「咦，怎么睡著了？」

    「是啊，她睡著了。」

    持续陪小爱莉玩了一个小时。我、夏川、芦田分别坐在沙发上，度过一段平静的时光。也许是原本和体力较好的芦田一起玩了游戏，小爱莉开始在夏川的大腿上变得昏昏沉沉，结果手上吃了一半的饼乾就这么滑落到地面。芦田见状惊呼一声，眼睛像是看到什么宝藏似地闪闪发亮，当她正想伸手捡起饼乾时，夏川却抢先一步捡起放进嘴里。怎么回事，我好像看到了一场攻防战，是我的错觉吗？

    「谁、谁教小爱莉不停地吃东西又活蹦乱跳……也难怪她会玩到睡著。连我都有点睡意了。」

    「呵呵，说的也是。」

    「表情看起来好幸福啊……」

    似乎终于进入熟睡的状态，小爱莉很习惯地将身体蜷曲在夏川的大腿上。尽管身体尚未完全放松，但仍旧能好好地靠在大腿上入睡。夏川小心翼翼地抱著小爱莉，并用温柔的眼神凝视著她……这幅圣母般的景象，使我感受到了母性。说实话，即使夏川现在是一个孩子的妈，我也认为她可以成为称职的母亲。看到这情景，我也有点困了。

    「小佐城快看，你不觉得这景象很棒吗？」

    「嗯……？喔喔……」

    「……小佐城？」

    我慢了一拍才听懂芦田的意思。也许是被睡魔影响到理解能力，我没有直接了当地回答。如果是平时的话，我一定会瞬间回答并完全给予肯定。啊，好尊贵……

    「涉……难道你累了吗……？」

    「因为小爱莉的突击很猛烈嘛──」

    「不是，倒也不是累了，应该是说我也有点睡意。」

    「你不必勉强自己。那个……真不好意思，爱莉那样撞你。」

    「没事，那种力道和按摩没有两样，你不用在意。倒不如说超舒服的。」

    「不要用那么奇怪的说法啦……」

    「小佐城又突然开始变态了。」

    我一点也不想被说成恶心，看来是我的脑子变得不灵光了，所以才会无法思考并变得语无伦次。可是就算不说话，也只会让我更加昏昏欲睡。

    她们两人同时用那种「真拿你没办法」的眼神看著我。感觉自己好像被当成小弟弟一样，害我有点不好意思。我用双手使劲揉了揉眼睛，试图藉此把瞌睡虫给赶走。

    「话说回来，小佐城还真厉害。竟有办法应付小爱莉一整个下午。」

    「咦？这不是理所当然的吗？」

    「哎，话是这样没错……」

    嗯？讨好夏川本来就是我该做的本分吧？而且就算我平时闲得发慌，也会到处找地方晃。加上小爱莉很可爱。我才不会用「我累了」这些藉口来压抑自己充沛的精力呢。更重要的是，这样还可以减轻夏川的负担。

    「小佐城，你可以再稍微放松一下啊，你刚才明明就相当拚命吧？」

    「咦……」

    芦田说得固然不错，但要我在夏川的家放松身心本来就强人所难。先不提小爱莉，我一点也不想让这两个女生不高兴。尤其惹芦田生气的话会发生很可怕的事，我也不好意思打扰她和夏川独处的时间。

    我对这无法否定的说法沉默不语，这使得夏川的眼神里充满不安。这下可不妙。

    「咦，你说这什么话啊？我只是陪小爱莉一起玩而已。」

    「哎呀～总感觉对你不太好意思啦。」

    不，慢著……要是连芦田都这么温柔对我的话，只会让我死得更快吧？我们的互动方式不应该是那种稍微打打闹闹的才合理吗？两个女生休假时把我当成工具人来使唤，这才是适合我的角色吧？我也是做好这样的打算才来到这里的，干嘛那么在乎我的感受啦……

    「……不然这样好了，如果你会觉得不好意思的话，那么之前的『惩罚』就当作没这回事──」

    「这两件事不能相提并论。」

    「你这个恶魔……」

    「因为那是吓著小爱的惩罚──」

    「我、我没关系的……」

    「不行啦～一定要好好地惩罚小佐城。」

    所以我才说正统开朗角色这种东西……该怎么说呢，很难搞。我就说吧，会为了这种事而沮丧的话，还不如一开始就随便找个理由拒绝。就算状态不好，至少还能保持自然状态；状态不错的话，也能像联谊时的隔板一样保持距离。

    「算了，先不提这些，小佐城有些睡意或多或少也有打工的缘故吧？反正小爱莉也睡著了，还有一些零食可以吃，大家就趁现在休息一下吧。」

    「咦……是这样吗？我倒不在意……」

    「不行不行，我怎么能在这里──」

    「放松一下有什么关系～？」

    ……你这个外行人。

    我按捺不住心中的怒火，狠狠地瞪了芦田一眼，她吓得急忙在胸前双手连摇。看样子她并不是要怂恿我才故意说成那样。我的睡意一扫而光，回过头来冷静想想，凭芦田的本事，她应该能将场面控制得更好才对。难道是因为脑袋迷迷糊糊害的？我做过什么让芦田著急的事吗？我觉得即使我毫不客气地加入她们两人的对话，也会和在学校的时候没什么两样吧。

    「……你也想想一个男生单独被叫到女生聚会的感受啊。」

    糟糕。

    也许是精神方面疲劳的影响，我不禁叹了口气，同时嘀咕抱怨了几句。我抬头一看，夏川和芦田两人正用惊讶的眼神看著我。芦田瞪大双眼，似乎没想到我会这么说。

    「啊──！？能有机会到女生家里玩不是你三生有幸吗！？」

    芦田对我的话感到愕然并用力指责。你这样会让气氛变得很僵啦。也对，在芦田的眼里看来，也许她只是出于关心而已，待在这个空间有多么困难，大概也只有男生才能体会。如果是在正常状态下的话，我应该也不会觉得有多难受。

    「我、我没有这么想……」

    「啊，不是，呃……追根究柢这个不是主要原因，夏川你别在意。因为在芦田邀请我之前，我的心情本来就有点低落。」

    夏川肯定是对刚才的话信以为真了。我连忙加以解释，但不管怎么看都像是在找藉口。如果因为这个理由让她有所顾忌，反而刻意和我保持距离的话，我会死掉的。

    「喔，是这样吗？」

    芦田一反刚才的态度，声音变得愈来愈高亢。我似乎让两人误以为这一切都是她们的错。也是啦，一般来说，如果没有遇到什么特别的事情，我的精神层面是无敌的。老姊的弟弟可不是当假的。倒霉的是，偏偏眼前就刚好遇到这么特别的事，导致我的精神耗损得非常严重。

    「小佐城明明看起来没什么烦恼啊。」

    「我可不想被芦田那样说。」

    芦田居然自然地脱口说出如此失礼的话。突然有点不爽。你要搞清楚自己说的话有多么没礼貌好吗？话说回来，芦田哪有什么烦恼？我现在只能想到考试成绩之类的。

    「我当然也有一、两件烦恼。」

    「比如？」

    「发生什么事了吗？」

    「咦……？」

    咦，你们也太紧迫逼人了吧。

    我又不是那种整天无忧无虑的乐天派。我只是想说她们要是能够明白这一点就好了，没想到两人却立刻反问。我原本没想过她们会对我的事情感兴趣，所以一时之间语塞答不上来。

    「啊，不是……应该说不算是什么值得对你们说的事？」

    「难道是不能透露给我们知道的事情？」

    「不，呃……」

    我试图蒙混过去，夏川却毫不留情地指出来。请等一下……这不在我的计划范围以内啊？虽然我说自己有「一、两件」烦恼，但实际上只有一件。我只是因为虚荣心作祟才刻意说得暧昧一点啦，真的很丢脸。

    「不是啦，我怕说出来会破坏气氛……」

    『其实我让同年级的女生对我下跪了』──如果我把这种事说出来，她们绝对会真心地想对我敬而远之。夏川一定又会像以前一样用颤抖的声音冷冷地说「你、你不要接近爱莉！」。

    我频频窥视芦田，露出请求帮助的眼神。这是大忌，求求你别再追问下去了。

    收到我发出的求救讯号，卢田像察觉到什么似地一脸吃惊。看样子是明白我的意思了……就是说嘛，人家有不想透露的事，就别硬要追根究柢啦。所以这个话题就在此打住──慢著芦田。你为什么会满脸通红？你绝对是误会了什么吧？

    「哎、哎呀～如果小佐城真的不想说的话，我倒是无所──」

    「或、或许我们可以提供一些建议喔？」

    芦田用一脸惊讶的表情看向夏川。且慢。你们两个都给我等一下。可不可以先告诉我芦田想到哪方面去了？明确地用言语表达也是很重要的一件事。

    「小、小爱……那个，我说啊……也许他的烦恼……是我们女生无法理解的那种。」

    「呃……咦咦！？」

    「不对，不是啦！」

    「咦？不是吗？」

    「你们到底想到哪里去了！？」

    我忍不住用慌张的声音连忙否定。讨厌啦！究竟是误会成什么了！？为什么会想到奇怪的地方去？别把焦点放在「青春期男生」这方面啦……若真如你们所想，那么每个男生不就都心事重重了……

    夏川回答「不、不是吗……？」，并露出害羞的表情不时望向我，你这样会让我的耻力爆表啦。快住手，眼神不要飘到我的下半身，我快要兴奋了。

    「既、既然不是的话……说出来有什么关系？」

    「嗯……」

    「所以是什么事？」

    不是男生特有的烦恼，等于「可以探听」，这也太蛮横无理了吧？就算是杀人犯都拥有沉默的权利，为什么我这个无辜的高中生非得被迫自白啊……！话说回来，我是个罪人。

    「你、你就说嘛……！」

    「……唔……」

    沙发上，夏川突然一下子往我的方向靠了过来。小爱莉还被抱在她的大腿上，我没看清楚她是用什么动作移动的。我一瞬间闪过一个念头，但看见夏川用比想像中更认真的眼神注视著我，现在好像不是乱想的好时机。

    ……应该不是出于兴趣才问的吧。

    为什么夏川要做到这种程度……？我内心如此想著，并告诉自己是因为夏川很善良而冷静了下来。说到底，这就是我喜欢上她的理由。即使对象不是我，只要眼前有认识的人出现烦恼，她也一定会伸出援手吧。

    「出于温柔和同情的行为，是让对方等价回报的凶器」──我忘了是从哪个漫画看到这一句话，当时觉得很帅气，但其实并非如此。「让那个人做出温柔的举动」才是罪过。因为从结果来看，根本就是给那个人添麻烦了。在沉浸于自己的悲伤情绪之前，应该还有其他要做的事吧。

    极端地来说，温柔只来自于「爱情」与「同情」这两种感情。对于没能赢得前者的我来说，夏川的温柔只不过是一种同情。爱是无偿的──然而，一旦受到怜悯，就只能付出回报。

    「我有烦恼」──这样说才是最失败的。如果一开始就打算让对方听听自己的烦恼，其实也没什么不好。但明明不想让别人看见自己的软弱，却说出这种话，才是最糟糕的。好丢脸啊──……但我大概已经无处可逃了──……

    「那个……我知道了。」

    「──啊……」

    只能做好觉悟了。对我紧迫盯人的夏川总算得到安抚，退回原本的位置上。既然都对我这么温柔了，我也只能全盘托出。被退避三舍也好，被瞧不起也罢，这是已经注定的现实。我也不可能只怀抱自我感觉良好的美梦。

    「那么，有件事情想问问你们的看法……」

    ……我、我要开口啰？这样可以吗……？搞不好在各种方面上，和这两个人的关系就结束了喔？可恶我要像个男人啊……！说到底我的男性尊严，早在让一之濑同学下跪的那一刻就消失了……！

    「──就是我在打工的地方让女生对我下跪……」

    「「你做了什么好事！？」」

    谁来给我一杯水。