「小佐城，你和小爱之间发生了什么事吧？」

    今天是发觉校庆执行委员会的情况不对劲后的第三天。我和夏川之间的尴尬气氛被芦田察觉到了。她将我拉到楼梯旁，用十分确信的语气质问我，所以我只能做好觉悟。我和夏川在教室坐得那么近却没有交谈，让芦田觉得不太对劲。自从上次放学后强行过去帮忙以来，夏川就老是在躲著我。起码不会主动来找我说话。我想变成贝类躲起来。

    「……你看得出来？」

    「你一直一脸闷闷不乐的喔。」

    咦咦……讨厌啦，我有露出那种表情吗？其实我们之间不仅仅只有尴尬。一想到夏川整天一直盯著我的后脑勺看，我就觉得心里痒痒的。我在早上整理仪容的时候都会特别意识到「啊，今天后脑勺又要被盯著瞧了」。

    「而且小爱也表现得太露骨了。」

    「咦？」

    是……这样吗？因为我坐在夏川前面，所以完全不清楚她的情况。我不认为夏川会表现出惊慌失措的样子，以为这种表情只会出现在我的脸上。不晓得她究竟是什么样的表情……一想到我看不到，其他家伙却一直盯著她看，就觉得心情很郁闷。

    「……一直以来都不太对劲吧。因为我和夏川本来就不是能正常地当朋友的关系啊。」

    直到最近，即使我有意保持距离，我和夏川却没有陷入尴尬，接触的机会反而逐渐增加。一开始我还在思考究竟是为什么，但应该只是夏川没有意识到这部分罢了。她似乎原本就对外面的世界不感兴趣，应该是真心觉得恋爱什么的都不关她的事吧。正因如此，拒绝我的过去对于夏川而言并不是那么重要，根本不值得成为朋友关系的裂痕。

    恋爱……吗？事到如今，也许我也是抱持同样的想法。不久之前，我的心中还燃烧著『这就是恋爱！』的感觉……应该说是不完全燃烧吗？占有欲明明已经消失了，但那份心意却直到现在都还忘不了。即使不是大人，我也很清楚。对我而言，进入下一段恋情想必很困难吧。

    然而只要不后悔就行了。这种事最好先经历过。如果以后遇见喜欢的人，我想一定会比现在还要顺利。

    「──我要成为正式员工。」

    「你在说什么东西？」

    我才高一就已经有种青春已经逝去的感觉。怎么说呢，我下次想谈一场成熟的恋爱。不是享受当下，而是稍微考虑到结婚的恋爱，我想只要有这么一场恋爱，就能和伴侣朝相同的方向前进。如果能和笹木小姐交往的话，会不会有那种感觉呢……？

    笹木小姐现在还是国中生呢。

    不管怎么说，和夏川陷入尴尬的这件事情上，我完全不想采取任何行动。因为对我来说这样才是理所应当，这才是本来应有的形态。

    「总觉得……小佐城已经没事了呢。」

    芦田不知为何显得有些失落，苦笑著向我说道。

    不，我不是没事。只是在满目疮痍的状态下，尽量采取最好的处理方式，因为我的伤口目前还在渗血。现在仍是血流不止，正处于想要止血的阶段呢。因为我的心还在痛。

    「唉……好难啊。」

    「什么东西很难……？」

    「没什么。我只是在想，小佐城的回合早就结束了吧。」

    「咦？」

    我的回合好像结束了。但我还只是在思考最好的解决办法，都还没上场呢。

    不过，若想改变和夏川之间的关系，在这个意义上我或许确实没什么事可以做。现在全看夏川是怎么想的了。她能充分掌握和我的关系，把我当成芦田所说的『容身之处』吗？抑或继续这么尴尬下去，就只当普通的同班同学？

    我不明白芦田为什么会对这些感到遗憾。

    「回去吧。」

    「啊，喔。」

    我的袖子被芦田拉著走向教室，就像是被引导著一样。她该不会以为我会在中途逃走吧。

    我猜不透芦田的想法。既然什么都不知道，我觉得就不该去自讨没趣。我只在乎一点──无论发生什么事，都绝对不能破坏夏川和芦田的感情。

    ◆

    老实说，和夏川坐在前后座位相当难受。

    并非讨厌。所有的一切都是因为这个尴尬感。明明想不出该和她说什么，但每次离开座位的时候，都会不小心和夏川四目相交，根本不可能视而不见。我并没有想方设法地积极疏远夏川。要我做出那种事，我会因为罪恶感而死。

    「……啊……这是今天古文的题目？」

    「……是、是啊。」

    回到教室的时候，我们的眼神交会。我不得已只好开口向夏川询问，她则好似看著我的脸色回答道。不过这完全不是夏川该做的事……明明是我自己擅自迷上人家，被甩之后又一直拖拖拉拉而惹出来的麻烦。就算她当著我的面直说恶心，我也没那个立场抱怨。

    我在她回答完之后才意识到失败。因为话才说到一半我就回到座位上了。在这个情况下，我只能侧著身子继续话题。毕竟是我自己主动开口的，如果背对人家也太没礼貌了。我该如何才能摆脱这个状况呢？

    我无计可施……怎么办？要高歌一曲吗？除了做出怪异的行为之外，我已经想不出其他方法了。

    「──那个啊。」

    「！」

    我的脑中正陷入混乱时，夏川竟然先开了尊口。感觉夏川好像已经很久没有主动开口了。我果然还是会因为这种事而感到雀跃。迷恋一个人真的是一种病。情感会以超越常理的速度产生变化。

    我看著夏川，她原本尴尬的样子还蕴含著其他的情感。

    「那个……校庆不知道会变得怎么样……」

    「……」

    不安的表情。夏川盯著眼前空无一物的桌子。

    浮躁的心情消失了。上次校庆执行委员会发生的事似乎还没有了结。当时夏川表现出毫不在意的样子，完全出乎我的意料。

    「……在那之后，发生什么事了吗？」

    「……」

    夏川轻轻地摇了摇头。

    什么都没有发生，这肯定就是问题所在。身为执行委员，她应该能切身感受到进度的落后。就算只有自己卯足全力也无济于事，万一来不及完成该怎么办？她大概是受到这样的不安所煎熬吧。

    如果早知道事情会变成这样，那么当初我一定会全力阻止夏川成为校庆执行委员。既然知道会让女神难受，我就不可能保持沉默。

    然而，如今事已至此……我什么忙也帮不上。要是有什么正当的理由能帮上她的忙就好了。

    「老姊他们……学生会已经动起来了。」

    「……是吗？」

    就算这么说，夏川仍旧无法振作起来。我不想因为这样就放弃。

    我觉得夏川太过勉强自己了。毕竟我们还只是一年级生，明明只要抱著有什么事情的话学长姊会负责的心态就好了。这大概也是她身为『姊姊』的责任感使然吧。

    不管怎么说，都不需要从头到尾都全力以赴。像我家老姊就是张弛有度的鬼才。在学生会室时，行动有如魔鬼一样俐落；回到家里后，却像只肥猫一样动也不动，让人不禁怀疑她是否还有生命迹象。若夏川也能像这样适时放松就好了。就算是在小爱莉的面前，也并非不能做个懒散的姊姊。

    如果不能让她停止努力的话，就只能帮忙她减轻压力了。

    「有什么困难都可以叫我。」

    「咦……？」

    「反正我又没有参加任何社团。虽然班上马上就要开始准备了，但午休时间另当别论。到时候应该还是一样很闲，你就随意使唤我吧。反正我早就习惯被人差遣了。」

    「习惯……可是……」

    「就算你没找我，老姊一定也会把我呼来唤去，对我来说都没差。既然都要帮忙，比起老姊，我更愿意被夏川使唤。」

    「什、什么……！？」

    我把自己的想法如实地告诉夏川，她不知为何出现动摇，露出不安的表情。夏川用一种不可置信的眼神直直盯著我。奇怪……这种时候不是该用姊姊的口吻，面带微笑温柔地对我说「涉，谢谢你」吗……？

    「你在说什么……！」

    夏川语无伦次，用袖子遮住脸，连人带椅子向后退了几步。我不知道自己有哪里说错了，只能直盯著夏川瞧。透过袖子间的缝隙能看到夏川正满脸通红。

    「别、别看著我……」

    「抱、抱歉……」

    她发出像是遭受莫大羞辱的声音拒绝了我。她表现出我从未见过的样子，让我觉得自己是不是做了什么不该做的事。

    我无法忍受打击，只能不停道歉并把身体转向前方。

    ◆

    上完第四节课，我从书包里拿出钱包。我和夏川之间还是一样尴尬。从她旁边经过时，我知道她是刻意不和我对上眼。我的食欲已经消失了。我想回去睡觉。

    我只能以已经是一种习惯为由，说服自己去福利社，准备走出教室。当我正要通过出入口的时候，有名男学生挡在了我的前面。

    「涉，你现在有空吗？」

    「咿。」

    突然现身的是学生会长，结城学长。气势和在学生会室时完全判若两人。和周围的脸部偏差值相比，反而更凸显其帅哥的一面。咦，这个人长得这么高吗？拜托你不要站在我旁边。

    根据老姊和他本人过去的发言来看，他以前似乎是那种轻浮的男人，现在看见他站在教室门口旁的样子，感觉就有散发出那种气息。这就是所谓的模特儿站姿吧。什么啊？是NON－NO杂志的封面吗？你要不要再围一条披肩？超长的那种。

    我在心中咒骂，同时抬头看著学长。站到本人面前之后，再次感受到这股魄力惊人。我的本能告诉我「你已经输了」。我现在只能俯首称臣。

    「什、什么事？」

    「是关于上次那件事。由于事出紧急，所以后来我又勾引其他家族的人来调查了。」

    「咦，咦咦？」

    就在他提到「勾引」的时候，后面传来一阵女生的尖叫。我虽然在心里吐槽「不是那个意思啦」，却又没有百分之百的把握。应该、不是吧？不是那种『勾引』的意思吧？

    「我和莲二也商量过了，决定也要把这件事情告诉你。」

    莲二……是指花轮学长啊。我得多花一秒思考才能弄清楚谁是谁。学生会长和书记商量过后决定了什么……听起来也太可怕了吧。

    「我有不祥的预感……」

    「不能在这里谈，跟我来吧。」

    即使我委婉地表示出自己不想牵涉其中，他也没有察觉。不，他应该察觉到了，只是我没有拒绝的权力。他刚刚都说＃紧急＃了，我想应该是正经八百的事。我得强迫自己切换脑中的开关，否则思维有可能无法跟上。

    我打起精神跟在学长的后面。结果眼前居然出现一幅不可思议的景象。为什么我们明明穿著同样的制服，他的腰部却那么合身？制服裤子一般都会比较宽松不是吗？为什么他全身上下都散发出一股时尚感？难不成他连上厕所时也很时尚？

    偏偏在这个时候让我注意无关紧要的地方。我被上天赋予的不讲理彻底击垮，实在难以按下心中那个认真的开关。

    ◆

    我被带到连接东校舍和西校舍的南侧联络通道。走出那里，旁边有一块休息区域。若沿著通道稍微往前走，会看到一个可以直接下去中庭的螺旋阶梯。

    前方有个以巨大岩石切割成「コ」字型的椅子──那个算是椅子吗？反正看起来是可以坐著休息的地方。整面都呈灰色。这是个与网美照景点截然相反的环境，如果是网红等级的用户，应该待不到几小时就会抓狂。

    在那张粗糙椅子的正中央，有个大块头的男学生正等著我和结城学长的到来。

    「石黑。」

    「──是。」

    回答结城学长的人，是个戴著眼镜、看起来很难搞的学长。从领带的颜色来看，应该是二年级生。他的浏海高高向上梳起，发型就和商务人士如出一辙，老实说，这个发型和制服搭配起来极不相称。要是外面再套上一件西装外套的话，他大概就能立刻去上班了。看上去似乎很精明能干。

    石黑某人和结城学长互相交换眼神之后，随即站起身来，带著威严的目光盯向我。

    「我是二年级的石黑。我和飒斗有私交，家族之间也互有往来。总之，你就当我们是＃那种关系＃吧。」

    那那那那种关系……！？

    ──先不开玩笑了，我猜他们之间大概是有财阀相关的某种东西联系在一起。话说回来，这个人和结城学长不同，该说是属于那种肌肉男系吗……他看起来滴汗未流，一点也不觉得天气闷热，感觉就像辅导级电影中会出现的那种黑社会少主。既然和结城学长有私交，想必脑袋就如外观一样精明吧。

    「你好，我叫佐城……」

    「佐城……那个女人的弟弟吗？看起来不太像……」

    「非常谢谢你。」

    「……嗯，也是会有各式各样的情况……」

    我开始喜欢石黑学长了。这个人很有眼光。

    怎么说呢，感觉他看似刚强，实则很顾虑他人的感受。他是很爱操心的那种人吗……总之，似乎不像是很有个性的人，让我有一种不可思议的安心感。他的体格也很壮硕，搞不好意外地和一之濑同学很合得来。只是我的直觉告诉我，这个人大概是开不起玩笑的那种类型。我可不能太过松懈。

    「涉。」

    「怎么了──咦？」

    令人高兴的是，结城学长帮我准备了中午的便当。我打从见到他就一直在期待著这个人间美味。那我就不客气收下了……这份恩情就用老姊来偿还怎么样？不用找零喔。

    我们各自找了宽敞的位置，呈「コ」字型面对面坐下。与超级帅哥和看起来打架很强的人聚在一起的感觉真不坏。我的状态就如同Buff加身一样。现在的我应该能打赢老姊……才怪。要打败老姊，果然还是得靠攻打粮仓这一招。

    「事不宜迟，我们开始吧。」

    「啊，好的。」

    「关于校庆执行委员会那件事……我去调查过去校庆筹备期间的资金流向，拓人前去瞭解比现在更详细的实际情况，石黑则翻出过去校庆的实际成绩──石黑。」

    「是。」

    我拿著筷子享用刚才得到的便当，并仔细聆听。我津津有味地大啖便当，结城学长却什么也没吃，石黑学长的手上则只拿著一个甜面包。这种抱歉感是什么……一个是高个子，一个是肌肉男，两人都吃得那么少是怎么回事啦。快停止这种让人感觉到DNA差异的行为。

    石黑学长听到结城学长的吩咐，便拿起放在一旁的文件夹。里面夹著好几张纸。这种优秀的亲信感真不是盖的。就算他现在喊结城学长少主，我也不会感到惊讶。

    「我们以为甲斐调查的情报就是全部了，但更深入调查后，才发现各个环节都出现了问题。因此，我们又多找了一些人手，将调查规模扩大。」

    「……调查？直接询问了吗？」

    我觉得有些奇怪，于是不禁反问，结城学长代替石黑学长开口道：

    「不，我们避开了直接的接触。关于这一点，是从佐城学弟那里听到的消息，让我们觉得必须得这么做。正因为你在内部有熟人，打听出来的消息不能等闲视之……总之，这是枫的意思。」

    我很清楚这所学校曾经有过一些歧视问题。某些企业高层人士，经常将子女送来这所位于商业区旁的鸿越高中就读。这些学生的家长会向学校捐赠钜款，学校方面似乎也被要求得＃乖乖地＃给予学生相应的待遇。渐渐地，这些＃照顾＃变得愈来愈明目张胆，最后甚至根据某些条件将学生分成了东校舍与西校舍。不久后，造成其中一边的学生不断增加，最终发展出严重的问题。

    石黑学长再次开口。

    「根据调查结果，出现落差的问题大致可以分为三种。」

    「三种……」

    「容我按照顺序说明。首先，第一点，去年的校庆营运形态和今年大相径庭。」

    「……？」

    这算是问题吗？每年校庆的主题和制作项目本来就不一样，所以准备的方式当然也要跟著改变不是吗？

    「由于种种原因，到去年为止，学生会和活动的营运几乎都是根据西侧学生的意见来决定的。附近企业之间的隔阂，在这所学校中似乎也很常看见，教职员和学生中也有许多相关人士……总之，学校里有不少极具势力的人。」

    「哎……好像是这样。」

    老姊不想告诉我的事情中，似乎就有这方面的问题。情况听起来很复杂，要是能别扯上关系的话，那就再好不过了。即便如此，他们仍把我拉进学生会，这到底是什么意思？

    「这次鸿越高中的校庆，就是受到了这些人的直接影响。因为光靠筹措秘密经费仍有所不足，所以便扩及到地区，将规模扩大，使得每年要提早忙著准备这件事成为惯例，准备程序也被制定成了手册。」

    「喔，这不是很好吗？」

    「今年应该也是基于那本手册进行准备才对。虽说到去年为止都是由西侧的学生主导，但东侧的学生也有不少具备经验的人。所以──自认为不会发生什么问题。」

    ＃自认为＃。这是一句把不祥的预感化为现实的话。这种说法，只有在发生了不好的事情时才会使用。一定是发生了什么事吧。按照手册进行，从而给校庆带来不良的影响，大概是关于这些麻烦的事。

    「──问题就在于这个手册的程序，好几年前就已经没有在使用了。」

    「没有使用……？」

    「准备是遵循著上面的步骤进行的，＃西侧＃沿续其做法，忠实地做好校庆的准备──书面上是这样呈现的。」

    「具体来说，只不过是资料上是这样罢了。」结城学长如此补充道。石黑学长说话时显得咬牙切齿，恨恨地拿起文件夹用力拍在左手掌。可怕可怕。他看起来根本就是彻头彻尾的保镖。以战斗角色来比喻的话，差不多是高STR、低SPD的类型。应该不会使用魔法。

    「所以……？也就是他们做了什么特别的事吗？」

    「就是『外包』。」

    「啥？」

    外外外、『外包』？外包不就是那个吗？不就是委托非相关人士的外部人员来完成部分的工作？既然是委托，当然必须付出相应的『报酬』……咦？一般的高中会这么做吗？预算是怎么核算的？学生的自主性上哪去了？

    「校庆规模的扩大虽然伴随著风险，但相反地，如果办得成功，就会是了不起的成就。想来这大概成了角逐学校──乃至地区『贡献度』的温床吧。我重新审视今年校庆的企画书，结果发现今年的规模实际上是去年的二•五倍。」

    「二──！？」

    石黑学长继续说道。这点只要调查即能轻易瞭解。可是，由于没有亲眼看到内容，因此想要特地事先调查这种事本身就有点勉强。

    「冒昧问一下，那个……没有留下去年的纪录吗？」

    「我刚才说过了吧，『书面上』。截至去年为止，那些都是非正式进行的。有钱人家用私房钱来充当捐款，假装是志愿捐赠。这就是为何规模问题没有呈现在资料上的原因。我想或许只要再详细调查，就会发现去年的校庆规模实际上比今年还要大。」

    「不过，既然如此，过去的作业流程也可以作为资料参考──」

    「被删除了。」

    ……啥？

    被删除了？为什么？是为了什么？这可是自己学校的事耶。

    「啊、呃？根据刚才听到的内容，不光是去年，就连前年，甚至更早之前都是用『外包』的方式吧？我不认为会有每年这些资料都被删除的偶然……难道去年就没有遇到同样的困扰吗？」

    「我们设法还原了学生会的备份资料……才知道去年、甚至更早之前的非正式资料──都是在去年十一月底被删除的。」

    「啥？十一月底……？」

    为什么？校庆的正式活动是在十月初。我不懂这与资料被删除的时间有何关联。为什么去年的学生要故意删除学校活动的资料……？如果是在公司上班的话，这么做立刻就会被开除吧？我以前在做行政工读的时候，有个做事很随便的大学生不小心搞砸了一件事，隔天人就消失不见了。

    到底是为什么……？我不禁歪著头纳闷，结城学长手臂交叉抱胸，表情不太对劲，用不耐烦的语气说道：

    「──那是学生会交接的时期。」

    「……」

    听见结城学长的话，仍旧一脸厌恶的石黑学长叹了一口气。对我而言还是老样子＼？（疑惑）的内容。我大概可以猜到资料是前任学生会恶意删除的，但仍不明白他们这么做的理由。

    石黑学长开口向我说明。

    「考虑到那个女人的心情，先省略具体内容不提──去年东侧的学生和部分西侧的学生曾经引发一场运动，那个事件大大抑制了西侧过度的优惠措施。而当时深深介入学校营运的学生会和各委员会的高年级学生，不得已只好被迫下台。」

    「下台？」

    「按照往例，那个学生会和各委员会的领导班底都是由西侧的学生所组成的。」

    「领导班底？」

    这些用语我只在国外的政治新闻或历史课上听到过……咦？我好像察觉到一件事，这所学校比想像中还要黑暗得多？话说我家的老姊是学生会的副会长，感觉与这件事关系不浅啊？事到如今应该不会波及到我身上吧？我心想应该不会吧……

    「──我在想，这说不定是去年的学生会或学生会长，留给现任学生会的礼物。」

    啊～什么～我听不见。我什么也没听见──我想蒙混过去，但早就为时已晚。结城学长用一副「这下你懂了吧？」的眼神看著我。

    虽然我能够理解，这些内容对于还是一年级的我来说负担实在太大了……我差一点就喃喃自语道「听了那些我又能怎样？」。要是我说出这些话，石黑学长大概会让我吃上一记炽热的铁拳。幸亏我的嘴里塞满了米饭。

    「再来是第二点。」

    太无情了吧？

    咦，第一点说完了？我觉得内容相当沉重就是了。就是，你可不可以连同纠正方案一起组成快乐套餐？我心里还残留著些许郁闷耶。感觉他只想直接告诉我问题所在？

    石黑学长没有注意到我的动摇，开口继续说明。

    「佐城弟，这是甲斐根据你提供的情报调查而得到的结果。」

    「啊，咿！」

    突然听见自己的名字，我不禁双肩一颤。我不觉得自己提供的些微内容能有什么帮助……好像都是靠甲斐学长的力量，事情才得以明朗的。

    「三天前，你去执行委员会那边催讨过文件吧。」

    这种说法很不好啦。

    那绝对不是什么讨债之类的行为。起码说是被『指派』的可以吗？而且用这种话来形容受到老姊差遣的我也太随便了。那个是叫做『生活习惯』。

    「正如你的报告，拿到的文件确实几乎都是手写的。不仅是外部支援、志工的文件，就连内部资料也不例外。」

    「啊……的确是这样呢。」

    「原因就出在校庆执行委员会的顾问。」

    「……啥？」

    那些落伍到极致的手写文件，原来是校庆执行委员会顾问的杰作……？说起来，我还是第一次知道那里有顾问。之前我偷看教室里面的情景时，老师也不在里面。而且，原因出在老师身上……？我反而觉得不太可能。为什么能干的社会人士，会到这个节骨眼还不使用电脑，硬要用手写完成呢？

    ……不，稍等一下。＃全部手写＃……？

    「…………莫非，是现社的尾根田……？」

    「具体来说，是负责教现代社会和政治经济的尾根田等人。」

    据我所知，这位老师的年龄已过六旬，看上去就是个老爷爷。如果上课中有学生交谈，他就会开始不停地说教，所以平时学生都是被迫安静地度过五十分钟的上课时间。期中、期末考的考卷全都是用魔术笔在草纸上手写后再拿去影印，因此我对他有很深刻的印象。平时字书写得较小的女生，有时候明明答案正确，却因为让他看不清楚而被打错……

    「难道这也是……？」

    「不，这是老师轮替方面的问题。基本上学校活动的顾问似乎都是由具有责任感的人来担任……不过，怎么说，其实尾根田在去年的＃运动＃上是大力支持『东侧』的人……虽然引发一场骚动，但因为情况许可，后来便没有受到究责。」

    又是一件麻烦事。

    听完才知道，尾根田只是个待得够久的老屁股。这位老爷爷经过数番调动，似乎是为了＃以老师的身份退休＃才又重拾教鞭。话说回来，今年校庆的主题好像是叫什么『新的时代』吧？为什么筹办校庆的负责人是昭和时代、而且还是那种很坚持自己主张的人啦。

    「第一个问题也是一样，那个……有什么解决方法吗？」

    没有的话就麻烦了。听我这么一问，结城学长冷冷地说道：

    「有。虽然手段强硬，但今年也只能寻求外部的协助了。当然，是使用分配给学生会和校庆执行委员会的预算。」

    「预算是──」

    我悄悄地询问，石黑学长答道：

    「执行委员会的手头很紧……但值得庆幸的是，去年的学生会似乎都是些纨裤子弟。校方似乎误认为那时候的预算经费是＃必要的＃，所以今年也核拨了一样的预算。那些坏心眼的家伙大概也没能预见到这一点吧。」

    「……但我还是不太放心。所以，我决定不『外包』，而是使用自己人。幸好莲二的家族是在第一线活跃的IT企业。」

    喂喂喂喂！我感觉这已经不是学校活动的范畴了！？说真的，为什么要叫我来？不要告诉我是因为「你一定很在意，所以我先告诉你吧！」这类理由！？应该不是这样吧！？

    石黑学长继续说道。

    「另外，关于尾根田，他只是被请来的装饰品。假设我方的意图遭到察觉，并像过去那样准备大闹一场的话，到时就会让他出面承担责任。也是他对校庆准备方式做半吊子的干涉、又将问题置之不理的责任……」

    「咿……」

    好、好可怕！石黑学长真是个可怕的人！完全不体恤这位步入迟暮之年的老师！不是，他是那种默默被当成装饰品，就以为能和平解决问题的人吗……？尾根田老师，不管怎样，请节哀顺变……这是被时代科技拋弃的必经之路。

    「花轮学长对这种事感兴趣吗……？」

    「他原本觉得很麻烦……但这又关系到第三个问题。」

    「咦……？」

    「不过……这件事我不太敢告诉枫……」

    石黑学长一脸若无其事的样子，结城学长却皱起眉头，露出苦涩的表情。即使他说不敢告诉老姊，我也无法想像。因为世上有一大堆老姊看不顺眼的事物。

    正当结城学长表现出一副恐惧戒慎的样子时，石黑学长很不屑地斜眼看他，然后一脸无奈地对我说道：

    「──执行委员长长谷川智香，对学生会的花轮莲二怀有爱慕之心。」

    「啥……？」

    奇怪，怎么突然有种酸酸甜甜的感觉……咦？刚才那些有点麻烦的话题上哪去了？最后竟然提出这种事……？我觉得这似乎是最无关紧要的话题。咦，真的要告诉我吗……？人家不知道要怎么反应耶。

    结城学长用手擦了擦脸，彷佛将皱成一团的脸恢复原状一样，接著将脸转向我。他大概猜得出我的意思吧。

    「我能理解她的心情，但这又是一件麻烦的事……因为长谷川不想让莲二看到她难堪的一面，所以向学生会谎报委员会的进度情况。我听说她正急著要让帐目对起来。」

    「请你们加油。」

    「慢著，听我说完。」

    我本想尽快撒手不管，却被强迫闭上嘴巴。不过，我没有真的要逃跑的打算。即便如此，我也不想再和这些事有所牵连。感觉这比前两个问题更麻烦许多。

    「女人一旦陷入情网，就必须非常小心翼翼地对待。我现在可不想让长谷川再做出什么出乎意料的举动。听到这里还可以理解吧？」

    「…………？」

    「…………佐城弟。这是只有一部分的男人才能理解的事情。不巧的是，我也不懂。」

    …………咦？

    换句话说，仅限于帅哥吗？如果是自己说的话还好，若是从别人的口中说出，实在难以接受。话是这么说，但除了有点凶之外，石黑学长也算长得有模有样吧？这张脸很适合去演恐怖电影喔。石黑学长假装和我互舔伤口，其实只是在我的伤口上撒盐。超痛的。

    听结城学长的口气，好像在说女生只要一扯到恋爱，就会做出荒唐的行为来扰乱局面一样。这是什么偏见？莫非这就是很有异性缘的男人的烦恼？

    「因此，莲二说『我得负起被迷恋的责任』──」

    「咦、等、咦……？『被迷恋的责任』？」

    「……？这句话有错吗？这是当然的吧？」

    「…………咦？」

    「喂，佐城弟，你别想太多……先听听就好！」

    当然？这是理所当然的？换句话说，负起被迷恋的责任是一种常识，甚至是日本的文化？喔──原来是这样，没有常识的人原来是我。该不会其实我不是在日本出生的。要不要直接移居到纷争地带？

    「──总之，莲二这边就没问题了。」

    「…………是吗？」

    如果我现在提出不得异性缘的男人理论会发生什么事？尽管心里这么想，但我觉得一定完全不会被理解，所以只好作罢。要是对方露出听不懂的表情，我会深受打击。

    没问题。对，一点问题也没有。既然结城学长都这么说了，我想应该不会有错。我只是重新认识到原来世界上还有这样的概念。没错，这是向大人的阶段往前迈进了一步。各位！被迷恋的责任──别忘了承担啊！

    「问题在于枫这边……长谷川这次的表现，是枫最厌恶的那一型。」

    「……确实如此。」

    我对此深表赞同。因为她最看不惯不合情理的事情。对老姊而言，因为自己的偏好而怠慢工作，这种个人因素只会让她抓狂。同样都是女人，恋爱之类的事也许能让她感同身受，但现在的老姊可是能若无其事地面对这群帅哥，这种想法对她应该行不通。相形之下，她对我的态度愈来愈轻慢了，难道是我的错觉？不准我剩下青椒，这很不合理吧？我现在还忘不了被她强迫带去打流感疫苗时的怨恨。打针真的痛死人了……

    说到底，那也是老姊的底线吧。私事也就算了，在牵连许多人的工作中掺杂个人私情，造成严重的负面影响，当然会踩到她的底线。

    「……我本来就隐约有种感觉。从一开始准备校庆的时候，枫就对长谷川相当严厉。我一直想不明白是何道理，调查之后我才终于懂了。」

    「等一下？」

    即使不是帅哥也能理解，因为这和女人确信自己的『直觉』一样。现在已经露出了端倪，不知道什么时候会传到老姊的耳里。结城学长打算怎么瞒过去呢？

    「这样的话……我们该怎么办？」

    「从整体来看，工作人员已经相当充足。唯独缺乏具备管理长才的人。工作人员就算再多，若没有人来管理，组织也会土崩瓦解。长谷川光是管自己人就忙不过来了，想必不能期待她有更出色的表现。」

    「呃……」

    「──换句话说，现在需要的是和长谷川无关，能在现场整合外部协力者和鸿越学生的管理人员。」

    经过石黑学长的重新说明之后，我总算能够理解。即便从外面找到人来协助，也必须花时间告诉对方应该做哪些事。假使作业体制不固定，那么无论花多少钱来招募人才，也只能算是乌合之众。

    石黑学长继续说道。

    「为此，我们必须和校庆执行委员会──甚至和长谷川智香保持密切的合作。不过，学生会这边也必须迅速处理迟来的资料和数据。」

    我大致上掌握内容了。但是，关于这部分，仅仅研拟工作方面的解决方案仍称不上完美。

    结城学长双手交叉抱在胸前，盯著我看。

    「只是，这次我觉得让长谷川和枫接触会有风险。你姊姊的决断力和胆识相当优秀，但我认为她无法理解那些＃无能＃之人──甚至说无用之人的心情。」

    「啥……？」

    老姊无法理解＃无能＃之人的心情……？没那种事吧。我可是她的家人喔？我不觉得她无法理解。

    「那个，老姊对这方面不是很宽容吗？她总是看著我这个弟弟，我认为她应该看惯了那种无论做多少次都没用的家伙……」

    「……？你在说什么傻话呀。你明明就充分具备了在学生会处理实务的能力吧？四之宫好像也对你有很高的评价。再加上，最近枫在责骂学生会的人时，都会特别拿你来当例子。」

    「啥……？」

    「『连我弟弟都会』。这是＼枫（那家伙）最近的口头禅。像悠大就经常被这句话骂得狗血淋头。看样子似乎很管用喔。」

    不，轰学长本来就没在做事不是吗？我反而不想被拿来和他比较。既然要举例的话，应该拿更普通的人──不，别拿别人来举例啦。她应该不会对我完全不认识的人说同样的话吧……我可不想在不知不觉间招人怨恨。

    「再说，你……国中的时候应该也有过团队合作的知识及经验吧？你大概和枫不同，更适合与人协调谈判。从这些地方看来，你哪能称作＃无能＃之人？」

    「不，说什么谈判……等等！你怎么会知道这些事！」

    我国中时期曾在亲戚的介绍下，谎报年龄去打工，这件事我从未告诉过任何人。老姊似乎察觉到了，但我认为老爸和老妈都一无所悉。话虽如此，结城学长为何会知道这些事啊？一定是老姊滔滔不绝地说了出来……可恶，她竟敢将别人的隐私……！

    「既然知道枫有个弟弟，我怎么可能不去调查一下？真是的……明明至今为止都绝口不提，结果弟弟的存在一旦曝光就是这种情况。」

    「………………？………………？」

    「佐城弟……当成耳边风……」

    思考完全跟不上。总之我知道这件事并非老姊说出去的，结城学长也不是普通的帅哥。我似乎窥见了老姊没有迷上他的部分原因。连石黑学长也用手按著额头。他的表情看起来很痛苦，就彷佛中弹了一样。

    「不管怎样，就我个人而言，我希望你务必能接下这个重责大任。」

    「请、请等一下！」

    开什么玩笑！谁愿意接受这么麻烦的任务啦！说什么『接下这个重责大任』。我只不过是帮忙跑腿办事的小弟而已。如果是老姊也就罢了，受到不是老姊的第三者差遣，这不是很奇怪吗？

    「那个，老实说，我之所以会去学生会帮忙，全是遵从老姊的吩咐。老姊很麻烦，拒绝她只会让我变得更麻烦，而且乖乖接受几个小时的拘留，之后就能取得自由之身。如果没有老姊的胁迫，我才不会帮学生会的忙。更别说还要我为原本就没有义务帮忙的工作负起责任。」

    我不由得认真地满口牢骚。这次和老姊没有关系，我也没有义务帮助学生会。老姊是我和结城学长之间的唯一联系。不透过这层关系就直接要我帮忙，可以说是滥用学生会长的身分吧。

    「……没什么，你要拒绝也无所谓。」

    「……咦？」

    「但是──这样好吗？虽然我已经准备好替代的人选，但无法预测结果。」

    「咦？」

    我听不懂他这句话的意思。

    可以拒绝的话，我当然会选择拒绝。尽管如此，结城学长的说法却彷佛把校庆准备工作拖延一事当成人质一样。他是不是误会了什么？

    虽然校庆以失败告终有点可惜，但对学生会的打击也没有那么大。老姊因为工作忙得不可开交是她自己的责任。谁教老姊是学生会的副会长。老姊又没有拜托我，我也不会因为我们是姊弟，就主动伸出援手。

    「我应该说过了，『既然知道枫有个弟弟，我怎么可能不去调查一下』。」

    「呃……」

    「佐城涉──你是为了什么才练就这一身本事的？是为了什么国中就跑去打工……？为什么枫会在暑假前和你激烈争执，还气得表情扭曲……？为什么三天前的放学后，你帮忙完学生会的事情，又跑去校庆执行委员会帮忙？」

    「那、那是……」

    让人不知该如何回答的罪犯侧写。我的个人隐私上哪去了？学长的房间该不会装有二十四小时监控的监视器吧？如果连我的监控都是这种等级，那老姊会受到什么样的监控啊……

    「我不想特意对你明说。就算你拒绝，我也不会找你麻烦。不过，再让我问你一次──你真的这样就好了吗？」

    「……」

    被强推过来的麻烦事。可是，在这些麻烦的漩涡之中，有一个我绝不能见死不救的人。无论再怎么苦苦追寻，都已然遥不可及的思念之人。我不想看到她难受的样子。

    即便如此，我依然下定决心希望她能获得幸福。纵使她的身旁并没有自己，只要能从远处看见她笑著的样子，我就心满意足了，连胸口的苦楚也能当成供品献给这位女神──我应该如此发誓了。不只是过去，还有像这样的现在，甚至是未来也一样。

    「──……不太好。」

    「那么，你想怎么做？」

    大概打从一开始，结城学长就是抱持著这样的打算，才将至今为止发生过的事全都告诉我的吧。他似乎不是白白自以为是地提起恋爱的话题。

    我彷佛像个被煽风点火就轻易上当的软弱小人物。若我认真地表示拒绝，那个时候我就会是个小丑。被帅哥抢尽风头使我懊恼不已。纵使如此，只要中了这个圈套，我就能达成守护女神的誓言。我只求能让疼爱妹妹的夏川早点回家，增加她和小爱莉一同欢笑的时间。

    「──我接受。请务必让我来做。」

    「……那就说定了。」

    一向冷酷的结城学长微微一笑。我真想狠狠给他一拳捶下去。如果夏川没有牵涉其中的话，我一点也不想和这位学长扯上任何关系。

    石黑学长用「你也是吗？」的眼神看著我。

    「……恋爱实在让人无法理解。」

    「别这么说，石黑。我也有过一段类似的时期。不过对我来说，每个女生的长相看起来都差不多就是了。」

    「我没办法过于直视女生的脸。」

    「……改掉这个习惯怎么样？」

    我应该要说他居然察觉到这一点了吗？还是该说多亏他告诉我？不管怎样，毕竟我早已知道夏川身陷水深火热之中，也许这是迟早的事──既然如此，即使有千百个不愿意，我也只能表示感谢。

    「比起这个……那个女人不会动怒吗？」

    石黑学长板起面孔，一脸严肃地说道。老姊她──会生气吗？我只不过是帮个忙而已。既然我的工作表现获得好评，我反而希望她能替我高兴。

    「不用在意。顶多我让她揍两、三拳就没事了。」

    「……我实在无法理解爱情。」

    「呵……」

    事情谈妥后，石黑学长递给我一张影印纸。上面详细地写著关于今后校庆准备的方针和步骤。正如刚才所说，给人的印象相当强硬。仔细一看，我的名字已经被写进了流程当中。也就是说，能不能达成这个目标，也取决于我的能力。

    「你就和这位石黑一起进入执行委员会的教室，和莲二组织的团队携手合作。」

    结城学长盯著我的手上的文件补充说道。他似乎已经把接下来该采取的行动记在脑海里了。

    「来真的啊……我明白了。那么石黑学长，请多多指教。」

    「好……叫你佐城弟也有点麻烦，我也叫你涉吧。」

    「好的。那么我也叫你贤学长喔。」

    「不，我的名字不叫贤（编注：石黑贤为一名日本演员。）……」

    「……咦？」

    虽然是学校活动，不过似乎需要学生层级以上的能力才能应对这个局势。和被老姊要求帮忙所需的技术不同，参与的人数也有天壤之别。光从文件上来看，如果抱著马虎的心态，很有可能发生业务方面的事故。

    我的大脑深处，那个从国中时期持续培养至今的开关就此开启。