以沉重的脚步前往下一个地点的途中，路赛莉丝发现强尼的样子有些不对劲。

    和平常自由奔放的态度不同，他表情认真的低著头。

    「怎么了？强尼……」

    「修女，那些大哥哥们的……伙伴死了对吧……？」

    「这、这个……」

    强尼这突如其来的问题，让路赛莉丝没办法好好回答。

    今天还一起笑著的伙伴，隔天却成了不会说话的尸体。这就是佣兵的世界。

    沉重的话题还要持续下去吗。大叔深深地叹了一口气。

    「没错，他们失去了伙伴。而这件事……也有可能会发生在你们身上。」

    「我们……很强。不会让大家死掉的……」

    「强尼，我劝你最好舍弃这种想法。不管多么小心，伙伴还是有可能会死。现在你或许还不了解这件事，不过你好好把发生在他们身上的事情给留在心底吧。」

    「杰、杰罗斯先生！不说这么严厉的话也没关系吧……他还不需要去思考这么困难的事……」

    「有必要喔。更何况强尼他们是以攻略迷宫为目标。迷宫里面有无数的陷阱。光是这样就有很高的机率会丧命。」

    得知佣兵小队失去了伙伴的事，强尼的心中开始萌生出了些许不安。

    对于死亡的不安会化为戒心。既然他的目标是成为能够独当一面的佣兵，如果不注意生命危险，肯定很快就会丢了小命。趁现在早点让他了解这些事情比较好。

    「技术、身体能力、情报、装备，就算一切都准备齐全了，会死的时候还是会死。这就是现实。要追寻迷宫这个梦想，无论如何都会伴随著觉悟与责任。」

    「这……话是这样说没错，可是那是这些孩子们现在就需要了解的事吗？他们被恐惧给束缚住的话，可能会变得做不了任何事啊……杰罗斯先生太严厉了。」

    「总比他们死了好吧？要作为佣兵生存下去，就表示要背负自己的性命、伙伴的性命，在某些情况下还要背负他人的性命。是比想像中还要更辛苦的工作呢。」

    「我们……太天真了吗？我以为只要变强就可以轻易的实现梦想。」

    「太天真了呢。这可不是凭著气势就能搞定的工作。一个伙伴的死，就会让至今为止的状况产生巨大的变化。今天算是上了一堂不错的课吧？」

    杰罗斯像是在说给自己听似地淡然的说著。

    他对强尼说的话也可以用在他自己身上，这件事实在是让他有股切身之痛。

    要死的时候就会死，生命不值钱的世界。

    因为这件事，让杰罗斯再度体认到了这句话的意义。

    ◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

    〈状况3　拉维＋凯＋两只咕咕的情况〉

    顶著小平头的拉维和胖胖的凯在树丛中瞄准了某个猎物。

    两人身边也跟著负责护卫的咕咕，不过咕咕们正忙著驱除会妨碍狩猎的魔物。

    也因为这样，他们两个可以无后顾之忧的集中精神在狩猎上，然而问题是他们眼前的猎物。那是拥有锐牙的中型魔物，杂食性且拥有高机动力，非常强壮的山猪──大魔猪。

    这魔物的特徵就是总之只会往前冲的攻击性。只要被它认定是敌人，它就会立刻突击，那与外表不符的快速动作非常难应付。

    「凯……意外的是个大家伙耶？我们可以成功胜过它吗？」

    「嗯～……是块感觉很美味的肉呢。应该没问题吧？我们也经历了许多训练，可以应付快速的动作，它的动作没有乌凯师傅它们那么快吧？」

    「如果是这样就好了。毕竟这是我们第一次狩猎啊……希望可以确实地解决它。」

    他们在和咕咕的训练中，费了好一番功夫才习惯咕咕们那骇人的速度。

    跟那速度相比，大魔猪的速度根本不算什么。问题出在大魔猪相当强壮且坚韧。

    因为毛皮可以拿去卖，可以的话他们是想避免用弓箭在它身上开洞，就算想用打击的方式攻击，他们身上也没有锤子一类的武器。

    「放弃毛皮比较好吧。不管怎么想用剑或枪一类的都会戳出好几个洞。」

    「是啊。要以毛皮为目标打倒它的话……只能瞄准头部，一击解决它吧。」

    「现在的我们办不到吧。感觉会很辛苦……」

    「那就放弃漂亮地打倒它这件事吧。毕竟我也不想受伤……」

    他们慎重的不像是孩子。

    梦想是过著自甘堕落的生活。虽然为此需要大笔的钱，可是为了赚钱而受伤那就没意义了。光是魔石就能卖到比零用钱多上许多的金额了，这里没必要逞强。

    「好了，那么就开始……欸？」

    大魔猪把脸转向了这里，前脚踢著地面。

    这是它准备「突击」的前置动作。

    「肉发现了我们！不过这是为什么……」

    「谁知道啊！总之先看清楚它的行动想办法应对吧！」

    答案是风。因为两人位在上风处，味道暴露了他们的位置。

    大魔猪的嗅觉非常灵敏。虽然比不上狼，但是就连微弱的味道它们都会有反应。这是在自然界中为了寻求食物而发展出的能力，也是许多野生动物拥有的能力之一。

    听觉和嗅觉是野生动物自保的必备能力。

    「噗吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱！」

    「「来、来啦──────────────！」」

    大魔猪以高速展开突击，透过敏锐的嗅觉测量和敌人之间的距离。

    它会一边突击一边微调方向，打算确实地给予敌人强烈的一击。

    所以冷静地观察它的动作，在擦身而过的瞬间反击是与大魔猪作战时的守则。

    可是新手佣兵根本办不到这件事，所以有许多初出茅庐的佣兵都曾经受过这强烈一击的洗礼。

    唉，偶尔也是有例外就是了……

    「就、就是现在！」

    「快躲开──────！」

    对平常都在和咕咕做训练的两人而言，这突击看起来十分缓慢。

    他们在轻易地躲开的瞬间拔出腰间的短剑砍了下去，成功地先攻击了对手。

    然而这一下并未能给予魔物重大的伤害，只砍出了一点擦伤而已。

    「它、它比想像中的还硬耶？感觉攻击被弹开了……」

    「它大概做了身体强化吧。不只体毛，整个毛皮都变硬了。」

    「啊～……该怎么办。太阳都已经快下山了……」

    「嗯～利用反击给它致命的一击如何？还有魔力药水吧？」

    「只能这么做了吗，反正用剑没办法造成什么伤害，靠格斗技如何？」

    「OK！我也觉得这么做比较好。是个让那块肉晕过去的好机会。」

    讨论立刻就结束了。

    在狩猎场里晃来晃去是还好，可是他们不知道为什么一直没能碰上猎物。

    好不容易发现的大魔猪却和哥布林在战斗。他们拜托咕咕们赶走哥布林，选择自己和大魔猪一战。

    所以这时咕咕们也无法来帮忙。

    「喔喔喔喔喔……上升吧，我的魔力！」

    「南无八幡大菩萨，恐怖大王没有来……」

    少年们嘴上说著彷佛在哪里听过，又有哪里好像不太对的话。

    过去被召唤来的勇者的宅知识，甚至给这么小的孩子带来了影响。

    冲刺中的大魔猪由于其加速力，无法灵活地转弯。要是没转好，就会顺势翻倒。

    所以它绕了一大圈转换方向，再度朝著拉维和凯的方向突击。

    那钝重的身体发挥出难以想像的机动性。没有猪或山猪身上常见的多余赘肉，几乎全都是肌肉。用人类来比喻的话就是所谓的健美先生吧。还透过身体强化获得了补正效果，强化了身体能力及防御力，大魔猪成了一辆肉弹战车。

    「要上了喔，凯！」

    「OK，拉维。」

    猛烈冲刺的大魔猪与正在盘算时机的拉维＆凯。

    一击就要分出胜负。他们把一切都赌在这上头了。

    要是正面接下大魔猪的攻击，可不是受点小伤就能了事的。

    一击打倒对方的机会只有一瞬间，两人的脸上都滑下了紧张的汗水。

    「我们是无敌的……」

    「没有人能够胜过我们的招式……」

    「噗吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱！」

    「「我们的一击是无敌的！」」

    两人的身影和大魔猪交错而过。

    这是所有人都会忍不住别开目光的瞬间所发生的奇迹。

    「天升刚拳击！」

    「修罗死袭踢！」

    凝聚了大量魔力的一击，在大魔猪的侧腹上炸裂开来。

    提升的魔力强制性地强化了身体能力，发挥出超过极限力量的强力一拳以及踢击，把大魔猪打飞到了天上。

    可怜的大魔猪就这样掉到了树丛深处。

    「「无敌☆」」

    小平头BOY和胖胖战士因为解决了难缠的对手而高兴著，摆出了胜利的姿势。虽然完成了漂亮的合作攻击，但两人也因为耗费了太多魔力而立刻倒下了。

    尽管变得有些忧郁，他们仍立刻喝下魔力药水。

    魔力药水的味道是有些苦涩的柳橙风味。

    「那么来支解吧。拉维，肉在哪？」

    「嗯？掉到那个树丛前面了……呃！糟了……」

    树丛前面是山崖。虽然不是那么高，但大魔猪掉到了底下的狩猎场。

    问题是底下有人被大魔猪给压垮了。

    两位少年脸色苍白，战战兢兢地看著下方。

    ◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

    大叔、路赛莉丝，还有强尼一起走在狩猎场里。

    其他的孩子们也擅自不断移动，让他们一直没办法找到其他人。

    而孩子们之中，有一方的标记开始往龙套村移动。

    「这个从标记的反应上看来应该是安洁和小枫吧？正在回去村里的路上……这样的话在这前面的是……」

    「拉维和凯吧。总算找到他们了。」

    「那两个人说要一起去找个大猎物呢～他们猎到了什么啊？」

    三人加一只的搜索队进入了传出魔力反应的狩猎场，然而……那里却飘散出了令人想要捏起鼻子的恶臭。大叔对这臭味有印象。

    「哥布林吗……是拉维他们打倒的吗？不过……」

    「啊，拉维他们在那里。好像在支解的样子。」

    「他们有带『道具包』，所以才能以大家伙为目标。」

    「你们真的很强悍耶……哦？」

    杰罗斯发现两人身边站著一位他曾见过的女性。

    是魔导具专卖店的店长贝拉朵娜。

    而对方也注意到了杰罗斯。

    她一派轻松地边挥手边走了过来。

    「没想到会在这种地方碰面呢。呃……是杰罗斯先生对吧？好久不见。最近都没见你来卖魔石，是在忙什么事情吗？被那个有些奇怪的老人委托了什么事情之类的？」

    「唉，差不多是那样啦。正确来说是现任公爵的委托就是了。从这口气听来，贝拉朵娜小姐也认识克雷斯顿先生吗？该不会是索利斯提亚派的……」

    「我只是把名字借给他们而已，不过经常有委托来呢。比方说……制作冰箱用的魔法石之类的。关于你的事情我也是在那时候听说的。」

    冰箱是杰罗斯为了自用而制作的魔导具。

    克雷斯顿在造访杰罗斯家时对冰箱产生了兴趣，在提出制作规格书后还不到一个月，索利斯提亚商会就已经开始贩售了。现在港口边也设有冷冻储藏库，商会也开始进行一些过去未曾经手的买卖。

    「原来贝拉朵娜小姐也有帮忙制作那个的零件啊？那个数量应该不少吧……」

    「忙得连睡觉的时间都没有呢。毕竟除了我之外只有派不上用场的店员……」

    「没看到那店员耶？你终于解雇她了吗？」

    「啊……要是那样就好了，不过很遗憾的，她在那里……」

    顺著贝拉朵娜的手指一看，只见背著巨大锤子，满身是血的女仆从支解中的大魔猪正下方爬了出来。

    说白了简直是僵尸。宛如恶灵古堡的世界。

    路赛莉丝面色苍白，战战兢兢地向贝拉朵娜搭话。

    「那个……她不要紧吗？满身是血……」

    「没事的，那些全都是魔物溅出的血……『血腥扑杀者』这称号可不是浪得虚名呢。」

    「这称号还真糟啊……而且很臭……」

    满身是血的女仆店员一边散发出血腥味，一边像是幽魂似地朝著这里过来。

    「店～～～～～长～～～～～……太过分了～～～我要告你～～～……」

    发出了哀怨的声音。

    「库缇，你想告我的话，我是不会阻止你啦。不过你原本的伙伴也必须作为证人出庭喔？我也会把你至今在店里惹出的问题全都抖出来，这样你觉得你还能告得赢吗？也有因为冤罪而被卫兵给逮捕的客人喔？」

    「……非常抱歉，我说了这么嚣张的话……这全都是我欠缺德性所造成的。」

    立刻就被击败了。贝拉朵娜比她强多了。

    在绝对的上下关系环境下，库缇根本不可能胜过贝拉朵娜。

    真要说起来，本来就是库缇一直在自爆而已。

    而且就算贝拉朵娜真的胜诉了，也无法从她身上获得什么。

    说白了就是件没意义的事情。

    「看来装作什么都没看到比较好呢～……真不想跟她扯上关系。」

    「说得……也是呢？我想她一定是个非常遗憾的人吧。」

    路赛莉丝也意外地很过分。然而这也是事实。

    「喔，是大魔猪耶。今天要吃烤肉吗？」

    「喔喔～这点子不错耶。虽然快支解完了，不过可以的话来帮忙一下吧。」

    「嗯。这么说来我还是第一次支解呢。看起来已经剥完皮了，接下来只剩肉了吗。」

    「也有内脏喔？回去洗洗，今晚煮成火锅吧。我想吃内脏。」

    无视贝拉朵娜她们的存在，孩子们充满活力的在进行支解工作。

    结果支解工作一直持续到了日落时分。