从早上开始，队友们就把我丢在一旁，偷偷摸摸地在讨论着什么。
「爱理小姐，我在昨天的校园开放日活动中遇到了海斗。而且一问才知道他要报考王华学院。」
「哦，我也在接待处遇见他了，听到那件事我也吓了一跳。」
「还有，他好像是和朋友一起来的，其中一个是非常可爱的女生。因为她坐在海斗身旁，虽然我觉得不可能，但还是问了他那是不是女朋友。但他说只是同班同学，你觉得呢？」
「嗯，我也有看见那个女生。因为很可爱，我虽然心想不可能，但也询问他是不是女朋友。然后他也回答那是同班同学。」
「唉～海斗带着女伴吗？他该不会其实很受欢迎吧？」
「起初我还觉得他应该不受女生青睐，但一起探索迷宫后，发现他对周围的人很体贴，个性也很温柔，最近开始觉得他就算受欢迎也不奇怪了。」
「是啊。在组队之前，他看起来就像是个没异性缘的普通男生，但一组队就跟变了个人似地，既会进行指挥，也看得出他会主动保护周遭的人，我觉得他的内在比想像中的还高水准。」
「嗯～对啊。刚开始感觉很普通，但渐渐看起来像是个大哥哥了。」
「既然我们三个对他的评价都很高，说不定他真的很受欢迎吧。虽然他给人那种感觉。」
「哎，毕竟还是有点可疑，继续观察吧。」
「好，知道了。」
不知怎地，我感受到了不同以往的气氛。总觉得跟希尔和路希的窃窃私语有种相同的奇妙压力。这种时候最好的选择就是无视。
「今天也要集中精神，小心前进喔。可能还会出现未知的怪物。」
「海斗先生，你有女朋友吗？」
「咦？当然没有啊。怎么突然这么问？」
「没事，没有就算了。」
我被这突如其来且毫无脉络的问题吓了一跳。怎么回事？我明明才刚说完要集中精神探索迷宫唉。
「啾啾──」
因为史纳奇开始鸣叫，我们摆出了战斗架势。
当我全神贯注盯着水面时，三只螃蟹怪从水里冒了出来。跟梭子蟹大概是同类吧。只是其体型约有螃蟹专卖店会动的招牌那么大。有一瞬间我脑中不禁闪过能不能不杀掉而是抓来吃的念头，会这样想也是没办法的事。
如果是这种尺寸的螃蟹，甲壳恐怕会跟魔像一样坚硬吧？
「我会先试着用魔核枪射击，如果行不通的话，史纳奇和未来就帮忙进行牵制。小光使用『大地震波』阻拦它们，因为对手是螃蟹，『火焰闪电』说不定会有效果。总之你试一次看看。爱理小姐跟我一起上吧。」
「好，我来到这层后一直没有多少能展现身手的机会，这下正好。」
我用魔核枪瞄准敌人并开枪，但壳比预想的还要硬，射击未能损其分毫。
就在这一瞬间，战略便决定了。
我和爱理小姐走上前去。
当我们正打算接近螃蟹的瞬间，它们以惊人的速度开始横向行走。
「好快！」
螃蟹能这样高速移动吗？
巨大的螃蟹以高速狂飙的车辆速度朝侧边移动。平时我只看过超市贩卖的螃蟹，所以出乎意料的状况对我造成很大的冲击。
螃蟹真神奇啊。
我一边感受着奇妙的感动，一边集中精神对付它们。
以它们这种速度，我若是受到魔法束缚而停住动作的话可能会致命，所以趁着还有一段距离的时候，我赶紧发动了魔剑。
『水球术！』
因为其移动方向是单纯的横向，我只能看准时机加以斩击。
我往旁边一看，爱理小姐以滑步的方式，不断地拉近和螃蟹的距离。螃蟹的速度当然要快得多，距离却不知为何逐渐缩短。那莫非是一种武术吗？
小光看到螃蟹以高速移动后，决定放弃『大地震波』，改用『火焰闪电』来火烤螃蟹，瞄准敌人并发动了魔法。
我一边心想自己是最危险的一个，一边瞄准了其中一只螃蟹。
虽然我确认了其移动方向，试图事先切入其行进路线，却对其惊人速度和巨大蟹螯心生畏惧，身体不禁往后一缩，躲开了它。
我重新镇定下来，记取刚才的教训，这次不站在行进路线上，而是在路线的旁边守株待兔。我用魔剑从侧面刺向再次爬过来的螃蟹，然后顺着势头切断了它的身体。
这次我成功地消灭了敌人。
我转头看向一旁，爱理小姐像往常一样先用剃刀砍断螃蟹的脚，使其无法动弹后再连环斩击。
小光好像也没能一招就解决，但她发动了某种技能，让对手变成了一只烤螃蟹。
很可惜的是三只都消失殆尽了，没办法享受螃蟹的滋味。
除掉螃蟹后，我们重新展开探索，但我还没来得及感叹自己没吃到螃蟹──
「啾啾啾啾啾──！」
史纳奇就做出了前所未有的激烈反应。
「这个反应非比寻常啊。说不定是鱼群。总之跟上次一样，大家疯狂射击就对了。」
所有人互相保持距离并排成列，准备迎接怪物的出现。
突然，一种像是黑色核弹头的物体破开水面，飞速逼近而来，虽然那出乎意料的速度让我感到震撼，但我还是反射性地连射魔核枪。
让人联想到巨大核弹头的黑色物体──这难道是寿司配料之王，巨大化的黑鲔鱼吗？
我以前曾在电视上的渔夫纪录片中看过巨型黑鲔鱼，但此物体比那还要大上一倍，而且还伴随着强烈的加速，成群结队地朝我们直逼而来。
这种魄力已经无法用翻斗车来形容了，简直会让人联想到火箭弹。
总之为了避免变成活靶，我只能进行连射。虽然很快就射完了十发子弹，但我记取了上次的教训，冷静地更换弹匣，间不容发地继续连射，然而鱼群的数量却比以往都多。
如果把这种黑鲔鱼拿去市面上卖的话，一只大概都会超过一千万日圆吧。有没有办法至少带个一只回去啊？在新年拍卖（译注：日本的筑地鱼市场每年都会举办的新年首场拍卖会。）上出售的话包准能赚个十亿圆，大家可以吃黑鲔鱼吃到爽！我一边想着，一边继续射击，但子弹很快便见底，我拿出自己携带的最后一个弹匣进行更换。
我再次开枪，一口气射光十发子弹。大概花了不到三十秒的时间，就把三十发子弹全部射完了。
面对数量仍未见减少的鱼群，我内心感到有些焦虑，一手拿着巴尔扎德，开始发射『水球术』。
『水球术』的发射速度当然比魔核枪还慢，可以看到黑鲔鱼跟我们的距离愈来愈近。
冷汗顺着我的脊梁往下流。
到底是该就这样用『水球术』撑过危机，还是换成魔剑主动出击？我无法判断哪个才是正确答案。
我瞥了旁边一眼，未来当然已经退后了，史纳奇依然火力全开，连续发射技能。小光跟我不同，是个天生的魔法少女，所以她不会受到魔法束缚，以其充沛的MP连发『火焰闪电』，看起来丝毫没有问题。
虽然表面上仍势均力敌，但最危险的还是我这边吧。
「爱理小姐，如果我情况不太妙的话，只要一瞬间就好，请你顶替一下我的位置。我会拿出魔剑。」
迅速说完后，我重新开始发射『水球术』。
我一边留意着MP的剩余量一边持续发射，这黑鲔鱼大军的数量总算也开始减少，变得稀稀疏疏。
当MP终于只剩一发的量时，我和爱理小姐交换眼神，互换了位置。
我将最后的『水球术』用在巴尔扎德上，使之显现成细剑型魔冰剑。
因为我最近都没有把MP消耗到接近于零的地步，所以久违地感受到强烈的倦怠感和晕眩，但我还是发挥出了以前特训时得到的自然耐性，强行逼自己往前移动。
这么一来就能在二十秒之间进行五次攻击。我再次跟爱理小姐互换位置，迎击黑鲔鱼。
因为自身的极限已定，我反而很不可思议地做好了觉悟，可以冷静地判断情况。
黑鲔鱼的动作只有直线突击。只要抓对时机，要刺中它并非难事。问题是在刺中瞬间必须让它爆炸。稍微晚个一步，一公尺长的剑距就会瞬间被拉近，我就会上天堂──不对，因为路希的关系会下地狱。
黑鲔鱼终于来了。我看准时机，在刺出细剑的同时，想像着爆炸画面。
『碰！』
还有四次。我重新举起剑，再度刺击敌人并同时使其爆炸。
看似简单的作业，我却感觉得出自己的精神力急剧减弱。还有三次，我能撑得住吗？
接下来我就像流水作业一样解决了三只黑鲔鱼。应该几乎所有的黑鲔鱼都已经被击退，但我也已经没有力气了。
那一瞬间，我忽然浑身脱力，不自觉地失去了意识。
「……海斗。」「……你还好吗？」「……海斗先生。」
从远处传来了声音。
「唔，唔，我到底是……」
当我回过神来，爱理小姐的脸近在眼前，而我的后脑勺下格外柔软。
这、这是──
「唔哇！对不起。真的很抱歉。」
我猛然清醒，整个人跳了起来。
「喂，你这么突然跳起来没事吗？再睡一会儿也没关系哦？」
「不，我已经没事了。真的很抱歉。」
「不会，我也没帮上什么忙，而且海斗为大家拼尽了全力，所以完全没必要道歉。不过，你最后用的细剑五连击真是精采绝伦呢。我从小就开始学习剃刀，就算是在我看来，那也是去除一切多余施力的绝妙刺击。简直就像动画的女主角一样呢。」
动画的女主角……
我确实是按照那种意象在造剑，但这算是被夸奖吗？
而且最后那段，我不是没有多余的施力，而是已经使不出力气，只靠着意志力在行动而已。
「你突然昏倒在地，让我吓了一大跳。不过你在倒下之前把全部的黑鲔鱼都击落了，真的很厉害呢。」
「不，厉害的是小光和史纳奇，我根本算不了什么。实在很抱歉。」
「没这回事，你很厉害。我几乎没听说过能使用魔法直到倒下的人。绝大多数的人只要魔力一变少，就会觉得很不舒服而停止使用。」
「不，以我的情况来说，单纯只是魔力量很少而已。」
虽然我想她应该是在称赞我，但总觉得不太自在。
「海斗，我能问你一件事吗？你说你一个人探索时也遭遇过鱼群吧。不管我怎么想，那都不是一个人能应付得了的，你是怎么撑过去的？」
就连这种时候，未来小姐的问题都如此一针见血。
「呃，那群鱼的数量有点少，而且我中途就撤退了。哈哈哈。我可能是运气好吧。」
「哦～是这样啊。唉～你撤退了啊。」
「嗯，没错没错。虽然很逊，但我还是撤退了。」
未来似乎不太相信我的说法，但因为今天也没办法再战斗了，所以她并未深入追究，我们回到地面上后约好下周再会，我便直接回家，然后马上睡了午觉。
昨天明明睡了午觉，疲倦却仍未消除，我全身懒洋洋的，困得要命。
但是为了升学，无论如何也不能打瞌睡。因此我设法集中精神听课。
今天早上发生了一件不同以往的事情。
我像往常一样走进教室，朝着隼人和真司打招呼道：
「早啊。」
就在此时，突然从意想不到的方向传来天使般的声音说道：
「海斗，早安。」
我转头看向声音来源，葛城同学露出了天使般的笑容对我挥手。
「啊，啊啊。早安，葛……」
当我说到这里时，觉得自己好像看到了前几天看见的幻觉，硬生生停了下来。
「春香，早安。」
我改口如此回道，就在那一瞬间，春香的脸上露出上位天使般的笑容，我被一种难以言喻的幸福感包围。
然而就在我们互道早安时，原本早上总是特别吵杂的教室，忽然一瞬间鸦雀无声，寂静了片刻后，开始到处传来窃窃私语声，让我感到非常在意。
就连我也理解这是什么情况。因为春香跟我这种路人角色道早安，而且还直呼名字。
而且不知为何，我也直呼春香的名字来回应她。
简直就像情侣档早上的甜蜜时光。我可以会错意吗？
春香喜欢我吗？难不成我们是两情相悦吗？
不对，如果是名字的话，小学时我们也这样互相叫过，我不能自作多情。
这么说来，我的队友们也是直呼名字，但那跟喜欢是两码子事，所以应该只是女性偏好用名字相称吧。
不过，我被她直呼名字时，总觉得吓了一跳，而用名字称呼她也让我感到相当害羞。
「早啊，海斗。你跟葛城同学这么相亲相爱真是太好了。」
真司向我打招呼道。
「校园开放日那天可真是惊险啊。老实说根本没心情管什么校园，不过你两个队友都在那里，表示她们是王华学院的学生和志愿者吧。你确定要报考王华学院吗？」
「当然要考啊。你以为我是为了什么才去参加校园开放日的。既然春香要去，我怎么能不以此为目标呢？」
「哦～你说春香呢。葛城同学向来随和，真没想到她居然还隐藏着那样的特殊能力。要是全员到齐的话，海斗已经死翘翘了。」
「别随便咒我死好吗？话说回来，春香的特殊能力是什么？」
「当然是那个啊。那个绝对零度，绝对是能让科赛特斯（译注：cocytus，希腊神话中的悲叹之河，在日本动漫界中多用来作为冰属性怪物之名。）具现化的能力吧。我还以为连我这种无关之人都会跟着冻死呢。」
「呃，我也觉得看到了奇怪的暴风雪幻觉，但那是春香的力量吗？」
「我已经没法再罩你了。你们赶快交往吧。不然我预言你会先冻死。」
「要是能交往的话早就交往了啦。就是因为没办法交往才会这么烦恼。我已经因为上次的告白而完全燃烧殆尽了。」
「告白是指那个出门买东西事件吗？那应该不能算是告白吧。」
「我在心情上消耗了跟告白同等的力量，所以需要充电时间。」
聊着聊着就到了上课时间，虽然心里想着今天也必须专心听课，疲劳还是让我差点被睡魔袭击，但总算撑到了第六节的古文课。
「海斗，今天方便的话一起回去吧？」
春香突如其来的邀约让我吃了一惊，不过由于我先前的疲劳尚未消除，今天原本就不打算探索而是直接回家，所以正好有空。
「今天我探索休息，当然好啰。」
这天，我们一起走回住家附近。这应该是自小学时代集体放学以来，我们第一次相偕返家吧。
对我来说这是如梦似幻的时光，但不晓得春香是否也对探索者有兴趣，她询问了很多问题，比如说每天是怎么探索的，小队是怎么组成的，是否有很多女性探索者之类的问题，我们聊得非常起劲。
我做梦也没想到，自己有朝一日居然能跟春香畅谈探索者的事。我只希望自己还有机会度过这梦幻般的时光。
昨天我休息一天没去探索迷宫，与春香一同返家，多亏这件事，我的身心都焕然一新，疲劳也一扫而空了。
虽然身体状况也恢复到可以探索迷宫的状态，但因为我在上周一周内就用光了消耗品，为了重新补充，我并未前往迷宫，而是来到了迷宫市场。
首先，必须买一瓶被我用掉的低阶回复药。
虽然十万日圆的开销很伤荷包，但我现在明白了低阶回复药的可贵，唯有这个绝不能吝啬。
至今为止我只用过两次，但为慎重起见，我询问店员它是否会成瘾，对方告诉我只要不每天喝就没问题。我不认为会有人每天都喝掉十万日圆的药。
接着，我来到了平时常光顾的大叔那里。
「不好意思，请给我三百颗魔核枪子弹。」
「哦，小鬼头，你使用量挺大的嘛。现在已经进入第几层了？」
「第八层。对付鱼群时用掉了很多。」
「已经第八层了吗？这么说来，你不是单独探索吗？只身一人探索第八层很辛苦吧。」
「不，我前阵子跟人组队了。」
「哦，终于从单人毕业了啊。不过，第一次组队就处处不顺，然后马上解散的人也不在少数，你要注意喔。」
「请别说这种不吉利的话。我们不会有问题的。大概……」
「嗯，大家一开始都是这么说的。好好加油吧！」
「我知道啦。再买一把魔核枪大概要多少钱？」
「啊？再来一把？你打算用双枪吗？好吧，因为你常来光顾，就特价卖你一百九十五万。」
「好像没便宜多少耶。」
「啥？你有什么意见吗？照定价卖你两百万日圆也可以喔。」
「没有。因为我现在没钱，等我存到钱以后再麻烦您。顺便问一下，用来装填的弹匣一个多少钱？」
「一个三万。」
「那请给我两个。」
「好，知道了。不过魔核枪这玩意儿明明没啥销路，昨天却有个跟你年纪相仿的女孩子付现金买走了一把。还真是稀奇啊。」
我付完钱后，就直接前往迷宫并进入第一层。
小队战不需要给希尔和路希魔核，但相对地，魔核枪的子弹消耗量却不容小觑。而且得到的魔核要分成四等份，根本赚不到钱，所以我得更加把劲，在第一层狩猎史莱姆。
从今天开始到周四为止，我打算以史莱姆杀手的身分定居在第一层。
「希尔、路希，昨天真是抱歉。我本来打算来探索迷宫，但因为疲劳没有缓解，所以就休息了。」
「主人，您累了吗？没事吧？我来替您打倒史莱姆吧？」
「不用了，你的心意我很高兴，但是让希尔去打的话会倒赔，麻烦你帮忙探测就好。」
「喂，难得你会疲劳呢。这是区域头目战以来的头一遭吧？发生了什么事吗？」
「我周日遇到黑鲔鱼型的鱼群，耗尽魔力而倒下了。」
「什么？耗尽魔力倒下了？你在搞什么啊？没事吗？为什么不召唤我们？你是不是傻瓜啊？又找死了吗？想要下地狱吗？」
「不不，这是哪门子的『又』，我根本没死过吧。」
「主人。希尔觉得很伤心。您居然在那么危险的情况下也不愿意召唤我。我没有当侍从的资格。这意味着我已经毫无用处了吗？呜呜呜。」
「不，你在说什么？怎么可能嘛。我只是一时没来得及叫你们。下次要是遇到事情，我会马上召唤，到时候能助我一臂之力吗？一切都靠你们了。」
「真的吗？」
「当然啰。我一定会召唤你们，到时候就拜托了。」
「是，那是当然的。」「真拿你没办法，我就帮你一把吧。」
我总算说服了她们两人，并在接下来的三天里，总共花七个小时探索，得到了九十五颗魔核。虽然还差一点就一百颗了，但明天要久违地前往第八层，因此我决定按时收工，做好准备。
第二天，面对时隔约一周没去的第八层，我有些紧张。
为了不重蹈覆辙，我追加了两个魔核枪的弹匣，让它能射击到五十发。
如果存到钱的话，我想买更多弹匣，提高魔核枪的上限到一百发，但总之现在有这些便足以应付了吧。
上次如果从一开始就能射击五十发，我想我应该就不至于需要耗尽魔力。
总之，我现在准备好万全的装备要面对第八层。当然救生衣是必须的。
「希尔、路希，拜托你们了。希尔，前进时要特别注意鱼群。」
「是，我会努力的。」
「我甚至想把它们做成烤鱼来吃呢。」
我将探测任务交给希尔，很快她便说道：
「主人，那边的水里有四只怪物。请您注意。」
希尔的探测果然很杰出。连怪物的数量也能得知，因此在某种程度上可以进行预测和准备。
相较之下，史纳奇的探测只会知道有敌人存在，虽然有用，但有点不方便。
从水里出现的是巨大的蛇，不，是海蛇吗？
因为一直意识着这里是水域，所以蛇的出现完全出人意表。其体型几乎跟蟒蛇差不多大，可以说是大蛇，但我记得以前在图鉴上看过它比陆生蛇类有毒数百倍的记述。当然，因为是怪物不能一概而论，但若被这种体型的蛇咬到的话，肯定瞬间就前往地狱了。
我有两种选择。
一种是为了K－12的成员们着想，在不使用『铁壁少女』的情况下尝试各种战法，另一种则是躲在『铁壁少女』的内侧安全地战斗。
我苦思冥想，烦恼到最后的结果──
「希尔，请你使用『铁壁少女』。路希，麻烦你用『破灭业火』对付右边那两只。我会打倒左边那两只。」
我决定安全地战斗。毕竟我没胆量跟勇气面对四只拥有剧毒的蟒蛇级海蛇。被干掉的话人生就会结束，我还没疯狂到能够在现实世界中跟这些怪物进行训练。
我立刻开始射击魔核枪。对手体型庞大而充满压迫感，但由于目标面积很大，很容易击中。而且魔核枪对其十分有用。总之我朝着头部连射。
『噗咻！』『噗咻！』
头一只很快就消灭了，当我打算解决下一只时，海蛇飞也似地逃走，于是我便进行追击，但它一溜烟就逃回了水中。
看来它的个头虽大，胆子倒是挺小。
若是在陆地上的话还能追，但在水里就没办法了。
我看向一旁，路希已经解决掉了另外两只。
多亏有『铁壁少女』我才得以轻松取胜，但海蛇是一种极具威胁性的敌人。下次看见它的时候也不能掉以轻心。
我们又徘徊了一会儿，希尔说道：
「那里的水边有一只怪物。独自一只的情况很少见，请小心。」
头一次在这楼层遇到单独行动的怪物。我有些在意，于是凝视着水边。
我才盯着看没多久，水面忽然炸开，硕大的身躯伴随着地鸣声出现了。
那、那是河马吗？
那边有一只看起来就像河马的怪物。但是非常庞大。动物园里的河马本来就挺大只的，但它的尺寸根本与小型翻斗车没两样。
这也太巨大了吧。
正当我倍受震摄时，它踏着震天动地的步伐冲了过来。而且是用从外表无法想像的速度直逼而来。简直就是杀人卡车的模样。糟糕。
我赢得过这种怪物吗？我才在思索，一眨眼便被拉近了距离。
『铁壁少女。』
光之圆环笼罩住我，随后──
『咚！』
巨大的河马猛然袭来。
「希尔，得救了。」
若不是希尔靠自行判断发动『铁壁少女』，我就已经命在旦夕了。在我眼前的是一只怒火冲天的巨大河马。原本河马在动物园中是我最喜欢的一种动物，因为它拥有逗趣的外表，但这家伙太恐怖了。河马居然这么凶猛可怕吗？而且这个尺寸已经可以说是怪兽了吧。远比巨魔还可怕。
总之先试着用魔核枪进行射击。
『噗咻！』
击中后有流血，看来是能造成伤害，但这让它更加暴怒了。
因为它体型实在过于庞大，想要造成致命伤，就只能将它射成蜂窝，但是这样太浪费子弹了。
「路希，用『破灭业火』烧了它吧。」
『轰隆隆隆──』
『破灭业火』的威力实属不凡，巨型河马转眼间就被燃烧殆尽。不过在我目前看到的怪物中，除了区域头目之外，最有压迫感的就是它了。说实话，要我独自一人打倒它的话，我还真有点没自信。而且这次它虽然是单独出现，但我记得自然界的河马会集体行动。倘若刚才那种怪物成群结队地袭来，我一个人根本没办法应付。
第八层果然没那么简单。我还是别得意忘形，慎重地进行探索吧。
跟巨型海蛇和巨型河马的战斗结束后，虽然我自己几乎什么都没做，精神却很疲惫，于是决定在通道尽头处停下来，喝口宝特瓶装的麦茶休息一下。
不过话说回来，在这第八层至今都没出现过几乎每层都会有的奇幻怪物，只有实际存在的生物巨型化的怪物。
硬要说的话，就像是第四层昆虫区域的水栖生物版吧。但或许是因为这些怪物光是原始生物体型便比较大，怪物的大小差距极为悬殊。而且奇幻怪物会让人有种像是在玩游戏的错觉，打起来也更兴致高昂。
但是在这一层，感觉比较像是在做生态观察。不管怎么说，这些怪物肯定都是威胁，我得谨慎地继续探索。
休息结束后刚展开探索没多久，希尔就说道：
「主人，那边的浅滩上藏着两只怪物。请您小心。」
我做好战斗准备，蓄势待发，接着，之前遇到过的梭子蟹类型的螃蟹怪出现了。果然是会让人联想到螃蟹专卖店的大小。光看就饿了。
跟它那副美味的模样不同，魔核枪对它行不通，所以在属性上跟我不合。虽然希尔和路希各用一招就能结束战局，但可以的话我想自己打倒一只。
「希尔，你帮我用『神之雷击』解决一只。路希你先待命，做好准备以防万一。我会狩猎左边那只。『水球术』。」
我从一开始就让冰缠在巴尔扎德上，使其显现成细剑型。
当我用魔核枪朝螃蟹进行威慑射击后，跟上次的情况一样，它开始朝横向猛烈冲刺。速度纵然相当快，但因为是直线运动，马上就能预测出路线。
虽说是螃蟹，但考虑到其体型跟气势，要是被它冲撞到，不会有什么好下场。
我站在精心预测的路线上摆好阵势，以斗牛士的概念进行闪避，同时把细剑刺入螃蟹的身体，并附加上爆炸的想像。
施以攻击后，螃蟹怪旋即从内部炸裂开来。
我马上看向旁边，希尔已经让另一只消失得无影无踪了。真不愧是希尔，火力还是那么惊人。
打倒了螃蟹怪后，我们继续进行探索，但就地图上的感觉来说，应该已经来到相当深处的地点。说不定意外地很快就能找到通往第九层的楼梯。
「主人，又有怪物，但只有一只。它好像从对面的深处往这边过来了。」
又是巨型河马吗？当我保持距离望着水面时──
「那、那是什么？」
一颗脑袋慢慢地浮出水面。起初看起来像是潜水艇的潜望镜，但逐渐开始露出全貌。恐龙吗？
不对，尼斯湖水怪？
老实说，我不知道两者有何区别，因此不清楚是哪一种，但这怪物的外貌会让我联想到小时候在国民动画电影上看到的双叶铃木龙。当然没有那么讨人喜欢。
我原本以为巨型河马就很像怪兽了，但这次出现了真正的怪兽。体型也是恐龙的大小。
「希、希尔。总之麻烦你用『铁壁少女』。」
「好的，马上！『铁壁少女』。」
「喂、喂。那是什么啊？好像不是龙，但在魔界也没看过那种东西。」
路希似乎也被意料之外的怪物吓了一跳。与其相反，希尔仍是一如往常，处变不惊。不愧是希尔，真可靠。
再怎么大只，也只是河马变大后脖子伸长而已。该做的事不会改变。
「路希，冷静下来。我会用『水球术』试探情况，麻烦你用『破灭业火』进行追击。」
『水球术！』
我朝其头部射出冰枪。
「啾嘎！」
目标这么大，随便射也会命中。它之所以发出奇怪的声音，大概是感觉到疼痛吧。只是，这点攻击对目标来说威力太小了。也许感觉像是擦伤而已。凭我的攻击力，无论怎么做都无法打倒它。恐怕连K－12的成员全体出动也赢不了。不管谁的攻击都无法成为致命一击。遇到了就只能逃跑。
『破灭业火！』
「咕噜啾啾──！」
路希的追击命中目标。我觉得它应该受到不小的创伤，但竟然没有消失。到目前为止，这是头一次有怪物中了路希的攻击却没有消失。
「路希，对它有效。连续使用『破灭业火』吧。」
「好。没问题，交给我吧。」
『破灭业火！』
「啾，嘎哇哇──」
『破灭业火！』
「啾──嘎──呱──」
『破灭业火！』
「咕，啾，嘎啊──」
施展完第四发后观察了一会儿，它终于消失了。虽然总算解决掉敌人，但总共用了四发魔法。
再怎么样也不至于要四发吧？那是路希的恶魔攻击耶？至今为止都是一发就能打倒敌人，忽然就跳到四发？强度通膨成这样太夸张了。第八层居然会出现这种怪物吗？太危险了吧。
「肚子饿了。给我十颗魔核。」
「我也想要。」
平常的话我会吐槽她这计算不合理，但今天我照着路希要求给了她十颗。这是连续发动四次技能的奖励。
在那只怪兽？消失的残迹上遗留着婴儿手掌大小的魔核，当然是至今以来最大颗的。毫无疑问，这应该值数万日圆吧。
刚才的战斗让我感受到了生命危险，我决定直接撤退并前往公会。
「不好意思，我要贩卖魔核。」
我一如既往地把今天得到的魔核交给日番谷小姐。
「高木先生。恕我冒昧，我记得您是在探索第八层，没错吧？」
「对，没错。我在探索第八层。」
「那么，您是怎么得到这颗魔核的呢？」
「那颗魔核是我在第八层得到的，最后遇到一只像恐龙的……」
我将今天发生的事情详细地描述了一遍。
「真让人不敢置信。您居然能打倒那种怪物。幸好您平安无事。听您的描述，那应该是在比二十五层更深处的古代区域之怪物。看高木先生至今为止的探索履历，也很难认为您是在说谎，而且这颗魔核是货真价实的真品。我会请上司过来，能请您再说明一次情况吗？」
「好的，没问题。」
这次我被带到后面的房间，向一位看起来像是负责人的人说明情况，然而负责人始终都面色凝重地听着我说话。
后来一问，我才知道迷宫好像偶尔会出现更深一层左右的怪物，但是迄今为止似乎从未出现过楼层离这么远的怪物。目前尚未有其他报告，所以也无法采取对策，至于原因，不进行调查的话也无从得知。
其实是因为我的LUCK是探索者史上最低水准的糟糕程度──虽然无法否定这种可能性，但正常来想，应该有可能是迷宫中正在发生什么事，或者有某种异变即将发生的前兆吧？
虽然对将发生的事态毫无头绪，但我只知道一件事，如果没有希尔和路希在，我已经被怪物干掉了。
不仅仅是我，我想其他同等级的冒险者肯定都会被解决掉吧。
我现在最担心的就是K－12的队友。明天要一起探索第八层，但在这种情况下要探索迷宫实在让人不安，我还是明天再跟队友们商量一下好了。
双叶铃木龙的魔核卖了十二万日圆，这次还额外多给了我一万作为说明津贴。
因为对今天发生的事情深感不安，我用今天赚到的钱并加上自己的存款，再次购买了无人机型鱼群探测器。虽然荷包大失血，但只要能够稍微降低风险就物超所值了。
这一天我直接回家，思索着遇到突发状况时的对策，然后就睡着了。
第二天，在迷宫前集合后，我向队友们说明了昨天的情况。
「你是说出现了比第二十五层更深处的怪物吗？」
未来问道。
「是啊，我去公会询问过，他们是这么说的。」
「海斗昨天是一个人探索的吧。然后你打倒了那只怪兽得到魔核，之后把魔核带去公会，是这样没错吧？」
「嗯，正是如此。」
「所以这表示虽说是深层的怪物，但海斗一个人也可以打倒。既然如此，那就没必要太担心了。」
「呜。这次只是碰巧啦。是碰巧。我当时不顾一切地拼命战斗，所以就算叫我再来一次也办不到了。」
「不过这次我们三个也在，应该没问题。你们说对吧？」
「我觉得没问题。」
「是啊，应该没问题。」
未来的逻辑是对的。只是前提错了。那不是我一个人打倒的。我根本没有能力对抗。但是说到这里，就无法不提及希尔和路希的事。
「好吧。那答应我一件事。其实我昨天不只遇到了恐龙，还遇到了巨型河马，那是相当危险的怪物。第八层可能还会出现很多种怪物，要是我认为有危险，绝对要跟我一起逃走。我希望你们能答应我这一点。」
「既然海斗这么坚持的话，我会照办的。」
「我也是。」
「我也是。」
「好。那就比之前更小心地展开探索吧。」
就这样，K－12的成员决定再次探索第八层。
虽然跟K－12小队重新展开第八层的探索，但经历昨天发生的事情后，老实说我的内心充满了不安。
史纳奇的探测无法得知敌人的数量，我为了尽可能减少风险而买了第二架无人机型鱼探机，不过它马上就能派上用场了。
往深处走了一会儿，就来到了水边。
「我要用无人机探测看看，请各位退后一点。」
我让无人机降落在离岸边稍远的水面上。我立刻确认了手机画面，上头清晰显示出两个红色块状影像。不愧是要价十九万九千八百日圆的产品，性能确实很好。
「各位，好像有两只怪物，小心点。」
说完后我就严阵以待怪物的出现，但因为怪物迟迟不现身，所以我重新确认了一次画面，上头确实显示有两只怪物。
「海斗，你又买了无人机呢。」
「是啊，因为我觉得这还是必要的。」
然后等了一会儿，无人机突然消失了。
「咦？」
刚才还漂浮在水面上的无人机消失了。就像魔术或瞬间移动似地不见了。
我试着在目视可及的范围内寻找它，但无处可寻。
这难道是……
我实在不愿去想，虽然不愿去想，但只能想到最坏的可能性。
片刻后，无人机忽然破开水面，出现在空中，但它被长满吸盘的腿缠住了。
这些满是吸盘的脚看起来很眼熟。我觉得那是章鱼，但那种事不重要。
开什么玩笑啊！我刚买的无人机二号已经完全被破坏了。
不可饶恕。一号的首航一去不复返，就连二号也是同样的遭遇。
你们这些家伙，是不是跟无人机有仇？是不是跟我有私怨？
绝不能原谅。不，我绝不会原谅。我要把你们做成章鱼生鱼片，不对，是章鱼烧。
就在我的愤怒到达极点时，它们现身了。
那是两只巨大的章鱼怪。
鳄鱼和章鱼都是我的敌人。我认定它们是我一辈子的死敌。
一看向大章鱼，其外型长得像挪威海怪的亲戚，但我毫不犹豫地举起魔核枪朝其连射。
『噗咻！』『噗咻！』『噗咻！』『噗咻！』
我要把章鱼射成蜂窝。虽然子弹用尽，但我更换弹匣，又连射了十枪。
也不晓得章鱼是不是感到疼痛，只见它扭动着身子跳着章鱼舞。不过我才不管它呢。
连开二十枪后，弄坏无人机的那只章鱼消失了。
虽然那家伙消失了，但如果不除掉另一只同样外型的章鱼，我的满腔怒火就无法平息。
我才不会轻易地就送它上西天。
『水球术！』
我让魔冰剑显现出来，并朝着章鱼冲过去。
「唔喔喔～！都是因为你们这群家伙，害我浪费了十九万九千八百日圆！不，两架共是三十九万九千六百日圆！还给我。现在马上还给我！」
它用扭动的脚朝我发动攻击，但我砍断了所有挥向我的章鱼脚。四脚章鱼还算是章鱼吗？你就连章鱼都不如。只是个软趴趴的浑球。
恶•即•斩！我带着极致的愤怒，一剑砍断那团软趴趴的怪物。
「唔喔喔喔喔～！」
这愤怒的一击感觉比以往更锐利地切断了敌人。
「海斗先生好厉害啊。你斩杀了巨型章鱼呢。」
「是啊，刚才的剑技真是漂亮。」
「无人机坏掉了呢。」
「……嗯。」
「明明是第二架的说。」
「……嗯。」
「难得你都特地买了，真遗憾啊。」
「…………」
好难过。那句含有安慰语气的话刺痛了我的心。
「那架无人机原来那么重要啊。下次我会拜托爸爸帮我买一架，你别这么灰心。」
不，不是那样的。爸爸帮忙买的无人机，跟如今已故的一号和二号是不一样的东西。
虽然很难过，但也不能在此驻足不前。我勉强扯出苦笑道：
「不，无人机终究只是物品。大家没事就好。接下来又要麻烦史纳奇了，大家也加油吧。」
「他在勉强自己呢。」
「是啊，脸都抽筋了。」
「我们就别再提这个话题刺激他了吧。」
她们三个人好像凑在一起说什么悄悄话，但因为我没心情在意，于是选择了继续前进。
我忍受着失去无人机的悲伤，和队友们一起进行探索。
「啾，啾，啾，啾──」
「大家小心，可能是鱼群。排成横列，配合时机迎击。」
就在我们四个人和一只宝石兽凝视着水面时，水面猛然炸开，巨型黑鲔鱼成群结队地冲了过来。
由于是上次失手过的对手，所以我不会再失败了。子弹库存也十分充足。
众人开始一齐射击。
『『噗咻！』』『『噗咻！』』『『噗咻！』』
咦？总觉得和以往不一样。虽然顺利地击退黑鲔鱼，但不知为何魔核枪的发射声听起来有好几重。是不是坏了？
『『噗咻！』』
不对，感觉并不是枪坏了。我好奇地环顾四周，竟然看到未来手里握着一把魔核枪。而且，她正稀松平常地开枪击中敌人。这是怎么回事？
虽然想马上询问，但因为正在和黑鲔鱼交战，我还是先忍住并专心战斗。
未来加入战斗，再配合上史纳奇，简直是弹幕火网。
上次苦战成那样，这次却意外地顺利击退敌人。由于攻击次数增加，没有丝毫空隙，击杀敌人的速度也加快了。
『『噗咻！』』『『噗咻！』』
射击完最后一枪后，我们成功歼灭了黑鲔鱼怪。
「未来，那把魔核枪是怎么回事？」
「我想说要突然使用来让你吓一跳，因为在上次战斗中，我把十字弓的箭射完后就无事可做了。想来想去，我觉得若是海斗使用的这把魔核枪，我应该也能用，所以就请爸爸在迷宫市场买一把给我。」
「爸爸……难不成在大叔那边买枪的人就是未来吗？」
「啊，你说的大叔是指店老板对吧？他是个相当温柔的大叔，给了我很多优惠喔。他说反正这东西也没什么销路，所以价格有算我便宜。」
「那个～顺便问一下，你那把魔核枪大概花了多少钱？」
「我记得是一百三十万日圆。」
「一百三十万日圆！我是花了两百万买的唉。」
「唔～说不定这是破盘大特价吧。」
「那个臭老头又敲诈我了。开什么玩笑。他以前也坑过我的钱！」
「大叔说定价是两百万日圆，也许他只是没帮海斗打折。」
对未来就大幅降价，对我就定价销售？这到底是什么差别待遇啊！那个大叔的定价果然完全不可信。下次我不用力砍价，难消心头不安。
「未来，你觉得魔核枪用起来怎么样？我也拜托父亲帮我买吧。」
「又轻又容易击中目标，所以我满推荐的哦。爱理小姐也一起用吧。」
一起用？我觉得那东西还挺贵的耶。
「嗯，一起用也不错呢。那我下周问父亲看看。」
「唉～大家要一起用吗？那我也拜托爸爸买给我。我不想被排挤在外。」
咦……连小光都要买？你能使用魔法，所以不需要吧。四个人都用同样的武器，我的存在意义会愈来愈薄弱。不赶快购买第二把或进行特别调整的话，我会变成不需要的人。
因为毫发无伤地击退了上次拼死拼活才打倒的大型黑鲔鱼群，我很开心能切身感受到等级成长，也真的很高兴看到小队借由魔核枪提升战力，但总觉得心情有点复杂。
也许这种感情的根源是我作为人的气度狭小吧。今后我必须在探索迷宫的同时，磨练自己为人处世的能力。只是我没办法马上就成为那么伟大的人物。我也想要有钱老爸。
我在刚才的战斗中久违地升级了。虽然等级无法再像以前那样接连上升，但来到这一层后跟鱼群与怪兽战斗，让我终于升到了LV17。
这是我升级后的状态。
ＬＶ 16→17
ＨＰ 53→57
ＭＰ 35→38
ＢＰ 57→60
技能
史莱姆杀手
哥布林杀手（暂定）
神之祝福
水球术
唔。虽然等级提升，能力值的成长量却下滑了。我得到『神之祝福』后，各项能力值每次升级大概都会增加5以上，但这次BP只增加了3。
以前也发生过一次同样的事情。糟了，难道是我和希尔的信任关系变弱了吗？
原因可能是我们交谈的次数减少了。我必须设法增加探索的次数，并跟她进行更多交流。我自认已经很留意这部分，但好像还是不够。
虽然能力值的成长量下滑，但我的BP已经达到60。这是可以申请成为青铜阶级的数值。不过我在活动中也深切感受到这个数值跟强度并不成正比，所以不能得意忘形。我的BP已经相当于路希初始值的一半，但若问有两个我就能赢过路希吗？铁定是赢不了的。因为有一道无法用单纯的数值来衡量的强度之墙，所以我今后也不能懈怠。
虽然有点五味杂陈，但升级还是很开心的事，无人机所造成的创伤也获得缓解，使我的心情高昂了起来。
这并不是个好现象。
「各位，我在刚才的战斗中升级了，应该能比之前更有贡献。既然打倒了不少敌人，时间又正好，差不多该来吃午餐了吧？」
肚子也开始饿了，我们便在探索告一段落的时候吃午餐。
我像往常一样吃完了饭团和面包，席地坐下来休息，在我眼前的史纳奇也黏在未来身边放松身体。
因为我家没有宠物，所以我有点在意史纳奇。
「未来，我可以摸一下史纳奇吗？」
「海斗，莫非你喜欢动物吗？」
「不，倒也不是那样，我只是觉得史纳奇的毛色很漂亮。」
「大概没问题吧？我想它不至于会突然对你施放『镰鼬风刃』。」
「别说这么吓人的话啦。」
「它面对我时一直都很温驯，不会有事的。」
未来的说法有点可怕，但史纳奇那漂亮的纯白色皮毛实在让我难以抗拒。
宝石兽──像黄鼠狼一样的幻兽。虽然是偶尔也会在动漫或游戏中登场的知名生物，但实际接触过的人又有多少呢？
而这样的幻兽就在触手可及之处，当然没有不摸的选择。
我一边警戒着『镰鼬风刃』，一边小心翼翼地把手伸向史纳奇。
「哦！」
全身毛澎澎，触感很滑顺。
第一次触摸到的史纳奇松松软软的。虽然一般常用毛茸茸这个词来形容，但它的毛皮质感比那更高级，既蓬松又柔顺。
我抚摸史纳奇的手停不下来。
当我抚摸史纳奇的时候，它也很舒服地眯起眼睛。
「啾，啾。」
它还发出了叫声。
我的天啊。好可爱……
我的父亲不太喜欢动物，因此家里没有养过宠物，但我从以前就很想养宠物。
既不是猫也不是狗，而是宝石兽！好可爱啊。
平时它都勇猛果敢地战斗，但是像这样抚摸它时，又像宠物一样乖巧，而且不愧是幻兽，优质的毛皮触感让人无法抗拒。
它拥有跟希尔不同的疗愈感，失去无人机的伤痛似乎也逐渐淡去。
「海斗，它很亲近你呢。」
「嗯，好像是这样。」
它依偎在我的手边，体温有种说不出的温暖，感觉很舒服。
虽然无法在家里养宠物，但如果是侍从，就能收回卡片中。
动物型的侍从也不错呢。下次我要是能得到侍从卡，绝对想要动物型的。狐狸或芬里尔之类的，感觉毛皮也很好摸。
在那之后，我得以在午休时间中一直抚摸史纳奇而大感满足。如此一来，我感觉能比平时更有干劲地进行下午的探索。
因为已经充分获得疗愈，尽管我仍意犹未尽，还是重新展开了探索。大概经过三十分钟后──
「啾啾──」
史纳奇有了反应。
所有人都注视着水面，但怪物迟迟没有现身。
就在我按捺住急躁的心情等待时，再度见到弯曲的脚露出了水面。
又是那个死章鱼怪！
我在另一种意义上精神亢奋起来，摆好了战斗架势，但出现的并不是章鱼。
乌贼？
出现在我眼前的是三只巨大的乌贼。这是大王乌贼？还是挪威海怪？因为我搞不懂它们的差异，所以只能称之为巨型乌贼。明明是乌贼，它们却在地上爬行移动。
管他是章鱼还是乌贼都没差。只是从章鱼烧变成烤鱿鱼而已。
「各位，我会打倒最左边那家伙，另外两只就拜托你们了。除了爱理小姐以外的人都采取远距离攻击吧。」
说完后我也连开了两枪，然后咏唱魔法。
『水球术！』
我举起魔冰剑靠近乌贼。
由于我心情有些亢奋，加上先前轻易地就解决掉章鱼，所以不小心就松懈警戒靠了过去。
原本乌贼应该已经被魔核枪击伤，它却冷不防挥舞着脚袭向我，不过我冷静地砍断了迎面袭来的脚。
我一条接一条砍断它不断袭来的腿，就在砍完第五条后，事情发生了。在我试图砍断它第六条腿之时，剑只砍进去一点点。明明冰刃尚在，却无法顺利砍断。
「为什么砍不了！」
我立即想到了原因。巴尔扎德的使用限制──三颗魔核能攻击五次。
冰刃的限制时间是二十秒。因为冰刃还包覆着巴尔扎德，让我彻底产生了错觉。「冰刃的限制时间」和「巴尔扎德的使用限制次数」完全是两回事。由于我至今几乎没有用到限制次数过，所以忘了有这件事。
我因为砍不断而一时心急，朝着它逼近而来的腿开枪，但我应该瞄准它的本体，而不是腿才对。
「呜、呜哇。咕呜～」
我被巨型乌贼那巨大的脚缠住了身体。
「海斗，你还好吗？我现在就帮你。」
爱理小姐立刻注意到我的情况，用剃刀攻击乌贼试图帮我脱困，然而乌贼为了应战，开始挥舞抓住我的腿。
「咕哇～！会吐，我快吐了！」
被勒住的部位传来剧痛，同时还被使劲甩来甩去，离心力让我感到恶心。
我看见爱理小姐举刀斩向了乌贼的腿，而抓住我的那条腿被她这一刀猛然斩断了。
「啊。」
下一个瞬间，发生了我万万没想到的事情。
虽然那条抓住我的乌贼腿被爱理小姐砍断了，但我也被那股挥动的离心力抛到了空中。
我现在正如漫画或动画的情节，以惊人的气势飞向空中。