＃

    「──哈啊……哈啊……」

    断断续续的呼吸声无数次拍打我的鼓膜。

    扑通扑通激烈作响的心跳声让人无比烦躁，甚至令我忍不住想紧闭双眼。

    「嗯……」

    在视野正中央，身披英明制服的姬路别开小巧的脸庞，同时拚死压抑呼之欲出的声音。然而不论情愿与否，我都能感受到她散发出的冶艳气息，而她每次扭动身躯，轻微的衣服摩擦声也会传入耳际。

    「唔……姬路，你发出了一点声音。能忍住吗？」

    「啊……是、是的，我会，努力……唔。」

    姬路以像是被我推倒的姿势躺在教室地板上，不住地点著头。在这种状态下，似乎连她也无法保持面无表情，脸颊泛起了微微的赧红，眼角甚至渗出了淡淡的泪光。

    我对此感到非常抱歉──不过，如今只能拜托她再忍耐一会儿了。

    「得忍到追兵不继续找我们为止。真不好意思，请你像这样再安静一下……」

    「……唔（点头，点头，点头！）。」

    我冒著汗低声恳求，被逼到绝境的姬路只能连连点头。以距离而言，我们之间大约只有数公分。由于我的姿势就像覆盖在她身上，许多不该碰的部位都早已接触到了，不过如今两人都没有余力在乎那些事。只能拚死压低声音，专心度过眼前的危机。

    接著，又过了大概三分钟。

    「……走了、吗……？」

    确认教室外的脚步声完全消失后，我才缓缓抬高身子。我继续保持压低重心的姿势，隔著窗子窥伺走廊那边──前方、后方，两边看来都没有人影。为了小心起见，我打开终端，启动《COMPANY》制作的感应程式，这才确定附近已经没有其他终端的反应。

    「呼……」

    「……主人？现在您是不是可以起来了？」

    「啊，是啊。抱歉。」

    听到身边传来的这道说话声，我慌忙伸出一只手如此答道。接著我轻轻抱起躺在桌子与桌子之间（刚好在死角，所以是从走廊上绝对看不到的位置）的姬路。

    ……为了躲避追兵而潜入这间教室，这项判断本身理应正确无误，但一开始的姿势也未免太尴尬了吧。由于我们急急忙忙地冲进来，因此变成好像我故意压在姬路身上的状况，又不能发出声响，所以身体也无法再挪动，我只能为了避免紧密接触，努力用手臂撑起全身的重量……伴随耳际不断传来几乎要让理性融化的吐气声，真是相当艰辛的任务啊。

    「你身上有哪里痛吗？姬路。真对不起，刚才如果让我在下面的话还稍微好一点。」

    「不。是我一开始就摔倒的缘故，主人不需要道歉。况且，在我快倒地前，您也拉住了我的手臂。」

    「既然这样就好……」

    但也正因这样，才会发生多余的紧密接触啊，不过既然姬路不在意，我也就不再继续深究了。

    「……是说，这个活动比想像中辛苦多了啊。」

    我将沾了些许灰尘的制服「啪啪」地拍乾净，并这么喃喃叹道。

    英明学园的校内活动《区内选拔战》──关于对此的方针及战略，到昨天为止的阶段已经完全底定了。说穿了，那就是逃走游戏。由于每次《演习》都无法得到充足的准备时间，很难建构包含作弊在内的战斗策略，因此我们才会像这样极力避免接受申请的次数。或者说，就算不这么做，如今的我也有点太醒目了。实际上，根据LNN的事前问卷调查，「在活动中你绝对要申请《演习》的对手？」这个问题，有超过七千人都回答筱原绯吕斗。

    ……不论姬路多么卖力辅助我，在几千场车轮战下恐怕一点意义都没有。

    因此，我们这几天准备了各式各样能让我顺利逃跑的玩意，包括《终端感应》──能同时搜查所有活动剩余参赛者座标的功能，以及《简易干扰》──能暂时妨碍一进入下课时间就瞬间涌入的《演习》申请的程式等等，然而……

    「总之追兵也太多了吧……几乎不论去校地内的哪里都会被追。」

    「是的。跟往年的活动规模相较，这回的情势发展可说是相当激烈。恐怕能跟主人您──如今热议的7星进行无风险决斗这点，对众人来说吸引力真的太大了。虽然《演习》败北会导致从《区内选拔战》中淘汰，但根本不必担心失去星星的问题。」

    「嗯，这么说是没错啦……嗯──」

    我虽然轻轻点头同意，但又因某种不自然感而感到怀疑……就算「输了不会失去星星」，《区内选拔战》毕竟还是很重要的活动。大家如果想稍微争取好的排名，就应该不会对我发动这种敢死队式的突击才对啊。

    「……不过啊，想这些也于事无补吧？总之，这次的下课时间终于顺利逃脱了。只要照这种步调撑下去，应该暂时不会有麻烦。」

    「是的。如果按照生存游戏的性质，追兵数量之后会慢慢减少才对……我想应该能平安无事躲到游戏尾声。」

    我们面对面彼此直视，并静静地互相点头。

    于是就像这样，我和姬路随便消磨掉剩下的时间，才一起返回教室。

    ──异变的发生是在那之后两小时，也就是刚进入午休的时候。

    （嗯……？）

    为了妨碍几秒钟后势必会从教室来袭的《演习》申请，我朝口袋中的终端伸出手，动作却突然停住……奇怪，到之前为止都只要按一下就能启动的《简易干扰》程式现在却打不开。不只如此，感觉整台终端都发出了轻微的振动。

    （怎么会……等等，难不成这个时间点刚好有什么通知进来？所以画面才跳掉了……！？）

    我慢半拍才想到这样的可能性，于是我再也顾不得遮掩，一口气从口袋中抽出终端。

    然而已经太迟了。

    「筱原同学，请与我进行《演习》吧！」

    「唔……」

    就在我的手指要点下画面时，坐在我前头的多多良已转身朝向我，带著满脸柔和的笑容，直接伸出她的终端。

    （慢──慢著，等一下等一下等一下等一下啊！？）

    我的内心已激烈动摇并发出惨叫了，不过脸上仍面不改色，只是确认一下自己的终端画面而已。尽管我还稍微期待会出某些差错导致申请失败之类的，但现实这种东西是极为冷酷无情的，来自多多良的《演习》申请已完全被受理了。

    没错，这就意味著──逃走失败。

    「太棒了！这回可不能再让你逃走啰。好险呀～」

    「什么好险……多多良，原来你是这么好战的人？」

    「没有啦，平常我根本不会这样唷？不过不过，能跟筱原同学认真决斗的机会真是千载难逢呀！我又是本班的班长，这次就稍微加把劲好好大干一场吧──！呼嗯！」

    坐在椅子上的多多良上半身倏地靠过来，脸上露出迫不及待的兴奋笑容，就连马尾也充满活力地弹跳。相对地，我──当然表面上还是要装出一派冷静──心中已被强大的焦躁所占据。

    （真没想到战斗计画会这么快崩溃……可恶，刚才究竟是怎么搞的？）

    我默默操作手边的终端，试著把先前的通知叫出来。结果，那个似乎并不是来电通知或私讯一类的消息，而是有人对公开于STOC、挂著「筱原绯吕斗」名义的帐号发文。平常我应该都把STOC的通知关闭了才对，完全不知道为什么只有这次会被人钻漏洞。

    在关键的时机妨碍我启动《简易干扰》，真是万恶的根源。

    如果又是校长搞的恶作剧该怎么办？当我这么思索，并打开那则通知的瞬间──

    《发送人：秋月乃爱》

    《讯息：欸嘿嘿，没什么事啦──♡》

    「…………」

    这完全超乎预想的内容害我的脑袋一瞬间跟不上状况，不禁哑口无言……没事？这是在搞什么？不能否认，这行文字乍看之下会觉得对方想吸引我的注意，但我跟秋月昨天才第一次见面，交情还没好到没事时会想聊天的程度。再加上送来这则讯息的时间点恰好是第四节课刚结束，简直就像精准锁定时间点的狙击一样……实际上，这通知也的确害得我无法回避与多多良的《演习》。

    （难不成……秋月这家伙看穿了我的作战策略？而且还据此延伸出狙击的反制之道？）

    这样的想像掠过我的脑海……虽然事情还没弄清楚，但这个假设如今已经构成了充分的可能性。至少我有必要提升数级对她的警戒等级。

    ──就在这时。

    「那、那个……呃，筱原同学？对、对不起，你那么讨厌跟我《演习》……吗？」

    大概是我一直低著头，被多多良误解为其他意思了吧，眼前的多多良明显露出一副垂头丧气的抱歉模样。看著这样的她，我也瞬间切换了思考方式……好吧，无论如何，已经申请的《演习》是绝对无法撤回的。秋月的事就先暂时搁在一旁，集中注意力在多多良这边吧。

    「……（点头）。」

    我对一旁的姬路使了个眼色，她的身体便微微转向我并轻轻点了点头。而且耳机的另一端也有加贺谷小姐待命，支援的体制非常完备。如今的我可没那么容易被击败。

    既然如此──

    「──我并不是讨厌你，只是被太多人盯上，我觉得有点麻烦罢了。不过既然已经接受了，那也没办法啦。现在就……不，如果你放学后方便的话，我们来比一场吧。」

    「真、真的吗！？」

    「是啊，千真万确。不过多多良，相对地，我要跟你先约定一件事──听好啰，就算你输了也不许哭喔？」

    「我……我……」

    果不其然──应该这么说吗？比赛开始后，仅在一瞬间就分出了胜负。

    「……我输了啊！」

    「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」」」

    当因为悔恨而浑身颤抖的多多良勉强挤出这番话的瞬间，放学后聚集在二年A班的观众们也发出了既像感叹又像惊愕的鼓噪声……多多良所申请的活动用模拟决斗是《变化版排七》。这种融合了排七跟花牌的游戏尽管设计得平衡性绝佳，但光看结果，要说我取得压倒性获胜亦不为过。

    「唔呜～……还是不行吗？」

    多多良做出擦拭额头汗水的手势，并以遗憾的表情这么说道。

    「我呀，本来还相当有自信的说……结果，根本被打得落花流水嘛。」

    「……嗯，这部分也有我们技能差距的影响吧。这游戏的规则本身改良得很巧妙，而且你的作战策略也相当不错了。」

    「咦，真的吗！？真的吗真的吗！？哇──哇──我被筱原同学称赞啦！」

    多多良的情绪比平时更激昂，高举双手喊著「太棒啦──！」。我迅速将视线从前方上下剧烈晃动的大胸部别开，同时暗自想著：

    （相当不错了、是吗？……不不不，事实上是如果这是公平较量，我早就输了。）

    没错。应该这么说──真不愧是二年A班的班长，多多良枫花可说是相当棘手的强敌。在加贺谷小姐的支援下，我所抽到的牌全都是刻意挑过的，要不是动过手脚，刚才我铁定会陷入极为艰困的苦战。

    当然，单纯论强度还是彩园寺或久我崎要远胜过她……然而，最麻烦的事实是我们正在进行活动。不同于赌上自身星星的《决斗》，《区内选拔战》的《演习》就算输了，除了被淘汰没有其他风险。正因如此，决斗的风格也发生了若干变化。参赛者的谨慎程度降低，更倾向采取赌博式的大胆玩法。赌运气变成相当合理的一件事。

    「好厉害，好厉害啊……！看样子绯吕斗同学绝对会拿下优胜的！嗯！」

    「…………」

    多多良用闪闪发亮、有点纯真过头的眼神凝视著我，让我有些良心不安，只好静静地从座位上站起来。

    结果，刚好在这时──哎，正确来说，是我「调整了《演习》的结束时间」──告知众人下午五点的钟声响起，漫长的《区内选拔战》第一天终于缓缓落幕。

    ＃

    「让您久等了，主人。」

    伴随著清澈透明的说话声，茶杯「咚」地递到我面前。

    那之后──跟多多良的《演习》结束后，由于已过了申请决斗的时限，我跟姬路也不必刻意躲避他人的视线，因此能悠哉返回自宅。只要在指定时段或地点外，就不必担心收到决斗申请，这应该是《区内选拔战》最有良心的一点了。

    但话说回来，每回下课时间我们都得四处逃跑，跟多多良的战斗也消耗了相当大的精力（表面上虽然没显现出来），我跟姬路都累积了不少疲劳。因此直到刚才为止，我们按照先后顺序去了浴室沐浴。

    「啊啊，谢谢。」

    把姬路泡好的红茶轻轻放到嘴边。平时她大多都为我准备无糖的，但今天不知是否包含了消除疲劳的用意，我从茶水里感受到了微微的甜味。

    「呼……果然很好喝啊！像这种时候绝对少不了热茶。」

    「是的，疲累的身体搭配热红茶这个组合可以说是正统中的正统……不过，主人，刚才让我先去洗澡真的没问题吗？虽说之前就难以婉拒您的好意，但像这种时候，果然还是应该让主人优先吧？」

    「不必在意这种小事。毕竟要是放著你不管，你就会不管自己一身汗，直接换上女仆装开始扫除、洗衣服之类的吧？再怎么说那样都不好啊。」

    「原来如此……的确，假使主人强迫我那么做，看起来就会像个重度的变态了。请恕我刚才的失礼。」

    姬路微微扬起嘴角这么说完后，对我行了一个优雅的礼。梳得整整齐齐的蓬松银发顿时散落开来，洗发精的香气隐约刺激著我的鼻腔……我刚才的那番话并不是她说的意思，不过总比被当作变态要来得好多了。况且当事人姬路也低声补了一句「那个……老实说主人这样让我很感激。」，就当作是她为了掩饰那一丝害羞吧！

    终于，她从原本行礼的姿势抬起脸，以清澈的碧眸直直凝望著我。

    「总之──辛苦您了，主人。这么一来，第一天就顺利过关了。虽然整个活动才过了七分之一……但您亲自体验之后觉得如何呢？」

    「这个嘛……首先，事先准备的《终端感应》及《简易干扰》都能有效发挥，令我安心不少。只是大家都比我想像中来得更好斗啊。」

    「是的，您说得没错。刚才我试著调查了一下，目前的『生存者』──尚未淘汰的剩余参赛者似乎已低于五千人了。英明学园高中部有大约九千名学生就读，可以算出光是第一天就淘汰了其中的近半数。淘汰速度这么快的情况，也是往年没出现过的。」

    「果然是这样吗……对了，另外还有一点，虽然好像不相干，但我很在意那个捣乱的通知。」

    在胸前交叉双臂并这么说完后，我静静闭上眼……无法回避多多良《演习》申请的元凶正是那则STOC的通知。除了像精准打击般挑了最完美的时间点，还是『没什么事啦──♡』这种毫无意义的内容。

    「十之八九是故意的吧。秋月已事先识破我要以『逃走』为主要攻略手段，为了妨碍我那样做，才会抓准时机送出讯息。」

    「嗯……那么。秋月小姐就是在《区内选拔战》暗中行事的『幕后黑手』吗？」

    「不，还没有那么肯定。搞不好她只是想在活动中争取排名，试图害7星早点被淘汰而已。况且送讯息过来，根本算不上什么作弊行为……嗯，不论真相是什么，现在下判断都为时过早了吧。」

    我以慎重的语气喃喃说道，尽管秋月的确很可疑，但现在下定论稍嫌太早了点。

    比起这个，现在最重要的应该是撑过活动──毕竟照今天的状况看，不难想像明天也会不时被追著跑。况且既然这个活动的性质是生存游戏，想必一天一天过去，留下来的会尽是更难缠的对手。

    「是的，您说得对。」

    当我思考到这一步时，一旁的姬路摇曳著轻盈的银发点点头。

    「这样的事态势必会逐渐浮上台面，继续发展下去，我们是否能躲到《演习》的最后一天，实在是令人有些不安。因此……事实上，《COMPANY》这边还为主人准备了某种终端功能。」

    「咦……终端功能？不对啊，今天姬路一整天不是都跟我待在一块吗？」

    「听您这么一说，让人有点害羞呢，但正如主人所说，我们的确一直在一起……不过说到底，《COMPANY》的电子仪器部分本来就不是由我负责。我想那个人应该很快就会抵达这里了──啊，好像正好来了。」

    姬路朝上瞥了一眼房间的时钟，简直就像刻意抓准这个时机般，「叮咚──」耳熟的门铃声在室内响起。我先试著用门口的监视设备窥看，结果萤幕上头有位眼熟的女性，只见她举起单手轻轻挥了挥。

    我操作面板解除玄关门锁后，不到几秒钟，就有个人踩著颇有气势的脚步声闯了进来。

    「──大家久等啦──！绯吕弟跟白雪还好吗？看这里看这里，大姊姊我帮你们买了伴手礼唷！」

    「……那个，加贺谷小姐，调整音量的旋钮好像没有反应，是不是哪里出错了？」

    「错了啦，你搞错了白雪！站在这里的加贺谷小姐并不是隔著萤幕的存在，而是实体唷！你在拉扯的也不是旋钮，而是光滑的脸颊啦！」

    「好软……软绵绵的……嗯唔，奇怪耶，声音比刚才更吵了，捏捏捏。」

    「咿呀！咿呀！……就、就说了我现在不是萤幕里的人嘛～！」

    「…………」

    这位年纪比我们稍长的女性──加贺谷小姐边死守西点盒，边被姬路使劲戳著脸颊。

    她跟姬路一样，是《COMPANY》的一员。懒散的口吻搭配邋遢的服装（大概都是运动服），基本上不化妆，发型也维持刚睡醒时乱翘的样子……感觉就像那种标准的懒洋洋型大姊。虽然仔细观察可以发现她五官端丽，但性格与说话方式总会让人先入为主地产生遗憾美人的印象。相较于外表，她在电脑与终端方面的办事能力可说是超强，从我刚撒那个「谎言」起，就一直接受她的照顾了。

    「呼……我真命苦啊。白雪也进入叛逆期了吗？哭哭。」

    加贺谷小姐终于摆脱姬路的纠缠，随口说了这段话后，就绕到我面前，迅速将伴手礼的盒子搁在桌上，并小心翼翼取出其中的物品。

    「喔……」

    结果，从盒子里现身的是三颗泡芙。而且还是装饰得极为华丽的泡芙，在蓬松柔软的花结酥皮上添加大量奶油和草莓，表面又裹一层酥脆饼乾皮。

    加贺谷小姐满足地望著这些西点，兴高采烈地说道：

    「呵呵呵……！怎么样！这就是女子力！这种商品最适合拍照上传○G了！因为我昨天给绯吕弟你们添了一点麻烦，这是为了道歉才买来的！」

    「咦……看起来很好吃耶，那我就开动啰。」

    「嗯，绯吕弟真是个坦率的乖孩子！来嘛来嘛白雪！你不是最喜欢这个吗～？」

    「……我无法否定。虽然很悔恨，但如今我对加贺谷小姐的好感度的确上升了一点点。不过，这商标……不正是第十七区新开的店吗？加贺谷小姐，当我们在《区内选拔战》遭遇困境时，你竟然跑去玩──」

    「咕！不……你、你误会了。你回想一下，昨天我不是有好好提供支援吗？逃走的时候也帮你们引路，在店门口排队的时候还顺便写了终端功（Program）……这、这不是很棒吗～！」

    「我没说你不能去。只不过……也用不著自己偷偷跑去吧？」

    「……哎呀？难道说白雪不是在生气，而是在闹别扭吗？」

    「并没有。」

    「咦，咦，咦！？喂绯吕弟，绯吕弟你有看见吗！？这孩子是不是超可爱的！？」

    「我、我才不可爱！」

    倒好给加贺谷小姐的热咖啡后，姬路将银色托盘抱在胸前，用力撇开头（不管怎么看都很可爱）。对于这样的姬路，加贺谷小姐则像是看到了什么神圣的东西般眯起眼睛，并拿起自己那颗泡芙上的草莓，递到姬路的嘴边。

    「来吧，白雪，这是赔礼赔礼唷，我来喂你吃，『啊──』一下好不好？」

    「咦……可、可是，在主人眼前做这种事──」

    「反正绯吕弟也会很兴奋，所以没关系啦！来，嘿呀！」

    「！」

    加贺谷小姐连看都不看我一眼，就这么放话，并将小颗的草莓硬塞进还在犹豫的姬路口中。姬路顿时睁大双眼，但抵抗仅维持了一瞬间，伴随著咀嚼的动作，可以明显看出她的表情变和缓了。加贺谷小姐则乘隙缓缓抬起右手，像是在梳理那头白银秀发般轻抚著姬路的头。

    「你的秀发还是这么美丽动人呢……我陶醉了。」

    「……别故意在我面前表演好吗？加贺谷小姐。我都不知道该做何反应了。」

    「咦咦～？绯吕弟有脸这么说吗？你明明都在学校推倒白雪了。」

    「！？那、那只是意外啊！！」

    面对咧嘴露出奸笑的加贺谷小姐，我慌忙地如此辩解……这么说来，为了接受《COMPANY》的许多支援，我在学校的行动几乎都被加贺谷小姐看光光。现在说这个好像有点太迟了，不过真庆幸当时躲在教室时，我没动什么歪脑筋。

    「总、总之……加贺谷小姐，你应该是来说明正事的吧？可是你从刚才开始就一直处于放松状态耶。」

    若是继续照著她的节奏，恐怕永远也无法切入正题，于是我决定自行言归正传。这时她才双手一拍，喊了声「啊啊，对了。」，并从跟泡芙纸盒一起带来的提包中摸出一部笔记型电脑。

    「没错没错，我是为了这个才专程造访的。来工作吧、来工作吧……啊，白雪你也坐到那边吧，因为可能要花不少时间。」

    「？既然如此，我先去准备晚餐──」

    「好了啦，等一下还有大姊姊我帮忙准备晚餐啊。」

    「……加贺谷小姐，你不是连拿菜刀都不会吗？」

    姬路一边爆出这个震撼的事实，一边不太甘愿地听从加贺谷小姐（不会下厨的女子）的指示坐到我身旁……最近这里已经变成她的固定座位了，不久之前她都还坐在我的斜对面，或是间隔三个座位的地方呢，害我如今有点心猿意马。

    不知加贺谷小姐是否察觉到了这点，她微微扬起嘴角，开口说道：

    「我已经透过通讯大致掌握今天的事啰。简而言之，想只凭我们预先准备好的程式逃到最后恐怕很困难……事情就是这样吧？」

    「嗯，简单来说，情况就是那样。《简易干扰》被妨碍了，而追兵也比预期得更多……」

    「唔嗯唔嗯。那么，大姊姊我特地为了充满烦恼的绯吕弟制作了一项终端功能。就命名为……《替身术》！」

    「……替、替身术？」

    这个词汇很难不让我联想到那位赤发少女，所以我瞬间愣了一下，不过这恐怕跟那家伙一点关系也没有吧。如果加贺谷小姐在这时候要我「扮成千金小姐的模样上学」之类的，或许会很有趣，不过我不认为那能解决什么问题。

    坐在对面的加贺谷小姐催促我把终端递给她，我也同时发出讶异的声音询问：

    「呃……那这个功能有什么效果呢？」

    「嗯嗯，让我从头说明给你听吧。首先──我想你们也大致理解了，英明《区内选拔战》的《演习》申请方法跟普通的《决斗》不尽相同。按照规定，想挑战的人必须接近对方到三公尺以内，并用终端对准对方，然后按下《演习》图示才能提出申请。」

    「喔喔。」

    「对吧？因为有三公尺以内的限制，这项活动想必是以终端所在的座标位置来指定《演习》对手。在规定的纵轴（X）、横轴（Y）、高度（Z）以内，朝某个座标的对手发出申请，差不多是这样吧……因此，这回我们就要从这里尝试进行干扰。」

    「干扰……？具体而言是什么呢？」

    「嗯──就是那回事啊──就像你跟不死鸟同学《决斗》时使用的《显示故障》技能，这次感觉就像进一步运用那个技能，彻底窜改绯吕弟的所在座标。这么一来，明天其他人就完全没可能向绯吕弟提出《演习》申请了。不过真的这样搞，想必一定会引发别人的怀疑，因此我决定把绯吕弟的座标叠到白雪那边。」

    「叠到那边……难不成，以后对我发出的申请，就会直接转到姬路身上了？」

    「你说对了！所以才叫《替身术》呀。故意让座标系统故障，之后送给绯吕弟的《演习》申请，全都会跑到白雪的终端那边，白雪代替绯吕弟接受申请。当然，假使白雪被淘汰，这招就失效了，但即便如此，应该也会比现在容易逃跑吧。」

    「喔、喔喔………」

    听完加贺谷小姐的说明，我发出了微微的感叹声……受姬路的庇护，这样的架构虽然有点丢脸，但的确是个效果相当显著的作战策略。对我提出的《演习》申请都跑去姬路那边，而且只要《演习》一旦成立，就无法取消。

    「是说，这么做的代价就是绯吕弟跟白雪基本上一定要一直待在一起才行。不然会启人疑窦，最糟的情况是作弊被揭穿……你看？真是的，绯吕弟简直是赚翻啦～」

    「好啦好啦，我已经懂了……不过，有个问题我想问问，这种事姬路能接受吗？不管怎么说，当『替身』总是不太舒服吧……」

    「？会吗？不如说只要能帮上主人的忙，我就非常开心了。」

    「是、是吗？……嗯，那就好。」

    听见姬路毫不迟疑立即如此回答，我忍不住单手掩面。

    ……总而言之，增加了加贺谷小姐刚才说明的功能后，应该能再撑个两、三天左右吧。即便又有那个捣乱的通知妨碍《简易干扰》，也能靠《替身术》补足。况且虽然目前还看不出有派上用场的时候，但为预防万一，我还准备了另一项紧急回避的手段。只要能平安顺利地撑过去，要活到第七天应该不是什么太大的难题才对……前提是一切都平安顺利。

    （唉，我也明白天底下不可能有那么圆满的事……但无论如何，就先尽人事吧。）

    我恍惚地想著这些事，同时忍不住「呼……」地偷偷叹了口气。

    一转眼，《替身术》的安装（Install）作业似乎已经完成了，坐在对面的加贺谷小姐顿时抬起充满活力的脸庞。

    「当当！……嗯嗯，只有我才能设计得如此完美。让两位久等啦！」

    「非常感谢，加贺谷小姐。呃……那这台是我的。姬路，这是你的。」

    「啊……是的，谢谢您。」

    我从加贺谷小姐手中接过终端，一台放到自己面前，另一台则递给邻座的姬路。结果她好像在对待什么宝物般以双手包覆，脸上还露出浅浅的微笑。

    「呵呵……真不愧是加贺谷小姐，在这种时候真的很可靠呢。」

    「唔。为、为什么这夸奖听起来好像带刺啊……不、不要搞错了唷？大姊姊我可是只要想做就做得到的人喔？是时代的宠儿唷？百年难得一见的──」

    「我已经知道，你不必多说了。」

    「啊──！竟然想随便敷衍我！既、既然如此，只能让你亲眼见识我的厉害了……白雪，我们来进行料理对决吧！请绯吕弟当裁判！」

    话还没说完，加贺谷小姐就冲进厨房。姬路远望著那幅光景，脸色突然变得铁青，接著她以包裹在女仆装底下的双手撑住桌子站起身。

    「等、等一下，加贺谷小姐！蛋不能连壳一起煎──」

    「白、白雪救我！有烟！烟冒出来了！我明明没做什么坏事呀！」

    「……真是的！」

    姬路发出啪哒啪哒的可爱脚步声，追著加贺谷小姐进入了厨房。

    「啊……别在意。」

    我一个人被留在客厅，只能以苦笑目送姬路的背影，并开始回顾今天所经历的遭遇。

    （总之，秋月很可疑这点无庸置疑。不过，校长当初说的是「外来的干涉者」对吧？那不就跟秋月无关了吗？还是说她另有共犯……？）

    我想不通。虽然毫无头绪，但──假使秋月跟这件事有关，她就极有可能持有翠星。若身为6星，又是彩星的拥有者，她的等级就比之前跟我交手过的「不死鸟」久我崎晴岚更高一阶──也就是说，她称得上有准7星的实力。

    真是的……事情怎么会变得这么离谱啊？

    「如果她盯上我了，之后一定还会采取攻势吧，我得更小心才──」

    「──不不不，这点小事我当然明白啦，白雪。倒满一大匙就够了对吧？所谓的倒满一定就是这么多了……等等，咿呀！？喷出来了……眼睛、我的眼睛──！」

    「…………」

    ……呃，好吧，该怎么说呢？

    厨房那传来断断续续的悲鸣及惨叫声。除了要在活动中存活下去外，我还在现实生活中感受到生命危险，令我脸部肌肉微微痉挛。

    《区内选拔战：第一天结束。》

    《淘汰者4472名。剩余人数──4627名。》

    ＃

    《区内选拔战》开始后的第二天，星期五。

    昨夜由加贺谷小姐安装的姬路防护罩──不，是《替身术》──很顺利地发挥功效，因此我一整天都没接到《演习》申请，平安度过了。

    如今到了放学后，时间已是下午四点半左右。姬路正在中庭那里代替我接受《演习》，而我则按照预先的规划，趁机独自离开校地。

    我使用的是事前准备好的逃脱路线之一。由于英明学园占地广大，除了正门外还有好几处气派的大门。然而，在《区内选拔战》期间，基本上每座门都有「伏兵」──也就是等待暗算他人的家伙──躲藏……这是一之濑校长提供的忠告，因此我们便选择走不属于上述范畴的公务门。

    学生完全不知道有这个出入口，这是在地图上也没有标示的教职员专用便门。

    地点是位于环境乱七八糟的社团办公大楼最深处，但因为结构太过复杂，就连我也没办法完全记清楚路线，只能听著耳机中加贺谷小姐的指示，最后终于抵达门口──然而，就在这瞬间──

    「──唔！」

    「哇！哎唷……痛死我了。」

    我差点跟从另一个方向跑来的少女撞个正著，于是我慌忙缩回身子。不过，我紧急的反应还是慢了一步，发出「啪呼」的柔软撞撃声，一名少女摔入我的胸膛。变成了她整个人都紧紧靠在我身上的姿势。在极近距离下，对方散发的柑橘类甜美香气令我的脑袋一片空白，几乎要麻痹了。

    「欸嘿嘿……」

    当事少女保持抱著我的状态直接抬起头，脸上隐约浮现出羞赧的笑容。

    「对不起啦，撞到你了。你看，乃爱有时候就是有点迷糊……等等，哎呀？这不是绯吕斗学弟吗？」

    少女话说到一半时认出是我，用力睁大了原本就很大的双眼。她虽然是学姊，却生著一脸稚气的五官，刻意妆点得极为可爱的双马尾也顿时映入我的视野。

    「……秋月、乃爱……」

    我有好一会儿全身都僵住了，幸好在道出她名字的同时，脑袋也终于恢复运转……秋月乃爱，昨天对我传送神秘讯息妨碍《简易干扰》的罪魁祸首。虽说目前还不敢肯定她是有意为之，但总之，目前最「可疑」的人物就是这位少女，况且眼下她简直像在阻止我离去般紧紧抱住我。

    『咦……怎、怎么会！？』

    耳机另一头发出焦虑声音的人，自然是加贺谷小姐。

    『别、别、别误会啰绯吕弟！今天我可是有好好警戒四周喔！？真的，在一秒钟之前明明就没有任何终端的反应……而且说到底，她究竟是怎么找到这条路线的呀！？』

    「…………」

    我一边听著加贺谷小姐的辩解，一边静静思考……要是刚才加贺谷小姐所言完全属实，那这次的接触就绝非巧合，而是毫无疑问地刻意为之。

    「什么嘛，原来是绯吕斗学弟呀。」

    结果秋月却如此说著，脸上浮现欣喜的笑容，小巧的右手还偷偷抚摸我的胸口一带，接著维持紧缠著我不放的姿势，露出楚楚可怜的眼神仰望我。

    「欸嘿嘿，真巧呢，绯吕斗学弟♡你没事吧？有没有受伤？」

    「唔……我没事。能请你稍微离我远一点吗？秋月。」

    「咦咦──不必用那么冷淡的口气嘛……等等，啊！难道绯吕斗学弟是因为乃爱的体温而心动了──？欸嘿嘿，乃爱明白、乃爱明白。被可爱的女孩子紧紧贴著，心里一定会紧张吧？你害羞了吗──？」

    「……少在那边自说自话。」

    （因为你贴太近了……不但很近，而且很多地方都碰到了！）

    对一如往常拚命自夸的秋月，我翻著白眼这么吐槽，同时试图强行扒开她的身体。我揪住她纤细的右肩，以不会弄痛她的适当力道拉开双方的距离。

    「哇哇……真是的，不要霸王硬上弓嘛♪」

    欸嘿──她又露出天使般的笑容，将双手交叠在背后，稍微前倾上半身并偏著脑袋。不论任何姿势，她都可以自然变成以楚楚可怜的眼神仰望对方，这或许也是一种才能吧。

    不过──我现在可管不了那些。

    （这下糟了……）

    我只有表情仍旧一派冷静，保持「学园岛最强模式」，但脑海中已有相当大量的焦虑形成漩涡……在最不想遇到人的时机，遇到了最不想碰面的对象，这就是我真正的感想。毕竟姬路目前不在我身边，倘若秋月向我申请《演习》，会有极高的机率使作弊穿帮。当然，姬路现在《演习》到一半，因此她对姬路提出申请会被挡掉，然而无法申请这件事也有不自然之处。因为假使我正跟某人处于「交战状态」，根本没理由像这样特意单独跑到隐密的小路躲避旁人目光吧。

    （可恶……怎么办？怎么采取行动才好？如何才能在这个场面下蒙混过关……！？）

    我默默地努力驱使脑袋。

    然而──就在这时，眼前的秋月冷不防「咚」地朝我靠近一步。

    「欸嘿嘿。绯吕斗学弟……难不成，你很著急？」

    「──────」

    若无其事的口吻、若无其事的问题。但，秋月的双眸却隐含著促狭之色，直直盯著我的眼睛。彷佛不论我用什么表情掩饰，都会被她二话不说地看穿内心深处，我觉得她整个人就是那么地深不可测。

    秋月用任谁看了都会著迷的可爱笑容继续说道：

    「你到目前为止一直在拚命逃跑吧？乃爱来到这里让你很困扰对吗？并且心里想著怎样才能逃走……欸嘿嘿，绯吕斗学弟你真讨厌♪竟然会害怕这么可爱的乃爱，身为男孩子，这样是不行的唷～♡」

    「……啊？你在胡说什么啊。我单纯只是觉得《演习》麻烦而已。要是你觉得我看起来很著急，那一定是你该去检查眼睛了。」

    「呼嗯？你想那么说也行啦，反正乃爱现在也不会对你发出申请。乃爱今天已经累坏了……呼哇啊。」

    秋月摊开手掌掩嘴，以有意识到别人正在看的造作动作打了个呵欠。她似乎并没有说谎，明明就快五点了，她却完全没有拿出终端的打算。

    （……这究竟是、怎么回事？）

    我完全猜不透秋月的意图，只能暗自皱眉……她都已经设下如此完美的陷阱了，却没有申请《演习》的企图？那她是为了什么刻意在这里与我接触？彷佛不顾我的理解能力全然跟不上，脑中的疑惑正自顾自不断膨胀。

    「嗯唔……？」

    然而说起秋月，先前她身上那种神态已烟消雾散了，如今她已恢复平时的柔和表情，东张西望地环顾四周。

    「对了……那位女仆小姐今天不在呀？啊，难不成你被甩了？欸嘿嘿，这样啊这样啊……好唷，既然如此，就让乃爱来安慰你吧──♡」

    「我早就说过了，我们根本没在交往啊！况且，我们也没必要整天黏在一起，现在只是单纯分开行动罢了。」

    「咦～不过，你们之前的样子怎么看都在交往耶？或者该这么问……如果不是在交往，那绯吕斗学弟是怎么看待女仆小姐的呢？」

    秋月目不转睛地盯著我问道……我不太能理解她问这个问题的用意，但正因如此，我更该慎重选择答案──对筱原绯吕斗而言，姬路白雪是怎么样的存在。

    「……『同伴』吧！」

    「同伴、吗……嗯，谢谢你绯吕斗学弟，那么，下次见啰♪」

    听完我的回答后秋月笑咪咪地说道，接著在胸口前挥了挥小手，并一个转身背对我，最后踏著颇为轻盈的步伐离去了──与此同时，宣告第二天结束、下午五点的钟声也响彻于校园。

    「呼……」

    松弛紧绷的神经后，我顿时感到有点脱力。我将郁积在胸口的气全部吐出后，「砰」一声将背靠在校舍墙壁上……只不过是平凡的对话，却令我产生了这么惊人的疲惫感。我试著用手摸摸脖子，发现已经明显汗湿了。

    而──就在这时，姬路来电了。

    『辛苦您了，主人。就在不久前，我这边的《演习》顺利结束了。』

    「是吗……辛苦你了，战况如何？」

    『这个嘛，感觉都是我单方面在进攻，《演习》对手不知为何中途露出满面笑容，说了声「非常感谢！」对我致谢了……该怎么说呢？真是个非常不可思议的人……比起那个，您那边的情况如何呢？主人，您的声音听起来好像有点疲惫的样子。』

    「啊……没事，嗯，这部分等回去再谈吧。」

    不是我故意要卖关子，只是那些话被旁人听见不太妥当。况且我也尚未从先前的动摇中完全恢复过来，还是等回到自己家之后，平心静气地向对方说明比较好。

    『……是这样吗？我明白了。』

    姬路的口气好像有点担心，但最终似乎还是听懂了我的言外之意，乖乖退让了。紧接著，她像是突然想起某件事般改变了话题。

    『话说回来，主人──大约三十分钟前，发生了一件奇妙的事，在社团办公大楼的一角，有将近二十名参赛者同时被淘汰了。而且看起来那些稼伙似乎在集体作弊的样子。』

    「……作弊？」

    『是的。据说那群人共享了某个违法技能，可以伪装「自己已经被淘汰」，让任何人都无法对他们提出《演习》申请。实际上拜这个技能所赐，他们昨天的确连一次《演习》都没遭遇过……结果到了今天，他们就一个不剩全都出局了。』

    「原来如此……等等，嗯？『出局』是指风纪查出他们作弊，把他们抓起来了吗？」

    『是的，应该是这样吧。关于违法技能的部分，听说是风纪班觉得那么多人一起淘汰很可疑，进行调查后才首度发现的情形吧。』

    「……这个，该不会跟校长所说的『外来的干涉者』有关吧？」

    『不。由于调查结果显示跟其他学区并没有任何关联，我猜应该是不相干的事件吧。不过现在也不能保证完全没有关系就是了。』

    「是吗？那就好……话说回来，社团办公大楼的一角啊。」

    我在胸前交叉双臂，静静地思考。

    回想一下──秋月跑过来撞上我时，难不成就是从那些人所在的方向而来？时间也对得上，她又说了今天已经累坏了之类的话。更重要的是，凭她的实力，要比风纪更快收拾掉二十个作弊的人，应该一点也不稀奇吧。

    「…………」

    当然就现状而言，无论哪种说法，都只是单纯的推测罢了。

    总之──

    《区内选拔战》第二天，在不安的阴影笼罩下，终究平安度过了。

    《区内选拔战：第二天结束。》

    《淘汰者1483名。剩余人数──3144名。》

    ＃

    翌日，星期六。

    《区内选拔战》本来就是周末也会进行，但只要以社团活动或其他任何理由不进入校地内，就绝对不会收到《演习》申请。这是在这为期一周的校内活动中，唯一可以称为中场休息的时段了。

    当然，我也不会傻到选这个时间点进入英明学园。因此，基本上我的周末时光就是「无所事事」的感觉……

    『──喂筱原，你方便说话吗？』

    彩园寺家的大小姐（伪）打电话过来，是这天傍晚以后的事。

    『我想问一下，明天……你有空吧？反正是星期天，感觉就类似英明活动的休息时段。』

    『没错，只是想叫你陪我去买东西而已……等等，什么嘛，也不必用那么不情愿的口气吧。真要说起来还不是你害的，因为被你拿走「赤」星后我整个变弱了，为了补充战力，我才要去买别的技能。况且，我要买的不是能在终端上购买的通用技能，是个人制作、独一无二的产品喔。』

    『不过啊，该怎么说，我要去的店有点特别……就是……因为某些因素，我无法一个人进去，所以希望你陪我去一趟。你想想看，搞不好你也可以在那边找到对你有用的技能啊。』

    『……就是说嘛？嗯，那就这么敲定啰！』

    『那我们就约在第四区的学园前车站碰面。时间是上午十点……咦？嗯，那间店是在第八区喔。刚才我也把座标资料传给你了……你问为何要故意选在第四区（这边）碰头？……那、那有什么关系嘛。只是我临时想到那里，就选那个地方罢了。如果你非要在第八区当地集合不可，我也没──』

    『……真的吗？车站前集合也好？……真、真拿你没办法哩！谁教你老是像这样爱挑我的毛病！』

    『附带一提，虽然这是理所当然的事，但你一定要变装才行！绝对不可以穿制服……应该说，难得有机会跟女孩子一块出门，你还不给我穿好看一点吗？我也会为了明天特地打扮──才怪！不是这样的，只是佣人（女仆）强迫我这么穿罢了！我才不是因为期待跟你出门才特地去买新衣服咧！』

    『反正这也不是约会……只是身为「共犯」而互相帮助罢了。』

    『………………不过，不过喔！筱原。』

    『刚才说我很期待明天，并没有说谎喔。』

    ──《区内选拔战》的第四天，星期日。

    我来到被对方半强迫选定的碰面地点，左顾右盼地到处张望。

    「所以，哪一个才是彩园寺……？」

    我低声地这么咕哝道。

    彩园寺更纱──这是对我而言有特别意义的少女的名字。她是学园岛创始者的直系子孙，现任理事长的独生女，可说是个最尊贵的VIP千金大小姐。再加上我撒那个谎以前，她可是以7星身分君临学园岛顶点、被称为绝对无敌的《女帝》。

    ……不过，她跟我一样，也撒了「谎」。

    没错──再次回想，依然觉得这件事很离谱──她根本就不是彩园寺更纱。真正的「大小姐」在约一年前被诱拐了，而为了查出真相，这位本名叫朱羽莉奈的少女决定担任彩园寺更纱的「替身」。而且，更深人一步说，就连那桩诱拐事件也是她为了欺骗彩园寺家而制造的第二个谎言，是她为了让自己的好友彩园寺更纱能度过「普通高中生活」的一大计画。

    甚至连真正的大小姐本人都不知道真相，这是一个有勇无谋、胆大包天，且自我牺牲的「谎言」。

    后来……不知是什么缘故，她的谎言跟我的谎言交织出复杂的关联。因为过程太复杂，这里就姑且省略详情吧，简而言之，一旦我的谎言被拆穿，她的谎言也会曝光；而若是她的谎言被揭穿，我的谎言也会曝露，就是这样的道理。我们所撒的谎，光是穿帮就会让我们社会性死亡。不过──不，应该说正因为如此，我们才能够暗中联手合作。

    因此，嗯……简单来说，我们就是骗子与骗子的共犯关系。

    「呃……」

    我瞥了一眼终端上方的时间，现在是上午九点四十五分。虽说距离约好的时间还有十五分钟，不过彩园寺意外地谨守礼仪，就算提早到也不会令人感到意外。

    只是她应该已经按她的计画，进行了完美的变装，搞不好现在就算她跑到我面前，我也认不出来……正当我脑内微微闪过这样的担忧时，完全跟我的预期相反，我一下子就发现彩园寺的身影了。

    「──嗨，早啊！」

    「咦？」

    在站前回转区中央，有位少女正坐在雅致的木制长椅上玩弄终端。我向她主动攀谈后，一屁股坐到她的身边。对我这突然的行动，她有好一阵子都半张著嘴无法动弹，最后才终于静静地端详起我的脸。

    「呃……你是，筱原？」

    「是啊……喂，怎么那么没自信啊？我上次不是也穿这套衣服跟你碰面吗？」

    「我、我找你可能很简单没错……但情况是反过来的呀。你看，我的穿著跟上次穿的连帽衫完全不同，为什么你能一下子就找到我啊？」

    「咦？」

    她这个不明所以的质疑令我抬起头，我仔仔细细地注视著身旁这位少女……猫咪般的金色眼眸加上长度及膝的淡金色秀发。且那头长发并非完全笔直，末梢带著一点卷度，在膝上袜附近弯成了可爱的小球。再加上她的服装是──一袭连身裙的打扮，简直就像要去避暑胜地度假的千金小姐般清纯又惹人怜爱。不论抓出哪个部分都好看到惊人的程度，的确跟平常那位「彩园寺更纱」──以一头赤红长发及一双意志坚强、有如红宝石（Ruby）的眼眸为特徵的少女，有著天壤之别。

    「真奇怪啊……」

    彩园寺启动终端里的镜子功能发出「唔嗯……？」的声音狐疑地呢喃：

    「变装不可能出什么差错啊，佣人（女仆）已经仔细确认过了，而且在来这里的途中，我还跟三个樱花的朋友擦肩而过，谁也没有认出我。」

    「啊，不，要说外表改变的确是判若两人没错……但该怎么说呢？是氛围吗？一看便会有『啊啊，就是那家伙』的直觉。」

    「！是、是吗……原来是这样啊。看一眼就能发现是我，是喔──」

    彩园寺不知为何重复一遍我说的话，还开心地扬起嘴角。接著她猛然从长椅上跃起，连身裙的下襬轻飘飘地飞了起来，同时对我出声道：

    「呵呵……那么，差不多该出发了，筱原。继续坐在这里未免太可惜了。」

    「咦？是啊……嗯，那么说也没错。」

    她莫名高昂的情绪令我有些狐疑，不过我还是跟著站起身。

    学园岛第八区──如果要用一句话粗略形容这个地方，那就是「地下文化」的学区。

    比起白天，这里的夜生活要来得有活力许多，许多游走在违规边缘的店家都开设于此，是个经常与风纪产生对立的地区。在这里，地下赌场或色情场所并不稀奇，甚至还有一大堆制作无认证技能的家伙定居在此。久我崎的《我流圣骑士团》也将根据地设在这个区域。

    话虽如此，并不是整个学区都处于不健全的无法治混乱状态。

    单纯只是很自由而已喔──上述这些认知，都是彩园寺在电车上告诉我的。

    「──到啰，就是这里。」

    我们从第四区出发，途中转乘了好几次，在电车上顺著令人心旷神怡的节奏摇摇晃晃将近一小时，我跟彩园寺才终于抵达目标店家。

    店址是距离车站不远处的一栋小型建筑二楼。朴素的门扉上挂著「营业中」的牌子，牌子下方还贴著另一片板子。木板上以龙飞凤舞的海报字体写著「规定」的字样。

    按其所述──情侣（包括同性）方可入店。

    「……喂、喂，彩园寺，这是怎么回事？」

    「没、没什么好大惊小怪的吧，就是字面上的意思啊。这间店所贩售的商品非常优质，但每回都会设定奇特的进店条件（规定）。那些条件会定期更换。总之，现在我们得遵守这条规定才能走进去。」

    「不，那样一来……」

    「什么嘛，我一开始不就说过了？我无法一个人进去，所以陪我来一趟。这不算骗人吧……不如说，你应该感到光荣才对，虽然只是暂时的，但你能成为我的男……恋、恋人，这还不好吗？」

    「…………」

    彩园寺道出这个词汇时害羞到两耳发红了，我也同样没法好好回答她，陷入了沉默……被她这么一提，我不禁进一步意识到她的改变。即便是变装也能清楚分辨她的端丽容姿，还有比平时更有女人味的服装。的确，她为了今天还特地买了新的衣服。糟糕，这样的她有点太可爱了──

    「……筱原？喂，我说筱原，你有在听吗？」

    「啊……抱歉，刚才我好像一瞬间恍神了。」

    我只回了这么一句，为了恢复冷静，连忙左右摇晃脑袋。

    总之──既然难得来这里一趟，总不能空手而回吧。因此，我们终于踏入店内了。为了预防万一，附近的建筑物内至少还有加贺谷小姐在待命，但毕竟这不属于《区内选拔战》的活动范围，所以如今她无法透过耳机监听对话……嗯，这也是理所当然的吧。被人窃听我假装别人男友的内容，未免太丢脸了，况且我跟彩园寺的关系，得继续对姬路以外的《COMPANY》成员保密。

    为了小心起见，我再次确认耳机的设定，等准备万全后才推开眼前的店门。

    「──喔喔。」

    我忍不住发出赞叹……尽管这家店的外观给人简陋廉价的感觉，但进去里面就彷佛来到了完全不同的世界。简单来说，这就是所谓的旧货店吧。有电脑零组件与缆线一类，还有从最古老到最新型号的各式游戏主机及其改造零件，再加上萤幕、光碟、录音带等等──就像这样，各种各样的东西杂乱无章地摆放著。

    我自己多少也有在玩游戏，但并没有熟悉到可以一一说明这些是什么的程度，不过老实说，我还满喜欢店里这种非日常的气氛。

    「……对吧？很高兴你喜欢这里。这里就是我最喜欢的一间店喔。」

    我进入店内后东张西望的模样，大概泄漏了我心底的感想吧，彩园寺看著我，轻轻露出优雅的笑容并这么说道。接著，她对呆站著不动的我招招手，要求我直接往店的深处前进。刚才这里被架子遮住所以看不清楚，那里似乎是结帐的柜台。

    「我之前就通知过我今天会来……不过店长好像不在呢──不好意思！」

    「嗯？啊，好的，马上过去──」

    彩园寺用手撑著结