那之后，香和礼子急忙返回旅馆。

    她们稍微喧闹过头了。

    照那样下去，恐怕会有人从家里或店家跑出来。于是礼子拉起香的手，连忙离开了现场。

    反正依那个情况看来，应该很容易掌握孩子们的消息，且他们生活上理应没有困难。如此心想的香，心情上也轻松了不少。

    「想不到他们竟然利用宗教赚钱……」

    礼子开门见山地直言道。

    那些孩子和从前如出一辙。

    历经数十年的人生经验，究竟为他们带来了什么……

    如此作想的香，失落地垂下了头。

    两人决定当天就这么在旅馆休息，隔天再继续办事。

    ＊　　　　　＊

    翌日，两人并未立即前往『女神之眼』根据地，而是迈向图书馆。

    认为应该先掌握现况的她们，重新思考了行程顺序。

    地点与从前相同的图书馆，入馆费也和以前一样贵得惊人。

    虽然银币枚数相同，但货币价值或许有所更动也说不定……

    香她们率先前往的地方，自然是历史书籍区。

    香首先拿起了『巴尔摩亚王国史』。若想调查历史，国家编纂的历史书籍便是最佳选择。

    当然，内容或许稍微经过更动，更改成对王室有利的历史。但比起作者来历不明、仅凭少许知识及偏见撰写而成的历史书，或是某个贵族用来歌颂自己家族的书籍，国家历史书要好多了。

    于是香开始阅读历史书。

    来到历史书籍区之前，香在宗教区瞥见了几本书，书名为『女神香真教总集』、『她是女神还是神使？香大人之谜』、『香大人名言集』、『香大人之99个秘密』、『香大人减肥术』、『绝对不能照做！香大人丰胸术』，但她决定视而不见。

    ……尤其是最后那本书！！

    为了得知这个世界的事，礼子也开始阅读撰写了当今情势的书籍。

    事到如今，知道从前的历史对礼子而言也毫无意义。她不晓得当时发生的事，纵使阅读历史书也只会感到无趣。因此比起历史书，阅读描写了现代局势的书籍更能派上用场……尤其礼子对这个世界几乎一无所知……

    读完近70年一小部分的历史之后，香开始巡绕各个区域，寻找汇整了历史事件的书籍、描写当时事件的印刷品，以及相关人士撰写的小册子等等。

    那件事对世人而言是重要事件，因此有许多书记载了与之相关的内容。不过基于纸质、文具、墨水及手抄复写等限制，书的文字尺寸很大，页数又相当少，因此香很快便读完了。

    不过香仍埋首读书，直到图书管理员拍拍她的肩膀，提醒她『闭馆时间到了』。

    ＊　　　　　＊

    「结果今天只在图书馆读书就结束了……不过这是非做不可的事，所以也无可奈何……」

    返回旅馆之后，香如此低喃道。

    「所以呢，调查结果如何？」

    礼子如此询问道。从布兰克特王国王都亚拉斯的『圣地』，以及香在王都葛亚的故居看来，香不可能被抹黑成恶人。

    光从统一货币的单位及硬币设计来判断，便能知道机率为零。

    理所当然地，礼子已大致猜测到事情的来龙去脉。

    「嗯，关于这件事……」

    香开始阐述……

    在香坠落洞穴陷阱，并为了逃离巨岩而躲进道具箱之后──

    女神赛莱斯蒂娜降临，盛怒之下他宣示要摧毁整座大陆。

    然而身为大陆守护神的绝对英雄，勇者弗兰西特出面制止。女神赛莱斯蒂娜命令布兰克特王国的正统王位继承人处分恶徒们之后，便返回了天界。

    那之后，正统继承人第一王子继承了布兰克特王国的王位，以企图篡夺王位及弑杀父王的罪名，将第二王子斩首。为了免去后顾之忧，第二王子的妻子及孩子也全员处以死刑。

    教唆第二王子的前卢耶达神官、贵族及富商当然也同罪。除了将他们全部处以死刑之外，还一并没收了他们家产。

    这是扫荡国家病根的绝佳机会。更重要的是，倘若没有遵守女神赛莱斯蒂娜的指示，后果恐怕不堪设想。考虑到这点，处罚手段过于严苛也是无可奈何的事。况且遭受处罚的一方也并未提出异议。

    无论多么邪恶的恶徒，恐怕都承受不了整座大陆因自己而毁灭。

    早已丧失政治野心、只想悠闲度过余生，并带着财产逃离卢耶达的其他前神官们，也遭受到池鱼之殃。

    女神赛莱斯蒂娜的命令传遍了半岛根部的各个国家。因此各国都拼死搜索前神官，将他们尽数逮捕之后，连同没收的财产一并把他们送返巴尔摩亚王国的卢耶达领地。

    毕竟包含自己在内，这件事攸关全大陆人的性命。据说负责搜索的人各个都鬼气逼人。

    而且全大陆的居民也都积极协助。隐匿并操控个人情报的前神官们压根没想到事情会演变至此，只能陆续被捕。

    不过他们并非全员都被判处死刑。据说与那场事件无关且原本罪刑就不重的人之中，也有仅被没收财产就了事的人……

    登基为布兰克特王国国王的第一王子，立即与巴尔摩亚王国缔结和平条约。其后，巴尔摩亚王国、布兰克特王国、叶西德王国及亚利刚帝国4个半岛国家，更缔结了通商条约。

    之后他们又邀请与布兰克特王国接壤的大陆国家德理司札特和尤思拉王国，为整座半岛及半岛根部诸国奠定基础，构成一个巨大商圈。

    「想不到那个跟踪狂的政治手腕如此高超，真让人震惊……」

    香以复杂的神情如此说道。当然，原因在于『神使香大人认定斐南有资格继承王权，并对他伸出了援手』。否则斐南将被视为『因为继承权之争而使国家动乱的无能小鬼』，根本不可能统整各国……

    守护巴尔摩亚王国免于亚利刚帝国侵略的救国大英雄弗兰西特，又因为从女神赛莱斯蒂娜的魔掌之中拯救了整座大陆，而被誉为『守护大陆的绝对英雄•勇者弗兰西特』，待遇足以媲美※现人神。（译注：以人类姿态现身于世的神。）

    之后她更晋升2个爵位，成为了侯爵……

    「明明是女神，却以『魔掌』来形容他……」

    礼子以愕然的神情如此说道，但香只是耸了耸肩。

    之后，弗兰西特及罗兰德的超盛大婚礼不仅撼动巴尔摩亚王国，更受到全大陆诸国的祝福。

    两人生下的女儿，与王太子──也就是罗兰德的弟弟•国王谢尔泽的长男结婚。据说谢尔泽泪流满面地说道『如此一来，哥哥的血统就回到王家正统血脉之中了……』。

    关于『女神之眼』孩子们的纪录相当稀少。

    毕竟他们只是受到香关照（其实是反过来受他们关照）的普通孤儿，作者大概是认为没必要将他们的事记录于书本上吧。

    也可能是因为与香最为亲近的人竟然不是王族、贵族或圣职者，而是一群孤儿，于是有人不希望这个纪录被留存于正史上……这种人随处可见。

    ……然而『女神香真教』这个名称，倒是出现在几本书上。

    当今的主流宗教为『女神正教』。他们认为香是受女神赛莱斯蒂娜宠爱的人类神使，而赛莱斯蒂娜是唯一的神。『女神香真教』则声称香是女神赛莱斯蒂娜的友人，且是异世界的女神，某部分的人因而将『女神香真教』这个少数派宗教视为异端分子。

    鼻祖──艾米尔•长濑。

    「咦？他是香你的孩子？香你是贵族吗？」

    「我还是单身，而且是正统平民！那孩子是与我共同生活的孤儿。」

    礼子提出疑问后，香搔搔鼻头回应道。

    「不过，你不是说只有贵族才拥有姓氏……」

    「嗯，基本上是这样没错。不过富商似乎也能拥有姓氏或商号。那些孩子们曾请求我『请让我们成为香大人的眷属！』……在14只闪闪发亮的眼眸注视下，没有女孩子能抗拒……

    于是我只好接受要求。之后他们又说『很好，这下我们就是香大人的眷属，也就是她的仆人、使者、族人、家族、属下……换言之，我们是家人！』……

    所有人都知道那群孩子与我同住一个屋檐下，因此没有人阻止他们报上我的姓氏。大家担心要是多管闲事，恐怕会招来赛莱斯的怒火……」

    「啊～……既然如此，当然只好睁一只眼闭一只眼啰……那些孩子们大概是希望你的全名，能正确地广泛流传吧。」

    「嗯……」

    香也明白艾米尔等人的心情，因此没有埋怨。

    「不过，他们竟然创立了违背唯一神教教义的新兴宗教，而且没有被击溃一直留存至今。在这种世界，教会的力量应该相当庞大才对吧……」

    「并非教会，而是神殿才对……

    确实，照理来说应该会被击溃才对，不过……」

    信徒代表：弗兰西特•巴尔摩亚

    头号信徒：罗兰德•巴尔摩亚

    主要信徒：女神之眼成员

    亚当伯爵家

    他国分部：贝利司卡斯……以雷斐路伯爵家、德利维尔子爵家为中心活动。

    亚利刚帝国……主要以海军及船舶公司相关人员为中心活动。

    「根本无法击溃他们……」

    「无法击溃呢……」

    毕竟『守护大陆的绝对英雄•勇者弗兰西特』与她的丈夫王兄殿下是信众的统筹人物。而且这个宗教还渗透至巴尔摩亚王国的友好国家，要是随便迫害他们……不，在考虑外交问题之前，更重要的是有可能会触怒女神赛莱斯蒂娜。

    「话说回来，玛丽亚家升爵了呢……而且我记得那个男孩子的家族，原本应该是男爵家才对……」

    没错。双方似乎各自升爵，子爵家晋升为伯爵家，男爵家则晋升为子爵家。

    书本上并未记载原因。

    「毕竟是他国贵族的事，当然不会特地写在书上。」

    如此说道的香，就这么轻描淡写地带过了这件事。

    她压根没预料到，他们是由于『不能记录在书本上的原因』而升爵的……

    「事情就是这样。单从我调查书籍的结果看来，除了创立了诡异的宗教以外，那些孩子并未被卷入足以被记录在书本上的麻烦事当中，度过了平凡的人生。在这个世界上，身为孤儿还能获得与一般人同等的幸福，就已经相当难得了……」

    「……你没想过『他们或许能过得更加幸福』吗？」

    「咦？」

    礼子的话语，令香愣愣地歪下了头。

    她不明白礼子这句话背后的含意。

    事到如今再考虑那种事也没用。怀抱那种消极的想法也无济于事。

    不过……

    「假如能够回到过去的话呢？」

    「咦……」

    礼子的发言，使香浑身僵直。

    喜欢读书的香，自然阅读过许多关于时空旅行或时光机之类的小说……类似的漫画、动画及电影当然也包含在内。

    「……办得到吗？」

    「我没确认过，但恐怕不行。毕竟女神大人的工作是『阻止次元世界崩毁』，做出那种事的话，等同于正面向他挑衅。例如『因为时间回溯，导致次元世界产生分歧』之类的……」

    「啊～的确如此……」

    看样子，礼子纯粹只是想知道香的心情罢了……她担心香怀抱着『要是我没有出差错，一直关照那些孩子们直到最后一刻，他们或许能过得更加幸福……』之类的想法，因为无可挽回的过去而深陷苦恼。因此礼子才刻意提出这个问题，让香可以吐露自己的心声。

    「……不过，倘若能够办到的话……还是算了。

    这世上的每个人，在这70年以上时间所经历的一切……他们的努力及成果、顺利实现的梦想及未能达成的梦想、以及诞生于世的所有人，都会在时间回溯的刹那全部消失并『化为泡影』。即便是神，也不容许做出这种事。

    况且就算回到过去重新来过，也可能只是在那时间点创造出新的分歧世界。现在这个世界将变成『香及礼子两人突然消失的世界』，并继续运转下去。

    倘若这个世界的孤儿们境遇没有发生任何变化，那就毫无意义。

    而且，在全新诞生的分歧次元世界出生的生命，以及他们面临的不幸及悲剧，难道都要由我来承担责任吗？

    不可能！那是神的工作！对我来说负担太重了！」

    （插图p137）

    香丝毫不打算承担那种重责。

    人生得一次定胜负。不存在『重新来过』或『刷首抽』这种好事。

    我们只能用上天分配的手牌一决胜负。无论那是好牌或烂牌都一样……

    尽管香如此作想……

    「啊，但我正在重新度过人生呢……」

    「我算是人生重新来过？」

    语毕之后，香和礼子苦笑一声。

    「不过嘛，我早就料到香你会这么说。何况我也不晓得是否真能回溯时间……」

    「嗯。那是人类不该介入的领域……」

    提出这个疑问的礼子，果然早就知道香压根不想回到过去。她只是希望香别把情绪藏在心里，应该把内心的想法清楚说出来，好好整理心情……香自然也很清楚这一点。

    「……礼子果然一点都没变……」

    「什么意思啊……」

    ＊　　　　　＊

    翌晨。

    这天，她们终于要开始确认香的熟人们的状况了。

    话虽如此，在平均寿命短暂的异世界，恐怕没几个人仍生存在世。

    当时香转生为15岁的肉体，并活了将近5年。她消失之际，年龄已接近20岁，所以比她年长的人现在都90岁以上了……希望未免太过渺茫。

    孤儿们也一样，当年艾米尔16岁，贝尔12岁，蕾叶特则是6岁。

    ……今年大约80岁，甚至更加年老。还活着的机会不大。

    不过，香仍然能调查他们的子孙，或他们所遗留下来的轨迹。至少他们已经留下了宗教团体及店家等显而易见的东西。

    「变更发色及瞳孔颜色，OK！靠化妆让眼角下垂，OK！向礼子借一笔钱，OK！

    出发吧！」

    两人首先造访店家。

    客人踏进店家并非什么奇怪的事，而是极其自然的举动。自远方而来的客人向店员打听各种情报，也没有任何可疑之处。堪称是完美的搜集情报手段。

    然后……

    「要进去啰！」

    「嗯、嗯……」

    在店门前踌躇一阵子之后，总算下定决心的香如此说道。礼子也点头允诺。

    就这样，两人打开入口门扉并踏入店内。

    她们并未选择伴手礼店，而是踏进了药材店。因为药材店客人较少，能够慢慢地与店员谈话。

    两人踏入店内之后，柜台后方传来了『欢迎光临』的声音。

    店员年约60岁，以这个世界来说，算是相当年迈的长者。

    伴手礼店倒还另当别论，像这种古色古香的店家，与年轻店员不怎么相衬。因此药材店的店长大多是年长者。

    （好了。向对方搭话的时候，得让他知道我们并非只是来闲逛，而是真的想买东西。而且话题不能仅止于商品买卖……没错，向店员打听内行人才知道、价格不斐且这间店不会贩卖的商品，再由此拓展话题。既然如此……！）

    「请问有海蒙特的种子、摩陀根的果实及库尔克尔的叶子吗？」

    没错。这些是长命丹的材料，全是超高价的稀有素材。

    会想购买这3种材料，表示香知道长命丹的存在及所需要的素材，同时意味着她并非普通平民。这证明了香和礼子不是普通人物，还能与店员讨论如何获得店家并未贩卖的高价素材，并借此谈及各种话题……

    「有的。假如是制作长命丹一瓶的份量，总共为35枚金币。本店能代为调制。」

    「竟然有啊！！」

    ＊　　　　　＊

    透过从前的事件而获取药材知识的我，打算运用那些知识虚张声势，让药材店店员认为我『不是泛泛之辈！』……于是我道出了一般店家不可能陈列的3种稀有高价素材。那些是制作『长命丹』的必要基本素材，且能够调制的药师也少之又少。

    结果……

    竟然全部都有！！

    ……呼、吁、呼……

    不，仔细想想自那之后已经过了70年以上。或许在技术进步之下，他们已经可以栽培稀有药材，就像现代日本能够培育高丽人参一样。

    ……糟糕。

    自昭和到平成的70年期间虽然变化剧烈，但原始时代的70年应该不会产生任何改变才对。所以我才认为异世界纵使经过70年，文明水准也不会发生多少变化。然而……

    不不，倘若真是如此，那店员刚才提出的价格又为何与从前别无二致？

    这意味着药和药材的价值与以前几乎相同……

    恐怕是因为这间店的药材种类异常齐全，或者现在正值能采收这3种药材的时节。抑或是失去了我的药水之后，长命丹变成人人争相抢夺的药品……

    总而言之，这间店不仅备有3种长命丹的主要原料，价格还和从前一样高得惊人。而我竟然还向店员询问那3种药材的事……

    不，我只问他们『有没有』，可没说『我要买』！Safe！Safe～！！

    呼、呼……

    「…………」

    顾店的老人以狐疑的目光凝视着陷入沉默的我。

    「…………」

    呜呜，好尴尬……

    「………………」

    哇啊啊啊啊啊啊！

    「……那些毕竟是高价商品，万一被竞争对手知道你需要那些商品，事情可就麻烦了。让我们到店里谈吧。

    喂～来帮忙顾店～！」

    啊啊啊啊啊，愈来愈无法脱身了！

    ……算了。到店里打听各种情报之后，买一些不算太贵的药材就尽快撤退吧。

    药材。

    偏偏是我们最不需要的物品……

    早知如此，伴手礼店的煎饼要好多了！

    事情就是这样，老人带领我们至店内的小房间，等女性店员端出茶和茶点并离去之后──

    「……所以呢？究竟是怎么回事？」

    咦？他生气了？怎么觉得他看起来相当不悦……

    明明不打算买，却开口打听高价商品的事，使他认为我只是来闲逛的客人而感到愤怒吗？

    但是购买高价商品时，犹豫不决是很正常的事吧？而且经验丰富的年长店员，情绪起伏应该不会这么明显才对吧？

    难道是因为文化与日本不同吗……？

    「我在问你，究竟是怎么回事！为什么……你为什么这么慢才来，香大人……呜、呜呜、呜啊啊啊啊啊啊～～！！」

    老人飞扑而来，紧拥住我并开始嚎啕大哭。我没有推开对方，只是一脸愕然地伫立原地……

    赫然惊觉的我，挤出了一丝微弱的声音。

    「……艾米、尔……？」

    我察觉到那名老人的长相，与某个令人怀念的少年有几分相似。

    虽说令人怀念，但对我而言只不过是短短几天前的事……

    不过……

    「对不起……对不起……」

    我只能道歉。

    只能哭泣。

    对我而言，一切仅在转眼之间。

    然而对这些孩子来说，这段日子实在太过漫长了。

    人的一生。

    他们几乎终其一生，都在等待着我的归来……

    「不，我和贝尔结婚之后有了孩子、孙子、曾孙，甚至还有曾曾孙，我们靠买卖赚了一大笔钱，过着悠然自得的生活。」

    「这算什么啊啊啊～～！！」

    ＊　　　　　＊

    总算冷静下来之后，我向老人……艾米尔打听了那之后发生的各种事。

    既然对方是艾米尔，我便能毫无顾忌地尽情打听，而且他也大致知道我想问些什么。艾米尔肯定调查过事情的来龙去脉。毕竟调查时间相当充分……没错，他有超过70年的时间……

    啊，关于他抱怨我『太慢才来』的事，我只用『对我来说只经过几天而已』一句话就打发了……我可没说谎。

    碎念着『可恶，看来是因为神界的时间流动速度不同，或者活了数万年的神时间观念与我们不同……』的艾米尔，姑且接受了我的说法。嗯嗯。

    然后……

    「咦？以贝尔为首，『女神之眼』原始的7名成员当中，有5人仍然健在？连蕾叶特和弗兰西特也都还活在世上？」

    「嗯。沃立因马车意外而亡，爱克则是在采购商品的回程路上遭到盗贼袭击……

    除此之外，所有人都还精神奕奕……我们在死亡率极高的流行病肆虐以及身受重伤时，使用了『那东西』。」

    啊……

    原来如此。面临无药可救的重伤及病痛时，能使用『那东西』。也就是我交给那些孩子，并藏在地板下的3打有效期限无限制、病痛•重伤皆能治愈的万能药水……

    除非立即死亡，或是在返回家里之前就死去，否则孩子们没那么容易丧命。

    「不过『女神之眼』当中最年长的艾米尔你，应该将近90岁了吧？为何你看起来顶多只有60岁左右……？」

    没错。以年龄来说，艾米尔的外貌显得十分年轻……

    因此我最初丝毫没有察觉到。假如他已经是个骨瘦如柴的老爷爷，我或许还会涌现『他搞不好是艾米尔』的想法。

    「嗯，我们所有人都显得很年轻。众人认为这是『女神之眼』药品的效果，认定我们是蒙受女神祝福之人。这是我们生意成功的原因之一……

    而且我们几乎不曾生病……当然，我们还是抵御不了传染力极高的流行病……」

    艾米尔明明已经是一位长者，语气却和年轻人没两样。也许他平时的口吻和年龄相符，只有在见到我之后，才变回了与从前相同的说话方式。大概是因为与我交谈时，他不想流露出『许久未见』的口吻吧。

    对艾米尔来说，『此刻的他』彷佛回到了『从前』……

    「啊。」

    就在此时，我赫然惊觉一件事。

    艾米尔等人之所以鲜少患病且显得很年轻，恐怕是因为药水的影响。

    初次见到艾米尔等人时，他们浑身都是小伤且罹患了各式各样的疾病，营养不足又骨瘦如柴。想设法帮助孩子们的我，让他们喝下了能够完全治愈伤势及疾病的药水。与我事后制作的功能限定版药水不同，那是我未经深思熟虑之下创造出来的药水。

    能完全治愈疾病。

    效果恐怕扩及未来可能发作的遗传性疾病、当下发生的DNA转录错误、修复变短的端粒等，诸如此类……

    如此一来，大众当然会认为孩子们蒙受了赛莱斯的加护，而不敢对他们出手……

    权贵不会前来找麻烦，地痞流氓和竞争对手也不敢找上门来，一切都顺利无阻……

    太犯规了！！

    「那么，蕾叶特也和你们在一起吗？」

    「嗯。我们7人以那间屋子为据点开始做生意。比起出门工作，和大家一起在那个家里进行买卖更为安全，也便于守护那间屋子及『那东西』。

    我们拥有房屋的所有权，不需要支付住宅及店面的房租，还有7名免费劳工，轻易便能赚取足以吃饱喝足的金钱。

    况且有了『香大人曾经居住的房子，以及香大人关照过的孩子们』这些条件，客人肯定会上门的。」

    「犯规！」

    这种情况下，他们当然能大赚一笔。

    ……咦？7人？加上蕾叶特，应该有8人才对……啊，洛洛特到亚希尔家去了吗？

    「我们最初选择的商品当然是药材类。毕竟这是与『神使大人』相关的店。

    万一客人期待我们的商品具备与香大人的药水同等的效果，事情可就麻烦了。因此我们没有贩卖药品，只有陈列作为原料的『药材』。再说当时我们不具备调制药品的知识、技术及执照，因此本来就无法贩售药品。

    啊，不过现在有些人已经拥有执照，能够调制药品。我本身也是其中一人。」

    艾米尔从前热衷于锻炼剑术，但那是为了保护我。

    必须保护的人消失踪影，年纪增长之后身体又无法行动自如，于是为了在我回来时让其他人充当我的护卫，他从子孙之中挑选了志愿者，帮助他们踏上武术之道。

    艾米尔自己则开始从事文书工作。

    他本来就不喜欢伤害别人或施加暴力。

    艾米尔绝不厌恶为了保护我而锻炼剑术，但那并非他真正的人生志愿。

    在我消失无踪，而他又逐渐年老力衰之后，他才总算从诅咒中获得解放……

    要是没有我，他打从一开始就能选择自己喜欢的道路……不可能，嗯。

    身为孤儿的艾米尔很可能无法就职正当工作，就这么倒在某处的水沟里一命呜呼。

    光是能活到这个岁数就该谢天谢地了，我压根不需要承担任何责任。

    ……不过……

    心情上还是无法轻易释怀……

    「弗兰姊收洛洛特为养女之后，洛洛特便以侯爵家千金的身分成为了亚希尔哥哥的正室。当时弗兰姊尚未与罗兰德哥哥结婚，仍是一名侯爵。

    亚希尔哥哥成了男爵，洛洛特虽是养女，却仍是侯爵家千金，养母还是『救国大英雄兼大陆守护神的绝对英雄•勇者弗兰……而且不久后就会成为王兄殿下兼公爵的正室』。以洛洛特的身分，甚至能嫁入王族……」

    啊～确实如此……

    「话说回来，弗兰竟然晋升了两个爵位。本来是平民的她连续升爵两次，先后晋升为子爵及侯爵……」

    「身为『救国大英雄』拯救国家时，她可是从平民晋升为子爵了喔？而被誉为『大陆守护神』，代表她拯救了整座大陆上的诸国，以及居住于此的森罗万物，只晋升两个爵位才让人吃惊呢！……不过让她直接晋升为公爵，未免不太妥当就是了。」

    嗯，毕竟唯独王族能获得公爵的名号。

    何况她马上便会成为公爵夫人，无须做到这种地步。弗兰西特本人大概也不怎么执着于贵族称号吧。

    「当时弗兰姊表示要顺便收蕾叶特为养女，但蕾叶特竟然说『我只有「长濑」一个姓氏！』而拒绝了。

    ……不过洛洛特也自称为洛洛特•长濑•冯•利欧塔尔，时不时就会来这里露面……新婚时亚希尔哥哥经常抱怨呢。」

    也难怪他会抱怨……

    「现在洛洛特闲得发慌，因此每周都会来参加聚会。」

    「嗯？亚希尔呢？」

    「……他要是还活在世上，不晓得都几岁了……你应该知道巴尔摩亚王国的男性平均寿命吧？」

    「…………」

    ……这样啊。

    亚希尔并未喝过我拿出真本事创造的药水。而且我明令禁止『女神之眼』的成员将我托付的药水用在其他人身上，也不能公布那些药水的存在。这些孩子们必定会遵守关于药水的指示。即便自己的生命面临危险也一样。

    「还有，弗兰姊当然也还健在。只要弗兰姊仍活在世上，便没有任何国家会违逆巴尔摩亚王国。弗兰姊生性严肃，因此有些人难以与她相处，不过她毕竟是『身兼救国大英雄及大陆守护神的绝对英雄•勇者弗兰』……」

    「啊～这样当然无法违逆她啰……」

    王族的各位，请节哀顺变……

    弗兰并非大显身手打倒魔王，而拯救了大陆。但若非她鼓起勇气向赛莱斯提出谏言，这座大陆早就沉入海底了。这是不容置疑的事实。

    从魔王（赛莱斯）的魔掌中拯救了大陆的弗兰，是货真价实的守护神、英雄，更是真正的勇者。

    「爱德它们怎么样了？」

    「当年我们的财力不足以养育马匹，所以由弗兰姊收养了那3匹马。

    它们和弗兰姊及罗兰德哥哥的马一同饲养，5匹马都体力充沛到非比寻常的地步。它们被视为『侍奉神使的神马』而受到妥善照顾，作为繁殖马活了好一段时间。

    如今那5匹的子孙数量激增，并统称为『银种』。」

    啊～……

    嗯，我早就料想到了。纵使喝过药水，以马的寿命来说，70年以上的岁月实在太过漫长……

    但它们不仅长寿，还留下众多子孙，对动物而言也算实现了夙愿……呃，我竟然被马超前了！

    而且所谓的繁殖马，也就是指种马吧？

    爱德它外遇了吗？那它的妻子及女儿……不，用人类的伦理观来批判马也无济于事。

    在过去的时代，一夫多妻制对人类而言也不算罕见。即便在现代的地球，有些国家仍保留着这种制度。要求母马生产100只小马至关困难，但公马生下100只小马并非不可能。

    事实上就有个名叫※城户光政的男人，育有100名男孩……不对，那是漫画，并非『事实』。（编注：出自漫画《圣斗士星矢》。）

    不过……

    「爱德它们不晓得我没有回来的原因……它们肯定以为我死了吧……」

    「啊，不。爱德它们知道事情的来龙去脉。」

    「咦？」

    「自那之后过了2个月，有一名女性贵族自远方国家造访。她确认过事情缘由之后，便向爱德它们说明了一切。

    她说移开岩石之后并未发现你的遗体，所以你肯定是抹消了在这世界使用的受损肉体，并返回了自己的世界。」

    「咦？那个人是……」

    除了我以外，能够与身为马的爱德对话的女性贵族……

    「嗯，她是现在统筹了女神香真教贝利司卡斯分部的雷斐路女伯爵。记得当时她还是一名子爵。

    知道除了自己以外没有人能向爱德说明状况的她，不顾贵族及王族的制止，与加洛司一同来到了这里……雷斐路女伯爵表示『因为我欠爱德阁下一份大恩情』……」

    这样啊……

    玛丽亚为了爱德而远赴至此……

    赋予能与动物沟通的药水给玛丽亚，并没有白费……

    好。我已经打听到所有想知道的情报了。

    看来大家都度过了精彩的幸福人生。

    没有我出场的余地了。

    那么，我们就这样启程旅行吧。

    与礼子的两人之旅。

    学生时期，我们总是和恭子一起3人共同行动。与礼子两人独处感觉挺新奇的。

    既然这样……

    「抱歉让你久等了，礼子。我们走吧！」

    「嗯。」

    「……慢着！慢着慢着慢着慢着慢着──！

    要是就这样让你回去，我会被杀的！尤其是被贝尔及蕾叶特──！！」

    谁管你啊……

    「不，就这样离开比较妥当。大家好不容易度过美好的人生，倘若我现在露面，他们又会被囚禁于过去之中……

    而且我希望大家过去的身影，一直留存在我的记忆之中……」

    「…………」

    想必有许多话想说的艾米尔，听到我这番话之后默默地垂下了头。

    外貌远比其他人年轻，年龄也远高于异世界平均寿命的艾米尔，或许稍微能够理解『不老不死之人的悲哀』以及『目送先一步逝去之人的哀伤』。

    况且纵使重逢，我们也无法重回过去那段时光。只要知道双方都平安健康，彼此忆起对方的身影，还是保持在往昔快乐时光的那个样子才是最好的。

    艾米尔想必能够理解我的想法。

    这也难怪，毕竟艾米尔也年近90岁。他恐怕已经目送许多人离去。包含与他熟稔的人，以及交情不深的人……

    艾米尔还有与他共度相同光阴的贝尔及『女神之眼』的同伴。倘若他是独自一人……

    「……我明白了。香你是女神，我也曾想过一直待在同一群人类的身边，会不会违背了神界的规则。毕竟我有充分的时间思考这些事……

    所以你就随心所欲地生活吧。

    我们本来就没有权利束缚你，也不打算这么做。

    你只需要自由自在地在这个世界享乐就好。毕竟你是为此才暂停女神的工作，到朋友赛莱斯蒂娜女神所管理的世界玩乐，对吧？

    而有些人将因此而获救……

    我们已经受到拯救了，所以香你没必要继续留在我们身边。只不过……」

    「只不过？」

    「倘若只有我和你对话过的事情败露，肯定会被大家杀得半死不活，甚至奄奄一息！所以至少留一瓶药水给我！

    不能把藏在地底的药水用在这种事情上……」

    啊～……

    毕竟那些药水是『女神之眼』的至宝。它不只具备奇效，更是『我赐与的珍品』。艾米尔当然舍不得因这种理由擅自饮下那些药水。

    至今为止，他们肯定多次面临『只要饮下那种药水便能得救……』的困境并强忍着不喝。若非如此，那些药水早就一瓶不剩了。

    不过万一艾米尔被杀到『奄奄一息』，不喝药水的话恐怕真的会死……

    好，既然这样……

    嘿……

    「要是察觉到有危险，就喝下它。这是喝过之后，短时间之内能持续治疗伤势的药水。」

    「感谢！！」

    语毕之后，艾米尔便欣喜地将药水瓶子收进怀里。

    ……此时我并未察觉到。

    一旦大家发现无论肉体遭受多么严酷的折磨，艾米尔都会立即恢复……尤其贝尔、蕾叶特及弗兰西特她们，想必会流露毛骨悚然的笑靥，说『不只单独与香大人对话，还获得了药水，你这叛徒……』……

    察觉不管怎么痛殴艾米尔，伤势都会立刻恢复之后，大家绝对会变本加厉……

    「那么，保重了！」

    当我如此说道，并作势离去之际……

    「……说什么『保重了』，我已经度过一段心满意足的人生，突然猝逝也无妨……

    而且也是时候将实权让给年轻人了……

    不如隐居起来，守望『女神香真教总本山』吧……」

    艾米尔突然说出这番话。

    总本山应该是指我给予孤儿们的那栋房子。

    毕竟他年事已高，悠闲享受隐居生活也不错。

    ……啊。

    「哎，『女神香真教』与尊崇赛莱斯蒂娜的『女神正教』没有对立吗？你们之间有没有产生冲突？图书馆的书并未记载这种敏感的事……」

    没错，得确认清楚才行。万一在不知情的情况下说出『禁止用语』，恐怕会衍生冲突。

    咖喱、拉面、支持的球队、政治及宗教话题是麻烦事的源头，这可是常识……虽然异世界不存在前面3项。

    「没有。」

    ……居然一句话就带过了。

    「『女神香真教』被视为自赛莱斯蒂娜大人的『女神正教』分离的支派。

    『女神正教』认为香你是『蒙受女神赛莱斯蒂娜宠爱的神使』，充其量只是人类，是一名圣人。而我们的宗旨则是『香大人与女神赛莱斯蒂娜地位同等，是一位女神』，差异仅止于此。我们同样都崇敬着女神赛莱斯蒂娜及香。

    在你殉教并回归天界之后，『女神正教』也把你视为地位仅次于赛莱斯蒂娜大人的存在。」

    ……听起来很像地球上的某两个宗教……

    「而且我们从不传教。

    曾直接蒙受你帮助、知道你是女神的人，无法接受『女神正教』把你视为人类，且是女神赛莱斯蒂娜的神使。于是我们才擅自创立了这个宗教。

    有弗兰姊、罗兰德哥哥与其他有力人士担任统筹人或信徒，没有人胆敢对我们出手。况且我们并未拓展势力，也没有威胁到其他宗教的权益……

    我们的财产都是靠商业活动赚来的……尽管香你的名号帮助不小。

    利用你传授的经济学及商业手法，赚钱也变得相当容易……」

    ……

    …………

    ………………

    这、这些家伙……

    竟然变得这么能干……

    真的没有我出场的余地了。

    ……说到底，一名小女孩要如何指导年近90岁的老人！

    这次真的要道别了。

    「哎，再一次就好，和大家聚一聚吧……至少和大家吃一顿晚饭……」

    不愿死心的艾米尔提出请求。不过……

    我不发一语地摇了摇头。

    此谓『漫长的别离（The Long Goodbye）』。

    尽管日文版的译名不怎么优美。

    『再会了，心爱之人啊』明明更好……

    总而言之，道别时就该潇洒一点。

    「啊，等一下！」

    艾米尔再次挽留我。

    「作为伴手礼，这个送给你。这是我们的名产『香大人煎饼』。大家仰赖记忆，尽可能做出了与真人极为相似的用心之作！」

    「为什么不是馒头，而是煎饼啊！用平面就能重现我的身材吗────！！」

    我多少还是有点凹凸起伏吧──！！

    「香，到底什么时候才要出发……？」

    一旁的礼子以无奈的口吻如此问道。

    少啰嗦啦──！