「你有憧憬的对象吗？或是尊敬的人？」

    「怎么可能会有呢？如果被我这样的家伙给喜欢上，他一定会感到困扰吧——就算这个世界上真有我能尊敬的人，我也不会接近他，毕竟我不想带给他麻烦。」

    「原来如此。」

    「我希望他能在我看不见的地方获得幸福。因为，我的身边都只有讨人厌的家伙和我所鄙视的对手而已。我只会跟那些讨厌的人为伍，你也不例外。」

    「是不是应该也包含你自己呢？顺带一提，我有喔——憧憬和尊敬的对象。希望有一天能像他们一样。」

    「你真这么想？」

    「嗯，光用想的就满足了。所以我不会付诸行动，所谓的憧憬不就是这么一回事吗？」

    「是吗？我没有那种对象，所以不懂啦！」

    「如果转变为爱情，那就另当别论了。」

    ◆   ◆    

    木贺峰约是助手。

    当然，这里指得并不是侦探小说里的登场人物，所谓的「名侦探助手」──那其实是一份正当的职业，研究者•西东天的助手。她在就读高中的时候就已经开始这份工作。

    不过，也已经是二十年前的事了。

    「你啊，该怎么说呢──约，你确实不平凡。」

    他──当时正值弱冠之年，才十九岁的年纪，就当上了国立高都大学人类生物科学的教授，同时还是一位执业中的医师，这样的他，却总是不停地对木贺峰这么说。

    无论是在吃饭。

    还是在看书。

    甚至在木贺峰熟睡的时候，也会刻意将她给摇醒──重复同一句话。

    「你不平凡。就因为不平凡──所以，好无趣喔！」

    木贺峰完全不明白他说这些话的含义──她打从心底尊敬西东教授，也向往能跟随他学习，尽管如此，却几乎无法理解他所说的话。

    特别是这句话。

    不平凡。

    也就是，不正常。

    不可思议。

    相当罕见。

    这在木贺峰的价值观之中，只不过是基础罢了──但又和那种，觉得自己比任何人都要优秀的，过于肤浅的价值观不同。

    绝对没有那么普通。

    而木贺峰从小就认为，人若普通，有时就必需更加劣化才行。

    如果只能做到普通的程度──倒不如极端的坏个彻底。

    就像是在木贺峰国小时期所发生的事一样，那是五十公尺快跑的体能测验──木贺峰打从心底的放弃，完全没有用到一丝气力。

    这或许只是一件小事，却完全可以代表这个人。

    她无法容忍平庸。

    否定脚踏实地的努力。

    拒绝认真对待事物。

    即使被当成笨蛋也无所谓──只要不是普通的就好。

    这就是她──到目前为止所怀抱的信念。

    因此，西东教授对她来说是英雄──不，与其说是英雄，还不如说是如同神一般的存在。

    木贺峰将西东当成神佛一般敬畏、膜拜──好像没有他，就活不下去似的。

    年仅六岁便通过了高都大学极为困难的入学考试。

    接着只花了三个月，就修完全部的学分，顺利毕业。

    八岁那年进入研究室。

    十一岁当上助教授。

    尔后赴美进修，成为研究团体•ER2系统的成员，累积经验，获得成就──不到二十岁便当上堂堂大学教授。

    完全不具备任何普通的要素。

    不可思议的构造。

    缺乏现实感。

    一言以蔽之，就是天才，但用这种普通的词汇来形容西东实在太俗气了。

    不是天才──而是狂人。

    根本推翻了常理。

    当然，他拥有的是令那些同样身为高都大学的教授们，和考进高都大学，却必须要接受同年纪的「教授」指导的优秀学生所钦羡不已且望洋兴叹的非人智商。

    实际上，和木贺峰一样，想要成为他的助手的人──不论是因为憧憬，因为一时兴起，还是想要沾沾光，动机都不甚相同──曾经待过他身边的人数都数不清，但最后能留下来的，就只有木贺峰一人。

    一点也不令人意外。

    西东会消灭他人的个性──却不须刻意做些什么。

    光是他的存在，就像是在告诉你，努力是没用的。

    这或许就是人过于优秀所造成的悲剧──西东无法与任何人建立起良好的人际关系──虽然西东对那种东西本来就很避讳。

    然而。

    对于那唯一留在西东身边的助手，木贺峰，他也没有特别花什么心──与那些远离他的人，基本上没有任何区别。

    不做评价。

    也没把她赶走。

    就只是。

    「你真的不平凡啊！」

    不停地这么对她说。

    「因为不平凡──所以，好无趣喔！」

    ◆   ◆    

    「──老师，差不多该起床了！」

    经过一阵剧烈地摇晃，木贺峰约才终于睁开了眼睛。摇醒她的人如果是西东，不论他的动作再怎样粗暴都没关系，但就因为不是他，木贺峰心里只觉得相当不悦。

    这里并不是卧室──她好像在书房的桌上趴着睡着了。一直都是如此──看她在床上休息还比较稀奇。

    （做了一个梦──）

    （──二十年前的梦。）

    其实，没什么特别的。

    一直也都是如此──一如往常。若是她睡觉的时候，没有梦见二十年前的梦还比较稀奇。

    没有梦见西东教授才奇怪呢！

    木贺峰总是想着那时候的事──她的脑袋，依旧被那个男人所占领。

    「会迟到喔──老师。」

    浅眠的她，很容易就会被吵醒，明明已经醒过来了，但摇动她的手，那粗暴的动作却未见停歇──

    「──我醒了，朽叶。」

    因为厌烦而甩开了她的手，木贺峰这么说──然后朝着她看去。

    站在一旁的，是同居人圆朽叶。

    看起来只有十七八岁──与二十年前的木贺峰差不多，是位穿着制服的少女。

    不过，她根本就不止十七八岁。

    即使穿着制服，却不是高中生，没在读书也没在工作，因为她是靠木贺峰养活的，也就是所谓的尼特族。

    「呵。」

    像这样。

    朽叶露出令人讨厌的笑容。

    从这个举动看来，就知道她持续摇动木贺峰的理由，应该只是想要捉弄她──而且，摆明是趁她在梦中与西东相见的时候，有目的的想要捉弄她。

    虽然与木贺峰的形式不同，但因为圆朽叶也是西东天的徒弟──

    （…………）

    （……不能说是过去式，但我和朽叶，该怎么说呢？似乎都不懂得放弃──）

    而现在。

    二十年前的二十年后。

    西东教授──已经不在这里。

    丢下木贺峰，丢下朽叶，辞去高都大学的教职，如同浮云般散去，消失不见──有人说他再度去了美国，不过也有人说他被卷入了一场意外而不幸身亡。

    总之，她们被丢下了，被遗弃了──这对木贺峰来说，一点也不重要。

    （虽然没有被赶走。）

    （却也──没有带我去。）

    真是软弱。

    到底还要在意多久，自己真是不干脆又过度执着──都已经过了二十年。

    不。

    在心境上反而更难放下了。

    一点一滴的累积。

    像是思春期的女学生般──木贺峰对西东的情感，已转变成爱情的痛楚。

    承接了西东所舍弃的研究。

    当时只是高中生的木贺峰，如今已经是高都大学人类生物科学的助教授──与十一岁便得到这个地位的西东当然无法比拟，不过，以木鹤峰的年纪来说，算是相当的成就。

    这都是因为──木贺峰对西东的执着。

    并不是为了梦想而努力──执着。

    甚至可以用偏执来形容。

    木贺峰约──就是如此的为西东痴狂。

    朽叶似乎茫然地看着这一切。

    （──最好什么也不要说。）

    木贺峰是这么想的。

    不过，朽叶也从未开口批评过她。

    她对于自己寄人篱下的身分，应该有所自觉──但木贺峰在研究上既然需要朽叶的帮助，她们两人其实就是平等的互利关系。

    （……不对。）

    （我和朽叶的关系──并不是三言两语能带过的。）

    不过，或许也很简单──「情敌」一词就够了。

    甚至。

    连说都不用说。

    「朽叶啊！」

    木贺峰从椅子上站了起来，伸展自己的身体──睡觉的姿势明明不对，但习惯真的是一件很可怕的事，她竟然也不会觉得有哪里不舒服。

    「我，很普通吗？」

    受到梦境的影响，一个毫无意义的问题。

    朽叶一如往常地露出了冷陌的表情。

    「不，老师依旧是疯狂的。」

    像这样回答。

    那答案使木贺峰相当安心。

    （没错。）

    （我一点也不──普通。）

    这里是京都的郊区，本来是西东教授身为医生所经营的诊所，在经过改装后，成了研究者•木贺峰约的研究室──对她来说，这里是充满了回忆的地方，有关生命的研究，就在这里进行。

    从二十年前开始──从未改变过的，执着。

    她的家在市区，不过却很少住在那里──每个夜晚，几乎都是在研究室里渡过的。

    名义上，朽叶是这间研究室的管理人，当然，毫无能力的她，不可能懂得管理业务，但这确实为原因之一──但最大的理由，是因为埋头于研究，才能让她感到自在和平静。

    与其说是自在。

    不如说──彷佛西东教授还在身边一般。

    并不是平静──而是期待。

    那是一种令人心痛的期待。

    基本上。

    只是愚蠢的错觉而已。

    执意持续他所舍弃的研究到底有什么意义──即使如此。

    （就算愚蠢──也没有关系。）

    （这比普通还要好得太多了。）

    她是这么想的。

    无论是否有趣──不正常就是木贺峰的基准，也是她的个人特质。

    今天的课在下午，距离出门上班还有一段时间。不过木贺峰有她生活的规律和习惯──一起床就先淋浴，接着做早餐。

    朽叶只负责吃。

    坐上餐桌，连「我要开动了！」都不说。

    还一副得意洋洋的样子，一边看着报纸，咬着吐司──

    「……嗯？」

    像这样。

    她好像在读经济版，而木贺峰则着眼于翻开的页面中的一篇报道──上头写着『连续杀人事件吗？』斗大的标题。

    「连续杀人事件……？」

    那是常听到也常看到的词语。

    不过，那也只是指在推理连续剧里听到的和侦探小说中看到的部分，在现实的报纸版面上看到如此的报导，实在少见。

    因为，杀人事件多半──不会是连续的。

    一次杀害大量的人，这种案件倒是很常发生──但间歇性的杀人，这可是相当罕见的例子。

    至少在日本这个国家，杀人行为主要都是突发性的居多，再来就是一时冲动使然。

    计画杀人之类的──一万件当中，连一件都没有。

    「朽叶──报纸可以借我看一下吗？」

    「唉？请你等一下，我正在看股市行情。」

    「你是想要确认什么股价呢？」

    「我对于投机客这个职业颇有兴趣的。」

    「劝你及早放弃吧！」

    半强迫的，木贺峰从她手中拿走了报纸，接着开始读起了社会新闻──理所当然的，这并不是推理小说中的剧情介绍，而是现实中所发生的真实案件。

    地点竟然在京都。

    （连续杀人事件──）

    （──连续拦路杀人魔）

    五月一号的夜晚。

    最初，一位二十三岁的大学生•羊泽鸿男在千本丸太町的小路上被杀害。

    在这个时候，还是杀人的个案──但很快地，就在隔天，世间才发现这只是个开端。

    五月二号的夜晚──第二名被害者。

    行凶的地点在新京极的繁华街道。

    尸体的状况──已经分辨不出男女老少，被刀器大卸八块，遭到肢解。从手法判断，犯人恐怕（报导上是这么写的，但事实上肯定错不了）为同一人。

    接着，是昨天晚上。

    黄金周的最后一天，五月五日晚间，第三名被害者出现──详细时间与状况和被害者的描述都不多，但既然能赶上早报发行的时间，就代表尸体发现的时间点，其实不算太晚。

    打开电视，应该就能得知详细的情况──该不该这么做呢？

    （不。）

    （稍微考虑一下吧！）

    那确实引起了我的兴趣。

    有些在意──也是事实。

    缺乏现实感的──至少是近代日本罕见的犯罪案件。

    不可思议，且令人难以置信。

    可以确定的是，这绝对不普通。

    换句不谨慎的说法──十分有趣啊！

    接着，就必须得思考有没有继续深入瞭解的必要──这对我会有帮助吗？

    生命的研究。

    另一种说法──永生的研究。

    为了继承西东教授，这是否能带来什么益处──

    （──没什么好犹豫的。）

    （如果是西东老师，他一定──不会阻挡这命运的安排，反抗这现象。）

    但仍旧花了一点时间思考──才作出结论。

    木贺峰约再次预测了自己最后可能会做出的结论。

    朽叶则以相当冷酷的眼神，注视着她。

    ◆   ◆    

    「所谓的助手啊──」

    二十年前，还是高中生的木贺峰，近乎离家出走的赖在西东那里不走──她表明想要成为弟子的志愿，西东天却毫不理会地开口这么说。

    不。

    木贺峰记得，他并没有完全无视她所说的话。

    他所重视的，是命运的安排，就只有这一点──而他散发出来的气息，也是如此，他似乎只能接受如此的安排。

    十九岁。

    国立大学教授与一介女高中生，地位有明显的不同，但年纪只差了两三岁的两人──西东给人的微妙压力，即流露出他成熟老练的地方。

    彷佛是只修行三百年的狐妖。

    这是当时的木贺峰对西东的评价──至少，他周遭的人（虽然距离还是相当遥远。）所使用的天才这个称谓，如同先前说的，都令她相当不满。

    因为他是疯狂的。

    与其要用天才来称呼他，还不如用十恶不赦──比较贴切。

    她是这么想的。

    「所谓的助手，若不普通是无法胜任的。」

    他说。

    用字遣词粗俗，同时却十分平静。

    声音有礼而温柔。

    直到她被抛弃，木贺峰从来没听过他大声说话──这也代表，到了最后她仍没有办法使他的感情出现任何波动。

    「你知道普通是什么意思吗？普通啊，就是平均以下的意思。」

    他这么说。

    那句话令木贺峰疑惑了。

    （普通──不是就是平均吗？）

    在她看来就是如此。

    所以，提出了问题。

    回想与他相处的那段时间，木贺峰非常喜欢向西东发问──他的回答会是什么呢？这个瞬间，是最幸福的。

    「所谓的平均啊，嗯，其实代表很多的意义──如果纯粹以平均和中间值来解释，意义会有些偏颇。不是有标准值吗？我在这里讲的其实并不是那么精确的意思──也就是说，人类在大部分的时候，都觉得自己位于中央以上的位置。所以，一般大众所认为的平均，本来就会稍微偏高──必需要向下修正后，才是正确的数值。」

    西东继续说。

    「所以，觉得自己是平均值以下的家伙──才适合做我的助手。」

    我的助手啊！

    再继续说下去，就成了成腔滥调──于是西东放弃了，向下注视着木贺峰，然后露出了「你能了解吗？」的笑容。

    笑容──好诡异。

    「在推理小说里头，名侦探的助手多半扮演旁白的角色，主要以他的视角来描写故事──那推理小说的十戒还是百戒的，但确实立下了严格的规定。怎么说呢，事实上──所谓的说书人，他的智商设定必需比读者稍微低一些，因此，哈哈哈──如果是你，又会如何？」

    （什么如何？）

    （我──会如何？）

    虽然很喜欢对西东提出问题──但却不擅于回答他的质问。

    外层的镀金好像都会一层层的剥落。

    不，剥落的不是镀金──而是皮肤。

    西东，会剥下别人的皮。

    「约，木贺峰约，你会不会太陶醉在优越感里了啊？并且沉浸在自卑感之中？你有办法待在我的身边──承受平凡地对待吗？我先声明──我只对普通的人有兴趣。普通人，是最有趣的。」

    「普通人，最有趣了。」

    对于木贺峰来说，那听起来像是拒绝的话语──他拒绝自己担任助手一职。但事实却不是如此，隔天，她就成为西东的研究，生命科学研究的助手。

    （对那个人来说──）

    也就是说。

    不论她是怎样的一个人，不论他问了什么，对于西东天来说，木贺峰的存在──

    有和没有都是一样的。

    ◆   ◆    

    普通人是最有趣的。木贺峰直到二十年后的现在，仍无法瞭解他说的那句话到底是什么意思──西东是恩师，木贺峰对他几乎是盲目的遵从，即使是现在仍无法放下那份情愫，但她绝不是一个瞭解他的人。

    或者应该说──就因为不瞭解，才会受到吸引。

    难以理解的人。

    难以解释的现象。

    难以掌控的世界。

    那不正常的部分，对木贺峰来说完全就是她的理想──

    比起理解，木贺峰更在乎理想。

    （即使如此，根据推测──根据推理。）

    就像是在推理小说中登场的名侦探，一半推论一半猜测的，自顾自地做出了结论。

    （对于西东老师来说──世界打从一开始就是疯狂的。）

    疯狂的不是自己，而是这个世界。

    （从最初到最后──东南西北四面八方，彻底的疯狂。）

    与木贺峰所看到的景色完全不同。

    在她眼中理所当然的世界──西东却不然。

    甚至完全相反，因此，他──在追寻那份理所当然。

    （追求不正常的我，无法适应西东老师的视野，也是理所当然的──对于西东老师来说，朽叶才是有价值的。）

    圆朽叶，在实验材料的层面来说，确实受到了重用──尤其是那半年的时间内，密切的程度令他自己都感到厌烦。

    即使如此。

    光这点就令人相当羡慕──甚至是忌妒。

    对西东天来说──至少当时他的周遭，普通的人其实不多。

    所有人对他来说，都是异常的。

    就因为他比任何人都异常，比任何人都差劲，所以才能发掘他人的异常与低俗──

    他。

    在异常之中寻求正常。

    寻求疯狂世界中的唯一正常的机能，那平凡的齿轮──

    对他来说，普通才像是杜撰的。

    普通──才是不存在的。

    那不可思议，难以置信的存在。

    （我。）

    （我不平凡──所以，好无趣。）

    （不过，我──不甘于做个普通的人。）

    既不是普通人，也不是凡人。

    我想要变得不正常。

    就因为如此──未经允许，擅自接下了西东天的研究，未经允许，擅自继承了西东天的意志──

    没有约定的都过了二十年后。

    没有约定的活到现在。

    比起理解，更在乎理想──

    「──真是杰作！」

    因此。

    当理想在眼前成真的时候──她反而笑了出来。

    那情景无法解释。

    因为它完全超越了理解范围。

    场所──是在午后的大学校园。

    为了课前准备，她提早在午休时间便抵达所使用的小教室。将笔记手稿夹在腋下，打开了门，就在那个时候。

    教室之中──竟出现了杀人鬼。

    戴着帅气的太阳眼镜，脸上还有刺青的少年──杀人鬼。

    他粗鲁的盘腿坐在桌面上──但木贺峰却无心指责他的没规距。

    应该说。

    看到整间教室的惨况──即使是她也不例外吧？

    照理说，木贺峰助教授即将在这间教室里上课，但小教室的地板──竟被黏稠的鲜红液体，如同地毯般覆盖住。

    那是一人份的血液。

    就连骨髓中的血也被硬挤出来的血量。

    一瞬间，好像只看到了血泊，不见被害者的尸体。不过，那仅是错觉。单纯是因为被削成肉片的被害者，已经该不出人形，就这样漂浮在排水不良的教室里所形成的血池中。

    （看不出男女老幼也就算了──）

    （甚至连它是不是一具尸体都分不出来──）

    彻底的解体。

    非现实的──杀人现场。

    「喔，怎么又被目击了啊！吓了我一跳，自己的手腕真的退步了吗？好奇怪啊，来到京都，状况一直很差──好像受到杂讯干扰，这附近是不是有什么会发出相近频率的电子仪器啊？如果我是飞机的话，肯定会坠机的！啊哈哈，我开玩笑的啦！」

    杀人鬼一边笑，一边很开心地说着。

    脸上的刺青因此变得扭曲。

    「我是零崎人识──你呢？看你穿着白袍，是老师大人吗？」

    「…………唔，那个──」

    即使想要回应──却无法把话接下去。

    根本也没有推理的必要。

    而现在，毫无疑问的──这是今天早晨在报纸上所读到的连续杀人事件的一环。从被害者遭到解体的样子看来，报导记载其实并不详细──

    何况会做出将人类解体得面目全的非这种行为，那种人几乎不存在。

    小教室被染上了鲜红，那位颜面刺青的身上，却未溅一滴血──面对他，木贺峰不得不捏把冷汗。

    职业病，看尸体早已看习惯了。

    研究生命，同时也是研究死亡──想要瞭解生物，更要先瞭解尸体。而且，研究永生的木贺峰，本来就专精对死的研究。

    所以，面对血肉和尸体，并不会特别紧张──不过。

    面对那个制造血肉和尸体的杀人鬼──只感觉到恐惧。

    （五月一日、五月二日、五月五日。）

    （依照报导上所说的──这些案件都是在夜晚发生的，而且还是户外。）

    本贺峰在无意识的情况下整理出了以上的规律性。

    但这种缺少环节的推论，只是偶然和一时兴起罢了。

    大白天的，就如同字面上的意思，在中午的午休时间，大学校园中的小教室里，

    似乎是故意选择了室内这种引人注目的场所──杀人鬼•零崎人识就在这里行凶。

    那无法理解的行凶方式。

    「啊──算了啦，管你是老师还是教授的，都只是类别的差异，写在人物卡上的名称而已啊！」

    零崎说完，便起身站在桌上。

    这时候，木贺峰才发现他两手握有武器──重视设计感，那看起来并不具实用性的花俏刀器。事实上，刀刃的部分好像有许多缺角磨损──即使如此。

    以那位杀人鬼的身手来说，想那它杀害木贺峰可以说是绰绰有余，仍具备一定的杀伤力。

    擅书者不择笔──

    「呼──呼！」

    木贺峰她。

    木贺峰约大口吸气──深深地做了深呼吸，然后将自己打开的门，静静地关上。

    将自己留在教室内。

    关上了门。

    断绝自己的后路──单独与杀人鬼关在教室内。

    「喔！」

    零崎对于那样的木贺峰──只是满心好奇地看着。

    他的瞳孔像是无尽的黑暗。

    不只像而已──根本就是深不见底的黑洞。

    即使不在晚上行凶也是合理的。拥有那样视线，对他来说日夜根本没有差别，永远都像在黑暗中徘徊似的。

    「什么嘛！你胆子很大啊！看来不只想把我给关起来──」

    「──没什么特别的意思。」

    木贺峰回答。

    强装冷静。

    「我再次预测到了──你即将在这里行凶。」

    「……啊？」

    零崎被她所说的话吓了一跳。

    这倒是很符合他的年纪，一位少年该有的反应──

    （与年龄相仿──）

    （──十九、 二十岁吗？记得我刚在高都大学担任助手，那时的西东老师也差不多是这个年纪──）

    「真是搞不懂，怎样，你是在威胁我吗？」

    「……我可以问你一个问题吗？」

    木贺峰说。

    外界看来肯定不知道她倒底用了多大的勇气──她还不想死啊！

    讨厌死亡。

    就算真的要死──也要为了西东老师而死。

    想要死在他的手上。

    根本不想要被这个莫名其妙的谜样少年给杀害──就因为如此。

    才切断了退路，将现场给封闭了起来。

    必须──要自己主动踏进去才行。

    「问题？好啊！零崎小弟是一个侠义心肠的男人，不论你问什么，我都会回答──喜欢的女生叫什么名字？或是今天内裤的颜色？什么都行。」

    「这个──是谁？」

    木贺峰指着小教室的地板。

    指着地板上的，那一滩红色的液体──指着液体问那是谁？仔细想想，这个举动相当滑稽，不过，她也没有别的疑问。

    她的鞋底。

    也沾上了血迹。

    「谁？」

    零崎歪着头。

    歪斜的幅度很大，整个人好像都要从桌上掉下来了。

    「你问我是谁喔……对啊，他是谁啊？我从来没想过耶！就是在那附近的那个谁啊！」

    「…………」

    那么，应该是就读高都大学的学生吧？

    或者是教职员？

    说实话，木贺峰本身对于那个人的身分其实也没有多大兴趣──这只是一个话题，从容易瞭解的部分开始下手，然后在切入重点。

    不过，杀人鬼的回答，完全超越了她的想像范围。

    他并不是不知道这个是谁──只是比木贺峰更不关心这件事。

    对被害者完全失去了兴趣，现在他反而在意起眼前的这位目击者，木贺峰。

    「那么──你又是为什么要杀他呢？」

    「杀人还需要理由吗？」

    「不需要吗？」

    「喔，原来是这样啊！」

    那，唉，我想想……零崎双手抱胸，装出一副认真的思考样子。为什么知道是装的呢？从他窃笑的表情就能看得出来。

    「恩……就当我看太多三流推理小说好了！」

    「…………」

    「啊哈哈！」

    说完，零崎就从桌上一跃而下──并不是朝着木贺峰的方向，他往窗户跳去。很灵巧的，像是蝾螈或是壁虎那类的生物般，贴在窗框上──打开窗户的锁。

    他为什么要这么做呢？看样子，应该是不想要让自己和身上的衣服被血给弄脏吧？

    或者。

    不是怕被血弄脏，而是怕被血给净化──所以，他才会像这样逃离自己所创造出来的血池地狱，好似有什么洁癖般，避开了一切。

    相当神经质。

    然后，他又是为什么要打开窗户呢──

    「这──这里是五楼喔？」

    木贺峰不小心问了他这个问题。

    「啊啊，是啊，不是十楼也不是二十楼！」

    零崎孩子气地回答。

    既然木贺峰封锁了大门，当然，想要从小教室里逃脱，就只剩下窗户这个出口──

    （不，真的是因为这样吗？）

    （不对──杀了我其实更容易。）

    （而且──他根本没有逃走的必要。）

    必要性在哪里？

    他就是他，就只是一个杀人鬼，对于自己的行为，完全不会感到什么不妥。

    他没有做任何坏事啊？

    「很普通啊！」

    零崎将身体挺出窗户，然后转过头来对木贺峰这么说。

    「人杀人，很普通啊！」

    「……普通。」

    「不这么做才奇怪吧？人与人面对面，却不去互相残杀也太奇怪了──只会说些好听的，利益牵扯，建立规则和人际关系──为了不去互相残杀，要所有人都一起努力。所以，不杀人是刻意的，杀人才是普通的啊！」

    啊哈哈！他笑着。

    真不知道他那些地方是认真的。

    就算现在是，也不保证下一秒不会改变。

    「看那些三流推理小说，粗俗的暴力电影，不都是因为想要发泄情绪的补偿心态吗？怎么样，我有说错吗？」

    无所谓啦，再见啦！漂亮的姊姊──

    零崎人识像是从窗边滑落似的，消失了踪影。

    而木贺峰背后的门被打开，前来上她课的女学生，发出了足以响彻校园的尖叫声──不过就在三秒前。

    ◆   ◆    

    事情的先后顺序，很遗憾地因为遇见犯人的事实而改变──木贺峰约仍如同自己早晨看报时的预测，选择了深入京都连续拦路杀人事件。

    当然，这并不是推理小说的内容。身为大学助教授又是名侦探的她，在助手圆朽叶的协助下大显身手，十分活跃──这是什么戏剧化的展开？而京都连续拦路杀人事件，也在与木贺峰毫无关连的情况下收尾。

    关于这件事，她没办法给予任何帮助。

    或者应该说，就因为她的个人行为，自以为是的想要独自追捕零崎人识而造成警方的调查上的混乱，身为目击者，她对于现场状况做出了伪证──没有帮忙也就算了，竟然还妨碍调查。如此的行为在世人看来，是愚笨的，是不讲理的，更会白白使得被害者的数量增加。但这些对木贺峰来说一点都不重要。

    她只对于事件的解决与自己无关的部分感到可惜罢了。

    （我──真的被丢下了吗？）

    （真的永远追不上西东老师吗？）

    事件结束后，木贺峰就像这样十分低落且沮丧，而圆朽叶并没有试图安慰她。毕竟，朽叶没有义务要这么做。

    不过，即使如此，在那之后的，同年的暑假──因为这个事件，促使木贺峰将与犯人•零崎人识相对应的那个存在，也就是鹿鸣馆大学的大一新生•戏言玩家带到自己的研究中。不难想像，今天所发生的事，和零崎人识短暂的谈话带来多大的影响。

    事实上，先不论木贺峰约和圆朽叶花了二十余年所找寻的恩师，她们却与有如西东手足般的存在相遇了──不过，这也是在那之后的事。

    而现在是──五月六号，星期五。