♠　八月二十三日（日）

    「飒太，蜂蜜松饼煎好了，你能端去三号桌吗？」

    「抱歉，我正在闷蒸七号桌的红茶……等泡好之后我再送过去。」

    我目不转睛地注视著在茶壶里载浮载沉的细小茶叶回答道。

    虽然对老爸和三号桌的客人很不好意思，可是我无法放下手边的工作。闷蒸的时间就算只有短短几秒的误差，茶叶的味道还是会产生变化。身为「cafe tutuji」的红茶冲泡手，这是我绝对无法退让的地方。

    不过，身为松饼煎手的老爸，似乎也对刚煎好的松饼无法第一时间上桌感到不满……

    「没办法了，只好由爸爸我亲自送餐……希望客人不要被我吓跑就好。」

    「老爸你要记得微笑啊、微笑。」

    「像这样吗？」

    「不对，不是那种闪耀到要刺瞎人家眼睛的笑容，要更自然一点……而且别摆健美姿势。」

    「也太困难了吧……」

    「这样的要求明明一点也不难啊……」

    类似的互动也不知道发生过第几次了。

    一如既往的对话、一如既往的工作、一如既往的「cafe tutuji」。虽然我有过各种打工经验，不过还是在最熟悉的职场工作最令我放松。

    不过，今天的「cafe tutuji」和过去相比，有一个非常大的差异。

    「——押尾先生！我负责送松饼去三号桌吧！」

    就在老爸脸上挂起只能用「看了不舒服」五个字形容的笑容准备走出厨房的时候，她在绝妙的时机点回来了。

    那个女生就是……

    「不好意思啊，小春。」

    「不会，这是工作嘛！」

    佐藤小春。

    她一脸腼腆地回答老爸。穿著一身正式制服的她，散发出与平时截然不同的氛围。

    没错，今天的「cafe tutuji」多了佐藤同学的身影。而且她今天的身分不是客人，而是工作人员。

    「那么我去上餐给客人了！」

    佐藤同学充满活力地如是说后，把松饼端往三号桌。

    看到她手脚那么俐落，我感到十分惊讶，视线跟随著她的背影一路移动。她的背影甚至给人值得信赖的感觉。

    「吓了我一跳哪。」

    老爸眺望著在三号桌服务客人的佐藤同学，口中突然迸出这句话。该说我们不愧是父子吗？到头来想的事情都一样。

    「莲帮忙介绍的工读生居然是小春，真的太教人意外了。」

    「就是说啊……」

    前几天，老爸得知甜食同好会的成员在咖啡厅最忙碌的礼拜日都有急事不克前来后，他伤透了脑筋。

    虽然他有尝试徵求愿意只来我们咖啡厅工作一天的小帮手，无奈时间实在太短了，最后的结果是宣告惨败。

    于是我抱著死马当活马医的心情，向人脉广阔的莲寻求支援……

    「——工读生？我知道一个理想的人选喔。」

    结果，他给了我一个令人振奋的答覆，而且他也真的实践自己的宣言，找了一个人手过来，我不禁佩服起他的本事。

    只不过，我万万没想到他找来的人手居然会是佐藤同学……

    附带一提，我惊讶的不只这件事。

    「小春远比我想像中还要能干哪。」

    没错，就是这个。

    我认知中的佐藤同学不只怕生，还笨手笨脚到无可救药的程度。

    所以知道佐藤同学要来帮忙的时候，虽然我很高兴有机会跟她共事，可是坦白说心里也有一抹不安……她实际开始工作后又是如何呢？

    事实证明我只是杞人忧天，她的工作能力远比我想像的还要优秀。

    「小春的学习能力很优秀，菜单似乎都记起来了，替客人进行说明的时候也表现得很完美。」

    「虽然最近都没看到她上门，不过前阵子她来店里报到的频率还满高的。大概是那个时候学起来的吧。」

    「啊啊，难怪了。」

    老爸恍然大悟似地敲了一下手。不过，真正教我惊讶的是另一件事情。

    「——让您久等了。这是蜂蜜松饼。这边有附糖浆，请随自己的喜好添加。」

    ……佐藤同学居然可以正常接待第一次见面的陌生人。没有开启冷淡模式。

    我一时间也想不到该怎么形容才好，总之……才一段时间没在咖啡厅见到佐藤同学，她好像变得稳重沉著多了……？

    「那个，我们已经用完餐了，这松饼会不会是另一桌的客人点的餐……？」

    「咦？奇、奇怪？真、真的耶！不好意思！」

    ……只不过有时候还是有点粗心大意。

    啊啊，佐藤同学，记帐单！你忘记记帐单了……！

    「飒太，红茶。」

    「糟了！」

    我反射性地把视线投回茶壶。

    好、好险……！在老爸提醒以前，我完全忘记红茶才闷蒸到一半的事情了！差一点我就要丢掉红茶冲泡手这个职务了！

    看到我手忙脚乱地把注意力放回红茶上，老爸露出了窃笑。

    「果然店里多了一个女生感觉就不一样呢，飒太。整个气氛变得明亮了起来。」

    「就、就是说啊。」

    （插图019）

    「你妈没能穿到的制服也终于有见到太阳的一天了。」

    「幸好尺寸刚刚好……」

    「基本上现在是上班时间，你可不要看身穿制服的小春看得魂不守舍喔。」

    「……！」

    我感觉自己羞到脸颊都发烫了。

    都、都是因为刚才工作上的疏失，害我无法回嘴……！但不得不说，佐藤同学穿上那套制服实在是太好看了……！

    当我一边被老爸露出窃笑调侃，一边冲泡红茶的时候……

    「押尾先生，我回来了！」

    说人人到，佐藤同学送完餐点回来了。

    「谢谢你啊，小春。」

    「不客气！接下来还有什么工作吗？」

    看来佐藤同学现在似乎手边有空。来得正是时候，我刚泡好眼前这壶红茶。

    「啊，那可以麻烦你把两杯格雷伯爵茶端给七号桌的客人……」

    我话还没说完，就发现佐藤同学正直直地瞪著我。

    她刚才明明还对老爸面露微笑，如今眼神突然降温到绝对零度。

    「咦……？」

    看到她突然变脸，我错愕地发出了窝囊的声音。

    不、不可以吗……？

    「……好啊。」

    佐藤同学瞪著我简短回答后，把刚冲泡好的红茶端往七号桌。

    「让您久等了，这是格雷伯爵茶。请小心烫。」

    而且她在七号桌的时候，露出跟之前一样的笑容接待客人。

    ——又来了。

    其实佐藤同学不是现在才有点怪怪的。

    不知道为什么，今天一整天下来，佐藤同学只对我开启冷淡模式。

    「我、我做错了什么吗……？」

    明明我才刚决定要专心工作，结果脑袋又开始胡思乱想了。

    我有在不知情的状况下做了什么惹佐藤同学生气的事情吗？可是我一点印象也没有……

    会、会不会她只是刚好做出那样的反应而已？或者只是我想太多了？

    我不知道。虽然我不晓得实情到底是如何，可是如果我不先这样说服自己，我实在没有心思工作……

    「飒太，你是不是做了什么惹小春生气的事情？」

    「呜咕！」

    老爸的一句无心之言，直接戳到了我的痛处。

    无论我的心境如何，「cafe tutuji」的时间仍持续推进。

    今天是星期日，上门的客人络绎不绝，我、老爸和佐藤同学忙得团团转。不知不觉中，太阳也下山了——

    「——好，今天的营业时间结束！飒太和小春，辛苦你们了！」

    老爸把挂在店门口的牌子翻面，上头的文字从「open」变成「closed」。

    看到老爸的动作，一阵强烈的疲劳感于同时袭向全身。

    「结、结束了……！」

    虽说是习惯的工作环境，还是一样会累。

    就连我都觉得快累坏了，佐藤同学就更不用说了吧。我瞄了她一眼，她正「呼啊啊啊啊」地吁了一口长长的气。看得出来她也非常疲惫的样子。

    ……感觉如果是现在，应该可以化解隔阂！

    「佐藤同学你也辛苦了，今天做得怎么样？」

    「很开心啊。」

    ——失败了。

    佐藤同学脸上的表情与说出的话完全相反，她一脸不悦地回答，接著撇过头去看也不看我一眼。

    我的玻璃心再度产生一道裂痕，忍不住偷偷哭了一声。

    ——尽管今天和佐藤同学一起工作了一整天，到头来我还是搞不懂她生气的理由。

    跟她说话她会回答；拜托她事情她会接受。对老爸会露出笑容，可是唯独对我始终采取冷淡的态度。

    至少、至少从她口中问出理由也好，可是……

    「……」

    ……我、我开不了口……！

    明明我俩之间的距离那么近，可是一看到她那冷若冰霜的脸庞，我便想起了以前在教室远远偷看佐藤同学的时光。

    从现在的佐藤同学身上飘散出的「绝对不让你靠近的气场」就跟那个时候差不多强烈。

    ……难道我真的被讨厌了吗？

    负面的念头闪过了我的脑海。光是想像，我的胸口就被紧紧掐住，感觉全身的血液都停止流动。

    我真的不知道自己做错了什么。

    说真的，我今天一整天都在思考这个问题，却一点头绪也没有。就是因为这样才可怕。

    假如我在不自觉的情况下做出伤害了佐藤同学，或是被她鄙视的事情……那现在根本不是去祭典约会的时候了。

    搞、搞不好……她还会跟我提分手……之类的……

    妄想不断膨胀，我都快吐了。

    想要问清楚的心情和不想知道的逃避心情扭打成一团，搞得我甚至开始胃痛。我是不是在做恶梦啊……

    明明这些都只是我的猜测，没有一件是真的确定的事情，我却自顾自地悲观了起来，彷佛世界末日即将降临一般……

    「——飒太、小春！今天还有最后一个工作！」

    不知道什么时候回到了厨房的老爸大声嚷嚷道。

    ……最后的工作？打扫？还是清洗碗盘？

    无论如何，由于我们都被叫到名字了，因此我们讶异地往厨房移动。

    结果——这是为什么呢？老爸煎好了两份松饼。

    「老爸，这是……？」

    「五号桌两份蜂蜜松饼，飒太和小春，可以麻烦你们一起送餐点吗？」

    「你说五号桌……店里已经没半个客人了啊？」

    「有啊，两个。」

    「咦……？」

    「营业时间结束了，所以现在换你们当客人。」

    老爸这么说完后，格外俏皮地眨眼，向我使眼色。

    该、该不会……？

    「你们两个一起吃个松饼吧。」

    「老爸……！」

    此刻我诚挚地对神明心怀感激，谢谢祂赐我这个肌肉猛男当父亲。

    ……话虽如此，气氛还是很尴尬。

    我和佐藤同学在夕阳余晖下，面对面坐在其中一张露天座上。

    结果从入座到现在，我们还没讲过半句话。

    「……」

    染上了晚霞颜色的佐藤同学默默地用叉子叉起松饼，一脸淡然地送进口中。

    另一方面，我则处于完全吃不下东西的状态，只能不断喝水，以免格外乾渴的喉咙紧缩在一起。

    之前我跟佐藤同学的父亲——和玄先生也是像这样面对面坐在同一个地方，可是那时的紧张感完全无法与现在相比。

    我偶尔会在大众餐厅之类的地方看到情侣吵架的场面，而同样的戏码，现在也发生在我身上。

    「……」

    佐藤同学的松饼份量逐渐变少，相对地，我心中的焦虑和自我厌恶却不断膨胀。

    老爸都特地为我制造这个机会了，我实在有够没出息。

    ……我到底在搞什么啊。

    「你为什么在生气？」——要问的不就是这么简单的问题吗？

    可是这一句话的份量无比沉重。我满脑子都是最坏的结果，不管怎么强迫自己，就是说不出口。

    一旦询问这个问题，我和佐藤同学的关系就有可能发生决定性的变化，这样的预感使我踌躇不前。

    「……」

    我偷偷观察佐藤同学的表情。

    佐藤同学依旧面无表情地吃著松饼。虽然在这种状况下说这种话好像很突兀，不过她的五官真的精致到猛一看会令人停止呼吸。

    拒人于千里之外的高岭之花、冷淡孤僻的佐藤同学……诸如此类的句子从我的脑海一闪而过。

    因为佐藤同学的容貌极为端正，且待人冷漠如冰，学校的其他人都抱著半是称赞、半是揶揄之意称呼她是「冷淡的佐藤同学」。

    的确，现在的佐藤同学散发出彷佛工艺品般不可思议的美感。不难理解为什么学校的人都会那么注意她。

    ……不过，现在我又再一次认知到一个事实。

    我喜欢上的不是「冷淡的佐藤同学」。而且严格说起来，学校的那些人根本什么都不瞭解。

    ——佐藤同学最可爱的，就是她面露笑容的时候。

    「佐藤同学。」

    我刚才还闭得紧紧的嘴巴自然地张开，说出了话。

    这种时候别再忸忸怩怩了。我还有很多很多话想跟佐藤同学说。

    而且我想再看一次佐藤同学的笑容。

    「我应该是做了什么让你不开心的事情吧？抱歉，我想了一整天，可是我实在太迟钝了，所以想不出为什——」

    「——你跟凛香去鬼屋玩了对吧？」

    「咦？」

    佐藤同学打断我的话，插嘴说道。

    鬼屋……？

    听到这个完全不在我预期之中的字眼，我不禁愕然。

    「呃，啊……嗯，好像是上个礼拜三吧。我确实有跟凛香去鬼屋……」

    「为什么？」

    佐藤同学放下叉子，继续质问。

    这股关键时刻展现出的魄力，让我瞬间心生怯意。

    你怎么会知道？——这个理所当然的疑问率先浮现于脑海，可是受制于那个可怕的眼神，这种细微末节的疑问立刻又缩回脑袋深处。

    「那、那一天我正好在KOTOBUKI打工，然后偶然遇见了凛香，她拜托我陪她一起挑选要送给朋友的礼物……」

    「然后为什么会变成去鬼屋？」

    「我也不是很清楚为什么，凛香吵著一定要进去看看，所以就……」

    「哦——」

    佐藤同学意味深长地「哦——」了一声。

    ……好，就算我再怎么迟钝，到了这个阶段也想通了。

    佐藤同学生气的理由，说穿了就是……

    「该不会佐藤同学是因为我跟凛香一起去鬼屋玩，所以在生气……？」

    「……因为那不就是约会吗？」

    约、约会？

    听到这个出人意表的字眼，我一下变得狼狈不堪。

    「怎么会是约会！凛香还只是国中生，在我心中就像妹妹一样，对她当然更不可能有特别的感情！她对我多半也一样吧！？没有发生任何佐藤同学担心的事……！」

    说到这里，我的心里浮现了某种异样感。

    ……不对。才不是什么「没有发生任何佐藤同学担心的事」。

    「……对不起，刚刚是我错了。」

    即使我拚了命解释我的想法为何或是事实是怎样，那都无关紧要。

    我的失败之处在于我没有好好考虑到佐藤同学的心情。

    我做了让自己的女朋友担心的事情，而且还浑然不觉。光是这样我就该感到丢脸了。

    「让佐藤同学担心就是我的不对。我当初应该果断拒绝凛香的邀约才对……真的很抱歉。以后我不会再犯了。」

    我深深地垂下了头。

    我无法知道佐藤同学会不会这样就接受我的道歉，想到我是那么地不中用，猜不透她的心情也是理所当然的。直到现在我还是无法理解女朋友的心情。

    ……她果然还在生气吧……？

    我战战兢兢地偷看她的表情。

    只见佐藤同学脸上挂著有些复杂的表情。

    她看似有些不满地噘起了嘴巴，把头转向一旁……感觉上又好像有点尴尬的样子。

    无论如何，现在的她已经不再是「冷淡的佐藤同学」了。

    「没什么……这点小事我还是知道的。」

    佐藤同学喃喃地说道。

    「看到押尾同学的反应我就知道了喔。你只是像对待妹妹一样疼爱凛香……你愿意把她当自己的妹妹我也很高兴，不过，我气的不是你想的那样啦。」

    「咦……」

    我、我搞错了……！？佐藤同学不是在气我跟凛香一起去鬼屋玩！？

    这样的话我当真要竖起白旗投降了。这次我真的想不出来还有其他什么理由了！

    不过我还是拚了命地挖掘那天的记忆，试图寻找还有没有什么蛛丝马迹。

    当我陷入轻微的混乱状态时——佐藤同学突然把手放在桌面上并打开手掌心。

    这、这只手是怎样！？……代表什么意思！？

    我感到无比困惑，不晓得该怎么做才好。

    这时，佐藤同学有如再也按捺不住般喃喃地开口：

    「……人家都还没牵过手说。」

    手……？

    她模棱两可的语意让我无法理解那什么意思，一脸呆滞，佐藤同学的脸迅速染上绯红。

    她维持避开我视线的姿势，重新把话说得更清楚。

    「——押尾同学你跟我交往到现在，从来没有主动牵过我的手，可是你却跟凛香牵手了……」

    我当下的心境，实在很难以言语表述。

    只能说我受到一股彷佛脑袋挨了一记闷棍的冲击，差点昏了过去。

    奸诈……这样太奸诈了。

    她使出这一招，教我怎么能像平常一样装出若无其事的表情……

    「……好的。」

    我微微垂下头嘟囔后，把自己的手叠放在她的手掌心上。

    掌心温热到几乎要让人烫伤的到底是我的还是她的手？我还来不及搞清楚，佐藤同学便用力回握。

    又柔又细的手指牢牢地扣著我的手……

    「……！」

    我也挤出最后的勇气握住佐藤同学的手，并且直视她的双眼。

    佐藤同学又涨红了脸，说：

    「再来喂我吃松饼。」

    「喂你吃松饼！？」

    「手不要放开。」

    「手不要放开！？」

    她、她还要继续进攻吗！？现在这样就已经超过我能承受的限度了耶！？

    而且靠单手要把松饼切成一口大小也太难了吧……！

    我右手和佐藤同学牵在一起，左手拿著刀，伤透了脑筋。

    正当我像这样陷入惊慌时，突然听见了噗哧一笑的声音。我抬头一看——佐藤同学笑了。

    不过那不是我所熟悉的佐藤同学的笑容。

    佐藤同学脸上露出饱含以往从未见过的吸引力，却又带有一丝挑衅的笑容，说：

    「——我终于看到押尾同学伤脑筋的表情了。」

    已经到极限了。

    「佐藤同学……」

    我的视线离不开她那双绽放著不可思议光辉的眼睛。

    我的脑袋一片空白。除了佐藤同学以外，其他的事物通通从我的世界消失了。

    正如有股引力吸引著我一般，我浑然忘我地慢慢把脸凑向佐藤同学……

    「啊～飒太、小春，不好意思，在你们正火热的时候打扰了。」

    「呜哇啊啊！？」

    「咿呀！？」

    我和佐藤同学不约而同地发出惨叫，火速收回各自的手。

    我惊讶地转头往声音的来源一瞧——老爸就站在我旁边窥看著我们，我却完全没注意到他的存在。

    我、我刚才当著老爸的面想做什么啊……！？

    我和佐藤同学都压抑著扑通扑通狂跳的心脏，整个人蜷缩成一团，这时老爸拿出某个东西递给佐藤同学。是茶色的信封袋。

    「来，小春。这是今天的薪水。想说早点拿给你，以免我忘记了。」

    「谢、谢谢……！」

    佐藤同学气喘吁吁地接过信封袋收进怀里。尽管她的脸上写满了疲倦，但也确实流露出一股成就感。

    看到佐藤同学那么开心的模样，我也很高兴……不过坦白说，真希望老爸可以再细心一点，不要做出这种破坏气氛的白目举动啊……

    （插图020）