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    《SFIA》最终决战《传承之塔》第一天晚上——。

    我和水上来到第三层以后，立刻遭到不破兄妹背叛，并被恶魔阵营包围，不知算幸运还是不幸，时间正好在此时来到了下午五点，《决斗》在绝妙的场面中断了。

    我们和《决斗》开始时一样在员工的带领下乘坐塔中央直通任何楼层的电梯离开了第三层，现在我们在《传承之塔》地下一层。

    地下一层与第一层及以上的楼层构造差异显著。首先在中心有宽阔的交流区，区域内各处布置了桌子与沙发，如同高级酒店的休息室，中央一角摆放着自助料理，外围还准备了各玩家专用的个人房间。

    这些暂且不提。

    「——摩理，摩理！ 你能和我交朋友吗？！」

    我们来到地下一层，不破堇就跑过来扑向水上抓住她的手。她犹如大小姐风格的浅米色长发轻轻散开，清爽的花香窜入站在水上身旁的我的鼻腔。

    「咦……哇哇，怎，怎么了？！ 交朋友……？」

    「是呀，是呀！ 我还想和摩理聊更多话题！ 当然和绯吕斗也是哦？ 我想和你们好好相处！」

    「……不，为什么会变成这样？刚刚我们不还在激烈交锋么？」

    「那更要好好相处啦！ 我们可是一起《决斗》过的，已经可以说是朋友了！」

    堇两眼闪闪发光，天真无邪地这么说道。我和水上听到这闻所未闻的观点十分疑惑，接着深弦来到我们身边。

    「你又说这种话……抱歉啊两位，堇缺乏紧张感。」

    「不对，不对！ 《决斗》是《决斗》，现在是现在。 我想要深弦和冻夜多夸奖我，在《决斗》中会加油，但现在是可以聊天的时间！」

    「你说的是没错。……堇，看来你特别喜欢水上呢。」

    「嗯！ 因为我第一次遇到没有丝毫恶意的人嘛！ 所以我绝对要和她交朋友！」

    堇说完就把脸凑到水上眼前，而水上则慌慌张张地说道「我，我很乐意……！」。对能敏感察觉他人恶意的堇来说，与水上这位站在恶意相反极端的人搞好关系想必很有价值。

    深弦看着两人轻轻耸了耸肩继续说道。

    「堇，打好关系是没问题，但能不能在《SFIA》全都结束之后再来？ 筱原同学是不容小觑的强敌，现在必须思考明天的作战。」

    「啊……是呢是呢！ 深弦说的对！ 我绝对要打败绯吕斗和摩理！ 嗯，干劲十足哦！」

    堇在深弦的劝说下笑容满面地握紧拳头。……也就是说，这就是他们的立场。对我和水上并没有特别怨恨，但也没有输给我们的意思。话说回来，只是佐伯和仓桥不正常而已，《决斗》原本就是这样，即便对手是好朋友也不能大意。

    「那么再会——」

    「——两位明天见喔！ 我很期待！」

    深弦和堇各留下一句话就背对我们走掉了，本以为他们会回房间，结果堇死乞白赖，两个人去了自助餐餐台。

    「……他们果然不会轻易让步呢。」

    「那当然，我们也得思考战术才行……」

    我轻轻摇了摇头，目光转向楼层中心布置的显示屏。

    屏幕上正播放《Libra》剪辑的今日集锦与第一天结束时各阵营的到达阶层。恶魔与革命阵营在第三层，天使与王国阵营在第二层，但后两个阵营是故意留在第二层，且深弦刚发动《不可久留限制》，明天毫无疑问会演变成第三层往后的战斗。

    顺带一提，屏幕上还展示了混沌值排名。虽然没明示具体数值，但据姬路所说它代表“贡献度”。玩家排名越高表示她在《传承之塔》内表现越出色。

    「呜……我太丢人了，筱原学长。」

    水上看了排名垂头丧气，不必多做确认，她的混沌值在十六名玩家中排名十六——也就是倒数第一。

    我们仍未搞清她混沌值为0的原因……

    「没事，我们明天来解决这个问题，找出赚取混沌值的方法就行。我来看看混沌值排名靠前的人……看起来很正常，佐伯第一，雾谷第二，深弦第三，佐伯在第二层却排名第一，看起来攻略进度和混沌值关系不——」

    「——咦？ 在聊我的话题吗？」

    这时，背后传来一道像是要打断我的话的温柔声音。这声音友好而又富有知性，听起来让人联想到笑眯眯的的笑脸，但水上在我旁边一瞬间绷紧身子，我也相应提高警惕。

    短短一次浅呼吸后，我静静转过身。

    「是啊……没错，在最终决战你还这么精神真是再好不过了，佐伯。」

    我露出无畏的笑容这么说道。

    身高偏高的佐伯薫站在我们面前，脸上挂着稳重的笑容。彗星学园的校服穿着规范，第一眼看到他毫无疑问会有“优秀青年”的印象，但他正是正义组织《六芒星》的领袖。

    然后还有另一人——

    「……肮脏。区区野蛮人还敢小看薰……」

    （？！ 不不不，这话说得太过分了吧？！）

    ——《六芒星》干部阿久津雅在佐伯身旁待命，她只抚了抚暗银灰色的头发，一脸对我丝毫没有兴趣的样子。

    这倒暂且不提……佐伯听了我的话眯细眼睛笑了起来。

    「我当然很有精神，毕竟这场《决斗》是证明我们《六芒星》正确性的重要舞台。我没有精神大家都会担心。」

    「是啊，不过得到证明的可能不是正确性而是别的什么东西就是了。」

    「别的？ 哎，你说的是什么呢？我们不过是一个纯粹的正义组织。」

    「正义组织……真敢讲，那你要怎么解释第四阶段的事？你们大费周章，制造出非真七星绝无可能获胜的状况，但我现在却站在这里，这不就代表你们输了吗？」

    「没……没错！」

    这时在我身旁微微低着头的水上奋力说道。她半边身子藏在我身后，但还是努力抬起头继续说。

    「筱原学长没有撒谎，做坏事的是薰学长……以及《六芒星》的前辈们！！」

    「……嗯？ 立场变了就开始挑毛拣刺，最后甚至说我们才是恶人吗。摩理同学可真是个任性妄为的人。」

    「我……我可能确实有些任性。可，可是！」

    「没什么好可是的。……筱原同学，我来回答你刚才的问题。我们《六芒星》如此大费周章，却为何放你进入最终决战？ 那是因为有人无情地背叛了我们。我说的就是你——“狼人”摩理同学，第四阶段最大的叛徒。」

    「怎么会……」

    水上嘴唇轻颤，他的话语攻击性不强但却充满明确的敌意。

    所以我向前大踏一步挡在她身前。

    「哦？那她对我来说就是最大的功臣了。之后只要证明《六芒星》才是恶党，水上，你就成了《SFIA》的英雄。」

    「！ 筱原学长……」

    「……哈哈，筱原同学，你的嘴皮子功夫倒是厉害。也许是因为摩理同学很单纯才会被你的话术欺骗……」

    佐伯轻轻耸了耸肩。

    「总之，我想说的就这么多。无论如何，没有“下一次”了——称霸《传承之塔》的人为胜者，胜者的发言拥有绝对的力量。做出假冒七星这种严重的违法行为……你别以为流放至岛外就能了事。」

    「呵，你这话我就原原本本地——」

    我正想还嘴，却突然感觉有些不对劲停了下来。

    说到底……佐伯为何执着于我一人到如此地步？ 当然，我（对外）是七星，而且拥有四颗有色星，被人盯上的原因数也数不清。但根据榎本的调查，佐伯至今从未在表舞台现身，他不惜冒风险也要击溃我的原因究竟是什么？

    「……嗳，佐伯，你为什么会误会我做了违法行为？」

    所以我有些拐弯抹角地问道。

    「我刚转校来不久就成了七星，你可能觉得这是不可能办到的事，但学园岛的等级系统是完美且绝对不会被打破的……系统说我是“七星”，你还有什么可怀疑的？」

    「？ 啊，关于这件事——」

    「——行了，薰，接下来由我来说明。」

    这时，站在他身旁的阿久津阻止佐伯继续说下去。她用蔑视我的冷酷眼神看着我开口道。

    「筱原绯吕斗在撒谎——只能如此认为。虽然我们还没找到明确证据，但间接证据很充分，甚至不必考虑其他可能性。」

    「……间接证据？ 所以你到底指的是什么？」

    「证据就是证据，或者说是确信。因为……我知道赤之星的效果。」

    （——————？！？！？！）

    阿久津的话仿佛揪住我的心脏一般让我喘不上气。

    知道赤之星的效果——如果她说的是真的，《六芒星》会怀疑我也在情理之中，毕竟赤之星的效果（能令任一个谎言成立）容易发生争议。赤之星从彩园寺那儿移动到我这之后，我就立刻成为学园岛史上最快登顶七星的人，很难不怀疑其中有所关联。

    （但是……她这话是认真的吗？ 赤之星直到去年都由彩园寺家封存，搜索STOC记录也找不到相关话题。如果她说的是真的就糟了，毕竟不只是我，连彩园寺也会——）

    「……呵。」

    阿久津这时似感无趣地冷笑一声。我眯细双眼，她就冷冷地继续说道。

    「区区违法之徒，只有佯装平静的能力数一数二啊。刚刚我是开玩笑的，套你的话罢了。《女帝》的“赤之星”移动到你身上，同时“七星之位”也发生转移……我只是基于这个事实做了推测，本以为和你谈谈就能掌握确凿证据，但看来再说下去也是浪费时间。真是个无聊的男人……」

    「不好意思啊。不过你这话听起来就像死不服输嘴硬哦？」

    「别没两句就挑衅别人，懒得搭理你。……不过随便了，反正《SFIA》的胜者只可能是薰，只有薰配站在学园岛的顶点……所以你和《女帝》就赶紧停下无谓的努力跪地求饶吧。」

    「……《女帝》？ 为什么这时候要提到彩园寺？」

    「有什么好问为什么的？ 区区违法之徒别以为能骗过我，如果赤之星的效果真如我预想，那你就必定会和《女帝》联手——不对吗？」

    （这，这家伙——）

    阿久津如刀锋般锐利的提问再次让我沉默，就在这时。

    「真是的，趁我没说话你们就在胡说八道什么……」

    一道熟悉的声音与有力的脚步声闯入现场。彩园寺更纱豪奢的红发轻摇，她皱起可爱指数100%的脸，无奈地右手叉腰。

    然后她看向我继续说道。

    「我和这家伙联手？ 天地倒转都不可能有这种事，要我和筱原联手不如叫我切腹自尽。」

    「……彩园寺，你突然冒出来说得可真过分啊。我才是死都不愿意和你合作，有损我学园岛最强的名誉。」

    「哼，说什么傻话呢，能和我一起战斗你该感到光荣。不过无知无能莽撞的你恐怕不懂。」

    「我要是无知无能莽撞，那输给我的某《女帝》就更菜了。」

    「学……学长学姐别吵了！ 吵架不好！」

    水上挤进我们中间调停，同时我偷偷瞟了眼阿久津，发现她死心似地耸了耸肩。

    （她刚刚也是在虚张声势……不过不管她是想套话还是纯粹说出自己的猜测，她确实想到了我和彩园寺联手的可能性。那我也能理解佐伯为何会行动了……）

    关键在于回报。站在《六芒星》的角度，我只不过是个违法人物，但彩园寺是和学园岛理事长有关系的超级VIP。如果他们成功找到我与彩园寺有关联的证据，对他们而言，揭穿我的谎言——给我贴上“违法人物”的标签并击溃我，将有可能帮助他们获得岛内霸权并支配这座学园岛。

    总之，佐伯看完一连串闹剧眯细了眼。

    「算了，《决斗》都开始了，理由与动机现在都无所谓了不是吗？我们认为筱原同学是骗子，所以才想在《SFIA》这个舞台将他的谎言公之于众。《女帝》同学当然也是我们的伙伴对吧？」

    「我说不是你们就要把我也打成违法者吗？ 我两边都不帮。」

    「不错，《女帝》你的回答一百分满分。……那么两位，别处再会。还请不要想着做些违法行为，革命阵营的虚拟体也是——因为我们时刻都在监视。」

    佐伯对我和彩园寺露出刻薄的笑容——也就是说他看都没看一眼水上，就这样转身离去。与不破兄妹不同，他没去自助餐台，直接带着阿久津优雅地消失在自己的房间中。

    我们留在原地暂时目送了一阵子。

    「总，总之……学长，我肚子很饿……！」

    ——然后向桌上摆放的料理伸出手吃起稍晚的晚餐。

    ♯

    晚上八点过后。

    我们和彩园寺一起稍微吃了点饭之后（我和彩园寺尽在相互牵制都没怎么正常交流过），就来到了位于外部一角的我的个人房间。

    「打，打扰了……」

    水上在我后面莫名紧张地走进房间，她两手贴在胸口，慌慌张张地东张西望。

    「那个……说来惭愧，我还是第一次进男生房间，所以有些紧张……对，对不起。」

    「诶？ 啊，没什么……虽说这里是我的房间，但也只是早上进来放了次行李而已。」

    「说是这么说，但就是……有，有奇怪的感觉！」

    水上紧闭双眼挤出话来。……原来如此，有奇怪的感觉那就没办法了。这里要是水上的房间我肯定也冷静不下来。

    「总之随便坐吧，坐床上也没关系，不好意思房间里就一张椅子。」

    「啊，好，好的。那我就失礼了……」

    水上点了点头轻轻坐到床上。见状，一个见不得人的想法忽然闪过我的脑海——不管在谁的房间，穿校服的学妹坐床上这景象不是相当劲爆吗……？但我脸上波澜不惊，继续说了下去。

    「那么，我想尽快开展作战会议……但在此之前，我有件事想尝试。水上，你能召唤一下姬路吗？」

    「诶……是叫我使用“虚拟体召唤”技能吗？ 但现在不在比赛时间哦？」

    「所以我说是尝试。而且，技能能否使用多半与时间无关。」

    「……？」水上感到疑惑但还是老实取出终端。

    接着，几个小时前在《传承之塔》中见过的景象在我们眼前再现。水上的终端发出眩目的光芒，复杂的魔法阵穿过床与桌子，然后戴着三角帽子一身魔女打扮的姬路随着残光现身。

    『——感谢您时隔约两个半小时的召唤，水上大人。话说，主人和水上大人在酒店房间里打算同眠的景象实在叫我吃惊，难道是要我也加入吗？』

    「诶？！ 不，不是的，没有这回事！ 而且，加入什么的……！」

    『我开玩笑的。』

    「呼……原，原来是玩笑啊……白雪学姐！不能这样，玩笑是撒谎的第一步，甚至可以说是盗窃的第一步！ 伤害别人是不好的！」

    『？ 我本想开个精彩机智的玩笑，有谁受伤了吗？』

    「诶？ 这……呃，筱原学长大概很失望！」

    「……没有的事。」

    我叹着气说道。她们聊得这么嗨搞得我很难插嘴，这暂且不谈。

    「姬路，不好意思这个点叫你过来。不过果然如我所料，在比赛时间外也能正常使用《传承之塔》的技能。」

    没错——其实我有些在意规则的文字描述。【在《传承之塔》塔内，玩家可以使用无数技能】……这里只指定了地点，也就是说只要在塔内无论何时都可以使用技能。

    『是的，看来是这样没错。』

    姬路来到我所坐的躺椅旁，轻轻点了点头。

    『《决斗》中断后我还在《Libra》通信室待命，真没有白等，不过无法为两位上茶实属遗憾……』

    「这我也感到很遗憾……不过稍微忍一会吧，现在光是能通信就很好了。」

    『是呢，能听到主人的声音我也很高兴。』

    「……是，是吗。」

    姬路突然说得这么直白让我有些害臊，我一时隐藏不住动摇。

    花费老长时间恢复冷静后，我开口进入正题。

    「总之，《传承之塔》第一天结束了……但要解决的问题多如牛毛。」

    「……是的。」水上神情复杂地点了点头。

    「我们抵达第三层，就进度来看并不差，但我的混沌值仍为0……而且还有薰学长的《倒计时》。」

    「是，与死神不同的不可见淘汰条件——现在还摸不清我和水上的禁止行为究竟是什么，对方也不可能让我们轻易弄清。」

    『是的，所以最好把它当作《传承之塔》的追加规则。玩家有某种禁止行为，实行既定次数的禁止行为后就会被淘汰。但与阿久津大人战斗并击败她就能解除自己的淘汰条件，而只要主人被淘汰，所有玩家的淘汰条件就都会消失。』

    「唔……太，太过分了。这种做法哪里正义了……？」

    「恕我直言，水上大人，如果主人真的是“恶徒”，那么尽全力讨伐恶徒正是“正义”应有的模样。所以《六芒星》也很拼命，他们夸下海口要是还输了，那就没人再会听取他们的主张了——他们就会变成真正的恶党。』

    「嗯，就是这样。」

    我的确并非“正义”，但《六芒星》自称的“正义”也不是什么好东西。放着他们不管，绝对会如去年的英明王牌事件一样出现众多受害者。

    「所以我们最好暂时以击败阿久津为目标，慎重行动注意不做禁止行为。……但遗憾的是，情况也容不得我们这么做。」

    「……是《不可久留限制》呢。」

    水上在自己的膝盖上握紧双手。

    今天临近比赛结束时，深弦加入的另一个条件《不可久留限制》，用姬路的说法这也是一种新“规则”。各玩家不能在同一层逗留太久，否则立即淘汰。

    「这个限制也相当麻烦，再加上佐伯施加的条件，我们着急攻略就有《倒计时》挡道，慎重行动就得警惕《不可久留限制》，」

    『是啊。这ability的效果这么强，不像是深弦大人这位四星能使用的……』

    「要么是经雾谷的“黑之星”改造过，要么就是《阿尔比恩》插了一手吧。真是的……光一个《六芒星》就有够烦了。」

    我苦恼地骂道。继正义组织《六芒星》之后，又来了一个谜团重重的集团《阿尔比恩》——尽管他们的目的与思考方式不同，但他们的目标都是我，总有一天要和他们正面交锋。

    『虽说如此……眼下更大的问题是不破大人发起的奇袭。』

    姬路在我身旁冷静地说道。

    『他们暂时离开革命阵营，与恶魔阵营一起发起完美的伏击，准备得相当充分。恐怕他是想尽可能榨取主人的EXP，再用上禁足手段，最后利用《不可久留限制》击溃主人……』

    「……是啊。」

    如此大胆的背叛在《决斗》中难以重现。失败之后来说我们再做好朋友吧……不可能期待这种只顾自己方便的发展。深弦和堇应该都是抱着在这里解决掉革命阵营的觉悟行动的。

    水上一手压在床边，仰起头仿佛在回忆似的接着说道。

    「我们在第一层和皆实学姐一起行动过一会，我记得她应该是使役者。……白雪学姐，你知道壮马学长和久我崎学长的职业吗？」

    『嗯，《Libra》播放的画面表明柳大人和久我崎大人都是探索者。在与恶魔阵营的战斗中，皆实大人应该会是我们的对手。』

    「是啊，我顺便补充下……那家伙很强哦，不要把她当成普通的五星。」

    「……好的。第四阶段的集锦视频里也有皆实学姐，我还知道学姐在STOC上的称号——《凪之苍炎》。听说已经有大量狂热粉丝了。」

    「…………」

    这我倒不知道。不过皆实雫这位少女虽然平常满脸困意，长得是相当可爱，有人气也正常。

    「总之……我们这边还没取得任何交战系技能，深弦布置的陷阱还在发动中。正常碰上他们都很棘手，在这种条件下我们没有胜算。」

    『是的，所以我们只能采取唯一一种策略——把皆实大人拉拢过来。』

    「……呼诶？」

    姬路平静地将作战说出口，见水上疑惑，她就竖起食指顺势说道。

    『水上大人，您听好。首先，和恶魔阵营正面交战我们的胜算几乎为零，再这样下去我们恐怕只能接受败战惩罚，被锁在原地等着《不可久留限制》淘汰我们……即便没有淘汰也只能在失去大量EXP的条件下重新开始。』

    「嗯，而且革命阵营只剩我和水上两个人了。深弦使用的“短暂脱离”生效时间大约为三个小时，但他们即使归队也不可能再和我们一起继续攻略，我们不得不使用“并行移动”分割阵营，那还不如一开始就准备拉皆实入伙。“短暂脱离”生效时，玩家会处于无阵营状态，只要我们让皆实率先入队，后面她也不会被挤出去。」

    「原，原来如此……！巧妙利用《传承之塔》规则的逆转方法！两，两位好厉害！」

    水上感动得两眼放光。……实际上这大概是《传承之塔》的核心部分。作战对自己有利当然愿意配合，而对手占据优势也可以选择背叛。只要漂亮地“演出”合适的战况，就甚至能操纵其他阵营的玩家。

    在明天比赛开始前我们必须想出劝诱皆实的办法……

    「……啊，话说回来」

    作战会议告一段落的时候，我歪了歪头看向身旁的姬路。

    「外面状况如何，我听你们要去毁灭《六芒星》？」

    『是的，榎本大人会随时报告情况。总之，这次的最终目标是给予《六芒星》致命伤。为此，我们正与告发者候补……也就是《六芒星》的受害者取得联系，是和水上大人有相同境遇的人。』

    「诶……可是，《六芒星》不是在监视吗？」

    『在第四阶段之前确实如此，但现在不同。《六芒星》的两个领袖人物正被关在《传承之塔》内，所以监视很松懈。榎本大人也说“顺利得仿佛有看不见的妖精帮忙”。』

    「……妖精啊。」

    听到这和榎本的氛围完全不搭的形容词，我不禁莞尔。恐怕加贺谷小姐和椎名在暗中帮忙，难怪调查如此顺利。

    『总之，我们正不断召集告发者，英明学园的原王牌和水上大人的姐姐也来帮忙了。』

    「姐，姐姐吗？！可她连学校都不去呀？！」

    『是的。她干劲十足地说为了可爱的妹妹不吝帮助。她的人脉莫名广博……说不定能和管理部直接交涉。当然，没有确凿证据管理部也不会行动……』

    「……只要有确凿证据就行吗，原来如此。」

    我听完现在的状况，轻轻点了点头。

    「那么也帮我带句话吧……让榎本他们姑且保持警惕，即便佐伯和阿久津不在，监视网也并没有完全消失。」

    『……是这样吗？』

    「多半是，因为刚刚佐伯特意向我强调了姬路，但我们在《决斗》内并没有遇到天使阵营。如果是石崎告诉他的倒还好，但我们刚刚从塔里下来，没时间给他们慢慢报告，除非他们能和外部通信。」

    『！ 《六芒星》有可能用了和主人类似的手法吗……这件事确实得告诉他们才行，谢谢主人。』

    姬路两手拿着三角帽子静静地低下头。……要思考的事太多脑袋几乎要炸了，但仍不能轻易放过“外部”动向。因为我们不仅要在《决斗》中获胜，还得彻底击溃《六芒星》才能终结这次事件。只要大家还认为他们是正义的伙伴，他们就能借机制造无数类似这次的事件。

    我不经意地看向终端上的时间，现在已经过了十点。

    「嗯……那今天作战会议就开到这里吧。拉拢皆实的方法就先各自思考，明早我们再讨论一次。」

    「好的！ ……好的？ 呃，那个，各自思考的意思是……？」

    「？ 就是叫你们回自己房间去。」

    「啊……原来是这样。……唔……」

    水上像是面对复杂的算术题一般眉头紧锁，然后她坐在床上微微探出身子，战战兢兢地开口道。

    「那个！其，其实我……一个人睡不太着。」

    「诶？」

    「不是的！不是的学长，只是睡眠会很浅而已！会莫名做噩梦，每隔三十分钟就会醒一次……只有和姐姐一起睡的时候没事，之前还不会这样的……」

    「……顺便问下，这症状是从什么时候开始的？」

    「那，那个……差不多是上个星期。」

    水上有些难以启齿地低下头这么说道。……上个星期，就是她被佐伯狠狠背叛的时候，这么一想也不是不能理解她的难处。她在我们面前表现得很坚强，但那道伤痕不可能在短短几天内抚平。

    「啊……只要有人在你旁边你就能睡吗？不是姐姐也可以？」

    「！是，是的！而且能睡得很熟，因为在海边那时也没事。筱原学长在我旁边就……很，很安心。」

    水上微微抬起头轻飘飘地说道，她的视线微热。我明白她不是那个意思，但就是会莫名心动，涌起无尽的保护欲。

    「唉……我知道了。」

    所以我举起白旗回以肯定。看过第四阶段那一幕，我也不好无情拒绝。

    但一身魔女打扮的姬路白雪听了我的回答微微撅起嘴唇。

    『主人，我理解其中缘由……但你们不会打算在同一张床上睡觉吧？』

    「噫哇？！ 同，同一张床……学长和我吗？！」

    「……怎么可能。那么做，呃……各种意义上都有问题吧。」

    「没，没错没错！各种意义上都有问题！」

    水上红着脸点头如捣蒜。见状，我从躺椅上站起来就这样坐到床边。不是与床平行而是与床垂直，就是背靠床脚的姿势。

    「这里也在“旁边”的判定范围内吗？」

    「当，当然在！但是这样筱原学长就……」

    「不用管我，水上你睡不好对《决斗》造成影响更令人困扰。」

    「啊……我知道了。……那个，谢谢你，学长。」

    水上轻轻低下头，亮丽的黑发随之摆动。接着也许是打算遮羞，她气势十足地从床上站起来说「我先去洗澡了！」

    看她跑向房间里配备的一体化浴室，我叹了口气。

    「呼……」

    『水上大人很可爱呢。如果我不是投影影像，还可以让我来和她一起睡，但要是有什么万一影像消失，她就得一个人度过不安的夜晚了。所以，虽然并非我本意，我就把待在水上大人旁边的任务让给主人。相对的，我要求坐在主人旁边。』

    「诶？……难道你打算整夜守在这里？」

    『……不行吗？』

    「不，也不是不行……但我很担心你会不会过度操劳。」

    『不必担心，我以前每天必做的事就是在沙发读书入睡，所以我已经习惯坐着睡觉了。而且我不能让主人和水上大人两人独处，我有义务防止主人出轨。』

    「出轨……」

    『开玩笑的。不过……我也是一个人待在《Libra》的通信室里，虽然程度不及水上大人但也会感到寂寞。毕竟我也不能去打扰加贺谷小姐和小䌷，所以，不能和您在一起，至少让我陪伴在您身边。……我再问您一遍，主人，我不能待在您身边吗？』

    「……怎么可能不行。」

    我轻轻点了点头。姬路听了我的回答微微翘起嘴角，她以细若蚊蝇的音量轻声说道『打搅了』，然后在我右侧坐下，半靠着我闭上眼睛。

    当然，她是投影出的影像，我不可能碰到她——

    但我却感觉肩头莫名温暖。

    ♯

    《SFIA》最终决战《传承之塔》——第三层。

    第二天《决斗》开始，我和水上再次与恶魔阵营的成员对峙。

    「终于能继续了。」

    站在恶魔阵营旁边的纤瘦美少年不破深弦露出含糊的笑容。他本与我们同属革命阵营，但现在利用技能效果暂时处于中立状态，想必他已经没有丝毫为革命阵营取胜的打算了。他要在这里榨取我们的EXP，增大在恶魔阵营的雾谷的优势。

    「是呀是呀！我已经等不及了！」

    长发飘飘宛如大小姐的不破堇在深弦旁边握紧拳头，和昨晚的友好态度相反，她干劲十足打算打倒我们。

    「这间房间是我们准备的“陷阱房”，在这里你们两人无法实行任何需要消费EXP的行动。你们可以使用现有技能，但无法取得新的技能，而革命阵营没有能突破这一状况的技能……准确来说，是没有获取，毕竟和陷阱有关的技能是由探索者负责的。」

    「好厉害，好厉害！我们的胜利已是板上钉钉呢！」

    「是啊，堇，多亏我们做了各种准备。冻夜学长还说会给我们擦屁股……我绝对不会让他这么做。」

    深弦听了堇的称赞轻轻耸了耸肩。

    与此同时，恶魔阵营中走出一名少女，圣罗萨利亚沉睡的妖精皆实雫走到我们面前，她还是一如既往满脸困意。她晃着蓝色短发开口道。

    「你就是抛弃我的跟踪狂……好久不见，过得还好吗？」

    「在你心中我的形象越来越糟糕了啊……总之我过得很好，你呢？」

    「坏心眼的问题。随便想想就知道……我这么可爱的女孩子被塞到三个男生中间，会怎么样。那真是，足以造成精神创伤的待遇……」

    「呵呵……《凪之苍炎》，你到底是哪边的？」

    皆实摇起脑袋，穿着带领披风的久我崎傻眼地反驳道。

    「很不巧，我在出生前就只对《女帝》感兴趣。话说你这家伙，也不是会害怕男性的人吧。从刚才开始你就尽拿些不必要的技能……」

    「呣……那只是你有眼无珠，我拿的技能全都有用……一百分满分。那边那位跟踪狂肯定懂我……」

    「……比如说？」

    「使用“猫足步行”，虚拟体的脚步声就会变成猫叫声……可爱。」

    皆实面无表情地如此说道，我静静摇了摇头对久我崎他们表示同情。皆实雫确实强大，但并不容易掌控。

    总之，拿到可爱的技能心满意足（？）的皆实继续开口。

    「但是，拿技能EXP少了……所以要从你那儿抢。可爱的技能，是作战的准备……岛上，大概喝彩连连。……明白吗？明白的话，就赶快开战吧？」

    「……我先说清楚，战斗一直没开始都怪你讲这些无关话题。」

    我叹着气这么说道，然后将目光转向身旁的水上。

    「水上，拜托了。」

    「好的！那么麻烦您了——白雪学姐！！」

    水上将自己的终端移至身前，第三次使用“虚拟体召唤”技能。革命阵营的虚拟体姬路白雪从奇幻的白色魔法阵中现身，并用手套包裹下的指尖稍稍调整三角帽子的位置。

    『——好久不见，皆实大人。』

    「呣。女仆小姐，变成魔女……可爱，但是，为什么能讲话……？成长期？」

    『皆实大人仔细读规则一定能注意到其中玄机。』

    「哼？又是跟踪狂的坏主意……不过论可爱我这边也不会输。」

    皆实横向一挥终端，释放出闪电特效与地面黑色扭曲的魔法阵，一位童颜少女随之现身，她身穿不祥的黑衣，头上长着小角。这就是恶魔阵营的虚拟体吗。

    「哼哼，原型是我的学妹……圣罗萨利亚的一年级生，非常可爱……说我是为了传播这孩子的可爱才参加《决斗》的也不为……不为过？」

    「别问我啊。话说……哎皆实，你都这么说了，那能不能把这场胜利让给我们？别看水上这样子，她昨天对战王国阵营的石崎大获全胜，你也不想看到自己可爱的学妹被打得落花流水吧？」

    「？没关系……因为我多半不会输。」

    皆实微微转身面向水上，怠惰的蓝色眼眸直盯着她。

    「昨天的混沌值排名，你的排名是，倒数第一……肯定还没拿到强力技能。昨天的胜利是偶然……不是吗？」

    「唔……你，你说的可能确实没错，但EXP总量上！」

    「总量应该也是我更高……因为我的ability专门针对交战，我是为了和强者战斗才参加《SFIA》……所以，我不想输给任何人。」

    皆实平淡的声音中透露出明确的斗志，当初第四阶段彩园寺教训了一下她恐怕让她受了不少刺激。逐渐觉醒的原最强。水上无论在技能、基础属性还是使役者的能力方面终究敌不过她。

    「……正合，我意。」

    但她仍没有怯懦。她紧紧握了握拳头，然后万分坚定地回答道。皆实似乎露出了有些意外的表情，但她没再多说，静静地进入战斗态势。

    就在这时。

    「——能稍微等会吗？」

    在旁边目睹事态发展的《六芒星》成员柳壮马突然给即将打响的战斗喊了“暂停”。

    「我有一个提议，要不要改变一下这场战斗的规则？」

    「……改变规则？」

    「对，按照《传承之塔》的规则，胜者能夺走败方阵营的一半EXP，但不能对同一阵营连续发起交战申请，所以这次奇袭本想先让恶魔阵营向革命阵营发起交战，结束后再让回到革命阵营的不破向我们发起交战如此反复。」

    「嗯，是呢，这么做不行吗？」

    「当然不行了，装腔作势的混蛋。……听好了，我可从没听说过我们还有《不可久留限制》这颗炸弹，昨天最后时刻终端收到通知我才知道。有时间限制就不能按部就班按老样子来，在这里磨磨蹭蹭导致恶魔阵营和革命阵营一起毁灭，谁能证明这不是你们提前写好的无聊剧本？」

    「啊，原来是这件事……嗯……时间限制并没有那么严格啦。」

    「不行，没法信任你。」

    不管深弦怎么说柳都顽固拒绝。

    「所以我有个提议。我使用的ability中有《自由汇兑》，简单来说就是“能自由改变交战赌注”的能力。本来战斗的惩罚是交出阵营拥有的一半EXP，但使用这个能力就能押上手中所有的筹码。这么做更省事不是吗？」

    「嘿……原来如此。」

    在柳的注视下，我轻轻将右手贴在嘴角边。这个提议对革命阵营也有好处，我也想尽可能减小被《不可久留限制》淘汰的可能性。

    （但总感觉有些不对劲……）

    「……搞啥啊，一句话都不说。也行啦，发动《自由汇兑》需要其他阵营的玩家同意，不过没必要硬找学园岛最强。所以不破，你过来一下，你是我们重要的合作伙伴吧？」

    「嗯……行，我知道了。」

    不破瞟了一眼身旁的堇，然后走了出去，他从口袋里拿出终端站到柳的面前，并举起右手——就在这时。

    「……等等，深弦。」

    不破堇忽然小声开口，她认真地盯着柳和深弦，氛围与平时轻飘飘闪亮亮的感觉截然不同。

    「不行，不行，深弦，现在立刻离开那个人身边！我从那个人身上只能感受到对深弦强烈的恶意！」

    「……嘿？她这么说呢，你怎么看，柳同学？」

    「啧……哈，哈？！你们俩开什么玩笑！是想说我这个《六芒星》成员在撒谎吗？！」

    柳说着说着就大喊起来，他愤怒地将终端屏幕摆在深弦眼前。

    「你看！这上面哪里写了损害你们利益的内容？！我只是想提高效率罢了，没有任何其他目的！」

    「……嗯，看起来它的确不是攻击我们的能力。需要第三方承认，改写交战“赌注”的效果吗……」

    「所以我不是说过了吗？！你也跟你那笨蛋妹妹说些——」

    「但是啊，柳同学。……不管发生什么事，我都绝对会相信堇说的话。你的能力的确并不危险，但堇却从你身上感受到了强烈的“恶意”……那也就是说。」

    深弦笑眯眯地说道。

    「难不成和我的禁止行为有关？」

    「！！ 没……没有这种事。」

    「猜对了呢。……柳同学，你这样可不行，反应这么明显。我的禁止行为大概是“和他人签订契约系ability”吗？不过我记得我的倒计时次数还没那么紧张，难道契约每一条条款都会计一次数？若真是如此，在《自由汇兑》里加几条无用的条款就足够葬送我了。」

    「……！」

    柳脸色苍白，而深弦以近乎于确信的口气这么说道。……柳恐怕从佐伯那儿得知了各个玩家的禁止行为，并试图诱导玩家落入陷阱，但他的阴谋被堇的“共感性”打破了。

    「话说回来……为什么《六芒星》要击溃我？我可是打算和你们合作的诶。」

    「……合作？」

    暂时噤声的柳又低沉地说道。他抬起头，目光锐利，同时挥下右手用食指指着近在眼前的深弦。

    「开什么玩笑！真想合作就该提前讲清楚你们的作战！要是早知道有《不可久留限制》这样的能力，我们一开始就不会和你合伙！」

    「怎么可能说呢，这可是我们的底牌。话说这能力对你们不是应该很有利么？大家做出“禁止行为”的可能性会变高唷。」

    「谁管你啊！《六芒星》会获胜从一开始就是决定事项，没有输的可能性。所以问题是给薰同学，不，是给我增加了淘汰条件！啊啊可恶，怎么会有这种事，我只想玩绝对会获胜的《决斗》啊！」

    柳大肆宣扬任性自私的观点，深弦只冷冷地看着他。

    接着柳硬是露出僵硬的笑容。

    「可恶，露馅了就没办法了。不过事到如今也晚了，不破，你的推测没错，你的禁止行为是【和其他玩家通过契约系ability签订契约/次数4（一项条款记一次）】。你肯定想拒绝《自由汇兑》的契约，但我还有《强制执行》的ability————啊？」

    就在柳举起终端，仿佛胜券在握一般放话的时候，周边突然响起一阵低沉的蜂鸣警报声。发出这声音的地方就在不断叫唤的柳壮马的终端，接着惊慌失措的他头上出现一道熟悉的荧光绿文字。

    【八号区音羽学园/二年级/四星/恶魔阵营——柳壮马。状态：淘汰】

    【淘汰原因：满足《倒计时》的强制淘汰条件/禁止行为：向其他玩家说明设定的禁止行为/次数1】

    「……哈，哈……？！」

    看到这文字最先出声的是柳他自己。

    「什……这，这什么情况啊？！淘汰条件？！我？！薰同学为什么给《六芒星》的伙伴都加了禁止行为啊！！通信技能……可恶，无法启动？！真，真的被淘汰了吗……？！」

    「…………」

    「我，我可没听说过这种事啊——！！」

    柳发出震耳欲聋的咆哮声。以防万一，深弦用“威力侦查”技能确认了一下，柳壮马的名字的确从恶魔阵营成员一览中消失了。

    （《六芒星》的成员身上也有淘汰条件吗……而且他们还不知道自己被人上了保险。）

    我看到这一幕紧咬下唇。……柳被淘汰对我来说不是坏事，但佐伯在我心中的危险性提高了好几个等级。肆意利用伙伴，最后“伙伴若要为敌人所用就让他消失”，这简单到令人哑口无言的制裁也许合理，但于情实在太过分。

    「可恶……」

    柳不爽地骂道，他走到房间角落胡乱坐下。本来《Libra》的员工应该会立刻来接人，但也许是因为现在正处于交战中，中央电梯没有动静，也可能有其他比回收柳优先级更高的事情。

    「嗯……」

    这时，一直百无聊赖地看着一连串事件发展的皆实再次转身面向我们，她轻轻晃着蓝发说道。

    「这样终于能开战了……盼望已久的，交战TIME。……准备好了吗？」

    圣罗萨利亚女学院二年级，五星，原最强，《凪之苍炎》皆实雫——。

    面对她平淡的发言，水上不甘示弱地说道。

    「准备好了。——我不会输的，皆实学姐！」

    ♭

    （……情况不妙啊。）

    同一时刻。《SFIA》最终决战《传承之塔》第三层。

    王国阵营的彩园寺更纱与梦野美咲两人正处于四面楚歌的巨大危机中。

    「哎呀，这不是《女帝》吗？在这种地方遇到你可真是巧呀？」

    更纱她们面前站着天使阵营的成员。《六芒星》领袖佐伯薰作为阵营代表张开双手，在他身旁有一头暗银灰色长发飘扬的阿久津。在门附近还有目光锐利的枢木千梨，仿佛防止犯人逃跑的看守。结川奏不在这儿，他恐怕是作为天使阵营的“别动队”行动，不为别的，正是为了将更纱与美咲逼至这个绝境。

    （……为什么事情会变成这样……）

    更纱紧握右拳，前发掩盖住她的表情。

    就在刚才——以《决斗》内的时间来说是在约两个小时前，天使阵营应该还在追赶筱原他们革命阵营。在筱原上了第三层之后，他们就将目标换成了更纱她们……正好是收到不破深弦发起的《不可久留限制》通知的时候，不是不能推测他的心理。

    （大概是改变了方针……佐伯原本想使用死神之力实行“狩猎”，但《不可久留限制》使得玩家不能在同一层待太久，所以他很干脆地放弃了原有方针，选择组建强力队伍往上层走。）

    这么想就能理解他们为何会盯上自己和美咲。美咲是《SFIA》极具代表性的黑马，更纱自己也是有《女帝》之名的六星玩家，作为战力无可挑剔。

    总之——更纱抚了抚长发转变思绪开口道。

    「巧？你还真敢讲，上了第三层之后你们不是一直在追我们吗？追两个女孩子追得这么高兴，你的性格是不是有点恶劣呀？」

    「哈哈，真不好意思，果然被发现了吗。不过性格变得差劲也是无可奈何，毕竟我现在是死神呢。」

    更纱开口就是讽刺，也打算稍作牵制，但佐伯毫不在意一口气切入正题。他眯细双眼，目光牢牢锁定在更纱身上。

    「直截了当地说吧，彩园寺更纱同学，要不要来我们的阵营？只要有你的力量，我们的取胜之路将更为平坦。」

    「难说，说不定我们非常合不来。而且天使阵营不都满员了吗，哪里还有我的位置？」

    「不不不，没有这回事。现在在此处的成员——奏是一位很棒的伙伴，他说只要《六芒星》能取胜自己怎样都无所谓。我稍微“拜托”他一下，想必他就会欣喜地与你交换阵营。」

    「……诶，诶？！我呢？！想挖角更纱学姐的心情我很理解，但另一位主人公呢？！就这么放置了吗？！这又不是放置游戏？！」

    「诶？啊……不好意思梦野同学，这场《决斗》一个阵营最多只能进四个人。」

    「讨，讨厌的家伙！无赖！ 嘎噜噜噜噜！」

    别说委婉安抚了，简直是被随意打发的美咲气愤地发出不知名叫声。更纱本来想帮她说几句话，但遗憾的是她现在没空做这种事。

    （现在佐伯还在和平交涉，但这是因为他是“死神”，随时能让我们淘汰……不想淘汰就只能听从他们的要求。）

    如果更纱输了，一切努力都将化为泡影。真正的更纱将不得不回岛，彩园寺家的名声也会一落千丈，她和筱原奇妙的共犯关系也将打上休止符——最后这件事倒没这么重要，但总之两人将一起迎来社会性死亡。她绝对不会让这种事发生。

    更纱静静晃着赤红长发说道。

    「你的要求是要我加入天使阵营对吧？顺便问一下，这对我来说有什么好处？」

    「只有好处没坏处。毕竟你要是拒绝，我就会对你使用死神之力。常胜无败的《女帝》这么简单就输掉没问题吗？」

    「不，很不巧，我不管在什么《决斗》中都会登录紧急回避系ability。想攻击随你的便，但攻击会不会以无效告终就不关我的事了。」

    「是吗，那……既然和你在同一阵营的伙伴不愿意被人无视，那我就让她淘汰吧。你拒绝了我的邀请，削减你方战力也是无可奈何之举……真可怜呢。」

    「……你真是个彻头彻尾的人渣。」

    「哈哈哈，刚才说的是“假如”啦。不过梦野同学要是被淘汰，你的处境也会很艰难吧？毕竟王国阵营的其中一名成员是我们《六芒星》的亚子。」

    佐伯绕着圈子阻断更纱的退路，脸上露出温和的笑容。

    「我再稍微给点明显的好处吧。如果你加入我的阵营，我就立刻解除你身上的《倒计时》限制，并且……」

    「并且？」

    「要聊到昨天的事了，我们知道赤之星的效果。当然，现在还只是推测，不过等到我们《六芒星》成为《SFIA》的胜者，推测就会成为无可辩驳的事实。赤之星是“虚伪”之星——没错，筱原绯吕斗是假七星。那你又如何呢？你也隐瞒了某些事对吧？」

    佐伯咧开嘴笑起来，居高临下滔滔不绝地说道。

    「唉，彩园寺同学，我想聪明的你不会没想到……你不觉得我们可以合作吗？你应该有难言之隐，才会使用赤之星，也因此和筱原同学联手。」

    「……真亏你能一个劲地说自己的妄想呢。」

    「我对自己的推理能力有自信。……但很遗憾，彩园寺同学，这场《决斗》结束后，筱原同学的一切谎言都将公之于众。也就是说，你不该和他而是该和我联手。无论你有何种缘由，我们都能帮你掩盖下去。我们是正义，而正义的话语是绝对的。你不想和我们一起创造理想的学园岛吗？」

    佐伯的劝诱充满绝对的自信，更纱暂时沉默了一阵子。

    佐伯一开始的目的大概就是这个——给筱原贴上违法者的标签，将其赶出表舞台，再接近更纱往学园岛中枢更进一步。他调动《六芒星》，利用《SFIA》都是为了实现这个目的。

    接受他的提议的确能守住更纱的谎言，因为赤之星转移到了《六芒星》那儿，他们就绝对不会揭穿“假货”的谎言。即便筱原控诉，众人也会觉得这是骗子的谎言而对他的意见置之不理。可谓完美的演绎。

    ……但即便如此。

    「不必。————很遗憾，我无福消受。」

    更纱抚了抚头发，彻底拒绝佐伯的邀请。

    「辛苦你聊那么多妄想了，不过我大半都听不懂。你不是“正义的伙伴”吗？还说创造理想的学园岛，这岂不是跟“支配者”一样？」

    「能受正义支配不该感到高兴吗？而且是否该用“支配”这个词语暂且不提，想站在顶点应该是许多人都有的欲望，尤其是学园岛的学生。」

    「你说的对，但目标不该由别人来为自己实现。我输给筱原，失去了七星之位，所以我要打倒他取回这个位置……仅此而已。希望你别拿其他事情来烦我。」

    更纱不由分说地断言，这次轮到佐伯陷入沉默。……她几乎是凭气势虚张声势，不过装出的样子姑且能应付局面。如果这是托了某位擅长演技的人的福，那真是有些……不，是相当令人不爽。

    「……原来如此，我明白你的意思了。」

    眼前的佐伯静静取出终端。

    「考虑到未来的关系，我本想和平解决这件事，但照这样下去恐怕没完没了，我只能强行带走你了。后援者限定技能“人质交换”——强制交换己方阵营的一名成员与触碰该终端的一名玩家的所属阵营。」

    佐伯笑眯眯地拉近他与更纱之间的距离。更纱和美咲一起缓缓后退，但很快背就靠到了纯白门扉。

    （拜托一定要赶上……倒是赶紧过来啊！！）

    犹如祈祷的愿望在脑中一闪而过，就在此时。

    「——抱歉啊，《女帝》，甩开石崎那家伙费了点功夫。」

    一阵低沉而有威慑力的声音响彻室内，紧接着更纱与美咲同时从佐伯的视野里消失。当然这并不是使用了瞬间移动，只是她们背靠的门突然打开，两人失去了支点而已。「「好痛？！」」他默默走过屁股着地的两人旁边，迅速碰触佐伯的终端。

    「？！你是……」

    「这么做我就移动到你们的阵营了吗？……佐伯，可别怪我，只要樱花能取胜，我无所谓手段，但我家的王牌似乎不想和你们合作。」

    「……是吗。不愧是彩园寺同学，面对死神还有这等胆量。」

    「还用你说，毕竟她是连续两年都踩在我上面的女人，事到如今怎么可能怕你这种人物。顺带一提，我自己也是樱花的六星，平时常被人拿来和《女帝》比较，还被称作二号人物什么的。你要是有什么不满就由我来当你的对手……怎样？」

    金发不良少年藤代庆也提出好似威胁的问题。樱花的最终兵器释放出危险气场，与之相对的佐伯暂时沉思了一阵子，然后他似乎得出了结论。

    「我明白了。……好吧，单论强度，你来我们阵营也没问题。但这么做我当然不会给你们解除《倒计时》……还有，通过刚刚的“人质交换”移动到王国阵营的奏与原本就在王国阵营的亚子，我要这两个人作为天使阵营的外部合作者行动，你们能接受吧？」

    「……当然可以，我也不想和必定会背叛的人同行。」

    「是吗，能做成一笔好交易我也很高兴——那么两位，上层再见。」

    佐伯迅速结束话题转身离去，仿佛对两人不再感兴趣。新组成的天使阵营成员——阿久津雅、藤代庆也、枢木千梨三人随他离开房间。他就这样带着自称“最强”也不过分的阵容以及王国阵营的两位外部合作者离开了。

    而