「唔～嗯……」

    将家里收到的信件分类结束，梅尔莎伸了一个大大的懒腰。

    孩子们去学园，丈夫被传召到王城，大家都出门了。

    搬来王都之后能够独处的时间增加，感到开心的同时也有些寂寞。

    「话说回来……」

    实在不尽如人意呢，梅尔莎叹了口气。

    今天格奥尔格有十封、艾玛有十二封、威廉收到八封信。

    几乎都是类似的茶会邀请函，由于延后抵达王都，所以目前仍未在任何一场茶会露脸。

    事到如今，现在甚至开始营造出有点不好开口说要参加的气氛。

    艾玛真是令人伤脑筋，不知为何收到的相亲用肖像画在三子女之中最多，每位公子看来都是很不错的优秀人选。

    明明处于任君挑选的得天独厚环境……当事人却总是只看一眼肖像画就拒绝了。

    「还早个……三、四十年……」

    她嘴里嘀咕便蹦蹦跳跳开开心心地跑去照顾虫子。

    虽然以为艾玛喜欢的类型会减少个二十岁，但由于前世的记忆非常清晰，所以实在很困难。

    梅尔莎不住地深深叹息。

    不，比起那个，还是先从长男格奥尔格开始，她重振精神拿起一封信。

    可爱的粉红色信件，是千里迢迢从帕雷史附近的领地寄来的。

    是一年前开始和格奥尔格书信往来的玛莉娜小姐。

    从「亲爱的格奥尔格少爷」开头的可爱情书，竟然无所谓地拿给母亲看，这个迟钝得可怕的儿子，似乎不明白少女的心意。

    她又叹了一口气。

    玛莉娜小姐也寄了一封信给威廉。

    和格奥尔格明显不同的普通白色信件，即使不拆信也有种悲伤的心情。

    每次都是以「谨致问候，敬祝安康」开头的事务性信件，次男居然仍不泄气地持续回信，就连母亲有时都觉得害怕。

    虽然前世与今世都不尽如人意，不过值得庆幸的是，说到底这个世界，父母对于孩子的婚姻是容易插嘴的环境。

    若是像前世一样交给孩子们决定，必定会旧事重演，这点显而易见。

    她在心里发誓：决不重蹈覆辙。

    即便如此，姑且在都是贵族的学园里也交到朋友，现在开心地上学，再默默观察一阵子吧，这是最后手段了，这时她又叹了一口气。

    「那么……」

    她想要稍微活动因为工作僵硬的身体，于是隔着窗户望向庭院。

    今天也是好天气。

    「孔明、刘备、关羽、张飞─！」

    她走到庭院叫猫咪们。

    四只猫目送孩子们和丈夫出门后，各自窝在最喜欢的地方睡第一次午觉，巡视地盘时间差不多要开始了。

    「喵！」

    「喵～嗯！」

    「呜喵！」

    「喵？」

    听到梅尔莎的声音，猫咪们从各处聚集过来。

    「今天我可以一起去巡视地盘吗？」

    「喵！」

    梅尔莎有时会骑在猫咪背上巡视王都宅邸异常广大的庭院。

    虽然猫咪们每天会巡视地盘，但是不会检查庭院内建筑物的损坏或破损，因此她偶尔会一起去确认。

    尽管普通的伯爵夫人不会做这种杂事，不过习惯了在帕雷史长期俭约生活的梅尔莎没有发觉这件事。

    明明如今拥有丰富的资产却不多雇一些佣人，是因为贫困时期的感觉没有消失。

    佣人和家人共同分工合作，这就是史都华家。

    就连猫也不例外。

    「喵？」

    途中，小关仰望天空抽着鼻子闻味道。

    「小关？怎么了？」

    「喵♡」

    骑在小张背上的梅尔莎一度回头，黑猫开心地跑过去。

    「发现了大只的蝉吗？」

    梅尔莎感到纳闷，其他三只也一起往小关跑走的方向追赶。

    「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    从外头爬上围墙正要下到庭院的侵入者，被小关猛扑。

    围起史都华家广大土地的围墙，高度足足有三公尺，非常坚固，不会有人一时心血来潮就随意攀爬。

    不走正门，从围墙出现的并非客人，而是窃贼。

    在帕雷史从没遭窃贼光顾过（即使被闯入也没东西可偷），不过搬到王都之后，这几周来这类不法分子却是屡屡出没。

    「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？呜！啊！咿咿咿咿咿！怪物！救、救命……」

    窃贼被小关拉下来后，受到猫拳连击又轻咬，轻咬之后又连击，一直惨叫。

    小关似乎有斟酌力道，因此伤势应该不严重吧？

    「等……！噗！唉！呜哇！咿咿咿咿咿！」

    有时给逃走的空隙，让他跑再抓住，反覆猫拳连击、轻咬。

    「喵♡喵♡喵♡」

    完全玩弄于股掌中。

    和帕雷史不同，没有魔物出现的王都生活对武斗派的小关来说不太满足，偶尔侵入的窃贼是不错的玩耍对象。

    位于贵族街的大部分宅邸，除了看门人还会雇用许多护卫，严密看守有无侵入者。

    就算座落大道旁的堂皇宅邸也会有人看守，位处僻静的史都华家却连一个守卫也没有。

    只有一个年近迟暮的看门人。

    小看才刚搬来的乡下贵族宅邸，得意洋洋地侵入的窃贼，亲身了解到为何没有人看守。

    「啊，喂，你……噗！呜哇！救命……！咕哇啊啊！」

    尽管窃贼被小关玩弄却注意到梅尔莎，他开口求助。

    「小关。」

    「喵？」

    小关叼着窃贼回头。

    「玩完后，要送到看门人伊文先生那边喔。」

    「喵～咿♡」

    「咦？救、救命？咦？骗人的吧？咿！咿咿咿咿咿咿！」

    无视窃贼悲痛的叫喊，梅尔莎和小关以外的三只猫继续巡视。

    虽然骑猫能大幅缩短时间，即使如此由于太辽阔，仔细巡一圈也要花上一、两个小时。

    她准备了庭院用地的地图，巡视时发现损坏需要修理的地方就打勾做记号。

    修理各种东西是从前世擅长DIY的李奥纳多的工作。

    因为手巧，所以什么都会做。

    虽然普通的伯爵不会做这种杂事，不过习惯了在帕雷史生活的梅尔莎也没有发觉这件事。

    「喵！」

    小张依偎着梅尔莎。

    「喵嗯。」

    小刘依偎着梅尔莎。

    「喵啊。」

    孔明依偎着梅尔莎。

    「……想玩吗？」

    「「「喵♪」」」

    尽管不像小关那样，三只猫咪也很无聊。

    平时总黏着其他家人的猫咪们，会这样讨好梅尔莎很罕见。

    「呵呵呵，真没办法。」

    喜色难掩的梅尔莎取出手制的宛如韵律体操比赛用的彩带。

    布料是坚韧的【艾玛丝绸】制，是不会轻易破损的巨大猫咪们规格。

    「嘿！嘿～嘿！」

    「「「喵！」」」

    不停转动彩带后猫咪们眼神变了。

    「喏，这边！哎呀！」

    「喵啊！喵♪」

    「呜奴呢啊！」

    「喵！？」

    在猫咪们抓住彩带前轻轻闪过，又不停转动。

    虽然猫也很认真，但是三对一。梅尔莎也很认真。

    「呵呵呵。」

    「喵啊！」

    「瞧，这边！」

    （插图015）

    「喵♪」

    「哎呀，可惜。」

    「呜喵啊！」

    猫咪们和梅尔莎消除平日的运动不足，在庭院里跑来跑去。

    虽然这个模样要是被家人和佣人们看到会不好意思，不过在宽阔的庭院里就不用担心。

    「呼呼……休息一下吧？」

    「「「喵嗯！」」」

    她把小张当成枕头躺在草坪上。

    孔明把梅尔莎的肚子、小刘把梅尔莎的脚当成枕头发出呼噜声。

    「偶尔这样子也不错呢。」

    听着远方被小关玩弄的窃贼惨叫，梅尔莎嘟囔道。

    「好，再玩一次吧？」

    休息结束！梅尔莎又拿起彩带。

    「嗯？」

    原以为听到梅尔莎的提议，猫咪们肯定会扑过来，结果却没有回应。

    「孔明？小张？小刘？」

    三只猫竖起耳朵凝视大门的方向。

    「怎么了？喏，是彩带喔～」

    即使像刚才一样转动彩带也毫无反应。

    「喂……」

    梅尔莎的彩带空虚地画出弧形。

    「…………」

    「…………」

    「…………！」

    「「「喵啊♡」」」

    「啊，等一下！」

    三只猫一齐冲向大门。

    「呜呜呜呜呜呜呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

    此外也看到小关叼着窃贼猛冲向大门的身影。

    「哦………孩子们，回来了呢。」

    明明玩得那么开心，现在却毫不理睬，三个孩子在猫咪们心中的优先顺位永远是第一名。

    带着像是寂寞，又像高兴的复杂心情，梅尔莎默默地收起彩带。