抬头仰望冬季晴朗的天空，单轨电车从头上驶过。

    我看著它叹了口气。淡淡的白色吐息飘向空中，最后被风吹散。

    想到今天的行程心情就好沉重，不由得深深叹息。

    不对，不只今天。

    未来大概还会有同样的日子。

    我也明白，总有一天可能会有「下一次」。

    不知道这称不称得上约定，但我是这么认为的。

    问题在于，该在什么时候什么地方以什么样的语气说才好？和人交流的经验太少的话，这种时候头会很痛。大家出去玩的时候都是如何提出邀约的？

    不说这个了。

    先烦恼今天的事吧。

    昨天回家后，由比滨传简讯跟我讨论买礼物的事。

    集合地点在千叶站的大萤幕前面。没有比这更好找的地方。从车站出来后，应该马上就能找到我。反之亦然。思及此，吐出白烟的频率也升高了。

    过没多久，由比滨从剪票口走出。她一看见我就用力挥手。

    「嗨啰！」

    「喔。」

    「抱歉，有点迟到了！」

    由比滨急忙跑过来，米色外套于空中飘扬，靴子踩得喀喀作响。衣襬摇晃的时候，隐约可以看见底下长及膝盖的针织毛衣及牛仔裤裙。

    「要去哪？」

    「我想说边逛边挑。」

    由比滨指了车站周围一圈，迈步而出。

    「那交给你了……」

    我不太清楚要帮女生买什么礼物。这种事还是交给内行人为上。

    俗话说闻道有先后，术业有专攻，凯撒的东西归凯撒【注】。不对，最后那句好像怪怪的……

    注：出自《新约圣经》。

    总而言之，交给由比滨的品味应该比较好。所以我决定乖乖跟在她后面。

    千叶是购物天堂。

    而说到高中生的购物场所，最多人去的就是巴而可。

    千叶市年轻人强大的伙伴，那就是巴而可。千叶那些时尚年轻的潮男潮女，肯定会为了衣服要去哪里买而分成巴而可教和LaLaPort教，引发宗教战争。巴而可教中，千叶巴而可派和津田沼巴而可派应该也在展开丑陋的骨肉相争戏码。

    住手！大家好好相处啊！我们不都是千叶市民吗！虽然津田沼在习志野市！而且千叶巴而可已经不存在了！战争结束了！想要时髦的衣服，大家都去东京买就行了！千叶怎么可能有时髦的东西！

    我在心中高声发表反战宣言，由比滨指向前方。

    「啊，那从C•one开始逛吧！」

    C•one。我知道，是那个。一兰进驻的购物中心。

    一兰这家店主打的是用木板把每个座位隔开，可以专心吃面的味集中系统。顺带一提，这个味集中系统还有取得专利。以这个理论来说，边缘人等于是安装了人生集中系统。快点！得快点去申请专利！

    我压抑著胡思乱想的心，迅速移动到C•one。

    商场内挂著新年特卖的宣传广告，店家栉比鳞次。由于这里是利用高架桥下的空间开设的，一条路就能通到底。气氛比平常热闹不少，或许是新年清仓大特卖的关系。

    购物时的由比滨更是活力十足，一面跟店员天南地北乱聊，一面挑衣服，热烈地讨论穿搭问题。

    男生不可能有办法介入其中，我跟她们隔了三步而不只一步，马上有种严重的被排挤感。

    「欸欸，自闭男！这件！不觉得很可爱吗！？」

    「喔，不错啊。」

    都可以啦……这句话还是别说了。

    「这件春天也可以穿吧──」

    由比滨东拿一件衣服西拿一件衣服，兴奋不已。这不重要，我们要买的是雪之下的礼物吧？不是来买自己的东西吧？

    由比滨穿著刷毛连帽外套，站在镜子前转圈，忙得不可开交。

    我一个男生实在不敢踏进店内，决定远远地站在旁边看。

    这副模样真的很少女。跟雪之下正好相反。

    以前我和雪之下及小町去买由比滨的礼物时，雪之下完全没有现代女高中生的感觉，使我大吃一惊。

    ……我也没资格说人家啦。

    不如说，把我和雪之下相提并论，对她来说太失礼了。

    至少雪之下看起来知道自己适合穿什么样的衣服，对流行时尚也不是漠不关心。尽管如此，买由比滨的生日礼物时她却陷入苦战，或许是因为她不擅长「为人做选择」这个行为。

    那一本正经的笨拙个性，确实很符合她的形象。

    问题是那位笨拙的小姐收到礼物时，会怎么样呢？

    「我也去那边看看。」

    我离开由比滨，在周围闲逛。边看边想，多少会有点灵感吧。

    送雪之下礼物吗……

    要送什么……

    笨拙的雪之下小姐，简称笨之下小姐，真的很让人伤脑筋啊，小笨乃。那家伙除了兴趣，喜欢的都是有实用性的东西。更正确地说，跟她的兴趣有关的礼物很难买。书的话她会自己买，雪之下一个人住，所以日用品跟厨具应该也不缺。砧板也是她的基本装备。

    这是怎样？到底该送什么才好……

    晃著晃著，我看见贩售得士尼商品的店家。

    我想想，强尼……她比我更熟，还是算了。

    继续往前面走，到了宠物商品区。

    猫……她又没养猫……没养啊。干么不养一只呢。雪之下住的大楼禁止养宠物吗？送猫咪写真集也不太适合，她感觉就有一堆……

    可是去那家像饰品店的店，八成也买不到像样的礼物……

    我沉吟著在附近的店家东绕西绕，最后回到原地。

    由比滨抱著几件衣服，左右张望。

    「啊，自闭男！你干么自己跑掉……」

    她看见我，对我用力招手。

    「呃，因为这种地方我待不下去……」

    「为什么？」

    由比滨纳闷地歪过头。

    「为什么……因为会不好意思啊……」

    「不好意思？为什么？」

    左一句为什么右一句为什么，你在唱黑色饼乾的〈Timing〉吗？那首歌只有大叔听过啦。

    不过，我想不到该如何把理由说明清楚。只能将自身的心情，或者说感受传达出去。

    「呃，因为，你想想看……很那个对吧？两个人在这种地方，很那个对吧……」

    「什么？我又不──」

    由比滨的话并没有讲完。刚刚还在不停歪头，眉头紧蹙的她，脸颊瞬间浮现红潮。

    「我、我好像也开始觉得怪怪的……」

    「对吧？」

    不愧是比滨同学。看气氛不如说看状况的技能是有保障的。即使我话讲得不清不楚，她还是理解了我的意思。

    问题就在于，在这种两人独处的情况下被她看穿我的想法，更加令人害臊。

    由比滨抱头咕哝道：

    「果然该邀请小町的……」

    「我看很难……」

    她会丢下我们自己跑不见，大概是自以为贴心……之前我跟雪之下一起去LaLaPort的时候，她也不知不觉消失了。那孩子看起来在这种时候很可靠，其实并不。

    「这样呀……也对，小町是考生。」

    不，原因不在于此──我正想补充，由比滨突然抬起脸。然后握紧拳头，为自己打气。

    「嗯，我会加油！」

    「加油什么……」

    由比滨没有理会我的疑问，不知道在沉思什么。接著，她似乎整理好思绪了，重新拿好捧在手中的衣服，歪头观察我的脸色。

    「我有点烦恼……自闭男，可以帮我一个忙吗？」

    「你不介意我帮不上忙的话。」

    「嗯！……不对，希望你帮上忙。」

    「我会努力。」

    由比滨听了，走向店内的镜子前面。我跟在后头。

    「我想说毛衣、针织外套可以套在衬衫外面，在学校也能穿──」

    她边说边脱掉外套，还脱起穿在下面的毛衣。

    我有种不能看的感觉，迅速移开目光。去试衣间啦……你是觉得底下有穿衣服就无所谓吗？我有所谓，请你别这样。

    店里明明有在播音乐，衣物摩擦声却十分明显，由比滨的呼吸声强行传入耳中。

    「嘿咻……怎么样？」

    听见声音，我才终于敢回头。

    她身上穿著温暖的经编毛衣。

    「什么怎么样……不错啊……」

    不好也不坏。很适合她。

    若要说有什么问题，这不是由比滨穿的，而是送给雪之下的礼物。雪之下穿上那件针织衫，会太宽松吧……嗯，那个，我不会说是哪个部位。

    「是说，不用考虑雪之下的尺寸吗？」

    挑衣服的基本是穿适合自己的尺寸。要看身形还有一堆东西来挑──这是小町教的。顺带一提，我今天穿的衣服也经过Don小町的时尚检查【注】。我自己挑的衣服评价惨到小町彷佛在说「我要一脚踩烂它！」。不对，那是Peeco【注】的梗。咦，还是他弟的啊？算了，不重要。

    注：日本服装设计师小西良幸，以艺名「Don小西」出演节目《资讯Presenter 独家新闻！》中的时尚检查单元。

    注：日本艺人，本名杉浦克昭。双胞胎弟弟杉浦孝昭同样是艺人。

    「尺寸……」

    她重复这个词，捏起腹部的肉。

    「太大了，吗……」

    讲这句话的时候，由比滨脸上浮现绝望。放在腹部的手还移动到上臂，表情愈来愈忧郁。别担心！不会太大啦！太大了，但不会太大啦！或者说不小喔！

    「不是，那个，没问题。应该说，刚刚好……」

    虽然不是要为她说话，我还是语无伦次地试图解释。但我可疑的举动只换来由比滨怀疑的白眼。啊──讨厌！这种时候讲什么才是正确答案啦！

    「挺适合的，我觉得那件就很好。」

    我好不容易挤出一句话。

    「……嘿嘿，谢谢。」

    由比滨总算展露笑容，脱掉针织衫，喜孜孜地摺好它。我无法直视，羞得别过头，忽然想到。

    「不过雪之下会遵守校规，不会在学校穿那个吧。」

    尽管已经形同虚设，本校也是有校规的。其中当然有关于服装的规定，毛衣和针织外套都有学校指定的款式。乖乖遵守的学生根本没多少，所以大可不必放在心上，可是包含雪之下在内的部分好学生，都乖乖遵守那条校规。

    「这样呀。说得也是。那……」

    她将毛衣抱在腋下思考著，这次来到卖围巾、手套等小东西的区域。

    逛到一半，她小声惊呼。

    「好可爱──！拿这个跟酥饼玩说不定会很有趣。」

    她拿出一双猫掌造型的连指手套，以及一双狗脸造型的连指手套。

    猫掌手套看起来就是猫的手。狗脸手套则是手背的部分是脸，还附带耳朵，大拇指的部分是下巴。由比滨戴上它，手动来动去。

    「感觉好难拿东西……」

    「连指手套不都那样。」

    由比滨陷入沉思，接著像灵光一现似地抬起头，张开握住的手。

    「嘿！咬你！」

    然后用狗狗手套咬住我的手。

    「……开、开玩笑的。」

    她试图装作什么事都没发生，瞬间满脸通红。既然会害羞就请你别这么做，我也会害羞。我轻轻从手套底下挣脱，用那只手往脸上搧风。这家店暖气开太强了吧。

    「虽然这不是重点，那家伙不会在外面戴那种手套吧。」

    「……好像也是。」

    由比滨心服口服地点头。实际上，从雪之下平常的穿著来看，她不会戴那种明显走可爱路线的东西。就算收到，可能也不会拿出来用……不，不一定。既然是由比滨送的礼物，她搞不好会表面冷静实则雀跃地戴上手套。

    「得找其他礼物了吗……」

    由比滨晃著猫掌手套思考，继续挑选。

    「啊，这个好像不错。」

    她从架上拿出跟猫脚很像的袜子。

    「袜子啊，看起来很难穿。」

    「这是室内袜啦！怎么可能在外面穿这种袜子。」

    照你这个道理，刚才那双手套在外面也绝对不会戴吧……

    不过，经她这么一说，我发现袜子的脚底部分黏著粉红色肉球造型的防滑胶，似乎有防滑效果。

    「在家穿的就可以不用在意别人的眼光了……你觉得呢？」

    「嗯，她会很高兴吧。」

    无论由比滨送什么，雪之下大概都会很高兴。

    送礼物的人比礼物本身更重要。就跟有的时候，说话的人会比话语的内容更重要一样。

    「好，就选这个吧。」

    由比滨窸窸窣窣地整理好抱在手中的商品，走向收银台。刚刚的毛衣和两双手套也包含在内。猫掌手套你也要送喔……

    话说回来，猫掌和猫脚啊……

    这里有没有顺便卖尾巴？

    ×　　×　　×

    那么，我也必须认真挑礼物了。那家店没卖猫尾。

    于是我来到这个地方。SOGO千叶店Sen City。光看名字就有种对流行很敏感的感觉。不对，那是Sensitive，不是Sen City。

    平常我都是去男装区，今天是来买雪之下的生日礼物，目的地自然是卖女性服饰的楼层。

    可是，我对穿搭不甚瞭解，便请由比滨帮忙带路。

    由比滨挑的店不只衣服，其他小东西也一应俱全。

    「多逛逛就行了吧？例如手套、饰品、围巾……还有杂货类……」

    我照她所说，跟著在店里东看西看。

    由比滨会在旁边给我各种建议，因此店员目前没有报警，也没有保全人员在附近巡逻给我看。假如我是一个人进来的，店员一定会跑来问我「您在找什么呢？」一直黏在我身边，收银员也会紧盯著我看。资料来源是晃到这边过的我。我能理解男性客人单独前来很罕见，不过那个，可不可以别那么戒备呢……

    我注意著店员的视线，在各个货架间移动，由比滨停下脚步。货架的POP广告上写著「Eyewear」。

    Eyewear是什么鬼。给我直接写眼镜啦。不要什么东西都写成英文。不熟的话根本看不懂。Hanger也是，写衣架不就行了？把Meat Sauce写成Bolognese，Spaghetti写成Pasta，真的是。不对，Meat Sauce跟Spaghetti也是英文……日文叫什么啊……

    在我烦恼之时，由比滨拍拍我的肩膀。

    回头一看，她不知为何得意地推著眼镜。

    「哼哼，看起来是不是很聪明？」

    「把眼镜跟聪明画上等号这个想法就够笨了吧……」

    「要你管，笨蛋。」

    她闷闷不乐地说，又拿了好几副试戴。我也跟著拿起眼镜。

    哦，类型挺多的嘛。

    不只款式，功能也五花八门。有的防花粉，有的抗蓝光。价格也算亲民，或许是因为眼镜开始用在矫正视力以外的目的上。

    我继续物色礼物，由比滨递出其中一副眼镜给我。

    「啊，对了，你也戴戴看嘛。像这副。」

    「咦……」

    绝对会被笑……我犹豫不决，由比滨把眼镜塞过来催促我。

    「快点！」

    我做好觉悟，打起干劲戴上眼镜。Persona……！【注】顺带一提，比起四代我更喜欢三代，召唤时想用手枪抵著脑袋！

    注：梗出自《女神异闻录4》。主角群进入异世界时会戴上眼镜，召唤人格面具时会大喊「Persona」，三代的主角群则是用手枪对头部开枪。

    「大概这种感觉吧。」

    我装备眼镜，用食指推镜框。由比滨当场喷笑。

    「好不适合！」

    「要你管……」

    所以我才不想戴……我不耐烦地拿下眼镜，由比滨又拿了另一副不同款式的眼镜给我。

    「那──接下来换……这个！」

    「不要。」

    「又不会怎样。来！」

    她硬把眼镜戴到我脸上。啧，烦死了……我将松松垮垮挂在耳朵上的眼镜戴好，面向由比滨，打算跟她抱怨几句。

    她目瞪口呆地凝视我。

    「…………」

    「呃，干么不说话。」

    你自己要我戴的，结果又毫无反应……我看著她，示意她是不是该发表一些感想，由比滨回过神来，急忙摆手。

    「啊，没事，什么事都没有……没想到，满适合你的。」

    「……谢啰。」

    受到称赞，我反而不知道该如何回应。

    不过，「没想到」吗？

    很多事情我们自认为明白，其实并不瞭解。例如平常不戴眼镜的由比滨，戴上眼镜比想像中还合适。

    过去，雪之下懊悔地说过自己完全不瞭解由比滨。

    我也一样。

    以前的我，从来没有真的试著去瞭解。

    不只雪之下，由比滨大概也包含在内。

    然而，现在有那么一点明白了。尽管离理解相去甚远，完全称不上理想，三个人还是一步步累积了共同相处的时光。半年多的时间根本不值一提。但我对她的瞭解，确实比当时多了那么一些。

    我所知道的雪之下雪乃……

    一遇到由比滨的要求就拒绝不了，热爱猫咪，假日会抱著强尼的抱枕用电脑看猫咪影片。

    对她的瞭解比想像中还多。

    既然由比滨要送她猫脚室内袜，我也送能与之搭配的东西吧。

    希望她一个人度过的时光，能够温暖又平静。

    ×　　×　　×

    买完东西后，由于我们一直在走路，便决定找一家咖啡厅休息。去外面的星巴克也未尝不可，可是这个时期会冷。而且我不知道星巴克要怎么点餐，今天不太想去。

    于是，我选了去过好几次的熟店。

    「这家可以吗？」

    「嗯。」

    我徵询由比滨的意见，踏进SOGO里面的咖啡厅。这家店听不见吵闹的交谈声，气氛沉稳，可能是因为开在比较里面的位置。

    「两位。」

    我告知人数，店员带领我们来到窗边的四人座，能将千叶的景色尽收眼底。我把靠窗的位子让给由比滨，看著她背后的千叶站。

    这个位子还看得见正在行驶的单轨电车，有种千叶发展得超快的感觉。千叶真是未来都市。

    我的视线随著单轨电车移动，与坐在斜对面的人四目相交。

    「哎呀，是比企谷。」

    那个人背对窗户，坐在沙发上。

    她身穿缀有荷叶边的白底衬衫，胸前戴著一条金项炼。光彩夺目，有如室外的灯光通通集中在她一人身上，带著笑意的双眸却是比夜空更加深沉的黑。雪之下阳乃重新披好鲜红色的披肩，彷佛要将那互相矛盾的印象包覆住，呼唤我的名字。

    听见她的声音，由比滨也望向旁边，惊讶地叫出她的名字。

    「阳乃姊姊……和──」

    由比滨的视线移向前方。坐在那边的男子穿著不白不黑的灰色针织衫，以及深蓝色夹克。接近淡金色的棕发下是略显惊讶的眼神，不过，叶山隼人依然露出笑容。

    「隼人同学？」

    「……嗨。」

    他轻轻抬手，简短向我们打了声招呼，袖口露出散发银色微光的手表。

    一年之计在于元旦。

    我强烈感受到，觉得今年可能会波澜四起的不祥预感完美命中了。