没有翅膀的官员逐渐滑落到建筑物的角落。

    「哇啊啊啊！」「小心飞行好不好！」「撞到腰啦！」

    在凄惨的哀号声中，化身利维坦型态的瓦妮雅顺利地飞向目的地。虽然由于类似战舰，速度并不快。

    这一次乘客很多，总共多达六十五人。

    另外六十五是十三的倍数，所以对魔族而言十分吉利。

    「好像还是应该搭乘法托菈才对哪……」

    小女子拍动自己的翅膀，飘浮在建筑物内。

    不过飞久了也颇累的，等一下打算抓著吊环之类来支撑。

    一旁的法托菈坐在附有「安全带」这种拘束器具的椅子上。这似乎是配合晃动幅度较大的瓦妮雅而新安装的系统。像这样将身体固定在椅子上，确实比较安全。

    「讨厌的事情要先做──这是官僚的铁则。去程虽然惊涛骇浪，但回程在我安全飞行之下会比较好。尤其许多人会在回程掉以轻心呢。」

    「唔……可是在抵达目的地之前，万一有人受伤，可就白费了难得的省员工大旅行哪……」

    「本次的参加者应该没有弱到会因为这点小事而受伤，所以没有问题。」

    坐在椅子上的法托菈同时正看著书。感觉这样会头晕，真的没问题吗？

    「而且这终究是附随出差的进修，并不是员工旅游。由于是业务，希望上司在这一点千万别弄错。」

    由于小女子不小心说出出差的真正目的，法托菈才会说出表面话。

    「噢，对……你说得没错。好，在温泉好好进修一番吧！学习农业相关知识！」

    此时响起『叮咚当咚』的声音。

    这是瓦妮雅要说话时的信号，另外连『叮咚当咚』都是她本人喊出来的。好像类似咒语，代表准备要通知或提醒他人的意思。

    『不好意思晃动剧烈。今天的空气有点尘埃弥漫喔～我也感到鼻子痒呢。所以像是打喷嚏的时候，有可能会晃得更严重，敬请各位注意～如果站在甲板上，有摔下去的危险，因此不会飞的人千万别外出喔～』

    响起瓦妮雅悠哉的广播，跟团的员工顿时呼天喊地。

    「这么危险的话干么还载人啊！」「早知道会这样，抓著酩酊大醉的洛克鸟还比较安全咧！」

    这些批评很有道理，可是没办法。

    旅费必须尽可能节省。如果经费太高，被指责只是单纯员工旅行的风险也会提高……

    「总是会有办法的吧……就算受了伤也是在进修期中，应该领得到职灾补偿……」

    ◇

    事情的起因，是瓦妮雅在工作时间脱口说出的一句话。

    「好想去泡温泉呢。」

    「想泡的话，城下町不是有『炼狱汤』吗？晚上也开到很晚，泡完再回去就好了。」

    『炼狱汤』是不错的公共澡堂。只不过水质属于魔泉，如果在浴池内睡著或是泡太久，有身体融化的危险。

    「不是啦，不是那种小巧的公共澡堂，而是真正的温泉。当然还要过夜的那种。」

    「唔。」

    小女子随口回答了一声，眼睛盯著文件。

    「上司，您没在认真听呢。」

    瓦妮雅发出有些失望的声音。由于视线落在文件上，小女子并未确认她的表情。

    「你才该认真工作吧。现在可是上班时间喔。」

    坐在小女子右侧的法托菈发出正义之声。另外瓦妮雅坐在另一侧，两个秘书呈现左右护法的架式。这似乎是过去与人类战斗的头目设置所留下的影响。

    「话说回来，上司没什么嗜好呢。像是假日出门玩之类，完全没听上司提过。」

    瓦妮雅又说出很没礼貌的话，但这的确是事实，因此很难严词反驳。

    「小女子假日在宅邸内无所事事。除此之外还有什么可做？」

    「拜托，当然有啦！像是下厨啦，观光啦，能做的事情可多著呢！」

    「欸～好歹假日让小女子放松嘛。假日假日，不是放假的日子吗？」

    小女子从以前当小公务员就没有嗜好。

    真要说的话，喝了酒无所事事就是小女子的兴趣。

    以前没什么梦想或目标，过著浑浑噩噩的日子。

    但自从被迫当上农业大臣后，一下子就过了一百多年。

    没错，一百多年。小女子甚至觉得，痛扁趾高气昂的艾纳温族才过了两星期左右，但以人类而言，已经过了足足四辈子的时间。

    以前听说一直从事同样的工作，时间的流逝也会变快，看来是真的。习惯农业大臣这份工作后，结果自从过了一开始的十年，就感觉时间的流速一下子变快。

    或许从事一些不一样的活动比较好。

    「知道了。那就去泡温泉吧。」

    迅速在文件签名同意，同时小女子开口。

    然后转头望向瓦妮雅。

    「行程由你负责拟定。既然你说想去泡温泉，总该知道优质的地点吧？」

    「咦，真的吗？真的可以吗？」

    瓦妮雅听了喜上眉梢。

    看她反应这么热络，小女子身为上司也很高兴。

    「真的愿意全额补助吗？上司真是大肚量！」

    「喂！小女子什么时候说过要请客啦！」

    这可不是请喝酒这种层次的问题，到底想让小女子掏多少腰包啊。

    「什么嘛～还以为看在秘书当了这么多年的份上，给点福利有什么关系嘛……」

    「要小女子钜细靡遗、一一列举帮你闯下的祸擦屁股的案例吗？」

    瓦妮雅会定期出包。这是个性问题，多半无药可治。事实上，过了一百多年还是老样子。

    另外在这段期间内，法托菈一直默默地工作。如果再闲聊三分钟左右，她有突然发飙的危险，所以要闲聊得考虑分寸。

    「啊～好想花上司的钱去泡温泉喔～这也是员工福利的一环耶～」

    小女子原本以为她实在太厚脸皮──

    不过员工福利这四个字却留在脑海中。

    「话说回来，农务省没有举办过员工旅行哪。」

    「由于职员人数众多，应该很难举办吧。」

    法托菈果然似乎从头听到尾。迅速切入话题。

    「是吗，是吗？既然没有先例，那自己开创不就得了。」

    小女子站起身，从房间的书架上取出一本书。上头刊登著农业相关的新闻剪报。

    「大约半年前，好像发现了不错的地点。」

    快速翻过书页后，没多久这种标题映入眼帘。

    利用温泉种豆芽菜，成长迅速！

    短时间就能出货，种类也多样化。

    小女子噗哧一笑。

    这个不错喔。

    「瓦妮雅，法托菈，去进修吧。」

    一听到进修这个词，瓦妮雅就露出厌恶的表情，于是小女子又补充了一句。

    「目的地是温泉哪。」

    ◇

    之后的进展十分迅速。

    始终坚持进修的名义，确实打通各环节，实现六十五人的旅行……不对，进修。

    目的地是有温泉的火山，虽然是人类的领土，不过位于山区，实质上只有龙族栖息。龙族不会为了区区魔族就吓得惊慌失措，所以不至于引发麻烦。

    如果距离不够远，就没有旅行的感觉。而且可以当日来回的话，也无法报销住宿费。

    附带一提，交通费藉由搭乘利维坦而没花一毛钱。如果要以税金支付所有人的旅费，实在说不过去。住宿费则由于多达六十五人，让旅馆方压低支出。

    如此一来，旅行……不对，进修便顺利成行了！

    瓦妮雅的飞行技术糟得可以，但依然准时抵达洛可火山的山脚。

    小女子向法托菈表示「她在这方面倒是十分尽责哪」，得到的回答是「应该只是因为妹妹老早就想出门玩了」。

    「这一趟终究是进修哪。」

    「对呀，终究是进修呢。我也明白。所以好好享受一番吧。」

    法托菈的真心话与表面功夫，运用得真是炉火纯青啊。

    洛可火山是红龙这种会从嘴吐火的种族居住之处。

    龙族也有各种脾气，红龙族认真而善良，但也据说他们自尊心较高。反正红龙族之中也有低声下气者。

    抵达后见到站著一名头上长角的男性。龙族变成人类外表的时候，头顶上会长角，很容易分辨。至少普通人类绝对没有角。

    「恭迎各位魔族贵宾大驾光临。」

    「嗯，小女子是农业大臣别西卜。能不能马上带咱们去泡……去参观号称利用温泉的蔬菜栽培中心哪。」

    由于此处有火山，因此也有温泉涌出。

    「好的，在这边。为各位带路。」

    小女子走在前头，参加者们纷纷鱼贯而行。由于人数众多，龙族之中也有人投以不可思议的目光。

    「这次收到利维坦的瓦妮雅小姐提出的热心要求，我们也尽可能努力，以便让各位享受一番。」

    「嗯，瓦妮雅对于这种事情，总是特别有干劲哪。」

    偷瞄了她一眼，只见瓦妮雅正好露出『太好了』的表情，甚至还竖起右手大拇指。

    「真羡慕您有优秀的部下呢。」

    虽然这是恭维话，但能听到别人夸奖部下总是好事。

    「她的潜力很强，不过只有在这种时候才能发挥力量哪……」

    如果平常工作也能发挥这种干劲就好了……

    聊著聊著，众人抵达了目的地。

    首先是以温泉栽培豆芽菜的设施。

    「豆芽菜长得最好呢，采收率也很不错。」

    「唔，不知是否心理作用，豆芽菜看起来也十分爽脆哪。」

    既像是农务省的工作，却又有点像校外观摩，不错哦。

    这时候瓦妮雅拍了拍小女子的肩膀。

    「上司，今天请农家准备了试吃用的豆芽菜。这方面我也交涉过了喔！」

    「你还真的干劲十足哪……」

    淋上沙拉酱的豆芽菜小碟也递到小女子的手上。

    「嗯，真是美味──」

    「好好吃喔──！」

    瓦妮雅在一旁大喊。

    「怎么了，怎么了！真是吵哪！」

    「与之前吃过的豆芽菜完全不一样呢！不仅有弹性，又没有草味，还有隐约的甜味。我第一次尝到这么有自我主张的豆芽菜呢！」

    「你对豆芽菜也未免太兴奋了吧！」

    「因为我就是这么感动呀！看，种植者也非常开心呢！」

    龙族农夫们的确也露出『种豆芽菜真的太好了』的表情。

    接下来前往利用温泉水栽培红萝卜的农田。

    而且又端出试吃用的烤红萝卜。这里的方式似乎可以自由试吃。

    「嗯，的确有味道──」

    「好好吃喔──！怎么会这么甘甜呢！简直就像水果一样！松松软软热呼呼，和自己所知的红萝卜完全不一样呢！这真是好吃！我对红萝卜的价值观改变了喔！」

    法托菈迅速站在小女子的身旁。

    「不好意思，妹妹就是这样，对事情特别起劲……虽然反应夸张到反而让人怀疑，但她本人并非刻意夸大。今天她可能从头到尾都会这么兴奋，请上司忍耐一下……」

    「知道了……既然这样也只能死心哪。」

    之后瓦妮雅依然维持这种亢奋情绪，试吃许多东西。

    ●大蒜

    「好好吃喔──！完全等于块状的精力呢。吃一颗就彷佛能奋战一星期。一百分！可以飞到地平线的尽头喔！」

    ●洋葱

    「好好吃喔──！好甜！真的好甜！洋葱不是应该有辛辣味吗，但是这种洋葱完全没有喔。感觉就像浓缩来自温泉与土壤的养分精华呢！简直就像水果一样！」

    「喂！洋葱的食用感想与红萝卜重复了！你是不是觉得只要说像水果一样甜就好啊！」

    本来不想开口，但最后还是忍不住。

    「而且开头就大声喊『好好吃喔──！』想靠气势蒙混过关！这有点贼哪！」

    「有、有什么关系嘛……好吃是事实啊，我只是在传达这一点而已……」

    「真搞不懂你有缝就钻这一点特别醒目，还是惹人生厌哪……」

    结果瓦妮雅竖起右手拇指。

    「你那手势是怎么回事，新的搞笑梗吗？」

    「接下来会端出酒，以及适合下酒的菜色，可以大白天就来一杯喔！」

    这句话连小女子听了都动心。

    「唔……是吗，大白天就喝酒啊……反正是进修，其实没关系吧……」

    然后农家端出来的，是加了大量洋葱的大蒜炒猪肉，以及冰凉沁脾的酒。

    看得小女子嘴里直冒口水。

    「这肯定很适合下酒哪。就是为了配酒而制作的料理吧。」

    「呵呵呵，上司，身体真是正直呢。」

    「别胡说。知道吗，这终究只是进修，可不是在玩。」

    说著，咱们尝了一口料理，然后喝酒咽下肚。

    「「呼哈～！好好吃喔──！」」

    小女子和瓦妮雅异口同声。

    然后顺势酒杯相碰，乾杯后一饮而尽。

    「你啊，做得好哪！合格啦！」

    「那么加薪就拜托上司了！」

    「这是两码子事。」

    「怎么这件事就冷静了啊！」

    见到小女子与瓦妮雅的模样，法托菈露出略为错愕的表情。不过料理却没少吃，也喝了酒而脸颊发红。

    其实她还是挺享受的吧。毕竟和她认识这么久，看得出来。

    「好，既然进修结束，该回旅馆去了哪。」

    这时候，刚才带领咱们的龙族男性，态度有些客气地接近。

    「不好意思，别西卜小姐。我女儿表示，想和别西卜小姐您切磋一番……」

    据说龙族普遍生性好战。至于红龙，与其说好战，或许该说风气尚武才对。

    「别西卜小姐在魔族中也具备顶级的实力，女儿十分感兴趣……」

    自从成为农业大臣后，小女子的确拚命修练，在魔族之中也是佼佼者。如今在魔族内，应该没有人敢瞧不起小女子缺乏力量。

    「可以，但就算受伤也是自己的问题喔！」

    小女子点头同意后，长角的小女孩随即出现。

    「吾人名叫莱卡。正在朝红龙族最强，不，将来成为龙族最强的目标不断努力。请和吾人比划一番吧！」

    眼神十分耿直。

    迫切渴望自己变强。有点像过去的小女子。

    小女子扠起手点点头。

    「带小女子前往可以随意吐火的宽广场所。你必须变成龙的模样才能发挥真正的力量吧。」

    想不到连去旅游都得战斗。

    咱们生活的世界中，即使在承平年代都依然留有残酷的一面。

    来到一片特别宽敞的地方后，名叫莱卡的女孩跟著变成龙。

    「唔，看起来颇厉害的嘛，也十分努力哪。」

    「吾人要上了！」

    「尽管来吧！」

    于是，莱卡与小女子进行了一场颇为激烈的战斗。

    而结果是──

    小女子压倒性胜利。

    理所当然。小女子可没有弱到会输给区区的龙族。

    打了五分钟后，莱卡便恢复人类的模样，直接倒卧在地上。看她上气不接下气，应该形同弃权了吧。

    「还不行哪。就像挥舞生锈的武器攻击一样。」

    「请问究竟是哪里不行呢？」

    她露出清澈的眼神询问。

    她想变强的念头似乎毫无疑问。比起后悔，可以清楚感受到想变强的意志。

    「现在的你太过努力了。」

    「努力难道不是好事吗……？」

    丫头似乎不明白小女子这番话的意思。

    「努力是好事。可是啊，你却丝毫没有从容。这导致你只看得见眼前的事物，才会全身破绽百出。一如切断绷紧的丝线般容易。」

    小女子想起往事，差点笑出声来。

    以前不知道接受过两名利维坦秘书官多少锻炼哪。

    之前还曾经在王城的内护城河慢跑。不做些什么就无法静下心来。

    「不过你很快就会突破窠臼吧。去除你的锈蚀。只要好好研磨，即使同一件武器都有天壤之别的威力。人生很长，如果持续拚命锻炼，总有一天会开窍。如果还是不明白的话，这个哪……」

    小女子望向站在不远处的两名秘书官。

    「去找与自己完全不同类型的人物拜师，或许也是个好方法。」

    名叫莱卡的丫头站起身后，礼貌地道谢表示「非常感谢您」。

    「有机会再见面的话，就多多指教啰。虽然时间如此短暂，可能早就忘了也说不定。」

    ◇

    流点汗后，咱们便前往洛可火山的温泉旅馆。

    小女子与两名秘书官睡三人房。毕竟身为农业大臣，住宿的房间比其他人更高级，同房人数也较少。

    距离晚餐还有一点时间，因此决定在房间内设的露天温泉泡个澡。

    「啊～～～～～～～～～～好舒服的水喔～～～～～～～～」

    「瓦妮雅，语尾拉得太长了。」

    「有什么关系嘛～～～～～～～～」

    「深入体内呢。」

    法托菈目前的表情也十分缓和。难道是温泉的功效吗。

    「偶尔像这样休息一番也不错哪。」

    「终究还是进修喔。」

    「法托菈真顽固哪。」

    小女子搓了搓法托菈的头发。

    「真是的！不要连别西卜大人都恶作剧好嘛。」

    「反正头发会乾，有何不可。但是刚当上农业大臣的时候还战战兢兢，不敢这么做。」

    名不见经传的魔族哪有这么不要命，敢对利维坦恶作剧。

    小女子也认为，自己终于有农业大臣该有的立场。

    也不再辜负别西卜这个名字了。

    「我十分庆幸别西卜大人能成为农业大臣呢。」

    法托菈喃喃自语。

    「魔族的世界自从上届魔王大人停止与人类争战后，也开始产生变化。为了配合时代，很多地方需要改变。因此需要像别西卜大人这样的人才。关于这一点，觉得这一届魔王大人特别慧眼识英雄呢。」

    该说坦诚相见吗，泡温泉似乎果然会让人说出平时难以开口的话。

    只不过时机有一点太早了。

    「还不需要你的道谢。再给小女子一段时间。」

    「是的，请当我在自言自语吧。」

    「附带一提……目前小女子身为农业大臣的分数是多少？」

    略为思考一番后，法托菈开口。

    「九十三分吧。」

    比之前的七十五分提高了不少。

    「怎么这数字不上不下哪。」

    「扣两分是因为您刚才乱弄我的头发。」

    「早知道在乱弄之前先问一下！」

    「至于剩下的五分，是因为别西卜大人可能进一步进化，因此先保留。」

    总之，就当成身为农业大臣已经合格了吧。

    还是因为温泉的关系，给分的基准变宽松了？

    ◇

    晚餐在旅馆的大厅，众人齐聚一堂享用。

    餐桌上也摆放了像是今天试吃过的蔬菜。但可能由于是龙族经营的旅馆，肉类菜色较多。

    不少参加者已经露出想大快朵颐的表情，但还是得让他们忍耐一下。

    小女子端著酒杯，缓缓走到大厅前方。

    接下来要负责乾杯致词。

    吵闹声自然而然平息，会场安静下来。

    这也是小女子赢得众人信赖的证据吧。

    「各位，今天玩得开心吗？偶尔像今天这样放松，也不会受罚吧。」

    即使感到有些难为情，但特别是这个时候，必须说出口才行。

    「真的，这段长时间，很感谢各位。」

    宛如面对亲密对象般，小女子低头致意。

    「以前小女子没有什么认真的梦想或希望，天天只知道浑浑噩噩过日子。起先被迫当上农业大臣也一头雾水，完全搞不清楚情况，还曾经诅咒魔王大人净找麻烦。噢，可不是真的施放诅咒魔法哪？」

    这里本应该是笑点，却没有任何人笑。

    看来众人聆听的认真程度出乎意料。

    「当然，知道这样下去不行的小女子也付出过努力，也不打算否定这些付出。不过，如果没有各位的支持，多半会一事无成。这些都多亏各位的合作……」

    说著，眼睛逐渐泛起泪光。

    没办法。现在就算让众人见到小女子落泪，也不会有人嘲笑吧。

    「谢谢各位……也希望今后各位继续支持小女子。今后小女子应该不会再像以前一样造成麻烦了。既然要当，就要期许自己成为……历届最棒的农业大臣……」

    「别西卜卿，万岁！」

    突然有人放声喊叫。

    瓦妮雅站起身，一边哭一边喊。

    「别西卜卿，万岁！别西卜卿，万岁！唯有现在不用喊什么上司或农业大臣！身为贵族就称呼别西卜卿吧！别西卜卿万岁！」

    别西卜卿万岁。

    呼声不久后散布整间大厅，而且持续了好一会。

    安排进修真的太好了。

    小女子与农务省的同仁们，现在以强大的情谊相连在一起！

    「各位真是太棒啦！农务省长长久久！」

    ◇

    ──大约四个小时后。

    「你们几个闹够了没哪！」

    小女子在房间内，以及走廊上大吼著奔跑。

    从脑袋与背后高速飞过来的枕头砸中小女子。

    小女子回头一瞧，只见部长级的官员露出「糟糕」的表情。

    「你们几个，这种小孩子把戏还要玩到什么时候！什么叫打枕头仗啊！」

    起因是鸡毛蒜皮的小事。

    在某间房间内，似乎半开玩笑地打起枕头仗。

    该房间的成员拿著枕头，向有几名在旅途中混熟的同仁所在房间发动「袭击」。

    对方房间的成员也开玩笑地「报复」。

    然后又发生针对报复的「报复」。

    持续下去，枕头仗的规模也逐渐升温──

    几乎所有房间都加入东军或西军其中一方，上演史无前例的情况……

    如果这是小孩子的游戏，倒还不算什么。问题是在场的多半是高等魔族。光是枕头的威力也相当可观，甚至已经传出房间有部分毁损。

    所谓战争，或许就是这样爆发的吧。

    明明没有人想打，却不知不觉中真的动手。

    不，现在可不是感慨良多的时候。

    这场枕头仗可是现在进行式……

    「你们几个，如果再继续让小女子丢脸，知道会有什么后果吧？小女子绝对、绝对，不会饶过你们！再去洗一次澡，赶快去睡觉！」

    就在小女子发布停战命令，同时前进的时候──

    在楼梯中层平台发现正在观察动静的瓦妮雅。

    「呵呵呵，敌人似乎都没发现我躲在这里喔。」

    「可是小女子已经发现了哪。」

    「哇！上司！」

    秘书竟然跟著搅和，不如说小女子才想惊呼「哇！」呢。

    「小女子真的要扣你的薪水喔……？皮绷紧一点吧。赶快收手回房间去……还有，该不会砸坏墙壁的就是你吧？」

    应该说，她为何在头上绑著写了「必胜」两个字的头带（？）。这是在哪里买的？

    「上司，身为魔族，有时候必须挺身而战。而这一刻就是现在。」

    瓦妮雅一脸认真，让人怀疑她居然会表情如此认真地说出这种话。

    「知道了。小女子不会诉诸实力阻止你。」

    「感谢上司！真不愧是最棒的农业大臣！别西卜卿万岁！」

    「──可是你姊姊会怎么做，小女子就管不著了。」

    法托菈从背后卯足全力，敲了一下瓦妮雅的脑袋。

    「呜哇！什么时候跑到我身后的！？」

    「别再做蠢事了，赶快回去。如果不听话，就把你的脚绑住后从楼梯踹下去。」

    「好、好啦……」

    之后大约花了一个小时停战，小女子身为农业大臣，不停向旅馆老板低头致歉。一部分墙壁真的砸坏了。

    还是该辞官算了吗……

    不过藉由这次进修，小女子培养出一项兴趣。

    目前只要一有假日，小女子就会频繁到各地旅行。

    悄悄造访人类土地的次数也增加了。

    自从晋升至目前的地位过了一百多年，或许小女子也终于可以从容地发现外界的未知事物。