茫茫黄沙触目皆是。
这是个在两轮太阳火辣辣的辐射之下炎热的黄土色的世界。
凹凸起伏的沙丘犹如经巨人之手挖取过一般连绵起伏接连不断。眼前时常会发生莫名其妙的海市蜃楼似的现象。仅仅是看到这些，就不禁觉得自己的脑子要坏掉了。
「好热……要热死了……这才三月吧……对家里蹲来说有点太苛刻了……」
「我口渴得喉咙发干，请问能喝小鞠大人的汗水解渴吗？」
「好恶心啊，算了吧……」
我连兴奋起来对她吐槽的力气都不剩了。
——距离死亡还有四天。
我们骑着骆驼，横穿沙漠。
据说阿鲁卡王国与穆露奈依特帝国之间，横贯有一个名为“加雷德帝国”的国度。是个国土大部分为沙漠的干燥国家。而为了以最短距离抵达穆露奈依特，我们需要穿越这片沙之大地。
顺便一提，骆驼是我们在沙漠入口处租赁来的。
薇儿和我共乘一头，艾丝蒂尔和柯蕾特共乘一头，妮莉娅自己乘一头。
明明都已经走很远了，骆驼们却完全不显得疲惫。我对它们有些感到歉意，温柔地为骆驼抚摸起它那被松软皮毛所包裹的驼峰。
「夏洛特真厉害呐……我要是也像你这样体力十足就好了……」
「请不要给它们乱取名字，等我们到达对面的城市之后就要把它们归还回去了呢。」
「有什么关系呀，我们可是旅途中的同伴！」
真是个不讲情面的女仆。同时也是个身处酷暑之中仍旧和我贴得严严实实的变态女仆。
骑在我们旁边的另外一头骆驼上的柯蕾特正发出「呣呣呣」的声音，脸上挂着懊恼的表情对我怒目而视。谁和谁乘一头骆驼是通过抛硬币决定的。她应该很想和薇儿乘同一头吧。
柯蕾特一边用艾丝蒂尔的后背擦汗，「喂，妮莉娅」一边发问。
「还要多久才能到穆露奈依特啊？今天实在是没法到了吧？」
「为什么出身于常世的你要对我这个来自异世界的人问啊……不过，从地图上来看，我们需要找地方过一夜呢。中途我们会遇到加雷德帝国的首都，所以就在那边过夜吧。」
敌人的军队正迫在眉睫。
按照妮莉娅的说法，「我们或许不该在过关的时候出示公会名片」。如果关卡的工作人员将我们的情况进行上报，我们前进的路线就会泄露给敌人了。但话说回来，如果我们强行破关的话，会被抓捕然后转交给军队，到时候就走投无路了。
顺便一提，小鞠俱乐部在保护柯蕾特的情报，很可能就是和公会相关的人泄露出去的。或许，我们登录为佣兵的那个地方里就混有间谍。
我看向天蓝色的少女——柯蕾特・路米埃尔。
她是穆露奈依特帝国的“巫女姬”。
同时也是个受命运捉弄的可怜孩子。
「——干嘛？盯着人家的脸一个劲看，不觉得很没礼貌吗？」
「抱歉。但是正巧现在很闲，我想了解一下你。虽然知道你是孤零零一人逃了出来的，但从没听说过柯蕾特竟是身处于那种立场之上的人呢。」
「啊啊，你说那个啊。」
不知为何，柯蕾特有些尴尬地撅起嘴来。
「就是报纸上写的那样哦，我是穆露奈依特帝国的“巫女姬”——不过，准确来说是下一任巫女姬罢了。等到当今的巫女姬引退，我就会到帝都继承她的工作。」
「但是你被引渡到了阿鲁卡吧？」
「巫女姬大人有预言说——『把柯蕾特・路米埃尔献给阿鲁卡，想必就能平镇争执』大概是这么句话，她可真是有病，绝对是在胡说八道。」
先不论那人是不是胡说八道，这样的遭遇对柯蕾特而言确实是蛮不讲理。
「唔呣」薇儿手中握着夏洛特的缰绳，说道。
「所谓的预言就是烈核解放吧？难道柯蕾特小姐也能做到同样的事情吗？」
「烈核解放？啊啊，你说“能力”吧——没错哦，趁此机会我就明明白白地告诉你们了，实际上我也是个能力者。我担心太过张扬会引来麻烦，所以就一直没说……对不起。」
「不需要道歉。但是，柯蕾特小姐拥有不可思议的能力这一点倒是让人惊讶。」
「嘛——如果不能使用能力，也不可能会被选拔为巫女姬啊。最近路米埃尔家里完全没再出现过适合担任巫女姬的能力者，所以如果发现谁稍微有些能耐，就算是我这种血缘关系淡薄的远亲平民，都会被请来担任继承人哦。」
「既然如此，柯蕾特也做出预言的话，不就能够轻松应对这些情况了吗？」
「我的能力并不是预言。是更让人不舒服的能力。我才不想要这种才能……不用去当巫女姬的话，我就能过上更加安稳的生活了。」
烈核解放和本人的能力或才能没有关系。
而柯蕾特的能力觉醒，这件事其中也一定蕴含着某种意义。
「……实际上呢，我的儿时好友是要成为巫女姬的。」
「儿时好友……就是那位和我同样叫做『薇儿赫泽』的人吧。」
柯蕾特似乎在昨晚和薇儿讲述了自己的经历。顺便一提，她也同样告诉了妮莉娅和艾丝蒂尔。因为，据她所说「这并没什么好隐瞒的」。
「薇儿是……啊啊，是说我儿时的好友薇儿。那孩子，拥有着这近百年中也称得上超群的强大力量。人们都说她早晚会成为引领穆露奈依特走向繁荣的巫女姬……但是，她总会承受不住周围人给她带来的压力，总是在哭。住在她附近的我会悄悄地溜到她身边安慰她。」
「你们是挚友呢。」
「嗯，最亲的挚友哦。我们以前还会两个人溜出村子冒险。那孩子说想要看海，然后我们在背包中装好食物，一大清早就出发了。我们遇到过熊，被虫子咬过，还差点掉下悬崖，真是很不容易。但是两人一起看到的那个夕阳下的地平线，真的是美丽到了难以形容的地步。然后那孩子嚎啕大哭……结果我们被大人们找到了，都被带了回去，最后被痛骂一顿，弄得我也和她一起大哭起来了。」
眼前的海市蜃楼不知不觉中消失了。
取而代之的是『薇儿』和柯蕾特手牵着手前往海边的景象。
弱气的『薇儿』胆小不安，而牵着她的手的，是无论何时都活力满满的柯蕾特。两人克服各种各样的困难在探险路上坚持前行……然而，我脑海中的『薇儿』不知为何化作了女仆身姿的薇儿。……不行，炎热使得我的大脑沸腾起来了。
「但是，安稳的日子并没有持续很久。」
柯蕾特悲伤地叹息道。
「发生了残酷的战乱。村子被烧毁，我们一起逃了出去。但是，暴风雨让我们走散了，自那之后就是永别。我一直都在找她……不分昼夜，一直找……毕竟她是我最亲爱的挚友。然而我根本找不到她……大家都当薇儿是死掉了。」
「死掉了？为什么？」
「那肯定是因为，怎么找都找不到吧。当然，我不认同这个说法。村民们对我说过无数次『该放弃了』，但是我没有放弃……就这样，在不断寻找薇儿的过程中，我觉醒了能力。」
烈核解放是心之力。
追求某物某事的强烈思念，会成为改变世界的原动力。
「我的能力是唤来死者的灵魂，是“降灵”的能力哦。可能是因为在我内心深处也有『薇儿可能真的死掉了吧』的想法吧……我试着用这个力量唤来薇儿，但是我做不到。所以，我知道了薇儿还在某处活着，我真的很开心。」
「…………」
我们都一言不发。
这个少女对『薇儿』的思念之切，是我这种人根本无法想象得出的。
「也就是说呢，我是代替不见了的薇儿，成为下一任巫女姬的。但是我并不适合成为巫女姬。能力上，也完全比不上薇儿……」
「『薇儿』的能力，是什么样的呢？」
「是能够看到未来的能力哦。」
我吃了一惊。
薇儿和妮莉娅也惊讶地注视着柯蕾特。
「但是我也不清楚细节，有规定说巫女姬不能随意使用能力，而那孩子牢牢地守着这规矩，所以我也没亲眼见过她使用能力。我好多次求她『看一下我的未来』，她都不同意哦。」
「…………」
「哎，要是薇儿看了未来，说不定就能预防村子的那次悲剧了呢……不过，说这种话也无济于事。谁让她是个坚守规定的认真的好孩子呢。而我就是喜欢薇儿的那种地方哦。」
柯蕾特露出了脆弱的笑容。
我则心情复杂的摇摇晃晃地骑在骆驼上。
☆
在即将日落之前，我们赶到了加雷德帝国。
我们穿过城门，咖喱的香气便扑面而来。我的肚子不禁「咕咕」地叫了起来。据柯蕾特说，加雷德帝国的开国祖先加雷最爱吃咖喱了。所以下王令指定咖喱为国菜。
我们在杂乱的红褐色建筑群中穿行。
得去把租赁来的骆驼还回去。
到达租赁店后，我把夏洛特身上的缰绳递给了店内的负责人。夏洛特慢吞吞地向厩舍走去——然而，它并没有离开，不知为何紧盯着我的面孔。
「夏洛特？怎么了？你今天就好好休息吧。」
「我不是夏洛特。」
「啊？？」
「我说，我不是夏洛特。」
「………………」
我还以为自己听到了神的声音，抬头向天看去。然而那里只有一片夕阳之下美丽的紫红色天空。我察觉到了极其不可思议的气息，再次看向骆驼，确定了确实是从它的口中冒出了人类的声音，我一瞬间差点没昏倒过去。
「你就是那个“宵暗的英雄”的女儿啊，真没想到会这种地方遇到你……」
「——喂，大家快来！？！？夏洛特说话了哦！？！？！？」
我慌张地向身后喊道。而同伴们已经丢下我去找餐馆了。只有薇儿诧异地「啊？」了一声，回头向我看来。
「小鞠大人是中暑了吗？我明白了，那边有卖咖喱味的冰激凌，我们去买一个吧。然后您和我一起交替着舔冰激凌来解暑。」
「不是，先别提什么冰激凌，这……」
「薇儿！别管那个小不点了，我们走。」
柯蕾特挽起薇儿的胳膊（！），把她拉走了。
妮莉娅和艾丝蒂尔在远远的一边，好像听不到我的声音。于是，我提心吊胆地回过头来——看到本应是夏洛特的骆驼正泰然自若的样子站在那里。
「你就是缇拉鞠・加德斯布拉德吧。」
「是，是倒没错！？那个，你是哪位……？」
「我是佣兵团“满月”的间谍。正以可租赁的骆驼的身份收集战况的情况。真是偶然啊……不，或许是必然吧，你确实和你的母亲极为相像呢……」
我看向握着夏洛特的缰绳的负责人。
喂，没问题吗？你家的骆驼开口说话了哦？
然而，他毫不动摇，只是面带微笑。而在我看来，这显然是大有问题。
「别在意，这个人也是“满月”的成员，而且还是我的部下。」
「不是，这肯定会在意的吧。为什么夏洛特会说话啊？」
「我不是普通的骆驼，而是兽人种。所以会说话也不足为奇。」
虽然我是不明白普通骆驼和兽人种有什么区别就是了……
搞不明白这些家伙是怎么回事……
「呃……你认得我吗？」
「我当然认得。你的母亲尤琳・加德斯布拉德正是我们的首领。」
「唉？尤琳……妈妈！？你是我妈妈的朋友吗！？」
「没错。月级佣兵团“满月”——为平定战乱而周游于世界的正义集团，加德斯布拉德大人正是这个集团的首领。」
「什…………」
「我从团员姬璐蒂那里听说过了，你受到在另一边的夭仙乡中崩坏的魔核的牵连，转移到了这边。听说那边已经在组建搜索队了……原来如此，能知道你平安无事，我们就放心了。首领也很担心你呢。」
夏洛特打心底里放下心来似的用鼻子呼了呼气。
我的脑袋来不及整理接收到的信息，像个人偶似的呆愣愣地站在原地。
「哎呀小鞠~！赶紧过来呀~！」而远处，妮莉娅正在呼唤着我。
☆
夏洛特说 「我去飞鸽传书告诉在穆露奈依特的首领」。
说是要帮我告诉妈妈，我平安无事。
月级佣兵团“满月”，他们似乎在做各种各样的行动，想要为世界带来和平。其中有像我妈妈那样持剑战斗之人，也有像夏洛特这暗中收集情报的人。
从骆驼口中听得的情报给予了我巨大的冲击。
特别是「妈妈在帝都」这则确切的情报，让我的心中燃起了希望之火。这样我就能够心无旁骛地以穆露奈依特为目标前进了。也说不定能够想出办法应付现在迫在眉睫的紧急情况了。
话虽如此，我听得的也并不全是让人安心的情报。据夏洛特所说——
「——根据我同伴的情报，阿鲁卡的军队正在追踪“小鞠俱乐部”，他们会执着于巫女姬到如此地步有些令人难以理解……但是，他们似乎正在一路猛进接连攻占中立都市。你们的行踪也被阿鲁卡的关卡泄露出去了，所以我想他们明天最晚后天就会到达这座城市了吧。」
「那我们该怎么办？我们马上就要一起去吃晚饭了，夏洛特也一起过来吗？」
「不必，还恕我无法奉陪。很遗憾，我能告诉你的情报不多。你只要仍旧保持之前的状态，以帝都为目标就好。见到首领之后，说不定也还能知道回到原来的世界的方法。还有，我不是夏洛特。」
「这样啊……明天我还能骑夏洛特的吧？」
「如果时间上方便的话就能。还有，我不是夏洛特。」
「那你是谁啊。」
「我叫夏洛洛。」
就这样，我和夏洛特分开，追向同伴。
他给予了我们的旅途巨大的意义。到达帝都就能够回到原来的世界——这份绝对的安心感是独一无二的。看来，今晚我能舒心地睡个好觉了。
然而，也并非是所有的不安都被解消了。
现在我应该考虑的事项可分为三个大方向。
一、能不能回到原来的世界。
二、柯蕾特会不会夺走薇儿。
三、该如何回避死亡的命运。
「……后面两个我是完全没辙呐。」
「哎哟，小鞠大人。您似乎没什么精气神呢，我来嘴对嘴地喂您吃咖喱吧。」
「唔哇啊啊啊啊！？你那份是辣口的吧！？我吃不得的啊！！」
「问题不该在那里吧？」
妮莉娅冷静地吐槽道。
我们正在加雷德帝国的咖喱店吃咖喱。
大家坐在设置在户外的六人桌旁。身穿民族特色风服装的舞者正在前面的舞台之上轻巧地跳着舞。天空完全被夕阳染上了紫色——然而路上行人的数量却完全没有减少。这里的气氛正随着舞台上的音乐，变得更加热闹。
「原来如此」对四周左瞧瞧右看看的艾丝蒂尔，意味深长地点了点头。
「常世里并不是一个国家只有一个种族呢。吸血鬼和翦刘……其他种族也有很多。」
「反而是一国一个种族的那种要很罕见哦。」
柯蕾特用勺子挖起一块咖喱饭，说道。
「先不说那些……那个，薇儿，你一直都是那副样子吗？」
大家的视线都集中在了薇儿身上。
变态女仆用酱汁瓶在我的咖喱饭上用酱汁写上了一行「最喜欢小鞠大人了♡」的文字。在搞什么啊你。竟敢擅自就在我的咖喱上浇酱汁，这可是会引爆起一场战争都不足为奇的行为哦。
「……柯蕾特小姐，你说的『那副样子』是什么意思？」
不知为何薇儿突然停下了手上的动作。
「就是说你一直黏在缇拉鞠身边的意思啊！我本以为一定是这家伙强迫你做那些事情的，结果感觉好像不是那么回事啊。」
「柯蕾特说得没错哦，这家伙是变态女仆。」
「这是误解，柯蕾特小姐，全都是小鞠大人命令我的。」
「那怎么可能啊！！」
「在这件事上，我确实是实在没法相信薇儿的话呢。」
柯蕾特定睛注视着薇儿。
「唔……」薇儿躲闪开来视线。对于她来说，这还真是个少见的反应呐……我原以为她绝对会将错就错说什么「我就是变态，那又如何？」之类的话呢。
「嘛，倒没什么就是了。」
柯蕾特一面向咖喱饭中浇蛋黄酱（！？）一面小声嘟囔起来。
「就算是个变态，薇儿也是我的救命恩人。」
「还请注意你的说辞，柯蕾特小姐。我并不是变态哦。我想在场的其他三人也应该都同意我的说法。没错吧，各位。」
「就是变态吧？」妮莉娅说道。
「绝对是变态。」我说道。
「呃……」艾丝蒂尔支支吾吾起来。不过，在看到艾丝蒂尔做出这个反应的时候，就明显地能够看出她对女仆的行为有所看法了。
「太过分了，呜。」
薇儿假哭起来。
觉得过分就好好学学朔奈啊，那孩子可是清纯中的清纯呢。
「真是的」柯蕾特露出无语的眼神瞪了薇儿一眼。
「要是不愿意别人当你是个变态，就别再做那些恶心的行为了……你想，缇拉鞠也会觉得很为难的吧？」
「……对不起，小鞠大人，是我没有顾及您的感受。」
「唉？啊——」
薇儿未经我的同意就擅自把自己的那盘咖喱和我做了交换，还用勺子直接抹平了上面的酱汁，擦掉了「最喜欢小鞠大人了♡」的字样。
忽然，带有沙尘的暖风袭来，我不禁眯起眼睛。
暮色渐深，舞台上表演的曲目向着更为热情的风格转变，上面的舞者也配合曲目的转变，舞得更为热烈。他们表演了一出连续翻跟头，客席中响起一阵鼓掌喝彩的声音。「好厉害！」妮莉娅和艾丝蒂尔也欢喜地鼓起掌来。
我举起手鼓掌，同时悄悄地观察起薇儿和柯蕾特的样子。
这还是第一次，薇儿会反省自己对我所作的性骚扰行为。
柯蕾特拥有能够让变态女仆清醒过来的能力。
果然，让我觉得不爽。
看来，今晚我并不能能舒心地睡个好觉了。
☆
晚上。我翻来覆去睡不着觉，下床走到阳台。
市区里似乎仍在大张旗鼓地开着晚会，狂热的曲调有些刺耳。加雷德帝国要比我所知晓的任何一个国度都要有朝气，更为热闹。
我抬头眺望天空，陷入了沉思。
脑海中思索的，是常世，妈妈，以及……柯蕾特的事情。
柯蕾特・路米埃尔扰乱了我的心绪。
「——小鞠大人，时辰已晚，我想您应该上床休息去。」
薇儿来到了我的身后，她身上穿着旅店提供的薄睡衣。
我不知为何突然变得不好意思起来，扭开了视线。
「——你才是赶快睡觉去如何？明天要早起呢。」
「没有抱枕我睡不着觉。」
「别自然而然地把我当成抱枕啊。」
「没有，我说的是自己平常就在用圆筒形状的抱枕……」
「………………………………、」
……喂，蠢货，笨蛋。为什么……为什么你明明是个变态女仆还会说出正常的台词啊？这不弄得好像我想要被你自然而然地当成抱枕对待了一样吗？
还是先把刚刚的对话当成不存在吧。
女仆没说什么。来到了我的身旁。「敌人还没有打过来呢」她眯起眼睛观察起加雷德帝国热闹的夜景，说出了骇人听闻的台词。
「今晚还是好好休息一下吧。明天很可能会要和敌人战斗了。」
「我不想战斗。我要逃跑。」
「说丧气话是要怎样啊。被艾丝蒂尔听到的话，她会兴奋地开始下克上哦。」
「艾丝蒂尔才不会做那种事情吧……」
我赶快回头向屋内看去。同伴们都躺在床上睡得正香。艾丝蒂尔的睡相端正得像是被收纳进棺材中的尸体一般。柯蕾特正紧紧搂住艾丝蒂尔的脖子，呼呼大睡。妮莉娅则完全露出了肚皮，腿还搭载了枕头上（也就是睡得完全上下颠倒了）。这家伙的睡相好离谱。要是得了感冒可就麻烦了……
总之，醒着的只有我和薇儿两人。
我佯装出毫不在意的样子抛出了问题。
「薇儿，你对柯蕾特是怎么看的？」
「嗯？」
「啊，那个，其实你怎么看她我都无所谓的哦。就算你和她关系很好，我也不会有什么想法的哦。倒不如说能看到你交到的好朋友，会为你感到开心呢。」
薇儿露出了得意的微笑。
……哪算什么表情？是在揶揄我吗？
「莫非小鞠大人是在嫉妒吗？是担心我是不是会被柯蕾特小姐怎样怎样，觉得很不安吗？是爱慕自己的女仆爱慕得无可救药了吗？」
「才不是！我只是身为上司，想要确认一下情况而已！」
「那您完全不必担心，我是小鞠大人的女仆哦。就算世界颠覆，我也绝不会离开您的——哎呀？」
这时，薇儿偷瞧了一眼我的表情。
我不清楚自己做出了怎样的表情。
女仆的表情中揶揄人的气息消失不见了，「哎呀哎呀」她有些无奈地笑了。
「看来问题意外地严肃呢——别担心，小鞠大人。您不必想那么多。」
「但是——」
「您忘记了吗？将我从黑暗之中拯救出来的，正是小鞠大人。自那以后我就一直对小鞠大人怀有仰慕之情。而这份心意，也随着我们共同面对过的难关，变得愈发强烈。所以呀，我哪都不会去的哦。」
「…………」
「就算您用那么怀疑的眼神盯着我看，我也只会为难啊……总之，我会侍奉小鞠大人，是因为您一心一意的温柔吸引了我。而我想要在小鞠大人的身旁，见证那吸引了我的心的小鞠大人征服世界的身姿。」
「我才不温柔，也不会征服世界。」
「未来是未知的哦。」
「啊啊对了对了」薇儿突然想了什么，说道。
「提到未来，我凭借【潘多拉剧毒】预知到的死亡的命运也近在眼前了呢。但是还请您放心，我会照常守护好小鞠大人的性命的。」
「真的没关系吗？你清清楚楚地看到了我死掉的样子吧……？」
「实际上，这么长时间以来，我已经有五六次预见到小鞠大人死亡的情形了。」
「真的吗！？」
「但是，无论哪次，我们都在事件发生之前就回避掉了。这次也同样如此。虽说不知道会在怎样的情况下死亡是这次的难点……」
总觉得有些不安，但既然薇儿对我说不需要担心，那就应该没问题。
到预言发生的那个瞬间之前，我们还有时间。而且就算现在开始大叫「我不想死！」也毫无意义吧。
我不由得苦笑出来。换做是以前的我，或许还会哭嚎着要家里蹲。但现在我已经习惯面对危险的事件了……当然，肯定有这一方面的原因在，但更重要的是我变得更加信任我的同伴们了。而我认为，这也是一种幸福。
「……所以我什么都不用担心？」
「当然，因为我是宇宙第一爱恋小鞠大人的——解决完常世的问题之后，我们一起回到那边的穆露奈依特吧。」
「…………这样啊，谢谢你。」
城里的音乐不知何时停了下来。应该是到了夜深人静的休息时间了吧。
我的眼前，正站着低头看向我眼中满含温柔的女仆。
我些许犹豫之后，轻轻地握住了她的手。
「唉？那个，小鞠大人……」
「今后也请多关照了哦，我有些困了，要睡觉去了哦。」
「唉——啊，好的。」
我松开薇儿的手，脚步飞快地溜回到了房间里。
不知为何，心里很开心。「困了」当然是谎话，实际上我精神得不得了，但是意识到自己变得开心起来，反而让我有些恼火。我钻进了自己的被窝，紧紧地闭上了眼睛开始数羊。
阳台那边传来了薇儿的嘀咕声。
「小鞠大人……娇起来了……？这是要世界末日了吗……？」
谁娇了啊。我那是类似于表示信任部下的行为罢了。
……然而，我只顾注意薇儿，却没能发现。
本应在艾丝蒂尔身旁呼呼大睡的柯蕾特，忽然翻了个身。她正因惊讶和疑惑而瞪大了双眼。
☆
第二天，太阳还没升起，我们就出发了。
虽然把窝在床上像是个乌龟似的一动不动嘟囔着「再睡一个小时~」的妮莉娅叫起床花了一个小时的时间，但这点时间应该算在误差范围内吧。
——距离死亡的命运，还有三天。
只要再在沙漠中走上一天，就能到达通往穆露奈依特的关卡了。眼前的沙漠照旧是烈日当空的地狱光景。敌人似乎尚未到达这附近，照妮莉娅的说法就是「他们再怎么说也不会连加雷德帝国的领土都要攻占吧？」。
在沙漠中的行军并没有遇到什么麻烦就平安结束了。
在日落之前到达了关卡的我们，出示公会名片之后离开了加雷德帝国。
这前面就是穆露奈依特帝国了——也就是，柯蕾特的故乡。
关卡附近有座小城。
我们带着骆驼前往租赁店。
顺便一提，夏洛特不知为何在路上一句话都没说。不管我怎么说「喂」「说说话啊」「今天也好热呢」，他也只是保持沉默。都怪这个，我被当成了“和骆驼说话的怪人”。真遗憾。
「我要去和夏洛特道别，你们等等」我和大家打了声招呼，然后向接待处走去。
或许是这家伙在遵守「不能在很多人面前说话」之类的规矩呢。
「……喂，夏洛特。为什么不说话啊？」
「我不是夏洛特。」
「呼」他用鼻子呼了一声，然后说道。
「顺便一提，我不说话是因为要保持机密。我在伪装成普通的租赁骆驼进行间谍行动，所以不太希望有很多人知道我的真正身份。」
「果然啊，但是如果我告诉大家『这家伙会说话哦！』的话，你打算怎么办啊？」
「那也只是会让你自己被当成怪人哦。」
确实。我打心底里同意他的说法。
「那么——长途跋涉辛苦你了。我负责加雷德帝国的工作，所以不能跟你们到穆露奈依特。我会为你祈祷，愿你今后的旅途会是愉快且有意义的。」
「谢谢。」
我摸了摸夏洛特的脑袋。
「多亏夏洛特，我心里涌出希望了哦。我们要去找我的妈妈……你之后打算怎样？」
「继续当间谍。不仅仅需要关注于阿鲁卡王国的动向，“星砦”那边的动向也需要我去注意呢。」
「星砦？」
「是一个月级佣兵团。对了对了——这个情报也告诉给你好了。虽然常世是因为国家之间的斗争而处于混沌，但我们认为在暗中操纵这一切的，就是这个星砦。」
这时候，我突然觉得有些不对劲。
若是之前的我，或许这里就会「嗯~」一下然后就不再多想了吧。
但在花烛战争中失败过的经验稍微使得我的注意力提升了一些。
星砦。
感觉在哪里听说过这个名字……对了，在夭仙乡战斗的最后。突然出现的迦流罗的哥哥，有这样自言自语过。
——惨不忍睹呢。这帮星砦真是不懂什么叫手下留情。
「尼尔赞比？难道是那个家伙的组织吗……？」
夏洛特眨了眨大眼睛。
「没错，“死儒”罗莎・尼尔赞比是星砦的成员。但是那家伙已经被你击败了。现在成为问题的是——他们的魁首“夕星”，不，比起她，或许是更为直接地处于活动中的“骸奏”特蕾莫尔・巴而可斯特拉要更重要吧。我们认为，就是她在暗中活跃引起常世之中的斗争的。」
「唉……？」
「她是个在自己的名字和容貌都暴露了之后，仍旧勤于作恶的强者。她的目的是“引发无益的斗争”。她蛊惑诸国政要，引发战争。是个极其冷血的好战之人……被她发现的话，会瞬间被剁个稀烂哦。」
在预料之外听到了耳熟的名字，我不禁吓了一跳。”特蕾莫尔・巴而可斯特拉，那是在一开始的城市里帮助过我的琵琶法师的名字。
☆
穿过加雷德帝国，展现在眼前的是宜人的溪谷风景。
沙漠之旅唐突地告一段落了，我感觉就仿佛一脚踏入了异界似的，不过会有这样的感觉也是当然，从地图上看，不知为何只有加雷德帝国的领土是茫茫沙土。到底是怎么个道理才会变成那样，我很是在意。
我们五人在坑坑洼洼的路上不断前进。
因为附近就有川流，溪谷内的空气凉爽湿润。
其实在关卡附近休息一晚会更好，但不知道阿鲁卡那帮人什么时候会袭击过来，所以长时间逗留在一个地方不太妥当。听说走上一天，到了晚上就能抵达溪谷中的城市了，所以我们绝对再稍微努力一下。
「——所以说是夏洛特告诉我的啊。告诉我说特蕾莫尔是坏佣兵团“星砦”的成员。是尼尔赞比的同伴。」
「但是，那个琵琶法师帮助了我们哦？你觉得比起身份不明的会说话的骆驼，哪个要更值得信任呢？」
「唔……」
我和妮莉娅并肩走在队伍前列。
刚才我就在说明特蕾莫尔的事情了，但妮莉娅完全不相信我的说法——甚至反过来要把我的说法驳倒了。确实，听说那个待人温柔的琵琶法师居然是杀人魔的同伴，我一时间里也无法相信。
顺便一提，薇儿和柯蕾特从一开始就没有听我在说。她们两个正在队伍后方玩猜谜。而成为最后破题的希望的艾丝蒂尔，却被柯蕾特提出的难题「无论是炒还是煮都不会熟的生菜是什么菜～？」给难倒了，头疼地抱起脑袋。
「搞不清楚谁是敌人谁是友军呢。我们什么都不清楚啊——总之，只能先以帝都为目标了。」
妮莉娅叹着气，如此说道。
说得没错，确实我们再多考虑特蕾莫尔的事情，也不会想明白什么的。
就算她是恶人，我们现在也什么都做不到。
「……嘛，也是呐，到那之后还能见到妈妈了呢。」
「是啊，还能再次见到老师，真的像是在做梦一样。」
妮莉娅看起来很开心。毕竟在阿鲁卡王国时代，她是我妈妈的学生。
「而且我被老师交代，要照顾小鞠呢。所以很希望老师能看看，你成长了多少。虽然身体上完全没有长大，但肯定会让老师也惊讶得不得了哦。」
「那妮莉娅自己呢？」
「唉？」
「和妈妈……和老师见面之后，有什么想做的？」
「这个啊。」
妮莉娅露出有些笨拙的笑容，说道。
「我想告诉老师，我夺回了阿鲁卡，成为了总统。我很想问问老师，我到底也没有好好地遵守老师的教诲……虽说很担心会被老师责骂就是了。」
「不会的吧，妈妈要是能看到现在的你，肯定会很开心的哦。」
妮莉娅愣了一下，看向我。
「肯定会的吧？你作为总统一直都在努力。在夭仙乡还克服了尼尔赞比的操纵，来到常世之后仍旧带领我们前行。如果没有你在，大家就要被阿鲁卡的士兵们干掉了。」
「……别，别突然这么说啊。」
妮莉娅脸色通红，躲闪开视线。
她这罕见的反应吸引起了我的兴趣。桃色的总统调整了一下背在身上的帆布包，然后向前看去。她用手指卷起自己的头发，害羞地说道。
「我只是在做自己应该做的事情而已哦。毕竟那是我的职责……」
「但是我觉得那也是很厉害的事情哦？你看我，连自己应该负责的工作都不能应付自如。我也想要成为像妮莉娅这样，积极还富有领导能力的人呐……」
「唔……」
她不知为何很害羞似的，说不出话来了。这个反应可不像是那位英明卓绝的“月桃姬”。
不过，仔细观察之后，我忽然明白了。
「……难不成，妮莉娅不习惯别人直接夸奖自己？」
「因，因为！」
妮莉娅无论何时都很坦率，从这一点上看，我觉得她的反应也确实符合她的性格。
「因为……我身边从来没有人对我说过这种话啊……」
「真的吗？我觉得格特鲁德之类的人还是会夸奖妮莉娅的呀。」
「那种就微妙的有些不同了哦。格特鲁德或兰兹华斯之类都是我的女仆。女仆会赞扬主人乃是理所当然。但是像小鞠这样和我处于对待地位的朋友，对我说出那种话……就会让我觉得有些心里痒痒的静不下来。这可怎么办啊都怪你，你要为我负起责任哦。」
原来如此原来如此。这个小小的总统自己也有各种各样的烦恼呢。
回想起来，我总是给妮莉娅添麻烦。现在就满怀感激之情，全心全力地表扬一下她吧——我微微一笑，把手放在了她那桃色的长发上。
「妮莉娅好了不起！好努力！多亏有妮莉娅在，今天的饭都变得很好吃起来了呢！谢谢你，妮莉娅——乖哦乖哦。」
「什……喵……别，别摸我呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
妮莉娅像是小猫惨叫似地尖叫起来，向后退了好几步。
我僵住了，抬起来的手停在了空中。妮莉娅满脸通红地瞪大眼睛望着我。
没问题吧你这家伙？人设都崩坏了？
「你那手法和老师太像了！不过是我的妹妹罢了，真亏你敢伸手摸过来呢！」
「妹，妹妹……？我什么时候成妹妹了！？」
「早早就说过了吧，你是老师的女儿，就等于是我的妹妹哦。」
「不对，要分姐妹的话，那也应该我是姐姐吧！因为我在精神上要更成熟……啊喂！别随随便便就摸我啊！」
「这是回礼！妹妹就该老老实实的让姐姐摸个够！摸摸摸摸摸」
这家伙，毫不客气地摸了起来。
……算了，还挺舒服的，就让她摸个够好了。
这是我身为姐姐，能容忍妹妹自由自在地做她自己想做的事情的从容——我正心想着，突然薇儿冲到了我们两人之间。她鼓着脸蛋，进入了闹别扭模式。
「请不要打情骂俏。我们已经能看到目的地城市了哦。」
我们赶忙向前看去。
那就是我们接触的第一个穆露奈依特帝国的城市，也是今晚的住宿地。
身后艾丝蒂尔叫喊起来「你这问题出错了吧！？」，柯蕾特笑道「你才想明白啊！？艾丝蒂尔好迟钝哦」。这两人似乎意外的关系很好。不过，我还是先在心里祈祷一下，希望她们别就此吵起来。
「——那么，我们进城吧，小鞠大人。今晚要一起睡哦。」
「是呐。一起……一不一起睡我还要考虑一下。」
「哎呀？难道娇羞时间这就结束了吗？」
「那种时间就从来没有开始过啊！我们走！」
都快是要天上繁星闪烁的时候了。
就这样，我们走下山坡，向城市走去。
☆
然而，我们的期待瞬间就遭到了背叛。
那确实是个城市。然而完全没有人烟。我们走啊走，却根本遇到不到人，而且街道和建筑物上也布满了裂痕——全都被人破坏掉了。
我看向摆放在商铺屋檐下的商品。
腐烂的蔬菜和水果散发着异臭，想来是没有在营业。被嗡嗡乱飞的苍蝇吓到的艾丝蒂尔「咿呀」地尖叫起来。
「那，那个……阁下？这里真的是个城市吗……？」
「怎么看都是个城市，但感觉像是被遗弃了……」
「可能是几天前战火波及到这里了吧。」
妮莉娅仔细看着地图，说道。
「其实我在关卡附近偶尔听到了哦。据说阿鲁卡和其他国家的军队正在穆露奈依特的南方地区胡作非为……我若是当时再多打探打探情报就好了。」
「哪算什么啊……意思是说其他国家的军队能随意出入这里？那关卡岂不是没有意义了吗？」
我环顾四周。
在明星照耀之下的废墟城市。或许是军队掠夺了这座城市，家家户户的门关都遭到了破坏，能看到有人强行入侵的痕迹。一想到说不定还会有谁的尸体倒在某处，我不由得打起寒颤。
「……和我的村子一样。」
柯蕾特低声嘟囔道。
「他们突然出现，毁掉了我们的生活，伤透了大家的心……连我和『薇儿』也……」
「柯蕾特小姐，这话可能不该由我来说，但再多想这些事情也不会有什么帮助的，今天还是早些休息吧。」
薇儿抚摸起柯蕾特的后背，「嗯」她面色沉重地点了点头。
不过休息啊……我们擅自闯进旅店没有问题吗？艾丝蒂尔正在一旁，说着什么「不能不付钱就住宿！」然后开始做起了露宿的准备。
这时，妮莉娅又提出了一个出人意料的建议。
「机会难得，我们不如望着星星睡觉吧？我从杂货铺那边偷来了几个睡袋。」
「唉？偷来的？」
「没有！是在杂货铺那边捡来的！」
看来只能选择勉强在外露宿这条路了。
虽说无论是非法入侵还是偷盗都属于犯罪行为，所以都没差……算了，还是不过多追究了，反正艾丝蒂尔也似乎并没有听到妮莉娅的话。
常世的夜空漂亮得像是放满宝石的箱子似的，让我看着都不禁心动。
不能洗澡真是让人难受得不得了——我心里正抱怨着，正巧艾丝蒂尔在城外发现了瀑布。
或许是因为这座城市建立在溪谷之中，所以水源丰富。我们过去仔细瞧瞧之后，还发现了在瀑布旁有个更衣房似的建筑，这里的居民说不定平常就在这里冲凉。
我们用瀑布洗了衣服，清洁了身子。
在此期间，再次发生了一丝不挂的薇儿把我紧紧抱住的这样的事件，然而其实也并没有值得一提的地方，所以就此略过。不过在被柯蕾特狠狠地白了一眼之后，「呜」薇儿便怯懦地退缩了起来，这一件事倒是令我印象深刻。区区一个变态女仆，不要给我突然变得理智起来啊。
那之后，我们围着营火，在星空之下驻营休息。
望着噼噼啪啪跃动的火焰，美美地吃起烤鱼作为晚饭（是艾丝蒂尔刚刚空手抓到的鱼），再配上我们在加雷德帝国买到的辣味香辛料，真是好吃极了。
「啊对了！我之前买了甜点，你们要吃吗？」
妮莉娅从包里掏出了各种各样的甜品。
巧克力，棉花糖，羊羹，酢昆布……「好唉！」柯蕾特开心地挑选起甜点。我则不禁回头向妮莉娅闻到。
「买这么多东西真的没问题吗？我们不是缺钱吗？」
「出门远足必不可少的就是和朋友一起享用甜点吧？而且——冷静想想，那些借来的钱不还也没事哦。等我们回到了原来的世界，债主也不可能追得到我们。」
真是个恶毒的想法呐。你看，艾丝蒂尔听到之后，她脸上表情都抽搐起来了哦。
「坎宁安总统……借钱不还是违法的哦……？」
「怎么？我们又不是常世的人？有义务遵从常世的法律吗？」
「我觉得是有的，从常识上考虑的话——」
「你那想法完全不对哦，听我给你举个例子，加雷德帝国法律规定『一天必须吃上一次咖喱饭』，然而我们是外国人，所以不必遵守这条法律。」
「嗯……咦？」
「所以说，我们不需要遵守常世的法律。就算欠钱不还，我们佯装不知就好——来，艾丝蒂尔也吃个巧克力。」
「不，那个，呃……咦？咦——？？」
艾丝蒂尔皱起眉头做出一副苦涩的表情，开始吃起巧克力。看来她也因为旅途而疲惫不堪了呢。要是平常，她根本不会理睬妮莉娅的诡辩的。
「啊」忽然，柯蕾特叫了一声。
她握着一根棒棒糖，露出一副神秘的表情。
「怎么了？是草莓味的棒棒糖呢。」
「这个……是贤者大人最爱吃的糖果哦。」
「嘛，非要我选的话，那我确实会说自己爱吃这个呐。」
「你啊，原来是把自己当成贤者的疯子吗？——你再多仔细想想啊，我以前不是告诉过你们吗。贤者大人是指在六百年前平定了世界的吸血鬼哦。」
说起来，好像确实说过。
看来这个世界还有除我之外的其他贤者呢。
「你们知道吗？我的故乡，是这个糖果的发祥地哦。」
柯蕾特得意地说道，我则有点诧异。
「我觉得，这种东西到处都有就是了呐……」
「是贤者大人让这糖果普及的哦，贤者大人最喜欢这个糖果了。所以命令世界各地都要生产。顺便一提，原版的糖果是以血液和砂糖混合制作而成专供吸血鬼的呢。不过似乎在穆露奈依特之外的地方都是草莓味的。」
柯蕾特拿着糖果在薇儿面前摇晃。
「薇儿？看这个眼熟吗？我从前经常和儿时玩伴的『薇儿』吃这个呢。」
我突然觉得有些不可思议。
柯蕾特的眼中暗含着探寻什么的色彩。
「那边的世界也有买这种糖果哟，而且由于一些情况，我还亲手制作过。」
「哼——」
柯蕾特不知为何遗憾地抬头望向夜空。我完全看不透她心里在想些什么。
不过先不提这些——贤者大人到底是谁？
提到最爱吃血糖果的吸血鬼，我能想到的就只有斯皮卡，难道她实际上是创造了常世的神吗？怎么可能啊。啊哈哈。
「那么~」妮莉娅捉起一撮棉花糖，莞尔一笑。
「我们玩点什么吧？夜还很长呢。」
「你还是睡上一觉为好吧？到时候又要赖床了。」
「我从来没有定过要什么时候起床，所以从来没有赖床睡过头的时候。」
「骗人！都怪你赖床，有一次差点把我给害死了呢！——你看看艾丝蒂尔，好好学学人家。人家就是个好孩子，都已经睡起觉来了。」
「这睡得也太快了吧！？她刷过牙了没！？」
「艾丝蒂尔有些太累了，就让她这样睡下去好了。我们不如进入修学旅行的固定环节——“恋爱夜谈”，让爱之花盛开于此吧。顺便一提，我喜欢的人是小鞠大人。」
「你不要动不动就突然对我来上一句没有一点情调的告白啊！」
就这样，我们消磨时间到了夜深。
艾丝蒂尔一直睡得很沉。刚刚，发起疯来的薇儿满脸严肃地找我商讨「到底怎么样才能攻陷小鞠大人的心？」，而听到这话的柯蕾特不满地鼓起了脸蛋。听到我「我怎么知道啊笨蛋」的回答后，薇儿又不知为何向妮莉娅发难「那么请问坎宁安小姐喜欢的人是谁？」，但桃色总统红着脸答道「我才没有那种对象呢！」，然后沉默了下来。
真的就像是大家一起在旅行一样。
对于家里蹲吸血鬼来说，这是极为新鲜的体验。
我心怀着满足，打发着夜晚的时间，吃些点心，和同伴饶有兴趣地杂谈。终于，困意袭来，我在意识朦胧之下钻进了睡袋。
经过了差不多一个小时之后，天气开始变糟。
厚厚的乌云笼罩夜空。月光被乌云遮盖，世界陷入一片黑暗。躲在睡袋之中眺望星星的我，感觉到零星水滴落在鼻尖之上，然后一跃而起。
「好凉！？——喂，大家快起来！下雨了哦！？」
然而，薇儿和艾丝蒂尔还有柯蕾特都似乎还没能察觉到天气有变。
我摇晃起离我最近的妮莉娅。然而她正迷糊糊地念叨着谜之梦话「棉花糖好多好多……」，这个早上起不来床的桃色少女是根本不可能会在深夜醒来的。
然而，雨下得越来越大，就算是爱睡懒觉妮莉娅，遇到这种情况也要另当别论了。
我用力捏揉起妮莉娅的脸蛋，大滴的雨水倾泻而下。薇儿和艾丝蒂尔都慌忙地跳了起来。「什么情况~？」柯蕾特则睡意绵绵地坐了起来。妮莉娅也因为雨水落到嘴里，终于一下子瞪大了眼睛
「唉？下雨……？不对……这是柠檬汁淋浴啊……」
「你怎么没睡醒啊！？再不起来就要感冒了，赶快起来啊！」
「阁下！我已经抢先所有收好了行李！快来，我们走了哦，柯蕾特小姐。」
「不愧是艾丝蒂尔。小鞠大人，我们姑且到那边的住宅避雨——」
忽然，轰隆隆的雷声响起。
看来是要下上一场大暴雨了呐——正当我为此感到不安的时候，
嗖！！——薇儿忽然整个人都僵直住了。
「……嗯？怎么了，薇儿？」
「没……没什么……，什什什什什么事都没有……」
一道强光在天空中一闪而过。
「咿——」薇儿看到那道光芒，发出了奇怪的声音。
「……不是，怎么看你都很奇怪啊？你身体不舒服吗？」
「没有不舒服！没有不舒服，什么问题都没有！还是赶快到那个住宅去——」
薇儿明显是故作镇静，就在她准备动身离开的那个瞬间。
咔嚓————————！！
随着惊天动地的一声响起，电闪雷鸣。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
猛烈的冲击袭向全身，我还以为自己怕不是被这道雷给劈死了。
回过神来，我已经被变态女仆扑到在了泥土之上。
唉？是这家伙救下了我吗？——我本以为如此，但是不对。根据雷光出现和雷声响起之间的时间间隔来看，明显那道雷打的不是这里。所以实际上我被变态女仆的一记猛冲给推倒在了地上。
她脸紧紧地埋在我的胸口上。
「薇儿……？」
「……什么事都没有。」
女仆缓缓地抬起了脸。
脸上挂着她那招牌式的冷静表情。
但是，我能感觉得出，有些微妙的异样。从她双眼流出，顺着脸颊流下的绝非是雨水而是泪水。天空再次发出轰隆隆的闷响，薇儿一下子就皱起了眉头，浑身上下都打起抖来。不是，你好重啊，能不能别压在我身上打颤啊。
「小……小鞠……小鞠大……小鞠大人……打雷……」
「啊啊……说起来，你害怕打雷来着……？」
「不是害怕……只是从小就不喜欢而已。」
咔嚓————————！！雷声再次轰鸣。
「咿呀啊啊啊」薇儿发出了女孩子气十足的哀叫，紧紧地抱住了我。
无敌的变态女仆也有弱点。
那弱点正是打雷。在这方面，因为她似乎真的特别害怕打雷，所以就算是平日里就总探寻薇儿的弱点的我，都不会嘲弄她「哎呀呀~你怕打雷啊~！」，毕竟实在是太可怜了。
「小鞠！快点过来啊！」
已经躲在住宅中避雨的妮莉娅等人大声地呼唤着我们。
我温柔地抚摸起薇儿的脑袋。
「不要怕哦，薇儿。有我在你身边，打雷还有什么好怕的。」
「恕我反驳，小鞠大人。我才没有害怕打雷哦。我没有什么害怕的东西。这不过我是身体上的条件发生而已。」
「这样啊，那我们到妮莉娅她们那里去吧。」
「…………，……好。」
我拉着薇儿的手，站起