我发现有飞龙降落于高原之家附近，正想说来访者是谁时，只见沙沙•沙沙王国的娜娜•娜娜小姐独自一人来到这里。
「欢迎。咦？穆小姐今天没来吗？」
上前迎接的是在外头进行特训的莱卡。因为我正在将晾干的衣物收回屋内。
「是的，因为今日只是来邀请各位，所以我一人过来即可。至于身为提案者的陛下本人已完全沉溺于其中，以她的状态肯定会拒绝同行。」
「完全沉溺于其中……难不成与赌博有关吗……？」
莱卡露出不安的表情。
嗯，毕竟不久前才亲眼目睹沉溺于赌博之人会落得何等悲惨的下场……更何况莱卡是个相当排斥这类不良嗜好的人。
「您误会了，此事与赌博无关，但是恕我暂时无法告诉您答案。」
「暂时不能告诉我？这是为什么呢？」
莱卡困惑地歪过头去。任谁听见这种回答都会很困惑吧。
「因为陛下说『先瞒着别讲会更有意思』。」
真是个让人不得有任何怨言的理由，莱卡似乎也接受了这个说词。
「因此这一切都是陛下的错，若是您心有不甘的话，下次见到陛下时请尽管对她使出关节技。」
虽然娜娜小姐十分毒舌，但就算经常被小穆的任性牵着鼻子走，她最终还是愿意效忠小穆，想来是个本性温柔的女性。
「我的力量并非为了折磨弱者而存在……站在这里聊天也不方便，请先进屋内吧。亚梓莎大人，有访客───」
「嗯，我早就发现了，也有听见你们的对话。」
我已收完晾干的衣物，于是朝着两人走去。
「娜娜•娜娜小姐，我明白以你的立场，不便透露小穆吩咐你帮忙隐瞒的秘密，这部分我就不追问了。」
「老实说也不是什么天大的秘密，即便直接讲出来也无所谓。」
「你也太草率了吧！这种时候就要帮忙保密啦！以免小穆到时会比想像中更沮丧喔！毕竟我也不想因为提前知晓秘密而心生愧疚！」
「提示是───」
「你肯定打算直接公布答案吧！拜托你别说了！快停下来！」
因为娜娜小姐是个彻头彻尾的施虐狂，所以应付起来特别累人。
「那我就在不会透露秘密的范围内告诉各位，是陛下开始执行一项企划，企划的内容类似开店，若是各位不嫌弃的话欢迎前来。」
乍听之下是小穆很可能会做的事情，而且内容不重要到无须一国之君亲自前来。
「我只想问一件事，这会有危险吗？带家人一同前往也没问题？」
由于魔族、恶灵以及神明举办的活动，往往会夹杂一些常人参加可能会受伤的项目在里头，唯独这点非得先确认不可。
「啊～嗯，关于这部分是大可放心。」
娜娜•娜娜小姐毫不犹豫地说出答案。想想在招待她进入高原之家以前，她就已经把正事都交代完了。
「毕竟大家都很亲人。」
「……很亲人？」
忽然冒出这个奇妙的词汇。
但继续追问的话，总觉得娜娜小姐会直接揭晓秘密，此事就先到此打住吧。
◇
几天后，我携家带眷前往沙沙•沙沙王国。
我坐在化成龙形的莱卡背上，法露法跟夏露夏就位于我身后。
「呐呐，你觉得会是什么企划呢～？夏露夏。」
「既然得保密的话，感觉上是完成某种伟大的发明。比如说开发出轻松让死者复活的魔法，或是能让时间倒转的魔法等等。」
「这太厉害了～！完全能在科学以及魔法学的领域中掀起革命呢～！」
女儿们谈话的内容当真是太夸张了！
「二位，建议你们别过度期待……搞不好就只是请我们去吃饭……另外若能让死者复活，恐怕会对世界造成动荡，老实说挺可怕的……」
一旦开发出这种技术，恐怕仁丹等神明也无法坐视不管，因为这将会彻底颠覆世界应有的秩序。
顺带一提，我很意外其中某位家人竟被女儿们的这番话吓坏了。
此人便是坐于飞在莱卡身边的芙拉托缇背上的罗莎莉，只见她正在不停发抖。
「为何你会这么害怕！？罗莎莉！」
「如果能够起死回生的话，我就会失去自己的个人特色……」
「你的烦恼跟活人没有多少区别呢！」
「另外若是当真复活的话，我就不能飘在半空中或穿墙了……」
「对幽灵而言，复活反而会让人重返充满各种不便的生活吗！？」
看来天底下没有什么事真能算是皆大欢喜。
「我个人是希望能开发出新酒喔～感觉上把唯独南方特有的水果拿来酿造，应该可以做出不同于以往的酒呢。」
哈尔卡拉还是一样不改本色，不过她的想像以可能性而言是最容易成真。如此一来，相信不会惹出什么麻烦事才对。
于是我们一路顺利地抵达死者国度───沙沙•沙沙王国。
小穆和娜娜•娜娜小姐刚好也已等在那里了。
「喔、你们来啦，那我立刻帮忙带路。来，这边这边…………唔唔唔唔……好累喔……」
当小穆转身准备为我们带路时，立刻就差点累倒在地。
「真亏你想以这种状态来帮忙带路！」
「唔……那我就边走边解释……我打造出一间曾在沙沙•沙沙王国很久以前流行过的茶馆……唔……快动啊！只要能迈出一步，就可以接着迈出下一步了……！」
「感觉在抵达目的地之前就会全讲完了，所以你大可不必先解释！」
到头来，小穆还是运用恶灵之力飘在空中移动。
我个人认为，小穆打从一开始就没有其他能挑的移动选项了。
在前往目的地的这段期间，我试着根据小穆的话语来推测答案。
古代文明流行过的茶馆……该不会又是女仆茶馆吧……
我不能太过纠结于古代二字，毕竟小穆还在世时的文明已经非常发达，所有我能想像到的事物几乎全都存在。
另外娜娜•娜娜小姐现在穿着很像是女仆装的衣物……以这副打扮来服务客人，就完全能称作女仆茶馆了。
但若是不小心猜中答案会很扫兴，眼下就先别多嘴吧。
小穆与罗莎莉在我的前方交谈。
「我本就考虑有朝一日要这么做，不过既然数量已经凑齐，又把他们教得很亲人，才想说差不多是时候了。」
「把他们教得很亲人？这是什么意思？」
「你马上就会知道了。看到前方有一扇门吧，穿过那里就会进入茶馆，只要是空座位都可以随便坐。」
从木造的拱门望向室内，能看见里面摆有许多桌椅。
另外周围还有───数量众多的猫咪！
不光是黑猫或虎斑猫，就连类似耳朵扁塌的苏格兰摺耳猫也有！甚至能看见类似英国短毛猫的鼠灰色猫咪！明明是猫却有着鼠灰色，真叫人不知该说什么才好！
「如何？这就是在古代文明中曾流行过的猫咪茶馆。与猫近距离接触来放松身心，可说是很棒的娱乐活动吧？」
小穆得意洋洋地说着。
原来如此……亲人二字是指这群猫店员（？）呀。
位于我后方的孩子们立刻发出欢呼。
法露法率先冲进店内，夏露夏紧跟在后，她们迅速坐在地上，开始伸手逗弄猫咪或抚摸猫咪的头。
「真可爱～！小猫咪真是太可爱了！」
「整体上以南方的猫种居多，长毛猫的数量并不多，但猫是无论什么品种都很可爱。」
不，是与猫咪嬉戏的女儿们才最可爱，怎么会有如此美妙的光景？要是这世界有IG的话，我绝对会帮她们拍照并分享出去。
「亚梓莎真是个傻妈妈耶～只不过是这群小动物很亲人而已嘛。」
桑朵菈露出傻眼的表情，不过猫咪逐渐群聚到她的身边。
「怎么？你们想做什么？猫是肉食动物吧？真是的，既然这么想要人摸摸，我是不介意摸你们一下啦。」
猫的可爱是世界通用，桑朵菈也一脸暗爽地开始摸猫。
「小穆，这真是个非常棒的点子！简直是太出色了！老实说根本是你至今表现最棒的一次呢！」
「怎么？我以前的点子都很怪吗……？」
小穆露出微妙的表情。不过让整个古代文明变冷当时，简直快折腾死人了。
「事实上是王国的恶灵们也开始养猫来打发时间，所以我才觉得能够开张猫咪茶馆。」
不枉费我们千里迢迢来到这里。
「那么，大家找张位子坐下───」
我讲到一半便止住话语。
因为莱卡的眼睛发亮到几乎要冒出星星了。
看来她对猫是无比热爱。
就算没向她确认也一看便知。
话说回来，好像个性越认真的人，就越容易喜欢率性而活的猫，当然以上只是民间传闻。原因是生性邋遢的人，根本就不会饲养猫或狗等等需要照顾的宠物。
一旁能看见芙拉托缇正与一只红褐色的猫在大眼瞪小眼。
「小家伙，你很有种嘛！是想与本小姐较量一下吗！？」
「不能跟猫打架啦！」
因为这里姑且是茶馆，有贩卖各种餐点，所以我向恶灵店员索取活人用的菜单。
「那么，请给我们每人来一杯加热过的井水。」
顺带一提，由于这里是死者国度，因此活人能点的菜色种类相当有限！
「你怎么了？这里也有提供食物，大可点那些来吃呀。我们甚至有卖『黑绿色死亡沼泽』定食喔。」
小穆用手指了指菜单上的图片。
「一般人并不会在这类茶馆点定食来吃。」
而且看图片很明显是什锦烧定食。
所谓的『黑绿色死亡沼泽』，就是十分接近什锦烧的古代文明料理。或许古代文明的价值观与现代有所出入，不过我还是希望他们能帮料理取个听了能勾起食欲的名称。
「什么嘛，亏我还特地引进适合活人享用的菜色，你看我们也有贩卖酱烧面定食。」
虽说这是我首次听见酱烧面这道料理，但我想应该是炒面吧。
「这些餐点就等我下次光顾时再尝尝看吧。」
另外我再重申一次，这种茶馆并不是让人来填饱肚子的。
主要是来这里与猫咪们近距离接触。
就像莱卡已经躺平在地板上，有好几只猫趴在她的身上。
「哈哈哈～好痒喔～话说你有点重呢～哈哈哈，哈哈哈～」
「莱卡露出十分柔和的表情……她似乎已经彻底放松下来了……」
很开心她能玩得如此尽兴，只是我没料到她会放得这么开……
「啊，你想接近我的脸呀，是我的脸有哪里很奇怪吗？哈哈哈～哎呀，你想睡在我的肚子上吗？我的身体很暖和吗？哈哈哈～」
感觉莱卡快被猫儿们彻底融化了……
看她的反应，之后恐怕会为了猫咪茶馆不惜大老远跑来沙沙•沙沙王国。
另一方面，芙拉托缇冷静地坐在位子上品尝送来的井水。尽管井水不是需要冷静品尝的东西，无奈这里提供的饮料就只有井水而已。
「主人，莱卡就是这部分还太嫩了，即使她平时装出一副死脑筋的样子，可是猫咪一聚到身边就立刻破防，像她那样根本无法成为最强存在。」
「那个，我认为一看到猫就心花怒放这点是无伤大雅……不过确实与她平日的形象反差很大啦……」
莱卡在猫咪们的围绕之下，脸上的表情彷佛置身天国。即便女儿们也跟猫玩得很开心，但以尽兴程度而言，无人能与莱卡相提并论。
「我还真没想到玩得最开心的竟是那位龙小妹呢。」
有一只幼猫就坐在小穆的头顶上，我无法确定是猫自己爬上去，还是小穆把它放在头上的。
「谢啰，小穆，大家都玩得很高兴。」
「猫对我国而言是十分重要的存在，我国昔日就是为了饲养大量的猫才决定经营猫咪茶馆。包括猫与其同科的动物在内，这间猫咪茶馆就饲养了三百只左右。」
「嗯？你的意思是除了猫以外还有其他动物？」
此时，一旁传来哈尔卡拉的尖叫声。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！拜托饶命啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我扭头一看，发现哈尔卡拉整个人都在狮子的嘴里，只剩一颗头露在外面。
「不、不得了啦！哈尔卡拉要被吃掉了！」
「啊～那头狮子叫做索泽万。安啦，它只是在玩耍，不会吃人的。」
小穆摆出一副理所当然的态度在帮忙介绍狮子。
与猫同科的动物是这个意思呀！
「呃～那模样看起来完全让人安心不了！」
「就像猫会舔人的手，而那便是从中衍伸出来的行为。更何况我们有好好调教过它了。」
话虽如此，哈尔卡拉已被吓得花容失色。
「呜～……这里面湿湿黏黏的……而且还暖暖的……能让人体验到身为猎物的无力感……」
「我国将猫科动物都奉为神圣的象征，因此在它们面前，任谁自然都会体认到自身的渺小。」
关于这点，我认为问题是出在体型上的差距。
这时有另一头老虎走了过来。
然后它用舌头舔着只剩一颗头露在狮子嘴巴外面的哈尔卡拉。
「呜呀啊！好刮皮肤！没想到老虎的舌头那么粗糙！为何都是大型动物聚到我的身边嘛！」
「那是老虎亚基。话说我国以前有建造一座圆形神殿来祭祀虎神，不过那里现在已经长满藤蔓了。」
「这些说明都不重要！你确定那情况真的没问题吗？」
「你还真啰嗦耶，就跟你说它们不会吃人啊！只是嘛───动物果然一眼就能辨识出彼此之间是谁强谁弱。」
小穆如恍然大悟似地点点头。
「麻烦你别擅自在那边乱下结论……」
此时，娜娜•娜娜小姐端着加点的井水走过来。
「亚梓莎小姐，您观察一下自己与芙拉托缇小姐周围的情况。」
我听从指示扭头张望，并没有看出任何异状。
当我望向远处───这才发现不管是狮子、老虎或豹等动物，都十分畏惧地注视着这边。
「咦，我做了什么吗……？」
「能否与眼前的对象嬉闹───动物们透过本能很快就会察觉出这点。比如说芙拉托缇小姐，假如把她含在嘴哩，十之八九会反遭修理一顿。」
「这还用说，要是谁敢舔人家的脸，人家可绝不会轻饶喔！管它是老虎或狮子，倘若胆敢在人家的脸上撒野，人家一定会让它吃不完兜着走！」
芙拉托缇气势高昂地说着。
「虽然应该也有大型动物想找莱卡小姐撒娇，不过这么做可能会吓跑她身边的小猫们，最终引起莱卡小姐的不悦，因此它们全都不敢接近莱卡小姐。」
我能理解恶灵组给出的解释，不过───
「说穿了就是哈尔卡拉被它们给瞧扁啦！」
「喔、亚梓莎，吐槽得不错喔。娜娜•娜娜，帮亚梓莎追加一杯井水。」
拜托别讲得好像是我在搞笑比赛里成功获得一分啦。
哈尔卡拉被狮子从嘴里释放出来之后，脸上露出有些……不，是无比憔悴的表情。
「呜～……全身都是口水……果然猛兽都好可怕……」
哈尔卡拉先是前往躺在地上与猫咪们嬉戏的莱卡身边，然后就这么瘫倒在地。
「真是飞来横祸啊，哈尔卡拉……」
「啊、不知狮子与老虎的唾液能不能卖钱？因为难以取得，搞不好是哪来的高级药材！」
这个小妮子还真是个雁过拔毛的商人耶！
哈尔卡拉的事情算是安然落幕了，但我忽然注意到一件事。
「四处都没看见罗莎莉，难道她不喜欢猫吗？」
该不会是幽灵无法和活生生的猫咪们玩耍？应该没这回事，要不然在充满幽灵的这个国度里哪有办法找来猫经营茶馆，同时也不会有猫咪茶馆的市场。
「你在说什么啊？罗莎莉那丫头就在你的头顶上方玩得不亦乐乎喔。」
小穆伸手指向半空中。
只见罗莎莉像是非常开心地在那里动来动去。
「呀哈哈哈！好痒喔！停下来，快停下来！」
「咦？罗莎莉一个人在那边做什么？」
「她在跟猫的幽灵玩。」
「居然连猫的幽灵都有！」
经她这么一提，想想就算有动物以灵魂的形态逗留于世间也不足为奇。重点是当发现猫的灵魂时，王国的幽灵们反倒会更努力去抚慰它们。
「毕竟有些猫在人世间仍留有遗憾，所以我们都会尽量带回来照顾，并且平等看待这些活着或已经过世的猫。」
「看来你在这部分处理得并不马虎呢。」
当我们如此交谈之际，有一只年幼的小猫跳到芙拉托缇的大腿上。
「你这个不要命的小家伙，看在你如此有勇气的份上就稍微奖励一下吧。」
芙拉托缇似乎并不讨厌猫，她随即把小猫抱在怀里。
接着有另一只幼猫坐在哈尔卡拉的肩膀上。
「比起坐在狮子身上，还是让猫咪坐在自己身上比较能放松呢～」
以哈尔卡拉方才的遭遇而言，形容成坐在狮子身上好像不太贴切。
另外莫名有许多幼猫聚集至哈尔卡拉身边，大概是她有什么能吸引幼猫的特质吧。
能看见莱卡露出十分羡慕的表情。
「幼猫们似乎将哈尔卡拉小姐当成是朋友或同伴呢。」
难道狮子之所以把哈尔卡拉含在嘴里，是因为将她视为与其他幼猫一样都是需要保护的对象吗……？
说起刚刚把哈尔卡拉含在嘴里的狮子，目前正背着我家三位女儿在茶馆里四处走动。
「真有趣～！好像在骑马呢～」
「记得某处流传著名为骑虎难下的成语，内容是在讲述当骑上老虎之后，如果中途下来就会反被吃掉。意思是说人有时会陷入无暇让人顾虑太多，只能一股脑儿往前进的情况。」
「像这样骑在动物身上，莫名有一种植物大获全胜的爽快感呢。」
这反应相较于一般孩子算是相当特殊，但只要桑朵菈开心就好。
「话说回来，会光顾这里的活人就只有我们，店内居然还特地准备适合活人的菜单，真的是劳烦你们了。」
虽然小穆拥有实体，却完全无须摄取食物，沙沙•沙沙王国的人民更是没有实体，本来根本不需要茶馆这项要素。
「啊～道谢就不必了，因为我们早就招待过其他拥有实体的顾客，要不然哪可能会特地为了你们准备菜单。算算时间应该也快来了。」
「啊、你们现在也与魔族有往来吧。」
「是这么说没错，但本店也有看起来不像是魔族的常客。」
「不像是魔族的常客……？」
「没错没错，从我们开张第一天就每天都来报到喔。」
小穆将视线移向茶馆出入口的拱门。
「来了来了，就是她。」
只见一颗巨型毛球站在那里。
「啊、那是───奥托安黛！」
面对那副非比寻常的外貌，我是绝对不会认错人的，那人就是奥托安黛。
从毛发里伸出的手将一部分毛发拨开，随之从中露出一张脸，果真是本人没错。
「……你好呀，真是好巧呢。」
「啊～嗯……原来你也会离开虚无荒野出来走走啊……」
「……因为这里不一样。」
语毕，奥托安黛找了张空座位坐下，然后开始抚摸桌子上的猫。
「……文学人士都会在茶馆里工作……另外文学人士都喜欢猫。」
这应该是偏见吧……
「怎么？原来是亚梓莎你的朋友啊。也对，毕竟她挺奇怪的。」
「你这句话很失礼喔！另外你对异于常人的顾客都没什么感觉吗？」
像这种浑身是毛的神秘人物出现在人族市区里，好歹会稍微引发一些骚动喔。
「虽说无法肯定她究竟是活人还是死人这点感到有点奇妙，但有些存在就是介于两者之间。而且无论是生是死，反正顾客就是顾客嘛。」
由于奥托安黛是神明，因此的确很难界定她到底是生是死，另外对小穆而言，比起判定对方是魔族或人族，区分对方的生死反倒更为实际也说不定。
「算了，反正没惹出问题就好。」
我立刻泄漏奥托安黛是神明好像也满奇怪的，若有需要的话，当事者会自己讲出来才对。
「亚梓莎大人，你与那位毛茸茸的人士互相认识吗？」
躺倒在地上的莱卡出声询问，不过她的脸被猫埋住了。话说她蹭猫也蹭过头了吧。
对了，我的家人全都不认识奥托安黛，尽管趁此机会介绍一下也行，但泄漏她是神明一事真的好吗……？
于是我决定偷偷向奥托安黛本人确认一下。
「呐，方便把你的身分告诉其他人吗？」
「……请随意就好，反正敝人至今度过一段充满羞愧的人生，没什么好隐瞒的。」
因为得到许可，所以我便把奥托安黛是死神一事告知家人以及小穆。
结果除了夏露夏对此充满好奇，向奥托安黛请教了几个问题以外，并没有引发多少骚动。毕竟这世上也存在着魔族和妖精。
「嗯～原来她是死神呀，没想到会是那副模样。」
小穆看着把猫抱在怀里向奥托安黛提问的夏露夏，同时如此喃喃自语。
「小穆你在得知她是死神之后好像不怎么在意，难道死神对幽灵来说并不可怕吗？」
「死神只会处理刚离开躯体不久还热腾腾的灵魂，与长期以灵体姿态过活的我们没啥关系。」
换言之，幽灵跟死神之间是互不干涉吗？
「话说这种事比起询问我们，你可以像夏露夏那样直接去请教死神不就好了？」
这么说也对，我也拿张椅子来到夏露夏的身边坐下。
「死神小姐，意思是您不会去抓捕逗留于世间的灵魂吗？」
「……没错，幽灵以灵体之姿逗留在此也能维持世界的均衡，过度消灭幽灵并非好事。」
原来如此原来如此，包含世间存在幽灵一事在内，也都属于「正常」状况啰。
「……当然敝人可以看见幽灵，就像这样。」
奥托安黛将触手般的毛伸向空无一物的半空中。
「……这里有一只猫灵。真不愧是恶灵国度，也存在着许多猫灵。」
「这样啊。对于猫灵而言，同伴越多总是越开心吧。」
就在这时，触手般的毛开始不断震动。
「……啊、猫灵在挣扎，而且挣扎得很厉害。」
因为我们看不见，无法确认实际情况，但多少能猜出猫灵挣扎的原因。
「我看你是用触手般的毛缠住猫灵吧？也难怪猫灵会反抗……」
「……不是的，就只是猫灵被丝线状的东西勾起本能在那边嬉闹。」
「看来已死的猫终究是猫！」
这方面的习性终究不会改变……
「……不过猫灵似乎显得有些兴奋，真是个冲动的小家伙。」
这也是猫常会发生的状况。
大概是随着追逐丝线状的东西变得很亢奋吧。
由于触毛晃动得颇激烈，因此奥托安黛也不知该如何是好吧。
「……别激动，过度激动对灵体并不好。」
这句话听起来让人有种不祥的感觉。就某种角度上来说，死神的任何发言在过度解读后都会令人觉得很可怕。
「你说不好是什么意思？难不成是灵体会瓦解吗？」
「……不是的，是灵魂太激动时，能够融入平常无法进入的事物。」
下个瞬间───
我忽然有种好像被东西砸在脑袋上的感觉！
「哇！怎么回事！？」
这感觉类似于走在路上突然被球砸中头部。
虽然不痛，脑袋却稍微震了一下。
我翻倒椅子跌坐在地。
是没有感受到疼痛，可是我被吓得不轻。
「……对不起，猫灵一口气从敝人的毛里挣脱出来……不慎刚好撞到你。」
「原来幽灵还能撞到人呀……」
「妈妈，你没事吧……？」在我摸着头准备起身时，夏露夏如此关切并伸出一只手拉起我。感觉大脑还有点昏。
「谢谢你喔，夏露夏。妈妈我十分健壮，完全不必担心会伤到哪里。」
「……死者和生者都一样具有灵魂，尽管平时无法触碰彼此，但要是灵魂过于活泼的话，有时就会撞在一起。」
根据奥托安黛的解释，就是猫灵连忙冲出之后，刚好撞上我体内的灵魂了。
「意思是猫灵过度兴奋，恰巧向我这边飞过来吧。我听懂了。」
「……明明敝人身为死神，却没有用心对待灵魂……真该好好反省。想想还真丢脸，好想找个洞钻进去。」
奥托安黛用毛遮住脸。她明明贵为神明，个性却相当谦虚。
「我并没有生气，所以你不必那么自责。而且这又不是你造成的，原因是出在猫的身上。」
即便奥托安黛的触毛算得上是原因，可是她无意让猫灵过于激动，因此无须感到那么内疚。
「……但这终归是敝人的疏失造成的。」
毛球里传来奥托安黛的声音。
「别这么说，这当真不是你的错，而且我也没受伤呀。」
虽然我仍用手摸着头，不过被撞的地方并没有肿起来。
「……话虽如此，这问题以某种程度而言比受伤更严重。」
奥托安黛显得十分过意不去。
看她如此自责，我莫名产生一股罪恶感。
「奥托安黛你一点错都没有！来，快把脸露出来！俗话说对事不对死神嘛！」
「……感谢你的谅解。」
奥托安黛终于从毛里露出脸来。没想到这位死神如此守礼数，甚至达到过度敬畏的程度。
由于昏眩感已经消失，因此我将手从头上移开。
结果───
「啊。」
───夏露夏发出一声惊呼。
「怎么了吗？我自认没有伤到哪里，难不成跌倒时有脏东西沾到头上吗？」
尽管等级达到上限之后，有时会被委托处理一些奇怪的工作，不过我觉得其中一项好处就是身体变得非常耐打。
「妈妈……你身上有个比受伤更严重的问题……」
夏露夏一脸严肃，却又露出莫名像是在苦笑的复杂表情。
这是怎么一回事？
「这样令我好在意！麻烦请解释得具体点！」
「妈妈，请你再摸一次自己的头顶。」
我将手伸向头顶，忽然摸到一个柔软的东西。
「这面镜子借你，你自己看吧。」后方传来小穆的声音。
我将递来的手拿镜照向自己的脸。
我的头上居然长出猫耳朵。
「呜啊啊啊啊啊！这是怎么回事呀啊啊啊啊啊啊！？」
其他家人被我的惨叫声吸引过来。
「哇～！妈咪变猫咪小姐了～！真可爱～！」
法露法一把抱在我身上。嗯，我很高兴你这么做，偏偏现在没空做这种事。
「原来师父您有这种兴趣呀。」哈尔卡拉释怀地点点头。快停下来，别露出一副了然于心的样子。
「呜哇……」桑朵菈稍稍倒退几步。别这样啦，这反应很伤人喔。
「啊～主人头上好像长了什么耶。」芙拉托缇一派轻松地说着。拜托也别完全不当一回事。
「啊～是猫灵进入体内了。」罗莎莉分析出具体的答案，不过听起来挺吓人的。
至于莱卡的反应最为激烈。
莱卡起初在看见我这副模样时，是不发一语地注视着。
「亚、亚梓莎大人……你、你这样好可爱……那个……这个……可爱到令我……十分难受……」
接着她用手遮住自己发红的脸庞，轻声细语地说出这句话。
「你说的『难受』是什么意思？」
「就是你可、可爱到让我难以呼吸……」
我该开心吗？总觉得好像又不太对……
「啊、仔细一看还长出猫尾巴！这究竟是怎么回事？」
此时，我与奥托安黛对视。
「……光是能听你说没将此事放在心上，敝人就已如释重负。」
啊～奥托安黛早就料到会出现这种情况。主要就是基于这点，她才会显得那么内疚……
「那个，我只是不在意自己被猫灵撞倒，但这种特殊状况就得另当别论了……」
「……那个……这个……敝人先告辞了。」
眼见奥托安黛慢条斯理地准备躲回毛堆之中，我硬是把毛拨开。
「别躲起来！拜托把解决办法告诉我！」
「……敝人会支付赔偿金的。」
「不对！我是想知道解决办法！并非向你索讨赔偿金！」
非得从奥托安黛那里打听出解决问题的方法不可───
不过我的注意力莫名被其他东西吸引过去。
奥托安黛的其中一根毛发在半空中摇来晃去。
───我不知为何就像猫那样对毛发挥出一掌。
「我的身体擅自做出动作！」
我彷佛受到猫的本能影响般，对摇晃的东西产生反应！
之后───我以眼角余光瞥见芙拉托缇不停摆动的尾巴。
「喵～！」
我扑向芙拉托缇的尾巴，并且一把抓住。
「是身体又擅自乱动！」
「主人，你这样突然攻击别人的尾巴并不妥喔。若是没有提前告知会攻击对方的尾巴实属犯规。」
我并没有想要攻击，是身体自行产生反应……
接着我抬头望向天花板，发现有好几只半透明的猫飘在那里。
那就是猫灵呀……数量比想像中更多。
因为猫灵与我部分的灵魂融合，我才变得能够看见它们吧……
「我才稍微离开片刻，就发生如此有趣的事情呢。」
本想说从旁传来如此冷静的声音是出自何人之口，原来是娜娜•娜娜小姐端着饮料回来了。
「这一点都不有趣。」
「与灵魂相关的问题是我们的专业领域，请您说说方才究竟发生什么事了。」
这件事拜托娜娜•娜娜小姐她们帮忙解决似乎会比较好。
原因是奥托安黛明显已将目光瞥向一旁，十之八九不知道这个问题的处理方式。
「……如果不是专家就乱写评论，之后只会丢人现眼，因此不懂的话最好还是保持沉默。」
虽然身为死神却不是灵魂方面的专家，老实说也颇令人无言的。
但我想这八成算是罕见案例，所以不清楚也是情有可原。
「娜娜•娜娜小姐，可以拜托你帮个忙吗？」
「你不在语尾加上『喵』这个字呀。」
麻烦她帮忙当真没问题吗……？
◇
我们在娜娜•娜娜小姐的带领之下来到她家（准确说来是大臣阶级的坟墓）。
由于内部有一块空间，因此适合用来召开会议。
虽然这里有点霉味，但对幽灵而言似乎并不碍事。
「猫灵似乎已融入亚梓莎小姐你的灵魂里，此乃偶尔会发生的一种现象。」
尽管娜娜•娜娜小姐的态度略显事不关己，不过这样反而像是专家在提供意见般让人能产生信赖感。
「虽说亚梓莎小姐现在的模样与猫兽人无异，不过从灵魂的角度来看就截然不同了。猫兽人体内理所当然只有当事者的灵魂，但亚梓莎小姐的体内目前是同时存在着你和猫的灵魂。」
嗯嗯。
「意思是只要拿掉猫的灵魂就能够恢复原样，从两个灵魂变回一个灵魂。」
我点头回应娜娜•娜娜小姐的说明。
「啊～就类似于罗莎莉曾经进入哈尔卡拉体内那次呀。」
「这勾起我一段不好的回忆……」
哈尔卡拉脸色苍白地说着。毕竟当时是历经一番苦战才解决问题……
「但我记得自己的灵魂很强悍，其他幽灵理应进不来吧？」
罗莎莉附身哈尔卡拉那时，记得是因为她无法进入我的体内。
尽管这么说对哈尔卡拉有些失礼，不过按照别西卜的说法，个性随便的人比较容易遭其他灵魂附身。
「由于这次灵魂卡得比较深，因此抵抗效果没能发挥作用。情况类似于本该坚不可摧的城墙被当场撞破，于是外来者便在里头的市区恣意妄为，这么解释你应该能明白吧？」
「多少可以明白。」
城墙与壕沟的防御力是可以抵挡外敌，对于已经入侵的敌人而言却发挥不了作用。
「所以原理很简单，只要把猫灵赶出体外就好。倘若猫灵自己想离开，那很快就能把它赶出来了。虽然我也说不准啦。」
「小穆，至少这种时候别在最后补上一句『虽然我也说不准』此类的话啦……」
小穆目不转睛地注视着我的脸。
不，感觉上是直视着比表面更深入的某种事物。
「果然不出我所料。」
「什么意思？」
「猫灵说它不想离开。」
「它为什么不想离开！？里头应该还有我的灵魂吧！它没有因此感到不自在吗！？」
该不会是我倒楣碰上一只有怪癖的猫灵吧。
「你们生者或许无法理解，但亚梓莎你的灵魂非常温暖，对猫灵而言自然是舒服到想一直待在那里。就类似于活着的猫会想待在温暖的场所那种情况。」
「呃……」
我不禁联想到一只死都不肯从暖桌里出来的猫。
小穆对奥托安黛说：
「记得你是死神吧，难道没有好方法吗？你理应是现场之中最瞭解灵魂方面的专家吧。」
「……如果是浮游灵，敝人完全有办法处理，不过……从生物体内抽离出灵魂……难保不会对身体造成伤害。」
偏偏又听见这种吓死人不偿命的话……
「……最糟的情况可能会失去性命。因为死神在工作时是先挑选好即将丧命的目标才动手，反观这次不一样……一个不小心害死目标是会被究责的……」
「啊、那就不必考虑这个方法了。」
不管怎么说都太吓人了。
「亚梓莎小姐。」
娜娜•娜娜小姐不知为何对我露出微笑。
原来她也会笑呢。我居然能目睹如此罕见的光景。
「这次就死心放弃吧。」
「我不要！未免也太早放弃了吧！你们曾扬言说自己是灵魂方面的专家吧！？而且就在不久之前喔！？」
「正因为是专家，所以不能说些无凭无据的话来哄你安心。」
纵然乍听之下言之有理，但在此情况下根本就是推托之词。
「反正这件事看起来不会对亚梓莎小姐你造成任何困扰。依目前的情况，你的灵魂保持得很完整，单纯是有个猫灵寄宿在里面，不会对你的肉体或灵魂造成任何影响。」
「问题是已经令我的身体长出猫耳朵和猫尾巴呀！」
「也就只有这点程度不是吗？顺带一提，最多只会偶尔令你的举止变得和猫很像罢了。」
此时，娜娜•娜娜小姐拿出一根很像是草的东西。
那东西通称为逗猫草，要不然就是类似的植物。
娜娜•娜娜小姐轻轻挥动逗猫草。
咻咻咻！
※以上是我将手伸向逗猫草的声响。
「唔！身体不听使唤！」
「有时候也会像这样被勾起猫的本能，不过久了就会习惯的。」
「我并不想习惯！另外体内多出猫灵这种事算得上是异常状况───」
娜娜•娜娜小姐又开始挥动逗猫草。
咻咻咻！
我再度情不自禁地把手伸过去！
「可恶！在我想阻止自己做出反应以前，身体已经先动作了！」
「主人，芙拉托缇能理解你的感受，像人家有时就会气得不小心动手开扁。」
「芙拉托缇，我认为两者不能相提并论。」
单纯是你们蓝龙很容易跟人动粗罢了。
「而且你这样颇受一部分家人的欢迎喔。」
法露法和夏露夏都眼睛发亮地看着我。
至于莱卡则是不知为何莫名脸红。真要说来，会害羞的人是我才对。
「那个……抱歉，各位，我并不想维持这副姿态……」
「法露法觉得这样的妈咪也很棒喔～」
「即使妈妈变成猫，人家也会和姊姊一起照顾你的。」
两位女儿无法理解我的感受。
「那个……由于这样会害我无法保持平常心，因此个人是希望亚梓莎大人能恢复原样……如果维持目前这样，将导致我在修行时容易产生杂念……」
莱卡原则上是支持我恢复原样，不过她提到的杂念是什么意思？
「……那敝人先告辞了。」奥托安黛准备离去，但我随即拉住她的触毛强行留下。麻烦她姑且再多待一会儿。
但问题在于若是搞不清楚让猫灵离开体内的方法，她自然也是束手无策。
「嗯～其实是有方法能让猫离开身体啦。」
「唉……看来只能暂时维持猫耳状态生活了……要是没有随时戴好帽子的话，被别西卜发现肯定会引来一顿嘲笑……至于尾巴就完全藏不住───咦？」
我走向小穆，以双手抓住她的肩膀。
「你刚刚说有方法吧？我没有听错对吧？」
「你先冷静下来！确实是有方法没错，不过必须等上两周！」
换言之，这个方法得要有两周的准备时间吗？
「沙沙•沙沙王国在两周后会举办『猫神祭』，这活动到时会吸引许多猫灵来参加。」
原来古代文明将猫奉为神明一事是千真万确。
「或许你体内的猫灵会禁不起祭典的诱惑而主动离去。简单说来就是只要有东西比亚梓莎你更吸引猫灵，它就会自行离开了。」
「意思是得等到祭典当天啰……」
两周吗？以时间的长短而言还挺微妙的，而且总觉得别西卜会在这段期间来访两次左右……
话虽如此，目前也想不到能靠自己让猫灵离开的方法。
「我知道了……就等到猫神祭那天吧。」
事到如今也别无他法了。
「那就这么办吧───」
娜娜•娜娜小姐忽然将手搭在小穆的肩膀上。
「陛下，这种时候就该狮子大开口索取报酬。」
「以一名大臣而言，你失言的情况太常见啰！」
她肯定打着某种不可告人的歪主意。
「请放心，我们不会提出弄疼人或吓人的要求。」
尽管娜娜•娜娜小姐打包票说无须担心，我却完全安心不了……
「偏偏我现在是无能为力……」
我沮丧地低下头去，尾巴也跟着下垂。
「……那敝人这次真的先告辞了。」
奥托安黛别开目光，静悄悄地离开店里。
能感受到她是打从心底想极力避免被牵扯进来……
◇
在这之后，我们全家人返回高原之家。
开始过着一如既往的日常生活。
「大家早安！」
「师父，你从吃早饭起就这样戴着帽子，让人觉得很不习惯……」
哈尔卡拉立刻指出不寻常的地方。
「因为我头上长着一对猫耳朵嘛……」
百般无奈的我只好摘下帽子生活。
猫灵似乎也没有想对我做什么，所以表面上与以往的生活没有分别，真的就只是多出猫耳朵和猫尾巴而已。
可是这点差异仍为我带来许多麻烦。
「小女子来府上打扰一下啰～」
当我在附近打倒史莱姆的时候───
与从弗拉塔村走来的别西卜撞个正着。
这女人马上就跑来了。
「啊，你、你好……我是跟平常没有任何区别的亚梓莎……」
「……………………」
我和别西卜之间就这么陷入一阵诡异的沉默。
「…………唔喔哇！你在搞什么啊！？小女子真没料到你会有这种兴趣耶！」
「这不是我的兴趣！而是有着很深的隐情！不……想想也没啥大不了啦。」
我开口解释来龙去脉。
尽管最终得对别西卜提及死神的事情，不过应该无所谓才对。
「于是你现在不得不以类似猫兽人的模样过活呀。想想你容易卷入事端的体质，相较于哈尔卡拉简直就是不遑多让呢……」
「我没有哈尔卡拉那么严重，而且你也经常因为佩克菈而饱受池鱼之殃，只能说是彼此彼此。」
「单纯是小女子的顶头上司生性如此，与小女子的体质毫无关系。话说回来，这件事能否向魔王陛下───」
「你绝不能把这件事说出去喔。」
我毫不犹豫地开口回答。
甚至完全没有商量的余地。
「好吧，这次看你可怜，小女子就帮你保密不会让魔王陛下知道，你可要好好感谢───」
「喵───！」
我一个纵身跳出去，朝史莱姆挥出一记猫拳。
「……话都还没说完，你这是在做啥？」
「哈哈哈……我现在很容易对会动的东西产生反应。」
自从长出猫耳之后，我总觉得攻击史莱姆的反应速度变快了。
「若是你想瞭解猫兽人的生活方式，小女子可以代替你去向朋德莉打听喔？」
「你的好意我心领了！但我并没有想以猫兽人的身分活下去！」
「另外，假如你想移居至范泽尔德城，小女子也能帮忙找房子。」
「我没考虑搬家啦！」
对别西卜来说，似乎身上长出猫耳就等于是魔族的一分子了。
自从身体增加猫的特质之后，有时颇令我困扰的。
像是晚餐和大家一起吃炖菜时，我从头到尾都得不停把料理吹凉。
「主人，炖菜并没有那么烫。因为芙拉托缇也不喜欢吃太烫的食物，所以有拿捏好适中的温度。」
今日是芙拉托缇负责做晚餐，能看见偏大的汤碗里装满各种食材。说起芙拉托缇做菜的特色，原则上就是非常豪迈。
「但我还是觉得烫……等吹凉之后我就会吃了。」
与其说我变得跟猫一样怕烫，不如说是内心深处很排斥吃正冒着热气的料理。
除此之外，我还有其他部分也变得和猫颇为相似。
那就是可以的话会想尽量避免洗澡。
待在房间里的我……脑中冒出今天就干脆别洗澡的念头。
下个瞬间，我用力地甩甩头。
「不行！唯独这点我无法妥协！无论如何都要洗澡！更何况世上也存在着喜欢洗澡的猫！这纯粹是个体差异！」
除了反射动作以外，由于我可以完全掌控自己的身体，因此还是有去洗澡。
不过洗澡时间远比平常缩短许多。
「就算在浴缸里泡澡，也没有一丝放松的感觉……」
心中莫名传来一股想尽快离开浴缸的惨叫声。
没想到身体多出猫的特质之后还满累人的……
另外我暂时不会前往弗拉塔村采购东西。
原因是村民们对这类八卦毫无抵抗力，一旦被任何村民目击我现在这副模样，转眼间就会传遍整座村子。
所以采买一事先由家人们代为负责，这点基本上是没什么问题。
两周的时间就这么说长不长，说短不短地过去了───
为了参加猫神祭，我们朝着沙沙•沙沙王国出发。
因为要是迟到就得再等上一年的话，这可不是闹着玩的，所以我乘着莱卡提前上路。
「唉，亚梓莎大人的猫生活将就此划下句点了。」
「莱卡，你为何显得颇失落的……？」
「就我个人而言，那个……是希望亚梓莎大人至少每个月能有一天和现在一样变得很像猫……」
「我、我在此严正拒绝！」
就算是莱卡的请求，唯独这件事我是绝不会答应的。
◇
在抵达沙沙•沙沙王国之后，能看见遗迹各处都布置着旗帜和布条。
一看就充满祭典开始前的感觉。
小穆跟娜娜•娜娜小姐很快就来迎接我们。
「你来啦，今年祭典的主要嘉宾是你，所以就麻烦你也要好好来参加彩排。」
「知道了知道了……只要能恢复原样，我什么都愿意做。」
虽说是参加彩排，但我差不多就只是来充当花瓶，所以非常轻松。
所谓的猫神祭，就是沙沙•沙沙王国自古为信仰的拟人化猫神所举办的祭典。
至于今年似乎是我被选来饰演猫神。当然我能理解让实际上长有猫耳朵的人来担任会更逼真。
首先是确认我搭乘神轿时的游行路线。我原以为坐在上面的人什么都不必做，结果在抵达某几处时我必须大喊出声才行。
接着是在祭典高潮时会有一幕猫神传达神谕的场景，为此我得要背下一篇内容冗长的文章。以难度而言，这部分是最棘手的。
「我不能在这时准备小抄吗？」
我向担任教官的娜娜•娜娜小姐提问。
「亚梓莎小姐，这对我们而言是非常重要的祭典，自然不能让人作弊，还请您尊重一下他国文化。」
「唔……这番话真是有道理到令我无法反驳。」
因为这确实是自古流传下来的祭典，所以不能草率应付。
于是我勉强背诵完文章，但仪式并没有到此结束，反倒是才正要开始。
「那么，麻烦您充满情感地诠释出这段台词。」
「呃……居然还有类似演戏的要素吗？」
「这是自然，毕竟这可是非常重要的祭典，如果只是念稿会给我们带来困扰，而且也会令民众觉得扫兴，因此您必须展现出能让民众相信您是猫神的演技。」
因为说得太有道理，同样堵得我哑口无言。
「这类表演最重要的就是反覆练习。来，您先试着表演开头的部分。」
「那、那个～……我是猫神喵……」
「太小声了！既然您是饰演神明，就该展现出光明正大的态度！」
「唔唔唔！训练方式还挺斯巴达的！」
于是我努力承受娜娜•娜娜小姐严格的指导。
没错，我是这场祭