□■决斗都市基甸•中央大斗技场

    〈锦标赛〉：第六日。

    奖品：名称不明（推测：龙（东方龙））。

    能力特性：龙卷风、雷光、爆炎之发生（在封印于珠子的状况下无法控制）。

    ◇◆

    〈锦标赛〉至第三日为止皆由〈死亡终止符〉夺魁后，第四日由【堕天骑士】茱丽叶取胜，并且击破了奖品〈UBM〉。

    而第五日，则由于事前资料所公布的能力特性────『致死攻击无效化&无效化后一定时间内的身体强化』，人们普遍认为击败此〈UBM〉有望获得性能绝佳的奖赏武具，许多强者因此聚集而来。

    但是，第五日的参战者也包含了〈超级〉扶桑月夜。

    〈超级〉的壁垒依旧厚实，倍受瞩目的第五日便由月夜拿下优胜。

    总共举办一○日的〈锦标赛〉已在昨日结束前半的赛程，今天则是作为后半战开端的第六日。

    第六日的发展过程……一言之蔽之，就是『理所当然』。

    其原因在于决斗排行榜第二名──【拔刀神】喀什米尔的参战。

    不知为何，这名王国首屈一指的强者参加的并非倍受瞩目的第五日，而是以『产生火焰与雷电』……这种缺乏特殊性的天属性魔法效果的珠子作为奖品的第六日。

    此日奖品的效果很不起眼，所以不会被高手放在眼里……人们这样的预测完全错误。

    结果是，将所有对战者一刀砍杀的喀什米尔『理所当然』地进入了决赛。

    于是包含下注喀什米尔的人在内，大多数的人们都在确定他会取得优胜的同时，等待决赛开始的时刻到来。

    「我本来以为与超级职业的堤安相较，大部分〈主宰〉在技术层面会较为逊色，但原来也有例外呢～」

    在会场里，有位非人者混进了这群观众之中。

    该存在正是在卡尔迪纳以克里斯•弗拉格门特之名活动的技师，其真面目为被称为量产型煌玉人【水晶之调律者】的存在。

    先前在豪华客轮耶托拉姆号上发生事件后，克里斯为了辅佐身处王国的茵德桂与姐妹机分开，来到了王国。

    她现在代替茵德桂──因宫廷魔术师的工作而难以离开王都──负责收集有益于今后活动的情报。

    但是，目前尚未获得值得一提的情报。

    （对加入王国方的〈主宰〉进行战力评价，对于控制今后状况也是必要而不可欠的。至于皇国那边，受到招聘而潜入的斯普连第达应该会刺探内情，而且也还有其他管道。不过，王国这边由我直接调查较为确实。）

    克里斯回想起自己的交易对象──将各种情报卖给自己的〈超级〉。

    那起事件过后，他似乎徒步前往皇国，现在应该也差不多到了。

    「唔……」

    克里斯观看着决定谁是决赛牺牲者的第二场准决赛，同时服用浓缩过后的MP恢复药水。

    【水晶之调律者】虽然是量产成功的煌玉人，但与先制作出来的五具煌玉人相较，有个明显较为逊色的地方。

    那就是由于核心品质导致的魔力不足。

    尽管不至于像她们之前的量产型煌玉人……其实算不上煌玉人的劣化品【煌玉兵】，有着机体大型化与生物零件化这般粗陋的规格，但依然存在着问题。

    她们的核心在魔力自给率方面比原生型低，活体零件若不定期摄取药水，便无法万全地使用兵装。

    关于这个问题，是由于必要素材本身就难以取得，弗拉格曼也未能克服。

    不过她们自己认为除此之外，自身便不存在逊于原生型的地方。

    （好了，终于到决赛了。）

    喀什米尔的对战对手已经决定，第六日的〈锦标赛〉也即将结束。

    克里斯活动了将近二○○○年，见识过许多强者。

    即使从她的角度来看，喀什米尔也超凡出众。

    因此克里斯亦确定喀什米尔会立即取得优胜。

    这样的优胜预测就像结果将会大爆冷门的征兆，但最后没被推翻。

    在决赛中，喀什米尔在连秒杀都算不上的短暂时间内拿下了优胜。

    表扬典礼过后，会基于安全因素让观众离场，喀什米尔将在这样的情况下开始挑战珠子。

    「好啦……」

    从现在开始，才是克里斯今日工作的重头戏。

    今天的奖品是否与自己的预测相同？

    如果一如预测……就需要大幅度地重新拟定计划。

    （不只是战力上的问题，也是被黄河隐匿起来的历史证人。虽然觉得他们应该不至于提供给别国，但看过他们是怎么处理左半边后，恐怕真的失传了。）

    就在克里斯思索之际，表扬典礼已经结束。

    配合观众离开会场的脚步，她也从座位上站了起来。

    （出现的会是恶鬼还是毒蛇呢……哎，如果如我所料，出现的会是龙就是了。）

    克里斯将豆子大小的小型无人机留了下来，代替她观战。

    在〈锦标赛〉举办前，她就在王国四处配置了同样的无人机。

    （希望能得到我想要的情报。）

    ◇◆

    在观众已离去的中央大斗技场里，喀什米尔站在舞台上。

    他一面确认自己要使用的几柄刀剑，一面等待着挑战的时刻到来。

    喀什米尔的周围站着五名〈K&R〉的成员，他募集志愿者组成了队伍。

    其实在第六日的〈锦标赛〉背后，众人曾为了争夺仅仅五名的队伍成员名额而发生过一场激战，不过这是喀什米尔无从得知的事。

    这些成员求的自然不是打倒〈UBM〉而得的奖赏，而是与喀什米尔组成队伍。

    「达令，你为何选这颗珠子？」

    彷若理所当然般身处队伍阵容里的狼樱，向喀什米尔发问。

    她有好几个参战的理由，像是发泄第二日败给毕思理的怨气、协助喀什米尔战斗、重拾与〈UBM〉交战的机会等等。

    不过，唯独喀什米尔寻求这颗珠子的理由，她完全不知情。

    对此，喀什米尔的回答是……

    「因为直觉。」

    非常单纯，且似有若无的理由。

    「直觉？」

    「是的。我隐约觉得今天的〈UBM〉是最强的。」

    「…………」

    在阶级已得知的珠子之中，神话级被排在最终日。

    但是，喀什米尔的直觉让他选了今天……而非神话级。

    「而且这次视情况而定，它好像会让我拔出来。」

    喀什米尔说完后，抚摸着插在腰际的红鞘大太刀。

    这柄大太刀的底细，就连狼樱也不晓得。

    那是喀什米尔待在天地时所没有的刀，是他在离开天地后，直至于王国与狼樱重逢为止的这段期间得到的。

    狼樱认为那可能是奖赏武具，但《鉴定眼》一类的技能却不管用。

    不过，那柄刀肯定是喀什米尔的杀手锏之一。

    『结界已经准备好了。』

    操作斗技场结界的员工报告已经调整完毕。

    员工将包覆斗技场舞台的结界设定，从决斗结束时恢复为决斗前的状态。

    还透过仅禁止从结界内部脱离至外部的设定，进行了特别增加强度的调整。

    再加上为了防范紧急状况，结界外也看得到修与般若……〈超级〉的身影。

    如果〈UBM〉破坏了结界，想要跑到城镇里大闹，他们也会尽力将其讨伐。另外，现在虽然看不到人影，但休息室里也有第二顺位以后的挑战者在等待。

    要是有个什么万一，就算破坏规则，也要在城镇产生损害前消灭威胁──这是主办单位的想法。

    不过拜结界所赐，在至今为止的挑战之中，一次也没有让〈UBM〉逃走就是了。

    接着，放在台座上的珠子被运到舞台中央。

    正是第六日的奖品，名称不明的〈UBM〉珠子。

    『倒数计时完毕后，便以远端引爆装置破坏珠子。一○、九……』

    这句话令喀什米尔等人准备进入战斗。

    支援职业已经施加了增益，喀什米尔也摆出拔刀架势。

    狼樱同样透过强化STR与AGI的骷髅使用必杀技能，隐身起来准备使用【伏姬】的奥义《天下一杀》。

    有两名速攻型的准〈超级〉，胜负应该会在解放〈UBM〉的瞬间就揭晓了。

    『三、二、一……点火！』

    放着珠子的台座被炸飞，珠子碎裂四散。

    在这瞬间，喀什米尔与狼樱已经有所动作。

    「……！」

    喀什米尔摆出拔刀架势后，透过《神域拔刀》使AGI的数值增加至五○万。

    因此在珠子碎裂的那一刹那……有时间视认从珠子里出现的事物。

    现身的〈UBM〉看起来不像是事前情报推测的龙东方龙。

    其身躯被漆黑的鳞片覆盖，但形状是人形。

    而且……是个只有右半身的男人。

    男人的头上──浮着【苍■■返　　黑龙•■■■】这样的名号。

    以〈UBM〉而言，其名称实在令人费解。

    身体与名字仿佛都把其中的一半放在别处似的……

    不过对手好歹算是人型的话，对于喀什米尔而言会比龙更好斩杀。

    就这样拉近距离砍下其首级，是喀什米尔的战斗常道。

    「────」

    然而，喀什米尔停止拔刀。

    喀什米尔之所以中断拔刀并停止接近对手，并非因为〈UBM〉的异常外貌，而是出于自身的直觉。

    但是，狼樱没有停手。

    「──《天下一杀》！！」

    已在突袭状态下发动奥义的狼樱，从背后扑向〈UBM〉。

    必杀技能与奥义相加，能够给予的伤害量十分庞大。对手若是寻常的〈UBM〉，这一击或许就能决定出高下了。

    而且从珠子里现身的〈UBM〉不知是否因为刚出现而尚未掌握状况，他看起来没有察觉到狼樱，也没有要转过头去。想必会就这样在一瞬间分出胜负吧。

    接着，胜负……确实在一瞬间揭晓。

    ──从背后逼近的狼樱被苍蓝雷光殛成粉屑。

    『……真的假的。』

    在结界外目睹这段攻防的修由于惊愕而发出声音。

    雷光是〈UBM〉使出的反击。

    〈UBM〉在看似毫无反应的情况下，头也不回地迎击狼樱。

    不过令修惊评的并非这点，而是〈UBM〉迎击狼樱之后。

    他惊讶于狼樱──有在比赛里使用过的奖赏武具，以及无法在决斗中使用的【别针】，拥有双重致死回避手段的她真的化成粉屑这一点。

    也就是说，迎击不只一次。

    若要依序说明，狼樱受到迎击的过程如下：

    狼樱被雷光击中后，虽然使【别针】破损但存活了下来，她没有停止奥义，发动了攻击。

    对此，〈UBM〉立即放出第二次雷光。

    狼樱又凭借能够替死的奖赏武具存活下来，接着让自己瞬间移动。

    然而对手连狼樱的移动位置都瞬间得知，再以第三次雷光将狼樱化为粉屑。

    纵使是拥有双重致死回避手段的狼樱，面对苍蓝雷光──拥有『一击必杀的威力』与『将对手彻底杀死的连击性能』，依然束手无策。

    以无法回避的雷速放出雷光，在对手靠近的瞬间，便已确定会死亡。

    （【苍】与【返】。名称里看得到的部分……是这么回事啊。）

    修透过方才的攻防察觉了到对方的能力。

    舞台上的〈UBM〉肯定没有察觉到狼樱，甚至可以说他尚不明白状况而感到混乱。

    即使是在这样的状态下，他依旧对靠近的狼樱发动了技能。

    （全自动反击。）

    苍蓝雷光并非任意发射，而是以自动放射的方式打倒狼樱。

    之所以不只一击，而是重复放射至对手死亡，可能是只要敌对对象接近自身至一定距离，便会持续发动。

    （难以回避的雷击。至少对于只能施展近距离攻击的前锋而言，很难应付……是条件强化型吗？可是从那威力来看，阶级本身是否也在神话级怪物的领域？）

    修于结界外摆出战斗架势，同时分析〈UBM〉的战力。

    虽然是人型，却是非常不适合喀什米尔来对付的对手……不过……

    （……哎，说到怪物，他也差不了多少就是。）

    方才雷光放射之际，修的讶异并不仅，来自于〈UBM〉。

    面对瞬杀狼樱的〈UBM〉，〈K&R〉的成员都加强了警戒。

    或许，也可以说是感到胆怯。

    「…………」

    成员之中唯有喀什米尔保持冷静，看起来没有受到动摇。

    他本来握持于手上的大太刀，也在不知何时之间换成了红鞘的那一柄。

    因为在珠子毁坏，〈UBM〉被解放出来时，喀什米尔就察觉到其他大太刀……连神话级金属打造的精品都不足以应付。

    而且，在他的手中──红鞘大太刀已经出鞘了。

    喀什米尔曾表明会选择战斗对手的大太刀。

    这样的一柄刀，如今已将刀身全部露出。

    而且，刀刃不只是被拔出而已。

    已经劈斩了。

    没有被血浸湿，也没有沾上脂肪的刀刃……劈斩了什么？

    ──是雷。

    在自动迎击Auto Counter对狼樱发动的同时，雷击也向喀什米尔放射而出。

    是对〈UBM〉出于本能视为威胁的对手所放出的任意式手动雷击。

    若只论威力，输出还大于将狼樱殛得粉碎的雷击。

    面对这样的雷击──喀什米尔以红鞘大太刀劈斩掉了。

    雷切……以刀刃劈斩雷神的传说，在地球上可以找到好几则。

    然而刚才发生的事并非传说，而是现实。

    以刀刃的一闪，将输出大到可轻易将人化成粉屑的雷击归于无。

    这种事情是做得到的吗……做得到。

    只要有喀什米尔已达神域的拔刀技术，以及红鞘大太刀。

    ──只要有那只〈SUBM〉的其中一块碎片──【试制灭丸星刀】。

    「…………」

    喀什米尔将已拔出的大太刀收回刀鞘。

    接着他以手指稍微出力，尝试是否能将刀再度从鲤口note拔出。

    译注：日本刀的刀鞘开口。

    他没有感受到任何阻力，就让红鞘大太刀露出了刀身。

    拥有自我意识且难以捉摸的大太刀……今天格外温驯。

    也就是说，这柄刀也认同对手够格让它斩杀吧。

    喀什米尔维持着拔刀姿势，寻觅斩杀〈UBM〉的瞬间。

    『…………』

    但在此之前……可以看到视线前方的〈UBM〉有些微异常的状况。

    『…………啊。』

    只有右半身的〈UBM〉──将右手伸向自己的左半身。

    但一看就晓得那里什么也没有，因此右手扑空了。

    『阿、美……菈……』

    他环视周遭，呼叫着名字并寻找半身……但其半身自然不在此处。

    这里就只有仅余右半身的异形〈UBM〉……【黑龙】而已。

    随着实际感受，【黑龙】确认了这个事实。

    『……这里，是哪里……』

    【黑龙】在确认事实的同时，意识逐渐聚焦。

    喀什米尔察觉到此一变化，表情稍微扭曲。

    「……失手了。」

    喀什米尔理解到『已无法斩杀他了』。

    并不是因为对手发出人类的语言。喀什米尔的刀刃不会因此而变钝。单纯只是因为……对手变强了。

    对方意识朦胧时与意识已经聚焦的现在，其气息截然相异。

    喀什米尔立刻察觉到对方还有尚未展现出来、极其恐怖的力量。

    他在脑中描绘的，是敌人的攻击射穿自己的光景。

    只要有【试制星刀】，便有可能劈掉敌人尚未展露的杀手锏。

    但这么做的话，就无法砍下对手的首级。

    要抱持着玉石俱焚的觉悟，让斩首优先于迎击吗？

    只要是〈主宰〉，就算死了也能再度归来。若能以暂时的死亡换取怪物与堤安独独一条的性命，便是胜利。

    （……我不喜欢这么做。）

    不过，这样的胜利……凭借自己的刀刃与拔刀术以外的优势获得的胜利，是喀什米尔所不期望的。

    为了斩杀对手，为了胜过对手，为了杀死对手而选择手段。

    正大光明地拔刀斩杀对手、胜过对手、杀死对手。

    喀什米尔……拔刀术的修罗是如此思考的。

    对此，【黑龙】也理解到了。

    那柄刀能够斩杀自己。

    他察觉到喀什米尔手中的红鞘大太刀，能够斩下自己这颗寻常刀刃无法奈何的首级。

    大太刀拥有能够实现此事的力量，喀什米尔拥有能够实现此事的技巧。

    事实上，刀刃都还没触及【黑龙】的身体。

    但是，【黑龙】认定就算一瞬间过后，自己的人头落地亦非怪事。

    即使双方尚未露出底细，却都看出对手能够杀死自己。

    同样拥有神域技巧的两人，已理解此事。

    因此，【黑龙】没有选择与喀什米尔交战。

    『我没有事……要找……你们……』

    随着此言，【黑龙】的身体被光芒包覆。

    他就这样张开手掌……将右臂高举过头。

    一瞬之间──纯白色的热线从【黑龙】的右手放射出去。

    在联想到过去迅羽使用过的《真火真灯爆龙霸》的同时，热线散发出热量远远凌驾于其上的光辉。

    那是喀什米尔与修都从未见过的光辉。

    如果这里有其他决斗排行榜入榜者……费加洛与奇士在场的话，应该就会联想到一个名字。

    ──【三极龙　古洛厉亚】。

    足以与那道热线匹敌的并非费加洛持有的【古洛厉亚α】放射而出之物，而是原生的《终极》。在对上修之前就被打倒的独角头的力量。

    面对威力足以有如此评价的光芒，设定为特别增加强度的斗技场结界抵挡住不到一秒……便立刻被打破了。

    若非朝向正上方，而是以横扫的方式放出便可能毁灭基甸的热线，朝上空竖立起光柱。

    结界崩毁这样的异常情况，让每个人都有所动作。

    修将玩偶装切换为神衣，般若呼叫圣德芬。

    旁观者感到恐惧，认为足以让基甸崩坏的战斗或许就要开始了。

    不过，事态没有演变成那样。

    因为过了几秒，光柱消失后……【黑龙】的身影已不在该处。

    显然是他打破头上的结界，在刹那间如疾风般飞身离去。

    第六日的奖品珠子里的〈UBM〉──从基甸逃走了。

    ◇◆

    之后，斗技场一片哗然。至今为止没有使任何〈UBM〉越雷池一步的结界形同虚设，让〈UBM〉逃走了──众人自然会有这样的反应。

    搜索逃走的【黑龙】，以及必须在明天以后的〈锦标赛〉施加对策等等，可说有许多问题与课题因此而生。

    不过，理解到这是双方经过互相刺探后的最妥当选择与最佳结果的人，恐怕只有当事者……以及参加警备的修吧。

    是要将光用于逃走，以逃出生天？

    还是要将光用于攻击，毁灭基甸──但代价是被喀什米尔砍下首级？

    那道光柱就是这二选一的结果。

    就算不是喀什米尔，凭借基甸里的战力也有可能彻底杀死【黑龙】。

    因此，【黑龙】才选择逃走。

    这样的选择对于基甸的居民而言，可说是侥幸。

    毕竟尽管让对方逃掉了，但面对拥有【古洛厉亚】级攻击力的〈UBM〉，基甸保住了平安。

    剩下的问题，就是飞身离去的【黑龙】消失到哪去了。

    然而……谁也不知道答案。

    因为就连急忙逃走的【黑龙】自己……也不晓得该去哪里。

    是的──他并不知道飞翔过去的落地处会有什么等待着自己。

    ◇◆◇

    □■〈挪维斯特峡谷〉残迹

    这里，是过往人称〈挪维斯特溪谷〉的地方。

    其生态系统在过去【古洛厉亚】与三巨头的战斗中完全受到破坏，在又经过修与杰克史的死斗后，甚至连地形也消失了。

    已经空无一物……就只是一片被庞大能量恣意肆虐的残迹。

    这样的地方，有一只〈UBM〉……【黑龙】飞了过来。

    【黑龙】将离开基甸视为最优先，没有决定好方向就飞身离去。

    因此，他来到这里可谓偶然。

    抑或是他无意识地想着自己的半身会无止尽地吞食能量，而这块地方有庞大能量泛滥过的痕迹，或许存在着找到半身的线索。

    但是，【黑龙】的半身没有来到此地。

    完全是白跑一趟，这里已经什么也不剩了。

    ──不。

    『…………？』

    风景之中，仿佛混入异物般，存在着某个人物。

    对方披着形同破布的装备，全身浸在沙尘之中，看起来也像个破旧的稻草人。

    不过，那是一名男性人类。

    男人独自站着，一动也不动，不知为何抬头望向斜上方。

    他不是在看天空。

    就像在仰望以前曾存在于该处的事物……以前在此遭到讨伐的巨大魔龙古洛厉亚的幻影。

    『…………』

    不同于与喀什米尔和大太刀对峙的时候，男人没有令【黑龙】感受到压迫感。

    但取而代之地传递至【黑龙】身上的是……不安感。

    他感受到的，就像望不见底部的深渊张开大口的危殆。

    「…………是谁？」

    随着此言一出，男人转头面向【黑龙】。

    男人的脸露了出来，【黑龙】从他的双目中看见了真正的深渊。

    其视线捕捉住了【黑龙】，却没有在看他。

    纵使影像送进脑部，也没有对此进行任何思考。

    无论是【黑龙】这样的异形，还是积蓄于身上的庞大力量，男人都毫不关心。

    什么也感受不到的男人……显露出了心灵的虚无。

    「……是〈UBM〉啊，看起来也像堤安……是哪个都无所谓就是了。」

    男人真的是打从心底，将【黑龙】视为无关紧要的事物。

    『……唔。』

    在【黑龙】过去被【龙帝】封印之前，或者说从他成为〈UBM〉前……从他还是古龙人的时候起，就从未被投射过这样的视线。

    眼前的男人对于【黑龙】没有给予正面或负面的评价。

    既没有惊惧而逃，也没有为了求得奖赏而攻击过来。

    甚至也没有像【黑龙】一苏醒就面对的那些人那样提高警觉。

    就只是将【黑龙】当成风景的一部分看待。

    「……为什么看我？我的外型可没有像你那么别具特征哦，哈哈。」

    男人不知感到哪里好笑，微微笑了一下。

    自己面前的男人些许的反应变化，令【黑龙】不知为何感到恐惧。

    『──唔！』

    可能就是因为这样吧。

    当【黑龙】发觉时，他已经──以右手击发白色热线。

    轻易破除基甸结界的热线。

    其威力足以匹敌过去曾烧灼、消灭此地的《终极》。

    这绝非一名人类能够抵御的攻击，男人也注定要留下黑影而消逝。

    「──啊，我想起了讨厌的东西。」

    但那是男人赤手空拳时的情况。

    不知何时之间，男人的手握住了一柄剑。

    那正是他的半身──〈创胎〉。

    「──奈格灵。」

    有着这个名字的〈创胎〉，刻印于其身的特性为──『凌驾』。

    面对比自己强大的对手时，就变得更为强大……超越的化身。

    『──《终焉破断End Breaker》。』

    随着剑以少女的声音发出低语，男人挥下了剑──将拥有庞大热量的光线一分为二。

    是的，将威力匹敌《终极》的热线一分为二。

    不仅如此，还在热线后方的【黑龙】肉体上划下了很深的伤口。

    『嘎、啊啊……！？』

    【黑龙】感受到了隔了数百年的痛楚。

    自从他变成人类，并与半身一同变成〈UBM〉后，就只有在与【龙帝】战斗时感受过痛楚。

    担任防守中枢的半身……【阿美菈】现在不在。

    纵使如此，砍断自己的攻击还让自己受到刀伤，绝非人类能做到的事。

    随着伤口的痛楚，【黑龙】已明白自己感受到的恐惧是正确的。

    不可以与这个男人有所牵扯。

    这是会威胁到自己性命的深渊。

    「…………」

    男人盯着自己的剑。

    接着，他看向【黑龙】的热线产生的痕迹……被一分为二后，将射线上的一切予以融解的痕迹。

    【黑龙】的攻击与自己的反击，男人似乎对这两者有某些想法。

    「……也罢。」

    『……唔。』

    男人一只手拿着剑，开始接近；【黑龙】则往后退。

    过去人称〈异类〉之物的半身，男人只用一击就几乎将其杀掉。

    就算这只〈异类〉少了半身，又由于长年封印而变得衰弱，男人所做出的事依然令人害怕。

    热线是【黑龙】现在能施展的最大攻击，却被轻而易举地挡了下来。

    自动迎击型的雷光也不晓得能发挥多少程度的功用。

    【黑龙】想像留下半身，自己断气时的模样。

    那种恐惧，是长年的封印以及被杀死都比不上的。

    『阿美菈……阿美菈啊啊啊啊啊！！』

    不知不觉间，【黑龙】喊出半身的名字。

    他向不知位于何处的半身，发出对方不可能听得到的喊叫。

    「…………」

    不过，这声喊叫让男人停下了脚步。

    男人依然单手持剑，就这样站着……并问道：

    「那是女人的名字吗？」

    面对这个问题，【黑龙】尽管困惑，但还是点了点头。

    「她是你爱的人吗？」

    【黑龙】听了第二个问题后，也立即点头。他还来不及迟疑，身体就自动回答了。

    「…………这样啊。」

    男人看了【黑龙】的反应，思考了一会后……

    「──去吧。」

    便以剑指向位于彼方的地平线。

    他在宣告要放过【黑龙】。

    『…………』

    【黑龙】依旧感到困惑。

    不过，为了活下去寻找半身……寻找【阿美菈】并实现与其相遇的愿望，他遵从了男人的指示。

    就和从斗技场逃离时一样，他朝向天空飞翔。

    【黑龙】飞身离开，到别的地方去了。

    为了寻找半身。

    为了不再遇到那名双眼空虚的恐怖男人。

    男人目送着【黑龙】飞身离去。

    他在这么做的时候，剑离开了他的手。

    剑变成光之粒子后，化成了一位约十五到十九岁、绑着马尾的红发少女。

    「团长……」

    「我已经不是团长了。」

    男人否定了自己的〈创胎〉化成的少女……奈格灵说出的话。

    「那家伙是〈UBM〉……放着不管好吗？」

    若是过去的他，应该会将其讨伐吧。

    002

    不只是为了得到奖赏武具。

    比起交谈更优先放出热线，如此危险……或许会让堤安们受到损害的〈UBM〉。若是以前的他，应该会为了排除这样的威胁而挺身作战吧。

    然而，男人却刻意放走〈UBM〉。

    若是过去的他，想必不会这么做。

    「无论是奖赏武具也好，悲剧也罢，对现在的我而言都无所谓了。」

    但是，他亲口表示……自己不再是过去的自己了。

    奈格灵也能理解这件事。

    她明白现在的〈主宰〉与以前的〈主宰〉，心灵的形状已有所不同。

    现在的她也因此……与以前不同。

    因为现在的奈格灵──已经是〈超级创胎〉了。

    ◇◆

    〈超级创胎〉的进化过程有许多不明之处，其进化条件被视为未知之物。

    甚至连管理AI……〈无限创胎〉都未能完全掌握。

    看似有共同项目，又看似没有。

    不过对于这点，有个假说指出──或许并不是共同项目未知，而是每具〈创胎〉的进化关键都有所不同。

    也就是说，除了以战斗活动为首的资源吸收行为之外，〈主宰〉自身的某种精神活动会成为关键，使〈创胎〉进化。

    而其精神活动为何，每具〈创胎〉皆相异。

    有的是历经死斗而进化，有的是想要懒散度日而进化。

    有的是满足虚荣心后进化，有的是借由自我否定而进化。

    尽管尚未确定，但若是如此，便令人能够接受每具〈创胎〉都存在进化的差异了。

    所以，认为这项假说正确的管理AI便引发以〈SUBM〉为首的灾厄。

    因为他们明白在灾厄之中，玩家的感情会产生各种正负波动。

    因守护而生，或者……因失去而生。

    而奈格灵断剑的『进化关键』，是绝望。

    失去一切的〈主宰〉产生的绝望，使奈格灵跨越了最后的障壁。

    在他今天久违地登入游戏时……奈格灵就开始进化为〈超级创胎〉了。

    那股力量的一部分……一如已呈现的。

    若拥有这股力量，纵使是【古洛厉亚】的《终极》亦可劈断吧。

    现在的他挥动的剑刃，可以驱逐过去侵袭库列米尔他的城镇的灾厄。

    他得到了足以保护所欲守护之物的力量。

    ──在他应守护的……所爱之人已经亡故之后。

    ◇◆

    对于奈格灵的〈主宰〉而言，自己到达〈超级〉之境没有任何意义。

    他没有发现其中价值，也没有因进化而喜悦。

    「团……主宰，之后要怎么办？」

    由于库列米尔的存档点已经消失，他登入的地点是王都。

    接着他前往的并非过去与友人互相切磋琢磨的基甸，而是将自己的一切尽数夺走的怪物死亡之地。

    「……去库列米尔的遗址。向她供花……这样就结束了。」

    在什么也不剩的的城镇里，向亡妻供上花朵。

    精力终于恢复至能做到此事的他，之所以登入游戏……就只是为了做这件事。

    他认为这将会是自己最后一次登入。

    「…………」

    奈格灵没有否定此事。

    奈格灵无法挽留许久不见的〈主宰〉。

    因为她认为〈主宰〉心灵受挫的原因，在于自己力有未逮……是自己太晚取得力量。

    于是奈格灵与她的〈主宰〉──【剑王】佛尔堤斯拉没有继续交谈，便离开了〈峡谷〉的残迹。

    『──找到了。有可能与「化身」敌对的《超级》。』

    ──在不知道他们的背影受到小如豆粒的无人机监视的情况下。