『真不好意思劳烦各位陪我走一遭。』
耳边传来法托菈宛如广播般的说话声。
化成利维坦形态的法托菈载着我们一家人赶往目的地。
「别这么说，你也一样是受人指使，所以跟受害者毫无分别。」
反正肯定是佩克菈想到了什么歪主意，而这也是唯一的可能性。
『能听您这么说真是太好了。由于陛下开发出新东西，她表示无论如何都想请您去看看……』
我对开发二字颇为在意。谁叫这帮魔族什么东西都造得出来……算了，只要不会扰乱世间和平，她们造出什么都无所谓。
想想不管在哪个世界里都差不多，位高权重者一旦心血来潮，就会马上付诸实行。
虽然绝大多数都会给人添麻烦，不过有时也会孕育出美妙的事物，相信佩克菈不会认真打造过于危险的东西。
「话说其他人在哪个房间呢？瞧这里似乎空荡荡的。」
理当不是只有我一人在此，不过类似大厅的这个房间里空无一人。
『大家应该都在赌场里吧？其实哈尔卡拉小姐曾拜托瓦妮雅在这里开设赌场，但前提是不许真的赌钱。』
「……这样啊……我去看看。」
当我往赌场走去之际，突然传来哈尔卡拉的惨叫声。
「又输了～！为什么……为什么嘛……这已经是五连败了耶！」
站在桌边担任荷官的瓦妮雅嫣然一笑。
桌上则放了一个看似轮盘的钵状物。
玩法应该就是下注小球会滚进哪个位置吧。
「哎呀哎呀，哈尔卡拉小姐的运气真不好，看来开盘第一局的胜利就已经耗光你的好运了～」
「没、没那回事！看我再次掌握那局的好运大获全胜！荷官，再来一局！」
只见身为荷官的瓦妮雅扬起嘴角，看来哈尔卡拉完全被人玩弄在股掌之中……
位于后侧的其他家人都傻眼地看着哈尔卡拉。
状似对赌博最不感兴趣的莱卡也忍不住翻了个白眼。
「赌博果然是不好的行为。在侥幸心态的驱使之下，人很容易失去冷静的判断力，说白了跟洗脑魔法毫无分别。」
「哈尔卡拉姊姊很明显已经赌上瘾了～幸好赌的不是真钱。」
「要是开局就赢钱的话，很容易会把赚来的筹码当成基准。一旦筹码没达到基准就会认定自己输钱，变得难以停手不赌，最终只会慢慢陷入无底深渊之中。」
法露法与夏露夏也非常冷静地在一旁观察。
听说赌场都会故意先让赌客赢钱，等对方食髓知味之后再把钱榨干，恐怕这些所言不假。
「大姊大姊，哈尔卡拉大姊头简直是输得一塌糊涂喔。」
注意到我走进来的罗莎利，随即来到我的身旁。
「话说她输了多少？」
「如果真的赌钱，她已经输掉三千万金币了。」
（插图015）
这金额也太骇人了吧。
「虽然我从不赌钱，不过恶灵之中有许多人是因为沉迷于赌博而不得不死，可说是如假包换的真实案例呢～」
「呜哇啊……意思是沉迷于赌博真如传闻那样会毁人前程啰……」
「哈尔卡拉是个外表看似很聪明的笨蛋，人家相信自己比她聪明多了。」
坐于桌边的芙拉托缇喝着茶说出感想。桑朵菈也同样坐在椅子上。
大家似乎都对正在赌博的哈尔卡拉充满好奇，于是全都聚在这里。
「对了，老实说我很意外芙拉托缇你对赌博不感兴趣，我原以为你在所有动物之中是属于好赌成性的类型。」
按照桑朵菈的说法，一般植物似乎都对赌博兴致缺缺。
话说回来，我并没有针对芙拉托缇一人，是所有蓝龙都给我一种很容易因为赌博把钱输光的感觉。毕竟他们几乎都不喜欢劳动，秉持着过一天是一天的生活方式。
「因为蓝龙都没啥钱，想赌也赌不起，所以没有一人热衷于赌博。」
原来是这么回事！
「而且要是真有蓝龙沉迷于赌博又输成穷光蛋的话，十之八九会当场失控乱喷冰冻龙息。」
意思是赌场经营者也不敢把蓝龙当成冤大头来痛宰。
无论基于何种理由，我认为还是别沉迷在赌博之中。
顺带一提，哈尔卡拉在这之后仍是一路惨输。
而这就是所谓的赌博，一旦成瘾就再也无法抽身了。
即使到了晚餐时间，哈尔卡拉依旧脸色铁青。
「那个，哈尔卡拉，你今天并没有真的赌钱吧？为什么你的脸色这么难看呢？难不成是身体不舒服？」
「是我一想到假如今天当真跟人赌钱的话，就觉得浑身难受……」
哈尔卡拉显得非常沮丧，神情比起以往宿醉时更加痛苦。
「我有稍微估算一下，今天大概就输掉一亿金币了……这种花钱方式简直是荒唐透顶……当时的我到底在想些什么？」
「虽说只要懂得反省就很棒了，但还是趁早回头比较好。」
「那个，师父大人，如果我今后又要去赌博的话，恳请你务必把我扔进池塘里，拜托你了。」
「居然不惜采取这种物理方式让脑袋冷静下来。」
经此一事，哈尔卡拉似乎体认到赌博的可怕之处，相信她往后不会再重蹈覆辙了。
以此角度来说，这个赌场的确有发挥效用，让人能够立刻学到教训。
但若是不小心大赢的话，难保有人会因此赌博成瘾……想想还是有风险也说不定……
就在这时，先前不停大胜哈尔卡拉的瓦妮雅将料理端上桌。
这次同样是全权交由瓦妮雅负责做菜，而她一如往常展现出高水准的厨艺。
「哈尔卡拉小姐堪称是最典型的冤大头，奉劝你今后千万别赌博喔～」
「……尽管我只是待在一旁观摩，不过哈尔卡拉当真是个非常好的负面教材。话说回来，没想到瓦妮雅你也能胜任荷官这类工作呢。」
「我只是在念大学时有趁闲暇之余练习过啦～来，这是撒上辛香料后以慢火烧烤的带骨羊排。」
瓦妮雅乍看下是性情随兴，但她其实是个多才多艺的奇女子吧……
身为姊姊的法托菈彷佛看穿我的心思般，立刻透过广播说：
『我妹妹除了工作以外都挺有一套。』
我认为至少比除了工作以外一无是处的人好多了，但这种人来当公务员当真没问题吗？
◇
在法托菈的载送之下，我们平安抵达范泽尔德城。
家人们受到VIP级的款待，被带去其他地方稍作休息。
唯独我在法托菈和瓦妮雅的带领之下进入城堡内。看来佩克菈想召见的人只有我。
「陛下开发的东西就位在中庭里。」
法托菈简单说明。
「既然说是开发，所以是类似魔导器的东西吗？」
「您说对了，而且有一部分似乎是使用古代文明魔法。尽管我并不清楚，总之此次开发出来的魔导器，是魔王陛下钟爱书籍之中的虚构产物。」
没想到沙沙•沙沙王国的魔法也有参一脚。
算了，反正答案在看见实物后自会揭晓。
我终于抵达中庭。
一台高度两公尺左右、外观状似机械怪兽的东西出现在我眼前。
「总觉得这东西能从嘴里喷出火焰！」
以上是我的第一印象。这东西的身体以金属构成，有着怪兽般的造型，并确实有制作眼睛和嘴巴。
佩克菈与别西卜就站在这台机械怪兽的前方。
不过别西卜的模样十分疲倦，明显是佩克菈的受害者。
「姊姊大人，我已恭候你多时了！如何？这东西很棒吧？」
「就算听你这么说，这究竟是什么啊？」
「如你所见是一尊魔导器蜥蜴。」
「吼喔喔啊啊啊啊啊！」佩克菈说完后，魔导器蜥蜴发出吼叫。就连叫声也很相似。
「嗯～虽然至今满多章节都有出现魔导器魔物，但这次终于做出实物了！看起来很帅气吧！」
「吼喔喔喔喔！」蜥蜴再次发出吼叫。
老实说是颇吵的。
感觉机器人之类的产物就此诞生到这个世上。
「话说回来，原来那部作品里有几段章节曾出现这类魔导器魔物啊……」
「对呀！有太多出色的作品了！」
语毕，佩克菈便跑到机械怪兽（称之为魔导器蜥蜴过于饶舌，因此我决定在心中这么称呼）的背后。
然后捧着好几本书回到我身边。看来她已提前做好准备了。
这几本书的封面都有绘制类似机械怪兽的插画。
「以魔法技术打造而成的非现实巨型魔物四处作乱！于是正义巨人挺身而出！虽然这样的故事稍嫌老套，但也因此才引人入胜！」
没想到在魔物横行的这个世界里，也有推出与怪兽相关的作品……
话虽如此，在本来就有鲨鱼存在的前世里，同样推出许多跟巨型鲨鱼有关的电影，所以这也不足为奇啦。
「光靠以往的魔法技术，是无法打造出有如活物般能够实际行动的魔导器魔物，但在加入恶灵们的魔法之后，终于成功开发出来了。」
别西卜在一旁补充说明。
「尽管并非全凭你们魔族之力制作而成，可是像这样打造出全新的产物，老实说的确令人钦佩……」
总觉得魔族在应用能力这方面特别突出。
以及实现创意的执行力。
「那个，就算是我们魔族也无法立刻制作出这种──」
「呜噗嘎──！」
机械怪兽再度大叫。
「吵死啦！我们在交谈时就别乱叫！」
「咕啊……」
机械怪兽以微弱的声音做为回应。
「就算是魔族也无法立刻制作出这种东西，本该花费大量的时间……」
别西卜越说越小声。
反观佩克菈欣喜地挺起胸脯。
「在魔王的指示下，政府提供源源不绝的补助金给研究机构和大学！在大量的金援之下，相关技术也就蓬勃发展啰～！」
以这种替植物增添肥料的想法来执行当真没问题吗……？
但要是没钱的话，确实无法发展出全新的技术。
说起开发新技术，在某种程度上也算是赌博。毕竟在碰壁的期间根本无法赚钱，如此一来也就无法增加测试次数。
所以提供补助金让开发能不断尝试，想想不失为是正确的做法。
而且这不同于赌博，每一次的失败理当能更接近成功，任何失败皆有其意义。
「虽说一开始只是基于佩克菈的兴趣，不过像这样投入资金开发或许是一件好事，感觉可以从中研发出全新的事物。」
「啊，姊姊大人，你是在称赞我吧。那请你摸摸我的头！」
佩克菈毫不害羞地把头凑到我面前。
「好、好吧……要是这点小事能让你开心的话……」
尽管颇令人害臊的，但我们又不是每天都能见面，稍微这么做应该无妨吧。
再加上佩克菈显得十分开心，既然这点小动作就能逗她高兴，老实说也算是值得了。
于是我摸了摸佩克菈的头。
想想这颗小脑袋瓜里，装满了各种小恶魔般的点子耶。
「那么，机械怪兽也欣赏完了，那就没我的事啰。」
身为怪兽迷的她想把此物炫耀给人看的心情，我也不是无法体会。更何况成品还是如此高水准，就算不是怪兽迷也想让人瞧瞧。
「不是的，接下来才要进入正题。」
佩克菈突然说出这种令人不安的话语。
「咦？你找我来的用意不是只想介绍这个发明吗？」
位于后方的别西卜依然维持着双手环胸的姿势，并对我摇摇头。
「本次的主题是这个！」
佩克菈从方才那堆封面画有机械怪兽的书本之中，拿出一本递给我。
该书的封面是画着一个人骑在机械怪兽的背上。
其氛围明显与其他那些巨大机械怪兽正在作乱的图画不太一样。
「这是什么？把怪兽当成交通工具吗？」
「是的，此书的书名为《可以供给魔力吗？》，内容是描述一名魔法研究学者因为没钱雇用马车，于是搭乘自己制作魔导器怪兽踏上旅程，不过魔导器在途中多次耗尽魔力，导致主角在抵达目的地之前吃尽苦头。」
「记得你以前也因为看了一本搭乘马车踏上旅程的书，于是想亲身体验看看那种感觉……看来你满喜欢这类与旅行有关的作品……」
记得那本小说的书名就叫做《转乘乡间接驳马车之旅》。
当时佩克菈提议模仿书中内容，单靠接驳马车前往目的地，无奈参加者的体力过于充沛，最终是直接强行穿过山脉抵达终点。
「对呀！我决定要像《可以供给魔力吗？》那样，骑乘这台魔导器蜥蜴踏上旅程──就只有我们三人！」
在听见「就只有我们三人」这句话之后，我终于明白别西卜为何会露出如此疲惫的表情了。
无须我开口确认，别西卜肯定已被算进来了……
「你们两人把那个拿过来！」
佩克菈说完后，法托菈和瓦妮雅从后头拖来另外两台机械怪兽。感觉这些机械怪兽都非常笨重，不过对利维坦族来说似乎完全不成问题。
总计有三台机械怪兽排成一列。
「原来它们是交通工具啊……」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
机械怪兽一起放声大吼！当真是有够吵的！
「我们就骑乘这些蜥蜴，前往距离范泽尔德城有一百七十公里远，名叫艾佛克的城镇吧！姊姊大人，请你多多指教喔！」
「咦、那个……我从头到尾都还没有答应要参加──」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
机械怪兽再度大叫，直接把我的声音盖过去。
「谢谢姊姊！我就相信你会答应的！」
「抱歉啊，亚梓莎，小女子也被迫参加，不能和女儿们待在一起，所以你同样稍微忍个几天吧。」
佩克菈跟别西卜是以我会参加为前提！
「先等一下，这未免也太仓促──」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
因为机械怪兽太吵，害我完全无法说话！
话说它们是故意的吧？
只要我说出任何不恰当的话语，它们就会发出大吼盖掉我的声音是吗？
「事不宜迟，我们赶紧做好启程的准备吧。」
「起点是第十三凯旋门。把蜥蜴运过去得花上一段时间，我们就慢慢过去吧。」
啊，眼下的情况已由不得我拒绝了……
于是乎，我被迫参加这个匪夷所思的怪企划。
◇
我们来到被当成起点的第十三凯旋门。
之前看见的三尊机械怪兽已放置于现场，周围挤满了来看热闹的魔族。
「现场气氛就跟哪来的庆典没两样！」
「有三个来路不明的东西放在这里，自然会吸引旁人的目光，而且理由不只是这点。」
别西卜所指之处放了一个这样的看板。
可以供给魔力吗？
从范泽尔德城至艾佛克之旅 ～魔王陛下心跳加速的奇闻游记～
「奇闻游记是什么意思！？」
还没开始就保证这趟旅行充满惊奇，这未免也太诡异了吧？要是途中没啥看头就抵达终点的话该怎么办？
佩克菈没有理会我的吐槽，迳自对着聚集的民众挥手致意。
这样的对应确实算是颇有君主风范。不管怎么说，这位魔王终归很受子民爱戴。
「妈咪～！加油喔～！」
「祝妈妈一路顺风。」
「记得要保重身体喔。」
忽然传来一阵熟悉的声音。对于女儿们的声音，我是绝不会听漏的。
「你们都来帮我送行呀！」
法露法、夏露夏以及桑朵菈全站在最前排。
其他家人也在附近，看来有帮她们安排在头等区。
在我走上前去的时候，别西卜早一步冲向女儿们。
「我去去就来，你们都要当个乖宝宝喔。如果碰上任何问题，都可以去找法托菈跟瓦妮雅商量。」
「喂，别强抢母亲的工作啦！」
由于别西卜实在太超过，我一把将她推开。希望她能稍微克制点。
「唔！你做什么啦！别打扰小女子和女儿们的宝贵时光！」
「我把这句话奉还给你！你好歹也等到我与女儿们讲完话再插嘴嘛！」
「你太贪心啰，明明你每天都和女儿们相处在一起呀……」
这是哪来的废话，因为女儿们跟我住在一起啊。
忽然挺担心别西卜哪天会搬来高原之家同居……
要不然就是开发出可以长距离瞬间移动的技术，她大概会每天都跑来家中报到……
对我而言，移动手段稍稍不便似乎比较好。
就在这时，本该人在附近的芙拉托缇突然不见踪影。
「喔～有意思，这金属似乎挺坚固的。」
芙拉托缇开始对机械怪兽上下其手……
「啊～芙拉托缇小姐，这东西禁止触摸！请你别再乱碰了！」
瓦妮雅上前制止芙拉托缇。抱歉害她费心了。
「为什么？摸一下又不会少块肉。想说机会难得，人家还打算跟这些魔导器比力气呢！」
「如果弄坏就不得了啰！请你别当真这么做！」
假如机械怪兽遭芙拉托缇攻击，十之八九会变成废铁……
「姊姊大人，我们赶快搭乘吧。你被分配到的是二号车。」
在佩克菈的催促之下，我也爬到机械怪兽的身上。仔细观察，这些怪兽正面贴有一个写上数字的徽章，不禁让人联想起出租用自行车。
「真的耶，从后侧观察确实有驾驶座。」
机械怪兽的背部有驾驶座，而且有设计座椅。另外还安装了一个类似舵轮的东西，我想这应该就是方向盘吧。
「请先不要乱压主魔法源，因为一旦压住主魔法源，它就会开始往前移动。至于速度是透过背上的杆子来控制，若想停止前进就踩下脚边的那根横杆。」
「啊～嗯，我差不多知道该如何驾驶了。」
操作方式比想像中更接近汽车。
其实我在前世是有汽车驾照的。
但我鲜少驾车上路，可说是货真价实的开车新手。
不过这世界里并没有汽车存在，所以我上路时稍微当心点应该就没问题了。
话说目前还不清楚机械怪兽的速度能达到多少，倘若一启动就以高速公路狂飙般的速度暴冲，将会引发严重事故……只能祈祷不会出现这种情况了。
「舵轮旁能看见几个按钮，你可以随意按下其中一个试试看。」
「嗯，知道了。」
按下按钮。
『把世界～笼罩于黑暗之中～大家就此合而为一～♪』
突然开始播放音乐！
「而且是佩克菈在当歌手时曾经唱过的歌！」
「按下这些按钮就会播放音乐，姊姊大人随时都可以听我唱的歌喔！」
「感觉魔族很喜欢添加各种无关紧要的功能耶……」
在我搞清楚操作方法后，法托菈像个司仪般开口说：
「啊～非常感谢各位百忙之中拨空莅临现场，此次是多所大学和企业进行学术合作，打造出这三尊魔导器蜥蜴──」
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
机械怪兽张嘴大吼盖过法托菈的声音。
明明我并没有乱按按钮，怪兽竟突然擅自乱叫。我个人认为还是采用没按下按钮就不会乱叫的系统会比较好……
「从范泽尔德城至艾佛克约有一百七十公里，途中有多个──」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
机械怪兽再次大吼盖过法托菈的声音。
「别西卜，不能让这东西别乱叫吗……？」
「小女子也不太清楚，但依法似乎不能这么做，原因是太安静的话，将无法让旁人得知它正行驶在路上。」
大概是行驶中的车辆如果过于安静，可能会发生危险吧。
「吼喔～～」这次是佩克菈的机械怪兽发出咆哮，害我完全听不见法托菈在说什么。
「──解说至此告一段落，感谢大家保持安静仔细聆听。」
这哪里有保持安静了。
「那就出发啰，姊姊大人，别西卜小姐！」
佩克菈按下主魔法源钮，她所驾驶的机械怪兽便开始移动。
好，那我也启动。
「按下按钮。」
机械怪兽就此迈开步伐！
机械怪兽（此魔物的正式名称为魔导器蜥蜴）飞奔疾走于范泽尔德城的市区内。
把这当作是开车兜风倒是挺愉快的。
但我很快就惊觉不对。
「这也晃得太严重了吧！」
身体随着沉重的脚步声左摇右晃！
「我本以为这跟车子一样，但行进方式与车子天差地远！上下震动得非常厉害！」
「那还用说，这蜥蜴是靠两只后脚往前跑，行进时自然无法像具有车轮的马车那般平稳。」
「我能理解别西卜你想表达的意思……但我认为与其光靠两条后腿来奔跑，倒不如加上两只前脚爬行不是更好吗……？不对，干脆打从一开始就在脚底加装车轮如何……？」
如此一来，我相信坐在上面也不会晃成这样。
「那可不行！真要说来是不能纳入考量，因为那样一点都不浪漫。」
佩克菈气呼呼地鼓起双颊。
「浪漫？难道这里头有着业界必须坚持的理念吗？」
问题是这种机械怪兽在此世界是首度出现，根本没有所谓的先例吧？
「在《可以供给魔力吗？》这部作品里，主角就是搭乘双脚步行的魔导器来移动的！若是不遵照原著就毫无意义了！」
「意思是单纯只想遵照原著吗！？」
「反正这点程度的摇晃，一段时间后就会噗呼！唔唔……」
别西卜说到一半便止住话语。
「可恶……咬到舌头了……」
「看吧！马上就闹出实质伤害了！」
「姊姊大人想聊天是可以，但最好别左顾右盼，尤其是拐进巷子时要当心突然窜出的行人喔。」
原来如此……想想这世界没有交通号志，真的得要小心驾驶才行。
这东西的时速大约是二十公里，希望整趟旅程都别酿成意外。
顺带一提，路边两侧挤满了看热闹的魔族。
「这情况不禁令我想起宿驿站接力赛。」
「这活动再怎么说也是魔王陛下亲自参加，而陛下的人气始终居高不下。」
「谢谢各位～」佩克菈不停向路边的民众挥手致意。
或许这并非单纯的出游，而是想顺便游街庆祝吧。
国家元首搭乘神奇的交通工具在街上游行（严格说来是狂奔），想想还挺劲爆的。
「在《可以供给魔力吗？》这部作品里，同样有许多人争相来看热闹喔～看现场的情形是如此盛况空前，真高兴有符合原著呢！」
「别为了忠于原著才吸引大家来观赏啦！」
因为一开始是行进于市中心，在人群密集的状态下，我们无法让速度太快，但在接近郊区以后，自然能渐渐加快速度。
再加上道路变得宽敞，有越来越多路段能让两台或三台机体并排行驶。
「喔～虽然算不上是惬意……但至少比之前痛快多了。」
至于摇晃的问题与其说是已经习惯，不如说是死心放弃了。
毕竟摇晃就是这个交通工具的特色。
「说得也是，若要挑剔的话──就是飞在天上比较快。」
想想别西卜身上长有翅膀，可以直接在天上飞。
虽说我可以飘在空中，但是速度有点慢，反观别西卜是轻轻松松就能以远比机械怪兽快上许多的速度四处移动。
「二位请就此打住！不准说什么自己用飞得还比较快！因为那样一点都不浪漫！而且违背了原有的浪漫！」
魔王再度提出纠正。
「听好啰，原著里的主角是买不起马车，迫于无奈才开发魔导器，所以速度比不上马车也是情有可原。」
关于设定方面，佩克菈还真是绝无一丝妥协。
「魔王陛下，小女子认为既然都能打造出这种魔导器，早就有钱买马车了。也不想想开发这东西都花了好几亿。」
「别西卜小姐！不许提出这种太符合现实的吐槽！这可是身为一名大臣不该有的发言喔！」
佩克菈又一次提出纠正。
「如果搭乘飞龙，的确只需要两个小时左右就能抵达艾佛克！旅程在转眼间就结束了！但是故意像这样放慢步调也有其益处，正因为速度较慢，才能够注意到搭乘飞龙移动时容易忽略的部分！」
这个论调就类似于某些人认为比起新干线，搭乘一般电车旅行可以欣赏更多从没见过的风景。
「唉……尽管小女子依旧无法理解搭乘这种交通工具的必要性，但既然陛下您如此坚持，那就自有您的道理。」
「别西卜小姐，我相信你终有一天会明白搭乘速度较慢的魔导器来移动是有其──」
佩克菈的机械怪兽忽然大幅向前倾！
然后就这么往前倒！
「等！佩克菈！你没事吧！？」
只见机械怪兽将双手（准确说来是前脚）往前一伸，下一刻竟以四轮（？）的方式往前行驶。
「它明明就可以用这种方式奔驰啊！」
「对呀，因为它也具备这种移动模式。」
不过前进一段距离后，又变回原本的双腿步行方式。
「呼～真危险，它刚刚被高低差绊到脚了。但即使真的跌倒，也能像刚刚那样来辅助移动，这设计很棒对吧？」
「既然如此，小女子认为最初就不该采用双腿步行的移动方式。」
「那个……我投别西卜一票。」
旅行时特意放慢脚步的论调是没什么不妥，问题是刻意采用怪兽的移动方式就毫无意义了。
「你们两人根本不懂何谓浪漫！今后得将浪漫列为必修项目！姊姊大人不懂浪漫可是一大问题喔！」
因为机械怪兽就是要透过奔跑来移动，佩克菈的怨言就这么飘入我的耳中。
想想这种听人说话的方式也莫名令人怀念。
我们向着市区外围前进，在花了很长一段时间终于穿过巨大到十分雄伟的城墙，就此离开市区。
刚步出城墙时还能看见绵延的民宅，之后就来到一片辽阔的农地。
「喔，终于来到郊外了。」
「嗯，这里有农务省负责管理的农地，附近周围都算得上是小女子的工作地点。」
别西卜基于职业关系，确实需要大片的农地来进行实验。
就在这时──佩克菈的机械怪兽发出「咻～～～～」这种听似气球泄气的声音。
紧接着轮到别西卜的机械怪兽发出相同的声音。
「这是什么声音？听起来很像是它们提不起干劲耶。」
「啊～是它们的魔力快耗尽了～如果没进行补充就跑不动了。」
所以这是采取手动补充式的动力系统。想想令佩克菈产生如此构想的那本书，书名就叫做《可以供给魔力吗？》……
尽管我是知道构想的由来──
「咦！？我们才刚离开范泽尔城没多久……就已经耗光魔力了吗……？」
「是的，虽然按照本国的技术能做到每一百公里才需要补充一次魔力，可是为了忠于原著，便设计成每跑二十公里就会耗尽魔力。」
「这种忠于原著的方式一点好处都没有！」
「姊姊大人，我们的蜥蜴已经停止运作了，拜托你帮忙寻找补充魔力的地方。」
佩克菈彷佛理所当然地对我下达指示，问题是压根没人跟我解释过这件事。
「我要去哪里寻找魔力呢……？」
佩克菈指着她那微微张开的嘴巴。这是什么意思？
「魔导器蜥蜴会将摄取的食物自动转换成魔力，所以请你帮忙寻找愿意提供食物的民众吧～！」
佩克菈与别西卜的机械怪兽似乎已耗光动力（确切而言是魔力），在渐渐变迟钝后完全静止不动。
「为何只有我的还能够行动？」
「加减速的次数越少就越能够节省魔力，没想到你的驾驶技巧还颇有一套呢。」
理论上类似于驾车技巧越好就越省油……这表示我虽然是个开车新手，却仍懂得活用驾车技巧吧。
「小女子和陛下会徒步追上你，你就先沿路寻找商家或民宅吧～！」
「不会吧……居然由我负责交涉……」
这下只能向附近居民索取一些食物了。我觉得让身为魔王的佩克菈出面会最省事，但眼下也只能这么做了。
不过我很快就惊觉大事不妙。
这里可是罕无人烟的郊外。
放眼望去是一栋民宅也没有。
只能看见一大片不知是种植什么东西的农地跟道路而已……
「伤脑筋……在城镇里还有办法解决，不过这种地方是要我去哪找……？这样的话倒不如在出城前先补充魔力才对……」
反正魔导器并非生物，把石头或土壤放进机械怪兽的嘴里不能转换成魔力吗？
不……那样恐怕会坏掉，最好还是别那么做。
而且它们的模样很像生物，假如可以还是希望能喂食正常的食物。
接着我的机械怪兽也发出「咻～～」的声音停止运作。即使我操作时尽量节省燃料，但终究只能控制在误差范围内。
「接下来该怎么办……？」
我自机械怪兽的身上跳下来，并从它的背后往前推，机械怪兽的双腿随之迈出步伐前进。
这感觉近似于推着脚踏车往前走。
「难道真的没有商家吗……完全没有吗……」
就在这时，一旁的农田有东西在动。
原来是一位头戴帽子、有着异色瞳的魔族农夫，他似乎正在工作，所以才蹲在那里。
「嗯？那是什么？最新的稻草人吗？」
「不是的，你误会了。」
对方主动向我攀谈，眼下也只能抱着死马当活马医的心情问问看了。
「不好意思，我们正使用这个魔导器要去某个地方，可是它已耗光魔力，为了补充魔力，请问能跟你要点食物吗？」
尽管这要求过于厚脸皮，偏偏继续这么推动机械怪兽前进，天晓得何时才能够找到商家。
「虽然不明白是怎么回事，不过需要食物的话就拿去吧。」
啊，这真是帮了大忙！简直就是在地狱里遇见佛祖！不，是在地狱里遇见魔族！
「不过我家离这里很远，这些作物适合吗？毕竟收成多到够我拿去卖，至于那些外观有瑕疵无法贩卖的作物，你想拿多少都没关系。」
「那个～……我想有这么多就足够了。话说你在栽种什么呢？」
魔族农夫抱起一个巨大的球状物。
这东西以绿色为主，并有着独特的线条纹路。
「这是葫芦的近亲，味道还挺甜的。」
原来是类似西瓜的农产品。
魔族农夫将那颗比自己的脸还大、状似西瓜的农产品搬到道路上──然后毫不手软地砸向地面。
球状物应声裂开，里头的红色果肉随之暴露在外。这果然是西瓜的近亲。
「来，这样就可以吃了。」
「食用方式也太豪迈了吧！」
「因为拿刀切很花时间。来，你就尽管拿去吃吧。」
我立刻将手掌大小的果肉放入机械怪兽的嘴巴里。
「唔～～～～」
机械怪兽再度发出脱线的叫声，接着不断晃动尾巴。
「瞧它发出奇怪的叫声，所以这样有补充魔力了吗？」
「我也不太确定，但应该没问题了！」
仔细一看，舵轮旁边有个类似油表的图示，每当喂食果肉就会跟着上升。照此情形来看，确实有在补充魔力才对。
在我帮机械怪兽的魔力补满时，跟在后头的两人终于追上来了。
「姊姊大人，有找到食物了吗～？」
「多亏有这位先生的帮忙喔～！」
顺带一提，待在旁边的魔族农夫在见到佩克菈之后，吓得大喊说：「是魔王陛下！」
也难怪他会这么惊讶……毕竟是魔王亲临这里……
在这之后，我们把状似西瓜的农产品拿去喂食机械怪兽──
自己也跟着品尝这些很像西瓜的农产品。
「嗯！真美味呢！」
「魔王陛下，这鲜血瓜的甜度真高呢！」
（插图016）
名称也太可怕了吧！
「不过这的确很好吃，是个又甜又多汁的西瓜呢。」
「西瓜是什么？这东西叫做鲜血瓜喔。」
这东西在我的认知里就是西瓜，所以我希望把它称作西瓜。
「这位先生，真的是非常谢谢你，而且连我们也跟着接受款待。」
我隆重地向对方道谢。
如果没遇见他，这趟旅途就会陷入困境。
「这位小姐客气了，反倒是让魔王陛下品尝这种属于瑕疵品的鲜血瓜，真是令我不胜惶恐……」
魔族农夫惊恐地缩着身子。
「请别这么说！这东西真的非常可口喔～！」
「嗯！更何况这些瑕疵品就只是外观独特，味道本身完全没问题。纯粹是该呈现尖刺状的部分没有突起，于是整个变成圆形罢了。」
「这作物呈现圆形反倒属于瑕疵品啊……」
总而言之，拜这位亲切的农夫所赐，我们的机械怪兽才得以顺利补充魔力。
「此次真是谢谢你，这是魔王亲笔写的感谢函，要是你不嫌弃的话就请收下吧～」
佩克菈递出一张看似奖状的东西。
「感谢陛下的恩赐！」农夫毕恭毕敬地收下谢礼。
我们再度驾驶机械怪兽上路。
三台机械怪兽发出类似警报的吼声。
那就继续赶路吧！
在我们重启旅程没多久时，佩克菈歪着头说：「尽管早已料到会发生这种事，但还是有点不妙呢～」
「有什么不妙的吗？」
「由我去拜托对方提供食物，感觉上会吓到对方，所以接下来就有劳姊姊大人和别西卜小姐负责交涉啰。」
看来魔王想要享受旅行的乐趣颇有难度呢。
「好的，这部分就尽管交给我们吧。」
在这之后，我们顺利往前移动不少距离。
接着刚好发现一间小小的茶馆，我们就在那里休息片刻。至于机械怪兽则是借由喝水来补充魔力。原来光是喝水也能获取一部分的魔力呢。
后续的旅途顺风顺水。
看着逐渐西下的夕阳，不过我们应该还能再多赶点路。
「之前说过这点摇晃会慢慢习惯，而我现在已经完全不放在心上了。」
机械怪兽无论魔力全满或即将耗尽，都会不断发出响亮的脚步声往前奔跑。
「就是说呀～这样确实十分有原著的感觉呢♪」
（插图017）
「想想佩克菈你的评分标准，一直都有没有符合原著呢……」
「对呀，毕竟我完全没机会体验这种奇妙的旅行喔。」
佩克菈的语气里并没有一丝难过，却颇令我在意。
没错，佩克菈是魔王。
这么一来，即使想体验逍遥自在的旅行应该也难以成真。
当然未必大家都会想以这种方式旅行，诸如对于旅行不感兴趣，不介意一辈子都待在居住地的大有人在。
不过，对自己完全无缘的事物心生好奇是人之常情。
包含之前搭乘乡间接驳马车远行那次也一样，佩克菈似乎十分憧憬这种以独特方式出游的旅行。
「佩克菈，虽然不能过于频繁，但假如这样能让你开心的话，我很乐意奉陪喔。」
反正一路上既没危险又不会多辛苦，更何况她还把我当成姊姊呢。
「这是真的吗？姊姊大人，既然你已经答应我了，那就不许反悔啰？」
佩克菈开心地双眼发亮。
「你放心，只要别超出我的能力范围都没问题。」
「真是的，你这个人就是那么天真。」
别西卜对我露出相当傻眼的表情。因为我对操纵机械怪兽已是驾轻就熟，现在还有余力边驾驶边确认两人的反应。
「又没关系，总比一板一眼好多了呀。」
「你像这样轻易与魔王陛下许下承诺，之后只会自讨苦吃。基于经验上的差距，小女子在这方面可是比你熟悉多了。」
毕竟她是农业大臣，与魔王的交情自然比我长，但也没必要针对这点贬低我吧。
「这算不上是自讨苦吃呀，我又没打包票说愿意帮佩克菈实现所有的心愿。只不过是驾驶怪兽……不，是驾驶魔导器蜥蜴踏上旅程，而且距离也没远到必须花费个几十天嘛。」
但别西卜还是显得不太放心，露出警戒的表情说：
「这是一段轻松的旅行──小女子怀疑光是抱持以上想法就已经落入圈套，谁叫小女子至今是多次被魔王陛下的心血来潮给整得死去活来……」
「那、那个……关于你因此吃了不少苦头的部分，我倒是不否认啦。」
单就我所知道的范围内，别西卜曾被佩克菈逼着去从事类似偶像歌手的工作。
「想想别西卜小姐再也不敢轻易答应我的任何请求呢～看来她在这方面的教育是以失败收场。」
佩克菈似乎早就习惯被别西卜这般数落，把方才那些话全当成耳边风。
意思是她十分信赖别西卜，就算被臣子随口讽刺也不会放在心上。
「那么～希望能在今天之内享受到这趟旅途的醍醐味呢～」
佩克菈加快速度往前奔驰。
因为是驾驶机械怪兽，产生的脚步声自然震耳欲聋。
「太阳已经快下山了，是时候该找个地方过夜啰。」
道路两旁生长着茂盛的树木，看似来到了山坡路段。
「就是说呀♪」
奇怪，总觉得佩克菈刚刚有露出小恶魔般的笑容。
因为佩克菈位于前方，我无法看清楚她的表情。
「唔……魔王陛下方才好像有露出小恶魔般的笑容……」
别西卜一脸疲倦地说着。
「你也看到啦，其实我跟你一样。」
「小女子有股不祥的预感，我们恐怕被算计了……」
「被算计？我们是三人一同旅行，假如当真出事，佩克菈也会受牵连吧？」
「若是陛下将这部分也纳入考量，那就不成问题了……奇怪，究竟会出什么状况呢……？」
别西卜全面提高警戒。毕竟她和佩克菈相处的时间远在我之上。
我们走到坡度越来越陡的山路上。
受坡度影响，机械怪兽的行进速度逐渐变慢。
而且还有另一个棘手的状况──
「魔力耗损量明显加剧了……」
「毕竟这里是坡道……比起平地会消耗更多魔力……」
这么说也对。
咦？
再这样下去──我们会在山中耗光魔力吧？
就在此时，位于前方由佩克菈驾驶的机械怪兽发出了「咻～～～～」类似之前那种耗光魔力时的泄气声。
「哎呀呀～因为开太快导致魔力提前耗尽了，那就请你们好好加油啰～」
佩克菈对我们挥挥手如此说着。
我莫名感到一阵恶寒。
佩克菈肯定在打什么歪主意。
比方说刚刚她是故意独自冲在最前面，使用容易耗尽燃料的方式驾驶，借此引发唯独她先耗尽魔力的情况……？
「亚梓莎，这下就只能硬着头皮上了。」
别西卜露出一个放弃挣扎、做好觉悟的表情。
「眼下唯一的应对方式，就是坚信魔导器继续往前能找到适合过夜的地点……即便目前身处在绝无可能找到这种地点的环境之中……」
「咦，你这么说是什么意思……？」
「就是小女子字面上的意思。这附近十之八九没有旅店，若是搭乘马车，应当可以一口气前往下个城镇过夜……偏偏这台魔导器势必会在途中耗尽魔力……」
呃……
「你们没有先预约好哪间旅店吗？」
「当然没有，因为魔王陛下表示寻找过夜地点也是那部小说的醍醐味……所以小女子怀疑陛下是故意让魔导器在这种罕无人烟的地方失去动力……」
于是乎，别西卜的担忧成真了。
我跟别西卜的机械怪兽陆续在偏僻的山路中停止运作。
而且太阳已完全下山，四周相当昏暗。
「怎么办……？从刚刚到现在都没看见任何民宅……」
「我们就只能继续前进，毕竟现在折返也无济于事……直到发现能过夜的地点以前，我们唯一能做的事就是推着魔导器往前走……」
我和别西卜彻底被佩克菈玩弄于股掌之间！
由于现在不能停下脚步，因此我们推着各自的机械怪兽走在山路上。
这段期间，机械怪兽不时就会发出「吼喔～～！」的怪叫声。
「吵死啦！别乱叫！既然魔力已经耗尽就给小女子乖乖闭上嘴巴！」
我能体会别西卜想发怒的心情，毕竟推着东西上坡真的很累人……
「明明能制造出魔力储存量比现在高出五倍的机体，魔王陛下却坚持维持原案，早知道就针对这点打破砂锅问到底了。事实证明陛下就是想营造出这种情况……」
「是啊，像这样只靠自己推着魔导器往前走，想想还挺落魄的。」
可说是在绝佳的时机耗光动力。
「话说回来，这条坡道还有多长呢？」
「还得走上一段时间……如今回想起来，应该就连这条路线也都在魔王陛下的算计之中。」
「此话怎说……？」
「这坡道单看直线距离是最短路径，问题是一旦在途中耗尽魔力，就会变得非常难走。倘若放弃穿过这条山路改走其他路线，虽然得绕一大段远路，不过沿途都有民宅或商家，即使魔力用光也容易处理，重点是还会经过旅店。偏偏陛下就专挑这种完全得不到帮助的路径来走。」
换言之──
「就算我们不断推着魔导器往前走，也找不到任何旅店或民宅啰……？」
别西卜点头以对。
「这个臭魔王……！怎么会想出如此邪恶的点子……其目的根本就是为了欣赏同行者痛苦不堪的表情吧…………！可是这对佩克菈来说也一样吧。」
「所以小女子才提醒你别太宠魔王陛下，陛下的行动理念是『追求乐趣』而非『追求轻松』……」
再有下次的话，我得提高警觉才行。
在走进一片阴暗的森林时，我忽然注意到一件事。
「这附近有山贼出没吗？总觉得此处看起来怪吓人的……」
以人族的国度而言，在这种地方走夜路是危机四伏，尤其是商人会彻底避免这么做。
「山贼？关于这部分是完全没问题。」
别西卜随即如此断言。
「太好了～果然魔族境内的治安相当不错。」
别西卜伸手指着前方。
该处立有以下这个告示牌。
【注意有超大型巴西利斯克出没！禁入草丛！以防地狱蛇！空中有食尸雕翱翔】
「这片区域并不适合山贼生存，要是有能耐定居在此的话，无论去哪里都有办法找到工作的。」
「意思是这里有更危险的东西出没啊！」
并非不会碰上山贼就没事啦。
「安啦安啦，就凭你和小女子是绝不会打输这些废物的。假如真有巴西利斯克来袭的话，反倒能当成食物让魔导器补充魔力。」
「听起来就很可怕，拜托你别说了。」
赶跑它们是可以，抓来做成饲料就有点……
「为什么？弱肉强食乃是自然界的定律，既然它主动来犯又败下阵来，其命运当然由我们决定。」
别西卜在这方面是完全不留情面……
前方传来一阵窸窣声响。
只见一头体型足以称为怪兽的巴西利斯克冲了出来！
它的外表基本上与巨型蜥蜴差不多，却是用两腿站立，而且双脚近似于鸡爪。
──可是巴西利斯克在看清楚我们之后，一脸惊恐地逃之夭夭……
「这反应真叫人火大！我们又不是哪来的怪物！」
「看在那种程度的野兽眼里，你和小女子堪称是如假包换的怪物……它凭直觉就明白自己根本惹不起……」
幸好我们的等级都很高，假如在等级很低的情况下被迫走这条路，我一定会认真向佩克菈提出抗议。
在这之后接连有巴西利斯克与蛇窜出来，但它们全都露出一副抱歉惹错对象的样子马上溜掉了。
甚至有一头巴西利斯克叼着果实来到我们面前。
「那个～……这是要送我们的吗……？」
巴西利斯克点头如捣蒜。看来是特地拿来献给我们的。
「它似乎想透过这些果实，恳求我们别在这片土地上肆虐作乱。」
「为啥反倒是我们被当成山贼嘛！」
「无妨，反正这样也帮了我们一个大忙。」
语毕，别西卜的肚子随即发出「咕噜～」的声响。
尽管引来这种令人遗憾的误解，却让我们顺利取得晚餐。
「佩克菈到现在都还没追上来，我们先吃晚饭真的没关系吗？」
「根据小女子的猜测，魔王陛下是故意这么久都还没过来，而且陛下当真紧跟在后的话，就会在我们用餐时前来会合，所以留些果实给陛下即可。」
「说得也是，那就暂且休息一下吧……」
我们用火焰魔法将果实烤熟。虽然不清楚这里是否适合生火，但既然这是陪伴魔王出游的过程之一，相信其他人会谅解的。
「啊，这果实在加热之后挺美味的。」
「是啊，在小女子的故乡里，有些摊贩还会把这种果实拿来当作商品。」
别西卜果然对农林方面知之甚详。
「对了，你的故乡是在哪里呢？」
「唔……咳咳咳咳……嗯～在哪呢？小女子想不起来耶……」
「你这借口也太假了吧！如果不想透露也没关系，但你肯定是来自富贵人家吧？要不然哪有办法登上这么高的地位。」