子美铃（注38　活跃于大正末年至昭和初期的女性童谣诗人，「大家都不同，大家都很棒」是她的著名诗句。）专用的装备「大家都相同，大家都很棒」？

    由此滨仰头思考半晌，最后给出极为简洁的答案。

    「嗯，感情很好的话就不会在意。」

    喔，这样啊……两位的感情真好……

    她的回答如此纯朴，使我的恶意全消。我愣愣地轻轻叹气，回头看自己的书。

    这时，被晾在一旁的雪之下终于有机会开口。

    「请问……我的头发现在变成什么样子？」

    差点忘记，雪之下本人不可能看到由比滨的杰作。于是由比滨从书包拿出一面四方形的粉红色小镜子，递给雪之下。

    「来！」

    「谢谢。」

    雪之下将文库本搁在桌上，打开镜子确认自己的模样。

    她眯细双眼，露出不敢置信的表情。过一会儿，她默默地阖起镜子，维持那副表情看向由比滨。

    「……由比滨同学，你能不能解释一下？」

    由比滨听了，不解地眨眨眼睛。

    「咦，你不是说被头发弄得很烦吗？」

    「我指的不是头发，是这个。」

    雪之下指向桌上约文库本。

    「湿气会让书本受潮，之后把它烘干又很费事……我才觉得有点烦。」

    「啊，原来如此……我还以为一定是头发。啊哈哈……」

    由比滨搔搔头笑了起来。

    「纸张」跟「头发」的日文发音相同，难怪这两人鸡同鸭讲。我了解……神啊，你为什么要让我想到这种冷笑话（注39　此处原文为「纸と发だけに噛み合つてなかつたんですね」。「纸」、「发」、「噛み」以及下一句的「神」，日文发音都相同。）？

    冷静下来仔细想想，其实不无道理。由比滨几乎不看书，乍听雪之下的第一句话，脑中自然第一个想到头发。这是两人的兴趣不同使然。

    另一方面，雪之下虽然不能说是不跟随流行，但她终究比较喜欢阅读。对爱书人而言，夏天的湿气的确是一场灾难。另外还有手汗，手汗也会使纸张产生折痕。只要有一颗汗珠滴到纸上，便足以让人「啊～～」地大声哀号，难过好一阵子。

    由比滨尴尬地笑到一半，突然想到什么，迅速站起身。

    「啊！抱、抱歉，我马上帮你弄回去！」

    「没有关系。」

    雪之下别开视线，但心里其实对自己的新发型很好奇。她再次打开镜子，左瞧瞧、右瞧瞧，小心地拨弄头上的丸子。

    「……这样也凉快。」

    可惜她说这句话时，脸庞越来越红，我实在看不出她哪里觉得凉快。不过，看来她很满意跟由比滨成对的丸子头。

    由比滨也高兴地微笑，抱住雪之下。

    「没错吧～」

    「好闷……」

    雪之下摆出不高兴的表情，但很明显是为了掩饰害羞。反而是我看到那一幕，心头完全凉下来……

    既然雪之下已恢复好心情，我大可把社团交给这两位年轻人，收拾书包回家去。好，走吧！

    我把文库本收回书包，蹑手蹑脚地站起，往门口踏出第一步……

    叩、叩——真不凑巧，偏偏有人挑这时候敲门。

    「请进。」

    雪之下听见敲门声，立刻回应。

    「不好意思……」

    在一阵含糊、最后一个字只剩气音的招呼后，三个威武的男生走入社办。他们一个长得像马铃薯，一个长得像番薯，一个长得像芋头。

    原本已经够热的天气，因为他们又变得更热，我的体感温度瞬间飙高三度。

    ×　　×　　×

    虽然这三个像大树一样站着不动的男子面貌各不相同。但给人的感觉相去不远。

    我对其中长得像马铃薯的人有印象。对方似乎也认得我，开口询问：

    「啊，呃……你是体育课的……」

    「嗯……」

    我举起一只手简单致意。没错，他就是在柔道课上担任我保母的好人。虽然他不会像某人见风转舵，但的确是个好人，可惜我不记得他的名字。

    所以，另外两个人也是柔道社的吗？我扫视他们，由比滨跟雪之下也看过来。

    「朋友吗？」

    「认识的人？」

    喂，我听得出你们的问法有些差异喔！为什么雪之下是以我没有朋友为前提？不过，她说的也没错……

    「不。我不知道他的名字，只是一起上体育课。」

    「一起上课却不知道名字……」

    由比滨无言以对。但是，我必须为自己澄清，就是有些家伙记住名字后，会厚脸皮地主动来装熟，所以，我其实是积极地不记住别人的名字。国中时代，我正是因为记住全班同学的名字而被大家说「好恶心」。那是我人生首次被自己优秀的记忆力害到。在那之后，我记人名便记得很草率，例如那位叫川什么的。

    为了避免马铃薯的心灵受到伤害，我们特地压低音量，但对方似乎还是听见交谈内容而露出苦笑。不过，马铃薯八成也不知道我的名字，所以算是半斤八两。

    「我是柔道社的城山，这两位是社团学弟。」马铃薯的嗓音低沉浑厚，出乎我的意料。

    「我是津久井。」

    「我是藤野。」

    以上是令人快喘不过气的自我介绍三重奏。谢谢、谢谢，非常谢谢你们～只不过这三人缺乏显著特征，不容易让人留下深刻印象，为了方便起见，之后姑且直接用马铃薯、番薯、芋头称呼他们三兄弟。

    「我是侍奉社的社长雪之下，这位是社员由比滨同学。」

    雪之下自我介绍后，伸手介绍由比滨。嗯……你是不是漏掉一个人？

    她不理会被遗忘的那个人，直接进入主题，询问那三兄弟：

    「那么，你们是否了解这个社团的活动内容？」

    「了解。平冢老师告诉我们，这个社团会帮忙解决校内的麻烦事。」

    马铃薯——亦即城山代表回答。

    又是平冢老师……话说回来，她的解释未免太随便，把我们说得好像麻烦终结者……是不是要去杀椰子蟹（注40　「麻烦终结者（TROUBLE CONTRACTOR）」出自《神经妙探无敌舰》，杀椰子蟹为其中剧情。）？

    雪之下听到这种回答也按住额头。

    「严格说来有点不正确……」

    「没关系啦，大致上是这样没错。」

    由比滨倒是不太在乎，轻松地带过。

    好吧，以她的理解而言，侍奉社的确专门在做这种事，唯有雪之下坚持她个人的理念。从旁人的角度看来，这里确实等同解决各式疑难杂症的烦恼谘商中心。

    因此，被介绍到这里的三兄弟，想必有什么烦恼。

    「那么，你们有什么问题？」

    番薯跟芋头同时开口要回答，但是被马铃薯制止，改由他亲自说明。真是一个好学长。

    「嗯。老实说，有点不好启齿……这一阵子，很多社员说不想继续练柔道，也有人真的把退社单交给我。」

    从这段话听来，马铃薯是柔道社的社长。

    有退出社团的权利真好……我也很想退出侍奉社，可惜这个愿望不可能实现。这是哪门子的黑心社团？

    「嗯……」黑心社长摸着下颚思考。「社员接二连三地要求退出……可能是什么原因，你心里有底吗？」

    「这个……」

    城山回答不出来。但不是我在说，理由不是再明显不过吗？

    「没办法，柔道社就是这样，练习又辛苦又累，还有满满的汗臭味，这种3K（注41　辛苦、累、臭的原文为「きつい、苦しい、臭い」，发音皆为K开头。日本的系统工程师也被称为3K工作，此3K为辛苦、忙碌、回不了家（きつい、きびしい、帰れない）。）社团简直跟系统工程师有得比。」

    番薯跟芋头听了，立刻强烈抗议。

    「一、一点也不臭！」

    「可是，真的很辛苦也很累！」

    我完全分不出谁是津久井、谁是藤野，但至少了解番薯对汗臭味这一点很敏感，芋头则是没有毅力。

    「你们先闭上嘴巴！」

    「是……」

    马铃薯一训斥，两人立刻安静下来。不愧是运动类社团，果然训练有素。

    「比企谷同学，你也稍微安静一下。」

    「是……」

    我被雪之下冰冷的眼神一瞪，便乖乖地不再说话。我果然训练有素。

    城山接续刚才被打断的话题。

    「可能的退社原因……」

    「嗯，没错。」

    由比滨也催促他继续说。

    「有一位去年毕业、目前就读大学的学长，最近常常回来看我们练习。可是，那个人有点……」

    城山的话语越来越含糊，大概是真的很难说出口，但另外两个人迫不及待地大声接下去。

    「他好过分！」

    「根本是虐待！」

    他们的声音不同于先前，多出几分悲壮感，而且这次城山没有多说什么。

    番薯跟芋头越说越激动。

    「他每次都说『这个社会是很残酷的』，用很严格的方式训练我们！把大家摔得超用力！」

    「自由对练中最输的会被罚去跑腿！还得一个人吃光十人份的牛肉盖饭！」

    「对他使用招式，他还会不高兴！」

    「太不讲理了！」

    他们扯开嗓门，两人抢着发表意见，连换气都舍不得，最后都「呼……呼……」地大口喘气。

    他们似乎还没发泄完，但是被雪之下冰冷的视线一扫，气势立刻消退，乖乖闭上嘴巴。这时轮到雪之下开口：

    「我了解情况了。简单来说，要想办法处理掉那位学长对不对？」

    如同她所言，从柔道社的描述听来，那位学长似乎是一切问题的起因，起码番薯跟芋头很讨厌那个人。所以其他想退社的人，心里八成是这种想法。

    既然如此，最快的方法当然是去除患部。

    然而，城山摇摇头，沉重地说：

    「……不，没办法。」

    「没办法？为什么？」

    由比滨感到纳闷。

    「要是他肯听我们说话，事情根本不会变成这样……再说，由社外人士跟他谈也没什么意义。」

    城山大概已委婉地跟对方说过好几次。从进入侍奉社到现在，他一直避免正面触及话题，提到那位学长时也特别谨慎地选择字句。他或许是不想把话说得太白，也或许是对这位学长敬而远之。

    局外人不便评论事情的道理，不仅限于社团活动。听到不相关人等对自己说三道四，当然只会希望对方闭上嘴巴。照我看来，只要大家普遍如此认为，那位学长便不会有听进去的一天。

    既然如此，由相关人士劝告他如何？

    「顾问老师呢？」

    听我这么问，城山泄气地垂下肩膀。

    「我们的顾问老师不会柔道，所以他反而很欢迎学长回来指导大家。」

    「那、那那那……三年级的社员呢？」

    「他们在前一次的比赛后便退下第一线。」

    对于由比滨的提议，城山也快速否决。看来他自己想过不少方法，但是觉得做不到而打消念头。

    换句话说，他心中早有定见。

    「不论由谁去说，我都不认为那位学长会听进去。他的柔道很强，即使赢不了团体赛，在个人赛中一直是常胜军，甚至因此保送进入大学。」

    城山说到这里，目光变得缥缈，如同回想起过去。

    「喔……靠柔道进入大学，真是厉害。」

    所以，我们高中一年级的时候，那位学长是三年级。他跟城山认识，难怪城山回答得那么犹豫；再加上对方的实力不容怀疑，目前的三年级社员没有能耐跟他唱反调，柔道门外汉的顾问老师也不方便说什么。

    原来如此，我可以理解他们只能默默吞下去。不论是依实力还是依年龄来看，双方的上下关系都不可能轻易颠覆。

    始终不发一言专注聆听的雪之下，挪开抚着下颚的手说：

    「如果除去那位学长不谈，你们的要求算是想招募新社员。对吧？」

    城山微微颔首。

    「对。虽然现在的情况不至于废社，但人数不够的话，我们无法参加团体赛。」

    「吸收新社员……这跟吸收手机新用户不一样，恐怕没那么简单。」

    更何况，他们可是柔道社。

    若不是原本便喜欢柔道、对柔道有兴趣的人，一开始便不会把这个社团列入考虑。尽管我不想这么说，但事实就是，柔道社在高中社团中不受欢迎。

    「想办法让打算退社的人回来不是更好吗？」

    由比滨如此建议，雪之下盘起双手点一下头。

    「嗯……有道理。他们对柔道的兴趣本来便高出一般学生，加入社团的可能性比较大。」

    由比滨见雪之下赞成自己的意见，高兴地抱住她。

    「没错没错！而且啊，大家一起度过危机后，感情会变得更亲密！」

    雪之下有点受不了这个举动，但也没有强烈拒绝，只是稍微伸出手，跟由比滨保持距离。正因为她们的发型相似，这样看起来更像好姐妹。

    好吧，我想她们现在的感情的确很好。自从前一阵子由比滨回归侍奉社，我便觉得她们的关系更显亲近。

    不过，这属于比较特殊的例子。要不是侍奉社本身的活动松散，或雪之下和由比滨的个性使然，根本不可能发展成这种结果。

    「基本上，社员一旦离开就回不去啰。」

    「真的吗……」

    由比滨放弃抱住雪之下，决定只要搂搂她的肩膀，然而雪之下还是有点排斥。

    ……可以麻烦两位不要在客人面前搂搂抱抱吗？

    我向城山开口，转移他们的注意力。

    「你呢？你会期待退出的社员回来吗？」

    「……我看很难。」

    他稍微想了想，试着评估这个方法的可能性，但最后还是摇头。

    的确。在运动社团内，我不认为一度离开的人有办法轻轻松松地归队。这类社团跟松散的侍奉社不同，有自己的做法。

    运动社团几乎是靠独有的伦理观念在运作，例如上下关系、同伴意识。这是他们的美德，亦是他们的陋习。

    羁绊是「绊」，绊脚石也是「绊」。

    正因为他们曾是同伴，对脱离者的责难会更强烈。在他们眼里，一度脱队的人身上，隐隐约约多出一张「背叛者」的标签。

    尤其这次的情况，那些人是因为学长的严苛训练而退出社团。如果根本问题无法解决，他们不可能回归社团。

    「……不管怎么样，在看到实际情形前，我们不方便表示什么。」

    「嗯。每个人可以忍受的程度不同，不如先让我们看看练习情况如何？」

    说不定那位学长的训练其实不算什么，纯粹是退社者自己太没用。再说，其他社员不是也咬牙苦撑下来了吗？

    我看向苦撑下来的几个人，带头的城山点头同意。

    「我知道了。但是今天学长不会来，明天如何？」

    反正我接下来没有安排活动，只要雪之下和由比滨方便即可。我用视线询问她们，由比滨大概也没有问题，同样看向雪之下。

    雪之下会意后回答：

    「好，没问题。」

    「那么，我们明天见。」

    由比滨跟着举手致意。

    「万事拜托了。」

    城山恭敬地行礼，带着另外两人离开社办。

    我目送他们离去，接着望向窗外。

    现在是黄昏时刻，太阳却依然高挂天空。夏天才正要开始，此刻的柔道场想必像个大烤箱。

    ×　　×　　×

    城山等人造访侍奉社的隔天。

    我们三人前往柔道社，观察他们的练习情形。

    柔道场位于体育馆一楼，地上设有通风用的窗户。我们利用这些窗户，待在外头窥看。

    说到高中社团活动，大家总会联想到耀眼的青春时光，例如挥洒的汗水、高声的欢呼、感动的眼泪。

    然而，现实并非如此。

    我们看到的是泉涌的汗水、痛苦的哀号，与无尽的眼泪。

    为数不多的柔道社员，被操到快要呕吐。

    看起来一点也不开心……

    最大的原因，正是城山他们提到的那位学长。

    柔道场中有一名身着柔道服、威严十足的男子，体格很明显跟别人不同。

    他端坐在上座，监视着社员练习。

    说练习似乎不太对，我看他只是要大家一直跑步。

    以城山为首的几名社员不断绕着场内跑步。原来柔道是这么讲究跑步的运动？关于这个部分，我了解得并不清楚，不过，在如同大烤箱的柔道场内跑步肯定非常痛苦。

    那位学长瞄一眼时钟，缓缓起身。

    「到此为止。迟到的人，迟到几秒就继续多跑几秒，其他人开始自由对练。」

    他不让大家休息，直接进入练习。

    「哇，真的好严格……」

    从后面探头的由比滨说道。

    「是啊，光是用看的便觉得很严格。从健康和安全考量来看，感觉也有问题。」

    贴在她背后的雪之下如此附和。

    根据我们见到的情况，学长的训练方式是否恰当的确有待商榷，但也出乎意料地正常。虽然我自己绝对不想接受他的操练，不过，那应该还可以说是「严格的社课」。

    我多看一会儿，确认是否跟自己的想像有出入。结果，从冲击练习开始，柔道场的气氛明显转变。

    「你这个垃圾，给我去跑到死！」

    「不被摔一次就学不会是吧？以前学长也是这样摔我。不用身体感觉是学不起来的！」

    「你们这样就哭哭啼啼的话，以后在社会上根本活不下去。高中社团其实非常轻松，这个社会可是残酷好几百倍。」

    学长毫不留情地痛骂社员，不断对他们施以柔道技，而且说教个没完。

    我、雪之下、由比滨通通陷入沉默。

    坦白说，眼前的景象对我而言，简直属于不同的次元。

    这个世界上，想必还存在训练得比他们辛苦的社团。可是，最让我感到不对劲的是乖乖服从学长、不发出任何抱怨的社员。

    他们的心里绝对都不好受。

    只要是人、是活着的生物，当然会想远离不喜欢的东西。不认同这个道理的人，脑袋才有问题。

    因此，我们无法苛责选择离开这种环境的人。该受苛责的，是苛责他们的风气。

    看到这里，我们便明白让退社者归队的选项不可能实现。

    「已经够了吧？」

    我离开窗边，对另外两人说道。她们也点点头，转身回去侍奉社的社办。

    我再看一眼柔道场，依稀瞥见城山默默地练习，然后怀着剪不断、理还乱的心情往自己的社团出发。

    总之，我们已经看清柔道社的现状。

    接下来便是思考对策。

    ×　　×　　×

    回到侍奉社，大家终于松一口气。在户外待上半天后，进入沁凉的室内，顿时觉得这个地方再舒适不过。

    上班族在大热天跑完外勤回到公司时，八成也会产生进入天国的错觉。那正是自己已经被训练成社畜的证明。要是遇到这种症状，最好尽快向产业医师（注42　在职场上负责工作者健康管理的医师。）谘询。

    我一边喝着半路上买的MAX冰咖啡，一边整理自己对柔道社的想法。

    「直接说吧，你有什么感想？」

    「你这样问，我不知该怎么回答……我没有看过其他柔道社是如何练习，没有办法比较。不过，即使不和其他社团比较，我仍不认为那是妥当的练习方式。」

    雪之下短暂思考一阵子，谨慎地挑选字句回答。在评估的过程中，「比较」的确是很重要的一环。但是，有人那么做不代表其他人可以跟着照做，雪之下的看法应该也包含这一点。

    相较之下，由比滨的回答很简洁。

    「那种练习……我真的没办法……」

    这句话简短又含蓄。我无法断定这是她对该项运动的印象，或是针对柔道社社员、那位学长，抑或他们的练习情景，最有可能的恐怕是涵盖全部的综合感想。

    「自闭男呢？」

    「我实在不喜欢。」

    我的答案跟她们差不多。

    我向来跟运动社团无缘，毕竟大部分的体育项目都要求团队合作。因此，我对运动的造诣不深，也不太了解。

    虽然我提不出什么高见，但目前总武高中的柔道社跟我的价值观格格不入。

    「大家难得意见一致呢。」

    没错，我们三人皆对先前看到的景象留下负面观感。

    这样一来，事情便好谈。

    「可是，他们希望招募新社员……」由比滨再次确认柔道社的委托。

    他们的委托就是如此，没有其他内容。所以，招募社员是我们的第一要务。

    「看来只好到处拉人。」

    「那么，得先从提升形象着手。」

    先不论总武高中柔道社，总之柔道本身是很好的运动，有许许多多的优点。若不让大家了解这一点，很难吸引新社员加入。

    按照这个道理思考，第一步当然是提升柔道的形象。

    三个人动脑思考半晌，首先想出点子的是由比滨。她拍一下手提议：

    「啊，用『学柔道的男生最帅气』来宣传！怎么样？」

    好肤浅……

    由比滨的双眼闪闪发光，可惜无助于改变她的意见很肤浅之事实。

    「别人这样对你说，你信不信？」

    「……当我没说。」

    她一被我反驳，立刻收回建议，不太服气地坐回椅子上。

    人们经常为了「感觉很帅气、会大受欢迎」的理由尝试新事物，可是，请先冷静下来，多考虑几秒钟。事实上，男生不可能因为从事什么运动或玩乐团，就变得很帅气、大受欢迎。

    受欢迎的人做什么都很受欢迎。真要说的话，就算他们什么都不做，一样很受欢迎。不受欢迎的男生早已领悟这个真理，不可能上当。

    我们继续思索其他方案，这次换雪之下开口。

    「可以减重？」

    「柔道可是真正的肉体劳动，连吃东西都算练习的一部分。」

    对从事激烈运动的人来说，身体是相当重要的资本。为了培养强健的肉体，以及摄取足够的热量，他们的食量非常惊人。听说在运动领域里，「食量大」本身即为一种才能。

    由比滨闻言露出苦涩的表情。

    「咦～～那样不是会练出肌肉吗……」

    从她的反应可以得知，肌肉的魅力似乎不是很大。

    再说，如果要吸引想练肌肉的人加入社团，要他们把高蛋白饮料当水喝不是更快？

    时间一分一秒过去，大家只是盘手沉吟，迟迟想不出好点子。

    待长针走了快要九十度，雪之下松开双臂，稍微伸展筋骨，重新整理思路。那模样好像一只睡饱的猫。

    「也许在提升形象之前，必须先彻底改变形象。」

    她得出这个结论，说穿了即是放弃思考。这也没有办法，既然柔道圈内的大人物都为此那么伤脑筋，我们怎么可能在短时间内想出解决办法。

    纵使有什么创新想法，也缺乏支持论点的材料，而且以我们的力量很难推动。

    「颠覆既定观念，哪会那么简单。」

    「嗯……不然，还是先一个个慢慢拉人吧。」

    最后，由比滨提出最直接的方法。然而，最直接的方法不等于正确的力法。

    「光是出去拉人，他们也不见得愿意加入。如果那种方法有效，柔道社早就被新社员塞满。」

    我不认为对柔道有兴趣的男生真的那么少，只不过缺乏推他们一把的理由和环境，让人难以踏出第一步。

    「而且，中途加入的人比较辛苦。」

    「……的确。」

    由比滨想了一下也点头同意。

    其实，不只是柔道，这个道理在打工场所也说得通。举例来说，既成的人际关系非常恐怖。公司举办的明明是迎新会，却只有自己人玩得快快乐乐，到底是什么意思？是想委婉地告诉我「滚一边去」吗？这岂不是要我摸摸鼻子，赶快把工作辞掉？

    如果以为中途加入的可怕之处仅止于此，那可就大错特错。

    「还有，每个人的运动实力落差很明显，所以大家才会犹豫。」

    雪之下听了，再度盘起双手。

    「嗯，也就是说，我们应该强调『现在开始学习还是能变强』。」

    「说得正确些，是强调『中途加入没有什么好丢脸』。」

    「喔～这个方法不错！不然看到其他人那么厉害，一定会感到自卑……」

    谢谢你同意我的意见。多亏由比滨太容易在意周遭的眼光，才能马上体会这种心理。

    雪之下同样很佩服，脸上写着「哇～我从来都不知道」。

    「原来如此，不愧是独具慧眼的比企谷同学。若论比不上别人这一点，绝对没有人比得上你。」

    「等一下，麻烦你注意自己的口气。别看我这样，我可是很优秀的！」

    我过去打工时，学习速度堪称一流，结果被人在背地里抱怨「那家伙一点都不可爱」。这样可以算是优秀吧？

    很遗憾的是，雪之下不理会我，迳自开始整理要点。

    「所以，我们的宣传方向是让人觉得柔道社都是一群生手，没什么了不起；就算早已错过学习的黄金时期，还是可以吸引众人的目光。这样没有问题吧？」

    大致上没错，但表达方式很残忍……

    我们终于归纳出方针，可是，距离解决问题仍很遥远。而且，随着重点逐步浮现，达成条件也越来越复杂。

    为了达成这些条件，正规方式显然不可行，将每个问题拆开各自解决可能比较好。

    不论使用哪一种方法，如何宣传都是很大的问题。「生手」跟「魅力」又是互相冲突的概念……

    我的脑筋动到一半，由比滨突然举手。

    「啊！选我选我选我！」

    「……请说，由比滨同学。」

    雪之下受不了她小学生般的举动，无奈地配合演出。

    不知为何，由比滨特地从座位上站起，满面笑容地回答：

    「举办活动如何？不是有很多跨校型（注43　此处原文为「インカレ」，是英语「inter college」的简称。之后提及的印度咖哩为「インドカレㄧ」。）的社团吗？听说那些社团经常举办活动，吸引大家参加。」

    她对自己的点子非常满意，劈里啪啦地一口气说完。虽然听懂那一串连珠炮不是问题，但其中混进一个陌生的词汇。

    雪之下的头上也浮现问号。

    「跨……你说什么？」

    这时，我脑中闪过一个想法。

    「印度咖哩的简称吗？」

    把这个字跟「CoCo一番屋」摆在一起，完全没有任何不自然。嗯，感觉某个喜欢咖哩的配音员会喜欢这个话题。

    由比滨摇摇头，否定我们的猜测。

    「不是啦！就是那个什么……什么字的省略！大概。」

    她自己也说得很没把握，不过雪之下倒是了然于心。

    「我知道你要说什么了。那是『跨校』，多所大学互相交流的意思。」

    不愧是雪基百科，大量收录各式各样的专业词汇。

    雪之下解开谜团后，由比滨继续比手画脚地说明。

    「没错没错。有些大学社团是由不同学校的人所组成，要是他们在校内收不到足够的社员，会举办很多活动吸引大家参加。我听说他们还经常跟高中生交流喔！」

    尽管她说得一派轻松，我听完这些内容，却快要吓出一身冷汗……怎么回事，难道大学生都是那副德行？他们自己拚命玩耍就算了，还把高中生拉进去……讨厌啦，太可怕了！看来跨校社团是人渣男跟放荡女的巢穴（偏见）。由比滨该不会很常跑那种地方……

    我此刻的睑上肯定写满厌恶，搞不好还发出「天啊……」的呻吟。

    由比滨注意到我的反应，红着脸急忙为自己辩解。

    「人、人家才没有去过那种地方！只是从其他学校的人听说而已！」

    虽然由比滨这么说，但我实在无法相信，仍用怀疑的眼神盯着她。于是，她偷偷别开视线，用蚊子般微弱的声音补充：

    「而且参加那种活动，感觉有点恐怖……」

    既然觉得恐怖，你可以选择不要参加。而且，有些人听到这种活动，也会产生不必要的担心。

    倾诉了对于跨校社团的厌恶之后，我的心情轻松一点。话说回来，真的有人用那种方法招收新人的话，确实不失为一个参考。

    「他们会办什么样的活动？」

    由比滨一边回想一边回答。

    「嗯……如果是网球社团，会举办同乐性质的网球比赛、保龄球比赛，还会一起烤肉，欢迎新手参加。」

    「保龄球比赛……咦，你刚才说什么社团？」

    「网球社。」

    明明是网球社，为什么要打保龄球？难不成是为了打出魔球，特地去练习甩手腕吗？跨校社团果然很恐怖。

    由比滨把我搁在一边，继续说明。

    「所以，我们也可以举办同乐性质的柔道比赛，请柔道社的人参加，下场跟大家一起玩。」

    同乐吗？原来如此。

    既然是同乐性质的柔道比赛，男生或许比较有兴趣而想参加。如果柔道社的社员配合放水，陪大家一起玩，自然不会让人有彼此实力落差很大的印象。这说不定是个意料之外的好办法。

    同一时间，雪之下也在脑内完成沙盘推演，点头表示认同。不过，她点头到一半又突然停住。

    「学校会不会同意这个提案……」

    她对由比滨的想法本身没有意见，而是在意手段。不过，我想这不是问题。

    「学校对社团活动的规范很宽松，没有理由不同意吧。」

    看看这个侍奉社即可明白。另外，别忘了游戏社那个莫名其妙的社团。

    况且，之前也有其他正当社团提出活动申请，学校欣然同意的例子，例如茶道社经常邀请社外人士参加他们举办的小型茶会。

    雪之下理解我的意思，但表情仍然没有和缓。

    「邀请大家参加活动的确是个办法……问题在于，抱持游乐心态前来的人，早晚会退出社团。」

    「……没错。」

    「说什么『没错』……」

    由比滨见我淡淡地应声，不知该如何反应。

    不过，我当然回答得很平淡，因为那是预料之内的事。连刚入学便加入社团的人都想退社的话，新加入的社员只会更容易退社。