每年召开的亲善魔法大会，是一场举世瞩目的国际性盛会，除了魔法师群体以外，非魔法师的人群也相当关注这场赛事。大会的举办地点是在位处东方的伊拜里斯，该国拥有七国之中最大面积的国土。而在七国合力建设之下，实际举行赛事的竞技场周围，更是被打造成一大观光胜地。
耸立在广大平原上的竞技场，最多能够容纳五万名观众。早在全世界的国家合并为七国以前，这座巨大的建筑物就已经存在，在经过相应的整修装潢后，成了目前的模样。竞技场的附近除了各种商业设施以外，还散布着饭店等各种住宿设施。
按照往年的惯例，大会的参赛选手和相关人员，会包下其中的一整栋大型饭店，作为住宿之用。此外，被包下的饭店会变成所谓的专用设施，在大会举办期间，不会接受一般旅客投宿。
日子就这样来到大会开幕的前一天。
亚鲁法的参赛选手，一早就聚集在学院的正门前。按照每年的行程安排，他们将在开幕的前一天进驻会场附近的饭店。
眼前人山人海的拥挤状况，怎么看都不像是只有参赛选手聚集于此。事实上，现场到处都可以看到巨大的旗帜或横幅之类的东西，应该都是出自后勤团队或支援小组的杰作。
顺带一提，虽然赛程期间会碰上假日，但是包含今天在内都还是会正常上课，因此其他学生无法来送行。和出行的人潮相比，前来为参赛选手送行的学院人士显得不多。不过在送行的队伍前头，可以看到特地前来的理事长身影。
然而，在人群之中却没有亚尔斯和露姬的人影。当两人终于姗姗来迟地出现在集合地点时，送行活动已经临近尾声。除了两人以外的其他选手，早已坐上移动用的大型魔动车。露姬的样子和平常没什么两样；亚尔斯则是抟着一个用布包裹起来的长条状物体。那样物体的长度和手臂差不多，看起来就像是一根巨大的火柴棒。
「太慢了！」
打开车窗探出头来的忒丝菲娅，一大清早就拉开嗓门高声喊道。
亚尔斯只是向她回以一个大大的哈欠。当然，这是不可抗拒的生理反应，并没有刻意挑衅忒丝菲娅的意思。如果换成其他不致产生误会的说法，亚尔斯其实是有赶上集合时间的──若不去跟他计较只差几秒钟就要迟到的话。
「我们果然还是该去叫你起床呢。」
坐在忒丝菲娅旁边的艾莉丝，也从车窗里探出脑袋说道。
「别说那么多了，你们两个赶快上车吧。」
看不下去的理事长催促地说道，语气简直像是在赶小朋友似的。
即使是神经大条如亚尔斯，也无法在这种氛围下，说出「我晚点自己用跑的过去比较快，你们先走吧」这种没神经的话。
虽然大件行李会事先运送到饭店那里，但是部分选手之所以会带着AWR，果然还是因为干劲十足的关系吧。
既然身为魔法师，随身携带重要的AWR也是很自然的事情。忒丝菲娅自不用说，艾莉丝也将从学院借来的剃刀放在车尾的置物空间。附带一提，亚尔斯其实也没有资格说别人。
「咦？那是什么东西啊？」
就在亚尔斯走上魔动车的前一刻，方才催促着他上车的希丝缇，抛来了这么一个问题。魔动车上的其他学生，同样隔着车窗向他投来好奇的视线。
就连作为选手代表、特地在外头等待亚尔斯的费莉涅菈，也带着微笑露出在意的目光。
所有人的视线都集中在亚尔斯手上的东西，那是一个宛如巨大火柴棒的奇妙物体。这样东西之所以会引起众人关注，是因为它的表面被白布缠绕得密不透风。因此别说是详细的外观，就连用途都看不出来。
「秘密。我就是因为这玩意儿才会迟到，不过谜底很快就会揭晓了。」
亚尔斯泰然自若地扔下这么一句之后，就迳自抱着那根棒状物品，和露姬一起坐上了大型魔动车。车内座位分布在左右两侧，亚尔斯朝车内走道的最末端看了一眼。坐在车尾五人座上的忒丝菲娅和艾莉丝，用手掌拍打着空位示意。
虽然周围也不是没有其他的空位，但是忒丝菲娅完全就是以恩人自居的表情，就只差没把「本小姐可是特地帮你留了位子」说出口而已。
尽管感到有些难以释怀，亚尔斯和露姬还是走了过去，在那张五人座上坐了下来。
四人的座位顺序是亚尔斯坐在窗边，再来是露姬和艾莉丝，而忒丝菲娅则是坐在另一侧的窗边。似乎会景车的希耶尔坐在最前头的位子，在费莉涅菈的身旁露出有些不安的表情。
「那是什么啊？」
众人刚一坐定，忒丝菲娅便立刻提问。而位于她视线彼端的，是亚尔斯刚才带到车上、用白布缠裹着的那根棒状物体。虽然忒丝菲娅的态度很不客气，但毕竟自己迟到在先，亚尔斯姑且还是正经回答了她的问题。
「艾莉丝的AWR。」
「「────！！」」
和亚尔斯一起行动的露姬，当然事前就知道了白布里头是什么东西，因此只有她没有流露出惊讶的神情──只是表情看起来有那么一点不高兴。
「咦！欸，呃，可是……」
惊讶到连手都在发抖的艾莉丝，与其说是感到高兴，不如说是在犹豫该不该坦率地接受这份赠礼。AWR的价格往往相当惊人。艾莉丝之所以不同于其他同学，至今仍使用学院的出借品，没有自己的AWR，主要也是囿于金钱掣肘。在其他选手之中，大概也有不少人只能以向学院借用的方式，解决AWR的问题。
「你如果不想要的话也无所谓，但是这东西只有你能够使用。」
「呃，我是觉得很高兴啦……可是我没有那么多钱耶？」
「钱的事情你不必在意，我只是要顺便做个实验。」
即使听到对方这么说，艾莉丝也很清楚亚尔斯的金钱观异于常人，因此要她别去在意完全是强人所难。这把AWR究竟得花上多少钱？亚尔斯的态度愈是轻描淡写，艾莉丝就愈是难以坦然地收下。说句题外话，这把AWR的总制作费用，居然达到了3400万迪尔多的恐怖数字。
因为艾莉丝反覆推辞，感到麻烦的亚尔斯随便想了个解决方案。
「就当作是某次的赔礼？……不对，如果当作你的生日礼物的话，就没有任何问题了吧？」
「咦，可是我的生日是六月，早就已经过了耶。」
「如果已经过了，那就更加没问题啦。抱歉啦，这么晚才给你礼物。」
亚尔斯牵强附会地找到了这个理由，并且补上一句：
「这真的是只有你能使用的东西。如果你不愿意收下，我的努力就会全部付诸流水。请你务必收下它。」
「……这样子真的好吗？」
「嗯，你就想成是对你的先行投资吧。」
听到亚尔斯这么说，不仅艾莉丝，就连坐在旁边的忒丝菲娅也跟着苦笑起来。没错，这的确是让亚尔斯的未来过得更轻松的投资。若是和这样的成果相比，3400万迪尔多的投资简直是太划算了，亚尔斯是真心如此觉得。
「那就谢谢你了，阿尔。」
艾莉丝总算收下了亚尔斯递过来的AWR。可是那把AWR只有成人手臂长，大约相等于忒丝菲娅的爱刀，和艾莉丝擅长的剃刀在长度上有相当的差距。
「你不必担心，这是采用了伸缩结构的最新款式，因此是毋庸置疑的长兵器。真要说起来，我觉得和剃刀相比，你更适合长枪类型的武器。还有，你如果想要道谢的话，就留给布铎纳老爹吧。」
「嗯！」
艾莉丝带着满面喜色，重新向亚尔斯送上由衷的感谢。
「不过，能赶上大会真是谢天谢地。关于这武器还需要稍微说明一下，所以别把白布拿下来，暂时先搁在这里吧。」
亚尔斯指着魔动车尾端的小型置物空间说道。忒丝菲娅的爱刀和艾莉丝的剃刀都已经摆在那里，而剃刀的刀刃当然有罩着刀鞘之类的东西。
「毕竟在车上亮相的话，里头的东西会有点过于招摇呢。」
「会太过招摇吗？」
听到露姬这么说，亚尔斯微微歪起脑袋问道。
「嗯，有股神圣庄严的感觉。」
「也是啦……那么接下来……」
就在亚尔斯准备重新开口说明时，他忽然感到眼皮被一股强烈的引力牵引；与此同时，下巴也好像快要掉了下来。
「你没事吧？」「我说你啊，明明是大会的前一天，居然又熬夜了啊？」
艾莉丝和忒丝菲娅都向他投去担心的眼神。
「虽然我很想说没事，但是看来是撑不住了啊。」
老实说，亚尔斯非常想直接屈服于猛烈袭来的睡魔。工作大功告成之后，一股疲劳感油然涌现；两眼挂着的黑眼圈，也让人一看就知道亚尔斯有多么疲累。因为露姬几乎也是全程参与，所以她其实也是一副非常想睡的样子。
「说明什么的晚点再说吧，你要不要先睡个觉呢？别管我了，快点好好休息吧。」
艾莉丝一脸担心地说道，然而亚尔斯已经有些昏昏沉沉，只能含糊不清地回应一声。
「抱歉。」
他就这样倚在大型魔动车的窗边。魔动车的第一趟车程预计要四小时左右，途中会经过一次转移门，接着再次换乘别的魔动车。用来假寐休息可说绰绰有余。
值得一提的是，稍微飘浮在地面上前进的魔动车，在行驶途中几乎不会出现任何晃动，因此亚尔斯的睡眠应该不会受到任何干扰，但是……
「顺带说一句……人家的生日是在十月喔……」
一道若有似无的细微声音，在亚尔斯耳边窸窸窣窣地响起。大概是想要趁着睡眠期间，将这项讯息深深植入他的潜意识里。
亚尔斯很快就从声音的距离──或者该说从嗓音本身辨识出了声音的主人，一下子就睁开眼睛说道：
「哪有人主动提起自己生日的啊？」
「你别吓我啊！我才没有主动提起好吗？本小姐是为了不让你伤脑筋，才想说事先告诉你的！」
「所以这不就是主动提起吗？既然如此，我就送你一大堆教科书好了。你肯定会高兴到感激涕零吧，我彷佛已经能看到你哭着读书的模样了。」
「咦，教科书！？……哎，如果是你诚心送给我的礼物，那我也会开心地努力学习啦。」
「居然说会努力学习……」
忒丝菲娅尽管嘴巴逞强，但还是难掩声音里的失望之色；亚尔斯则是感到一阵傻眼地说道。在旁边听着两人对话的露姬，不由自主地苦笑。如果是亚尔斯送给自己的东西，哪怕是教科书也好，自己肯定都会感动至极……露姬在如此寻思的同时，轻轻用手指抚摸着挂在脖子上的那条坠饰。
但是此刻的露姬，多多少少也能理解忒丝菲娅的心情。
尽管已经沉浸在无尽幸福之中的她，很清楚自己不能再期待更多，而且过多的期待只会变成非分之想，但还是忍不住抱着期待。
期待和自制，这两种截然相反的情绪，总是在露姬的心中激烈对抗。亚尔斯没有辜负她的期待。
「这么说起来，露姬，你的生日是什么时候？」
「您、您说我是吗……！？我的生日……也是在十月。」
「咦！几号几号？」
艾莉丝马上就对生日话题表现出浓厚的兴趣。
「十月……二十号。」
「小露姬，你的生日和菲娅很接近呢。」
「我是十六号喔～！」
忒丝菲娅立刻插嘴说道。就在露姬对她的厚脸皮感到哭笑不得的下一秒钟……
无独有偶地，忒丝菲娅偏偏选在这时候向亚尔斯抛出那个问题。
「这么说来，阿尔的生日是什么时候啊～？」
这是露姬无论如何都问不出口的问题，因此尽管她感到一阵惊慌失措，但还是全神贯注地等待着亚尔斯的回覆。
「啥？……你要送我礼物吗？」
「差、差不多就是这么回事吧！而且不管是感谢生命中的各种因缘际会，又或是重温诞生那一刻的喜悦，庆祝生日不都是一件非常美好的事情吗？」
「……你这是在套用别人说过的话吧？」
「我要生气啰？」
忒丝菲娅自认为说了一番很有哲理的话，没想到被亚尔斯狠狠浇了一桶冷水。尽管表面露出了略带怒意的苦笑，她的心里却很罕见地思索起别的事情。
忒丝菲娅乍看之下只是随口一问，但是她会问这个问题也是有原因的。没错，即使不提先前的各种事情，忒丝菲娅也很想找个机会向他──亚尔斯表达平日的感谢之情。
更准确来说，口舌笨拙的忒丝菲娅也只能趁着这种时候，光明正大地说出如此令人害羞的话。
事实上，忒丝菲娅非常喜欢这一类的活动。尽管从孩提时代开始，贵族之间便经常举办顺便让孩子亮相的生日宴会，但是对忒丝菲娅来说，这些宴会全都伴随着空虚，并且有那么一点无聊乏味。而她和艾莉丝的迷你生日会虽然只有两个人，却有着远胜于前者的无穷欢乐。当然，这也是因为对方是艾莉丝的关系。
然而，根本不晓得忒丝菲娅内心想法的亚尔斯，不禁蹙起眉头犹豫了起来。
因为打从出生到现在，他从未像现在这样被人询问过生日，更别说将生日告诉别人。
尽管亚尔斯觉得没必要特地告诉别人，但是好像也没有什么不能说的理由。以前还在军队里时，虽然是强迫参加的方式，不过他记得确实是有庆祝生日的活动。只是对亚尔斯来说，他更在意的是这种活动吃掉了多少宝贵的研究时间。
如果非要说的话，亚尔斯觉得「生日」这种事物，就是周遭的大人会擅自筹办活动，强迫自己参加的麻烦日子。简而言之，自己必须抱着逆来顺受的态度，在当天扮演一个被大家耍得团团转的玩具。
004
在一阵苦思之后，他终于做出了决定。
「四月二号啦……」
最糟的情况也就这样而已──亚尔斯在心里嘀咕着这句多余的话。坐在他身旁的露姬，则是用力吞了一口口水，像是要直接镌刻在脑海中似的，将这个日期深深地烙印在脑袋之中。
「好，我知道了。到时就好好热闹一下吧。」坐在露姬身旁的忒丝菲娅，嫣然一笑地说道。
「那么，我们明年就一起帮你庆祝吧。可以吧？阿尔！？」
艾莉丝也紧跟着说道，生日会的召开就这样得到全场一致通过。露姬当然也赞成这项提议，因为她的表情已经把答案清清楚楚地写在脸上了。
在感到一阵伤脑筋的同时，亚尔斯也略微思索了一下。
没错，尽管有些麻烦，但是在平稳的日常生活里，总会像是免费赠送似地冒出这种事情。老实说，亚尔斯从进入学院就读的那一刻起，就已经把生日之类的事甩到脑后，可是在命运的捉弄下，它好像又自然地复活了过来。
「我要稍微考虑一下。」
丢下这么一句话之后，亚尔斯完全阖上了眼皮。他马上就呼呼入睡，并没有看到几名少女听见答案后的表情。
坐在他身旁的露姬，虽然觉得这样很不像样，但还是忍不住满脸红晕地笑了。尽管她很清楚那是很久以后的事情，心里还是不由自主地涌起期待。
对于这个出乎意料的结果，露姬不禁对那名大胆果断的红发少女刮目相看。
另一方面，忒丝菲娅虽然也是类似的表情，不过她的脸上露出了开朗的微笑，彷佛是在仔细玩味「我要考虑一下」这几个字。忒丝菲娅其实意外地喜欢送人礼物，因此她立刻就在心中寻思起礼物的候选名单。抛开金额和实用性等问题不说，为某人精心挑选礼物，总是让她感到莫名喜悦，整个人的情绪都高涨了起来。
就这样，亚尔斯不可思议地触及了少女心中的幽微之处。当然是在不自觉的情况下。
大约过了两小时之后。
在行骏的魔动车里，艾莉丝和忒丝菲娅小声地聊着天。
两人的身体状况都处于最佳状态，昨晚原本还担心会因为紧张而睡不着，结果似乎是杞人忧天。
她们之所以会压低音量说话，是因为一旁的亚尔斯和露姬都睡得正香甜。
亚尔斯以有些斜倚的姿势，整个人靠在座位和车窗的角落里，双手抱胸地闭着眼。从旁人的角度来看，感觉是个很不舒服的别扭姿势。
而坐在他身旁的银发少女，则是倚靠在亚尔斯的身上入眠。露姬的脑袋刚好就搁在亚尔斯的肩膀一带。
艾莉丝一边侧耳倾听依稀可闻的可爱鼾声，一边将声调压得更低。原本陪着她闲聊的忒丝菲娅，忽然将视线停留于放在后头的那把AWR。
「有点……令人在意呢。」
「对啊。」
艾莉丝立刻回应道。因为她当然也不可能不感到好奇。
两名少女像是想要揭露秘密的小朋友一样，带着满满的好奇心，互相看着对方，露出生硬的笑容。亚尔斯还没来得及说明就深深入睡，但是两人的好奇心可无法就此熄灭。更别说那把AWR就在触手可及之处，当然会想看上一眼。
「我说，要不要只看那么一眼？」
「是呢，如果只是看一眼而已……」
将音量压得更低的两名少女，有些内疚地瞄向亚尔斯。只见他动也不动地保持沉睡。说起来亚尔斯并没有禁止她们检视那把AWR，但是两人的动作自然而然地变得谨慎。
忒丝菲娅和艾莉丝蹑手蹑脚地转过身去，跪在椅子上打量被白布包裹起来的AWR，下意识地吞了口口水。
虽然提议偷看的人是忒丝菲娅，可是这毕竟是艾莉丝收到的礼物，因此后者率先将手伸向了那把AWR。
「准备好了吗？我要打开啰。」
即使采取如此慎重的口吻，两人似乎多少还是有些罪恶感。红发少女轻轻地点了个头。
很快地，艾莉丝将手指伸进白布的缝隙，拉扯着布面将包住AWR的整块白布拿下来。
「「────！！」」
艾莉丝立刻反射性地将掀开的白布盖回去，将里头的AWR再次遮盖起来。在隔了一个呼吸后，她小心翼翼地只掀开部分的白布。
与此同时，一股淡淡的光芒随之溢散而出。正如亚尔斯所言，光是看到枪柄部位，就能立刻明白那把AWR是一柄「长枪」。尽管不到灿烂夺目的地步，但整把长枪泛着充满存在感和份量的金色光芒。
枪柄部位刻有方便握持的网状沟纹，其做工的讲究程度，让两名少女不由自主地瞪大了眼睛。
而她们也瞬间领会了露姬刚才所说的「招摇」是什么意思。不敢再继续看下去的艾莉丝，在长吁一口气后，将AWR放回原位。
两名少女在座位上重新坐好之后，这才开口交谈起来。
「这、这应该很贵吧？」
「是、是呀……」
尽管感到很开心，但是这份礼物在艾莉丝心中的份量，也变得更加沉重起来。
「虽然我觉得不太可能，可是这把AWR的材料，该不会就是那时候在冯卢恩买的铸块吧？」
艾莉丝想起那个铸块的价格，脸颊不由自主地抽搐起来。
「不、不会吧……」
她以开玩笑似的语调否定道，只是说到后来几乎听不到她的声音。没记错的话，亚尔斯曾说过那个铸块不是金块，而是能用于制作AWR的特殊金属。在想起这件事情的同时，艾莉丝内心涌现的怀疑逐渐化为确信。
「可是，搞不好就是这样子……如果真是这样的话，这完全就是为你量身打造的AWR呢。」
「或许吧。」
在这个时间点上，这把AWR的价值已经高到光是连想像都会头痛的地步。若是再继续细想下去，从各种层面上来说，艾莉丝恐怕真的会被压力给彻底压垮。
如果阿尔是说借给我的话，那可就轻松多了啊──尽管艾莉丝也不是没有这种想法，但是对于魔法师来说，能够得到如此不凡的AWR，确实让她心潮澎湃不已。不知该如何是好的艾莉丝，最后只能不停告诉自己这是为了配合亚尔斯的实验，就这样度过了旅途时间。
在那之后，魔动车穿过亚鲁法的国境线，进入了邻国库列比迪多境内。因为途中的道路修建并不怎么完善，所以魔动车不是笔直驶向目的地，而是绕了一个相当大的圈子。一行人经过好几个转移门之后，再从伊拜里斯换乘别的魔动车。
最后当他们终于抵达目的地时，早已过了中午，来到临近傍晚的时分。
饭店的停车场上已经停放着好几台魔动车。因为这个时期应该不会接受一般旅客投宿，所以很容易就能推测出是相关人士的车辆。
不过这栋饭店的全貌，即使在抬头仰望的亚尔斯眼中看来，也称得上相当富丽堂皇。这样的六层楼饭店在竞技场周围共有七栋，并且个别分配给各国使用，主要是让不同国家的相关人士，没有在同一栋建筑物内接触的机会。
顺带一提，这样的配置不仅是为了避免年轻选手在血气方刚之下，彼此大打出手，同时也是为了防范间谍之类的活动。
话虽如此，由于大会赛制是以对人战斗为主，再加上选手擅长系统的相克性也会影响战局，因此详细调查其他国家的有力魔法师幼雏，是这场大会行之有年的备战策略。第二魔法学院在情搜工作上，应该会由擅长谍报工作的费莉涅菈亲自操盘，亚尔斯等其他选手也相当放心。此外，这类调查活动被视作战术的一环，大会本部按照往年的惯例，不会对此做出什么特别规定或限制。
暂且不谈这件事情，在抵达目的地之后，大概有不少人都已经注意到了。在饭店的前厅那里，能够确认到几名他国人士的身影。虽说是按照国家分配住宿的饭店，但是那也仅限于住宿部分，并没有严格禁止他国人士进出饭店前厅。
即使在这种地方配置人手，顶多也只能得到选手容貌这种程度的情报，可是那些注视着这里的视线，好像还是在认真地确认着每名选手的外表。值得一提的是，尽管在调查活动里使用魔法算是公认的默契，但是暗中袭击选手之类的行为已经完全偏离原始目的，因此被官方严格禁止。一旦遭到查获，便会受到严厉惩处，倒也没有必要太过警戒。
亚尔斯没去理会那些可疑的人影，迳自走向自己被分配到的房间。露姬则像是理所当然地紧跟在他身后。
「露姬，我要先提醒你一句，你和我应该不是同一个房间。」
「咦！！」
露姬一脸震惊地停下了脚步，随即做出一个打马虎眼的微笑，试图掩饰心中的动摇。
迄今为止，两人都是在学院的研究室里一起生活，毕竟身为研究室主人的亚尔斯有权决定各种事情，但这里可是国外的饭店。再加上这次的大会属于学院活动的一环，若是不按照男女性别安排住宿房间，在社会观感上肯定说不过去。只要学院还是一所教育机构，就不得不顾虑到这方面的事情。
「小露姬，你和我们同一个房间，所以是在三楼喔。」
艾莉丝用带着苦笑的声音，从后头呼唤僵立在原地的露姬。即使如此，露姬还是连脑袋都没有转过去，于是艾莉丝笑脸盈盈地牵住了她的手，强行把她整个人拖走。
「这里好像有个大浴场，我们一起去洗澡吧。」
此时忒丝菲娅也跟着加入战局，而被两名少女架在中间的露姬……
「亚尔斯大人～」
彷佛是被抛弃的小狗，露姬可怜无助地看向亚尔斯，发出求助的悲痛呐喊。
「这是个好机会，你就去尽情享受吧。」
在抛下这么一句话之后，亚尔斯不再理会被两名少女拖走的露姬，迳自用房卡打开房门，走进自己的房间。高层领导似乎还是有考量到他的身分，为亚尔斯安排了一间单人房。其他学生基本上都是三人房，忒丝菲娅、艾莉丝及露姬也一样是三人房。
房里摆了一张单人床和一套雅致的桌椅，整体空间大概是把普通大小的会客室和书房加起来，至少有一间双人房的宽敞程度。在摩登风格的房间角落，摆放着预先送达的行李。
那是一个漆黑的手提箱，尽管没有随身携带，但是亚尔斯当然把自己的专用AWR【宵雾】带来了。
若是其他的无双魔法师，很容易就能对学生选手做到手下留情的程度，可是亚尔斯的魔法输出功率超出规格之外。姑且不论训练的模拟战，在参加正式比赛的情况下，必须要有自己的专用AWR才能控制出手轻重。
亚尔斯暂时躺到床上，在脑海里回想并确认接下来的行程。
如果没记错的话，晚餐之前应该都是自由时间。至于晚餐之后的作战会议，作为选手代表和队长的费莉涅菈，已经一手包办了其他国家的因应对策，因此只需要从她那里听取情报和方针就行了。
「好了……」
或许是只有一个人的关系，整个房间有股空空荡荡的感觉。自己究竟是从什么时候开始，不再把一人独处视为理所当然的事情？──思及于此，躺在床上的亚尔斯不由得苦笑起来。
◇ ◇ ◇
七国亲善魔法大会的赛事，采用的是有些独特的分组方式。
首先将每个学年的七十位参赛选手分成四个小组，进行一对一的比赛。而这场大会的特殊之处在于，能够直到比赛的前一刻才敲定出赛的选手。事前的抽签只会决定各小组的分配名额，以及各个学院的对战组合。也就是说，亚鲁法第二魔法学院的十名一年级生，等同于拥有十个「出场名额」。现阶段唯一能够确定的事情，就只有将会对上的学院名称而已。
由于四个小组的胜利者能够晋级至正式赛，因此和单独的「选手」相比，各学院更关心的是如何将更多「出场名额」送进正式赛里。特别是在系统存在相互克制关系的魔法师战斗里，系统的差异很容易决定战局胜负。因为只要输过一次便会成为丧失资格的败者，无法在接下来的比赛出场，所以各学院都会尽可能事前搜集其他国家有力选手的情报。从重视事前调查及谍报工作这点来看，也可以说已无限接近实战形式。
在第二魔法学院的选手团里，身为队长的费莉涅菈早已着手因应对策，因此即使说大会已经开始了也一点都不为过。
而在这种时候，那些名声愈是响亮的学生（例如出身贵族的学生），他们的适性系统愈是容易被摸透。
晚餐结束之后，所有参赛选手都聚集到了被设置为应变本部的房间。
在类似简报室的房间里，可以看到费莉涅菈伫立在萤幕前的身影。而全体选手看向她的眼神里，都闪烁着无比认真的光芒。面对明天就要召开的大会，所有人大概都从此刻就开始绷紧了神经──除了极少数的一部分人以外。
亚尔斯手边也拿到了和其他选手一样的资料，但是他连翻都懒得去翻。
「为了迎接明天的大会赛事，请大家今天尽早休息，不要把先前的疲劳带到比赛里。还有，我想再次帮大家说明一下大会的进行方式。」
虽然发放下去的资料应该都已经写得一清二楚，但是因为有亚尔斯这种漫不经心的家伙存在，所以这也算是额外的保险措施。为了让所有人都能看到萤幕上的表格，费莉涅菈向旁边退了一步说道：
「亲善魔法大会是按照年级分成三个组别，并由预选赛和正式赛两部分所组成。首先会将各个年级的参赛选手，分成四个小组举行预选赛。若是能够顺利晋级，一个人最多会比上四到五场吧。每个小组的胜利者能够在正式赛出场，正式赛就由各年级的四名出线选手捉对厮杀，最后由其结果决定各年级的第一名到第四名。
此外，各个国家的最后排名，是将每个年级的排名分数和每个人的胜利分数相加，根据分数的高低排定名次。」
就在费莉涅菈这么说完的同时，一名男学生举起手来（他应该和亚尔斯同为一年级生），于是费莉涅菈准许了他的发言。
「请问分数是以什么样的方式来计算？」
「每场比赛的胜者能够得到5分。若是想夺得冠军，至少必须累积100分；亚军需要75分；季军需要50分；殿军需要35分。虽然违规惩罚的扣分和特殊情况的加分，都会造成分数上一些变动，但是基本上而言，关键还是在于尽可能在每一场比赛取胜。」
说到这里，费莉涅菈暂时停了下来，此时萤幕配合地显示出第二魔法学院的全体选手名字。
「这次的分组名单就如萤幕上所显示的，请各位确认自己的名字。还有，请不要抄录下来，在这里记住自己的出赛场次。竞技场在比赛当天，也会设有第二魔法学院的休息室，因此我们会以那里作为本部。各位也可以在本部重新确认自己的出赛场次。」
讲台上的三面萤幕由左至右，分别显示了三年级、二年级、一年级的小组赛事安排。
众人当初在选择费莉涅菈作为队长的同时，便已经同意由她全权安排出赛的人选。虽说这场大会能够自由安排出赛选手，但是由于对手也适用这项规则，因此现阶段单就个人而言，几乎完全不晓得自己会遇上哪个对手。只是随着获胜场次增加，到了第二轮或第三轮以后，必然会面临一个残酷的抉择，那就是同校选手的同室操戈。不过，因为所有人都很清楚自己是代表学院出赛，事到如今也没有人会为此感到愤愤不平。
亚尔斯在第三小组的中间位置找到了自己的名字。推算起来应该是第三场比赛。
「第一天安排了所有年级的比赛。因为是紧接在开幕式之后，所以请各位做好至少会打上一场的心理准备。由于只有选手能够进入会场，即使是输掉比赛的人，也不会就此结束本次的任务。请各位按照事前所安排的，前往各个小组侦察各处赛事，帮忙搜集相关情报。就让我们汇集大家的力量，将冠军带回第二魔法学院吧。」
就如上述所言，虽然费莉涅菈也已事前搜集情报，但是这样子的做法，顶多只能搜集到贵族或明星选手的情报。不管是哪座学院，都很有可能存在着隐藏的王牌选手，真正的情报战要等到大会开始之后才算正式开锣。随着赛事不断推进，选手的人数也会随之减少，因此根据对战的学院，选择系统上较为有利的选手出战，也是战略的一个环节。
亚尔斯在感到恍然大悟的同时，也想起了约翰对他说过的那句话──「这可不是一个人就能决定胜负的比赛」──原来是这样的意思。虽然有种为时已晚的感觉，但是反正只要到现场弄清楚就行了，毕竟亚尔斯确实没有认真听取搜集这些事前资讯。
总而言之，关键在于首战。在第一轮里能取得多少场胜利，将会大幅左右后续的气势和分数上的优势。假设有十个人夺下首战的胜利，光是这样就能获得50分，相当于冠军所需要的100分的一半。
「我们目前的最大威胁，是连续三年夺冠的卢萨路卡第一魔法学院。请各位在搜集情报的时候，将重点摆在第一魔法学院的学生身上。」
在说明结束的同时，亚尔斯向低着头的艾莉丝搭话。因为他大致猜想得到艾莉丝在烦心什么事情，所以直接开门见山地说道：
「艾莉丝，你待会儿来我房间一趟。」
「「────！！」」
被这句话惊得瞪大眼睛的人，不仅是坐在艾莉丝旁边的忒丝菲娅而已，待在亚尔斯身旁的露姬当然也吓了一大跳。担任亚尔斯搭档的她，此刻完全是一副随时都会昏过去的感觉。
「不然由我过去你们的房间也可以。我如果不针对那把AWR做基本说明，你也不晓得该如何操作吧？」
「咦！嗯、的、的确是呢。」
原来是这么一回事啊──三名少女顿时放下心来，最后决定在她们的房间进行AWR的说明。和亚尔斯的单人房相比，那里的空间大小应该会更有余裕。
「那么，我们就直接过去吧。」
于是亚尔斯便朝着饭店的三楼，也就是女性成员的住宿楼层迈开脚步。虽说是女性成员的住宿楼层，但是并没有禁止男性成员进出，再加上现在也不是深夜时分，只要态度光明正大，应该就不会有什么问题。
「话说回来，这场大会真的是倾尽各校之力呢。」
在移动的路途中，艾莉丝突然这么开口说道。
「与其说是倾尽各校之力，不如说是各国用来展示政治实力的舞台。」
「一年级生里有阿尔和露姬，再加上我们也是努力到了今天，应该能够顺利拿下正式赛的晋级名额吧？如果能够放开手脚和同伴大打一场，感觉也挺有意思的呢。」
忒丝菲娅硬是装出平静的模样，尽可能地不去想起和母亲的约定，但是胜负时常伴随着偶然，比赛的结果并不完全取决于实力的差距。
然而，放眼七国的所有魔法师幼雏，忒丝菲娅和艾莉丝的实力确实称得上是出类拔萃，不仅限于亚鲁法境内而已。至于露姬的实力就更不用说了。只是亚尔斯也很清楚，事情绝对没有那么简单。
「要是能这么容易就好了。卢萨路卡好像有个实力相当于三位数的一年级生。而且就如总督之前说过的，卢萨路卡这次也是相当兵强马壮。」
「不会吧！！实力相当于三位数的话，那岂不是和露姬并驾齐驱了？」
「就是这样子没错，虽然实际排名并没有那么高的样子，但是在实力方面应该有三位数的程度。」
「那我们根本不可能赢过那种对手嘛。」
忒丝菲娅唉声叹气地开始埋怨，旋即摆出祈祷的姿势，祈求自己不要太早遇上那名选手。
「不过，原来其他学院也有像小露姬这样的选手啊。」
「话说回来，就算对方的实力比你们来得强，在实战里头还是可以透过战术的运用抢下胜利。简单来说，关键在于战斗的方法。在这一点上，艾莉丝的对人战斗技巧相当有利，因此只有真正交手之后，才会知道结果如何。」
尽管亚尔斯试图如此激励两名少女，但是那名选手若是接受过约翰的指导，便很可能不是会沉溺于力量的单纯对手。不管怎么样，自己最好还是稍微留心一下。
亚尔斯是很想轻松地过关斩将，可是夺冠之路看起来没有那么容易。虽然外界经验丰富的露姬应该不会屈居下风，但在真正见识到那名选手的战斗以前，也无法采取任何行动，毕竟目前连对方长什么样子都不晓得。
「你们也只能做好万全准备，保持随时都能和那名选手交战的状态。」
「你这不是废话嘛。」
忒丝菲娅不满地噘起嘴巴说道。亚尔斯由于和总督有约在先，再加上想得到冠军奖杯，因此也就没跟她计较这些事情。
「阻碍亚尔斯大人夺冠的家伙，就由我来把他事先摆平。」
「我话说在前头，你可别做出暗杀之类的行为啊。」
听到亚尔斯的提醒，露姬一脸不满地转过来说道：
「这是气势上的问题。我会瞬间就把对方抹杀的！」
露姬泰然自若地断言道。虽然她的脸上充满了胜利的信心，但是并没有对自己的力量过度自信的感觉。
「总而言之，敲定出赛名单是费莉的工作。你们几个只要做好兵来将挡、水来土掩的准备就行了。我也得说明一下我给艾莉丝的那把AWR。因此我们赶快去你们的房间吧。」
过了半晌之后，来到三名少女房间的亚尔斯，再次拿起那把用白布包裹着的AWR。在将枪尾部位的卡扣解开之后，外头的白布立刻应声飘落下来
亚尔斯「喀锵」地操作着伸缩构造，只见双刃枪尖从延伸的枪柄前端弹了出来，略带古铜色的金色长枪，就这样展露全貌。因为即使是亚尔斯本人，也觉得原本的纯金色太过引人注目，所以要求布铎纳将色调修改得暗沉一些。虽然不到黯淡无光的地步，但已经不会直接反射光线。
忒丝菲娅和艾莉丝甚至连惊讶都忘了，只是出神地看着那把AWR的全貌。
哎呀呀，真看不出来你们是第二次看到了──亚尔斯在内心吐槽道。他当然有察觉到两人在魔动车里偷偷窥探AWR的事情。只是这原本就是要送给艾莉丝的东西，再加上也没有什么需要阻止的理由，因此亚尔斯也就任由她们了。
「金色果然还是很引人注目呢。」
「是啊。不过和最一开始相比，已经算是收敛很多了。」
亚尔斯和露姬没去理会茫然自失的两名少女，自顾自地交换感想。
若是硬要形容的话，艾莉丝的新AWR就像是一把上下颠倒过来的锡杖。只是这终究是一把长枪，因此顶端附有双刃枪尖，而在柄尾的部位则有三个像是手镯的圆环。这些圆环并不像锡杖那样会发出「锵啷锵啷」的声响，而是互相重叠在一起，牢牢地固定在枪柄的尾部位置。
「好啦，你就先试一下看看吧。虽然急了一点，不过应该不至于无法使用。」
在亚尔斯催促之下，艾莉丝总算将AWR握到手上。金属特有的沉重感顿时传入手心。就在这一瞬间，艾莉丝也终于明确地感受到，这把长枪就是自己梦寐以求的专用AWR。
双刃枪尖的正反两面，都刻着相同的魔法式。而三个圆环上面也刻有极为精巧的魔法式，和长枪上头的并不相同。
「这些魔法式都是既有的光系统魔法式，不过我在基础部分做了一些调整。简单来说就是给高阶者使用的东西。凭你现在的力量，应该能够驾驭自如。」
即使亚尔斯说他对魔法式做了调整，艾莉丝也不可能明白他究竟做了什么；但是听到他说这是给高阶者使用的东西，艾莉丝情不自禁地露出微笑。
「对了，和你过去使用的AWR相比，这把AWR的魔力传导效率有着极为明显的提升，因此能够大幅缩减使用魔法时的魔力消耗。虽然还有其他好几项特性，不过就留给你自己在实战中细细体会吧。」
亚尔斯露出把人当傻瓜的笑容说道，但是并没有遭到听众抗议。身为当事人的艾莉丝，甚至已经流露出跃跃欲试的模样，连声音都没有传进她耳中的样子。
「哎～我该不会就这样被拉开差距了吧……？」
感受到一丝不安的忒丝菲娅如此说道。尽管她手上有斐培尔家的家传宝刀，不过这把长枪可是亚尔斯打造出来的东西，她有这种担心也是无可厚非。只是一般说来，魔法师的实力并不会因为AWR的性能而有飞跃性提升。虽然在排名上多少有些差异，不过两名少女近期的比试战绩完全在伯仲之间，总是你来我往地互不相让。
两人的AWR原本存在着一定差距（学院的出借品和家传宝刀），现在可以说是站到了同一个起跑点上。事实上，虽然忒丝菲娅心里感到相当羡慕，但是并没有涌现嫉妒之类的负面情感。无论是好是坏，「单纯」就是这名红发少女的最大长处之一，她由衷地祝福着终于得到自己专用AWR的挚友。更别说交情甚笃的这两名少女，本来就能够发自内心地互相分享喜悦。
亚尔斯将两人搁在一旁，迳自说了下去。
「然后这把AWR还有一个秘密。而这项秘密源自于它的材料。正因为有如此特殊的素材，我才会想到用它来打造AWR。」
亚尔斯靠近艾莉丝拿着的AWR，拉开柄尾圆环的固定插销，带起一阵「锵啷」的金属声。
「事实上，这些圆环本身也是独立的AWR。」
「──────！！」
既然三个圆环的表面刻有魔法式，那就清楚表示它们不是什么装饰品，只是除了亚尔斯以外，大概没有人料想得到它们不是AWR的部分零件，而是能够独立运作的AWR。即使三名少女真的能够猜想到这一点，她们也不可能理解其中的意义。
脸上浮现明显疑惑之色的不仅是艾莉丝，忒丝菲娅、露姬同样也是一头雾水的表情。这把AWR的素材究竟使用了什么矿物，亚尔斯至此终于揭晓答案。正如艾莉丝所隐约察觉到的，就是亚尔斯从布铎纳那里买下的奇妙铸块。那个铸块蕴藏着其他素材所不具备的特性，完全担得上【陨铁】这样的非凡名称。
就如亚尔斯的AWR【宵雾】也是由【陨铁】制成，并且透过锁链的结构，解决了将无数不同系统的单一魔法式，同时刻在同一把AWR上所造成的矛盾。在一般情况下，镌刻在AWR上的魔法式为了追求泛用性，只会是作为系统构造基础的系统魔法式。若是在同一把AWR上镌刻复数的系统魔法式，将会导致魔法式互相干涉，结果就是妨碍到魔法的施展。而亚尔斯透过AWR的独特结构，和作为素材的【陨铁】所具备的特殊性质，成功解决了这个问题。
亚尔斯说着说着，脸上露出得意万分的笑容。这把新AWR的结构设计，以试作品来说完全称得上是精雕细琢。他甚至有自信宣称这是毋无庸置疑的杰作。
在将这把AWR送给艾莉丝时，亚尔斯曾经说过他是要「做个实验」，这个说法未必是随口胡诌的。因为在既存的常见材料里，有一种矿物的性质和这把AWR所用的【陨铁】颇为相似。换句话说，尽管这把AWR是所谓的特制品，但是早晚能够透过使用和【陨铁】有着类似性质的材料，让基于相同思路的技术普及到一般的AWR上面。从这层意义上来看，备受世人关注、同时还汇聚了各适性系统拥有者的这场大会，可说是用来测试这把AWR潜力的绝佳舞台。
然而，正如亚尔斯对艾莉丝所说的，这把AWR主要是设计给高阶者使用的。若要将其中运用的技术，普及到任何魔法师都能运用的程度，大概还得花不少功夫才行。
只听亚尔斯滔滔不绝地说明着原理，语调也不知不觉地激昂高亢起来，而他本人完全没有注意到这件事情。最后就只有坐在床上的露姬，非常捧场地从头听完这番钜细靡遗的漫长解说。
从中途开始就全是一些专业术语，就连身为持有者的艾莉丝也是听得一知半解。尽管如此，亚尔斯为了制作这把金枪所投入的宝贵时间，以及蕴含在这把金枪之中的强烈热情，都充分地传达给了艾莉丝。最后，亚尔斯向三名少女揭晓他为这把AWR起的名字。
【天帝菲迪斯】──这就是这把金枪被赋予的名字。面对志得意满地挺起胸膛的亚尔斯，艾莉丝和忒丝菲娅都齐声表示这个名字太过张扬，狠狠地浇了他一桶冷水。然而，亚尔斯最后搬出了布铎纳的背书认可，硬是强行通过了这个名字。
◇ ◇ ◇
场景来到召开七国亲善魔法大会的巨大竞技场。
各学院的选手此刻正面露紧张之色，井然有序地排在竞技场的中央。
目前正在举行大会开幕式。
在欢欣热闹的音乐声中，一名选手登上舞台进行宣誓。从他最初报出的姓名和隶属学院名称，可以得知他是卢萨路卡第一魔法学院，亦即上届冠军学院的代表生。
亚尔斯站在第二魔法学院队伍的最后头，百无聊赖地强忍着哈欠。抬起视线一看，只见观众席上座无虚席。正常来说，在这种距离下无法看清楚观众席上的每一张脸，不过对亚尔斯这种程度的魔法师来说，这并非绝对不可能的事。
观众席的最上面有七间像是VIP室的包厢，整个包厢向前突出一块，平均分布在看台的各个位置。覆盖在包厢正面的，应该是抗魔法的强化玻璃，看起来相当厚重，感觉具有十分坚固的防御力。彷佛被看不见的墙壁隔开似的，接近VIP室的座位全都没有观众坐着，取而代之的是好几名站着的警卫人员。
在这些警备森严的观战包厢里，应该全都是一些地位显赫的大人物。
──这股感觉简直像是在说「赶快注意到我」一样啊。
朝右边看了一眼的亚尔斯，发现有魔力从那里的观战包厢流泻出来，忍不住微微蹙起眉头。那股魔力并没有带着任何敌意。亚尔斯甚至可以感觉得到，对方似乎是在刻意通知自己的所在位置。
隔着厚重的强化玻璃，亚尔斯仔细凝视了一眼包厢内部，随即若无其事地将脸转回正面。虽然没有看清楚脸孔，但是对方敏锐地察觉到了亚尔斯的视线，朝他轻轻挥了挥手。亚尔斯认得那头飘逸的金发和修长的体型。
──果然是约翰啊。
那股特地让亚尔斯感知到的魔力，大概也是用来代替打招呼的。
──既然约翰会出现在这里，就代表元首也在这里吧。如果卢萨路卡的大人物已经来了……我们家的公主大人，应该也八九不离十了吧。
工作如此热心，可真是辛苦了呢──当然，亚尔斯丝毫没打算仿效希瑟妮娅的工作热情。
──总而言之，别发生什么麻烦事就好了。
亚尔斯甚至这么担心着，因为参加这场大会的他很清楚自己的立场。巴鲁梅斯在元首会谈时抛出了那项提案──「拉拢学生」。亚尔斯不可能不理解这项提案的真正用意。
为了寻找未来的卓越人才，而被默许的私下挖角行为。
若是为了达成这个目的，别说是各国元首，即使是总督级别的人物到场也一点都不奇怪。话虽如此，亲善大会毕竟不同于元首会谈，再加上无双魔法师本来就不是会轻易派遣至别国的存在，除了拥有两名无双魔法师的卢萨路卡和亚鲁法以外，其他国家的无双魔法师大概都没有一同随行。
存在感太过强烈，反而导致在各种情况下都无法任意调遣，无双魔法师究竟是用来干什么的啊──思及于此，亚尔斯有些自嘲地笑了。
顺带一提，看台上这股紧张严肃的氛围，似乎不是只有亚尔斯一个人察觉到而已。「观众席上的警卫人员会不会太多了啊？」也不晓得是从哪里传来的，亚尔斯隐约可以听到这类窃窃私语的声音。
撇开这件事情不谈，将周围挤得水泄不通的无数观众，都带着迫不及待的热情，看向选手列队站立的中央区域。
只是事与愿违，像开幕式这样的典礼，总是无法免俗地会有没完没了的大人物致词。
再也没有比大人物的训话更无聊的东西了──亚尔斯在心中嘀咕道，而抱持这种想法的好像不只有他一个人。其他好几名选手，也都明显流露出无聊的神色，开始将双脚挪来挪去，全身不安分地动了起来。
唠唠叨叨的致词总算告一段落，就在亚尔斯感到松了口气的瞬间。
司仪以宏亮的嗓音宣布，第40回七国亲善魔法大会正式开始。
在选手陆续退场的同时，竞技场的某个区域上方，降下了四面巨大的萤幕。
显示在萤幕上的是预选赛的赛程表，第一场比赛的出场学院分组，则是以逐渐拉近的特写镜头处理。
作为第二魔法学院的休息室兼应变本部，会场某个房间的萤幕上，也清楚地显示出这些赛程资讯。而以费莉涅菈为首的全体选手，自然带着严阵以待的表情聚集在此。
「比赛是从一年级生的组别开始，所以请一年级生准备出战……二、三年级生麻烦去侦察其他学校的选手。」
伴随着指令下达，全体选手都侧耳倾听着费莉涅菈的话语。只有具备压倒性实力的领导者，才能像这样让人心服口服地听从指挥。亚尔斯认为费莉涅菈确实拥有领导者的素质。她在加入军队之后，应该早晚能够率领自己的部队，立下卓越的功绩。而且她不愧是维札斯特的掌上明珠兼得意门生，即使扮演部下的角色，感觉也能够发挥充分的力量，实在是相当优秀的人才。
尽管亚尔斯也必须立刻准备出战事宜，但是在此之前还有一件事情得处理。那就是在比赛之前，对他所指导的几名少女给出最后的建议。
话虽如此，身为一年级生的亚尔斯，若是在这里做出引人注目的举动，不小心说出什么多余的话，显然会引起旁人的无谓反感。毕竟他本来就已经很容易被人盯上，部分男学生甚至将他视为眼中钉。
除了本来就已经在旁边待命的露姬以外，亚尔斯向忒丝菲娅、艾莉丝，以及希耶尔招了招手，将她们悄悄集合在身旁说道：
「我想你们应该也明白，战斗的时候要记得仔细思考。毕竟整个赛程足足有三天的时间呐。」
「仔细思考？你是在说要临机应变吗？」
听到忒丝菲娅的反问，亚尔斯语气刻薄地说道：
「你是笨蛋吗？临机应变这种事情还用得着说吗？我要说的不是这个。我的意思是要你们要合理分配节奏，不要在二流的对手身上浪费太多魔法。虽然魔力只要一天的时间就能恢复过来，但是魔法会给精神带来许多疲劳。一旦陷入这种状态，就很难彻底消除疲劳，所以你们务必谨记这一点。如果对方是强敌的话，自然就该竭尽全力；但如果只是虾兵蟹将的话，就该尽快分出胜负。不过你们可别误会了啊，我这些话的意思可不是叫你们小看对手喔？」
真要说起来，在三名少女的眼中看来，这场大会并没有什么能用「虾兵蟹将」来称呼的二流对手。面对亚尔斯有些草率的说明，忒丝菲娅等人虽然无法立刻信服，但是也没有人对此出言反驳。因为她们都意识到，若是从长期战的角度来看，亚尔斯这番话应该是正确无误的。
『第一场比赛的选手，请到比赛会场做准备。』
随着这道广播声响起，整间休息室内顿时弥漫着紧张的气氛。眼前的三名少女也是同样的反应。对于亚尔斯和露姬来说，这场大会只不过是一场娱乐表演，只是忒丝菲娅、艾莉丝及希耶尔，根本无法体会这种感觉。
「那么，请大家各就各位。侦察人员请务必记得每场比赛都要回报。」
这道威严十足的声音，从费莉涅菈的樱唇里传了出来。在她的声音感召之下，每名选手都换上充满斗志的表情。第二魔法学院的战斗，就这样揭开了序幕。
场景来到广大竞技场的中央。
在场地中央画出一个椭圆形的那个区域，已经预备好了比赛用的舞台。周围包覆着特殊魔法障壁这一点，让人想起学院的训练场，只是规模大小完全无法相提并论。
整座舞台被切割成四个竞技区域，分别举行四个小组的赛事。
艾莉丝的比赛是第一小组的第一场，完全是立刻就要上场的状态。由于费莉涅菈已经把出赛顺序名单递交到本部，因此事到如今也不可能更改了。不过，即使艾莉丝想要更改出赛顺序，「第一个上场会很紧张」这种的个人理由，大概也不会得到费莉涅菈的同意。
「唉～为什么我会是第一个啊。」
而她的AWR──金枪【天帝菲迪斯】，则是以收合起来的状态，收纳在腰带上的枪套之中。艾莉丝必须从这间休息室前往第一小组的比赛场地，但是因为极度紧张的关系，她只觉得腹部传来一阵又一阵的抽痛。
「第一个和最后一个也没什么差别吧？」
「就算你这么跟我说也没用啊。」
虽然忒丝菲娅也一样感到相当紧张，不过因为身旁的艾莉丝紧张到全身发抖，所以她觉得自己比艾莉丝强得多。
「你可是拿到了全新的AWR，就去尽情地大显身手吧！」
忒丝菲娅露出一个淘气的笑容，随即又补上一句：「顺便把观众的注意力都吸引到你身上！」
艾莉丝立刻就领会了好友话里的意思。自己的AWR不是什么学生用的量产品，而是一望即知的稀世杰作，再加上厚重沉稳的金色，想要不吸引别人的目光都很难。
就算向菲娅抱怨这种事情，也完全是找错对象了呢──思及于此，艾莉丝略带