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──凯尔文邸•食堂
返回宅邸的翌日早晨，众人齐聚于食堂享用早餐，顺便讨论关于晋级通知一事。
「──事情就是这样，3天后我将与S级冒险者举行一场模拟战。」
「哦，这岂不是个能尽情与强者一战的大好机会吗？太好了呢，王啊。」
「别说得一派轻松。既不晓得对手是何方神圣，实力也还是未知数。」
「您嘴上这么说，嘴角倒是笑得合不拢嘴。」
玫璐妃娜半眯著眼看向我。
「才没有那回事，我可是相当严肃的。」
在纹章之森时，虽说是因为半路杀出个程咬金，但还是留下了教人不甘的结果。我不想再让大家看到那种丑态。为此，我必须获得足以彻底掌握S级魔法的力量，才没有闲工夫沉浸于与S级冒险者的模拟战当中。所以各位，别再用那种眼神看我了。
「不，凯尔哥，边一脸陶醉地磨著杖边说这种话，一点说服力也没有喔。」
「……啊、什么时候！？」
不知不觉间我已单手拿起布，开始擦拭装备。
「瞧你这副模样，昨天八成兴奋到睡不著吧？嗯哼～真像小朋友！」
「才没有这回事，我睡得可沉了。」
何况昨天才喝一杯酒就自灭的莎拉才没资格说我。
「主人昨晚睡著的时间比平时迟了30分钟左右。原来如此，是因为这个理由啊。」
「艾斐尔！？」
没想到艾斐尔居然背叛我，使我深受动摇。
「咦？艾斐姊，你连这种事都晓得啊？」
「身为仆人是不能比主人更早进入梦乡的，管理主人的健康状态是女仆的职责。唯独这件事是无法委任给依莉或琉珈的……」
艾斐尔啊，你如此倾慕我是很令人开心啦，但偶尔让我看看睡脸会更加让人高兴哦。不对，问题不在这里。
「果然没错！好歹考虑一下艾斐尔的辛劳嘛！」
「艾斐尔，不能让你独自背负重担。我也来分担这项职责吧！」
「但、但是玫璐大人的睡相……」
「我倒是睡相很好喔！对吧，亚历克斯？」
「汪！」
「妈妈，主人他们在聊什么？」
「琉珈你还太小了，不用放在心上。」
「我知道了啦，这话题到此告一段落！进入正题、正题！」
一大清早的，你们在胡说八道些什么啊。
「唉……来谈正事吧。我想在这3天内，尽可能地将S级魔法练到驾轻就熟。换言之，要进入修行时间了。」
「嗯，就算说要修行，具体而言要做些什么？」
「操使大风魔神镰时，我最缺乏的东西就是力量！」
力量是我所有能力值当中成长幅度最差的，没有加成时的数字为189。即便将最近学会的刚力（B级）强化效果考虑进去，也赢不过同伴当中最娇柔的艾斐尔。虽然以普通冒险者的标准，凭这能力要担任前卫已绰绰有余，却不足以操控将S级魔力汇集于一点的大风魔神镰。在移动那庞大魔力的过程中便会偏离轨道。
「事到如今才练，不会太晚了吗？」
「嗯，打从一开始就设定成类似龙卷风的技能不就成了吗？您不是还为了掌握大风魔神镰，特地学会了镰术技能？」
「是的，主人的割草技巧已无人能敌！」
艾斐尔，这不是值得夸耀的事。
「若是像凯尔哥的狂飙霸剑或我的霹雳轰剑之类的武器附加型魔法，好歹运用范围比较广泛。但大镰我就无法操控了……」
「能驾驭S级魔法的人之所以稀少，正是由于它没有作为根基的魔法。换言之，大风魔神镰是您的原创魔法。您怎么会创造出这种魔法？」
总觉得今天一直饱受大家抨击，小心我哭出来喔。
「因为大镰是男人的浪漫嘛……而且根据我的统计，利用愈容易想像出来的物品愈容易学会新的魔法，我也费了一番苦心呢。」
「啊～我明白这种心情。我在创作原创魔法时也会描绘出自己的理想，创作动机是很重要的！」
「一般人是无法像凯尔文或莉欧这样随意创作魔法的……」
「理由我明白了。所以您打算怎么补足力量？」
「我也并非单单著眼于力量，这就是解决对策。」
我将克洛索摆放于食堂桌面上。
「克洛索是解决对策？」
「没错，我要借用克洛索的『暴食』固有技能。」
暴食是将摄食对象的部分能力值转化为自身能力值的技能。至今我让克洛索吸收了各式各样的东西，如今已得知比起生吃，烹调成美味料理后吸收效率更好，以及能力值愈高的对象吸收效果愈佳。相反地，纵使吸收能力值比自己低落的对象，效果亦很薄弱。
「原来如此，您要使用恶食护手是吧？」
「没错。凭我这点程度的力量，超越我的怪物应该数不胜数吧？」
说著说著让人不禁悲从中来！
「艾斐尔，现在保管箱内的A级以上怪物食材有多少？」
「是。能当成食材的A级怪物，有莎拉小姐于纹章之森击倒的3只灾厄兔、1只黏液君皇，以及2头血腥巨熊。除此之外还有莉欧大人打倒的S级巨人之王，但不晓得能否烹调。」
呜，再怎么说，我也不想吃人型的巨人之王，感觉会获得「食人魔」之类的诡异称号。灾厄兔和血腥巨熊应该没问题，至于黏液君皇……
「巨人之王就免了吧。比起这个，黏液君皇是那只黏糊糊的液态怪物吗？」
「是的。」
没错，黏糊糊的。并非像克洛索一样富有弹性，而是黏糊糊的。
「那是可以烹调的食材吗？」
「我在托勒杰城拜见过的书籍上写有烹调方法，据说是相当珍稀的高级食材。」
「到底会煮出什么样的料理啊……？」
「交给我吧，我已经将食谱烙印于脑海中了。」
「哈哈哈，加油吧凯尔哥。」
「您啊，也要分我吃一点哦。」
不，我信任艾斐尔。我深信著她。无论使用什么样的食材，艾斐尔肯定能端出最棒的料理！
◇ ◇ ◇
──凯尔文邸•地下修练场
「没想到她那么快就做成了一道甜点……」
那之后，艾斐尔的身影立刻消失于厨房，并在众人用完早餐后几分钟，她便按人数端来了甜点。摆置于盘子上的，是整齐切成正方形的寒天。外表透明清澈，上头还淋有黑蜜。
她能端出比想像中更像样……甚至看起来相当美味的成品著实教人吃惊，而将其递往口中后，那味道更是惊为天人。美味，太美味了。寒天滑过喉咙时的清爽口感，与黑蜜绝妙的甜味犹如天作之合。在浮现出「这真的是黏液君皇制成的吗？」这个疑问之前，我们已将甜点横扫一空。
「感谢艾斐尔厨艺的同时，我也感受到身体涌出了力量……看来有效果了。」
确认过能力值画面后，我不自觉地勾起嘴角。
力量就照这副态势继续提升，现在就著手进行下一道课题吧。
「大风魔神镰。」
我让魔力缠绕于取代邪贤老树之杖成为我新搭档的『终焉黑杖』，使其幻化为大镰。
「唔嗯～果然还不完全。」
我瞥向镰刀的部分，能看见魔力正无谓地流失当中。照这样下去，发动几发攻击之后恐怕便会失去效果。
「首先得设法解决燃料问题才行。魔法构筑，再构成──」
◇ ◇ ◇
「呼、呼……意外地辛苦呢。」
修行展开后已过了整整一天。我几乎都待在地下修练场中度过，钻研S级魔法直至天明。离开修练场时都是为了用餐，或者在床上睡个几小时。
MP枯竭的话便喝下回复药，紧接著继续施展大风魔神镰。尽管将魔力压抑至最低限度，仍轻轻擦过便能在亚德曼矿石制的墙上削出大洞。多亏如此，才刚整修完毕的修练场又变得破烂不堪，而这亦是我尚未完全驾驭的证明。
「不过我渐渐抓到感觉了，再练一会儿吧。」
「您还真拚命呢。」
「……是玫璐啊。」
玫璐妃娜坐在瓦砾上，愉悦地凝视著我。
「别突然现身啊，这里目前姑且是禁止进入的。万一我不小心失手，或许就危险了。」
「凭这点程度的速度没有问题，闭著眼睛都能避开。」
「哈哈，你还真严格。」
这并非玩笑话。考量到玫璐妃娜的能力值，这句话确实不假，实在教人不甘心。虽说那也是以我的能力值为基准就是了。
「不过情况看来相当顺利嘛。魔力消耗量比先前安定，操使起来也更加自在了。」
「还早得很呢，最终得达到让这房间毫发无伤的熟练度才行。比起这个，玫璐，拜托你的东西做得出来吗？」
「呵呵，那还用问吗？由具备S级装饰精制技能的我出手，为大家制作饰品根本不在话下！」
「记得你今天完全睡过头，也吃过早餐了（译注：日文的「朝饭前」意指「不在话下」的意思。）不是吗？」
「只、只要有拿出成果就没问题了！」
「是、是。」
我委托玫璐妃娜的工作便是制作装饰品。前天与我战斗过的特莱申将军库莱夫持有魅惑眼。虽然他没对我使用，但极有可能会对艾斐尔或莎拉使用那招。为了避免这个风险，附加能使魅惑无效化的异常状态抗性饰品必不可少。幸运的是，靠克洛索的金属化以及玫璐的炼金术技能便足以凑齐必要原料。更何况，至今我们从未制作过装饰品，这恰巧是个好机会。
「亏我觉得只有魅惑抗性太无趣，特地彻夜制作了功能性十足的装备……」
只见玫璐居然开始装哭，再怎么说未免也太假了。再说，你不是在我回房前就已经睡著了吗？而且还把棉被给踢掉了。
「好了，玩笑话先摆一边。有件事想让您确认。」
「好、好，也别突然一脸严肃啊……什么事？」
玫璐笔直地凝视著我，说笑的氛围荡然无存，使我也不自觉地挺直身子。注视我2秒、3秒之后（就我的体感似乎过了更久），玫璐以缓慢的声调开口了。
「我再问一次。前几天与您战斗过的、名叫库莱夫的男人，真的自称为转生者吗？」
◇ ◇ ◇
──精灵歌亭•酒馆
当凯尔文于修练场精益求精直至天明的同时，莎拉、杰拉尔、莉欧及亚历克斯则聚集于精灵歌亭当中。杰拉尔是为了久违地畅饮美酒，莉欧与亚历克斯是为了见克莱儿一面，莎拉则纯粹只是来消磨时间。
「讨厌，好无聊哦！」
「你突然间是怎么了？」
从正对面的吧台席高举双手吶喊的莎拉，让正在擦拭盘子的克莱儿双眼圆睁。幸亏这个时间点顾客不多，没有引起太多注目。不过这座精灵歌亭的其他客人顶多也只会说一句「啊～又是莎拉姊啊」，因此根本没有差别。
「听我说啦，克莱儿！凯尔文都不肯当我的玩伴！」
（莎拉姊，这种说法会衍生各种误会的。）
于莎拉隔壁啜饮果汁的莉欧在内心默默吐槽道。
「他从昨天开始就一直关在家里，甚至不肯让我进房间！」
「那可真糟糕，进入倦怠期了吗？」
「倦怠期？那是什么？」
「这个嘛～就像夫妻之间失去热情，习惯婚姻之后对彼此感到无趣的时期……这样解释你明白吗？」
「你在说什么呀，克莱儿？我和凯尔文又不是夫妻。」
（莎拉啊，重点不在这里。）
于后方餐桌席畅饮烈酒的杰拉尔在内心默默吐槽道。
「我怎么可能对凯尔文感到厌烦呢？不是这个原因。我向凯尔文提议既然要锻炼就以我为对手，结果他居然认为太危险而拒绝！也不肯和我比试！」
「啊，原来是这件事啊……」
「所以我才这么无聊～有没有什么事可做啊？」
莎拉消沉地趴在吧台上，克莱儿则一副略显遗憾的模样。
「不如做点有兴趣的事吧，例如钓鱼？」
「在凯尔文努力训练时去钓鱼，未免有点……」
（汪？）
在这里闲聊的当下就已经不行了吧？──于莉欧椅子下啃食带骨肉的亚历克斯，在内心默默吐槽──
「──对了！」
莎拉猛然撞开椅子并站起身来，声音太大使听力优异的亚历克斯吓得抬起头来。
「不是有个既能帮上凯尔文，又能娱乐我自己的方法吗！杰拉尔、莉欧、亚历克斯！我们快走吧！」
「等、等一下，莎拉姊，要去哪里啊？」
「老夫今天可是来喝酒的……」
理所当然地，莎拉突如其来的提案使两人不知所措。不过瞧见莎拉笑得如此灿烂，他们也不好强硬拒绝。既然不能用言语说服，就只好找其他切入点了。于是杰拉尔单手拿著酒瓶逐渐走近莎拉。那是瓶酒精度数相当高，味道亦十分浓烈的烈酒。只见莎拉反射性地用手掩住脸，连忙倒退一步。
「杰拉尔，别拿著那瓶酒接近我！会害我被气味熏醉的！」
「既然如此，就解释一下你打算做什么吧。」
「我也要拜托莎拉姊你，毕竟现阶段完全判断不出你的意图。」
莉欧笑了几声以缓和气氛之后，莎拉说了句「真没办法～」接著便开始详细说明自己的点子。
「我刚才想到的点子，就是调度食材！」
「「调度食材？」」
「没错！而且不能是随处可见的平庸食材，而是足以让凯尔文开心的高级货！」
「那个～好比血腥巨熊之类的吗？」
「嗯，原来如此……不过宅邸里已经有充足的A级食材了不是吗？有了那些，应该足够撑到后天的典礼吧？」
「太天真的。凯尔文确实无法像克洛索那样无止境吃个不停，但相对地他很注重品质。若仅考虑到凯尔文的份，以目前的储量应该足以应付。不过你们仔细想想，我们家还有玫璐那个大胃王在。昨天她似乎为顾全大局而没有要求续碗，但面对艾斐尔用A级食材烹调的绝品料理，她真能忍耐到后天吗？」
「「………」」
莉欧及杰拉尔都无法当场提出反驳。他们内心都想著「不、不，那怎么可能嘛」。想是这么想，但考虑到过去玫璐妃娜对食物展现出的热情，倒也并非不可能。
「无法断言绝对不会发生呢……」
「现在回想起来，昨晚吃完晚餐后，玫璐姊好像也对凯尔哥的料理流露一副羡慕不已的表情……」
「对吧，有可能吧？」
「怎么，那位新来的女孩那么会吃啊？既然这样，下次带她来我们店里尽情──」
「克莱儿小姐，劝你还是打消这个念头，我的良心会受到谴责的。」
「这、这么夸张啊……啊，这么说来，她先前也来过。那场景真不得了。」
「啊～……对不起。」
毕竟玫璐妃娜最近还获得了『狂食女神』这种有损名声的称号，总不能让她给其他人添麻烦。
「为了排除这项不安因素，接下来让我们去狩猎稀有怪物吧！如此一来既能让我一泄郁闷的情绪，又能稳定供应凯尔文食材！简直是一石二鸟！」
莎拉紧握拳头，鼓足了干劲。开始受到她那模样感染的杰拉尔与莉欧也站了起来。
「真没办法。反正在妖精之乡时也没有老夫的出场机会，活动一下筋骨也好。」
「听到是为了凯尔哥，我自然不能坐视不管。走吧，亚历克斯。克莱儿小姐，这是餐费。」
「多谢惠顾，要小心点哦。」
付完餐钱后，莎拉等人离开了精灵歌亭。他们的下一个目的地──
「首先去工会收集情报吧！」
正是冒险者工会。
◇ ◇ ◇
──帕兹冒险者公会•柜台
「事情就是这样，我们在找有很多A级以上怪物出没的迷宫。」
「这附近没有那种危险场所，目前也没有紧急讨伐委托。」
兴致勃勃闯入工会的莎拉发现了第一位村民安洁，接著立刻找对方询问哪座迷宫能获得目标食材。顺带一提，现在的安洁正处于工作模式。
「B级迷宫暗紫森林前阵子才刚被你们破坏殆尽，比那更危险的迷宫只能去国外找……」
「咦咦，是这样吗！？」
莎拉露骨地流露出遗憾之情，相对地杰拉尔与莉欧则心想「这倒也是」，很快便接受了。倘若帕兹领地内有A级怪物出没，工会便会立即向凯尔文发出特别委托。然而现阶段没有类似情报传达至宅邸，专程跑到工会寻找A级怪物，也只是自讨苦吃罢了。
「既然如此，目的地只能设定在国外了。若是从这里到纹章之森的距离，不休息赶路的话半天能够抵达，往返需要一整天。再加上探索时间的话……」
然而，莎拉丝毫不放在心上，继续制定下一个作战计画。看来她心中没有放弃调度食材的选项。
「话说回来，今天工会手忙脚乱的呢。」
莉欧暂且无视边碎碎念边深思的莎拉，并环顾四周。冒险者聚集的冒险者工会平日便略显嘈杂，但今天的喧闹声又更加显著。柜台后方的房间里，能看见桌边摆著提神剂的工会职员们与资料奋战的身影。此外还有前来交付道具的大量冒险者们，负责接待的柜台小姐人数也比以往更多，连安洁看来也略显疲惫。
「因为凯尔文先生的S级晋级日就近在眼前，工会总动员在进行准备。当天整座城镇都会大肆欢庆祭典，各国王族贵族与知名冒险者也会为了一睹新任S级冒险者而大驾光临。里昂工会长也正四处奔波，忙得不可开交。我们还会以工会的名义，以委托形式向隶属帕兹的冒险者分配工作。」
「是这样啊？但我们什么也没听说。」
「毕竟凯尔文先生你们是本次主角，总不能把准备典礼的委托交付给你们。何况依据达成委托的件数多寡，还能取得模拟战的优先座位。难得可以近距离观赏S级冒险者之间的战斗，大家都为此拚了命呢。啊，我们已经为莉欧小姐你们设置特别席，请尽管放心。」
「哇，谢谢！要和凯尔哥对战的S级冒险者也已经来了吗？」
安洁翻动手边的资料。
「这个嘛，对方预计明天抵达。名字是──」
──咚！
打断安洁说话的，是某人以几乎要撞坏门的气势敞开大门的声响。紧接著一群貌似冒险者队伍的人连忙跑了进来。有些人当场累倒在地，有些人则气喘吁吁，看样子他们是急忙赶过来的。
「呼、呼……大、大事不好了！」
看似队长的男子放声吶喊，从他身穿的秘银装备能推测大概是C级冒险者。
「喂喂，瞧你们喘成这样，出了什么事啊？」
「有、有迷宫！我们在怪物挖掘的大洞中，发现了一座新迷宫！」
「你、你说什么！？」
出乎意料的报告内容使整间工会嘈杂起来。发现新迷宫，意味著尚未有任何人探索或开发过那里。没有攻略情报的新迷宫极具危险性，但取而代之的是，有机会获得沉眠于迷宫中的稀有道具或财宝，趁此一攫千金。冒险者们自然会兴奋不已。
「这可是大事一件！喂，你们是在哪里发现新迷宫的！？」
「劝、劝你别去，那不是我们能应付的地方……」
「喂喂，你们想独占报酬吗？」
「不是的，先听我说──」
四周的冒险者们开始质问男子，每个人都为了率先攻略迷宫而兴致勃勃。
「各位，请冷静下来！让我们先听休斯先生怎么说吧！」
不知何时移动至现场的安洁高声喊道，介入男子与冒险者之间调解纠纷。发现新迷宫、名为休斯的男子这才总算从冒险者的质问攻势中解放出来。
「抱歉，小安洁。你帮了大忙。」
「不会。再说，要是各位现在前去探索新迷宫，可就来不及参与后天的模拟战啰。」
「确、确实如此。抱歉，是我们一时冲动。」
众人恢复冷静后，安洁也松了口气。不过她身为工会职员的工作接下来才要开始。她必须打听出新迷宫的相关情报，审查是否具有危险性。他们本来就已经忙到每日通宵，居然又增加如此麻烦的工作。尽管教人头疼，但唯独这件事不能就此置若罔闻，否则说不定会间接对两天后举办的晋级典礼造成影响。偏偏今天里昂又为了斡旋典礼的事外出当中，既然这样只能靠此刻在场的职员应对了。
「休斯先生，能请教您关于新迷宫的事吗？」
「地点位于东方的C级迷宫『古雷瓦姆通道』。当我们像平时一样探索迷宫时，发现一只巨大鼹鼠正在挖掘洞穴。我们沿著洞穴击倒了巨大鼹鼠，到此为止还没问题，但它在被打败前一刻挖出了与一处宽敞空间相连的洞穴。虽然仅瞄到一瞬间，但里头矗立著一栋古老建筑物，以及从未见过的怪物！我的同伴摩伊是鉴定眼的持有者，目睹怪物的能力值之后当场昏了过去。我的危机感知技能也鸣声大作，只能趁对方没注意到之前赶紧撤退。」
「真、真是丢脸……」
「受不了，要不是我背著你逃跑，你现在早就上西天了。摩伊在返回帕兹的路上醒过来后，我向他打听了那只怪物的能力值。那毫无疑问是A级的怪物。」
「「「A级……！」」」
至今为止，帕兹领地内最高级别的迷宫顶多只有B级。只见工会职员与冒险者们都忐忑不安。
「迷宫当中还有另一座迷宫……若不早点通知大家就危险了。而且『古雷瓦姆通道』里或许有其他冒险者。」
「不过凭我们的力量，根本无法与A级怪物相抗衡。填补洞穴也很危险。」
「说得也是……没办法了，委托凯尔文先生吧。」
听了安洁的提案，其他工会职员也都点点头，认为这个处置方法最为恰当。冒险者们看来也都没有异议。
「嗯哼～所以呢，那座新迷宫位于东方的什么地方？」
「喂，你没听见小安洁的话吗？这次只有帕兹最强的冒险者凯尔文先生才能应付──」
休斯语带不耐地望向声源，但动作却在中途便停止了。只见龙心大悦的莎拉正交叉双臂等待答案，彷佛像是在说「来吧，还不快点告诉我」。杰拉尔及莉欧则伫立于她身后。
「莎、莎拉大姊！？连杰拉尔老爷和小莉欧也在！」
「凯尔文他在宅邸，目前正在忙。相对地就由与凯尔文同队的我们去处理吧！反正我们不必达成委托也有特别席！来，尽管把情报交出来吧！」
那旁若无人的态度令不知所措的休斯，向安洁投以「没关系吗？」的目光。
「呼……莎拉小姐等人的实力不容质疑。既然工会长不在，就由我们这些职员代为发出特别委托吧。可以麻烦你们吗？」
「包在我身上，今天之内就攻略完毕！」
「哈、哈哈，真可靠呢……」
（莎拉姊，也有好好把特别席的事听进去呢……）
当休斯向莎拉说明的期间，其他人都纷纷解散了。方才那紧绷的氛围已消失无踪，工会恢复了先前那般热闹的景象。因为众人心中都如此作想──
（莎拉姊他们肯定能处理妥当的。）
「我们能转达的情报就这些，不要紧吗？」
「只要知道地点就没问题了。」
莎拉收下手绘地图并确认时间。
「目标是BOSS怪。其他S级冒险者明天就会来，所以得尽快确保食材才行！要赶上今天的晚饭，让凯尔文大吃一惊！」
「莎拉啊，如果有其他冒险者在，姑且别忘了救援哦……」
『杰拉爷爷，总觉得事情都依照莎拉姊的计画顺利进行耶……』
『毕竟莎拉的幸运值已经超越勇者，就某种意义上来说或许可说是必然。』
「来，大家走吧！」
莉欧叫住了随时都要飞奔突击的莎拉。
「莎拉姊，我们还穿著便服耶！回宅邸一趟换衣服吧！」
◇ ◇ ◇
──凯尔文邸
暂时返回宅邸更衣完毕的莎拉与莉欧，利用意识交流确认过凯尔文仍待在地下修练场，也不忘把武器放入克洛索的保管箱之后，便趁凯尔文唠叨之前赶忙离开了宅邸。
不过她们仍打算先向艾斐尔知会一声。她似乎正在宅邸外晾衣服。
「艾斐尔，今天晚餐要鼓足干劲烹调哦！」
「……？是，我明白了。」
艾斐尔疑惑地歪下头来，但莎拉却毫不在意，就这么以猛烈的速度朝彼方奔驰而去。
「发生什么事了吗？」
不久后，艾斐尔又一边思索著何谓鼓足干劲的菜色，一边再度继续工作。
◇ ◇ ◇
──古雷瓦姆通道
与杰拉尔在城镇内会合之后，一行人便动身前往目的地『古雷瓦姆通道』迷宫。虽然与帕兹有段距离，但凭莎拉等人的脚程十分钟左右就抵达了。
「到了！时间还可以。」
乍看之下，迷宫的入口是座高3公尺的巨大洞穴，恐怕是同样尺寸的怪物挖掘过后的痕迹吧。虽然阳光无法照射内部，但四处都设置了火把，大概是从前造访的冒险者所留下的。神奇的是火焰没有熄灭的迹象。
「能从那些火把中感受到少许魔力。」
「也许是每当有冒险者通过就会补给魔力的魔法道具。这下子没有我的火照出场的机会了。」
「唔嗯，现阶段这四周看来没有异常。」
莎拉也用感知技能进行确认，但洞穴周围没有可疑之处。然而，她确实感受到了迷宫内存在强大的气息。
「嗯嗯？这强度别说A级，搞不好是S级怪物也说不定……！」
「太好了！中大奖了呢，莎拉姊！」
「突然涌出干劲了，绷紧神经前进吧！」
他们组成了以杰拉尔领头，接著依序是莎拉、亚历克斯，最后由莉欧殿后的队形。作战计画是由杰拉尔保持警戒迈步前进，莎拉则负责侦测来袭的怪物及陷阱。洞穴从入口处横向笔直延伸，但从某个地点便朝斜下方下潜。那里存在数条分歧的道路，犹如迷宫一般。
「……往这边！」
莎拉凭藉气息选择了某条路。目前为止她全都猜到了正确答案，于是一行人正顺利地逐渐接近气息。不过教人在意的是那气息丝毫没有动作，简直就像在等候什么一般。
「杰拉尔，5步前方会有怪物从地面出现。」
「明白了。」
正如莎拉的预测，杰拉尔一接近她指定的位置，掘土蠕虫随即从地下发动了袭击。杰拉尔则如同呼吸般自然地，在怪物现身瞬间便将其斩成两半。
（算了，胡乱猜测也于事无补。亲眼看看就知道了。）
莎拉看也不看一眼，便用拳背将自头顶直逼而来的掘土蠕虫击溃，并乐观地如此心想。
◇ ◇ ◇
──古雷瓦姆通道•新迷宫入口
「有点出乎意料呢。」
莎拉等人前方能看见一条笔直延伸的洞穴通道。到中间为止，恐怕是休斯提及的巨大鼹鼠所挖掘的大洞穴。而阻挡于大洞穴前方的庞大黑影，正在火把的照耀下摇曳著。
莎拉将背部抵在死角的墙壁上，专注地感受著黑影的气息。
「……弄不好的话，那家伙甚至比我还强！真是太幸运了──！」
「哦……王在的话应该会欣喜不已吧。」
「真是的，莎拉姊和杰拉爷爷，现在不是说笑的时候。不过凯尔哥的确会很开心没错。」
尽管嘴上这么说，但心脏正剧烈鼓动的莉欧就某种意义上算是很开心。或许，她也被尊敬的兄长凯尔文传染了战斗狂气质也说不定。
正巧就在此刻，黑影有了动静。对方的头部转向了莎拉一行人。
「被发现了！」
「通道太窄，由老夫打头阵！拜托你们掩护了！」
杰拉尔举起战舰黑盾，为守护后方成员而领头进攻。
「等等，杰拉爷爷！那不是人类吗！？」
杰拉尔定睛凝视莉欧指向的黑影，那确实是人类的轮廓。冲上前去的杰拉尔进一步仔细地观察后，发现对方居然是有著一身结实魁梧的肌肉，且全身穿著粉色女装的彪形巨汉。身高媲美杰拉尔，并留有一头格外柔顺的金色罗马卷发。各种意义上都让杰拉尔不禁怀疑自己的眼睛。
「那确实是人没错……」
「那是男扮女装吗……？」
那是某种怪物。
且那怪物突然摆出了预备起跑的动作。
「你们──……」
语气妖媚的粗犷嗓音静静地撼动莎拉等人的耳膜。
「这地方……很危险唷──！」
紧接著，浑身肌肉的团块漂亮起跑，全力朝莎拉等人猛然冲刺而来。巨汉轻轻一踢，便在地面刨出深深的大坑，摇晃的迷宫甚至微微落下了尘埃。那震撼的魄力，以及令人惊恐的变态感令杰拉尔内心冷汗直流。
（危险的是你那身打扮！）
杰拉尔反射性地采取迎击姿势，但肌肉团块已直逼眼前。
『对方恐怕是人类，怎么办！？要斩杀他吗！？』
『无论如何，既然对方主动袭击那就构成正当防卫！我来掩护！』
『亚历克斯，潜入影子里！』
莎拉等人透过意识交流，用高速心电感应决定对策，接著分秒不差地一齐展开行动。莎拉与莉欧咏唱魔法，亚历克斯则潜入杰拉尔的影子里，随时伺机而动。
相对地，巨汉则在维持最高速度的同时，将身子压低至几乎要贴合地面，并在冲撞到杰拉尔架起的战舰黑盾前几步猛然回转。
（他目前看来是空手，是格斗术的使用者吗！有意思！）
预测对手会利用回转施展踢击的杰拉尔发动了心眼，他无论任何攻势都能看穿并加以反弹。杰拉尔计画用盾牌重击给予反击。
然而，在杰拉尔绵延的思绪当中，映入他眼帘的却并非攻势。
──嚓嚓嚓嚓嚓！
巨汉健壮如牛的脚于地面描绘出轨迹，并掀起尘土，最后巨汉的膝盖以下都埋进了地板。对方并未发动攻击，而是在杰拉尔跟前彻底停止了。
（他用自己的脚取代剎车，在前一刻停了下来……？）
当莉欧还在整理眼前发生的现象时，巨汉缓缓地站起身来，双脚仍埋在地下。亚历克斯从影子里窥探状况并保持待命，以备随时能飞扑出来。
在一行人的注视下，男人厚实的嘴唇张开了。
「讨厌啦！不是告诉你们这里很危险了吗！？还杵在这里做什么！」
男人忸怩著身子，以轻快的语调向他们搭话了。
◇ ◇ ◇
从结论说起，那男人似乎并非怪物，姑且算是个货真价实的人类。
「对不起吓到你们了，人家还以为你们肯定是误闯迷宫的冒险者。居然对A级冒险者做出这么失礼的事。」
「不会，是我们自己误会了。那个……」
「哎呀，还没自我介绍呢。人家名叫哥蒂安娜•普莉媞安娜，S级冒险者『桃鬼』哥蒂安娜指的就是人家。不用客气，称呼小普莉媞就行了！」
哥蒂安娜一面自我介绍，一面做出了经常刊登在杂志上的偶像动作。
（好、好独特的角色……）
（我还是第一次亲眼见到人妖耶～而且还是S级冒险者，他就是凯尔哥的战斗对手吗？）
拥有现代知识的莉欧格外冷静，不过对这类事物没有抵抗力的杰拉尔却感到有点惊悚。
「既然有姓氏，表示小普莉媞你是贵族吗？」
「哎呀，你们不晓得吗？只要晋级为S级冒险者就有资格报上姓氏，人家是平民出身的唷。」
「嗯哼～那么哥蒂安娜你在这地方做什么？」
莎拉似乎丝毫不放在心上。
「不是听说帕兹马上就要诞生新的S级冒险者了吗？听说那位冒险者是名叫凯尔文的年轻男性！任何帅气男生都必须一睹其风采的人家，当然不能错误这场盛会啰！」
哥蒂安娜尖叫一声并跷起单脚。难以忍受哥蒂安娜的各方面的杰拉尔脸色逐渐铁青。
「于是在前往帕兹的途中，人家的『第六感』感受到了飘荡于这座迷宫的异样感。来探察看看之后，发现那个洞穴对面有A级怪物不断涌出！人家不能容许还留在迷宫内的可爱小鸟们被欺负，于是才在工会采取行动前在这里监视。」
「哥蒂安娜你真是个好人耶！但是不许你对凯尔文出手！」
「哎呀？难不成你们认识凯尔文弟弟？」
「对了，我们还没自我介绍呢。」
他们让亚历克斯从影子里现身，接著依序自我介绍。
「莉欧妹妹的哥哥竟然就是凯尔文弟弟！？呵呵，看来会超乎期待呢！」
「哈哈哈哈哈……（虽然我们没有血缘关系。）」
来回打量莉欧的脸之后，哥蒂安娜对凯尔文的妄想进一步膨胀了。看来他心目中已浮现出一名可爱系的美男子。
「就说了，不可以对凯尔文出手！」
「莎拉妹妹也是漂亮到让人家嫉妒的大美女呢……你该不会是凯尔文弟弟的恋人？」
「才、才不是！但不可以出手！」
「……原来如此～嗯，明白了。人家也会声援你的，莎拉妹妹。加油唷。」
哥蒂安娜轻轻拍了拍莎拉的肩膀。深受动摇的莎拉，在哥蒂安娜轻拍自己肩膀之前都没有意识到他的动作。
「相对地，这位时髦的爷爷就由人家接收啰。」
「……咦？」
「嘿嘿！」
哥蒂安娜将那结实的手臂，勾上了杰拉尔的肩膀。
◇ ◇ ◇
莎拉等人与哥蒂安娜商量后的结果，决定众人一起踏足新迷宫。虽然是有A级怪物出没的未知迷宫，但他们判断加上哥蒂安娜的战力后应该充分足以探索。单凭哥蒂安娜一个人，光是死守穴口便已竭尽全力，不过有这么多人数就没问题了。只要某个人留下来担任守卫，或者用魔法创造墙壁当作应急措施，暂且遮蔽洞穴即可。
一行人首先深入洞穴，以坐落于新迷宫的广场为目标。之后的路程没有设置火把，因此以莉欧的火照作为光源照亮洞穴。
「不过还真是遗憾，没想到爷爷原来是凯尔文弟弟属下的铠形怪物……既然里头是中空的，就算是人家也没办法一睹长相，自然无法出手。」
「这、这样啊，那可真是遗憾。」
虽说铠甲里头是空心的，但只要杰拉尔有心，亦有可能实体化。然而，杰拉尔凭本能醒悟到他不能提起提及这件事。
『莎拉、莉欧、亚历克斯，绝对不能说出去喔！』
『知道了啦。』
杰拉尔也已用心电感应与同伴们协调完毕，简直是拚了老命的程度。
「话说回来，凯尔哥的模拟战对手就是小普莉媞你吗？记得他是要和S级冒险者战斗对吧？」
莉欧机伶地转移了话题，让杰拉尔忍不住感激涕零。
「就人家的立场当然希望如此，但对手是其他孩子。她是1年前晋级的『冰姬』希尔维亚妹妹，和刚晋级的孩子对战是模拟战的规定。这么说来，那孩子在自己晋级时跷掉了模拟战，所以人家也是初次见识她战斗的模样。」
「跷掉模拟战还能晋级吗？」
「是啊，因为自由便是冒险者的基本作风，也没有硬性规定要参加典礼。」
走在杰拉尔身后的莎拉转头望向哥蒂安娜。
「刚才我就一直很在意，『桃鬼』和『冰姬』是什么东西？」
「你是指别名吗？晋升S级时，会由工会怀抱尊敬及敬畏之情，为我们取一个通称。」
「……需要那种东西吗？」
「「当然需要啊（呀）！」」
莉欧与哥蒂安娜异口同声说道。
「太天真了，莎拉姊！别名是必不可少的东西！」
「正如莉欧妹妹所言。S级冒险者是实力位居世界巅峰之人的代名词，为了明确地让其名声广为流传，别名是相当有效的。虽然这些话不该由人家来说，但S级的实力强大到能单枪匹马消灭西大陆的弱小国家。虽不晓得凯尔文弟弟有没有察觉到自己的力量，但无论任何国家都不敢对S级冒险者或冒险者工会出手，因为与S级为敌太不划算了。顶多会来挖角而已。」
「嗯嗯，只要有了别名，就容易酝酿出『啊，这家伙不好惹』的感觉！我也好想要哦！」
「这、这样啊……我瞭解了。」
哥蒂安娜解释了别名针对诸国的警惕效用，莉欧却纯粹只是阐述「因为别名很酷」这件事。看来14岁的莉欧相当喜欢别名。
「你年纪轻轻的就很懂事呢，莉欧妹妹！没问题，只要凯尔文弟弟顺利晋升S级，队伍中具备相应实力的同伴也有可能被冠上别名唷！」
「真的吗！？我会努力的！」
「有什么困扰的地方尽管拜托人家，人家会声援你的！」
大小二人组双手紧紧交握。由于身高相距太大，哥蒂安娜还蹲踞在地与莉欧四目相视。刚才莎拉那件事也一样，哥蒂安娜感觉是个相当喜欢照顾他人的人。
「各位，闲聊到此为止。差不多能看到广场了。」
◇ ◇ ◇
──新迷宫•广场
通过洞穴之后，映入眼帘的是宽敞到足以容纳整座小镇的广场。领头的杰拉尔窥视广场确认状况。
（唔嗯，有灯光呢。）
光是躲在洞穴中观察，便能看见数只人形怪物。他在部下沟通网的地图上标注记号，让全员共享情报。唯独哥蒂安娜无法使用沟通网，于是由杰拉尔大致口述位置。
「准备就绪了吗？」
「嗯，人家没问题了。」
「首先是镇压广场。确认状况之后各自散开，个别击破怪物。结束后再回到这里集合。」
「瞭解！」
「汪！」
众人随即于广场散开，莎拉则笔直猛闯广场正中央。
经过铺装的地面相当平坦，且有石造的瓦片镶嵌其中。天花板极为高耸，甚至让人不自觉忘记自己身处地底。光凭这些情报，便能推测出此处是人造的空间。不过率先吸引莎拉目光的，却是位于前方的某样东西。
（有几栋腐朽的建筑物。位于最深处的是……祭坛？）
若调查崩坏的建筑物内部，应该能发现几个宝箱。然而，令莎拉最为在意的则是坐落于远方的祭坛。整座广场当中，唯独那座祭坛没有瓦解，尚保有完整形体，甚至还释放著一股不可思议的神圣魔力。
（不过位置还很远，先按照预定计画，把怪物一扫而空吧！）
三具钢铁制的自动人偶察觉疾驰的莎拉后，立即上前阻挡她的去路。人偶们露出暗藏于双臂的刀剑，并踩著不规则的步伐逐渐接近她。
莎拉理所当然似地避开挥落而下的刀剑，并于右拳施加能降低耐久的黑魔法『腐蚀之铠』，朝人偶的腹部击出拳头。人偶的腹部虽然已成半毁状态，但它们不仅没有倒下，甚至还高举双手企图反击。不过莎拉紧接著用目不可视的尾巴横扫而去，将人偶打得四分五裂。
（这种人偶能给凯尔文吃吗？算了，艾斐尔应该能想出办法，姑且先回收吧。）
「怒鬼烈拳！」
哥蒂安娜浑厚有力的吼声响彻广场，他用缠绕著赤红气息的拳头，朝四周的人偶们施展出强劲的一击。赤红之拳仅凭一击便贯穿人偶，在它身上凿出了与哥蒂安娜上臂同等大小的空洞。看来那部位已经无法使用了。
「你用的技巧还真奇特呢，哥蒂安娜！好惊人的威力！」
「这是经过人家改造的某种西大陆武术。莎拉妹妹你也是，居然在拳头上缠绕魔法，真是有趣的战斗技巧！实在教人惊叹。不过最后一击看不出端倪呢。」
「这是秘密。」
「呵呵，神秘的女人很有魅力唷。」
从莎拉透过意识交流看到的情报，杰拉尔等人的进展也很顺利。她的感知技能确认到位于广场的怪物约有50只。按照目前的状态，涵盖移动时间在内，不出10分钟便能结束。
『莎拉姊，你觉得「黑衣勇者」怎么样？会不会太普通了？』
『……现在先专注于战斗上。亚历克斯，虽然应该没问题，但莉欧就拜托你啰。』
『汪汪！』
亚历克斯传达出了「包在我身上！」的情绪。
「真是的，莉欧果然还是个小孩子。」
莎拉略显愉快地如此低喃道。
◇ ◇ ◇
「喝！」
莎拉的强劲攻势击溃了人偶的头部，它便是这间广场内最后一只怪物。与自动人偶的战斗，在开始后仅仅7分钟便拉下了布幕。
「虽然外表都如出一辙，但有些会挥剑，有些会喷火，还有会射出很多小球体的人偶……每只个体的攻击手法都不尽相同，真奇怪！算了，能增加食材的种类变化也是好事一件！」
莎拉到现在仍打算让凯尔文吃下这些人偶。结束战斗后回归的杰拉尔不禁面露难色。
「莎拉啊，给克洛索吃倒还另当别论，这些人偶再怎么说都不能当成食材。」
「艾斐尔肯定会想办法解决的！」
「就说不可能了。」
「咦咦～……」
得知好不容易到手的A级怪物素材无法拿来烹饪，使莎拉失落地垂下肩头。
「信任艾斐尔是好事，但她的能力也有极限……比起烹饪，把它们贡献在你和王的哥雷姆改造计画不是更好吗？」
「……那也不错！」
不过她立刻就重振旗鼓了。
「哎呀，莎拉妹妹你还会制作哥雷姆啊？」
哥蒂安娜也平安无事地回来了。
「不是我。凯尔文的兴趣是研究哥雷姆。」
「嗯哼，换言之，凯尔文弟弟是绿魔法的使用者。模拟战真教人期待。」
「哼哼～凯尔文那么强，肯定会获得压倒性胜利的！」
只见莎拉得意洋洋地不停说著凯尔文的事。
（这是在夸耀喜欢的人吗？不过莎拉妹妹究竟有无自觉，倒是很难说呢。）
「各位──你们好慢哦──」
「汪！」
莉欧与亚历克斯早已在指定为集合地点的迷宫入口处等候了。
「哦，莉欧你们真快。」
「谁叫莎拉姊你们悠悠哉哉地在闲聊～……既然广场的怪物已经收拾完毕，要去更深处看看吗？」
「深处有座祭坛，接著以那里为目标吧。」
「那这个洞穴该怎么处理？」
「让一个人留下来看守吗？」
「我可不要，造出一面墙壁遮起来不就行了吗？」
「凯尔哥在的话是很容易，但我和莎拉姊的魔法有点不太适合～」
「哎呀，既然如此，就交给人家吧。稍微离远一点好吗？」
令人意外的是，哥蒂安娜竟然毛遂自荐。他走向附近成半毁状态的建筑物，并张开双臂抱住它，然后──
「喝────哼！」
发出吆喝声的同时，他推动了建筑物。地鸣隆隆作响，巨大的墙壁动了起来。本来就已经破烂不堪的建筑物，在每次移动的同时都会有瓦砾崩落。然而即便撞击到头部，哥蒂安娜似乎也不痛不痒。
（咦咦──……）
（原来还有这招！）
观望这幅光景的成员们怀抱著各种感想。不久之后，被推至穴口的巨大墙壁成功堵住了洞穴。
「如此一来，便能争取时间了。来，朝深处的祭坛迈进吧！」
◇ ◇ ◇
──新迷宫•祭坛
一行人穿越零星耸立著腐朽建筑物的广场，朝迷宫最深处迈步向前。以某个地点为界，建筑物彻底消失踪影，取而代之出现了刻有雕饰的柱子，沿著中央道路规律整齐地排列著。
「那座祭坛看起来很可疑呢。」
「这条道路也比广场的路作工更加豪华，是用来祭祀什么吗？」
「是啊，谨慎前进吧。」
一行人走在比看起来更漫长的道路上，最后总算抵达了摆设祭坛的场所。那的确是莎拉从远方发现的祭坛，但尺寸比想像中更加庞大，与凯尔文宅邸的高度不相上下。纯白的祭坛如尖塔般直伸天花板，且丝毫没有腐朽的痕迹。与先前见到的建筑物有著天壤之别。
「话又说回来……地底下究竟为何有这种东西？」
莉欧抚摸纯白祭坛，那触感如岩石般冰冷。
「嗯～似乎没有什么异状。」
「咦──我们千辛万苦走到这里耶！？BOSS怪呢！？」
「莎拉妹妹，请冷静下来。冒险并不会总是如预期中发展。A级怪物几乎都被讨伐殆尽，这回也该满足了。况且建筑物当中或许还有宝箱。」
「可是我们完全没找到半点食材……」
意志消沉的莎拉将背倚上祭坛。
「莎拉姊，打起精神──奇怪？」
正当莉欧打算鼓励莎拉的瞬间，她感觉到了异样。似乎也感知到什么的莎拉倏地抬起头来。
「莎拉姊，快远离祭坛！」
「我知道！」
莎拉等人立即与祭坛拉开距离，再次确认究竟发生了什么事。
「祭坛……」
「在发光！」
直到刚才为止都毫无动静的祭坛，释放出了炫目耀眼的白光。光芒很快地覆盖整座广场，视野染上一片纯白。
『莎拉！专心发动感知技能！』
『已经发动了啦！祭坛那里出现生物反应！注意了！』
『哇～我的危机感知技能也大事不妙了！』
野兽的咆哮声于纯白世界轰隆作响，那并非他们熟悉的亚历克斯的吼声。虽说是野兽的声音，却能从中感受到威风凛凛的神圣波动。光彷佛呼应那阵咆哮声一般，顿时消逝无踪。
「哎呀，这可真是……」
哥蒂安娜的额头冒出了冷汗。
那般醒目的祭坛已不见踪影，却出现一只与祭坛同等高度的怪物坐镇于此。那只怪物纯白无瑕，没有一丝污秽。单从外形看来像是一只纯白之狼，莎拉却从它身上嗅到了难以言喻的气息。
「魔人斗争！」
面对寂静不动的白狼，莎拉以最快速度祭出了自己的杀手锏。并非像与玫璐妃娜战斗时那样，仅附加于局部位置。而是货真价实、呈现完全形态的魔人斗争。双臂与双足自不必说，连双翼与尾巴都被漆黑的魔力所侵蚀。连同头部都被魔力尽数吞噬的莎拉，简直就是名副其实的恶魔。
「──！霹雳轰剑！」
「空颚•连牙！」
莉欧与杰拉尔迟了几秒展开行动。魔剑卡拉德波加激散出雷电，破灭魔剑则施放出了三连斩。
「嗷……」
白狼轻鸣一声，那是它将一行人视为敌人的信号。转变为战斗姿态的白狼，开始倒竖全身的白毛。
空颚袭击而去的同时，莉欧与哥蒂安娜分别从左右两侧、莎拉则从正面上空发动攻击。此刻白狼的视线正落在杰拉尔身上。
（不对……这家伙看得见空颚！）
白狼像是要划破空气似地挥动前脚。那仅仅只是个单纯的动作，乍看之下宛如挥空了一般。但这个举动却产生了强力的冲击波，进而改变了空颚的轨迹。
「什么！？」
「等……！」
其中一道空颚反弹飞向杰拉尔，其余两道则往哥蒂安娜席卷而去。白狼不仅利用冲击波弹开了空颚，还反过来转守为攻。
『不过多亏如此，它出现破绽了！』
用A级红魔法【电光一闪】激发敏捷及反应速度的莉欧，笔直攻向白狼跟前。她右手持有