跟日南道别十几分钟后。
我独自一个人走在北与野的街道上，一直在看智慧手机的萤幕。一份难以名状的寂寞冰冷了我的心，为了温暖这颗心，又或是想要掩盖此事。我热衷于阅读显示在萤幕上的故事。
这个作品的名字叫做「纯混血与冰淇淋」。
显示出来的作者名字是──菊池风香。
这是几天前在早晨图书室中提过的新小说。
我之所以会发现，是因为几分钟前在推特上，菊池同学在她创作用的帐号中提到相关讯息。
我已经知道自己造了什么业，还有感受到日南的寂寞。虽然现在没心情看不是跟自己有关的故事，但唯独菊池同学的小说不同。我确实还没做好觉悟，去跟某个人发展出超越个人框架的关系。不过身为菊池同学的男朋友，而且还是菊池同学所描绘故事的书迷之一。我会想要看看。
一边看著，我边回想起菊池同学曾经说过的话。
「……这是。」
在菊池同学的新作品中，确实如她所说，故事上能看出是结合了「波波尔」和「我所不知道的飞翔方式」。
──不过。
内容──跟我想的有点不一样。
故事发生的舞台不是现实世界，而是幻想世界。有妖精和半兽人，狼人和雪女等等，在这个世界中总共有三十二个种族共存。少女艾尔希雅住在这个世界的王城中，是属于体内没有血统的「无血」少女──这样的艾尔希雅，就是这个故事的主角。
「……艾尔希雅。」
读到一半，我看到这个名字略感讶异。那是在「我所不知道的飞翔方式」中也有登场过的主要人物名，那个时候是皇城里的千金──而且还是以日南为蓝本描绘出的角色。同样的名字，这次怀著截然不同的特徵，用同名角色的身分于故事中登场。
而且这次还是主角。
那出戏剧再怎么说都只有演给来参加关友高中文化祭的人看，用同样的名字，这点并不会造成问题吧。但是刻意拿来沿用，应该有某种意涵才对。
这是友情客串演出，还是只有名字一样，其实完全是另一个人？无论如何，那个作品对菊池同学来说，都是拿自己身边的事情为主题做描写，是很重要的故事──这么说来……
我回想起数十分钟前分道扬镳的日南，想起她的那张侧脸，并开始看这个故事。
在这个世界里不同种族也可以结婚，能够生儿育女。如果是妖精跟龙生下孩子，那就会产下能够操控风、运用翅膀在空中飞翔的飞龙，若是狼人和雪女生的孩子，那身上就会包裹白色体毛，变成类似耐寒的雪人那样。
在这个世界中少有隔阂与限制，而艾尔希雅是不具备任何血统的「无血少女」。
由于她身上无血，就无法靠自己一个人生活。无血流动，无法自行制造在这个世界生存所必要的能量，也就是五种「正素」，总有一天会衰弱死去。
可是艾尔希雅就是因为无血，不管是什么种族的血液都能够吸收到自己身体里。若是透过比头发还要细的魔法针，在不会造成痛苦的情况下吸取一滴血液并让自己吸收，就能够增加血量，艾尔希雅也能够成为任何种族。
连同艾尔希雅是居住于皇城的少女在内，另外还有好几个设定都是承袭「飞翔方式」，只是某部分的设定也有点波波尔的影子。
能跟其他种族交配，这点虽然跟波波尔不同，但是许多种族能够共存的友善世界，这点一定是受到波波尔影响吧。也许菊池同学希望能有那样的世界……但是。
「吸收，是指模仿吗……」
让我感兴趣的是这部分，关于艾尔希雅的设定。
艾尔希雅若是不吸收其他人的血液，就无法发挥力量。具体来说就是对血的味道和流动很敏感，只要靠近就能知道谁拥有怎样的血统，而且只要一滴血液，就能让其在身体里爆发性增长。拥有能够司掌血液的两种力量，这就是艾尔希雅的特别之处。
但那再怎么说都是借来的。
虽然能够暂时让别人的血液增量来获得力量，但过一段时间就会消失，并没有办法真的变成自己的。在那个期间中重复使用过的力量会变成知识和反射动作，头脑会记得，所以能够在某种程度上自行运用，却不会成为超越知识的感觉牢记于体内，肯定比不上传说中拥有最强力量的纯血。
但是为了战胜这个世界，只能去复制优秀的纯血，让那股力量转换成知识或反射动作驻足于自己体内，藉此让自己成长茁壮。
也就是极度贫乏的万事通──艾尔希雅就是这样的人。
「这……果然是。」
因为故事里有那个名字才会让我察觉。但就算不是那样，我也会得到相同结论。
为了在各个领域都做出成绩。会去勤奋模仿该领域中的佼佼者是怎么做的，脚踏实地努力，靠著日积月累脱颖而出，持续证明自己没有做错。
就好比在AttaFami中会去模仿身为nanashi的我，恐怕读书和社团活动还有人际关系，都是拿某个范本当参考，直到成为自己的血肉为止，一再地模仿，一直到知识灌注在记忆中，大脑学会反射性做出该动作为止，日南葵恐怕都不断反覆练习吧。
简直就像是这故事中艾尔希雅的处事方式。
某一天，艾尔希雅来镇上参加桌上型游戏相关活动，认识了杂种少年利普拉。
在乡下长大的利普拉根本不晓得自己前几代的血统是什么样子，属于杂种中的杂种，他不晓得自己属于什么种族，这从某个角度来看也很类似波波尔。
只不过，当下艾尔希雅嗅出一个事实。
因为混了太多种族的血液，利普拉一生下来就不带任何种族的特徵。他的血统单纯只被当成杂种看待。
不过那并非是单纯的杂种，而是「所有血统都均等混合的特别血统」。
两个纯血会生出混血儿，这个混血儿又跟别种混血儿结合，生下四种血液均匀混合的四等分之子。而那四等分之子再跟拥有别种四等分血液的四血之子结合，生下的小孩就会均匀带有八种血液。
若是又跟拥有别种八大类混血的人生下孩子──那就等同难得一见的偶然重复发生。
相同的巧合持续五代后，将会生下「世界上三十二种种族的血液以三十二分之一状态均等混合」之子──那就不是「杂种」，而是自古以来就被称为「纯混血」的特别血统。
换句话说──利普拉是在乡下偶然诞生的「纯混血」少年。
于是艾尔希雅就利用皇家的权限，将普通人带离乡下，招待他来到自己居住的皇城附属学院，两人开始发展一段关系──
进展到这边，「纯混血与冰淇淋」的第一章节就结束了。
这个故事简直就是在深入描写「飞翔方式」里以艾尔希雅为名的日南投射者。
我一察觉此事就站起来，整个人愣住。
我还没有跟菊池同学提过日南的另一面。因此关于比较具体的部分，她应该不晓得才对。
──然而。
这故事却将日南更加根本的部分，那些像是价值观或行动理念的东西描写出来，几乎与我的理解一致，不，看场合而定，甚至比我知道的更加深入。感觉她已经描写到核心。
＊＊＊
回家后，在自家厕所中。
我看著镜子，装出笑脸接著再变回原样，反覆好几遍。
这是日南教会我的武器。日南一定是从身为现充的「纯血」那边借来血液，去模仿对方。结果让她学会了技能，还教给我。这对我而言是为了当能扩展自身世界的「波波尔」才学会的技能之一，是用来跟人建立关系的假面具。
虽然我认为这并非我的本质，可是要确认树上的葡萄是甜是酸，这是必要的第一步。于是我明知这是一种技能还是假面具，打从暑假时「技能」获得菊池同学认可，我就当成一种手段来用，不分场合持续著装。
运用技能来达成我想做的事情。创造出好几项目标和关系性。
其中的几个后来对我而言真的变得很重要，被纳进我的怀抱中。
只要再让名为「自愿想做」的血液流通，我想这样就圆满了。
可是这时浮现在脑海中的却是──艾尔希雅的「无血」。
艾尔希雅能够成为各式各样的种族。不过──正是因为这样，才什么种族都不是。
这跟「飞翔方式」里头的艾尔希雅实在很相似。
和每种血液都拥有一点的利普拉形成对比，身上不具备任何的血液，得到的技能绝对不会真正属于她。
要说她能够得到些什么，那就只有「这样做会有好处」这种正确知识的累积。
做什么事情都要拿第一。可是在这里头，日南葵却没有「想做的事情」。
那家伙想要实现的最终目标到底在哪？
我躺在房间里的床铺上，回想菊池同学的新作品「纯混血与冰淇淋」故事情节，同时整理思绪。
我传简讯给菊池同学，说对战聚会已经结束，想跟她通电话。接著关掉智慧手机的画面，结果手机画面突然发亮还震动起来。
「哇啊啊啊！？」
明明应该关掉萤幕的智慧手机，此时却在发光外加震动，害我发出叫声。我才准备要进入替自己集气的状态呢。一看发现是来自菊池同学，也就是说刚才送过去的LINE讯息立刻有人回应。大概是一直在等我吧。
我打开聊天画面，确认菊池同学传来的讯息。
『参加对战聚会辛苦了！
现在到睡觉之前，什么时候都可以打电话过来，等你准备好请打过来！』
跟在网聚上雷娜散发出的缠人魔性相去甚远，这神圣特质可以让人沉淀心情。我心中的负面情感彷佛一下子就被净化掉了，让我莫名想听见菊池同学的声音。
「……准、准备好了。」
我一直看著手机的画面。
既然都准备好了，我就鼓起勇气打电话给菊池同学。
「……」
手机传出噗啪啪噗啪啪砰的拨接声，每当这段声音告一个段落的那一刻，我都以为电话接通了，结果又再次作响。被手机弄到都焦躁起来。
当电话铃响第六次左右，菊池同学才接起来。
『你、你好！』
她说话的声音变得有点高亢不安。总觉得这第一声听起来就很紧张，让我明白不只是我，对方八成也很紧张。
「你好。」
一听到菊池同学的声音，不知不觉我就没那么紧张了。
『啊……是友崎同学的声音。』
总觉得她回应的语气好柔和。
「啊哈哈，在说什么。那是当然的啊？」
『呵呵，刚才很紧张，但是听到你的声音就安心了。』
菊池同学这话说得很温和，但她是什么样的心情我也明白。
「……也许我也是。」
『友、友崎同学也是？』
听到对方这样回问，我心想糟糕了。这下可能又得说些让人害羞的话。
「那、那个……是想说听到菊池同学的声音，感觉好放心。」
『──！』
在那之后，有段短暂又让人难耐的沉默流淌著。才刚跟人通电话就在做什么啊我们两个。
『对、对了！……参加对战聚会辛苦了。』
「嗯，菊池同学也是，谢谢你等我。」
「……不客气。」
从这话能十足体会到菊池同学是很尊重我的。
只是听到她说辛苦了，今天一整天的疲劳就一下子减轻不少。
就在那个时候。突如其来地，菊池同学用鼓足勇气的声调开口。
『那、那个……就是！』
「嗯？」
『……友崎同学，你现在在家吗？』
这突如其来的问题让我头一歪。
「啊，咦？嗯，是在家没错……」
『……是、是这样啊！』
「嗯，怎么了？」
听到我那么问，菊池同学顿了一下，这才有点难为情地续道。
『……因、因为想看看你的脸……』
「脸？」
『我有点不安，能够听到声音觉得很开心……那个、就想看看你的脸。』
言语里提到的不安和那率真的理由使我情感动摇，同时脑子里还有另一个自己在冷静思考。
「……可是，现在才要过来？」
对。我现在人就在自家这一带。这里离菊池同学的家应该有一大段距离。
『那、那个……LINE里面有视讯电话……』
「啊，是那样啊？你好清楚喔。」
我用惊奇的语气回应。也许对世人来说是常识，原本以为菊池同学对现充常识不熟悉的程度和我差不多，因此她知道那个让我有点意外。
『是、是的……在跟弟弟聊天的时候，我常常用这个……』
「啊──原来如此……」
开窍到一半的我在半路上打住。
「咦，原来菊池同学还有个弟弟？」
『是的……』
当下我脑袋里浮现影像，是在西洋绘画中会出现的，外观像少年的天使图，但菊池同学是普通的女孩子，不会有那种事情。应该单纯只是五官跟她很相似的男孩子吧。
「是喔……也就是说应该很可爱吧。」
在说这话的同时，我发现自己讲「也就是说」这句话隐含什么样的意思，这才惊觉并倒抽一口气。
『是的。非常可爱……啊。』
过了一下子，菊池同学似乎也发现到了。
「那、那个，友崎同学，你说『也就是说』……那是什么意思……」
『啊──这……就是。』
感到慌乱之余，我也知道自己不回答不行，接下来才会那样回应。话说最近这样的情况还满多的，菊池同学开始会旁敲侧击要我进一步解释。意外地会希望别人把那种话说出来，原来她是那样的类型吗？咕唔唔。
于是我豁出去开口。
「是、是因为……菊池同学也很可爱……」
『……！』
后来我们两个人都说不出话来。我们这是在干么。
「啊、啊啊真是的！那、那我们来视讯通话吧！」
『好、好的！』
情况就是这样，为了弥补让她感到不安的那段时光，我们在电波和故事构成的世界中，要加深彼此的关系。
后来过了几分钟。
「好、好了。」
『好、好的……那我按下去。』
听到菊池同学这么说，我再看智慧手机的画面，画面上显示出「有人邀请你加入视讯通话」这类讯息，菊池同学的放大照已经显示在萤幕上了。
──话说。
「唔！？」
我只看了一眼就受到强烈的冲击。
映照在萤幕上的菊池同学。那确实就是她没错，不过──
看起来比平常还要休闲一些，穿著居家服。
『怎、怎么了？』
「没有，没什么。」
下面这些话我怎么说得出口。
对。今天一整天，不管我再怎么想摆脱都无法从脑袋中消去的，就是今天早上雷娜传给我的夸张照片，还有当著我的面掀起裙子，让我不小心撞见的白皙柔肤。加上用指尖抚摸大腿时，那种撩人又心痒难耐的感觉。
那份冲击干掉理智，深植在更深层的部分中，就算我运用脑力试图消去，身体其他部分依然对后续感到惋惜似地阵阵发烫。
而现在菊池同学出现在我的智慧手机中，在那前襟敞开的睡衣上，从上面数下来的前两颗扣子都没有扣。胸口露得比平常还多的菊池同学看起来莫名煽情，而且后面那片景色有别于我们平常用来闲谈的图书室，是很一般的居家景象，这也能形成感官刺激，令我心跳加速。
今天的网聚上，我一直被人发动色情攻势，脑袋变得很敏感，那样的刺激实在太强了。
「呃、呃──」
『呵呵。是友崎同学。』
「嗯、嗯嗯。」
一些邪念扰乱我的心，我们隔著萤幕看彼此的脸来对话。这应该是一段让人非常放心的时光才是，但我光要让自己转移注意力以免受到刺激就已经费了九牛二虎之力。我最近好像老是在跟这种情境作战？
一边承受这样的刺激，我们开始聊今天对战聚会的事情。
「所以我决定改变使用的角色……」
『这样啊，要改变使用角色吗？』
接著我如实告知变更角色的一事让网聚成员都大吃一惊，以及日南的人生攻略风格被人看出端倪等等。
至于足轻先生跟我说的「个人造业」这档事──我还没跟她说。
『……这样啊。一切的行动都有理由为依据，这真的很符合她的作风呢。』
在这些事情中，菊池同学特别对日南的事情表现出浓厚兴趣，还点了点头。那表情与其说是获得新知，还不如说更像在确认原本就已得知的资讯。
『那个……友崎同学。』
「嗯？」
菊池同学这时抱著薄荷绿和白色条纹交错的抱枕，看似犹豫地垂下目光，并开口道。
『之前不是有为文化祭办庆功宴吗？』
「嗯？有啊。」
『……我那个时候跟日南同学讲了一些事情……只有我们两个人。』
「……啊。」
那景象我记得。
平安夜那天。我们在大宫的广岛烧店举行文化祭庆功宴。
那个时候泉发表一长串无聊致词，竹井还是平常那个竹井，还跟水泽聊戏剧的事情──虽然发生了很多插曲。
可是一直悬在我心中的，正是那景象。
「是在厕所前面的走廊上，对吧？」
『咦，是的。』
我的话让菊池同学惊讶了一下。
「我有远远地看著你们……想说这样的组合还真稀奇，才留下印象。」
然后──在那之后，泉走到我旁边跟我说「菊池同学在跟葵道歉」。
到头来我并没有跟其中的任何一个人打听事情原委──不过现在是不是就要谈到了？
『当时我也跟日南同学说过和刚才那些相近的话。』
『相近是指……所有行动都有理由这点？」
『是的。』
只见菊池同学点点头，这次隔著萤幕，目不转睛用认真的眼神与我对望。
『你还记得那个吗？戏剧剧本中艾尔希雅有段对白是「我拥有一切。不过──」「正因为这样──更一无所有。」。』
「……好像有。」
这些对白我也有印象。那些台词一定是菊池同学灌注了强烈意图打造的，正式演出当天，日南说的那句台词尖锐到「一点都不像在演戏」。
『其实庆功宴当天……日南同学曾经深入探究那些台词有什么含意。』
「咦？日南主动问的？」
这话让我大吃一惊。
那家伙平常都在扮演完美女主角，戴著相应的假面具，确实常常会主动去找很多人闲谈。可是遇上一旦碰触就有危险的话题，尤其是有可能威胁到完美女主角假面具的部分，她应该都不会主动去触及才对。
再加上那戏剧的内容特别敏感。
『是的。这果然会让人有点惊讶对吧。』
「……嗯。」
菊池同学也跟我一样惊讶，但惊讶程度大概没我大吧。因为日南会主动去涉入这样的危险地带就表示──她很在意真相，在意到不得不那么做的地步。
「那菊池同学怎么回答？」
我整个人向前凑，这句问话让菊池同学用力抱紧抱枕。
『我说艾尔希雅找不到自己真正喜欢的东西。
……光靠自己无法肯定自己。』
当菊池同学说出那句话，我除了讶异还是讶异。
『所以──想要找到证据证明自己这样是对的。』
很快地，我听出菊池同学话里的含义。
「要找到证据证明自己那么做是对的，那就等同──」
『是的。就跟──「行动理由」很像吧。』
像是在诉说自己描写的角色那般，又像是在说故事，菊池同学一一说明。
『因此才想要得冠军当第一名，寻求这种浅显易懂的价值──』
我有点震惊。
那有如在对「纯混血与冰淇淋」中提及的，关于艾尔希雅的描绘主轴与其行动，赋予具体动机。
『她想透过经世人认可有价值的东西，找到证明其正确的「理由」吧。』
这半年来，我一直看著她几乎没让其他人看过的另一面，好不容易才能勉强捉摸出日南内在的抽象轮廓。
菊池同学的确在编辑戏剧的那段时间去采访过，还经过观察，或是从我这边打听一些事情。
但光靠这些──就能逐步贴近我的评判，贴近到那种地步？
我想起那个无血的少女艾尔希雅，为了求生存需要将所有纯血种的技能都学会。因为身上无血流动，才会空洞到非得拿其他人的力量做基础。
「……你竟然能够了解得那么透彻？」
『是的。我做了采访，思考过，然后……』
紧接著菊池同学所有的目光都集中在一个焦点上，用如此澄澈的双眸定睛而视。
『我试著在这个世界上──让艾尔希雅动起来。』
我有个想法。
那个时候看过戏剧的剧本。还有今天读过新写的小说。
我能感觉得到菊池同学具备创作者应有的才华。还有她为了小说不惜试探日南的黑暗内在，有那个胆识去观察，揭露她的本质，我想这都会成为创作故事的利器。
不过──肯定不只这些。
因为，还有一件事情令我感到不对劲。
「这些事情……你都跟日南说了吧？」
刚才菊池同学所说的，一定都还没有人跟她说过，就连我都没跟日南提及，是一套颇冒犯人的假说。
一不小心说错话，就有可能踏进对方身上一旦介入就有危险的部分，她将那些话跟当事人说了。那个温和又内向的菊池同学会选择这么做，让我觉得不可思议。
就算是日南主动询问好了，菊池同学的推测越是正确，这样的行为就越有可能干涉到对方的内在层面。菊池同学不可能不明白。
『其实我也烦恼过，不知道该不该跟她说……』
先是不知所措地左顾右盼一阵子后，菊池同学下定决心看我。
紧接著──菊池同学接下来说的话。
让我对她大幅改观。
『但假如跟她说了──
也许能够挖掘出日南同学一直以来隐藏的另一面。』
语气上很客气，却有一股沉静的压力。
看在一般人眼中，这样的价值观在优先顺序上显得怪异。
想要挖掘出别人隐藏起来的柔软内在，甚至要更深入挖掘。
做到这种地步，感觉实在太极端了。
「菊池同学……你今后也想继续了解日南这个人吗？」
被我这样一问，菊池同学将手伸到萤幕外，大概是在拿自己写的原稿。她捧著一叠大约A4大小的纸。然后望著我，稍微犹豫了一下才开口。
不过与其说她是在烦恼该如何回答──还不如说她只是不确定该不该跟我说那些。我有这种感觉。
『我想，那一定会帮助我找到我想描写的东西。』
菊池同学字字句句都回答得很清楚，那对属于小说家的双眸，看的肯定是映在萤幕上，在我眼里的──位于眼里更深处的日南，我是那么觉得。
最后菊池同学才像是突然回神，将那一叠纸放回桌上，枕头「砰」地丢向床铺。没想到在家里也会做这种事呢菊池同学。
『……！对不起都只有我在说话……』
「咦，这真的没关系啦……」
懂得体谅人的菊池同学，跟试图揭露日南真面目的菊池同学不同，是另一番面貌。该如何解释这点，我现在还拿不定主意。
话聊到这边，菊池同学变得有点著急，开口如此说道。
『那、那个，友崎同学……果然，还是不行……』
「……不行？」
突然听她那么说，我不由得感到困惑。而那声音的热度，使我擅自萌生觉得她妖艳的想法。那股一直在闷蒸的余热，三两下就被引燃。
『就是、明天可以见个面吗……？』
「咦？」
她没来由发出这样的邀约。
「怎么了，突然这么说？」
经我询问后，萤幕里头的菊池同学变得满脸通红，隔著萤幕依然看得清清楚楚。
『那个……原本以为打了视讯电话，我就能按捺住想见你的心情，但是……』
「唔、唔嗯。」
『一看到你的脸……就变得更想见你。』
「……唔。」
她那些心情实在表达得过分直率，让我身体里的热度增高。光是看见菊池同学的身影，我就已经很想见到她了，可是我的理由还包含一份有点难以对菊池同学启齿的情感。脸和身体滚烫到连我自己都有自觉。
「可是明天就如先前所说……」
『啊……说得也是。』
对。很久之前就讲好了，明天要跟班上同学一起去Spo-Cha聚会。之前菊池同学也有邀约过我，我也是用同样的理由推辞。
「不过……该怎么办啊。」
我不知该怎么做才好。
先前我都不曾排定优先顺序，单纯是谁先约就跟谁一起，用这种简简单单的规则来决定自己的预定行程。我觉得从某个方面来说，这可以说是很诚实，但我却想起水泽说过的话。
我的行为属于来者不拒，眼睁睁看一些东西逐渐逝去，却不去主动选择拋弃。
手上能够拿的东西有限，如果什么都想要，总有一天某几样会自然而然淘汰。这还不打紧，一路走来我都是能要的就要，却无法下定决心从中选出再也拿不动的东西。
……那么。
「明天还是为了菊池同学腾出时间好了。」
『咦……那──可是……』
菊池同学回话的语调明显透露出喜悦，话却说得踌躇。在菊池同学平日的认知里，我不会为了她推掉其他约会吧。但现在还说那种任性话，即便不是出于故意，我依然会伤害到菊池同学。此时要我去相信两人间有特别的关系，足以承接旧校徽承载的故事，这也会随之变得困难起来。
到了这节骨眼上，我不免会想，开始对拿不动的包袱逐步拟定优先顺序也无妨。
「没关系。我想跟大家说清楚，他们会谅解的。」
眼看菊池同学对我送上窥探的目光，我对她很有自信地断言。
「还有……要负责承接命运旧校徽的情侣，怎么能够一直吵架吵到活动当天呢？」
我说这话是在利用泉给的机会，结果惹得菊池同学轻笑出声。
『呵呵，这么说也对呢。』
在那之后她又换上热切的语气。
『你选择了我……我很高兴。』
于是我们对照彼此的活动安排，挑出一个时间。我还在想要怎么跟大家解释，但又觉得直接实话实说也行吧。
『那、那么，明天见……』
「嗯。」
『晚、晚安！』
「嗯，晚安。」
后来电话就挂断了，我们回归日常生活。当彼此之间的联系像这样断绝，也许我们就会继续以不同种族的身分过活。然而这段距离能够透过以故事为名的世界弥补。
「……结束了。」
只是这样谈过，还不确定能否有好的进展，就连那能称之为特别的理由，实际上依然毫无头绪。我们在做的，或许只不过是头痛医头。但就算不够精巧，只要能填补两人之间的代沟，我想那之于我俩的关系依然有其必要性。
──但另一方面。
「～～～～～～～～唔！」
我的身体已经不行了。
都怪菊池同学那番热切的话语──「不行」「想见你」。还有透过萤幕看见那纯洁又惹人怜爱的标致脸庞，加上身上穿著的衣服比平常还要随兴。
从今天早上开始我就一直在失控前踩剎车，一直有股冲动在酝酿者，而上述这些已经足以让它死灰复燃，简单讲就是男性部分遭遇重大危机。
我将脸埋在床铺间，整个人胡乱挣扎，但同时又有点放心。之前只有直接诱惑我的雷娜会带给我这种感觉……不过身为我女朋友的菊池同学也能确切令我萌生那种感受。这代表我一定是很健全的吧。
……但那些先摆一边。
「～～～～唔！」
我还是觉得很难受。
＊＊＊
隔天。
「友崎同学！」
菊池同学跟我约好在北与野车站碰面。
「……你好。」
「嗯，你好。」
就像平常那个样子，我们互相有礼貌地打招呼，然后来到彼此身边，眼下人就在车站前。
菊池同学穿著咖啡色的长大衣，脖子上卷著驼色的围巾，还有从外套下襬露出来的裙子、从黑皮鞋中外露的袜子，这些都是颜色有些许差异的褐色系。全都是用同色系来搭配的，彷佛将不食人间烟火的菊池同学带向现实，看起来很美。
话说还没让菊池同学看过的衣服快穿完了，于是我穿著之前跟日南一起去买东西时，买到的查斯特大衣，并且依然不忘让袜子跟围巾的颜色互相搭配。谢谢日南老师。
接下来我们要去的是──在日南介绍下去过几次的义式餐厅，那边的沙拉很好吃。
「好了，那我们走吧。」
「好的。」
「走这边！」
我尽量让自己看起来不会畏畏缩缩、态度开朗又有男人味，以便领导菊池同学。第一次跟菊池同学两人一起去看电影的时候，这些我完全都做不到，但现在已经能在某种程度上自然而然那么做了。
走了几分钟后，我们来到那间店前方。一打开门就碰到来招呼我们的店员，我跟他说「我是预约过的友崎」，然后跟菊池同学一起进到里头。话说刚才那句话以前没什么机会说，于是我有事先录音起来做过相关练习。可不能大意。
「哇，这里的氛围好平静。」
「对啊，我很喜欢这里的沙拉……」
之所以会来到这间店，都是依循菊池同学的意愿。不过并非具体指定要来这。
而是为了今天的约会，我问她想去哪边，她提的要求是「想去看看友崎同学最喜欢的店」，我才会选中这家店铺。这里感觉别具风情，最重要的是餐点特别好吃。怪不得那个很挑嘴的日南会那么喜欢。
「这里就是友崎同学很喜欢的店……」
「嗯。」
嘴里一面说著，我假装动作熟练地打开菜单。事实上虽然有来过几次，这里却过分时髦，我免不了还是会感到慌乱，只是尽量不要表现出来。
「午餐有义大利面跟沙拉……如果食量不大，我比较推荐沙拉。这里的沙拉非常好吃……」
「真的啊！」
大概就是这个样子，我跟菊池同学分享自己知道的情报。但并没有说过头讲些多余的话，我只是想让对方知道自己跟她聊天很乐在其中。暑假的时候，我准备好的谈资已经用掉太多，害我现在跟人聊天的难度提升。
于是我跟菊池同学分别点了义大利面午餐套餐和沙拉套餐，边闲谈边等餐点送上来。
＊＊＊
「原、原来有这么好吃的沙拉……！」
「对吧！真的超好吃……隔了那么久才吃还是觉得很棒……！」
我们都觉得餐点很美味，享受属于我们两人的时光。
能够跟自己喜欢的人分享自己喜欢的事物，这是很幸福的一件事情。
「可以跟菊池同学一起吃这个，真的好棒。」
「谢、谢谢……」
能够跟对方如实表达心声，为我带来淡淡的温馨感。
「那、那个……关于昨天的事情……」
「嗯？」
不知不觉间话题绕到昨天的对战聚会上，菊池同学她──
「那个女孩子，昨天是不是也在……？」
「啊──……」
她口中的那个女孩子肯定就是雷娜，昨天针对这部分，我确实不知该如何是好，才刻意不主动提及。
可是对方都这么问了，我总不能说谎吧。
「嗯，她在啊。」
「是、是这样啊……」
开口说了这番话的菊池同学，脸上浮现客套的笑容。
那表情代表她不确定能不能继续问下去。
「呃──……」
这下我陷入两难。跟雷娜之间发生过的事情，我可以说多少。
直接将一切全盘托出是很简单没错，但这对彼此来说是不是好事，感觉很难讲，可是为了自己的方便而去隐瞒，这样又不够诚实吧。
于是我决定试著拿问题去试探菊池同学。
「菊池同学，你是不是想详细了解曾经发生过的事情？……我没有做出背叛你的行为，但不是所有环节你听了都会觉得开心，我是在顾虑这个。」
在那之后，菊池同学显得有些胆怯，看得出嘴唇在颤抖，但她还是换上率真的说话语气和眼神。
「那个……如果可以的话，希望能够确实说给我听。」
「……我明白了。」
先是点了点头，接著我就将雷娜在对战聚会上的行径详细说一遍。
例如雷娜是年约二十岁的女性，说出「跟朋友也可以干那档事」不觉得这有什么好奇怪，算是很积极的人。
在对战聚会上常常想要跟我拉近距离，恐怕是盯上我了。
甚至还用很直接的方式诱惑我，当时……她甚至运用那具肉体上演欲拒还迎的戏码。
「原、原来是那样的人啊……」
菊池同学显然很震惊。这也难怪，在高中生中很少有那类型的人，之前有一次还当著菊池同学的面，收到她打来的电话，让菊池同学看见她的长相。外表上来说，以一般人的标准来看应该算是很正的那种，要是菊池同学因此觉得对方有威胁性，那也是人之常情。
所以说，一方面是为了让菊池同学放心，我还是觉得自己应该要将心中想法老实告知才对。
「只不过，我已经确实跟她说『我有女朋友』，也不打算跟菊池同学以外的人做那种……」
不打算做那种事情，这话都还没说完，我就有所警觉。而且看样子菊池同学也在同一时间发现了。
「要、要跟我……唔。」
对。虽然是间接性的，但我说的话就好像在暗示「打算和菊池同学做那档事」。先等等这样没问题吧。对清纯的菊池同学说出这种话，应该不会被警察逮捕吧。
「那、那个……你说的那种事情是……」
「啊──！话说！就是！没、没什么！」
著急到不行的我，用很拙劣的手法混过去，不料菊池同学却有些泄气地看向下方。
「没、没什么是吗……？」
「咦？」
「对、对象是我果然……」
接著她抬起脸庞，不知为何变得泪眼汪汪。
「男人们，是不是都比较喜欢那种性感的女孩子……？」
「咦、咦咦！？」
菊池同学说出这种话真不像她，让我为之震撼。
「不、不是，我对菊池同学……」
我话才说到一半，不晓得菊池同学是不是想起之前看过的雷娜头像，紧跟著低下头像是在审视自己的样貌。
「可是……我不像那个女人那样……」
她显得很消沉，声音有气无力。再度仰望我的双眼浮现出泪光。
「那个……我并没有那样的魅力……」
「唔！」
那泪水就快要从菊池同学眼眶中滑落。这我必须要想想办法才行。可以确定的是，那不包括去擦拭即将要夺眶而出的泪珠。
而是要避免满盈的泪水溃堤。
就在那个时候，在我脑子里显现的──依然跳脱不开我最真的心情。
「没、没那回事！」
当我察觉的时候，我已经发出叫喊了。
那是因为我有那样的感觉，强烈到无以复加的地步。
「其、其实我！也对菊池同学！有那样的想法──！」
当这话一出口，整个世界便跟著静止下来。
包括我的思绪、菊池同学的动作，一切都停顿了。
能看出的唯独一样。就是我们两人的脸色，突然间以前所未有的高速染红。
最后，当菊池同学的脸红到不能再红。她划破寂静开口。
「那、那说得直接点……！」
只见菊池同学缩住身体，头低了下去，眼睛向上看著我，跟刚才不一样的是，她这次眼里泛著热切的泪水。
「那个……是在什么情况下才会……」
后来菊池同学还特地询问细节。不久之前我也那么想过，就是菊池同学果然会喜欢探究这方面的事情呢，大概吧。
不过为了让菊池同学安心，我丢不丢脸已经不重要了，也只能说了。
「就、就是……例如之前跟你通视讯电话的时候……穿的衣服跟平常不一样。」
「～～唔！」
下一刻菊池同学上半身微倾，还用手包住身体。
眼神好像在生气，却又隐约透露著喜悦，还用那双眼瞪我。
（插图014）
「……色鬼。」
在这句话的推波助澜下，我对菊池同学好像又有更多那方面的念头了。不、不对，这表示我很健全是好事吧！？
＊＊＊
经历了这一段后，我们连甜点都吃完了，正在喝餐后红茶。
「这真的很好吃呢。」
「对吧！我很喜欢这里。」
我们两个互相分享未参杂半分假话的率真感想，品尝这段幸福时光。
「红茶也非常好喝，真是段美好时光。」
「可以跟你一起吃饭，我也很开心。」
「我……我也是。」
虽然这里的菜色已经吃过几次了，但只要一起来的人不一样，感觉这段时光也会随之增色。当然跟日南在一起的时候也有乐趣，可是跟菊池同学作伴的时光，会觉得时间过得特别缓慢，而我们可以分享这份温暖。话说跟日南在一起的时候，感觉像是彼此都怀著锐利的兵器，在互相较劲。
「好啦，那我们也差不多该走了。」
「也对。我们走吧。」
紧接著我们打算从座位上起身离开，就在那个时候。
「──咦？是风香跟友崎同学？」
一道佯装开朗欢快的熟悉嗓音传入耳中。
「咦？」
转头看才发现对方居然是日南，时间点太过巧合令我肩膀大力震了一下。咦，怎么会，这是人脑光用想的就可以召唤过来的魔兽吗？
「哎呀，是葵的同班同学？」
有人在这时用高雅又亲切的语调接话，是位在日南后方，年纪大概落在三十岁到四十岁之间的女性。旁边还有长相酷似日南，脸看起来比较稚气一点的女孩子……也就是说。
「呃──……是葵同学的妈妈跟妹妹吗？」
由于对方是她的家长，我才能顺利说出「葵同学」，除了觉得自己有进步外，经我询问后，那名女性就带著孩子气的笑容，笑咪咪地点点头。
「没错。葵平常承蒙你们关照了。」
「不、不会，我才是常常受葵同学关照。」
「我、我也是……那个，我叫做菊池风香。」
「啊，我的名字是友崎文也。」
我学菊池同学做自我介绍，结果日南的妈妈再度和蔼地笑了。
日南的母亲穿著包覆至脖子的白色针织衫，上头套著看似质感高级的黑色长大衣，颈部那边戴了项炼，上头的白色装饰品看起来像是珍珠，感觉很高级。举动和表情整体给人的观感都非常具有亲和力，与实际年龄和外在气质有落差，给人更加年轻有活力的感受。
「多谢抬爱。今后也请多多关照葵。」
那说话语气很和善又不讨人厌，对方说完再次面露微笑。这笑脸不像是第二服装教室里的日南会有的，比较贴近在班上扮演完美女主角的日南。但至少看在我眼里，这不像是刻意装出来的。
「快打招呼，遥。」
在母亲的催促下，原本待在她们身旁的女孩子转头面向我们。
「那个，我是日南遥！姊姊受你们关照了！」
对方用有点僵硬的声音说完后，跟我们点头致意。从外表上看来大概是中学生吧。相形之下说话感觉就给人有点幼稚的印象，不过在高中生看来，也许中学生意外的就是这副模样也说不定，所以也没什么好说的。
「这位就是家中小妹遥。请多多指教。」
这话她们的母亲是用调皮语气说的。那给人感觉还是很亲切，虽然对话只短短一下子，我却已经萌生好感。
「还真是凑巧──！你们要回去了？」
可能是因为菊池同学也在的缘故，日南在跟我说话的时候，扮演的是身为完美女主角的她。我听了回道「对，正要走」，目光三不五时朝著日南的母亲和妹妹那边飘。
这些就是日南的家人啊。
总觉得乍看之下就是一个温暖的家庭，之前我跟菊池同学去找日南的小学同学打听情报时，对方说过她的双亲特别引人注目，看了会觉得确实是有那么一回事。
「这样啊，那明天学校见！」
日南这么说是要赶我们回去，结果日南的母亲带著浅笑开口。
「哎呀，可以再多聊一下啊。」
「不、用、了、啦！」
这个是极其自然的亲子互动，是不希望被同学看到自己跟父母亲在一起的样子，假设对方不是日南葵，这就是所谓的人之常情了吧。
……只不过。
「好，那就这样。我们走吧。」
「好、好的！」
「再见啦，明天见。」
「日南同学，再见。」
于是我跟菊池同学两个人把帐结清，就此离开店铺。
「那一对好可爱。」
「啊哈哈，对啊，听说是最近才开始交往的──」
日南一家人的谈话声从我背后传来。
耳边隐隐约约地听著这些声音，我心中浮现一个念头。
──原来日南在家人面前用的是「那张面貌」。
（插图015）
＊＊＊
有那么一阵子，我们在冬日的北与野漫无目的走著。
我都搭到这一站下车，所以北与野的街道应该已经走到很习惯了，但只是稍微偏离平常走的道路，就彷佛来到陌生的街区。不过想想也是，因为这是我要下车的那一站，因此除了前往车站的道路，其实其他我都没什么在走。
菊池同学一步一步「咚──咚──」地走著，像是用脚尖边踢边走那样，在我的身侧慢慢走动。用听在我耳里似有若无的微小声音哼著歌，踩著那轻快脚步的模样彷佛稚气少女。圆头皮鞋在冬日阳光的反射下映著清凉的光晕，长长的裙襬像风一般温和摆荡。
侧眼看著恋人这样的姿态，我感到很充实。我可能还是像足轻先生说的那样，不会让自己以外的人、让菊池同学深入自己的人生范畴。不过像这样跟她交谈后发现，即便偶尔会出现摩擦，这段关系依然还是让我觉得光就近相伴而行都感到幸福。
那这样不就足够了吗──会这么想，是否就是我的「业」？
「友崎同学，你知道很多很棒的店呢。」
「嗯？会吗？」
菊池同学先是转过身面向我这边，然后用对我抱持敬重却又愉快的语调如此说道。
「是的！例如大宫的咖啡厅就很棒，刚才那间店也非常美妙！」
「啊……」
「跟在友崎同学身边，总是能够看见很棒的新事物，我觉得非常开心。」
她话说到这边还微微地笑了一下。看她这样令我感到幸福，不过心情也变得有点复杂──这是有原因的。
「像这样的店铺，你都是怎么发现的啊？」
我才想到一半，对方马上就针对该部分拋出疑问。我给的答案是──其实那并非完全是在干坏事，只是真要说起来还是对菊池同学有点难以启齿。
「呃──其实今天的店……是因为我跟日南一起来过好几次，所以才──」
「……日南、同学。」
菊池同学的步伐有点缩小了。直到刚才都还很轻快的步调又变回像平常那样，一双眼睛眨了几下，有些不安地望著我。呜呜，果然。
「原、原来如此，所以刚才才会……」
「嗯……对啊。」
没错。原本还觉得会在那边碰到日南真的是非常巧，但仔细想想，那可是日南介绍的店。而且日南还非常喜欢那间店铺，就算她跟别人一起来也不奇怪。是说搞不好原本就是日南的父母亲告诉她这间店的。
「那──大宫那间店不就……」
「啊──……」
我这才察觉。
说起来，连那间咖啡厅也是。
「呃──……虽然我没跟日南一起去那边过，但是告诉我有这间店的……是日南。」
「是、是这样啊……？」
菊池同学的脚步突然停下。
「之前在我打工的地方……你们也是两人一起来呢。」
「啊……」
我刚开始展开人生攻略的时候。在我和日南偶然造访的咖啡厅内，菊池同学就在那边打工……这样想来，菊池同学是曾经亲眼目击我跟日南两人一起出游的班上同学。
「那个时候……友崎同学跟大家还没有相处得那么融洽吧……」
菊池同学发现这件事情了。对，那个时候我还没跟班上的人打成一片，相较于现在，给人的违和感应该更强烈。
不过，这其中是有缘由的。
「话说，菊池同学。」
于是我才想找菊池同学到囊括了一切真相的「那个地方」。
「明天早上，希望你能来某个地方。」
「早上……不是要去……图书室吗？」
我点点头。
「是某一间教室……在那边，我有话想跟你说。可以的话，想要在那边说给你听。」
当我说完，菊池同学想了一下，再度开口的时候像是抓到什么重点了。
「要说日南同学的事情……是吗？」
这令我感到惊讶，同时我用直率的眼神看著菊池同学，点了点头。
「是关于前阵子跟你提过的，我和日南之间的关系。我有问过她了，她说可以跟你讲。」
「……！」
看菊池同学脸上的表情，似乎参杂了期待与不安。
「所以明天，我想在那边，把事情全部讲开。」
我一字一句说得很清楚明确。
「我明白了……！」
先前关于我和日南之间的特别关系，我都不能告知相关缘由。现在有机会说，那对我跟菊池同学的关系会有很大帮助吧。
「这样一来……总算也能透露给菊池同学知道了。」
不料就在这时。
可能是受到我的话牵引，突然间，菊池同学下了某种决心，这么说道。
「我……想要更了解友崎同学……」
「……了解我？」
菊池同学点点头。
「我明明在跟友崎同学交往，却好像完全不了解你一样……」
「怎、怎么会……」
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