在这个法雷恩王国的所有冒险者都听过盖札德家的名号。
这个家族历史悠久，而且每一代都会出现『优秀』的魔法师。
在大约一百几十年前，盖札德曾是『最强』魔法师的代名词。
但因为那名『大贤者』的关系，他们失去了顶点的地位。
大贤者卡萝缇•吉德雷亚是人类史上最高强的魔法师。
没有人对此有异议，连想要挑战她的人都不存在。
没错，没有人敢挑战。
大家只能仰望她，而且就算把头抬得再高，还是看不清她的全貌，所以只好放弃。只能安慰自己那是和自己没有关系的人，两者所处的境界完全不一样。
就连曾经站在顶点的盖札德家，也只能跟那些平凡的魔法师一样，将视线从卡萝缇•吉德雷亚身上移开。
夏洛特从以前就难以忍受这件事。
她多次从父母口中得知伟大祖先的事迹。
建立好几项新的魔法理论、发现古代遗迹、甚至能对国王提出建议，并在战争中担任关键王牌。
父母谈起祖先的事迹时总是得意洋洋，却从未对现状感到羞耻。
祖先很伟大？
这样啊，那又如何？
你们就这样一直输给大贤者，难道不会觉得丢脸吗？
父母、兄弟姊妹和祖父母都一样，你们没有资格以盖札德家自称。
我会自己夺回过去的荣光。
打败大贤者卡萝缇•吉德雷亚。
夏洛特怀抱著这种幼稚又陈腐、只有小孩才会有的梦想不断地努力。
她马上就发现自己的才能就算在盖札德家中也是十分优秀。
我办得到、我碰得到、我能打败大贤者。
夏洛特对此毫无疑问地深信著，并且进入了吉德雷亚冒险者学圔就读——
然后遇上了真正的天才。
认清自己只是个普通的人类。
所谓的天才和人类是不同的生物。
萝拉•艾德蒙。如果无法赢过她，想要挑战大贤者根本是不可能的梦想。
「很好。如果对手是个怪物，那我也放弃人类的身分就行了。」
在不知不觉间，她已经不再把盖札德家放在眼里，而是以个人的立场在追逐著萝拉。
我想赢过那个女孩。正因为是朋友，才更不想输。
她如此心心念念了许久——最后终于等到了。本来还觉得才刚入学没多久，结果一转眼之间，已经来到距离学期末的校内淘汰赛只剩下半个月的时期。
时机成熟了。
现在已经不是去学校上课的时候了。
夏洛特从现在起将要放弃人类的身分，化身为魔鬼。
「这就是盖札德家的修行场，深渊之门……」
独自座落在深山的洞窟。
入口由铁门牢牢封住。
据说洞窟深处住著以前听令于盖札德家的灵兽。
它们遵从命令，只要一发现入侵者，就会活生生地折磨他们，等待著盖札德家的人前来修行。
不过，据说这里已经超过一百年无人使用了。
夏洛特从老家偷出了铁门的钥匙。
还带了吃下去就能不眠不休、持续活动的秘药。
（我记得吃一颗应该能够持续三天……）
夏洛特在打开门前吞下了黑色药丸。
在那个瞬间，她的心脏猛然跳了一下，身体深处开始发热。
总觉得连视觉也变得莫名敏锐。
「药效快成这样……显然是很危险的药呢……但如果不这么有效就没用了。」
她已经决定要不择手段达成目的了。
所以毫不犹豫。
好，接下来该打开门了。
这是百年来从未有人踏入的洞窟。
夏洛特将钥匙插进封住洞窟的门锁。
喀锵——
她终于解开门锁了。
结果夏洛特还没有施力，门就自己开启了。
接著充斥于内部的黑暗中冒出了黑色的手臂。
数也数不清的手臂。
「这、这是什么！？」
那些手臂缠上夏洛特的身体，以难以置信的强大力气紧紧勒住她，把她拉进了洞窟。
她的骨头受到挤压，皮肤也绽裂开来。
「呜、呜呜……！」
这时夏洛特已经浑身是伤。
剧痛让她没有余力使用回复魔法。
伤口却在逐渐愈合。
她发现一件可怕的事，原来是那些黑色的手臂，它们会一边伤害夏洛特一边治疗她的伤口。
活生生地折磨入侵者——这就是祖先的命令。
原来如此，的确很忠心。
「这真是太好了……！只要克服这项试炼，我一定能超越萝拉……」
夏洛特咬牙忍耐让人几乎要晕过去的剧痛，接著睁大双眼。
红色的眼睛在黑暗中闪烁著光芒。
不是只有一双或两双，而是数十……不，应该超过一百吧。
接著，一阵感觉不是来自这世上生物的低吼声响起，夏洛特的身体便在剎那间——
※
「爱蜜莉亚老师。还没查出夏洛特究竟去了哪里吗？」
萝拉在早上的上课时间开始前，跑到教师办公室寻找爱蜜莉亚，问了那个已经不知道问过几次的问题。
爱蜜莉亚的回答也和之前一样。
「我也不知道。她的父母也很担心……但目前已经向卫兵提出搜索申请，我们也在拚命地找她，所以萝拉还是先专心上课吧。」
「是……」
她在宿舍房间留下了一封信，上面简短地写著：「我去修行了，请不要找我。」
萝拉一开始还笑著说真有夏洛特的风格，但等了三天都不见人影，令她真的担心起来了。
马上就要放暑假了，在那之前会举办校内淘汰赛。
校内淘汰赛是以学年为单位举办的武斗大赛，目的是调查学生们成长了多少。
不过，每个学年都各有大约八十名学生。
如果按照正式规则举办淘汰赛，不知道要几天才比得完。
所以校方会先把学生分成几个区块进行群体战。
在群体战脱颖而出的学生才能参加淘汰赛的正式比赛。
剑士会使用真剑，魔法学系的学生也会认真地用魔法攻击。
所以教师们都会以比赛有人受伤为前提，为了能随时使用回复魔法而在一旁待命。
除此之外，只要判断状况可能导致学生死亡，就会立刻停止比赛并决定胜负。
吉德雷亚冒险者学园创立后已过了大约半世纪，目前举办的校内淘汰赛还没有出现过死者。
今年大概也没问题吧。
对自己的身手有自信的学生都很期待校内淘汰赛。
萝拉和安娜也是一样。
依照夏洛特的个性，她应该是为了准备校内淘汰赛而躲在山里修行。
所以应该不需要这么认真地担心才对……但萝拉还是很担心。
虽然自己跟安娜也很夸张，但夏洛特乱来的程度可是非比寻常。
她经常练习到昏迷，然后被爱蜜莉亚扛回房间。
像夏洛特这样的人，放任她独自行动真的没问题吗？
（不过，夏洛特比我成熟很多，应该会好好照顾自己吧？）
萝拉一直很在意，根本无法专心上课。
爱蜜莉亚敲了一下她的头，惹得班上的同学一阵笑。
※
放学后。
萝拉一如往常地来到训练场，一边和安娜练习剑术一边向她发牢骚。
「这样啊……夏洛特还没回来啊。」
「是的……我真的好担心……虽然我想她应该会在校内淘汰赛开始前回来啦……」
既然她们像这样子在闲聊，就代表没有使出真本事对打。
不过，彼此的动作都已经超越一年级生的程度了。
不仅如此，三年级生中也很难找到跟得上她们动作的人。不，或许根本就找不到。
安娜的肌力强化魔法和刚学会时相比进步了许多。
她现在能够强化到平常状态的两倍以上。
而且她最近连防御魔法都进步到实用阶段，就算被熊打到也不会有半点擦伤。
如果要和现在的安娜战斗，就连萝拉都得使用肌力强化魔法才行。
不过，如果使出全力，力量差距会大到无法对战，所以萝拉把魔法抑制在与安娜同等的强度。
她也藉此在修行剑术时顺便练习控制魔力。
「对了，萝拉，我有个提议。」
「嗯？什么提议？」
「要不要换个地方？这里太窄了，无法尽情挥剑。」
「……哦，原来如此。」
任何人都可以自由使用这座训练场。
所以这里除了萝拉跟安娜之外还有十几名学生。
训练场的空间本来足以同时容纳这些学生进行训练，但使用了肌力强化魔法的萝拉和安娜两人已经超越了学生的程度。
要是这两人以全力互砍，恐怕会波及周遭，害训练场变成大屠杀现场。
「也就是说，你想要认真地打一场吧？」
「嗯。就算在校内淘汰赛赢不了萝拉，至少也不想输给夏洛特。」
要是夏洛特听到自己被排在第二顺位，一定会火冒三丈吧。
「我知道了，那我们去操场吧。为了准备淘汰赛，社团应该都暂时停止活动了，所以现在操场很空旷！」
「原来如此，真是盲点。」
萝拉与安娜拿著剑轻快地跑向操场。
虽然关于她们正要做的事情，似乎有个很重要的规定……但还是之后再想吧。
「好了，开始吧，安娜！」
「你做好觉悟吧，我不会手下留情。」
两人在没有其他人的操场上拿好剑对峙。
先出招的是安娜。
安娜出手速度之快，让萝拉大为惊愕。
她的脚力甚至可以刨开坚硬的地面，安娜伴随著扬起的尘土往萝拉冲来。
动作本身很单纯，速度却远远超出预期。
萝拉强化剑的耐久度跟自己的肌力，勉强挡下了安娜的一击。
「难、难道你之前根本没有使出全力吗！？」
「在训练场使出全力会闹出人命。不过，我相信如果是萝拉一定没问题。那么，我应该可以再加快速度吧？」
「等、等一下！等等啊——！」
如果就这样继续对打，萝拉一定会输掉。
但是如果不限制肌力强化的程度，又会失手杀死安娜。
她想强化到适当的程度，却没有多余的心力调整。
「喝！」
安娜使出了两人认识以来最强的一记横扫。
萝拉勉强防御住了。
剑没有受损。骨头也没有出现裂痕。
不过，她试图稳住身体却失败了。
九岁少女娇小轻盈的身体，像是被踢出去的球一样飞向高空。
——就这样画出一道拋物线冲进校舍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
最惨的是，她坠落的地点是教师办公室。
（啊，不过应该比掉进男生厕所好吧。）
萝拉一边这么想，一边把教师办公室的玻璃窗户撞了个粉碎。
※
魔法学系的一年级导师爱蜜莉亚•亚科兰在教师办公室沉思。
她正在思考失踪的夏洛特的事。
夏洛特离开宿舍不知去向的事情，目前已经告知她的父母，卫兵也在帮忙找人。
爱蜜莉亚能做的事情都做了。
但萝拉担心的样子看起来实在很可怜，无法掌握学生的行踪也让爱蜜莉亚难以放心。
（反正现在没什么要紧的工作，我乾脆也去找人好了。）
就在她这么想的时候——
窗外传来了十分刺耳的金属撞击声。
「喂喂，是谁在战斗啊？」
「真是的，校规不是说只能在训练场跟竞技场内战斗吗？」
「真是大胆，竟然敢在教师办公室前面违规。根本没把教师放在眼里。」
战士学系的教师们全都站了起来。
这座王立吉德雷亚冒险者学园的教师全都当过冒险者，毫无例外。
因为是经常与危险为伍的人，所以有很多品行比一般人差的家伙。
（尤其是战士学系的老师，该怎么说呢……很容易就发火啊。）
虽然违反校规的学生肯定是不对的，但爱蜜莉亚不禁有些同情他们。
如果是十几岁的爱蜜莉亚被那些一脸凶恶的男人团团围住，或许会吓得哭出来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女的惨叫声逐渐逼近。
咦？这个声音好像在哪里听过。
（不对，这是萝拉的声音！？）
一名娇小的少女随著撞破玻璃的「喀锵——」一声巨响，冲进了教师办公室。
她一路撞翻桌椅、推倒文件，直到栽进了铁柜才终于停下来。
绝对没错，那是爱蜜莉亚的学生•萝拉。
「敌袭吗！？」
某位教师如此叫道。
萝拉的冲劲和炮击相差无几，会误认成敌人来袭也不能怪他。
如果不是有先听到萝拉的声音，爱蜜莉亚应该也会有同样的想法吧。
至少她完全无法想像会有学生在窗外战斗。
「魔法师快展开防御魔法！准备好随时使用回复魔法！」
「到底是谁这么大胆啊！竟然跑来大贤者的吉德雷亚冒险者学园踢馆，可别以为能活著回去啊，这个混蛋！」
「不能留下半条命，要彻底杀死才行！我要好好教育他，让他知道自己惹到的是何方神圣！」
所有的教师都露出了还在当冒险者时的表情。
这里的教师全都是A级或B级的强者。
这样的人们杀气腾腾地摆出了迎战姿态。
就连已经是个大人的爱蜜莉亚都快哭出来了。
「那、那个，各位老师，这并不是敌人来袭，那个……好像是学生闯祸了……」
「啥？爱蜜莉亚老师，你在说什么？就算是我们的学生，也不可能大胆到跑来教师办公室找碴……」
这名教师说到一半，看见了瘫倒在地的萝拉。
然后他就露出了像在说「哦，是这家伙啊」的表情。
「爱蜜莉亚老师！你要好好教育学生啊，这种事情简直是前所未闻！」
战士学系的一年级导师跑来对她说教。
「可是……另外一个人是战士学系的学生喔，你看。」
「咦？」
他朝破掉的窗户外面一看，发现安娜正在那里探头往办公室窥视。
「安、安娜，你这家伙给我站住——！」
「救命啊、救命啊……」
安娜使出全力逃走了。
这也不能怪她。
这间教师办公室太恐怖了，比育儿中的龙巢还危险。
不过，就算她成功逃走，也已经被知道是犯人了。
差别只在于现在被骂或是之后被骂得更惨而已。
「痛痛痛……」
萝拉一边悠哉地喊痛，一边坐起身子。
她似乎还搞不清楚自己处于何种情况。
但是她在几秒后便发现自己被教师办公室的所有老师瞪著，脸色逐渐变得铁青。
「那个、呢、这是……」
「喂，萝拉•艾德蒙。没想到你的个子这么娇小，胆子却挺大的嘛，嗯？」
没救了。所有的老师都忘记自己是教育者了。
全都变得跟队伍遭受羞辱的冒险者一样。
虽然不至于杀死学生，但或许会把人打得半死不活。
如果是这样，萝拉应该也会反抗。
王立吉德雷亚冒险者学园的教师们VS萝拉•艾德蒙。
要是开战，学园将会从地图上消失。
不，最糟糕的情况是王都会面目全非。
爱蜜莉亚决定以率先惩罚萝拉的方式试图控制场面。
「萝拉，看看你做了什么好事！这次我真的没办法再原谅你了！」
「爱蜜莉亚老师，请你饶了我吧，我真的没想到会变成这样啊！啊啊啊啊啊好痛好痛对不起——！」
如此这般，爱蜜莉亚成功以打屁股、打扫教师办公室和写十篇悔过书的惩罚安抚了其他老师的怒火。
不过，逃走的安娜会面临怎样的命运呢？
因为她是别的学系的学生，爱蜜莉亚无法替她说情。
只能祈祷她还能留下半条命……不，是至少能留下三成性命。
到了隔天，爱蜜莉亚在学校目击到安娜头上有个十分巨大的肿包。
爱蜜莉亚放心地想：只有受到这点处罚，真是太好了。
※
校内淘汰赛是各年级分开举行。
因为不可能让三个年级都在同一天比赛，所以会花上三天消化赛程。
地点是学园内的圆形竞技场。
明天终于就是淘汰赛的第一天了。
也是决定最强一年级学生的日子。
「来，各位，这是明天预赛的分区表喔。因为是战士学系和魔法学系混在一起的群体战，赢得胜利的诀窍是防御胜于攻击，比起得胜更要著重于避免落败喔。」
爱蜜莉亚在魔法学系一年级的教室黑板贴了一大张纸。
一年级的两个学系加起来共八十二人。
这些学生会分成八个区块进行群体战。
只有获胜的八人才能参加淘汰赛的正式比赛。
「……咦？爱蜜莉亚老师，上面没有我的名字耶！」
萝拉仔细凝视分区表，却怎么样都找不到自己的名字。
纸张上学生的人数也只剩下八十一人。
「因为萝拉是种子选手，你只要参加淘汰赛的决赛就好了。」
「咦咦咦咦！？为什么啊！为什么啊！我也想和大家决斗啊！」
「你就忍耐一下吧。因为要是萝拉依照一般情况参赛，原本可以晋级的学生就会不断被淘汰了……」
爱蜜莉亚很不好意思地这么说完，班上的同学们纷纷点起头。
「萝拉，你就忍耐一下吧。光是在决赛之前不会碰到你，安心感就截然不同了。」
「是啊。这样我们也有机会晋级了。」
「唉，就算没有希望参加决赛，好歹还有能够参加淘汰赛的机会啊。」
班上的同学全都很团结地劝说她。
萝拉虽然「唔唔唔」地发出不满的呻吟，但她可以理解大家想表达什么。
因为萝拉也确实完全没有要对他们放水的意思。
「我知道了……种子选手就种子选手吧。对了，夏洛特该怎么办呢？她今天也没有来上课。如果明天还是没出现……」
「夏洛特被分在第八区，要是她在该区的群体战开始前还没出现，就算失去资格啰。」
「怎么这样……」
夏洛特已经失踪半个月了。
目前仍旧下落不明。
学园里甚至谣传她已经死了。
当然了，萝拉并不认为夏洛特死了。
她只是在为了明天的淘汰赛进行秘密修行。
不过，就算是在修行，如果赶不上比赛就没意义了。
「没问题的，萝拉，夏洛特一定会赶上的。因为我从没看过比那孩子还要渴望胜利的学生……」
「……说得也是。」
爱蜜莉亚似乎对夏洛特有信心。
萝拉也很相信她。
她会锻炼自己到最后一刻，变得强大到让萝拉大吃一惊才出现。
否则萝拉是不会原谅她的。
让别人担心了这么久，结果却没赶上比赛，这不是夏洛特•盖札德会做的事。
夏洛特在入学当天展现给萝拉看的光属性攻击魔法。
那是萝拉有生以来第一次觉得魔法很帅气的瞬间。
她想在这次的决斗场上，再次见到那种光芒——
※
吉德雷亚冒险者学园的竞技场规模还算庞大，就算容纳了全校学生，观众席仍有许多空位。
因此在举办校内淘汰赛时会对一般民众开放，有空的市民或学生家长也会前来观战。
如果在这场比赛留下好成绩，毕业后或许会被实力坚强的队伍挖角，所以三年级生都拚尽了全力。
至于刚入学的一年级生，则只是抱持著享受庆典的心情。
「哇……原来会有这么多人来参观啊。」
在擂台附近等待自己上场的萝拉抬头看向观众席，佩服地说道。
「说不定有一千人左右。」
安娜也是一副很惊讶的样子。
她一想到要在这么多人面前比赛，就忍不住感到紧张。
话说回来，这世上的闲人好像意外地多。
不过，毕竟是免费入场，教师们也会用防御结界保护观众席，所以不会有危险。
毕竟可以亲眼欣赏到一般人平常没机会看到的各种剑技和魔法，应该算是相当有趣的娱乐活动吧。
「对了，夏洛特最后还是没有来吗？」
「是的……她被排在第八区，所以还有时间……」
萝拉本来还乐观地觉得夏洛特肯定会在当天早上回来，但是直到现在仍未看见夏洛特的身影。
她究竟打算怎么做呢？
当萝拉还在忐忑不安时，第一区的群体战开始了。
十名学生一起在擂台上用剑、枪、弓箭或魔法互相交战，直到剩下最后一人。
因为都是学生，实力差距并不大。
而且因为是大混战，胜败的走向可说是瞬息万变。
看来会花上不少时间——就在萝拉这么想的下一秒，局势一口气失去平衡，擂台上只剩下拿著斧头的男生。
魔法师自暴自弃地使出大规模爆炸魔法，把其他学生都炸飞了，只有他明明被火烧伤，却还是站在擂台上。
「拜托大家多花点时间战斗啊……夏洛特也快点回来吧！」
萝拉甚至考虑过是否乾脆乔装成夏洛特代替她参赛，但因为身高怎么看都不够高，最后还是只能放弃。
※
在校内淘汰赛期间，任何人都可以进入竞技场的观众席。
所以家人会来观看自己的孩子究竟有多少成长也是理所当然的。
甚至还有人为了这天特地从王都外赶来。
朵拉•艾德蒙也是其中一人。
其实她的丈夫布鲁诺本来也想一起来，但因为城镇附近出现魔物，他只好取消行程。
虽然他失望到快哭出来，但这也是没办法的事。
就好好地连丈夫的份一起替女儿加油吧。
「话说回来，萝拉什么时候才会出场啊？真想知道她已经变得多强了呢。」
萝拉可是经过了父亲的严格锻炼才入学。
或许同年级的学生根本就比不过她。
她一定可以轻松获胜吧。
朵拉怀抱著这种傻父母般的想法，观看擂台上的群体战。
朵拉一直深信女儿是在战士学系学习剑术。
毕竟是自己和丈夫的女儿。
她有把握女儿会以压倒性的强大力量成为学年首席，甚至威胁到高年级生的地位。
她完全没想过萝拉会以魔法天赋全9999脱颖而出，进入魔法学系就读，而且不仅是高年级生，连教师都打不过她。
※
「哈啾！」
明明没有感冒，萝拉却打了个大喷嚏。
「那是什么可爱的喷嚏声？」
「呜……是不是有人在讲我的谣言啊？」
「萝拉这么有名，可能性很高。」
「我其实并不喜欢受到大家注目……」
「咦……这太令人震惊了……！」
安娜惊讶地瞪大双眼。
这到底哪里令人震惊了？
别看萝拉这样，她其实已经很低调地在过日子了。
「接下来是第七区，轮到我上场了，我会尽量多争取一点时间。」
「拜托你了，安娜！你要加油喔！」
安娜竖起大拇指，走上了擂台。
只要第七区的比赛结束，就轮到夏洛特出场了。
如果她没有在那之前出现，就会失去比赛资格。
拜托了，一定要赶上啊——萝拉如此祈祷。
※
包括安娜在内，第七区总共有三名剑士、一名长枪兵、一名斧手和五名魔法师。
在这十人之中，只有一个人可以参加正式比赛。
而安娜已经作出结论，十人之中最强的是自己。
如果是一对一的战斗，自己肯定能赢。
不过，这是群体战。
在混战中根本不知道会发生什么事。
事实上，在比赛开始之前，场上就已经飘荡著危险的气息。
不知道为什么，所有人的视线都集中在安娜身上。
（这种情况难道是……）
她被盯上了。
安娜的预感在比赛开始的信号响起的同时获得了证实。
战士学系的四个人一同袭向安娜，魔法学系的五人则为他们施加了强化魔法。
他们肯定在比赛开始前就串通好，要先一起击败最强的安娜再进行群体战。
但是他们的眼神早已暴露了计画。
安娜感谢他们的愚蠢，直线冲刺，向著正前方的长枪兵发动袭击。
「什么！」
在群体战被所有人盯上的情况让安娜乱了阵脚！对方原本应该是这么预测的，可惜的是她早已做好觉悟。
所以反而是对方慌了手脚。
她用剑弹开陷入混乱的长枪兵的枪，攻击其要害并把对方撞飞到场外。
这样一来，安娜就脱离包围网了。
她立刻转身向后，对斧手的头部使出飞踢，只用一击就打昏了对方。
「啧，真不愧是安娜！不过，目前还是七对一喔！」
两名剑士从安娜的左右两方同时砍向她。
但和平常与安娜交战的萝拉相比，他们的动作慢到令人想打呵欠。
她以一把剑从容地弹开了两把剑。
不过，安娜的移动还是瞬间停了下来。
五名魔法师瞄准了这一瞬间，同时发射火焰魔法。
他们显然是打算把两名剑士也一起解决。
看来在这些魔法师心中，共同战斗的协议已经无效了。
安娜伸出脚袢倒那些可怜的剑士，让他们落在自己与火焰魔法之间的直线上。
魔法师们放出的五团火球击中了擂台与剑士。
升起了一道鲜红的火柱。
全身著火的剑士们惨叫著跑向擂台外。
教师们立刻以水系魔法灭火，并对他们施放回复魔法。
安娜不管他们，她以闪电般的步法冲向了魔法师。
「好、好快！」
魔法师唯一能做到的就是大叫。
别说是瞄准了，连要以眼睛追上她的动作都有困难。
安娜毫不保留地使用了肌力强化魔法。
她以双手握住大剑、使劲挥舞。
五名魔法师中的四人被她以剑背一口气挥倒了。
他们飞上天空，朝著观众席落下。
不过，观众席前方有一道由教师展开的防御结界形成的隐形墙壁。
那些魔法师用力撞上那道看不见的墙壁，然后反弹回来坠落地面。
他们的骨头大概断了好几根，说不定连内脏也受伤了。
不过，吉德雷亚冒险者学园的教师十分优秀，应该会把他们治疗到不留后遗症吧。
好了，只剩下一个人。
（只要不断回避这家伙的攻击，在夏洛特回来之前尽量争取时间……）
当安娜在心中这么想时——
「我、我投降！」
「咦？」
与安娜一对一的人脸色惨白地主动认输，退到了场外。
「胜利者，战士学系安娜•雅涅特！」
以魔法放大声音的广播在竞技场内响起。
场内爆出了热烈的欢呼声。
观众们都在夸赞安娜的战斗表现。
「……怎么会变成这样……」
她明明和萝拉约好要延长比赛时间。
结果对手却比她想像的还要缺乏毅力，一下子就结束了。
安娜感到很抱歉，低著头走下了擂台。
萝拉却带著笑容抱住了她。
「安娜，你好厉害喔！竟然连九对一的情况也能反败为胜！」
「谢、谢谢你的夸奖……但是夏洛特还没出现……」
很可惜，她没有多余的心力延长比赛时间。
已经没办法再等下去了。
但那名留著一头螺旋金发的大小姐仍旧不见人影。
「太可惜了……」
萝拉像是感同身受似地喃喃自语。
竞技场内马上响起了呼唤第八区学生的广播。
学生们带著迫不及待的表情走上了擂台。
第八区共有十一人。
现场却只有十人。
「夏洛特同学。夏洛特•盖札德同学。如果你不在十秒内走上擂台，将会失去比赛资格。」
无情的倒数计时开始了。
但不在现场的人，是不可能在十秒内走上擂台的。
「三、二、一……」
在夏洛特即将确定失去资格的瞬间。
「让大家久等了！」
一道人影从天而降。
最后一人掀起一阵狂风、金发随风飘逸，翩翩降临在擂台中央，让竞技场内的所有人都目瞪口呆。
（她是飞过来的……？）
怎么想都只有这个可能。
可是，飞行魔法在特殊魔法中也属于高阶的技巧，这种程度的知识连战士学系的安娜也知道。
而且根据她所听说的，如果不是其实力足以成为吉德雷亚学园教师的魔法师，是无法使用飞行魔法的。
「……萝拉以前用过飞行魔法，结果失败了，你现在能飞吗？」
「不……我没有把握……」
夏洛特在大家认为绝对来不及的时间点，以最夸张的方式登场。
萝拉看著在擂台上露出自信笑容的夏洛特，开始觉得自己之前那么担心好像笨蛋一样。
于是，群体战就这么开始了。
结果当然是夏洛特大获全胜。
※
八区的预赛全都结束，落败的学生不是前往医务室就是移动到了观众席。
胜利的八人与种子选手萝拉则留在擂台附近。
「夏洛特、夏洛特！」
萝拉紧紧抱住了半个月不见的室友。
「哎呀，萝拉，你的心情挺好的嘛。」
「因为啊、因为啊，夏洛特赶上预赛了！真是的，你之前到底跑去哪里了？我真的非常担心耶。」
「对不起，我躲在山里……不对，是躲在洞里稍微修行了一阵子。」
「真符合夏洛特的个性！」
虽然她本来就在想应该是这样，但从本人那里亲口听到还是觉得很傻眼。
肯定是除了吃饭和睡觉之外都一直在修行吧。
「夏洛特，恭喜你通过预赛。」
「安娜，谢谢你。原来刚才的战斗是预赛啊，因为一抵达就马上开始战斗，我还在想到底是什么情况呢。」
听到夏洛特的话，萝拉和安娜互看了对方一眼。
没错。因为夏洛特之前一直不在，所以不只是分区表，连预赛的规则都不知道。
「夏洛特！你这样子不行啦，好歹得在前一天回来才行。你刚才如果再晚一秒抵达，就会失去比赛资格了喔！」
「咦？是这样吗！？」
萝拉与安娜简单地说明了今天的比赛规则。
「原来如此……也就是说，剩下的八人会进行淘汰赛，只有获胜的人才能与萝拉决斗。太好了，规则这么简单明瞭。」
「话先说在前头，会进入决赛和萝拉战斗的人是我。」
安娜眯著眼瞪向夏洛特。
虽然两人的交情绝对不算差，但只要牵扯到战斗，她们就会展现出毫不退让的一面。
在实际开始交战前就已经爆发盘外战了。
萝拉提心吊胆地在一旁看著她们。
令人意外的是，夏洛特并未被安娜的挑衅激怒，而是带著平静的微笑看向她。
她的态度充满了无与伦比的从容。
「唔！」
安娜呻吟一声，后退了半步。
「不好意思，安娜，现在的我满脑子都只想著要打倒萝拉喔。这样子会不会太自以为是了呢？」
夏洛特将视线转向萝拉。
萝拉顿时起了一身鸡皮疙瘩。
她的确是夏洛特•盖札德，看起来却像是不同的生物。
「……夏洛特。你究竟进行了什么修行呢？」
「这是秘密喔。不过，我敢保证自己在这半个月里确实努力过了。」
不管怎么想，「努力过了」这几个字恐怕都还太过谦虚了吧。
她一定做了什么旁人无法想像的事情。
否则不可能只花半个月就让自己的气息改变这么多。
「真让人期待呢。不过，安娜也变强了喔。」
「我想也是。不过，获胜的人会是我。」
她不是在虚张声势，也不是在威吓别人。
而是理所当然地说出了理所当然的事情。没错，她的语气听起来就像是在谈论天气。
「……不实际比比看是不会知道输赢的。」
安娜像是从喉咙挤出声音似地喃喃说道。
不过，两人的程度差距在旁人眼里是一目瞭然。
她们以前明明没有差这么多。
虽然对安娜很抱歉，但是今天的淘汰赛结果恐怕已经确定了。
夏洛特会一路顺利地赢下去，然后与萝拉对决。
必须是这样的结果才行。
因为和夏洛特满脑子只想著要打倒萝拉一样，萝拉也满脑子只想著该如何迎战夏洛特。
※
萝拉•艾德蒙是只参加决赛的超级种子选手。
所以本来应该有两场的准决赛只剩下了一场。
安娜晋升到了准决赛。
她碰上的对手当然就是夏洛特。
她们都只花了几秒就把其他对手打倒。
所以淘汰赛以快得吓人的速度顺利进行。
而且她们都完全没有使出全力。
夏洛特的情况尤其夸张，不是以光箭攻击就是以强风把对手吹到场外，只以基础的魔法战斗。
不过，她不惜躲进山里所学到的技巧是不可能如此单纯的。
而且她出现在竞技场的时候可是飞在空中。
如果她在比赛中使出这招，对手就会如字面所示地毫无招架之力。
「仔细想想，这是我第一次和安娜战斗呢。」
两人在擂台上碰面时，夏洛特的脸上仍旧带著从容的笑容。
安娜心想，至少要让她无法再露出这种笑容。
「因为夏洛特老是独自修行啊。」
「原来如此，的确是这样。那么，请你趁这个好机会让我看看什么是一流剑士的剑术吧。今天和我交战的其他剑士都太没有挑战性了。」
「我或许会太有挑战性，害你战败喔。」
「哎呀，那还真是令人期待呢。」
宣告比赛开始的大鼓声响起了。
安娜并不打算观望夏洛特如何出招。
基本上，战士在与魔法师对战时，保持距离才是不利。
善用自己的身体能力拉近距离，不停地发动攻击，让对方没有空档使出魔法。
这是安娜在课堂上学过的对付魔法师的基本方法。
不过，这对目前的夏洛特是不管用的。
「你的速度意外地快呢，真让人惊讶。其实我本来是想以反击技瞬间结束比赛。」
她空手挡下了安娜的剑，而且还是单手。
她大概是把防御魔法覆盖在手掌上，再以肌力强化魔法接下斩击的重量吧。
不过，如果要同时发动两种魔法，应该会消耗相当的集中力才对。
安娜在比赛开始时就冲了过去。
她并不打算给夏洛特集中精神的时间。
不，应该说剑术被看穿这件事让她大受打击。
因为之前能跟上她的剑术的人明明只有教师与萝拉。
「安娜，在战斗时发呆是不行的喔？」
「！？」
夏洛特把空出来的手放到安娜的腹部上。
安娜下意识地把贫乏的魔力从肌力强化魔法切换成防御魔法，保护自己的腹部。
夏洛特像是在等待安娜这么做似地引发了爆炸。
一阵彷佛要把内脏翻过来的冲击把安娜炸向了后方。
虽然处于搞不清楚前后左右的情况，但安娜还是勉强握紧了剑。
然后她朝向感觉是地面的方向刺出剑身，设法让自己停下来。
她的双脚落地后，发现自己站在擂台边缘。
只差一点点就是场外了。
她捏了把冷汗，庆幸自己勉强捡回了一命。
不过，这种情况似乎很难说是捡回一命。
一股热流从她喉头涌上。
她在原地蹲下，咳出了一口血。
「真不愧是安娜。我原本以为刚才那击能让你出界呢，你真的很强。怎么样？还要继续打吗？」
夏洛特从比赛开始就一步也没动地完全压制住安娜。
在这种情况下，实力差距早已显而易见。
不过，她的手脚还能动。
不到最后一刻是无法决定胜负的。
「……我想问一件事，你抵达竞技场时是从天上飞来的，为什么比赛时不飞呢？你在小看我吗？」
「是的，我是小看你。因为我不用飞也能获胜。」
她以老实到令人惊讶的态度回答了。
不过，她的确有资格小看安娜，她的实力足以让她这么做。
要是利用她的这份自信，或许还有机会。
「啊，不过呢，请你不要再让比赛继续延长了，因为我必须和萝拉决斗才行。从现在开始我会稍微加强攻击的力道，安娜还打算继续战斗下去吗？如果你要继续打，我可以再陪你几秒喔。」
夏洛特笑了。
那不是嘲笑，而是充满了慈悲的微笑。
接著，她开始唱歌，像是唱歌似地咏唱起咒语。
「雷之精灵啊，献上我的魔力，顺从契约现身吧——」
一阵炸裂声「啪」地响起，擂台上闪过了一道蓝白色的光。
闪电从夏洛特的身体延伸而出。
它发出耀眼的光芒在竞技场上空化为人形，俯瞰著地面。
是雷之精灵。
观众席传来了一阵喧闹声。
或许有些来自学园外的人被这幕情景吓得双腿发软。
因为它十分巨大。
甚至足以覆盖整座竞技场。
说不定比之前萝拉和爱蜜莉亚决斗时召唤出来的东西还庞大。
「你的回答是？」
夏洛特彷佛在对安娜下达最后通牒，她稍微歪著头问道。
「……我投降。」
自己竟然被对手关心了。
体认到这项事实让她的斗志彻底瓦解了。
因为这场比赛打从一开始就毫无胜败可言。
夏洛特在这半个月究竟做了什么？
那应该不是修行或特训这种轻松的训练可以到达的境界。
「这没什么好讶异的喔，安娜。」
夏洛特像是看穿她的想法似地说道。
「只是我夏洛特•盍札德对努力的定义和你们不一样而已。我努力了半个月。没错，我努力过了，除此之外我什么都没做。就只是这样而已。」
※
决赛要开始了。
观众的兴奋情绪照理来说应该要到达最高点，竞技场将会笼罩在欢呼声之中。
但因为夏洛特在准决赛的表现太过吓人，场内反而陷入一片死寂。
安静到连耳朵都会觉得不舒服。
在这样的竞技场里，只听得见两道脚步声。
那是萝拉与夏洛特的脚步声。
两人站在擂台中央，互相注视彼此。
「总而言之，夏洛特，恭喜你晋级到决赛。」
「谢谢你，我现在终于可以和萝拉决斗了呢。」
「是的。话说回来，夏洛特真的好厉害，竟然完全没有让任何人受到重伤就一路赢到这里，真的是压倒性的力量差距呢。你瓦解安娜斗志的手腕也相当出色，只用了一瞬间就分出胜负了呢。」
「为了取得胜利，盘外战术也是不可或缺的。不过，萝拉，我是不会对你使用心理战术的，因为我不认为会有什么意义。我的目的是和萝拉正面对决。你学会怎么在天空飞了吗？」
「嗯，应该没什么问题。」
萝拉低声说道，试著让身体稍微飘起来。
她之前尝试飞行魔法时不懂得拿捏力道，害自己的头撞到了天花板。
不过她参考那次的失败和夏洛特飞行的样子，修正了自己的魔法。
「很好。那么，我们开始吧。一起以力量互相碰撞吧。」
夏洛特的样子看起来好像已经等不及了。
这个人对『胜利』的渴望真是强烈啊——萝拉这么心想。
如果遇到比自己弱的对手，不只会发动奇袭，也会使用心理战术，目的是迅速获得胜利。
但是在挑战比自己强的对手时，却会等到对方处于能够完全发挥力量的状态才开始战斗。
她的想法和一般理论完全相反。
不过，对夏洛特来说，所谓的胜利就是这么一回事吧。
为了不让盼望已久的胜利混入杂质，夏洛特刻意在萝拉面前使用了飞行魔法。
夏洛特想战胜萝拉的心情就是如此强烈。
「吶，夏洛特。我一直把你当成我的朋友，每天晚上和你一起睡觉也让我很开心。不过，夏洛特是抱持著什么想法和我在一起的呢？」
只有这件事她无论如何都想在战斗前先弄清楚。
结果夏洛特却打从心底感到讶异似地眨了眨眼，笑著说：
「这还用说吗？萝拉是我很重视的朋友。我非常非常喜欢你，而你同时也是我必须打倒的竞争对手。这两件事之间应该没有矛盾吧？」
「这样啊……那我就放心了。因为夏洛特真的变得太强了，害我忍不住担心自己是不是被讨厌了。」
这是真的。
夏洛特变强了，强到让萝拉心生恐惧。
能够弥补差距近百倍的天赋值的努力，这并不是人类会做的事。
但是。
夏洛特的声音听起来十分平静。
同时也毫无破绽。
萝拉终于明白了，夏洛特只是单纯想与她战斗并取得胜利。
「如果我会变得讨厌萝拉，那只会是——」
——是萝拉手下留情的时候，或是萝拉故意战败的时候。
「我知道。我也是冒险者的孩子，所以不会手下留情。我不会让夏洛特半个月的努力白费，我会以全力击溃你。获胜的人绝对是我。」
「不，获胜的人是我才对！」
担任裁判的教师连要发出比赛开始的信号都忘了。
但是萝拉与夏洛特并不在意这种事情。
宣告开始的是两人的意志。
「就让我们……」
「堂堂正正地……」
「「——一决高下——」」
首先是小试身手。
只是把魔力集中在掌心并释放的光箭。
双方使用了同样的招式，然后互相冲突——
剎那间，吸收了学生血汗长达半世纪的竞技场擂台，便从地面完全消失了。
出界这种让人扫兴的比赛结果也自然而然地不复存在。
尘土盘旋飞上天空，擂台的碎片四处飞散，并在撞上保护观众席的防御结界时被弹开。
这时已经有许多观众逃离竞技场了。
不过，萝拉和夏洛特当然不会把他们放在心上。
应该说，她们的眼里只有彼此。
火、水、雷、风、光。
正如方才所宣言，她们互相碰撞并互相防御。
萝拉并未克制自己使用的魔力。
但夏洛特的双脚还是直挺挺地站著。
萝拉对这件事心怀感谢。
这是她入学后第一次遇见『敌人』。谢谢你，真佩服你能锻炼到这种程度。
这样的竞争心态让她十分高兴。
所有的钻研都是为了打倒自己。
她感谢上天让她幸运地与夏洛特•盖札德这位好对手待在同样的学年。
（我最喜欢你了。你真的很棒。）
所以，她要用上所有心力，毫无慈悲地彻底打败对方。
这就是夏洛特想要的战斗。
她的目的就是正面击败想以全力获胜的萝拉。
「我会使出全力——所以连剑也会使用。你应该不会介意吧！」
「是啊，我当然不介意！让我见识萝拉的全力吧！」
萝拉拔出剑，并以魔法强化剑身。
强化、强化、强化，彻底强化。
强化到有自信可以胜过传说中的超级金属山铜的程度后，便对著夏洛特挥下剑。
当然了，萝拉的动作已达到超音速，她的剑尖则比这更快。
光是造成的冲击波就可以轻易地杀