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    图源：海

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    我名叫尼洛•帕海贝尔。

    真正的名字，早在很久很久以前，被我遗留在北国的大雪与严寒与火焰中。

    「尼洛同学、尼洛同学请你振作一点！」

    「喂，尼洛，已经没事了！骑士团的人去找治愈魔法师来了，再忍耐一下！」

    朦胧意识中，我听见组员勒碧丝和弗雷的声音。

    两人的声音都充满紧张感。

    这里是哪里？看天花板的感觉，是第一层迷宫「盐岩迷境」啊。

    全身好痛，好冷。

    我记得我的身体应该被突袭学园的帝国魔法师用小刀捅了好几刀，一开始以为不过只是刺伤还能故作平静，但疼痛与苦楚逐渐增加，状况明显很不妙。

    这并非单纯刀子刺伤造成的痛楚。

    骑士团副团长带来的治愈魔法师用尽各种方法，但伤口无法愈合，仍然血流不止。

    「喂，勒碧丝，治愈魔法完全没效耶，该不会有毒吧？」

    「不，这是特瓦伊莱特的咒术魔法，如果是维达尔拿的刀，上面很可能被施加了咒术。这是种透过伤口扩散到全身，带给伤者痛楚，折磨伤者至死的恐怖诅咒。是尼洛同学靠自己的力量抑制扩散并加以控制才有办法撑到现在。」

    「怎么这样……那该怎么办啊！如果是毒，就是路斯奇亚王国的专业了啊！」

    说起处理毒物的技术，确实没有国家能出路斯奇亚王国之右。

    但面对这不曾见过也不曾听闻的咒术，正如弗雷所担心，也不知这里有没有人能够解咒。

    我也试着自己解咒，但这咒术相当复杂。

    勒碧丝，我深深理解特瓦伊莱特魔法有多深奥了。

    「弗雷殿下，尼洛同学怎么了吗？」

    还听见第一小组的贝亚特丽切•阿斯塔的声音。

    一开始，态度高高在上的她是我最讨厌的人种，但最近没那么讨厌了。

    因为她和玛琪雅变得要好后，整个人的氛围也变了许多。

    贝亚特丽切看见我之后小声尖叫，我的状况就是如此糟糕吧。

    「尼洛同学？是尼洛同学吗？怎么伤这么重……」

    还听见之前在学校工房里遇见的那个救世主的声音。

    我记得她应该名叫爱理吧。

    以前曾被找去王宫对守护者的骑士说明在工房里发生了什么事情，当时我稍微听说了，这个女生似乎想要和玛琪雅和好。

    结果她们和好了吗？

    或许根本用不着我担心。但这可以笼罩整个盐岩迷境的精灵魔法守护结界……

    大概是救世主的力量吧。

    她身为救世主，保护了卢内•路斯奇亚的同学们。

    明明都快要痛死了，我这个人，是冷静淡然地想着些什么啊。

    虽然也很在意现状，但模糊视线中看见这么多人担心着我，感觉似乎也不坏。

    如果我能死在这里。

    我就能不需要经历接下来的辛劳与痛苦，在许多同学包围下，以还算幸福的状态结束一生吧。

    但如果我现在死了，会有人很伤脑筋。

    我还有非做不可的事情，已经和哥哥约好了。

    而且玛琪雅不在这里，我亲眼看见她掉进海里。

    「玛琪雅……玛琪雅呢……」

    我无意识伸出手。

    我得确认她平安无事，隐隐约约感觉我不能就这样死去。

    「尼洛同学，没事的，托尔就在玛琪雅身边。我看见他启动了『黑盒子』，大概没事。」

    「……勒碧丝。」

    「对不起，尼洛同学。尼洛大人……」

    勒碧丝执起我的手贴上她的额头，她因为愤怒与后悔颤抖着。

    大概因为给了我这一身伤的，是特瓦伊莱特的魔法师以及一族的魔法吧。

    弗雷似乎对勒碧丝喊我「尼洛大人」感到相当疑惑。

    而我呢，听到玛琪雅平安后稍微放心，大概因为如此，我的意识越来越模糊，视线也开始染白。

    但在这白色的世界中，看见紫色蝴蝶翩翩飞舞。

    那只蝴蝶，停在我的额头上。

    「……蝴蝶？」

    当我发现时，有位圣女手贴上我的额头，探头看我的脸对我微笑。

    「就让小女子大发慈悲吧。尼洛。你还得继续活下去才行。」

    我的身体被温暖的光芒包覆。

    「叽叽、叽叽」我听到什么东西被撕扯咬碎的细微声音。

    接着「呼……」我的疼痛逐渐消退。

    不仅疼痛，伤害身体的所有东西全部消失了。

    只留下了这种感觉。

    能够吞噬所有诅咒，这应该是天牛精灵齐鲁斯的力量吧。接着又加上其他精灵的强大治愈魔法与修复魔法，我的伤口逐步愈合，连破破烂烂的衣服也完美复原。

    「尼洛同学？」

    「喂，尼洛，你的伤……」

    我的脸色大概立刻转好了。

    贝亚特丽切及弗雷等在场的人全都相当惊讶。

    特别是这国家骑士团的人和三王子一脸震惊。

    至于是对什么事情震惊，大概并非有人治愈了我的诅咒和伤口，而是这位大人亲临此处。

    我重复了几次安稳的呼吸。

    因为我知道我已经脱离生命危险了。

    接着慢慢起身，在特地前来拯救我性命的夏特玛女王陛下面前跪下，手平贴胸口。

    「陛下，真的很不好意思，劳您费心了，衷心感谢您慈悲相救。」

    「没什么，小女子只是对你这个省心的孩子尽己所能而已。」

    「请问我哥哥呢？」

    「……你问卡农啊？他去了该去的地方，你别担心。」

    这样啊，哥哥已经开始行动了啊。

    那么，应该一切都能平安无事了吧。

    「福莱吉尔的女王陛下？你为什么会在这里？」

    救世主少女爱理，发现她是夏特玛女王陛下了。

    在那之后，弗雷也立刻大喊「啊啊啊！」这家伙也见过女王啊。

    「这个人！是福莱吉尔的女王！绝对没错！」

    「嘘，弗雷你这家伙，太大声了！而且太失礼了！」

    吉尔伯特王子捂住弗雷的嘴巴，抓住他指着女王陛下的手往下放。

    夏特玛女王陛下呵呵笑着，看向勒碧丝。

    勒碧丝光靠这个视线就理解女王陛下的意思，在我们身边展开简易结界。

    这是为了不让其他学生看见这里的状况及听见我们的对话。

    聪明的贝亚特丽切见状噤口，努力吞下满肚子疑问，选择留在此处。

    「话说回来，为什么女王要救庶民尼洛啊？而且为什么穿着我们的制服？」

    「呵呵，很适合小女子对吧？小女子一直想穿穿看这间学校的制服呢，因为这学校的制服相当口爱啊。」

    「口、口爱……」

    夏特玛女王陛下天真无邪地转了一圈，卢内•路斯奇亚的长袍优雅地随之飘扬，基本上也带有变装的意义吧。

    「陛下，真的非常不好意思，没想到我的族人会引发如此严重的事态，做出这种没办法弥补的事情……」

    勒碧丝也在陛下面前跪下，深深鞠躬。

    她的声音带有些微颤抖。

    「勒碧丝，别担心，你在这一年完成了诸多任务，做得很好。接下来就交给我们吧。」

    「……是的，陛下。」

    勒碧丝看起来相当不甘心。

    我看见她紧咬牙根偷偷落泪。

    「那个，我有点搞不清楚状况耶，怎么一回事啊？勒碧丝和尼洛，跟福莱吉尔的女王有关系吗？」

    虽然搔着脸颊一脸困惑，但弗雷意外地跟上我们的话题了。

    「五王子殿下，你还真是敏锐呢。没错，勒碧丝•特瓦伊莱特是奉小女子旨意派遣到这个国家的军属魔法师。而这个尼洛•帕海贝尔亦是我国的特务少尉。」

    弗雷大概做出了陛下所期待的「什什什么，军人！」的反应。

    「但关于尼洛，这也只是他的假身分，他真正的名字……」

    「陛下……」

    我忍不住抬起头插嘴。

    但夏特玛女王陛下低头俯视我，轻轻摇头。

    彷佛表示「已经不能隐瞒了」。

    「……」

    我遵从她的意思，做好觉悟站起身。

    夏特玛女王陛下举起手指向我，对在场的所有人说：

    「他真正的名字是，尼洛•阿列克谢•梵思•艾尔美迪斯。是逃亡到我国的，艾尔美迪斯的王子殿下。」

    ○

    这块梅蒂亚大地的北方，有个名为艾尔美迪斯帝国的国家。

    虽然有辽阔大地，肥沃的土地却十分稀少，成年天色灰暗，人民深受饥饿、寒冷与魔物的威胁所苦，是充满杀戮气息的国家。

    这里曾有历史悠久的王族居住，但十年前军部政变时，当时的皇帝与王族成员几乎全数遭到杀害，活下来的王族也惨遭软禁。

    现在坐在王位上的皇帝只是个摆设，艾尔美迪斯帝国的实权掌控在与他女儿结婚的军部统领手中。

    艾尔美迪斯帝国也是这时开始扩大武力，逐步加剧对外侵略行为。

    因为有这场政变，才开始推动将魔物运用在军事用途上，以及特瓦伊莱特一族开发转移魔法。也就是说，这是一连串相关联的事情。

    尼洛•阿列克谢•梵思•艾尔美迪斯──

    这是祖父为皇帝，且父亲为王位第一继承人的王子之名。

    记得当时大家叫我阿列克谢，而非尼洛。

    帝国的王族，血缘越浓郁的也拥有极具特征的洋红色双眼，我也和皇帝祖父及父亲相同，带着一双王族证据的洋红色眼珠出生。

    政变那天，我才六岁。

    皇帝祖父、父亲与母亲，都在睡梦中遭到突袭被枪杀了。

    我那天原本也会被军部的那些人杀掉。

    但来杀我的其中一个军人，是混在军部中的外国间谍。

    一头金发，拥有石榴色双眼的男人。

    那个男人抱起差点遭杀害的我，逃出被火舌吞噬的王城，把我，只把我一人救出来。

    他名叫卡农•帕海贝尔。

    他是西方大国，福莱吉尔皇国的军人。

    「你为什么要救我？福莱吉尔应该是长年和艾尔美迪斯互相仇视的敌国吧。」

    「有件事情，需要你活着去完成。」

    「你以为现在的我能做什么？」

    「未来将会有场大战，到那时，你是这个世界所需的棋子……杀手锏。」

    卡农•帕海贝尔语气平淡地对我说。

    在那之后，我隐瞒帝国王子的身分，以这个军人卡农•帕海贝尔的弟弟身分活下去。好险我们的发色相近，旁边的人也没有感到怪异。

    哥哥──卡农•帕海贝尔被身边的人称为「死神」。

    他确实完全没有笑容，也有相当冷酷的一面。

    但对我来说，哥哥是我的救命恩人，也是教会我许多事情的人。虽然不宠溺我，但对我很温柔。

    我之后才知道，哥哥也是出生在艾尔美迪斯帝国的人。但他对祖国没任何想法，他的忠诚仅献给一人，福莱吉尔皇国的王女。

    这位王女，夏特玛公主殿下也毫不踌躇地信任卡农这个男人，将他留在身边守护自己。

    夏特玛公主殿下，和卡农哥哥……

    我从当时就觉得两人的关系相当不可思议。

    而当时，这位年龄与我相差不远的年幼公主，已经拥有超越成人的智慧与思想，还拥有稀世罕见的魔法才华。

    但当时的公主，极力隐瞒自己的力量，且同时强力推动事情发展。在国王父亲与兄长们面前扮演年幼小女孩，绝不让任何人察觉她将来有天会夺取王位的任何迹象。

    她就这样虎视眈眈逐步做好准备，接着在成为将军的卡农哥哥与梵斐尔教国的耶司嘉主教大人辅佐下，登上福莱吉尔皇国的女王陛下大位。

    我也是奉女王陛下的圣旨，进入卢内•路斯奇亚魔法学校就读。

    并非以福莱吉尔留学生身分，而是以庶民身分透过一般入学考试的管道入学，是为了要极力隐瞒我和福莱吉尔之间的关系。

    我很清楚。

    在大魔法师们的安排下，我是有意义地被配置在这个地点。

    初次踏入卢内•路斯奇亚魔法学校那时，透过喷水池的水看见这个国家的天空无限的蓝，大海闪耀炫目，从天洒落的阳光好温暖。

    充满绿意、果实丰硕的这个国家，和我的祖国大为不同，让我几乎晕眩。

    接着恰巧越过喷水看见你的红发，是那般绝美……

    当时，我对自己为什么在这里感到很不可思议。

    但现在，我隐隐约约察觉自己被送到这里来的意义了。

    唉，玛琪雅。

    你组织的石榴石第九小组，每个成员都是这世界的重要「棋子」。

    红之魔女的后裔。

    黑之魔王的后裔。

    路斯奇亚王国的王子。

    艾尔美迪斯帝国的王子──

    你明明一无所知，却找到了我们，接着对我们伸出手。嗯，但我想确实有个想着「要是能这样发展就有趣了」而巧妙配置棋子的人物……

    即使如此，你选择了我们，而我们也选择了你。

    在卢内•路斯奇亚魔法学校这和平的微小世界里，我们累积起来的友情与信赖，肯定是相当纯粹无瑕之物。

    就算一路隐瞒的事情全被揭穿。

    我们紧密相连的关系，我们的羁绊，会成为改变未来的力量。

    接下来，我们又会被配置到其他地点，成为在梅蒂亚这个棋盘上挣扎的棋子。

    但我相信──

    在全部结束之时，我们能谁也不缺，四人再次聚首一同欢笑。

    我们的这一年，石榴石第九小组，非常耀眼喔。

    确实存在的青春时光，肯定会引领我们走向我们该选择的道路。