好久好久以前，这个世界上曾存在三位伟大的魔法师。

    黑之魔王是位黑发美男子，拥有惊为天人的俊俏面容。

    他在雪国以魔物之王的身分君临天下，擅于打造专属于自己的堡垒。

    白之贤者是位白发魔法师，集众人崇敬于一身。

    他降伏众多大精灵，能随心所欲操控自然界的力量。

    红之魔女是位红发魔女，身穿大红色礼服，头戴著三角尖帽。

    她的性格蛮横残酷，以头发、眼泪与鲜血做为媒介，利用魔法进行创造与破坏。

    三位魔法师虽然总是有吵不完的架，但交情其实并不差。

    他们对彼此的才能惺惺相惜，时而给予彼此建言，并且不吝于赞扬对方。

    在这样的相处时光中，某一天，白之贤者对其他两人提议。

    既然三位有才的魔法师齐聚一堂，除了互相较劲之外，要不要试著携手创造出更多的可能性──他问。

    黑之魔王与红之魔女起初虽然嫌麻烦，但在白之贤者用尽办法半哄半骗，半拐半威胁之下，总算让两人答应合作。

    就这样，他们的创作开始渐渐具体成形，三人共同打造的作品是一座砂堡──专属于他们的桃源乡。

    他们的创作过程就像三位孩子在海滩玩沙。

    这三位魔法师在南方的孤岛上建造了规模壮观的堡垒。

    在完工之时，欢欣鼓舞的他们颂扬著彼此的能力与成果。

    事成之后，三人再也没有携手合作的理由。

    「曲终人散。」「分道扬镳。」

    「未来又是竞争对手了。」「吵架可以，但要适可而止。」

    「再会了，友人。」「再见了，知心。」

    两位男性大魔法师的辞别乾脆而俐落，唯独红之魔女分不清自己的内心是悲还是寂，是喜还是乐，就只是茫然地潸然泪下。

    她的眼泪深深沁入打造于地底下的迷宫，让第一层空间布满了泪水的结晶，形成固若金汤的盐之迷宫。

    三人共同立下了誓约。

    未来总有一天要利用这座堡垒，守护彼此最重要的宝物。

    那么，这三位越吵感情越好的冤家，最终怎么会引发让世界中心夷为平地的惨烈战役呢？

    这是有原因的。

    因为残酷的救世主从异世界降临了。

    那是一位拥有金发与石榴红色眼眸的无情勇者──

    ○

    感觉自己做了一场莫名怀念的梦，同时又像童话故事的某个片段。

    「玛琪雅小姐，你醒过来了吗？」

    「尤利西斯老师，是你吗？」

    耳边明明传来精灵魔法学老师尤利西斯的声音，眼前却一片漆黑。

    伸手摸索眼周，发现双眼上缠绕著类似布料的东西。

    我在某人缓缓搀扶下坐起身。柔软发丝与布料的触感，伴随著怡人香气一同传来，随后眼周的布条便松脱并散落。似乎是尤利西斯老师帮我解下的。

    我看见布料上沾有血迹，回想起昨天自己使出的魔法与其副作用。

    「我……意外流了不少血泪耶。」

    「你的反应出乎预料地冷静呢，玛琪雅小姐。」

    尤利西斯老师一脸五味杂陈地露出微笑。

    这里似乎是王宫内的医务室。记得我好像是昨天被托尔带来这里接受治疗，留在这里的床上睡了一晚吧。因为当时实在头晕得天旋地转。

    「难道我像上次一样，昏睡了好几天吗？」

    「不，骚动是发生在昨晚。非常抱歉，事态演变成如此严重，我本人却无法到场……」

    尤利西斯老师愧疚地低头道歉。

    我摇了摇头，同时仍注视著老师，询问他昨天的事情。

    「请问……后来，状况怎么样了？」

    没错，这令我非常挂心。

    老师抬起脸，慢慢向我道来。

    据悉，陈尸在迪莫大教堂内的尤金•巴契斯特，遗体仍维持石化状态，已正式确认死亡。

    后来，根据骑士团针对尤金•巴契斯特的研究室、住处与周遭相关人士进行调查的结果，在他房里查获未婚妻里菈•皮斯凯特的照片与其相关病历，还有大量实验纪录与各种禁忌魔法书籍。

    另外，据说还找到了他的日记，上头记述了身为守护者却隐匿不报的自己，在与救世主爱理相处时产生的后悔与告解。

    每日从未懈怠，持续记录的这些日志，也在某一天突然中断了。

    最后的日期就停留在我的生日，没错，也是守护者刻印出现在我身上的那天。

    「果然……巴契斯特老师在那天……」

    「是的，他的肉体被禁忌的『傀儡魔法』所夺取了吧。」

    另外还有多项证据也浮出水面，洗清了贝亚特丽切与尼可拉斯的罪嫌。

    但是，痛失尤金•巴契斯特这位英才，对路斯奇亚王国造成了莫大损失。身为同窗旧识的尤利西斯老师，也难掩忧伤之情。

    「尤金•巴契斯特。像他那样才华洋溢又努力不懈、专心一致，从不口出恶言，为人清廉正直的魔法师，这世上找不到第二个了。他生前是路斯奇亚王国引以为傲的人才。」

    「是的。」

    「也因此，所有人都不曾怀疑到他身上。因为大家都相信他不可能背叛，他说的话不可能有半点虚假。对于尤金未被选为守护者这一点，我当初应该多抱持一点怀疑态度的，毕竟他是如此独一无二的存在。」

    当这位稀世奇才，发现自己无法拯救唯一挚爱之人时的绝望，会有多么深呢。

    同时身兼守护者、王宫魔法师与一个平凡的男人，他将各种选择放上天秤权衡，受尽纠结、踌躇与挣扎的煎熬。

    此时趁虚而入的，是那位名为「青之丑角」，残酷与扭曲的化身。

    从那个蓝色小丑身上，我目睹了魔法偏离正轨后的样貌。

    「老师，我之前遇见了一位自称『青之丑角』的蓝色装扮小丑，他到底是什么人？」

    他比我过往所见过的任何一个魔法师，都来得更离经叛道与邪恶。

    老师的神色稍微一变。

    「这个呢……原本是古老童话中家喻户晓的角色，但在魔法世界史的某学说里，他被认为是真实存在过的大魔法师之一。没有人知道他是何时开始崛起的。他总是出没于历史上的重要转折点，利用特殊的『傀儡魔法』夺取人类的肉体，占有其身分与能力，在暗中运筹帷幄，影响这个世界。」

    老师露出认真的表情，用手指摸著下巴继续说下去。

    「尤金是在哪个时间点被那个人的傀儡魔法所控制，目前不得而知。但唯一确定的是，那位『青之丑角』是北方艾尔美迪斯帝国阵营的人。也意味著，帝国早已祭出大魔法师这张牌，进入备战状态了。」

    大魔法师这张牌……

    那位小丑曾说过，这世界上的大魔法师经过流转轮回，将会再次齐聚一堂。

    「那位『青之丑角』锁定的目标，似乎就是你本人呢，玛琪雅小姐。」

    「好像……是这样没错，他似乎把我误认为『红之魔女』了……」

    他对我的企图好像只有拉拢我加入帝国阵营，不然就是把我杀了。

    当时自己彷佛被某种黑暗淤浊且难以名状的东西给吸进去，那股恐惧感至今仍隐隐让我心有余悸。

    要是真的被吸了进去，我现在会变成怎样呢？

    微微一瞥尤利西斯老师，发现他露出至今最凝重的表情。

    「玛琪雅小姐，请你千万不要听信那个小丑的谗言，你已经被盯上了。因为所有人都知道『红之魔女』的魔法所拥有的『破坏』力量，远超过任何兵器。」

    的确，我的老祖宗是个能使用强大魔法在这世界正中心轰出一个洞的魔女。而正如老师所言，这已是人尽皆知的事实。

    「我……只不过是守护者的一员而已，却连这份使命都无法达成。」

    「是呀，为什么你会被选为守护者呢……」

    「……」

    果然，就连尤利西斯老师都觉得我不是个适任的人选吧。

    总觉得一股羞愧感油然而生，我紧紧抓著身上的毯子。

    「还有一件事，你似乎对爱理原本所处的世界，有很深的了解？」

    「咦？」

    突然拋出的这个话题，让我一时之间僵住了。

    尤利西斯老师用刺探的眼神凝视我。

    恐怕老师是从其他守护者或是爱理口中得知了，我昨晚对她说出的那番话吧。我微微皱眉并垂低了头。

    「昨晚的事情我已经听说了，玛琪雅小姐会生气也是无可厚非，毕竟爱理的思考有时过于主观武断。」

    「……」

    「不过，她本人内心也因此产生巨大动摇，目前关在房里卧床不起。再这样下去，我很担心她今后是否能善尽救世主的使命。关于两位之间发生的事，我有知情的必要。」

    「那是因为……我做了很对不起她的事情。」

    尤利西斯老师的立场本来就是站在救世主那边的，或许他已对我感到失望。

    即使如此，他仍愿意耐心听我解释吗？

    「我接下来要说的，可能很难以置信……」

    我不知道这件事对爱理以外的人能否说得通。

    但我感觉自己有必要先向他坦白一切。

    「尤利西斯老师，我拥有『前世』的记忆。」

    「……」

    「我前世的名字是小田一华，与爱理大人活在同一个世界，而且是她的同学。不过我们最后变成情敌就是了。」

    「情敌？」

    「啊，呃……后面那句不是重点。」

    不小心脱口而出了，但这部分根本无关紧要吧。我急忙举起手在面前挥了挥，试图敷衍过去。

    「然后，我……在某天被一个金发红眼的男人所杀害，刚好是五月的第一天。我跟一位从小就认识的男孩子，在校舍的顶楼，一起丧命了……」

    我回溯著记忆，断断续续说著。

    「我当时以为爱理大人也在现场，被同个男人杀害了。但她并没有死，反而以救世主的身分受到召唤，降临梅蒂亚……」

    我也开始不明白自己到底在说些什么了。

    尤利西斯老师想必也有听没有懂吧。

    「金发……红眼……原来如此。」

    然而，老师的神情却像是莫名明白了什么。

    他的嘴角一瞬间扬起意味深长的笑容，不像他平常的作风。

    「老师？果然这些听起来很像鬼话连篇对吧……」

    「不，既然你跟爱理有这么一段前缘，至少我从中感觉到希望了。」

    「你说希望吗？」

    是指救世主与守护者的这层关系，有修复的可能性吗？

    我内心仍五味杂陈，此时老师静静站起身走向窗边。

    他背对著我凝视窗外远方，然后说道：

    「其实，这世界上拥有『前世记忆』的人并不算少。」

    「前世记忆？像我这样的人吗？」

    也就表示，还有其他人也是从异世界投胎转生而来吗？

    尤利西斯老师并未做出任何回答，短暂沉默了一会儿后说：

    「抱歉，你身体还没好，就跟你说些有的没的，这件事以后有机会再说吧。」

    「可、可是……」

    我非常在意，究竟还有谁拥有前世记忆。

    然而老师一个回首，用轻声低语试图安抚我的情绪。

    「别担心，稍安勿躁。」

    老师的这句话，同时也像是在说服他自己。

    他对著在床上充满困惑的我，露出往常那般柔和却多了一丝感伤的微笑，然后说：

    「我一直在等候著『你』的归来。」

    进入深秋，路斯奇亚王国的气候也多了分凉意。

    「马铃薯专题研究」也总算进入最后阶段。

    为期约整整一个月，与马铃薯奋战与共生的时光。

    终于能从这马铃薯地狱中解脱，组员们的心情似乎都很兴奋。

    然而，唯有我最近一直心不在焉。

    「喂～～组长？」

    弗雷在我面前弹指，而我仍用手撑著脸颊放空，眼睛与嘴巴都呈现半开状。还无意识地拿起原本用来喂仓鼠的葵花籽吃个不停。

    「玛琪雅从好几天前就这副模样，感觉整个人精神涣散。」勒碧丝说。

    「是受贝亚特丽切小姐的事情所影响吗？但洗清罪嫌的本人却已经活力四射了耶。」弗雷说。

    「必须要在最后这几天内，把报告整理完毕才行。玛琪雅若帮不上忙，我们这组岌岌可危啊。」尼洛说。

    你们这些人讲话还真是口无遮拦啊。

    不过这也无可厚非，毕竟知道当天真相的人只有我一个。

    尤金•巴契斯特老师的事件被定调为意外事故死亡，王都与校园内的许多人都十分景仰老师且曾受助于他，让两边都笼罩在悲怆的气氛中。如今，大家已将这些拋诸脑后，满心期待著几天后的丰收祭到来。这也并不是什么坏事就是了。

    冷静下来仔细想想，这次事件是一场悲剧。

    若要向巴契斯特老师问罪，他顶多只错在隐瞒守护者身分，其他全是受蓝色小丑所操弄。到头来，我连一次也没见过真正的巴契斯特老师本人。

    而且，我还当著爱理的面说出令人冲击的真相。

    在那之后，我从未以守护者的身分被传唤入宫，相对地也没有受到任何究责。

    当时虽然因为畅所欲言而感到痛快，但事后却越想越郁闷……

    「所以到底是谁害的？把玛琪雅弄成这样子。」

    啊，勒碧丝默默生气了。

    她瞪著弗雷与尼洛，开始找罪犯。她装著义肢的手强而有力地撑在桌上，把桌面都压得凹陷了。

    「跟、跟我完全无关喔，大概吧。」

    「我也没做什么啊。啊，难道是在气我擅自帮仓鼠的滚轮装了发电装置吗？」

    弗雷畏畏缩缩地回答，尼洛则丢出无厘头的天然发言。

    「没事啦。你们又没做错什么。我只是思考了许多事，心里充满感慨罢了。人有时候就是会这样嘛？」

    我轻叹了一口气，整个人趴在桌上。

    「哼，不管那种人了啦，反正我就是个邪恶的坏魔女。」

    「？」

    组员们面面相觑。

    他们似乎认定小闹脾气的我果然哪里不太对劲。那个弗雷竟然绕到我身后，把双手往我肩头一放，莫名其妙帮我按摩起肩膀。

    「好啦好啦～组长。虽然完全不清楚发生什么事，但你别这么消沉啦。我们都明白得很，组长其实意外是个善良的家伙。」

    「……」

    「没错，玛琪雅。你的敌人就是我的敌人。」

    「玛琪雅，少了你的付出，第九小组应该无法顺利走到今天吧，我们很需要你。」

    不只弗雷，勒碧丝与尼洛也似乎在安慰我。

    起初一脸别扭的我，眼眶渐渐湿润起来。

    跟这群愿意接纳我的组员们在一起，也让我内心放松多了。

    「玛琪雅•欧蒂利尔，你在吗？」

    此时，工作室的门猛然被推开，让我的眼泪缩了回去。

    「贝亚特丽切？」

    我还心想难得有外人上门，结果是意想不到的来客──贝亚特丽切与她的小管家。

    她带著莫名严肃的表情，大步地闯进别人的工作室里，威风凛凛地岔开双脚站在我面前。什、什么状况？

    「玛琪雅•欧蒂利尔，我是来偿还你的。」

    「嗯？我有借你什么东西吗？」

    「真笨耶你，我是来还上次欠你的人情啦！」

    贝亚特丽切脸上莫名泛著红晕，同时弹了一下指。在后方待命的小管家尼可拉斯•赫伯里拿出一个大盒子摆在我面前。

    「这是什么？」

    「玛琪雅小姐一定会喜欢的。」

    尼可拉斯•赫伯里带著和蔼的笑容打开盒盖。

    「？」

    天啊！里面装的岂不是我最爱的柠檬派吗？表面满满都是轻柔蓬松的蛋白霜，而且还是一大个完整的派！

    「你是怎么了？贝亚特丽切！咦？这是怎样？我可以吃吗？」

    「当然啊，我就是为此才叫我们阿斯塔家的专属甜点师准备的。」

    贝亚特丽切拨了拨肩上的发丝，态度依然高傲冷淡。

    懂得察言观色的尼洛，静悄悄地拿著银色叉子递给我。

    「咦？大家不用一起分著吃吗？我可以直接吃的意思吗？」

    「请用。」

    我顺著组员们的催促，拿起银色叉子从柠檬派的边缘开始下手。

    独自享用一整个派，实在太没气质又奢侈了。

    「唔哇～好厚一层的蛋白霜，唔哇！轻脆又蓬松！」

    蛋白霜表层微焦的部分香香脆脆，底下厚实的分量营造出空气般的口感，并带著恰到好处的甜味，与浓醇的柠檬蛋黄酱形成绝妙平衡，风味优雅而洗炼。最底层的派皮则保留著彷佛刚出炉般的酥脆感，奶油的微咸有画龙点睛的效果，是完美衬托主角风采的最佳配角。

    「不愧是阿斯塔家的专属甜点师耶，吃起来是一流的美味。」

    「毕竟我跟尼可拉斯上次受你照顾了，我听说后来你还很辛苦。」

    「算是吧。不过我听说你跟尼可拉斯也勇敢地坚持自我主张，证明自己的清白。干得不错嘛。」

    「那还用说。」

    贝亚特丽切将视线飘往旁边，态度变得扭扭捏捏的，似乎还有话想对我说。而我依然专心享用著柠檬派……

    「玛琪雅。」

    噢？难得她愿意直喊我名字。

    嘴边还沾著蛋白霜的我抬起脸，发现她用十分认真的眼神注视我。

    「你今后要背负的命运，想必十分沉重吧。」

    「……」

    她知道我被选为守护者。

    或许还知道，这个身分后来让我陷入了一言难尽的立场。

    「也许你会受到许多无关人士的闲言闲语或是中伤。但是，只要你愿意向我求助，我──贝亚特丽切•阿斯塔，必定会向你伸出援手。」

    贝亚特丽切一手抚胸，再次正式地向我宣告。

    「下一次，换我们来帮助你……玛琪雅。」

    没想到能获得这剂如此可靠的强心针，我暂停享用最爱的柠檬派，直直凝视著贝亚特丽切。

    她也回应了我的视线。

    交会的眼神之中，过往的敌对与竞争意识已不存在，只感受到一种莫名自在的坦然，彷佛心连心的羁绊。

    这股心情究竟是什么呢？

    「呵呵，贝亚特丽切大小姐最近为了要送玛琪雅小姐礼物，烦恼了好一阵子。因为大小姐只知道玛琪雅小姐喜欢的东西有柠檬派而已。」

    「呃，欸！尼可拉斯，你多嘴什么！」

    不小心说溜嘴的小管家，打破了这段漫长的沉默。

    贝雅特丽切边扯著小管家的领带，边满脸通红地发脾气。

    原本在旁静静看著我俩的组员们，目睹以上画面也忍不住笑了出来。

    而我则感到胸口一股滚烫。

    内心原先怀抱的不安、孤独与难以名状的郁闷，都像柠檬派上的蛋白霜一样温柔地溶化而去。

    从贝亚特丽切的言语与眼神中所感受到的坚强意志，就是如此地强烈。

    我想我们之间，已建立起了全新的情谊。

    「呜呜～谢谢你，贝特亚丽切、贝亚特丽切～～～」

    「玛、玛琪雅？你为什么哭了？」

    见我哭出来，她完全乱了阵脚。我想我的内心大概被太多的无可奈何所折磨，这段时间一直深陷于不安中吧。

    但是，唯一了解内情的贝特亚丽切给予我充满温度的激励，成为我强大的支柱。

    不仅仅是她而已。

    组员们也一直很关心我的状况。

    我也该回到原本朝气十足的玛琪雅，好好享受学生应有的青春了。

    这才是我最初的目的。毕竟我一直梦想著在这间校园里度过求学时光，才一路努力至此。

    「不过，玛琪雅你可别误会了。我可没有打算把马铃薯专题研究的第一名拱手让给你，我们石榴石第一小组这次也会拿下冠军的。」

    「哎哟～这就难说啰。千金大小姐面对马铃薯有多少能耐，真值得一看呢，这次的第一名必定是我们石榴石第九小组的囊中物！」

    难得才营造出温馨的气氛，到头来还是演变成充满火药味的较劲，最后彼此还「哼」地一声撇头不理对方。

    没错没错，这才像我们嘛。

    像这样彼此保持意识，在相互刺激下切磋砥砺……

    无论最后笑著迎接胜利的是哪一方，在重要时刻仍能支持著彼此，两肋插刀的话，想必我们能成为真正的朋友吧。

    几天过去，马铃薯专题报告总算大功告成，由全组成员一起提交出去。

    魔法家政课的波妮特老师对报告给予高度评价，并且对于我们能保持营养均衡与健康的身体状态坚持到最后的这份努力赞扬有加。

    这也就表示，可能有其他学生摄取过多马铃薯与饮食失衡，导致身体出问题……

    结束这可怕的课题，总算能随心所欲地吃东西，于是大家讨论起不如出门前往充满丰收祭气氛的市区边逛边吃。就在我们准备先回一趟工作室拿行李之时──

    「啊……」

    就在从工作室能望见的白色海滩上，我发现熟悉的黑衣骑士与巨龙伫立的身影。

    「噢～组长的前男友非法侵入校园啊。」

    「才不是前男友咧，弗雷，是前骑士啦。但非法侵入这点我不否定你。」

    托尔来学校找我已经是第二次了，不知道有什么事情。

    「玛琪雅，你去见他吧。」

    「我们先出发前往王都了。」

    尼洛与勒碧丝也对我展现莫名的贴心。

    是因为我之前向他们自曝与托尔的关系，还大哭一场的缘故吗？

    「抱歉呀，各位，那我们晚点会合吧！」

    于是我在奸笑不语的组员目送下，带著竹篮仓促地跑下海滨，去见像只忠犬般乖乖原地等候的托尔。

    「托尔，好久不见了，你怎么跑来了？」

    「来见小姐一面。」

    托尔充满骑士风范地向我行礼后，伸出自己的手指给我看。

    指尖有一道小小的切痕，看起来就像被纸割到的伤口。

    「小姐之前说过，受伤了就过来找您对吧？」

    「这个嘛，我是说过没错啦。」

    但这跟我原本指的「受伤」差距也太大，这种小伤感觉用口水舔一舔就没事了吧……

    即使如此，托尔的来访还是令我喜出望外。

    「呵呵，那你过去坐好。」

    我让托尔坐在搁浅于海滩的标流木上，然后自己也在他旁边坐下。

    「刚才小姐的同学们也在场对吧。既然弗雷殿下也在内，代表那些人应该是您率领的组员？」

    「嗯嗯，没错，石榴石第九小组。弗雷你应该很熟了，然后黑发的女孩子是勒碧丝，白金色头发的男孩子叫尼洛。大家都非常优秀出色，是前途可期的魔法师。」

    我打开竹篮，边翻找东西边回答。

    「学校生活真不错呢。」托尔呢喃了一句，他是否也很渴望求学呢……

    「先别说这些，托尔你时间不要紧吗？最近是丰收祭，到处都很热闹，我以为你也会跟爱理一起四处逛逛。」

    「不，友盟国高峰会召开在即，爱理大人目前正与吉尔伯特殿下努力练习舞蹈。」

    「爱理她……呃，过得还好吗？」

    「是的，被小姐狠狠当头棒喝之后，原本很消沉，现在已经恢复精神了。毕竟友盟国高峰会是救世主上任后第一份重大任务，爱理大人似乎卯足了全劲，严阵以待。」

    原来如此，那就好……

    托尔往下瞄了放下心中大石的我一眼。

    「所以说，我也认真投入于骑士团的巡逻工作，同时趁空档来找小姐帮忙疗伤这样子。」

    他再次把手指头的伤口展示给我看。

    「真是的，你应该不是无故旷职吧？」

    「治疗伤口也是我的职务之一。况且我可没有矌职，莱欧涅尔先生给了我两小时左右的休息时间。他用力拍了拍我的背，要我来见小姐一面。」

    噢？这还真意外，莱欧涅尔先生跟吉尔伯特王子不同，并不认为托尔来见我是什么严重的问题吗？

    我总算从竹篮里找出小药瓶，里面装著欧蒂利尔家秘传的里比特创伤药。我打开盖子，用手指沾取红色的黏稠状药膏。

    然后将其轻轻薄擦在托尔的伤口上，吟唱咒语替他进行治疗。

    原本想强脱他衣服，确认身上还有没有其他伤口，但被劝阻「这种行为实在不太恰当」而罢休。

    「谢谢小姐。那么事不宜迟，约定好的东西就请您笑纳了。」

    「咦？难不成是伴手礼？」

    「是的。我可不能忘了这个，否则会被小姐臭骂一顿的。」

    「我才不会为了这种小事骂人啦！光是你人过来就够让我开心了。」

    「您嘴上这么说，但手还真诚实呢，小姐。」

    我朝著拿出造型时髦的白色盒子与包装纸的托尔伸出了手。

    见我试图接下，他便故意逗著我玩，左闪右闪地躲开我的手。我心想这男人果然需要一点教训。

    「里面是吃的，有甜食也有咸食，您要先吃哪种？」

    「嗯哼，那我就先从咸的开始享用吧。」

    我摆出大小姐的装模作样表情，把手帕铺在膝上准备。

    「那就先吃这个啰。」托尔打开包装纸，让我一睹内容物。

    里面是尺寸类似柳橙大小的圆球状炸物，圆滚滚的表面炸得金黄焦香。这到底是什么？

    「我记得小姐喜欢吃米饭对吧？」

    「啊，难道这是炸饭团？」

    据说这是最近逐渐普及于王都居民餐桌上的家常配菜──名为阿朗奇尼的炸饭团料理。将米饭与肉酱混合后，加上番茄、起司、盐与胡椒等材料调味过后捏成圆球状，沾附面衣之后下锅油炸而成。

    从纸袋中取出一颗，发现还带著余温，很明显是刚炸好的。我用袋内附的薄纸包住炸饭团，咬了一口。

    「喀滋……」面衣发出轻脆的声响，口感仍保留完美的酥脆度。丰沛的油脂在口中扩散开来的感觉，也是炸物的美味精髓之一。

    嗯嗯嗯，起司！正想一口咬断时，发现莫札瑞拉起司牵出长长的丝！

    每一次咀嚼都能享受番茄酱调味过、粒粒分明的米饭，以及绞肉的口感与鲜味。青豆也是非常亮眼的点缀。最重要的主角还是起司，满满的莫札瑞拉起司。

    唔唔，这实在太好吃了。虽然有别于以前在日本吃过的米饭料理，但专属这国度的特色菜也别有一番美味。炸饭团分量十足，吃得陶醉的我仍马上吃完了。

    「啊，真好吃～下次我也试著自己做做看好了。」

    「小姐做出来的，感觉会变成炮弹尺寸呢。」

    「老实说，我的确想做那种大小来吃，最近我食量变得很大。」

    托尔已帮忙准备好湿手帕，我便充满感激地拿来擦手。

    其实他已不是我的侍从，根本不需要为我做这些的……

    结果我也就这样接受他的好意，真该改改啊。

    「快让我吃下一样。」

    「是是是。」

    我的反省也只维持了短短一瞬间，托尔依照我的要求打开白色盒子，里面是……

    「啊啊啊！这个！是现在王都正流行的奶油馅脆饼卷对吧！」

    看见数条细长状的甜点排列在盒中，我不假思索地伸手一指。

    所谓的奶油馅脆饼卷，是用面粉制成的饼皮卷成中空圆筒状并经过油炸，里面再填满以瑞可塔起司、樱桃乾与橙皮条等材料混合成的奶油甜馅，是兼具美味与讨喜卖相的一款甜点。或许有点类似卷心派？这原本是历史悠久的传统点心，最近不知道受什么影响而引起热潮，据说深受观光客喜爱。

    「太好了、太好了！娜吉姊说呀，她最近四处吃遍王都正流行的奶油馅脆饼卷，所以我也好想尝尝看。」

    于是我张大了嘴，从脆饼卷的一端大口咬下。

    饼皮偏硬脆而且很酥松，吃起来意外地顺口。

    里面的奶油馅以羊乳制成的瑞可塔起司为主，清爽的甜度中还带著微酸，风味非常高雅。与其说浓醇，正确来说其实很爽口。明明是满满的奶油馅，却能让人一口气吃个精光。

    「才刚结束与课题报告的苦战，这股甜味真是抚慰身心啊～～」

    正当我陶醉而豪迈地大口享用著甜点之时，发现自己被托尔直直注视著。

    「干嘛啦？紧盯著人家吃东西的样子。」

    「没事，只是在想小姐您还愿意继续戴著那副耳环呢。」

    「那当然啊，这是我最中意的宝物。」

    我宝贝的红水晶耳环。这是托尔送给我的生日礼物，所以我每天当成护身符佩戴。但托尔却只事不关己地回了一声「是喔」。

    「您的头发……又变长了一些呢。」

    「真的？自己感觉不太出来呢。不过要回到以前的长度，可能还得继续留一阵子。」

    被他这么一说，我稍微过肩的红发似乎确实比之前长了些。

    不过话说回来，托尔还真是对我观察入微耶……

    「你也吃吧。」不知怎么地难为情了起来，于是我邀请他一起吃，但他却摇头拒绝。

    「全留给小姐一个人享用吧，看您的吃相就让我够满足了。啊，我还买了冰凉的瓶装咖啡牛奶过来，里面加了小姐最爱的蜂蜜。」

    「噢噢～不愧是托尔，真佩服你对我的喜好瞭若指掌呢。」

    托尔走回正在海滨挖著砂玩的冰龙身边，带著一只皮革材质的袋子返回。可能是因为挂在冰龙身上的缘故，整个袋子都被冰得透心凉。

    他转开印有店家商标的瓶装咖啡，把加了大量牛奶而且比较甜的一瓶递给我。他自己的那一瓶则是漂著柠檬切片的黑咖啡，提神醒脑效果极佳。他在执勤时间是不是都喝这种呢……

    佐著咖啡的苦涩，我们在海滨边看著浪花拍岸，边有一搭没一搭地聊著，共度平静而悠闲的时光。

    「关于尤金•巴契斯特先生的事……」

    过了一会儿，托尔用低喃的声量开启这个话题。

    「其实，据闻在他死后不久，他的未婚妻里菈•皮斯凯特也跟著咽下了最后一口气，两人葬在彼此的墓旁。」

    我决定静默不语，听他继续说完。

    「在大医院里养病的她，原本已是末期状态。但她似乎隐约感应到巴契斯特先生的异变，将其记录于日记中。目前正以她的日记内容为线索，追查帝国的魔法师与巴契斯特先生进行接触的时间点。」

    「这样啊。」

    不愧是未来的妻子，所以才能第一时间察觉到巴契斯特先生的转变吧。但她在未知晓真相的状态下，跟随爱人的脚步离去，或许也是一种幸福的结局吧。他们并没有留下彼此一人孤独在世。

    只能从这样的结局中找寻救赎，是多么地残酷。

    「小姐，我好像颇能理解巴契斯特先生的心境，但我当时却无法做出跟他一样的选择。」

    托尔凝望著大海，并紧紧握住手中的冰咖啡瓶。

    我见状便用力摇了摇头。

    「不是的，托尔。你所做下的决定，守护了我与我的家人，以及欧蒂利尔家上下。」

    「……」

    「我都明白的。」

    我伸手贴上托尔的脸颊，把他的脸转过来面向我。

    托尔并没有做错什么。

    到头来，等待著巴契斯特老师的，只有最糟的结局。

    「那个，小姐，其实我，一直有件事想请教您。」

    托尔拿起我贴在他脸上的手，紧紧握著往下放。

    然后用犀利的眼神凝视著我。

    「小姐，您原本就认识爱理大人吗？」

    手被托尔抓住的我，把游移的视线飘向不特定的一处。

    托尔会在意这件事，也是情有可原。

    谁叫我当时在大家面前揭露了一切，虽然内容应该听得一头雾水，但托尔从我跟爱理的对话中，大概产生了不少疑问。

    「嗯，没错。我有前世的记忆。」

    「……前世？」

    「就是那一天，在流星雨降下的那晚，我找回了前世的记忆……」

    而那天也正是托尔身上出现守护者印记的日子。

    我用平静的声调继续慢慢说明。

    「我──玛琪雅•欧蒂利尔，在诞生于此世之前，曾跟爱理存在于同一个世界中。我们过去曾是朋友。」

    「您说您跟爱理大人曾喜欢上同一人，这是怎么回事？」

    托尔真是的，竟然连这种细节都记得。

    不过这男人的确从以前就是这样，几乎把我的一字一句都牢记在心里就是了。如此心想的我边苦笑边回答：

    「是呀，我跟爱理喜欢上同一人。对方是我的儿时玩伴，虽然个性有些冷漠，但总是愿意与我作伴，有事时不吝对我伸出援手。是个相处起来让我觉得很自在的人。」

    我仰头看著天上飘动的云朵，同时回溯起遥远往昔的记忆。

    彷佛已成理所当然的每日共同通勤时光。无论有没有言语交流，与彼此一起度过的光阴总是平静又令人安心──我们曾是这样的关系。

    对，对照如今的我和托尔，是有一些共通点。

    「托尔还记得前世的事吗？」

    「一般人都不会记得投胎转世前的上一段人生吧。」

    「这样喔？也对。」

    那这件事就无法对托尔启齿了。

    ──我跟爱理喜欢的那位「斋藤彻」，其实就是你。

    爱理有没有发现到这一点我是不清楚，但我不能再替托尔带来更多混乱或困惑了。

    因为他已经有属于自己的人生。

    「您现在，依然喜欢著那位男性吗？」

    托尔微微垂低视线，短短问了一句。

    他最近还真关心我的感情状况耶。

    「算是啰。不过，对方已经是我伸手无法触及的人了。」

    如此心想的我，仍忍不住将托尔与前世的他重叠，给出这个答案。

    当然，今生的我的这份情感，并非来自前世的眷恋。

    但终究都一样遥不可及，明明如此近在身边。

    我们能共度的时间总是短暂有限，而且见不得光。

    「托尔，怎么了吗？」

    见他从刚才就低著头，于是我担心地开口询问。

    他总算把脸抬起来，然后露出往常那张难以捉摸的笑容。

    「没事，谢谢小姐的创伤药，下次受伤了我会再来拜会您的。」

    「我倒是希望你尽可能别受伤啊。」

    「噢？我的拜访会害您很困扰吗？」

    「不是这个意思啦，随时都欢迎你过来。不对，是一定要过来，这是命令。」

    「这可是您自己说的唷，我是个只要小姐下令就使命必达的男人。」

    「讲得好像很帅气似的，要是忘了带伴手礼我可不理你。」

    「您不是才说什么，只要我人来您就很高兴了吗？」

    「好像有说过吧，又好像没有耶。」

    我们的对话就像往常的相处一样。

    如秋日海风般舒适怡人的气氛，让我们双双轻笑出声。

    「对了对了，有件事我想是时候该跟托尔你说了。」

    「什么事？」

    「以后你就叫我玛琪雅吧。毕竟你现在身为比格列兹家的养子，是比我还更高贵的贵族人家，况且你跟我说话早就不需要用敬语了。」

    然而，托尔却对我的要求露出十分复杂的表情。

    「小姐永远都是小姐。」

    「哎呀？你讨厌叫我的名字吗？」

    「也不是这么说……」

    前世的斋藤彻曾说过，想要我改喊他名字。

    没想到现在换成我对你提出这要求了呢，托尔。

    立场完全颠倒了过来，而且托尔似乎有点抗拒……

    「好吧，没关系啦，以后再慢慢改啰。强迫你适应好像也有点可怜。」

    「还请您高抬贵手，一时之间我真的无法习惯。」

    「……」

    可是呀，托尔。寄望在未来的事情，有时会在不知不觉间，永远没机会实现了。

    我们今后会选择什么、舍弃什么……

    又会步上怎样的人生道路呢？

    「！」

    此时，震耳的汽笛声突然响起。我看见一艘不知何时出现的巨大战舰，横越过我们眼前的大海。

    由黑紫色钢铁打造而成的船身，令人联想到乌云。船上高挂著西方大国福莱吉尔皇国的国旗，似乎正要进入米拉德利多的港口停靠。

    胸口为何感到一阵忐忑不安？

    明明是如此风光明媚的好天气。在秋日和煦阳光的照耀下，午后的微风带著秋天的金黄色。

    「奇怪了，那是福莱吉尔的船舰，明明预定明日入港才对。」

    托尔站起身，叫起在海滨晒太阳的冰龙古里敏德。

    他爬上古里敏德的背，打算前往查看状况。

    「等一下，托尔！」

    我向他伸出手。

    「我也要去，带上我一起！」

    说不上来为什么，总觉得那阵汽笛声好像在呼唤著自己。

    我有必要去亲眼确认，或许托尔也跟我感受到了同样的使命……

    「好的，那我们一同出发吧。」

    托尔朝我伸出手，把我拉了上去。

    古里敏德散发著寒气与雪花升上高空。

    从上空俯瞰福莱吉尔的战舰，规格远比想像还巨大得多。

    船上架著为数众多的魔导炮炮台，并且张设了连绵的魔法障壁，滴水不漏地保护著船体。即使目的地明明是一片和平的路斯奇亚王国港口。

    宽广的甲板上站著一位男子。

    是福莱吉尔的军人。他身穿与战舰色彩统一的黑紫色军服，头上戴著军帽。

    男人正直视著我们。

    用他那锐利的赤红色双眼。

    「咦……」

    男人拎起军帽帽沿并仰起脸，一头柔顺动人的金发在海风中飘逸。他红得发亮的石榴色双眼中露出利刃般的眼神，直望著我。

    我记得那个男人，我根本不可能忘记他。

    他就是在前世杀了我的金发男子──

    剧烈的心跳声强调著我们的重逢，并宣告著某种开始。

    其实我应该早已心知肚明才是。

    我们终究会在此世，再一次遇上彼此。

    你早已宣告过。在前世手刃我之时，你说──

    『无论投胎转世多少遍，我必定都会取你性命。』

    于是，你出现了。

    为的是，再一次结束我的生命。